Президент Ultimate Fighting Championship (UFC) выйдет на сцену в четверг вечером, прежде чем Дональд Трамп – через несколько дней после покушения – официально примет кандидатуру президента от республиканской партии.
Трамп принял Дану Уайта, одного из своих самых ярых сторонников вне политики, и чрезвычайно популярную франшизу спортивных единоборств, которой он управляет, украсив несколько ее живых мероприятий за последний год, одновременно борясь с судебными баталиями.
В непринужденном и неортодоксальном стиле, подобном стилю Трампа, босс UFC теперь будет выступать в качестве фронтмена, представляя своего давнего друга в финале Республиканского национального съезда.
Их дружба началась как минимум с 2001 года.
Тогда г-н Уайт, бросивший колледж ирландско-американского происхождения, ставший инструктором по боксу, прошел путь от менеджера двух чемпионов по смешанным единоборствам (ММА) до президента UFC.
ММА переживал спад. После того, как тогдашний сенатор США Джон Маккейн назвал это «человеческими петушиными боями» и возглавил кампанию по запрету UFC, их мероприятия были отправлены на небольшие рынки.
«Этот бренд был настолько плохим, что мы даже не были нужны площадкам. Мы не были нужны Аренасу», — сказал г-н Уайт в 2022 году.
Но после того, как Нью-Джерси легализовал этот вид спорта в 2000 году, он продолжил: «Трамп буквально позвонил нам. Он сказал: «Приходите ко мне, проведите мероприятие здесь. Мы пригласим вас в Трамп Тадж-Махал».
По словам г-на Уайта, ныне несуществующие казино и отель в Атлантик-Сити продолжали принимать турниры ММА UFC 31 и UFC 32, при этом Трамп присутствовал на первом бою и в обоих случаях оставался до последнего.
Оба мероприятия повысили престиж компании и помогли ей обеспечить более просторные площадки для будущих мероприятий. UFC, являющийся крупнейшим промоушеном ММА в мире, оценивается в 12,3 миллиарда долларов (9,5 миллиарда фунтов стерлингов).
И г-н Уайт оставался верным Трампу на протяжении всего своего пути от бизнеса к политике.
В 2016 году, озадачивая своего друга из СРН, он в короткой, но пламенной речи похвалил его как «трудолюбивого работника» с «отличными деловыми инстинктами».
«Я знаю бойцов», - сказал он. «Дональд Трамп — боец, и я знаю, что он будет бороться за эту страну».
Снова поддержав его на СРН 2020 года, он поддержал послужной список Трампа на посту и заявил, что его «критически важно переизбрать».
Дерзкий и лишенный цензуры как в языке, так и в манерах, руководитель UFC заявил, что ему «не плевать» на смешение бизнеса и политики.
Ему самому не привыкать к скандалам, и он признался, что в прошлом году дал пощечину своей жене после того, как пьяная ссора на новогодней вечеринке была снята на видео. С тех пор он извинился.
Поскольку на посту президента Трамп столкнулся с уголовными, гражданскими и другими правовыми проблемами, он был гостем г-на Уайта на нескольких специальных мероприятиях.
За последний год Трамп посетил как минимум четыре таких мероприятия, часто выступая в бойцовском стиле с фоновой музыкой и антуражем.
Его последнее запланированное выступление было сорвано в минувшую субботу из-за покушения на него на митинге в Пенсильвании.
В UFC полно бойцов, которые высказываются в поддержку традиционно консервативных ценностей, в том числе несколько самопровозглашенных «проамериканских патриотов».
Хотя в этом виде спорта участвуют женщины-бойцы, этот вид спорта представляет собой сверхмужественность, которая, возможно, хорошо подходит для имиджа, созданного предвыборной кампанией Трампа.
Каждый раз Трампа встречали бурными овациями явно партийной толпы и занимали VIP-места рядом с октагоном или главным боевым рингом.
Но он, вероятно, не сможет повторить этот растущий роман на других спортивных аренах, в том числе на тех, где дружественная Трампу аудитория, таких как Nascar и PGA Tour, а также в ранее дружественной Трампу WWE.
Тем временем неудавшееся покушение на Трампа укрепило поддержку его друга его переизбрания.
«Все хотят вести себя как крутые парни. Но когда [ругательство] прекращается, вы узнаете, кто такие крутые парни, а кто нет», - сказал г-н Уайт на шоу Пэта Макафи на этой неделе.
«Этот парень — настоящий, настоящий американский задир всех времен».
По сообщениям СМИ, Трамп переписал речь о выдвижении кандидатуры, произнесенную в четверг после субботней стрельбы, чтобы сделать явный призыв к единству.
Но если предыдущие речи г-на Уайта на съезде являются каким-либо показателем, то его вступление к главному событию, возможно, не будет звучать таким же примирительным тоном.
На съезде также выступит скандальная легенда рестлинга Халк Хоган.
И, как выразился один из доверенных лиц Трампа, выход бывшего президента на сцену будет похож на «Хогана на Рестлмании».
