— Да что же ты творишь, ирод! Оставь несчастного малыша в покое! Или мне отдай!
— Не кричи на меня, старая! Это мой котенок! — подросток громко шмыгнул носом и неожиданно пнул худое и замызганное существо в сторону бабушки. — Хотя забирай, если очень надо, надоело мне с ним возиться!
Повторять несколько раз не пришлось. Лидия Никитична быстро оценила широкий жест и подхватила котенка на руки. Теперь он был в безопасности, но старушке пришлось резко изменить маршрут. Она направилась в ветклинику, чтобы проверить здоровье пушистика, доверчиво обхватившего лапками ее тонкую руку.
— Вот что мне теперь с тобой делать? Никому ты не нужен, придется с тобой нянчиться на старости лет, — бурчала Лидия Никитична, открывая тяжёлую дверь поликлиники.
— Мне срочно, я без записи, с найденышем, — объявила она молоденькой регистраторше. — Осмотрите малыша, пожалуйста.
Когда котенка искупали, высушили шерстку и отнесли на осмотр, выяснилось, что, кроме разорванного уха, у него нет никаких отклонений. Ветеринар посоветовал сдать анализы, сделать прививки и только после этого забирать его домой. У Лидии Никитичны не было вопросов, она поблагодарила сотрудников за помощь найденышу и ушла домой с ним вместе.
Ее долгому одиночеству пришел конец. Котенок, получивший немудреное имечко Барсик, не давал скучать. Теперь старушке пришлось рассчитывать свой бюджет по-другому, с учетом возрастающих потребностей малыша. Через неделю его уже было невозможно узнать. Он превратился в белоснежный клубок с единственным тёмно-серый пятном на лбу. Барсик постоянно, как турбодвигатель, носился по комнатам. Лидия Никитична даже побаивалась, что невзначай может наступить на проказника.
— Басенька, прекрати озорничать, а то неровен час беда случится, — успокаивала старушка своего любимчика. — Подрос-то как, а серьезности никакой! Ну вот, и веретено мне уронил, проказник.
Лидия Никитична подняла веретено с пола. Это была старинная реликвия, женщины ее рода из поколения в поколение передавали своим дочерям сначала весьма нужную в хозяйстве вещь, а потом ― память и наследие. Так веретено с вырезанными по дереву странными знаками дошло и до юной Лидочки. А уж она сохранила его для своей наследницы — любимой внучки Катюши, которая также увлекалась вязанием, как и ее бабушка. Правда, жила она с родителями в другом городе. Но зато приезжала каждое лето и с удовольствием училась у бабушки рукоделию.
Прошло несколько лет. Барсик вырос, посерьезнел и превратился в ленивого, степенного кота. Он был сильно привязан к хозяйке, даже привык гулять с ней по утрам на шлейке.
— Никитична, иди сюда, поболтаем немного! — часто звала соседка, Надежда Степановна, свою старую подругу. — Посмотри только, какой хороший день сегодня выдался. Солнышко уже с утра такое теплое. Как у тебя дочка? Скоро приедет мать проведать?
— Ой, Надюша, сама не знаю. Все звонит да обещает, что на днях с мужем внучку привезут.
— Катя, наверное, уже выросла?
— Да, медицинский колледж закончила. Хочет ко мне переехать, здесь есть работа. А у них устроиться трудно, каждый год в колледже новый выпуск, сплошь и рядом фельдшеры да медсестры.
— Ты рада? Уже подготовилась?
— Конечно! Жду Катеньку каждый день. Она здорово мне помогает, а еще много вяжет свитеров. Выбирает модели из своих модных журналов или интернета, хочет научиться сама прясть, чтобы ее вещи были из натуральной шерсти или пуха.
— Лида, ты ей подаришь свое веретено?
— Наденька, она девушка современная, недавно купила себе электропрялку. Но сначала хочет научиться работать с веретеном, освоить все этапы обработки шерсти.
— Понятно, она такая же увлеченная, как и ты. Помнишь, как мы с тобой в кружок по вязанию ходили? Я-то все забросила, а ты на этом неплохие деньги смогла заработать. С тобой никто сравниться не мог, тебе заказывали всегда помногу: то свитера, то шапки с шарфами.
— Да, мне даже на рынок с вещами не приходилось выходить, заказчики сами домой ко мне шли, едва успевала их просьбы выполнять.
— А сейчас все подзабылось. Женщины на рынок бегут, там выбор большой и все размеры есть. Правда, вязание машинное, не ручное, но кого это интересует? Теперь вещи быстро меняют, не то, что раньше. Я вот свои свитера ношу до последнего, пока они мне малы не станут.
— Знаешь, Надя, а я тоже почему-то поправилась, хотя питаюсь по-прежнему. Да еще и сердце стало беспокоить. Иногда даже дышать невозможно от боли.
— А к врачам ходила?
— Конечно, такое лечение назначили, кучу таблеток пить приходится.
— Тут тебе твоя медсестра и пригодится. Катя поможет, не бойся, уколы поделает, легче станет.
— Да я и не боюсь. Восьмой десяток идет, какие тут страхи. Всю жизнь одна, считай, прожила, родителей в войну потеряла, муж через год после свадьбы на машине разбился, дочка, как только выросла, сразу к Антону своему переехала в другой город. Одно у меня счастье — внучка. Да вот еще кот, столько от него любви да нежности получаю.
— Повезло тебе с Барсиком. Он чистоплотный и спокойный. А у меня Малыш мало того что вырос и стал огромным котищем весом в девять килограмм, так и еще и характер скверный! По утрам меня будит в пятом часу, то орет, то по кровати моей скачет, спать мешает.
— Так ты ему корм с вечера оставляй.
— Оставляю. Если мало — житья утром не даст, а если чуть побольше насыплю ― все по кухне разбросает и новую порцию требует. Если не голодный, такие скачки по квартире устраивает ― даже Нина, соседка снизу, жалуется, что от грохота просыпается. А уж я то и подавно не сплю. С Малышом поневоле жаворонком станешь. Теперь рано в кровать ложусь, не позже девяти часов. Еще дети во дворе играют вовсю, а у меня уже глаза слипаются…
— А все равно мы их любим, питомцев наших. Вот мой приспособился веретено из коробочки доставать, скачет с ним по всей квартире, то к себе прижимает, ногами задними бьет, а то подскакивает вверх метра на полтора. Но хоть все это днем вытворяет, никого сильно не беспокоит. Надеюсь, Кате он тоже полюбится, Барсик мой.
С приездом Кати Лидии Никитичне полегчало. Часть бытовых дел внучка взяла на себя. После работы в поликлинике она стирала, гладила, училась прясть. Вот только готовить не успевала. Да ей бабушка и не позволяла.
— Оставь мне хоть что-нибудь! — возмущалась Лидия Никитична. — Так ты из меня лентяйку сделаешь! Давай договоримся, что готовить я буду сама. А тебе нужно тоже отдыхать.
— Ладно, но если устанешь ― сразу ложись, я после работы в магазин зайду, куплю что-нибудь на ужин.
Лидия Никитична очень гордилась внучкой. Красивая, стройная, да еще и работящая Катенька тоже любила бабушку. Так они и жили, пока не пришла беда.
Лидия Никитична умерла неожиданно, просто не проснулась однажды утром. И мир для Кати переменился. Она осталась одна в квартире. Правда, был еще кот, который всю свою любовь перенес на Катю. Если раньше он спал в ногах у Лидии Никитичны, то теперь строго рядом с Катюшей. Встречал ее у двери с работы и часто заглядывал ей в глаза, словно боялся, что она может исчезнуть навсегда, как прежняя хозяйка.
Катя замуж не спешила, у нее не было даже друга. Ей хватало общения на работе, и она всегда торопилась домой, чтобы отдохнуть в тишине от суеты. Но однажды в её жизни объявился парень из соседнего дома. То ли она ему понравилась, то ли просто обуяла жадность — возможность влегкую заполучить квартиру ― но Виктор стал Катю преследовать. Он пытался заговорить с ней, предлагал помочь донести сумку, покупал в жаркий день мороженое, но все было бесполезно. На потенциального кавалера Катя не обращала внимания, а его назойливость лишь раздражала.
Виктор бесился. Еще никто не отвергал его ухаживаний! Для всех он был завидным женихом: вел здоровый образ жизни и каждое утро перед работой пробегал по несколько километров. Но с Катей у него вышла осечка. И Виктор придумал, как отомстить высокомерной девице. Он должен поставить ее на место.
В тот вечер Катя засиделась допоздна. Она заканчивала вязание свитера для подруги и не хотела оставлять все на следующий день. Барсик бесцельно слонялся по комнате, то и дело порываясь перегрызть нитку от клубка. После очередной неудачной попытки он лег Кате на колени и уснул. Катяпоняла, что уже очень поздно, и бережно перенесла питомца в постель, а потом легла рядом с ним.
Но стоило ей только закрыть глаза, как в двери тихо заскрежетал ключ. Катя с ужасом вспомнила, что вытащила свой и положила на полочку. Значит это кто-то посторонний! Подняться она уже не успела, сильная рука схватила за горло и прижала к кровати.
— Молчи, если жить хочешь, — прошипел мужчина, с силой отшвырнув одеяло вместе с котом. — Снимай все, недотрога!
— Ты кто? — прохрипела Катя, пытаясь освободиться от железной хватки.
— Не дергайся! И помолчи, а то я тебя задушу! Делай, что я скажу, и, может быть, выживешь! Только попробуй заорать, я за себя не отвечаю!
Внезапно каким-то дурным голосом завопил во всю мочь Барсик. Виктор на секунду отвлекся, а Катя зажмурилась, набрала побольше воздуха в легкие и с силой оттолкнула его от себя. Дальше случилось невероятное.
Виктор полетел спиной вперед и упал, ударившись о стену. Судорожно попытался встать на ноги. И у него бы даже получилось, если бы не кот, который бросился к нему и вцепился когтями в лицо. Виктор запрыгал по комнате, пытаясь стряхнуть взбесившееся животное… Но поскользнулся ногой на старинном веретене, с которым вечером развлекался Барсик. Удар головой об угол кровати был такой силы, что мужчина потерял сознание.
Катя вскочила и, не теряя времени, выскочила за дверь, стала стучаться к соседям. Свой телефон она в спешке забыла, а возвращаться боялась. Первой появилась на площадке старенькая Надежда Степановна, затем пришли мужчины с других этажей. Вызвали скорую, позвонили в отделполиции.
Когда все собрались в квартире, Виктор все ещё лежал без сознания ― настолько сильно ударился. Врачи привели его в чувство, а силовики надели наручники и погрузили в автомобиль. Почти до утра никто из соседей не спал. Все были шокированы происшедшим. Мать Виктора голосила на всю улицу, из открытого окна хорошо были слышны ее причитания.
— Да, не такой судьбы Ольга хотела для своего единственного сына, — подвела итог всему Надежда Степановна. — Всю молодость жила для него, работала в три смены, чтобы он был накормлен и одет не хуже других. А оно вон каким боком ей вышло! Я вот тоже переживаю. Мой сын внука ко мне отправляет, хочет, чтобы он присматривал за мной. Боится, что я на старости лет что-нибудь сделаю не так.
— А что, например? — спросила Катя, пряча уставшие, покрасневшие глаза от лучей утреннего солнца.
— Да хоть газ забуду выключить или не до конца его выкручу. Утюг оставлю, в ванной воду не закрою, да много чего ещё со мной может случиться. С каждым годом здоровье все хуже, ожидать хорошего не приходится. Внук-то мой, Андрюшка, взрослый совсем. Ему весной тридцать пять лет исполнилось, но жениться не хочет. Говорит, что ему одному спокойнее.
А про кота в этой суматохе все чуть было не забыли! Однако маленький герой продолжал охранять свою хозяйку. Вместе с ней он выскочил на площадку и не отходил ни на шаг. Он не подпускал к ней никого. Даже врачу со скорой, повидавшему многое, пришлось изрядно потрудиться, чтобы осмотреть девушку и измерить ей давление. Барсик сидел у нее на коленях, злобно шипел и таращил глаза. Катя пыталась его согнать, но он каждый раз возвращался обратно. Она не выдержала его напористости, обняла и прижала к себе. Так и ходила с любимым котом на руках.
Через несколько дней все успокоились, разговоры и пересуды затихли. Только друзья Виктора приходили, стучали в дверь и просили прощения: мол, ошибся, бывает, нельзя же его жизнь губить на корню, пожалей!.. А Катя молчала и думала, что никому из них так и не пришло в голову пожалеть ее. А ведь если бы не Барсик?
Впрочем, с приездом Андрея угомонились и дружки Виктора. Конечно, кому в здравом уме придет в голову связываться с двухметровым детиной, по вечерам занимающимся карате? На его долю выпало приглядывать не только за своей бабушкой, но и за молоденькой одинокой соседкой. Иногда по вечерам Андрей пил с Катей чай, они смотрели вместе фильмы и вели ни к чему не обязывающие разговоры. Но каждый из этих двоих понимал, что когда-то наступит время, и им придется что-то менять в своей жизни. Пока их устраивало и такое положение.
А старинное веретено с таинственными знаками Катя поместила в красивую стеклянную коробочку и повесила на стену в зале. Как оберег любимой бабушки.
---
Автор: Ирина Сах
---
Рог шерстистого носорога
Серый хищник настигал подростка. Погоня началась, когда между ними было шагов триста. Русоволосый мальчик, лет 10-12, выкапывавший съедобный корень, ощутил на себе пристальный взгляд жёлтых глаз плотоядного зверя из-за куста волчьего лыка, рядом с листопадным лесом. От этого взгляда противно затошнило, заныло между желудком и бешено забившимся сердцем.
Крик о помощи, сорвавшийся с окаменевших, парализованных страхом губ, разорвал опускающиеся на землю сумерки. Этот крик растекся липкой холодной волной по земле, заползая змеёй в каждую норку, занятую осторожным грызуном, он поднялся по стволам, проник в дупла деревьев, заставляя покинуть пернатых свое неприступное жилище. Он разрывал барабанные перепонки травоядным всех размеров. И только в ушах хищников крик звучал любимой и желанной музыкой.
Когда зверь понял, что он замечен, и маскироваться дальше нет смысла, он ринулся в атаку. Одинокий волк, волк-изгой, изгнанный из стаи за нарушение закона, обречённый на скитание в одиночестве, скрывающийся, как от чужих стай, так и от своей, вынужденный добывать пропитание в одиночку, выбрал своей добычей мальчика.
Это был волк трехлеток, вступивший во взрослую жизнь, которому приглянулась волчица, принадлежащая вожаку. Вчерашний волчонок осмелился показать клыки главному волку стаи. Последовала жестокая расправа. Ему бы заскулить и опрокинуться на спину, но уж больно хороша была волчица, смотревшая за схваткой. Молодой волк продолжал драться. Волчица укусила его последней и совсем не больно. После того, как его начала рвать вся стая, все десять взрослых волков, это было единственным утешением.
Раны закрылись, но он истощил свои силы, питаясь ящерицами и лягушками. А убить даже косулю не хватало прыти.
И хищник выследил мальчика. Это была последняя надежда – убить мальчика и продлить себе жизнь...