К тому времени, как ему исполнилось восемнадцать, Денис утвердился в своем мнении о том, что он не любит, не уважает свою мать… Он видел и понимал хорошо — она ищет даже не любви, а выгодных любовников, она ищет мужчину, который просто мог бы обеспечивать ей тот образ жизни, к которому она привыкла!
Мать Дениса некогда был из тех, кого называли «светской львицей». Но не потому, что у нее были влиятельные родители или нечто успешное собственное, просто она — тогда еще свежая и красивая, удачно научилась демонстрировать себя там, где можно было встретить состоятельных мужчин… Один из которых однажды стал ее покровителем. Потом его сменил другой бизнесмен… А потом случилась интрижка с Емельяном, которого Ольга своей беременностью надеялась завлечь в свои сети целиком и полностью! Не вышло… То есть, вышло, но Емельян оказался крепким орешком — он не хотел щедро делиться с женой деньгами и бросать деревню, переезжать насовсем в город. Потому и последовал развод…
К тому времени, как Денису исполнилось восемнадцать, Ольга все больше теряла, как он не без злорадства даже понимал — конкурентоспособность на этом странном рынке невест и любовниц… Ольга была в отчаянии — еще немного и вообще никому не будет нужна! И вот, в какой-то момент она вышла замуж — за хозяина сети чебуречных на черноморском побережье… И уехала туда. А сына…
— Ты уже большой. Все, дальше, живи сам! — это были единственные слова, которые она сказала Денису, когда он, заскочив из университета домой, застал ее, собирающей чемодан.
И хотя парень и раньше не знал тесной душевной близости с матерью, но теперь он почему-то почувствовал себя совсем одиноким… Он остался в квартире — аренду которой продолжал оплачивать отец. Он продолжил учиться и окончил ВУЗ… Потом, через знакомых отца устроился на работу… Без опыта работы, но — сразу в начальники! Правда, так же шустро и уволили, потому что одно дело, как сказал Емельяну его знакомый, дать парню шанс раскрыть свой потенциал без прохождения старта для зеленого новичка и совсем другое — терпеть самодура и неопытного растяпу, который счастье еще, что не обанкротил фирму за те несколько недель, что просидел в офисе! Емельян так и сказал сыну — нет, мол, парень, давай по-нормальному! Денис считал, что отец к нему так же безразличен, как мать.
А потом Емельяна не стало. Денис принял его бизнес и сразу включился в дела — ведь сельское хозяйство не могло ждать! И первое время казалось, что он даже справляется, но… Потом все как-то пошло наперекосяк. Вот как-то упустил этот момент! Но еще до того, как стало ясно — делу, которое строил и удерживал на плаву его отец столько лет, пришел конец, Денис решил, что он хочет жениться.
А почему бы, спрашивается и нет? Надоело быть одному! Надоело проводить дни и ночи с девушками, которые являлись, по сути, молодыми копия собственной матери… Денис иногда спрашивал, а почему ему попадаются такие девушки?! И не находил ответа… Просто… Так сложилось! А потом он увидел ее… Таисия! И понял — это мечта!
Не испорченная, чистая… Такая будет хорошей женой! И он без промедления заявился в дом к Зинаиде и Тае, попросил руки у ее дочери. Причем, даже у стариков — то есть дедушки и бабушки Таи спросил разрешения.
Вообще, Денис отлично понимал, что в современном мире главное — согласие девушки на брак и поэтому, к самой первой он подошел к Тае. Но она, выслушав о его любви с первого взгляда, ответила: «как мама скажет...». Вот Денис и пошел к Зинаиде!
Ну а потом… Да, он понимал, что Тая — девица не современная, он был готов к робости, смущению… Но не к такому же безумию!
Безумие это обнажило свои зубки и образно говоря — показало сверкающие во тьме глаза, когда пришло время первой брачной ночи…
— Ты ведь защитишь меня? — спросила Таисия.
Она сидела в пеньюаре и халатике. Волосы распущены и укрывают соблазнительную фигурку шелковым плащом… Денис, конечно, был готов защитить! Не понял, правда, от чего… Но он готов был! Он просто рыцарем себя чувствовал!
— Мне так страшно, — шмыгнула носом Тая. — Он хочет получить меня…
— Кто? — не понял Денис, которого ее причитания о том, как она боится, начали уже утомлять. Таисия говорила вообще нечто странное — о том, что мама обещала, что ее это не коснется… Что не коснется?! Что ее не заберет… Кто не заберет?! Денис не сразу понял, что речь идет о каком-то… Михаиле.
— Кто это? — молодой муж присел на постель рядом с женой. Эх! Только распалился и нате вам, пожалуйста!
— Упырь, — ответила Тая и подняла на него сияющие, прекрасные свои глаза.
— Неудачная шутка, — сказал Денис.
— Он всегда рядом где-то ходит и меня высматривает… — сказала Тая. — А ты меня забрал…
— Ты не шутишь? — спросил Денис и ему как-то не по себе стало. — А ты в курсе, что… Ну, вампиров, упырей, не существует?
— Мама говорит, что есть… По крайней мере один, — сказала Тая и опустила глаза.
Денис нервно сглотнул. А вот это поворот! Вот это сюрприз! Ему теща казалась адекватным, современным человеком безо всякой безуминки. Немного странная, но в целом ничего так… А безуминка она вот она — в голове его невесты тоже поселилась! И что с этим, спрашивается, делать?
— Таисия, — сказал он и обнял ее за плечи. — Утром поговорим, хорошо? Иди ко мне… Не бойся, никто тебя не обидит…
Молодая жена была подобна коряге, пропитанной холодной водой из реки. Она просто застыла, когда ее обнял и зажмурилась крепко-крепко, наморщив все личико!
— Тая? — растерянно позвал ее Денис.
— Делай, что должен, — выдохнула девушка и Дениса прямо-таки чуть не разорвало от двух разных чувств.
Во-первых, ему стало очень смешно. Вот прямо до нервной истерики! Во-вторых, он разозлился, потому что… Ну, что еще за придурь от девицы восемнадцати лет?! Такое чувство, что она в глуши таежной росла и к нему вообще ничего не чувствует! Было еще и третье — глухое раздражение и осознание того, что его обманули… Оно появилось после того, как тут же Тая добавила, что вся эта ваша плотская любовь — это грязь, мерзость, еще раз грязь и погань, которая оскверняет тело человека и тогда он вообще легкая добыча для всякой нечисти! И упырь точно придет…
— Так, хватит! — Денис говорил с молодою супругой уже битый час. Потом еще час и еще. Потом он заварил чаю и сидел, нервно прихлебывал, мрачно глядя на нее. А она сидела с трагичным видом девицы, которую вот-вот будут в жертву приносить! И ничего хорошего из разговора не получалось! Она была глуха к его словам о том, что вообще то, нормально все может быть, что он ее любит и… Нет, он врал. Он не любил! Банально считал ее выгодной партией, но… Казалось бы, а что такого, сказать, что любишь? От него не убыло и он надеялся, что это поможет!
Денис даже попытался как-то на инстинктивном уровне снять это ее напряжение и скованность — то есть попытался Таисию поцеловать, но… Она еще больше сжалась, а потом вздохнула так обреченно… Будто он сам был упырем, а ее — жертвой для него назначили!
— Положи меня на полынь… И делай, что хочешь!
— Чего?! — Денис шарахнулся от Таисии. Встал. Протопал по комнате. Фу, все! Сидит, как кукла, бормочет свою чепуху… Безусловно, Тая — красавица! И ничего, как говориться, не предвещало… Но Денис понял две вещи. Во-первых, бревна с безуминкой его не привлекают. Во-вторых, он решил, что разведется. Потому что, опять же — жена со странностями, которая в статую мраморную превращается, если захочешь ее поцеловать, его не интересовала… Поразительно еще, как во время свадьбы под «горько» Тая далась на поцелуй?! Не иначе как с мамашкой своей сговорилась и та подучила потерпеть, чтобы его захомутать удалось!
И вот, наконец-то с этим было покончено… Денис собрал вещи. Сел в машину. И поехал в город — решать свои проблемы, как надумал!
Зинаида и смотрела на свою дочку… И понимала, что по сути, во всем произошедшем, виновата только она! Но, к несчастью, осознание совершенных ошибок пришло слишком поздно…
— А я говорил, что все так закончится, — сказал дедушка Таисии.
Он только что вышел из комнаты, которую делил с супругой — Алексей привык вставать с первыми петухами.
— Вернулась, значит…
— Папа, не начинай, пожалуйста! — Зинаида потерла лицо ладонями.
— А я говорил, что ты ошибаешься…
— Папа, ну, пожалуйста! — Зинаида крепко зажмурилась. Что же она натворила?! Ладно, сама дура молодая была, вляпалась… Так через это и дочери родной, любимой, жизнь исковеркала! Считай, почти в сумасшедшую превратила…
…А началось все тогда, когда Зина приехала в город. Тогда такие были времена — гремели среди подруг истории о том, как имея лишь два капитала — молодость и хорошенькое личико, всякая девушка может славно устроиться в жизни, устроить себе дольче виту!
Зина считала, что судьба к ней благосклонна — ведь когда приехала в город, ей не пришлось на вокзалах ночевать, а приютили подруги — студентки, в складчину снимавшие квартиру. Правда, из них только одна придерживалась вот такой вот стратегии, то есть все богатства мира за красивые глазки собиралась получить! Трое других девчонок собирались учиться — стать педагогом, поваром, парикмахером и животноводом…
— Да ну их! — хихикая, сказала Марина — та самая вдохновительница, когда поздно вечером сели тайком на кухне пить чай.
Другие девушки уже спать легли — потому что соблюдали режим. Учились много. Работали параллельно… В общем, были такими правильными, что аж тошно!
— Все у нас с тобой хорошо будет, — подмигнула Марина, разворачивая блестящую упаковку шоколадного рулета — чаевничали с вкусненьким тайком от подруг. Просто жалко было делиться… — Я знаю одного человека, а он знает — другого… В общем, — Марина взмахнула ручкой с длинными красными ноготками. — Завтра же поедем!
— Ой, — сказала Зина и покрепче вцепилась в кружку с чаем — будто это был щит. — А точно все хорошо будет? В газетах пишут…
— Там про тех, которые на трассе стоят, пишут, — вдруг посерьезнев сказала Марина. — Это их всякие маньяки ловят… А где ты слышала, чтобы поймали хоть одного маньяка-миллионера? Вот, то то же! Просто есть состоятельные мужчины. Которые умеют быть галантными, — Марина закатила свои синие красивые глаза. — И готовы за это щедро отблагодарить!
Естественно, родители Зинаиды не подозревали о том, чем собирается заниматься в городе их дочурка. Они едва смирились с тем, что она решила поступать в театральный! Зина знала — от правды у обоих бы сердце разорвалось…
Вообще, Марина была ее не особо близкой подругой. Но она была из тех девчонок, которые нарушают все установленные правила, которые как магнитом тянут за собой… Она была на два года старше Зины и на правах «бывалой» обещала научить ее всем премудростям ремесла… Но позже. Потому что прямо в ближайшее время, как говорила Марина, ценность наибольшую представляет как раз неопытность Зины. Оказалось, что есть мужчины, которых хлебом не корми, а дай развлечься с… нетронутой девой.
На следующий же день Марина отвела свою подругу в кафе, за столиком которого их уже ждала женщина — сводня. Она представилась Юлией и придирчиво оглядела новенькую. Расспросила… О жизни в деревне, о личных качествах, о таком, от чего Зина заливалась краской… И потом сказала, что Зина и Марина могут вместе отправится на заказ. Мол, ожидается вечеринка и там страх как не хватает горячих, молодых девчонок! Юлия назвала такую цену за услуги Зины, что у той аж челюсть отвисла — на это можно было столько всего накупить, красивых платьев, холодильник новый родителям в дом, золотые украшения.
— А ты чего такая? — спросила Зина подругу, когда они уже вышли из кафе.
— Да так, — Марина поправила зонтик — штормовой ветер рвал его из рук. — Предчувствие какое-то… — она нахмурилась, видимо, все обдумывая. — Не обращай внимания! Чушь… Просто показалось!
— Что показалось? — не поняла Зина.
— Ты только не смейся, ладно? — жалобно протянула подруга и Зина кивнула. — У меня прабабка гадать умела… Ну и как бы ее дар ко мне немножко перешел… А еще она беду чуяла… В общем, мне однажды не хотелось… ехать на заказ и тогда как мурашки по спине гуляли… Такое чувство было, что в груди щемит…
— И что случилось? — насторожилась Зина.
— Не заплатили, — рассмеялась Марина. — Ой, не бери в голову! Тогда сама дура была — поехала как индивидуалка… А с Юлией мы давно уже работаем! Все будет хорошо. Давай, ускоряйся! — Марина подняла голову к небу. — Побежали к метро, а то еще град сейчас начнется!
Марина не сказала подруге о том, что на этот раз вместо мурашек ее обдало могильным холодом и сердце как будто на несколько мгновений вообще остановилось.