Пролог (самое начало) можно почитать здесь
Старейшина Убежища не отправил меня за водой в неизвестные дали. Откуда начать поиски, у него были соображения. По некоторым данным, в паре дней пути на восток от нашего обиталища должно было находиться Убежище 15. Первым делом мне было рекомендовано попасть туда – вдруг у них найдется запасной чип?
Если верить старым книгам и файлам, то в тех местах, где сейчас находится Убежище 13, раньше была равнина с холмами. Земля в этих местах была покрыта зеленой сочной травой и кустарником. Называлось же все это великолепие – прерия. Сейчас же перед глазами расстилалась выжженная солнцем и радиацией, навсегда впитавшая в себя остатки ядерного пепла, блекло-бежевая пустошь. Кое-где, клоками росли пожухлые желтые островки трав, то тут, то там блестели, отполированные ветром, большие и маленькие кости. Уродливые буро-серые кактусы отлично вписывались в общую мрачную картину.
- Что же ждать от этого мира? – думал я. – Может быть, большая стая крыс, кормившаяся рядом с Убежищем – это последние обитатели этого мира кроме нас? А может – и это вероятнее всего – что и зверья и людей выжило гораздо больше. А стычка с грызунами – это самая мелкая неприятность, которую доставит мне это путешествие.
Но деваться было некуда, и, поправив ремень на комбинезоне с гордой надписью «13», я зашагал на восток, туда, где за холмами должно было лежать загадочное Убежище 15.
Пустоши – они на то и называются пустоши, что можно идти целый день и никого не встретить. Даже ящерицы и насекомые как будто вымерли. Любопытно, что же осталось в этом мире? Первые ответы на этот вопрос я получил спустя совсем немного времени. Ближе к вечеру, по левую руку от меня, на горизонте, показались какие-то белые здания. То ли остатки цивилизации, то ли новые постройки – я не знал. На старых картах не было отметок, да и я, решив не искушать судьбу, не стал сворачивать с намеченного пути. А позже – спустя каких-то пару часов - меня ожидала еще одна встреча.
Прямо посреди пустоши, встав спиной к какому-то засохшему скрюченному кусту, человек в кожаной куртке отбивался ножом от странных существ. Внешне, они напоминали богомолов – какими я их видел в старых файлах – зеленые, с крыльями и гигантскими клешнями. Только, если тех, довоенных, можно было спокойно посадить на ладошку, то эти были высотой почти по пояс человеку. Парню с ножом приходилось несладко. Все-таки пять огромных хищных насекомых – это почти армия, ножом тут не отобьешься. Вспомнив свой недавний триумф с крысами, я достал пистолет, проверил наличие патронов и поспешил на помощь.
Увы, смелость, конечно, берет города, но и стрелять тоже надо уметь. Первые два выстрела улетели в пустошь, а насекомые, как один, повернулись, и неторопливо зашагали ко мне. Именно эта неторопливость и спасла меня. Верный 10-миллиметровый Кольт по-прежнему находился в руке, богомолы (я все-таки буду называть их так) приближались, и, стало быть, шансы на точное попадание увеличивались. Трех я убил выстрелами на расстоянии, а еще двое все-таки смогли подобраться ко мне вплотную. Одному я выстрелом размозжил башку - каша из чего-то зеленого и коричневого так и растеклась по земле. Второй успел распороть мне комбинезон вместе с кожей, нанеся глубокую неприятную царапину. Но я, резко развернувшись, пальнул, и, попав в сочленение, отстрелил целую клешню насекомого. Богомол застыл, словно задумался, и, неторопливо расправив крылья, ретировался, жужжа как перегретый процессор Главного Компьютера.
Тот, на кого нападали богомолы, приблизился ко мне. Тощий, в изрядно потертой кожаной куртке, с дергающимся кадыком и кудлатой бородой.
- Вот спасибо, друг! Если бы не ты, меня б эти твари располосовали бы просто на ленточки! А ты кто? Откуда? Я из Шейди Сэндс. Это вон тот городишко. – тут спасенный показал рукой в сторону оставшегося позади поселка с белыми крышами. - Хожу, изучаю окрестности. А потом наношу на карту. Так мог бы и не дойти, хотя осталось совсем немного.
- Меня зовут Дейв, - представился я, - двигаюсь на восток. А что еще есть в этих краях?
Я специально не стал говорить о цели своего путешествия. Мало ли друг он или враг. Пусть лучше сам расскажет, тем более видно, что человек словоохотливый.
- Если двинуться на юг – то попадешь в Джанктаун, - поделился знаниями исследователь. – Более крупный город, чем наш, там можно неплохо разжиться оружием и техникой. Правда, две группировки никак не могут поделить город, поэтому будь настороже, если туда попадешь.
- Спасибо, друг, - поблагодарил я путешественника, - но мне пора идти. Удачи тебе в работе с твоей картой.
- И тебе доброго пути! – попрощался со мной странник.
Про Убежище 15, исследователь не упомянул ни слова. Возможно, это означало, что оно по-прежнему законсервировано, а, стало быть, водный чип вполне там может оказаться. Вдохновленный этими мыслями, я двинулся вперед.
Мудрецы прошлого говорили, что кто ищет – тот всегда найдет. Но если бы я не знал приблизительные координаты Убежища 15, то никогда бы не обратил внимания на стоящий среди пустошей полуразрушенный сарайчик. Это ветхое сооружение из кое-как стянутых друг с другом ржавых железных листов, дрожало, билось в конвульсиях, тряслось под сильным сухим ветром, и было совершенно непонятно, как оно дожило до наших дней. Это и был вход в Убежище 15