Адвокат прошёл по красивому двору со следами несостоявшейся свадьбы. Персонал развлекательного агентства разбирал сцены, раскручивал столы, собирал стулья. Охранники, будто солдаты, закрыли собой каждый вход и выход в особняк мистера Метто и в его гостевой дом. Гальяни кивнул одному из них, чьё лицо показалось знакомым, но не увидел даже улыбки в ответ. Зато ему в глаза бросился автоматический пистолет, который был заряжен и размещён в кобуре. Они тут что, к обороне готовятся?
— Пропуск, — потребовал охранник.
— Господин Метто ждёт меня, — объяснил адвокат, показывая свою карточку. — Скажите, что Гальяни на месте.
— Ожидайте, — приказал охранник и побежал к своему патрону.
«Тут теперь всегда будет так строго?» — думал Гальяни, осматриваясь по сторонам. Охранники бросали на него недобрые взгляды, а когда один из сотрудников, разбиравших сцену, приблизился к особняку, чуть не избили его.
— Куда прёшь? — злобно спросил горячий молодой человек. — Что ты тут вынюхиваешь?
— Я туалет искал… — прошептал сотрудник. — Тут что, свадьба или похороны?
— Родригес! — прокричал охранник. — Вышвырни этого недотёпу. И внеси его в чёрный список.
— Но я ведь ничего не сделал! — закричал несчастный сотрудник развлекательного агентства. — Дайте мне собрать вещи!
— Получишь по почте, — ответил Родригес, выпроваживая его к главному входу. — Шагай быстрее, не то я тебе сейчас придам ускорения!
Гальяни, бывавший в этом гостеприимном доме в лучшие времена, не переставал удивляться. Во-первых, он не мог поверить, что у Джузеппе появились враги, способные выкрасть дочь. Бога ради, это ведь Америка! Здесь любые вопросы можно уладить в суде. Во-вторых, Гальяни никогда не замечал такое огромное количество охраны. Своим опытным взглядом он насчитал пятнадцать человек. От кого Метто собрался обороняться?
— Господин Гальяни, — позвал его первый охранник, возвращаясь от патрона. — Господин Джо ожидает вас в библиотеке на втором этаже. Он сказал, что вы сами найдёте дорогу.
— Безусловно, — кивнул адвокат и прошёл мимо вооружённых парней. Миролюбивый человек, он терпеть не мог, когда какие-то вопросы пытаются решить с помощью пушек.
К разбору столов внутри дома ещё не приступили. На них продолжали стоять закуски и напитки, и Гальяни не удержался, чтобы отведать печенье с чёрной икрой. Для лакомства установили компактный холодильный шкаф: адвокату оставалось лишь поднять крышку и положить деликатес серебряной ложечкой.
Он обожал вкусно покушать, поэтому такое количество кулинарных шедевров заставляло его глаза разбегаться. Дожёвывая бутерброд, он поднялся на второй этаж и увидел хозяина дома. На господина Метто было тяжело смотреть. Этот крупный и сильный мужчина буквально осунулся. У него под глазами появились мешки, а ещё — он поминутно стирал пот со лба. Гальяни подошёл к нему и с жаром пожал руку — а потом они обнялись.
— Прости, друг, — сказал Метто. — Прости, что не позвал тебя на свадьбу дочери.
— Пустяки, — махнул рукой адвокат. — Думаю, хлопот у тебя хватало — не до старых друзей. К тому же, сегодня вечером у меня должна была состояться важная встреча… Но я её отменил.
— Я в беде, — произнёс миллионер, будто не слышал его. — Ты, наверно, слышал, что пропала моя дочь…
— Разумеется, — кивнул Гальяни. — И я сразу хотел сказать тебе, что все переговоры должна вести полиция. Увы, с преступниками договориться сложнее, чем с самым прожжённым воротилой.
— Звонков пока нет, — вздохнул Метто. — Я позвал тебя по другому вопросу. Мне могут предъявить официальные обвинения.
Адвокат кивнул. Он слишком хорошо понимал, какие последствия могут наступить, если история с этим древним кольцом всё же будет раскручена. Метто могут арестовать — и не на какие-нибудь символические шесть месяцев, а на солидный срок.
— Эта история с кольцом Вашингтона — сущий кошмар, — произнёс Гальяни. — Ты правильно сделал, что позвал меня. За кражу такой вещицы можно по миру пойти. Особенно человеку с итальянскими корнями.
— Но я же не знал! — закричал Джузеппе. — Чёрт возьми, в истории этой славной страны было столько президентов! Откуда мне знать, что какое-то там кольцо украдено?
— Спокойно, Джо, спокойно, — шёпотом говорил адвокат Гальяни. — Я уже вытаскивал тебя из жидкой грязи, вытащу и в этот раз. Об одном прошу, говори тише.
— Вот так? — сказал Джо, понизив голос раза в два.
— Ещё тише, — попросил адвокат.
По своим каналам он узнал, что в дом к Метто под видом официантки проникла журналистка. Конечно, пустить такое количество людей в свой особняк — огромный риск. Если бы он посоветовался с Гальяни, тот бы сразу сказал: праздновать свадьбу нужно где угодно, но не тут. Подальше от родных стен. Теперь нужно было проявлять аккуратность: вдруг ещё один пронырливый журналист их подслушивает.
— Что, вот так? — прошептал миллионер.
— Да, идеально, — согласился Гальяни. — Скажи, тебя допрашивали?
— Нет, — ответил Метто. — Был разговор с детективом — только и всего. Тот самый разговор, который подслушала эта журналишка.
— Видишь ли, ты должен дать нормальные показания, — посоветовал адвокат. — Скажи, что искал презент для дочери, а какой-то авантюрист предложил тебе якобы кольцо Марты Вашингтон. И ты, из чистого юмора, купил его. Шутки ради! Думая, что приобретаешь какую-то безделицу, а не реликвию… Сколько ты отвалил?
— Сто тысяч, — ответил Метто.
— Сто кусков? — вскричал Гальяни. — Вот чёрт. Нет, так пойдёт. Ты заплатил десятку. Де-сят-ку. Понял?
— Ладно, — кивнул миллионер. — Главное не забыть. Как думаешь, меня посадят?
— Если будешь слушать меня — то нет, — пожал плечами адвокат. — Когда тебя вызвали на допрос?
— Завтра в два часа дня, — сказал Метто. — Пойдём вместе?
— Спрашиваешь, — хихикнул Гальяни. — Ты теперь даже мочиться не смей без своего адвоката. Эх, а ведь есть вариант, как тебя выгородить. И даже сделать героем.
— Как же? — спросил Метто. Ради этого он был готов выложить круглую сумму, куда больше, чем стоили баснословно дорогие услуги Гальяни.
— Найти кольцо, — пожал плечами адвокат. — Как думаешь, эти недотёпы правда могут отыскать твою дочь?
Все богачи — одинаковы, думал Брендон. Двух часов не прошло, как миллионер позвал невероятно дорогого адвоката, чтобы тот делал вид, будто решает его вопросы. И теперь этот паразит от юридического мира звонил на его, детектива, личный телефон. Откуда он номер узнал? Конечно, с таким человеком придётся говорить — хочешь или нет. Но особого желания не было.
— Мистер Брендон! — с улыбкой сказал Гальяни, начав видеозвонок. — Прошу прощения, что отвлекаю. Мы с моим подзащитным хотели бы оказать помощь следствию.
— Слушаю, — ответил детектив. — Только быстро и по делу — мы продолжаем искать Монику.
— Как раз об этом мистер Джо и хотел пару слов сказать, — улыбнулся адвокат. Он перевёл камеру на миллионера.
Мистер Метто как будто постарел и осунулся. Детектив Брендон злорадно усмехнулся про себя: богатые тоже плачут. Даже нет, рыдают, если становится очевидно, что какую-то вещь нельзя купить за деньги. Например, вернуться в прошлое и исправить ошибки.
— Детектив! — сказал Метто, но голос его будто заржавел. — Кольцо Марты Вашингтон… Вернее, якобы кольцо якобы Марты. То есть, якобы Марты якобы кольцо…
— Хватит тратить моё время! — взорвался Брендон. — Мы тут не для протокола говорим.
— Короче, это чёртово кольцо мне принесли двое парней, — сказал миллионер. — Меня с ними свёл Том, бывший начальник охраны. Я его уволил сегодня.
Брендон уже привык, что его клиенты что-то недоговаривают. Но когда речь идёт о дочери? Быть может, если бы они получили эту информацию несколько часов назад, то уже был продвинулись в расследовании. Вздохнув, Брендон оставил закипающее возмущение в себе.
— Уже что-то, — сказал он. — Как их звали?
— Я правда не знаю имён этих людей, — сказал Метто. — Настоящих имён.
— Надо вспомнить хоть что-нибудь, — увещевал его Брендон. — Скорее всего, они знают про судьбу кольца. И вашей дочери.
— Я видел их впервые, — ответил миллионер. — Мне написал Том, он сказал, что какие-то люди хотят мне продать нечто стоящее. Сам не знаю, почему согласился на эту дурацкую встречу.
На самом деле, всё было не совсем так. Том, начальник охраны, передал, что на чёрном рынке всплыла настоящая реликвия — кольцо Марты Вашингтон. И уже сам мистер Метто умолял организовать встречу и продать эту вещь. Ему почему-то казалось, что если его дочь будет носить такое кольцо, ни один человек во всей стране не посмеет оспаривать его статус гражданина США.
— Одного из них звали Рик, — произнёс Метто. — Тонкий Рик.
— Тонкий Рик? — вскричал Брендон. Он не смог скрыть волнения. — Вы что, правда связались с Тонким Риком?
Детективу всё труднее было воздерживаться от тех самых непечатных выражений, которым славился его отдел. Подумать только, Тонкий Рик! Этот человек точно не упустит возможности поиметь большой куш. А если Метто ещё и показал ему деньги… Теперь понятно, почему никаких требований похитители не выдвигали. Они могут ждать и несколько дней, играя с миллионером в тонкую игру…
— Это всё? — спросил Брендон. — Или есть ещё какие-то пикантные подробности?
— Всё, — выдохнул миллионер. — Пожалуйста, найдите мою дочь.
Адвокат снова перевёл камеру на свою довольную физиономию. Детектив отметил про себя, что этому человеку было наплевать на чужие страдания. Он даже в лице не поменялся, когда Метто просил отыскать дочь. И имя Тонкого Рика не произвело на него ровно никакого впечатления.
— Это ведь облегчит следствие, офицер? — спросил Гальяни.
— Разумеется, — ответил Брендон. — Обо всём доложу прокурору. Конец связи.
Гальяни сказал, что останется в особняке Метто столько, сколько потребуется. Миллионер поблагодарил за заботу, хотя в её искренность не верил. Впрочем, присутствие старого знакомого было очень кстати. Мистер Джо теперь ни на секунду не мог расслабиться и ждал новых ударов. Оставив в стороне итальянское вино, Метто распорядился подать ему бутылку виски. Он принялся поглощать этот напиток, чтобы хоть немного прийти в норму. А заодно — подсчитать убытки.
Итак, свадьба дочери не состоялась. Значит, о выходе на новые финансовые рубежи можно забыть. Конвертировать влияние в квадратные километры офисов и жилых апартаментов не выйдет. К слову, о влиянии. После серии разгромных статей его, господина Метто, будут избегать, будто прокажённого.
Он уже наблюдал подобное. Здесь, на Западе, такой остракизм назвали культурой отмены. К его счастью, ему не нужно получать роли в фильмах или искать контакта с толпой. Значит, можно просто оставить управленческие должности — формально — и уйти в тень. А оттуда — продолжать дёргать за ниточки.
Наконец, самая главная напасть — это риск оказаться за решёткой. Метто корил себя, что рассказал детективам о кольце, не посоветовавшись с Гальяни. То, что всю эту партию разыграли профессионалы, не вызывало никаких сомнений. Сначала — заставили его купить кольцо, воспользовавшись его комплексами провинциала.
Потом — прислали какую-то актрису под видом старушки. Специально всё так подстроили, чтобы он её выгнал, но запомнил имя. А затем — выкрали дочь. Проблема в том, что он, Джузеппе Метто, по-прежнему оставался во власти неведомых злоумышленников. Пока он остаётся фигурой на шахматной доске, те продолжают свою партию. И скоро захотят призовые — миллионов десять, не меньше.
Вот тогда он и покажет им, что такое итальянская принципиальность. Согласится на любые требования, найдёт деньги. Но дальше маховик закрутится. Ни один человек не уйдёт от ответа. Что он с ними сделает, о…
В это время господин Ризолетти, который сильно уступал Метто по объёму и структуре капитала, точно так же пил виски – и по тому же поводу. Но, в отличие от мистера Джо, он праздновал успех, а не подсчитывал потери. Всего двумя ходами не просто унизить соперника, а уничтожить его!
Конечно, далеко не всё пошло именно так, как планировал расчётливый итальянец. Некоторые моменты пришлось корректировать на ходу. Но месть, то самое блюдо, которое нужно подавать холодным, оказалась по-настоящему сочной. Читая заголовки газет и гневные комментарии, Ризолетти упивался своей победой.
Единственный вопрос, который не давал ему покоя — куда подевалась девчонка. Он действительно думал о её похищении. Всё время держал в голове эту возможность и даже внедрил своего человека в окружение Метто. Впрочем, ничего доказать эти недотёпы всё равно не смогут. А потому — господину Ризолетти оставалось только попивать виски, кушать маринованные маслины и хохотать, радуясь своему гениальному плану. Девчонку он найдёт. Лишь бы в эту историю не вмешался некто, кто играет свою игру…
Часы перевалили за двенадцать. Стэнли и Брендон продолжали сидеть в офисе — анализировать информацию. Похищение требовало полной концентрации, ведь счёт идёт на часы. В такие моменты человек спускается на дно пирамиды потребностей Маслоу. После недели работы в аврале Стэнли был готов продать душу за горячий душ и кровать со свежим бельём. Именно по этой причине он увольнялся.
А Брендон, кажется, мог вынести любые лишения. Не человек, а машина. Он держал сложный диалог сразу с тремя осведомителями. Эта работа напоминала шахматную партию с несколькими противниками одновременно. И Брендон близился к развязке — перешёл в эндшпиль. Вот-вот он поставит шах — и мат одновременно.
— Бинго! — вскричал детектив. — Я нашёл её.
— Кого? — удивился Стэнли.
— Нашу девчонку, — ответил Брендон. — Правда, обойдётся мне это дорого… Ну да ладно. Вперёд, в транспорт. Будем её доставать.
— Вдвоём? — спросил Стэнли. — Ты рехнулся. Давай вызовем группу захвата. Силовую поддержку.
— У меня в багажнике два бронежилета, — пожал плечами Брендон. — И дробовик. Можешь шлем взять, если хочешь.
— Я никуда не поеду, — отрезал Стэнли. — Я уже сбросил запрос на поддержку.
— Отменяй, — улыбнулся Брендон. — Или я поеду один.
С этими словами он накинул на плечи пиджак и бросился за дверь. Стэнли выругался, надел на голову шляпу и побежал следом. Брендон, несмотря на свою комплекцию, передвигался очень проворно. Стэнли бросился за ним на своих длинных ногах, проклиная напарника.
— Откуда информация хоть? — спросил он. — И что за спешка?
— От информатора, — ответил Брендон. — У нас есть минут двадцать, не больше.
Детективы ехали по ночному городу, и «Бьюик» Брендона буквально поглощал километры. Он разогнался до совсем уж неприличной скорости, и Стэнли молился, чтобы они не врезались в какой-нибудь столб или люк.
— Мы куда так летим? — спросил Стэнли. — Давай полегче.
— На склады, — ответил Брендон. Краем глаза он заметил, что его напарник хлопает себя по карманам. — Что, телефон забыл?
— Ага, — кивнул Стэнли. — Вот чёрт. Это всё ты виноват.
— Пока мы бежали по лестнице, я черканул боссу, — ответил Брендон. — А ты не успел черкануть?
Стэнли промолчал. Они въехали в какую-то промышленную застройку: в темноте детектив всё равно не мог узнать это место. Брендон заглушил двигатель. Тихо, не хлопая дверями, они подошли к багажнику. Брен протянул ему бронежилет и шлем, а сам — взял в руки дробовик.
— Вот скажи честно, Стэн, — сказал он. — Что у тебя с Рикой?
— Чего? — огрызнулся детектив. — Мы сюда за девчонкой приехали? Или для чего?
— За девчонкой, — ответил Брендон, хитро улыбаясь. — Нам нужен склад сорок восемь. Так сказал информатор.
Краем глаза Брендон увидел, как Стэнли снова хлопнул себя по карману, чтобы достать телефон. Детектив улыбнулся. Вот как бывает — живёшь, общаешься с человеком годами, а он — двуличная крыса. И готов продать тебя не то за тридцать монет, не то за кое-что ещё более дешёвое.
— Это же ты сказал Рике, где мы будем пытать нашего миллионера, — продолжил Брендон, заправляя патроны в дробовик. — Сама бы она никогда в жизни не догадалась.
— Пошёл к чёрту, — сказал Стэнли. — Я вот ничего не делал, а ты — спрятал мой телефон.
— Не спрятал, нет, — улыбнулся Брендон, поправляя броню. Её с трудом хватало на его крупный живот. — Просто положил его в ящик. Чтобы ты его забыл.
— И что теперь? — спросил Стэнли. — Сдашь меня с потрохами?
— Нет, хуже, — ответил напарник. — Найдём девчонку. Я напишу рапорт. И катись к своим продажным журналистам.
Он эффектно передёрнул затвор, досылая патрон в патронник, хотя это движение было лишним. Брендон уже знал, что стрелять не придётся. Но ему хотелось произвести впечатление на Стэнли и показать, какой прекрасный мир он теряет. Вместо жареных фактов — настоящая мужская дружба. А вместо шальных монет — кое-что подороже: чувство взаимовыручки и уважения.
— За мной иди, — приказал Брендон, включая фонарик на своём дробовике.
Вместе они крались по подземному уровню. Сорок восьмой склад найти было нетрудно: из-под двери выбивалась полоска света, а внутри кто-то играл музыку. Отличное место для репетиций: в это время суток вокруг не было никого. Ближайшие жилые дома в нескольких милях.
Приближаясь всё ближе к заветному складу, Брендон начал беспокоиться, что информатор его обманул. Он слышал ласковый перебор гитар и очаровательный дуэт из мужского и женского голоса. Стэнли отстал. «Вот крыса, — подумал Брендон. — Ещё даже не ушёл, а уже стал так печься о собственной заднице».
Детектив подкрался к стальной двери и подсунул палец в щель между ней и засовом. Толкнул и отступил. Дверь стала открываться медленно-медленно, будто её привёл в движение порыв ветра. Голоса стихли. Брендон услышал шаги: из глубины склада кто-то шёл, чтобы закрыть дверь. Всё логично. И когда мужская рука вытянулась в поисках ручки, детектив проворно схватил её, вывернул — и потянул на себя.
— Наручники, Стэн! — прокричал Брендон. — Стэн, наручники, чёрт бы тебя побрал!
Часы показали восемь. Трудное утро. Ещё вчера, вставая в постели в это время, господин Метто считал себя властелином мира. Он строил планы, собирался нарастить свой капитал до неприличных значений. А сегодня — сидит в нижнем белье на шёлковой простыне и пытается схватить тень уходящего дня.
Итак, сначала подсчитаем убытки. Джордж Росси назвал их многолетнюю дружбу ошибкой и просил больше его не беспокоить. Павел Бьянчи публично дезавуировал заключение многомиллионного контракта. Джовани Греко позвонил, чтобы извиниться, и долгих пять минут рассказывал, почему этот разговор будет последним.
Лука Моретти и вовсе заказал колонку сразу в пяти ведущих СМИ побережья, чтобы гневно изобличить своего бывшего бизнес-партнёра, то есть Джо Метто, во всех смертных грехах. Ну а с господином Ринальди он имел разговор вчера — не самый приятный. Добавить сюда ещё десяток-другой не финансовых акул, а рыб чуть помельче, которые вчера бросились от него врассыпную…
Да уж, впору объявлять себя банкротом. Нет, кое-какие накопления у него есть. Хватит на безбедную жизнь, хватит на путешествия. Из всей охраны придётся оставить два-три человека, да секретаря. Эта девчонка со смачным именем Анж ему нравилась. Главное, чтобы она сейчас не бросилась рассказывать СМИ про харрасмент. Нет, эта не такая.
Но самая главная потеря — это Моника. Его дочь, его самое главное сокровище по-прежнему вне зоны досягаемости. Что если таинственные похитители узнали, какую реликвию он ей подарил, и посчитали выкуп блажью? Или теперь захотят раскрутить его на такую сумму, которой у него просто нет?
Была и другая вероятность — пусть мизерная, что дочку нашли. Просто постеснялись звонить с утра пораньше. Или… Или не захотели сообщать страшную новость? Мистер Метто вспомнил, что детектив Брендон оставил свой телефон и призывал звонить чуть ли не в любое время дня и ночи. Ну что ж, восемь утра — законное время для связи. Он набрал номер — полицейский снял трубку в ту же секунду.
— Вы нашли мою дочь? — без предисловий спросил мистер Метто. Всего за один день он потерял так много из того, что ему дорого!
— Да, — ответил Брендон коротко. — Нашли.
— Тогда почему… — прошептал Метто. — Почему не звонили?
— В два часа вы к нам явитесь на допрос, — лениво протянул детектив. — Тогда всё и узнаете.
— Она жива? — испуганно спросил миллионер.
— К счастью, да, — ответил детектив. — Больше — никаких комментариев по телефону.
В трубке раздался сигнал — соединение прервано. Метто в ярости швырнул дорогой телефон в стену. Айфон отскочил на паркет и, как лягушка, прыгнул несколько раз. Экран покрылся сетью трещин.
— Анж! — прокричал он. — Анж, ко мне, бегом!
Когда испуганная девушка вбежала в спальню, он сказал:
— Позвони этому негодяю. Позвони Ризолетти прямо сейчас… Хотя, подожди. Позвонишь ему через пару минут. Подойди, дорогая, мне нужно кое-что сделать.
— Слушаю, — сказал мистер Ризолетти.
— Если я узнаю, что это ты… — прошипел Метто. — Если узнаю…
— Это я, — спокойно ответил заклятый враг. — Я, а кто же ещё. Кого ты собирался услышать, если мне позвонил?
— Не играй со мной в игры! Ты похитил мою дочь? — злобно протянул миллионер. — Ты подкинул мне это грёбаное кольцо?
— Ну ты как ребёнок, — усмехнулся Ризолетти. — Стану я с тобой по телефону откровенничать. В отличие от тебя, Джо, мне слишком хорошо известно, в какие камеры попадают болтливые дельцы.
— Если я узнаю, что это ты… — прошипел Метто. — Что это ты всё подстроил…
— Бог ты мой, ты правда ничего не знаешь? — удивился Ризолетти.
— Нет, — ответил Джо, совсем уж сбитый с толку.
— И про моего племянника тоже? — спросил визави.
— Нет.
— Ну тогда быстрее иди к главному въезду в свой псевдоамериканский особняк. Давай-давай, бегом, пока не стало слишком поздно.
И повесил трубку. Метто подумал, что это было бы совсем по-итальянски — расстрелять его, когда он останется один, без охраны, в таком открытом месте. Но смерти он уже не боялся. Зачем ему мир, где не будет его дочери, а ещё — капитала, который и делал потомка мигрантов с фамилией Метто — мистером?
Шатаясь, он прошагал через двор своего особняка. После вчерашнего нашествия гостей по случаю несостоявшейся свадьбы здесь ещё не успели толком убраться. Тут и там валялись салфетки, пластиковые бутылки, оставленная посуда. Ложечки с гравировкой «Дж.М.», которые он заказал накануне.
Охранники отворачивались и делали вид, что чрезвычайно заняты. Бездельники. Так он и дошёл до главного входа в своё имение. Распахнул въездные ворота. Развёл руки в стороны, чтобы закричать — стреляйте, ну же, я весь ваш! Но там не было ни микроавтобуса, ни даже мотороллера, где мог бы сидеть пулемётчик.
Лишь на траве перед воротами лежала маленькая коробочка. Он поднял её и положил в карман, хотя она вполне могла быть бомбой. Прошёл обратно в дом, сел на диван, раскрыл. В коробочке лежало кольцо его дочери. Вернее, кольцо Марты Вашингтон. И маленькое письмо. Миллионер развернул его и прочитал вслух:
«Па, меня никто не похищал. Я в порядке. И я счастлива.
P.S. Катись к чёрту, па»
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка))