Глядя на всеобщее веселье, у Метто слёзы на глаза наворачивалась. Раздосадованный, он вышел к толпе. После небольшого совещания с помощниками и женой, он принял решение. И всё же, озвучивать его страшно не хотелось. Как бы мистер Джо не оттягивал этот момент, нужно действовать. Музыканты перестали играть музыку. Все глаза устремились на него — хозяина дома. Взяв микрофон из рук ведущего, он громко выдохнул и произнёс:
— Уважаемые гости! Мои любимые, близкие и дорогие люди! К несчастью, в этот дом вместо свадьбы пришла беда.
По внутреннему двору пронёсся ропот. Говорили не только гости, но и официанты. Какая-то впечатлительная женщина рухнула в обморок, а её неуклюжий муж случайно разбил дорогой фужер с шампанским.
— Моя дочь, Моника… — прошептал мистер Метто. — Исчезла. Исчезла просто так, без объяснения причин. Здесь, в особняке, уже работает полиция. Если кому-либо из вас зададут вопросы, не откажите в любезности — ответьте. Быть может, это спасёт жизнь моей девочке. Да хранит вас всех господь.
Слова хозяина дома произвели эффект разорвавшейся бомбы. Десятки людей тут же потянулись к выходу. Анж старалась отсеять самых статусных и дорогих гостей, чтобы вывести их отдельно. Она металась в толпе, которая становилась всё менее организованной. Кто-то отошёл в сторону, чтобы пропустить мимо себя поток.
Зато Рика торжествовала, получив новую информацию на свой телефон. То, что начиналось как унылая свадьба миллионеров, рискует превратиться в шикарный репортаж. В историю столетия! По большому счёту, ей было наплевать на судьбу Моники. Если её изнасилуют или убьют, это только придаст материалу пикантности. Конечно, вслух такие вещи произносить нельзя, но никто не запрещал ей думать крамольные мысли.
Эта история поможет ей взлететь на вершину журналистского олимпа. Закрепиться в профессии ей помогла нечеловеческая реакция: она мгновенно включала фото- и видеокамеру на телефоне, мгновенно печатала новости. Вот и сейчас журналистский нюх и небольшая подсказка помогли ей принять единственно правильное решение.
Пробравшись на вечеринку под видом фотографа, она сделала замечательные кадры — и совершенно безнаказанно. Сейчас ей предстояло сделать правильный выбор. Скорее всего, лучше затаиться в особняке. Спрятаться — и слушать. Авось что-нибудь и получится записать. Копов она заметила своим набитым глазом ещё раньше. И Брендон, и Стэнли были ей хорошо знакомы.
Теперь хозяину дома вновь пришлось общаться с гостями, но на этот раз — принимать от них бесконечные пожелания поддержки и предложения помощи. Обессиленный и опустошённый, Метто пожал каждую руку и выдержал каждое касание по своему плечу. Самым последним человеком в этой скорбной процессии оказался отец жениха. Но слов поддержки от него мистер Джо не услышал.
— Если безопасность в этом доме находится на столь низком уровне, — произнёс господин Ринальди, когда рядом никого не осталось. — Стоит ли нам думать о единении наших капиталов?
— Что ты такое несёшь, — прохрипел Метто, но сил на мощную отповедь у него уже не оставалось. — Я делаю всё, что в моих силах, чтобы отыскать Монику.
— Васко считает, что она сама могла подстроить своё похищение, — сказал несостоявшийся родственник. — Он говорит, что она не была уверена в своих чувствах.
— Да как он смеет! — вскричал мистер Метто. — Моя дочь — умнейшая и красивейшая девушка. Она обожает своего отца! И Васко тоже. Стала бы она пороть такую чушь…
— Я сказал ему то же самое, — ответил Ринальди, но улыбка на его лице не понравилась мистеру Джо. — А ещё объяснил парню, что значит «зафиксировать убытки».
— Зафиксировать убытки? — машинально переспросил миллионер, хотя ему прекрасно было известно такое словосочетание. — Как это — зафиксировать…
— Да-да, — кивнул Ринальди. В нём уже не было того заискивающего тона, да и уверенности прибавилось. — Малыш, в отличие от нас, мистер Джо, ни разу не проходил через банкротство. Это чувство пустоты, когда ты понимаешь, что остался ни с чем. Но мы-то с тобой проходили. Пожалуй, Моника — это его первая крупная потеря. Я объяснил парню, что нужно смириться.
— Послушай сюда, Ринальди! — мистер Метто схватил своего визави за пиджак. — Мы её найдём. Завтра, самое позднее — послезавтра. И сыграем эту чёртову свадьбу. И застроим всё побережье твоими небоскрёбами, слышишь?
— Джузеппе, — мягко произнёс Ринальди, отстраняясь. — Я сказал, что фиксирую убытки вместе с моим малышом. Он полностью принял нашу обновлённую стратегию. Вместе мы идём открывать для себя новые рынки. Ничего личного — просто бизнес. Конечно, с твоими возможностями мы могли бы много достичь. Как и ты — с нашими руками. Но есть ведь провидение. И есть глас божий.
— Но побережье… — прошептал Метто. — Но наша свадьба…
— Свет клином не сошёлся на побережье, — примирительным тоном сказал строительный магнат. — Мы умеем всё. Я уже давным-давно готов переключиться на строительство подземки. Или социального жилья в Мексике. Или построить индивидуальные бомбоубежища: говорят, на них сейчас огромный спрос, как во времена холодной войны. Неужели ты правда думаешь, что я всё это затеял ради роста империи?
— А разве нет? — удивился хозяин дома.
— Отнюдь, — ответил Ринальди. — Я всего лишь хотел, чтобы мой мальчик, Васко был счастлив. Будь здоров, Джузеппе. Уверен, твоя дочка вернётся. Уверен, ты сможешь пристроить её замуж выгодно. Но в другой раз, пожалуй, стоит спросить её согласия.
Миллионер был совершенно подавлен. Гости, которые всего несколько часов назад готовы были пить и есть из его рук, покидали особняк. Вместе с ними его душу наполняло неясное чувство тревоги. В последний раз он ощутил его в две тысячи восьмом году, за несколько часов до старта дефолта по ипотечным обязательствам. К счастью, тот кризис он смог пережить — за счёт крайне широкого портфеля инвестиций. К чему это щемящее чувство страха накрыло его душу сейчас?
Сидеть в стенном шкафу было неудобно. Рика обрадовалась, что не поддалась соблазну попробовать все эти десятки вин и других напитков, от которых ломились столы на церемонии. Зайдя в гостевой домик, она выбрала нужную комнату — и решила спрятаться там. Отыскать её было непросто, но помогли ориентиры. Спустя двадцать минут она услышала знакомые голоса. Так и есть: Метто с детективами обсуждали вопросы пропажи дочери. Рика украдкой включила диктофон и приготовилась слушать.
— Последний разговор — и мы вас покидаем, — сказал Стэнли. — Видите ли, мы не можем отделаться от ощущения…
— Что есть ещё какой-то фактор, — помог ему Брендон. — Который вы или скрываете от нас, или считаете несущественным.
— Я же сказал, где искать её! — взревел Метто. — Разве вы не видите, из-за кого вся моя жизнь катится к чертям?
— Мы не можем вломиться к мистеру Ризолетти, — спокойно произнёс Стэнли. — Даже если его племянник был тут. Даже если он украл кейс от платья… К тому же, Ринальди не заявлял никаких претензий на эту вещь.
— Более того, — сказал Брендон. — Это вполне могло быть отвлекающим манёвром. Ну согласитесь, кто станет привлекать к себе столько внимания, воруя такую огромную конструкцию?
У Метто опять появился пот на лбу. Эти ищейки уже всё выяснили: вплоть до того, кому принадлежал злосчастный кейс. Ещё бы они с такой же скоростью искали его дочь! Впрочем, сам он терпеть не мог, когда кто-то учил его работать. Как знать, не являются ли уважаемые копы столь же сентиментальными в этих вопросах, как и он сам.
— Давайте постараемся вспомнить, — сказал детектив Стэнли своим спокойным голосом. — Не было ли в день пропажи вашей дочери чего-то странного? Или за несколько дней?
— Странного, хм… — протянул Метто. — Было. Сегодня приходила какая-то старуха.
— Старуха? — удивился Брендон. — Что же тут странного?
— Она говорила… Говорила, что у неё есть какая-то информация для меня. И она просила помочь, говорила спуститься…
— И что же она рассказала? — спросил детектив.
— Понятия не имею, — пожал плечами миллионер. — Я велел гнать её взашей.
— Имя вы, разумеется, не запомнили, — сказал коп.
— Отчего же? — Метто отчаянно нуждался в похвале, как встарь, когда каждую его глупую шутку встречал громогласный хохот. — Я держу в голове сотни имён и цифр, детектив.
— Так назовите.
Имя, которое только что крутилось на языке, ускользало. Миллионер принялся щёлкать пальцами, будто пытаясь поймать убегающее слово за хвост. Вот чёрт, как же её звали… Я ведь уже слышал это имя раньше… Разочарованный детектив устал ждать воскрешения в памяти заветной фамилии и уже собирался покинуть помещение вместе с коллегой. Но в дверях Метто окликнул их обоих:
— Вспомнил! — взволнованно прошептал миллионер. — Её звали Миа Розалини. Именно так она представилась, когда мы разговаривали по телефону. А набирала мне Анж. Это было примерно в шестнадцать тридцать, господа. Вот видите, я ещё не так стар.
— Это точно? — спросил Брендон, почёсывая подбородок. — Вы ничего не путаете?
— Нет! — злобно ответил Метто. — Я же сказал, у меня прекрасная память. Вы хотели подробностей — я их вспомнил.
— Дело в том, — сказал Брендон. — Что мне знакома эта женщина. Вернее, эти данные.
— Ну так копайте, инспектор, копайте! — заорал мистер Джо. — Копайте же в этом направлении!
— Господин Метто, скажите честно… Вы издеваетесь?
Журналистка насторожилась. Имена и фамилии, произнесённые до этого момента, не говорили Рике ровно счётом ничего. Но услышав про Мию Розалини, журналистка оживилась. Неужели она — та самая? Достав айфон, Рика принялась строчить короткую заметку. Так, набросок. Если вдруг сейчас её догадка подтвердится, то… Нет, не стоит требовать от судьбы так много. Удача, конечно, любит подготовку, но ещё — выдержку и скромность. Те самые качества, которыми Рика никогда не могла похвастаться.
«Телефон — главное оружие журналиста, — думала Рика, пытаясь вытянуть ноги. — Всё тут есть. Камера, чтобы сделать крутые снимки. Блокнот, чтобы быстро набрать нужную заметку. А ещё — интернет, где всегда можно выцепить нужную информацию».
— Если бы я не знал твоего начальника, — взревел Метто. — Я бы назвал тебя щенком! Ибо никому, слышишь, никому не позволено говорить в моём доме, что я — издеваюсь.
— Если вы не издеваетесь, это ещё хуже, — процедил детектив.
Брендон сдержался, но с огромным трудом. Чтобы получить доступ к сеньоре Розалини, действительно нужно было копать — в самом прямом смысле этого слова. Всё потому, что её похороны состоялись три недели тому назад. Бабушка ушла в мир иной тихо и спокойно. Чего нельзя сказать о ценностях, что хранились в её винтажной квартире. Пока старушка ждала обнаружения собственного бездыханного тела, кто-то вынес всё, до чего смогли дотянуться руки.
Когда поступил вызов, Брендон находился на дежурстве. Это был совершенно не его уровень и не его специализация. В конце концов, квартирными кражами могут заниматься и начинающие копы. Их могут расследовать следопыты с хорошей агентурой или серьёзными зацепками. У Брендона такое дело оказалось в производстве по нетривиальной причине: одна из вещей, что похитили у старушки, являлась настоящей реликвией.
— Видите ли, господин Метто, — сказал детектив. — Я в совпадения не верю. А в этом деле их так много, что просто тошнит. Знаете ли вы, кто такая Миа Розалини?
— Разумеется, нет, — махнул рукой миллионер. — Просто запомнил имя. И… Так назвалась бабушка, что хотела меня видеть утром. А что стряслось?
— Видите ли, Миа Розалини скончалась некоторое время назад. Старушка была зажиточной, — объяснил детектив. — Она владела кольцом Марты Вашингтон — совершенно официально. Что случилось, Джо, вам плохо?
— Нет-нет, — ответил мистер Метто, бледнея. — Всё в порядке. Эти переживания из-за дочери и не только… Так что, говорите, с этой несчастной коллекционеркой?
— Видите ли, кольцо Марты Вашингтон — настоящая реликвия, — сказал Брендон. — Ну, да ладно, извините, только время зря тратим. Нужно работать… Пойдём, Стэн.
— Нет-нет, уж расскажите, — попросил миллионер. — Очень интересно, что там с этим злополучным кольцом.
— Ладно, много времени всё равно не займёт, — махнул рукой Брендон. — Это кольцо стоит безумных денег. Вся полиция штата ориентирована на его поиски. Незадолго до смерти Миа Роазилини собиралась передать его в национальный музей, долго шли переговоры. Но увы…
— И что же грозит человеку, который похитил такое кольцо? — спросил Метто как можно более спокойным голосом.
— Уж и не знаю наверняка, — пожал плечами Брендон. — Думаю, что похититель просто не понимает, какое сокровище попало в его грязные лапы. Видите ли, такая безделушка может стоит миллионов десять или двадцать. Да за такое вполне могут убить! Мистер Метто, вам плохо?
Миллионер рухнул на пол. Стенли, который до настоящего момента хранил молчание, подбежал к миллионеру и схватил его за плечи. Померял пульс — всё в норме. Копы переглянулись. Мистер Джо сел, потирая виски.
— Мне нужно поговорить… — прошептал Метто. — Поговорить с моим адвокатом.
— Нет времени! — грубо сказал Брендон. — Речь идёт о жизни вашей дочери! Если вам есть, что сказать — выкладывайте прямо сейчас.
— Я видел это кольцо… — сказал миллионер. Ему стало страшно от того, что он сам поставил свою дочь на грань погибели.
— Видели? — удивился детектив Брендон. — Когда?
— Я купил это кольцо, — прошептал Метто. — Купил. Но я понятия не имел, что оно — украденное. Понятия не имел.
— Зачем же вы его купили? — спросил коп.
— Вам не понять, — махнул рукой миллионер. — Если бы вы, как я и мои родители, побывали в шкуре мигранта… Когда я получил американский паспорт, я поклялся, что никогда не оставлю эту страну. И не уступлю её никому. И кольцо жены первого президента…
— Угу, — улыбнулся Стенли. — А те, будем так говорить… Любители антиквариата знали, что они вам продают?
— Да, знали, — пожал плечами Метто. — Вот чёрт, да ведь это я сказал им, что собираюсь сделать подарок дочери. Подарок дочери…
Детективы переглянулись. Стенли вытащил телефон и начал что-то бешено набирать в мессенджере. Брендон замер. Как собака, он поворачивал голову то влево, то вправо. Потом дал знак своему коллеге, чтобы тот замер. Тихо, медленно Брендон подошёл к стенному шкафу. Распахнул его.
— Вот так встреча! — произнесла девушка, глядя на миллионера. — Рада знакомству. А я тут, значит, прячусь от назойливого внимания работодателя.
— Ты… Ты кто такая? — взревел Метто, подходя к ней. — Да я тебя сейчас из окна выкину!
— Не трогайте её, мистер Джо! — предупредил Стенли, хватая хозяина дома за руку. — Это журналистка.
— Журналистка? — пророкотал миллионер. — А ну, отдай телефон!
— Поздно, Метто, поздно, — улыбнулась девушка, показывая свой айфон. — Слишком поздно. Ведь я уже отправила заметку. Боже, храни Америку.
На этот раз мистер Джо не рухнул на пол, но его лицо стало таким бледным, что на нём можно было увидеть узор из сосудов. А Рика лишь улыбалась, наблюдая за его страданиями. Ей нравилось смотреть, как хозяева жизни мучаются.
Брендон ненавидел прессу. Но отдуваться перед журналистами отправили именно его — и он не смел ослушаться приказа. В разговорах со СМИ нужно быть осторожным, даже если ты собираешься уйти из полиции. И уж тем более аккуратным, если хочешь остаться на службе. Всего одно неверное слово, одна шутка — и газетчики мгновенно поднимут твою детективную душу на свои вилы свободы слова.
— Уважаемые коллеги, — сказал Брендон. — Я приглашён, чтобы выступить с кратким заявлением. Полиция расследует исчезновение Моники Метто. Начат уголовный процесс, проанализирован огромный объём доказательств. Департамент готов выплатить вознаграждение всякому лицу, располагающему ценной для нас информацией.
— Выдвигали ли похитители требования? — спросила юная журналистка — она не представилась.
— Требований нет, — ответил детектив. — Как и достоверных данных о деталях похищения.
— Если не похищение… То что же тогда? — спросил толстый газетчик, дёргая всеми своими подбородками.
— Без комментариев, — ответил Брендон. Он обожал это словосочетание.
— Допустим, я похититель, — задумчиво произнесла юная журналистка. — На что я могу рассчитывать?
— На снисхождение, если сдадитесь полиции и выполните все её требования, — сказал детектив с улыбкой. Происходящее начало его раздражать. — Ещё вопросы?
— Мистер Брендон, — услышал он знакомый голос. — Рика Смит, специальный корреспондент «Эф-Ти»… Подтверждаете ли вы, что состоялось ещё и похищение национальной реликвии — кольца Марты Вашингтон?
— Подтверждаю, — кивнул Брендон. — Только не нужно делать сенсации! Это кольцо похитили ещё три недели тому назад. Я лично выставил карточку в системе розыска ценностей. Его культурный статус также не подтверждён, так как осмотр экспертом не проводился. Остальное — простое совпадение и ваши домыслы…
Детектив тут же прикусил язык. Но было уже слишком поздно: журналисты оживились, будто аллигаторы, которым швырнули кусок мяса. Он увидел, как газетчики бросились к своим гаджетам, чтобы строчить заметки. Шутка ли: пропала не только дочь миллионера, но и очень ценная штуковина.
— Причастен ли мистер Метто к пропаже данного кольца? — спросила Рика.
— В интересах следствия данная информация не подлежит разглашению, — ответил Брендон, хотя с удовольствием бы ответил вездесущей журналистке неприлично. — Если вы знаете, где кольцо или Моника — дайте знать, — улыбнулся детектив. Эта фраза тоже была лишней.
— Мистер Брен, сколько может стоить такое кольцо? — выпалил другой журналист, и детектив решил воспользоваться случаем, чтобы сбежать.
— Миллионы — если оно настоящее, — ответил он. — Пресс-конференция окончена. Боже, храни Америку и дай всем нам сил!
В это время мистер Метто читал статью о самом себе, мгновенно покрываясь потом. Эта журналистка, по сути ещё ребёнок, полностью закопала его в землю — даже макушка не торчит. Похищение его дочери отошло на второй план. Казалось, вся Америка теперь говорит о том, что миллионер Метто украл кольцо Джорджа Вашингтона. Гневные комментарии заполонили новостные ленты. Колумнисты упражнялись в остроумии, пытаясь подобрать всё более едкие формулировки, чтобы обозначить его неудачу.
— Гальяни, — прошептал мистер Метто в трубку. — Ты мне срочно нужен.
— Уже лечу, — воодушевлённо ответил собеседник.
Гальяни чувствовал запах денег за милю. Такой нюх есть далеко не у каждого адвоката, да и не всякий умеет правильно интерпретировать сигналы. Сегодня, когда он только услышал про разгорающийся скандал, Гальяни сразу же отменил все деловые встречи — перенёс их на неделю вперёд. Отправился в ресторан неподалёку от резиденции мистера Метто и принялся ждать звонка.
Когда водитель вёз его к особняку, адвокат попросил остановиться у газетного киоска. Там он приобрёл свежую прессу, сел на заднее сиденье своего «Роллс-Ройса» и принялся листать страницы. Гальяни обожал запах только что напечатанных газет. Он возвращал его в детство, когда он сам продавал такие же издания на улицах Ньюй-Йорка за два доллара в день.
Теперь всё в прошлом, но запах свежей прессы по-прежнему поднимает его настроение. На первой полосе «Эф-Ти», страницы которой должна была украсить фотография дочери Джо в роскошном платье, пестрел заголовок: «Миллионер-клептоман. Как господин Метто посягнул на историю Штатов». Гальяни прочёл всю статью и отметил про себя, что зацепиться не за что.
Весь материал построен на невинных вопросах и официальных сообщениях полиции. Первое — кольцо действительно украли. Второе — мистер Метто подтвердил, что реликвия прошла через его волосатые руки. Насчёт избыточной растительности — полная правда, все зрелые итальянцы страдают от этой напасти.
Третье — дочь миллионера пропала, и накануне днём Метто подарил ей кольцо. Как говорится, выводы делайте сами. Единственное, за что зацепился взгляд опытного адвоката — это слово «клептоман». Гальяни прекрасно знал: медицинские диагнозы на страницах прессы публиковать нельзя. И всё же, этого недостаточно, чтобы прижать «Эф-Ти» к ногтю и заставить извиняться.
Что же говорить про мелкие новостные сайты, которые перепечатали новость, не разбираясь в подробностях? Кажется, к вечеру вся Америка знала, что Метто имеет какую-то причастность к пропаже какой-то национальной реликвии. А в остальных подробностях публика разбираться не желала — ей жареные факты подавай.
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение - лайк и подписка))