Представить фауну раннего-среднего мела невозможно без одной из групп хищных динозавров - спинозаврид. Похожие на крокодилов и цапель одновременно, эти ящеры не раз загадывали палеонтологам загадки, ответы на которые приходилось искать десятилетиями.
Одна из таких загадок - а когда появились спинозавриды? Почти все более-менее диагностичные окаменелости группы происходят из меловых отложений, и самые древние находки имеют возраст около 130-120 млн лет, и при этом почти все они происходят из Европы. Есть, правда, сиамозавр (Siamosaurus suteethorni Buffetaut & Ingavat, 1986), который является ровесником европейской линии, но жил на месте современного Таиланда.
Учитывая такой разброс таксонов по континенту, логично предположить, что появились они куда раньше, и потом уже расселились по Евразии. Только вопрос: когда и где?
Чтобы ответить на этот вопрос, перенесёмся в начало ХХ века. Это время - одна из лучших эпох немецкой палеонтологии. Экспедиция Вернера Яненша в Восточную Африку, экспедиция Эрнста Стромера в Египет, выход многочисленных работ по беспозвоночным и позвоночным... И вот, в ходе экспедиции Яненша 1910-1912 годов в Танзании (формация Тендагуру) учёные нашли 230 зубов хищных динозавров. Среди прочего материала был и зуб, названный MB R 1084 и отнесённый Яненшем в 1920 к лаброзавру (устаревший таксон, синоним аллозавра) как Labrosaurus? stechowi на основе сходной скульптуры с видом L. sulcatus, который был описан Чарльзом Отниелем Маршем в 1896 году.
Однако прошли годы, и про лаброзавра забыли, как про страшный сон, а материал решили пересмотреть. Так, в 2000 году Джеймс Медсен изучил материал Марша и пришёл к выводу, что L. sulcatus - это неопределённый теропод из группы цератозавров, очень уж они походили на другого теропода из формации Моррисон - настоящего цератозавра (Ceratosaurus nasicornis Marsh, 1884).
Однако в 2007 году Денвер Фаулер пересмотрел классификацию образца, предложив вместо цератозавров отнести L. sulcatus к спинозаврам, сделав его таким образом одним из древнейших представителей группы. Это исследование привлекло уже французского палеонтолога Эрика Буфетау, который исследовал L.? stechowi. В его следующей публикации MB R 1084 рассматривался тоже как спинозаврид, а в 2012-ом даёт уже полноценное описание ящера. Так на свет появился остафриказавр (Ostafrikasaurus crassiserratus Buffetaut, 2012).
Родовое название динозавра можно перевести как "Ящер из Немецкой Восточной Африки", а видовое - "с толстыми зазубринами", что отсылает к строению зубов. Кроме голотипа, MB R 1084, Буфетау попытался отнести к роду образец MB R 1091, который в целом был похож на типовый образец (сходная форма поперечного сечения, изогнутая передняя часть, отсутствие искривления в поперечнике), но отличался скульптурой (меньшее число продольных выступов с внутренней стороны, менее морщинистая эмаль) и происходил из других слоёв формации Тендагуру. Так что, скорее всего, эти образцы относятся к разным родам ящеров.
Открытие остафриказавра наделало шумихи в научном сообществе. Всё дело в том, что почти все ранние спинозавриды, найденные что до, что после 2012 года, родом из Европы, и их распространение в этом регионе говорило о том, что именно здесь они и должны были появиться, а потом уже ящеры мигрировали на юг и восток - в Восточную и Юго-Восточную Азию, Африку и Южную Америку (и, если верить Деррену Нэйшу, в Северную Америку). Однако остафриказавр предполагает, что спинозавриды изначально были африканской группой, мигрировавшей на север, восток и запад.
Ещё одно любопытное открытие, сделанное Буфетау, касалось эволюции зубов спинозаврид. У остафриказавра мы встречаем зубы с большими зазубринами, у живших позднее барионикса (Baryonyx walkeri Charig & Milner, 1986) и сиамозавра зазубрины уже значительно меньше, а у спинозавра (Spinosaurus aegyptiacus Stromer, 1915) их нет от слова совсем.
Такая адаптация указывает на то, что со временем рыба начинала играть всё большую и большую роль в рационе спинозаврид: первый тип - зазубренный - характерен для теропод, специализирующихся на сухопутных животных, вроде тираннозавров, кархародонтозавров или цератозавров; второй - это переходный тип, ящер отлично охотится на рыбу, но в то же время не брезгует и другими животными; третий тип идеально заточен под охоту на рыбу, не даёт ей вырваться или соскользнуть.
Остафриказавр отлично вписывался в картину эволюции группы, однако некоторые сомнения касательно его классификации всё же оставались. Не будем забывать, что мы уже имели опыт описания таксонов по зубам, что запутывали исследователей.
И с остафриказавром та же ситуация: он имеет все шансы слететь с пьедестала "первого спинозаврида". Начнём с того, что ещё в первой работе Буфетау 2008 года упоминалось, что есть небольшая вероятность принадлежности образцов не к спинозаврам, а к цератозаврам, опять же, из-за того, что вид Марша отнесён к этой группе. Отсутствие других юрских спинозаврид тоже ставит под вопрос принадлежность остафриказавра к данной группе.
Хотя "отсутствие" тут не подходит. Лучше сказать, что у нас нет образцов, которые можно было бы уверенно отнести к этому семейству. Есть, например, образец MUPE HB-87 из батских отложений Нигера, сей возраст составляет 167 млн лет. Эти зубы на 12 млн лет старше остафриказавра и претендуют на звание древнейшего спинозаврида. Однако и касательно этого образца есть вопросы по определению: вполне вероятно, что они относятся к предкам спинозаврид, мегалозаврам. Тем более, что в Африке тех лет такие тоже были, например, афровенатор (Afrovenator abakensis Sereno et al. 1994) из того же Нигера, или же некий мегалозаврид из Тендагуру, известный как "Torvosaurus ingens".
Аналогичная ситуация с остафриказавром: как показал ряд недавних работ, его зубы показывают сходства не только со спинозавридами, но ещё и с цератозавром, троодонтидом парониходоном (Paronychodon Cope, 1876), дромеозавридами запсалисом (Zapsalis abradens Cope, 1876) и ахерораптором (Acheroraptor temertyorum Evans et al., 2013) и даже целофизисом (Coelophysis bauri Cope, 1887a). В самых последних работах, посвящённых динозаврам Тендагуру, остафриказавра всё же относят к цератозаврам.
Оххх, опять мы возвращаемся к традиции XIX века описывать всё по сомнительному материалу. Конечно, зубы остафриказавра отличаются от остальных зубов Тендагуру, но вот пытаться по ним воссоздать что-то с таким количеством материала крайне сомнительно. А делать такие громогласные заявления - тем более.
Источники
- Janensch, W., 1925, "Die Coelurosaurier und Theropoden der Tendaguru-Schichten Deutsch-Ostafrikas", Palaeontographica Supplement 7: 1–99
- Fowler, D. W. (2007). "Recently rediscovered baryonychine teeth (Dinosauria: Theropoda): New morphologic data, range extension & similarity to Ceratosaurus". Journal of Vertebrate Paleontology. 27 (3): 3.