Следующий город, который я запланировала посетить, был город Нувара Элия. Почему именно этот город? Потому что, это центр региона, где выращивают самый лучший чай в мире, так называемый Цейлонский чай!
Из города Канди в город Нувара Элия я отправилась на поезде, билет на который надо покупать ещё до приезда в Шри-Ланку. На ж/д станцию я приехала рано утром (все поездки на поездах выбирайте с утра, чтобы не терять день).
Поезда в Шри-Ланке не ходят точно по расписанию. Часто бывает, что опаздывают. Мой поезд пришёл с 20 минутным опозданием. Но это не значит, что можно расслабиться и опаздывать самим. Рисковать не стоит. Лучше приезжать во-время.
На станции меня торжественно встречали местные скауты. :) Шучу, конечно. У них просто намечалась поездка загород, и они тоже ждали поезда. Но детишки любят фотографироваться для любопытных туристов. Так что они с удовольствием позировали мне и махали мне рукой, желая счастливой поездки.
Когда поезд наконец подъехал, я нашла свой вагон первого класса и как-всегда пошла в тамбур, поскольку в вагоне была жуткая холодина (кондиционер).
Названный «Маленькой Англией» из-за прохладного климата и множества бунгал колониальной эпохи, Нувара Элия может похвастаться гораздо более богатым пейзажем, чем британский. Бывшую горную станцию окружают окутанные туманом горы и террасные чайные плантации, простирающиеся на многие км.
Почти все склоны холмов на пути усеяны аккуратно подстриженными зелёными чайными кустами.
Когда-то это было излюбленное место британцев в те годы, когда они разгромили королевство Канди и взяли под свой контроль Шри-Ланку. Об этом напоминают и архитектура домов в Нуара Элии в псевдотюдоровском стиле, и бархатистые поля для гольфа.
Кроме чайных плантаций на пути иногда встречались и другие пейзажи – реки, водопады, водохранилища, поля для гольфа и крикета, очень редко – бедные хижины.
После 2,5 часов езды, мы, наконец, доехали до города. На станции я присоединилась к группе, которую везли на чайные плантации и фабрику по производству цейлонского чая. Дорога была очень долгая и с большими виражами, причём сначала вверх, в гору, а затем вниз, под гору. Мы ехали около двух часов! Некоторым пассажирам из-за резких виражей стало плохо (их тошнило). Водителю приходилось останавливаться, чтобы дать возможность пассажирам выйти и придти в себя.
Когда мы доехали, у некоторых пассажиров был такой несчастный вид, что мне стало их жалко. Люди (в группе были в основном европейцы) не привыкли к горным виражам, и для них долгая дорога в горах было настоящим испытанием.
На чайной фабрике нам раздали корзины и повели к полям собирать чайные листья.
Меня это очень заинтересовало. Можно увидеть и частично поучаствовать в процессе производства чая, начиная со сбора листьев и заканчивая расфасовкой его в специальные контейнеры.
Мы провели экскурсию с одной из работниц, которая показала нам весь процесс производства чая. Она очень хорошо говорила на английском и всегда следила за тем, чтобы мы понимали весь процесс производства: от сбора листьев и ферментации до измельчения и упаковки. Старое британское оборудование очень впечатляет, и приятно видеть, что это настоящий промышленный завод, а не созданный для туристов музей.
Далее нам показали наше поле, показали как надо собирать листья, и самое главное, какую часть листьев срывать.
А срывать надо самые верхние молодые листики. Из них получают черный чай, улун и зеленый чай. Разница между ними заключается в разной обработке или во времени сбора урожая. А вот самый молодой, ещё неоткрывшийся росток, отдельно идёт на производство белого чая.
Может у вас возникнет вопрос, а как листья укладывать в корзину? Ведь лямки корзины очень короткие, корзина плотно прилегает к спине. А всё просто! Срываешь листья и перебрасываешь их через плечо назад. Тебе кажется, что они пролетят мимо корзины, но они каким-то чудом попадают точно в корзину. Всё рассчитано!
В такую корзину вмещается 20 кг чайных листьев. Женщины работают с утра до вечера, чтобы собрать эти 20 кг. За одну собранную корзину им дают 3 доллара. Труд тяжёлый и низко оплачиваемый. Но такова жизнь в этих местах.
В одном из цехов нам разрешили поработать. Насколько помню, это был цех, в котором откалиброванный «плохой» чай собирали в ручную в огромные корзины.
Работа нелёгкая. Собирают такие отходы в корзину лопатой. Нужно всё время наклоняться и выпрямляться. Я сначала подумала, что ничего, это хорошее упражнение доя тела, но минут через 10 поняла, что, если я продолжу, то скоро не выпрямлюсь. Я сдалась, и мы перешли в следующий цех.
А дальше – не легче! Эти огромные тяжёлые корзины женщины переносили в соседний цех, поднимали наверх к огромным цистернам и высыпали в него. Всё в ручную. Я даже не пыталась это сделать. А ведь на фабрике работают только женщины.
Кстати, из этих «нехороших» листьев тоже готовят чай, но низших сортов. Интересно, какой мы пьём в наших странах? Судя по ценам, скорее всего мы пьём чай из «нехороших» листьев. Настоящий цейлонский чай стоит очень дорого!
После двухчасовой экскурсии нам продемонстрировали разные сорта, полученного чая, объяснили качества и особенности каждого сорта, а затем привели в магазин-кафе, где можно купить по баснословным ценам свежий качественный чай, выбранного вами сорта. Я чёрный чай не пью, так что покупать его не стала, тем более за такие деньги. Я люблю травяной чай, особенно, чай с армянским чебрецом, который сама собираю в наших горах. И куда бы я не ездила, я всегда везу его собой. Так что, извините, господа, но цейлонский – в следующий раз.
Но попробовать знаменитый цейлонский чай я не отказалась. После экскурсии мы выпили по чашке чая (я ради приличия выпила зелёный чай). Кстати, зелёный чай, это тот же чёрный чай, из таких же листьев чайного куста. Но обработка, которую проходят листья отличается. Листья для чёрного чая полностью ферментированы (они долге хранятся в специальных условиях, поэтому и чернеют) в то время, как для зелёного чая листья лишь слегка обрабатываются непосредственно перед сушкой. Нам всё это объяснили и показали. По сути, зелёный чай менее обработанный и поэтому более полезный.
После чайной фабрики нас повезли в гостиницу «Чайная фабрика» (Heritance Tea Factory), которая раньше была фабрикой по производству чая. Об этой оригинальной гостинице, расположенной на холмах среди чайных полей – в следующей статье.