- И не уговаривайте даже! Сказала не пойду, значит, не пойду! У меня совсем другие планы, - упорно отмахивалась от настойчивых коллег Лиля.
Идти на новогодний корпоратив Лилька Малышкина отказывалась наотрез. Демонстративно отвернулась от всех и, изображая великую сосредоточенность на лице, уткнулась в монитор компьютера. Типа — ничего не вижу, не слышу, знать не хочу, и вообще, не видите, что ли, я сильно занята!
Перед глазами мелькали таблицы, диаграммы, графики, цифры годового отчёта.
Лилька вздрогнула, когда на плечо легла пухлая рука кадровички Нинель Борисовны. Эту даму предпенсионного возраста у них в конторе почему-то все побаивались. Ей до всего всегда было дело.
Борисовна всегда была в курсе всех событий, дел и даже переживаний сотрудников. Бывает, что какая-нибудь дамочка даже не подозревает, что у неё какие-то проблемы. А Нинель уже в курсе, что грядут тяжёлые времена и надо заранее подготовить, утешить будущую жертву обстоятельств.
Стоит ли говорить о том, что Нинель Борисовну в кабинете было не застать. Копна её огненно-рыжих волос мелькала то здесь, то там. Огромные синие глаза, с искусно подведенными стрелками поверх ярко-голубых теней, сочувственно смотрели сквозь толстые стёкла модных очков, а губы, подведённые яркой, морковного цвета помадой, вещали очередные слова утешения какой-нибудь «глупышке», которую нужно было поучить уму-разуму.
Сегодня в роли этой самой глупышки оказалась Лиля Малышкина.
***
— Малышкина, вот ты мне скажи, сколько тебе лет? – начала Нинель, деловито поправляя яркие браслеты на пухлой руке.
— Двадцать пять! — испуганно проблеяла Лилька, оторвавшись от своего занятия.
— О! Двадцать пять! — наставница многозначительно подняла вверх указательный палец с длинным острым ногтем в цвет помады. — У меня в твои годы уже второй муж намечался и второй ребёнок! А тебя на корпоратив не вытолкать.
— А при чём здесь корпоратив? — удивилась Лиля.
— А при том, что я со всеми своими мужьями на корпоративах познакомилась. И тебе, девка, пора знакомиться, замуж выходить и детей рожать. Так что никаких возражений не принимаю, на корпоративе ты должна быть, и точка. Нечего от коллектива отрываться. Некрасиво это.
Лиля вскочила со своего места, громко отодвинув стул.
— Да как же я пойду, Нинель Борисовна?! Вы посмотрите: откуда мне, такой верзиле, жениха взять? Была бы я ростом, как вы, и вопросов бы не было.
Кадровичка отступила на шаг назад, как в музее перед картиной, оценивающе прищурила глаз и с нескрываемым восхищением выдала:
— Эх, хороша ты, девка! С тебя картины писать надо. А то, что высокая — так это же хорошо! Пусть все видят, какая ты королевишна. И не горбись, как вопросительный знак, подбородок свой подними и шагай по жизни смело. А то скукожилась вся.
***
Лиля Малышкина ростом в отца пошла. Она всегда была выше всех детей и в детском саду, и в школе.
И как только её не дразнили: и каланчой, и дылдой. А учитывая фамилию, никак не соответствующую её внешним данным, так и вовсе склоняли на все лады: «Столбишкина» или, например, «Кобылишкина».
Стоит ли говорить, что на школьных вечерах все ребята обходили Лилю десятой дорогой. Оно и понятно, кому охота выглядеть рядом с ней каким-то смешным коротышкой.
Лиля ужасно стеснялась своего роста и постоянно сутулилась. Ей всё время хотелось втянуть голову в плечи, согнуться в три погибели, чтобы стать как можно более незаметной. Она чувствовала себя каким-то инородным телом среди одноклассников. Лиля даже на выпускной не пошла, несмотря на все уговоры матери. Платье, сшитое к этому торжественному случаю на заказ, так и осталось висеть в шкафу.
В институте Лилю уже не дразнили, правда, почему-то всегда называли по фамилии, забавляясь эффектом несоответствия между смыслом, заложенным в ней, и внешностью девушки. И опять же ни один парень к ней близко не подходил. Боялись, видимо, сравнений не в свою пользу.
В этот раз Лилю всё-таки удалось вытолкать на корпоратив, особенно после того, когда о мероприятии узнала ещё и мама девушки.
***
Руководство фирмы на этот раз не поскупилось, заказало для своих сотрудников столики в одном из лучших ресторанов города.
Правда, надежды Лили на то, что в ресторане будет только их коллектив, не оправдались. К её огорчению, помимо привыкших к её высокому росту сослуживцев, в двух соседних залах расположились ещё две довольно большие группы с других предприятий города.
Узнав об этом, Лиля даже попросила в гардеробе своё пальто назад. Но недремлющее око Нинель Борисовны в одно мгновение вычислило крамольные мыслишки потенциальной беглянки.
— Лиля, ты куда это намылилась? — строго спросила кадровичка. — Иди в наш зал, занимай место поближе к бутербродам с красной икрой.
По правде сказать, еда Лилю в тот момент не интересовала совсем. Главная задача была — проскользнуть в самый тёмный угол и поскорее сесть, чтобы никто её не заметил.
Вечер был замечательный. Тамада буквально выложился: конкурсы, шутки, танцы до упада. Все хохотали до слёз. Лиля сидела тихо, как мышка, и поглядывала на танцующие пары с равнодушием стороннего наблюдателя.
К середине вечера все три группы корпоративщиков перемешались так, что уже было непонятно, где свои, а где чужие.
- Можно вас пригласить?! - раздался рядом мужской голос.
Лиля даже не сразу поняла, что этот голос обращается к ней. Она повернула голову и с удивлением увидела молодого мужчину, симпатичного, но рост… ниже среднего. «Метр в кепке», - мысленно определила Лиля для себя. «Интересно, если я встану, он мне хотя бы до плеча достанет?» - продолжала размышлять девушка, разглядывая незнакомца, который всё ещё стоял, протягивая ей руку.
- Извините, я не танцую! - буркнула, наконец, Лиля.
Но тот, словно не слышал ее отказа, решительно взял за руку и легонько потянул её.
- Я же сказала! Не танцую я! - возмутилась Лиля, пытаясь вырвать ладонь из цепких пальцев незнакомца.
- Пожалуйста, не позорьте меня? Неужели вам трудно со мной потанцевать?! – мужчина смотрел на неё твёрдо и упрямо.
Лиля покраснела до корней и послушно встала.
Она мучилась от жуткой неловкости, казалось, что все смотрят только на них и смеются. Хотелось, чтобы музыка скорее смолкла и она оказалась бы снова в своём тёмном углу.
— Меня Артём зовут, а тебя? - представился незнакомец.
— Лиля, — слегка улыбнулась девушка.
— Очень красивое имя и тебе подходит, потому что ты тоже очень красивая, — он смотрел на неё снизу вверх.
Лиля смутилась. Никто из парней никогда не говорил ей таких слов. Мама и папа говорили, но ведь родители не в счёт.
— Лиль, а почему ты всё время вроде как прячешься? Глаза опускаешь. Не улыбаешься почти? Ты меня стесняешься?
Лиля тяжело вздохнула:
— Себя я стесняюсь, а не тебя. Как ты думаешь, мне, такой оглобле, живётся?
- Вот ещё! Нашла чего стесняться! Уж такими мы с тобой родились: ты высокая, а я вот «метр в кепке». Ну что же нам с тобой делать? Тебе согнуться, а мне на каблуки встать?
Лиля рассмеялась, представив своего кавалера в дамских туфлях на каблуках. Музыка закончилась, Артём, как истинный джентльмен, слегка поклонился и, взяв Лилю под локоток, повёл её на место.
По пути девушка заметила улыбающуюся Нинель Борисовну, которая показывала ей большой палец вверх. Лиля улыбнулась в ответ.
- Ну, Артёмка, ты себе и каланчу отхватил! Это чего, от жадности, что ли! – заржал какой-то парень. То, что произошло дальше, Лиля никак не ожидала. Другой бы посмеялся или отшутился. А этот бросился на её защиту.
— Какая она тебе каланча! А ну-ка быстро извинись перед девушкой, поганец.
— А если нет, то что? — заносчиво ответил крупного телосложения парень, угрожающе надвигаясь на Артёма.
— Тём, не надо мне никаких извинений, я привыкла уже, — тянула за рукав своего кавалера Лиля.
Но Артём уже не слушал. Он весь изогнулся, как тигр, готовящийся к прыжку. И пошёл на хама. Лиля даже понять не успела, как крепыш уже лежал на полу ресторана, Артём восседал на его спине и приговаривал:
— Извиняйся перед девушкой, быстро!
Парень всё ещё старался «держать хорошую мину» и кричал что-то нецензурное. Но Артём не отставал. Отпустил он противника только когда тот прокричал (не с первого раза, между прочим) — Простите меня!
В понедельник в конторе только и разговоры были, про то, как из-за Лильки Малышкиной на корпоративе два парня подрались. Все эти разговоры обрастали новыми подробностями, и в итоге на выходе история получилась совсем иная, чем была на самом деле. Получалось, что Артём и тот второй подрались из-за того, что оба хотели с ней потанцевать и познакомиться. Причём, обсуждали всё это на полном серьёзе, совершенно забыв про высокий рост девушки.
Лиле стало смешно. Теперь, когда она выходила после работы, её уже у дверей поджидал Артём.
Они шли домой вместе, взявшись за руки. «Метр в кепке» и «Каланча» смеялись и радовались жизни.
Возможно, люди и обращали на них внимание, но без негатива.
Они думали: «Какие молодцы!» или «Какая замечательная, весёлая пара».
Лиля больше не стеснялась своего роста. Она шла гордо, прямо, с высоко поднятой головой.
***
— Я очень рада за тебя, Лиля! Поздравляю тебя! — радостно прощебетала однажды Нинель Борисовна.
— С чем? — удивилась девушка.
— Как с чем? Не забудь на свадьбу пригласить! — улыбнулась рыжая кадровичка и, погремев своими браслетами, помахала рукой.
И рыжая кадровичка не ошиблась. Вскоре Артём сделал Лиле предложение, а получив согласие, как это положено, попросил руки у её родителей.
На свадьбе гуляли все коллеги Лили и Артёма. Все восторгались красотой и статью невесты и манерами жениха.
— Ты у меня самая красивая! — восхищался Артём своей женой.
— Это всё благодаря тебе, Артём. Ты заставил меня поверить в то, что неважно, какого ты роста: «каланча» или «метр в кепке». Важно полюбить и принять себя таким, какой есть.
— Ты у меня не только красавица, ты ещё и умница! — с нескрываемым восхищением сказал Артём.