— Какой роскошный виноград! А цветы! – восхищенно проговорила девушка, заглядывая через забор.
— Неприлично заглядывать в чужой двор, — возмущенно сказал парень, — пойдем скорее.
— А кто тут живет? Судя по всему, проживают тут круглый год.
— Дома расскажу, скорее пошли, — нервно позвал мужчина.
Пара ушла, не заметив старуху, что наблюдала за ними из окна, спрятавшись за занавеской. Бабка усмехнулась и пошла заниматься своими делами. Ночью будут гости, вернее гостья, нужно подготовиться.
На следующее утро в поселке работала полиция – искали молодую девушку, пропавшую ночью. По показаниям ее молодого человека, девушка легла спать рядом с ним, а ночью куда от вышла и больше не вернулась. Поиски ни к чему не привели, а парня задержали, как главного подозреваемого. И только один человек в поселке знал правду о том, что случилось с девушкой. Но никому не говорил.
**
— Давай купим дачу! Будем овощи выращивать, отдыхать! – возмущалась шепотом женщина, таща в руках пакеты. – чтоб тебе пусто стало и икалось!
Шла она с электрички в дачный поселок. Идти минут двадцать, сумерки быстро сгущались. Муж, теперь уже бывший, настоял на покупке этого дома в поселке. Сама Рита никогда не хотела возиться с грядками, она была городским жителем. Так вышло, что мужа она поймала на измене прямо в семейной кровати. Скандал был таким громким, что соседи вызвали полицию. Олег, муж, собрал вещи и ушел. Рита неделю рыдала, а потом подала на развод. Детей у них не было, так что развели их быстро, а вот имущество еле поделили. Квартира была мужа, добрачная, но он великодушно отдал ей дачу. У самой женщины квартиры не было, а часть денег от продажи родительской, свою долю, она в свое время отдала мужу на развитие бизнеса. Бизнес прогорел, денег не было. И вот итог семейной жизни Риты – дом в старом дачном поселке.
Рита давно работала удаленно, и ей в принципе было все равно откуда вести трудовую деятельность. Но она жила всегда в городе, а тут полумертвый поселок. Поселок оживал летом, а зимой тут стояла тишина. Продать дом она хотела, но никто не спешил покупать. В доме она жила уже почти месяц, но до сих пор ни с кем не познакомилась из соседей.
Напротив, ее дома жила старушка. У нее рос шикарный виноград, в палисаднике цвели роскошные цветы. Бабка держала куриц, а предводителя, петуха, Рита слышала по утрам и проклинала. Была у нее и коза, с какими-то человеческими глазами. Иногда бабка выставляла на улице табуретку с овощами на продажу. Саму старуху Рита видела не часто.
На своем участке Рита ничего не посадила, установила под деревьями беседку и там проводила большую часть дня. Овощи и фрукты она покупала в местном магазинчике, а основные продукты привозила из города. Доставка продуктов в этот поселок станет золотой, вот и таскала тяжелые сумки, ругая мужа.
Как-то рано утром, Рита увидела, как во двор к бабке зашел какой-то парень. Ей стало любопытно, кто пожаловал в гости к соседке. Минуты текли, а парень не выходил. Вот уже час прошел, а так никто и не вышел. Женщина решила, что это кто-то из родственников приехал в гости и успокоилась.
После обеда она пошла за хлебом и вместо того, чтобы быстро уйти, разговорилась с продавцом.
— Я Рита, теперь живу в поселке, — представилась Рита.
— А я Тоня, тоже тут живу. Мечтаю в город уехать, только на какие шиши? Вот и я не знаю. — засмеялась Тоня. – я тебя давно приметила. Хлеб да овощи схватишь и молча убегаешь. Наши даже решили, что ты бабку Сычиху переплюнешь. Та тоже, если появится раз год, то молчком.
— Сычиха? Это кто?
— Так твоя соседка. Напротив тебя дом. С виноградником. Да и цветы выращивает красивые, только зачем? Не продает ведь. – размышляла Тоня.
— Может для красоты, нравится ей.
— Не, ее вообще то тут боятся все.
— Почему?
— Ладно, расскажу, секрета тут нет. Все равно узнаешь.
Сычиха, потому что фамилия у нее Сычева. Я ее всю жизнь помню, сколько ей лет, наверное, никто не знает. Раньше она жила в другом месте, в деревне в километрах пятнадцати отсюда. Ведьма она, дела черные творила. Что-то там в деревне случилось, обвинили бабку, да хату ей и спалили. Спаслась она и приплюхала сюда. Дом купила и живет. Откуда только деньги? Пенсия? Она, кстати, не работала никогда. А в те времена за это посадить могли, только ее не трогали. Почему? Зовут ее Полина Григорьевна, детей у нее нет, как и других родственников. Люди ее боятся, хоть она и сидит тихо.
— Почему боятся то? Средневековье какое-то! – удивилась Рита.
— У нас тут люди периодически пропадают. Каждый год один-два человека. В основном из приезжих и их никогда не находят. Ни живыми, ни мертвыми. – грустно ответила Тоня.
— А бабка причем тут? Мало ли что с людьми происходит. Вон, лес недалеко, может в болоте утонули или заблудились. Да просто решили скрыться. – сказала Рита.
— Нее, все кто пропал, их видели возле бабкиного дома. – возразила Тоня. – в прошлом году тут девушка пропала, а парня ее обвинили в этом. Только тела не нашли, а он все твердил, что Сычиха виновата.
— Ну и бред. У вас тут мексиканские страсти прям.
— Ты тоже держись от нее подальше. – предупредила Тоня, — на всякий случай.
Домой Рита шла задумчивая. Ей не верилось, что в мире современных технологий могут бродить такие вот слухи о ведьмах. И ведь верят! Дикость какая!
Поработав, женщина приготовила обед на скорую руку. Она смотрела на дом напротив и думала о старухе. Вдруг, она заметила эту Полину Григорьевну возле калитки. Старуха махала ей рукой, подзывая. Рита вышла со своего двора и пересекла дорогу.
— Здравствуйте. Я Рита, теперь тут живу. – представилась Рита.
— Здравствуй. Я знаю кто ты. Приходи ко мне, разговор есть. – сказала Полина Григорьевна, пристально глядя на Риту.
— О чем разговор? – насторожилась Рита. Она хоть и не верила в ведьм, но старуха ее напрягала.
— Не бойся меня. Тебе мне боятся не стоит, — улыбнулась старуха. – Придешь?
— Приду. Позже.
— Я буду тебя ждать.
**
— Вот ты и пришла девочка. Все идет так, как должно. – проговорила старуха, глядя на Риту.
— О чем вы? Вы же сами меня позвали. – ответила Рита.
— Но ты могла отказаться, — улыбнулась Полина. – устала я, покоя хочу. Надоело свет белый топтать. Уж сколько лет прошу отпустить меня, да преемницы не было.
— Вы бабушка, загадками говорите.
— Я все тебе объясню, что-то сама поймешь. Меня тут ведьмой кличут, а я не ведьма. Я страж – спокойно ответила старуха.
— Ничего не понимаю.
— Что-то расскажу, а что-то покажу.
Когда я была ребенком, младенцем, моя мать оставила меня на болоте. А сама утопилась в нем. Нашла меня старая отшельница, Марфа. Она давным-давно ушла от людей. Марфа оставила меня и стала растить, как свою дочь. Отшельница была не простой, ведающая. И страж. Она охраняла границу между мирами. В некоторых местах на земле эта граница тонкая. В русских сказках, таких Стражей называют Бабой Ягой. Отчасти правильно.
Я выросла, многому научилась, и Марфа отправила меня к людям. В той деревне я стала Стражем. Люди меня не приняли, считали ведьмой и винили во всем, что не могли объяснить. И хоть меня боялись, но любопытство одолевало многих. Едва они попадали во двор, оказывались на границе. А на то стороне не плюшевые мишки. Там прожорливые твари обитают, которые любят пожрать живое. Да, в деревне иногда пропадали люди. Но я в этом не виновата. Зачем они лезли в чужой двор? Привыкли к безнаказанности. Кто-то просто из любопытства, а кто-то и дурными намерениями. Так что поплатились за свою глупость. И вообще, прежде чем, что-то делать, нужно думать о последствиях.
Однажды ночью, ко мне во двор перелез через ворота, юный сын председателя колхоза. Поспорил с друзьями, что напугает ведьму и возьмет в доказательство, что-то из моего дома. А вышло по-другому. Парня искали, друзья рассказали о споре, и пришли ко мне. Пришлось во двор пустить, применив всю силу, чтобы не разрушилась граница. Когда разрушается граница, образуется своего рода портал, и тогда ни один Страж не удержит нечисть с той стороны. Сколько Стражей погибло из-за невежества и любопытства простых людей.
То, что случится дальше, я знала и подготовилась. Призвав Силы, я смогла запечатать то место, а огонь, спаливший то место, еще больше скрыл место границы. Я пришла сюда, в этот дом. Здесь уже образовался портал, мне пришлось много трудиться, чтобы не дать им проникнуть в мир живых. Но и тут повторяется та же история. Слишком любопытные молодые люди, стремятся разгадать тайну. Конечно, их не находят. Никогда.
Я давно жду преемницу, и вот наконец ты пришла. Теперь я уйду.
— Куда? – глупо спросила Рита, — я никакая не преемница. Я просто ваша соседка.
— В тебе есть ведьмовская кровь, ты просто этого не знаешь. Таким как мы, среди людей тяжко приходится. Ты ведь это, и сама знаешь. – проговорила Полина.
Рита задумалась. Бабка права. С детства Рита плохо сходилась с людьми, была замкнута. Может поэтому муж ушел, все дело в ней. Хоть женщина и не хотела самой себе признаться, но в поселке ей нравилось. Тихо и спокойно, ее никто не тормошит, не трогает.
— Возможно вы правы. – медленно проговорила Рита.
— От судьбы не уйдешь. Ты ведь не почувствовала страха, когда вошла во дворе, не было и удивления. – просто говорила старуха.
— Нет, мне и сейчас спокойно.
— Вот. Потому что ты Страж.
— Это теперь я должна тут жить и гонять нечисть? – хмыкнула Рита.
— Можно и так сказать.
На этом разговор завершился, и они молча допивали чай. Каждая погрузилась в свои мысли.
— А почему у вас такой прекрасный цветник и виноград. Ведь многие сюда за этим лезут. Это как приманка, да? – вдруг спросила Рита. Полина засмеялась.
— Нет, никакой приманки. Это просто виноград и цветы. Просто в таких местах все лучше растет. Дело в энергии, ты сама почувствуешь. И живут Стражи дольше обычных людей.
— Это уже интересно. – хмыкнула Рита, — долго жить все хотят.
— Нет, я вот уже не хочу. – с легкой грустью ответила старуха. – помоги мне лечь. Устала я.
Рита проводила Полину до кровати, прикрыла ее пледом и вышла в комнату. Вернулась через пару минут, бросила взгляд на старуху и поняла – та умерла.
В этот момент с Ритой стали происходить чудные вещи. Она почувствовала, как ее тело наполняется силой и энергией. В нее словно вливалась новая жизнь, неведомая Сила. Женщина вышла во двор, увитый виноградом, гроздья которого свисали сверху. Ей стало вдруг жарко, скинула платье, оставшись в белье. Рита раскинула руки, словно хотела обнять этот мир. Судорога прошла волнами по ее телу, ее пронзила вспышка боли, и женщина упала на землю и потеряла сознание.
**
Рита сидела во дворе за столом, попивая душистый чай. Урожай винограда уже собран, осень наступила быстро. Букет поздних цветов стоял в вазе на столе. Женщина прикрыла глаза, когда луч закатного солнца попал на нее.
В тот день, когда она стала Стражем и потеряла сознание во дворе ее жизнь круто изменилась. Нет, она не стала совсем отшельницей. Она просто стала другой.
Когда она пришла в себя, то уже знала – обратного пути у нее нет. Она Страж границы и это ее судьба. Она прошла в дом, в спальню Полины, но на кровати никого не было, только очертания тела. Тело бывшей хозяйки дома и Стража исчезло. А дальше начались чудеса.
Через неделю объявился нотариус, объявивший о завещании Полины Григорьевны. То то удивилась не только Рита, но и жители поселка. Дом и участок старуха завещала Рите. Вскоре уже все как-то позабыли о старухе, на Риту посматривали с опаской.
Рита же привела в порядок дом, перенесла свои вещи в свой новый дом. Козу и прочую живность, она оставила и училась за ней ухаживать.
Границу новый Страж чувствовала всем телом, даже пальцы покалывало, когда она приближалась. Иногда в мир живых пытались проникнуть, но Рита быстро эти попытки пресекала.
Впервые в жизни, Рита чувствовала себя на своем месте. А чтобы на ее территорию не проникали чужие, создала магическую защиту. Она не хотела, чтобы кто-то пострадал.
Да, она никогда не колдовала до этого, а тут вдруг откуда-то взялись знания и умения. Видимо старуха была права, все приходит само в свое время.
Шло время, сменялись времена года, а Рита хорошела на глазах. Да, она почти никуда не выходила, но и потребности в этом не чувствовала. Работать она не бросала, деньги у нее теперь всегда были. В современном мире возможно все, и доставка в любую точку мира.
А если вдруг появлялись любопытные, у которых возникало желание проникнуть в ее владения, срабатывала защита и дурные мысли у любопытных исчезали. Они просто забывали о своем желании.
Спустя время, интерес к дому с виноградом и цветником угас. А Рита жила свою жизнь Стража.