Владик хмуро шагал к центру посёлка. Женька, искоса поглядывая на него, плёлся рядом.
- Владь, ты это... Не злись. Никто твоей сестре ничего плохого не сделает. Димка же не боится. Сам её и привёл.
- Как сам? - Владик резко остановился. - Зачем?
- Потому что Назар сказал.
- Жень, а вы чего этого Назара слушаетесь? Что он сделать-то может?
- Ну как? - Женька растерялся. - Навалятся кодлой, изобьют.
- Какой кодлой? Вы сами в ней: ты, Серёга, Мишка. А вам зачем друг друга бить? Он же вас заставляет, зачем слушать?
Федотов задумался.
- Там ещё друзья Чикиного брата... - Нерешительно сказал он. - А они взрослые, сидели уже.
- Вы их хоть раз видели?
Женька помотал головой. Владик посмотрел на него устало и снисходительно, как человек, умудрённый богатым жизненным опытом.
- Вот именно. - Коротко сказал он и пошёл дальше.
- Влад, подожди. А если он правда запись покажет, где мы мужика, ну, того, пинали? Они же всех заставили тогда. Только он уже лежал, поэтому мы и не били совсем, так, вид делали.
- А ты видел, как он снимал? Или Борька?
Женя пожал плечами.
- Да нет.
- Потому что, если бы снимали, то вам Назар уже точно всё это показал, чтоб не рыпались. А так, слова только. Верьте дальше. Ладно, идём быстрее. Автобус этот ваш уйдёт. А то Кристинке страшно, наверное. Она же девочка.
- Подожди. - Женька придержал его за рукав. - Я знаю, куда они её отвели.
Владик молчал и пристально смотрел на Федотова.
- Там за коровником ещё заброшка есть. Дом был старый. Верх обвалился, а погреб крепкий. Идём. Только с другой стороны.
- Спасибо, Жень.
Женька в ответ лишь дёрнул плечом. Они развернулись и пошли, почти побежали, по другой улице.
- Жень. - Окликнул на ходу Владик.
- Чего? - Его спутник выглядел расстроенным. В каждом Женькином движении сквозило сомнение, словно он и сам мало верил тому, что сейчас происходит с ним.
- Ты приходи к Павлу Константиновичу. Он про тебя спрашивал.
- Так уж и спрашивал.
- Честно. Сказал: "Хватайте Федотова и тащите сюда". Не я один это слышал, другие тоже.
- Да ладно. - Женька слегка повеселел. - Смотри, вот этот дом.
Мальчишки остановились и огляделись. Поблизости никого не было.
- Видишь, как ваш Назар уверен, что мы сделаем всё, что он скажет. - Шепнул Владик.
Вместо ответа Федотов махнул рукой и нырнул в развалины.
- Они дверь палкой подпёрли. - Тихо раздалось оттуда.
- Кристин! - Владик поспешил следом. - Ты здесь?
- Владик, это ты? - Всхлипнула за дверью девочка. - Ты где был? Мне страшно.
Женька уже убрал палку.
- Иди сюда скорее. - Мальчик, пригнувшись, шагнул внутрь. - Руку давай. Замёрзла?
- Не очень. Там темно только и как будто кто-то шевелится.
- Идёмте быстрее. - Поторопил Женька. - А то вернутся ещё.
Он торопливо расстегнул рюкзак и сунул девочке игрушку.
- На, держи, твоя.
- Моя! - Обрадовалась девочка. - Её Димка забрал. Сказал, это игра такая. Что Владик так придумал.
- Наврал твой Димка. Ничего я не придумывал. - Владик помог девочке выбраться наверх. - Он сам тебя сюда привёл?
- Да. И ещё такой высокий с ним был. Сказали, чтобы я тихо сидела.
Владик задумался. Они отошли уже далеко от страшного места, когда Владик спросил.
- Жень, а у вас полиция есть?
- Зачем тебе? - Взгляд Женьки стал испуганным. - Ты чего надумал?
- Хочу пойти и рассказать всё.
- С ума сошёл? Тебе не поверит никто. Ещё и на учёт поставят.
- А что, лучше ходить и бояться? А если он от злости Кристинку обидит? Или, правда, тебя побить решит. Папа говорит, что все подлости и делаются тайно, потому что тот, кто делает, боится, что о нём узнают. А если будут знать, то уже не получится ничего сделать.
- Я не пойду! - Решительно возразил Женя. - Не хватало ещё, чтобы участковый к бабке припёрся. Она и так говорит, что лучше бы меня в интернат отправила, и что я ей уже все нервы вытрепал.
- Я домой хочу, Владик! - Кристина едва не плакала. - Пойдём, пожалуйста.
- Ладно. - Решил он. - Пойдём домой. А то сейчас твоя мама вернётся, опять ругаться будет. Жень, спасибо тебе!
Он протянул Федотову руку. Тот подумал и пожал.
- Завтра к Павлу Константиновичу вместе подойдём. - Напомнил Владик.
- Я не решил ещё. - Женя развернулся и быстро пошёл прочь.
- А ты зачем всем веришь? - Наставлял Владик по дороге сестрёнку. - Если мне надо тебе что-то сказать, я и сам скажу. И не ходи больше ни с кем, поняла?
- Поняла! Ой, Димка.
Увидев их вместе, двоюродный брат замер у крыльца.
- Димка, зачем наврал? - Кристина с досадой шагнула ему навстречу. - Владик ничего тебя не просил говорить!
- Кристина, иди в дом. - Попросил Влад.
Девочка убежала, а он, сжав кулаки, шагнул к Димке. Хрупкий, почти на голову ниже двоюродного брата, Владик требовательно смотрел на него.
- Ты зачем это сделал? Она же твоя сестра! Родная! - Мальчик почти кричал. Сейчас пережитое волнение рвалось наружу, ища выход.
- Чё орёшь, псих? - Димка сильно толкнул его в грудь. - Совсем сбрендил?
- Она маленькая! Ей страшно! А если бы он с ней сделал что-нибудь?! Ты шестёрка! Ненавижу тебя!
Обезоруженный собственной яростью, Владик даже не сразу понял, что брат ударил его. Не обращая внимания на разбитую губу, вскочил и бросился на Димку. Они сцепились в жестокой драке.
- Это что ещё?! - Голос тёти Даши прогремел, как гром с ясного неба. - Устроили мне тут!
Её полные сильные руки растащили их в стороны, как кутят.
- В чём дело?!
- Мам, он псих! - Димка отряхивал одежду. - Он сам начал. Смотри, куртку порвал мне. Ты говорила, если он у нас жить будет, то хотя бы деньги будут. А их нет. И я его ещё терпеть должен!
- Ты что ж, племянничек, творишь? Ну заботу не ценишь, ладно. Но совесть должна быть. Я их одна тяну. У меня таких средств, как у отца твоего, на их вещи нет! Плохо Гошка тебя воспитал, раз цену деньгам не знаешь!
- А вы? - Никогда никому особо не возражавший Владик неожиданно взорвался. - Вы чему знаете цену?! Вы никого не любите! Вы папу моего ненавидите! И меня тоже. Терпите только из-за денег. Вы даже Кристину не любите! Что это за семья?! Лучше никакой, чем, как у вас!
И, не глядя больше на опешившую от неожиданности тётку, выскочил за калитку.
* * * * *
Бежал и плакал, размазывая по лицу злые слёзы. Наконец выбился из сил и сел прямо на землю, привалившись спиной к какому-то забору. Уткнулся лицом в колени, всхлипывая и тяжело дыша.
- Это кто ж это здесь?
Владик поднял тяжёлую голову. Сквозь пелену слёз увидел знакомое лицо.
- Никак ты, миллионер? Ну-ка, поднимайся, идём. - Продавец Вера потянула его за рукав. - Вставай, вставай. С лицом что?
Завела в калитку. Потом в дом. Владик шёл покорно, почти равнодушно. Он уже не плакал, хотя судорожные всхлипывания всё ещё рвались наружу.
- Умывайся аккуратно. - Велела тётя Вера, доставая чистое полотенце. - Ссадина корочкой схватилась уже, не сорви. Сейчас обработаю.
Мальчик терпеливо позволил её ловким и тёплым рукам пройтись по своему разбитому лицу. Сидел, откинувшись на спинку стула, и молча смотрел куда-то мимо женщины.
- Зубы целы? - Спросила Вера, закончив обработку ранок.
Владик кивнул и выдохнул.
- Спасибо.
- Не за что. Эх, миллионер, миллионер. Предупреждала тебя. Назар постарался?
Владик помотал головой.
- С Димкой подрался.
- Братец, значит. - Тётя Вера вздохнула. - Не будет из парня толку. Только злоба да зависть в нём. Дарья не видит, кого своими руками растит. Вот что, миллионер...
- Я Владик.
- Знаю. - Добродушно усмехнулась она. - Только Владиков много, а миллионер среди них один.
Он криво через боль улыбнулся, оценив шутку.
- Вот что, Владик. Звони тётке. Говори, что сегодня останешься у меня, потому что никуда я тебя не пущу. Отлежишься, в себя придёшь. Человеку в таком состоянии в покое побыть надо.
Владик вдруг понял, что рюкзак с выключенным телефоном и картой остался там, во дворе, упав с плеча ещё во время первого Димкиного удара. Он вскочил.
- У меня там телефон. Там остался.
- Понятно. - Тётя Вера усадила его на место. - Сама схожу.
Она вышла в другую комнату, и Владик услышал.
- Гриша, пулей сюда. Помощь нужна. Давай, давай, жду.
Он был так опустошён последними событиями, что не придал этому разговору особого значения. Но когда на пороге появился его одноклассник, всё-таки удивился.
- Гриша?
- Не знал? - Тётя Вера улыбнулась. - Племяшка мой. Главный помощник для нас всех, пока отца нет.
Она ласково посмотрела на Гришу.
- Побудь с приятелем своим. Телевизор вон включите. Сейчас я.
- Тёть Вер, может я сбегаю? - Гриша всё ещё стоял у двери. - Куда надо-то?
- Нет, золотой, не твой это разговор. Я сама. Ты с Владиком останься.
Вернулась она с Владовым рюкзаком, отпустила Гришу, которому Владик успел коротко рассказать о своей драке с братом, и велела.
- Рассказывай. Тётку твою даже слушать не стала. Всё равно вывернет всё, не первый год её знаю.
Владик вздохнул и принялся рассказывать.
- Я Гришу попросил, чтобы они завтра с мальчишками за Женькой зашли. Вдруг Назар полезет. - Закончил он.
- Да уж. Влез ты в историю. - Покачала головой тётя Вера. - Но в одном прав: участковому рассказать надо. Назар давно мальчишкам головы не тем забивает. Борька того и гляди в колонию загремит, и этот, гляди-ка, распоясался совсем. Власть почувствовал. Завтра пойду с тобой. Расскажешь Матвею Алексеевичу всё, как есть. А вот дальше... Отец далеко у тебя. Поближе-то никого?
- Дядя Серёжа только, папин друг. Я могу позвонить. Но он за один день тоже не приедет. Тётя Вера, а можно я пока у вас побуду?
- Побудь. А дяде Серёже своему позвони. Приедет, вместе думать будем.
На беседу с участковым пришлось идти и с тётей Дашей тоже.
- Вера, я тебя уважаю, но нужен официальный опекун мальчика.
- Только знай, Матвей Алексеевич, я не уйду. Иначе Дарья ему слова сказать не даст.
- Я ей не дам. Не волнуйся, Вера Александровна. У меня не забалует.
Под грозным взглядом участкового тётя Даша действительно притихла. А когда мальчик закончил рассказывать, Матвей Алексеевич попросил.
- Выйди, Владик. Там подожди в коридоре. - А сам повернулся к Дарье. - Вы хоть понимаете, что с вашей дочерью случиться могло, если бы не эти мальчишки? Кто знает, что у подростков в голове? Сколько уже таких случаев было и будет ещё! Да когда же вы, матери, будете понимать, что сами своих детей и калечите, воспитывая по образу и подобию? Да, жизнь сейчас сложная, но общечеловеческие ценности остались теми же, и заповеди тоже. А у вас, ей-богу, как Каин и Авель.
- Что? - Не поняла тётка.
- Да ничего. Распишитесь здесь. - Он вздохнул.
Дядя Серёжа, которому Владик рассказал о сложившейся ситуации, приехал сразу, как только смог.
- Вот что, Влад, поедешь со мной. Переоформим документы, и раз такое дело, поживёшь у меня.
- Я не могу! - Глаза Владика стали испуганными. - А как же Кристина?
- Влад, пойми, даже на тебя переоформить доверенность уже очень сложно. А Кристина... У неё есть свои родители.
- Дядя Серёжа, я Кристинку не оставлю! Она - моя семья! - Владик чуть не плакал. Её здесь не любит никто. Я не поеду, дядя Серёжа!
- Владька, да пойми ты, глупыш. - Уговаривал Владика Сергей. - Отец приехать не сможет. Ничего другого мы сейчас не решим. Владик мотал головой.
- Я уеду, а она останется совсем одна.
- Иначе не получится. Ты не маленький, должен понимать.
Пока взрослые решали неожиданно возникшую проблему, девочка почти не отходила от Владика.
- Лучше бы меня тоже папа забрал. - Грустно сказала она однажды. - Он приезжал один раз, только мама его прогнала.
- Зачем приезжал? - Встрепенулся Владик.
- Подарки привёз и в гости нас с Димкой звал. Мама сказала, что подарки выбросит, и велела ему не появляться больше. А сама не выбросила.
- Дядя Серёжа, я знаю, что делать! - Мальчик смотрел на друга отца умоляюще. - Надо найти Кристининого папу!
* * * * *
Спустя некоторое время.
- Пап, ты больше никуда не уедешь?
- Не уеду. По крайней мере до тех пор, пока ты не станешь самостоятельным. Мне тоже тяжело дался этот год. Я, как и ты, многое пережил и переоценил.
- Да уж. - Владик вздохнул. - Знаешь, папа, зато у меня появилась сестра и новые друзья.
- Ну, а я, кажется, свою сестру потерял окончательно. - Георгий задумчиво погладил сына по голове. - До этого года ещё надеялся, что наша семья немного больше, чем только мы с тобой, но получилось, как получилось. Все расставили свои приоритеты.
- И твоя Эльвира? - Осторожно спросил Владик.
Георгий кивнул.
- Да. И Эля. Семья - это сложно, сынок. Это ведь не просто люди, связанные узами родства или брака, это понимание, умение помогать и сочувствовать, иногда преодоление трудностей, а главное - умение искренне радоваться, если у твоих близких всё хорошо. Твоя мама была именно такой. Ты очень похож на неё.
- Я рад за Кристину. - Владик посмотрел на отца. - Что она теперь тоже живёт с папой. Он и Димку звал, но...
- Что же. Иногда и у взрослых сил не хватает, чтобы изменить свою жизнь, а Дима - ещё мальчик. Хочется надеяться, что однажды он тоже захочет сделать это.
- А если бы он попросил тебя помочь?
- Помог бы.
- Я, наверное, тоже. - Нерешительно предположил Владик. И уже веселее добавил. - Папа, а если Кристину отпустят к нам на каникулы, покажем ей все наши любимые места?
- Конечно, Владик. И я буду очень рад, если, несмотря на все произошедшие события, вы и дальше сохраните эту привязанность друг к другу.
Они сидели, обнявшись, смотрели на мамин портрет на стене и думали каждый о своём. Маленькая, но крепкая и самая настоящая семья. Потому что семья - это не количество человек, это... А впрочем, вы и сами прекрасно знаете.