Основано на реальной истории.
В небольшом домике на окраине деревни, окружённой густым лесом, раздался стук в дверь. Анатолий Фокин, средних лет мужчина с усталым, но решительным лицом, отложил книгу и направился к двери.
— Кто там? — спросил он, приоткрывая её.
На пороге стоял молодой человек, едва достигший двадцати, с тревогой в глазах и рюкзаком за плечами. Он явно долго ждал встречи.
— Здравствуйте, я Сергей. Из Ижевска, — ответил гость, протягивая руку. — Я слышал о вас и вашей работе. Хотел бы присоединиться к вашим исследованиям.
Анатолий на мгновение замер, оценивая новоприбывшего. Лицо его смягчилось, и он, наконец, открыл дверь шире. Поклонников его работы было немного, а тут к нему прямо приехали в гости.
— Входите, Сергей. Буду рад вашему обществу.
Вечером, за чашкой крепкого чая, Сергей делился своими историями и впечатлениями о криптозоологии.
— Я давно увлекаюсь этим, — сказал он. — Но у нас в городе всё иначе. Нет таких просторных лесов и необжитых мест, как здесь. Расскажите, как вы начали свои исследования? Почему вы решили, что раз и навсегда поставите точку в этой тайне?
Анатолий усмехнулся, вспомнив свои первые шаги на этом пути.
— Всё началось с рассказов местных жителей. В конце 20 века здесь жило много людей, и они часто говорили о загадочном существе, скрывающемся в лесах. Они его называли его Леший и видел его здесь чуть ли не каждый житель. Меня это заинтриговало. Первое время я просто собирал истории, а потом решил сам отправиться в леса.
Сергей слушал, затаив дыхание, не спуская глаз с Анатолия.
— И вам удалось что-то найти? Есть ли реальные зацепки?
— Много раз мне казалось, что я напал на след — ответил Анатолий, — но чаще всего это были следы животных. Однажды я наткнулся на скрученные по часовой стрелке стволы молодых деревьев. И вот ночью, когда я возвращался домой я почувствовал тяжелый взгляд из кустов — огромные красные глаза смотрели на меня из темноты. Я точно видел кого-то большого, осторожного и очень хитрого. Он тихо скрылся в темноте и хруст веток уходящий в даль говорил мне, что мне не почудилось.
Следующим утром, собрав оборудование, они отправились в лес. Шагали долго, пока не добрались до места, где когда-то видели следы Лешего. Здесь Анатолий установил камеры и разложил приманку — яблоки.
— Почему именно яблоки? — поинтересовался Сергей.
— Эти существа любят фрукты, — объяснил Анатолий. — Они привлекали их внимание и раньше. Леший живет здесь не один. Следы, которые я находил были разной ширины.
День проходил спокойно, они обследовали окрестности, записывали наблюдения и обсуждали планы на ночь. Солнце медленно клонилось к закату, и лес погружался в сумерки.
— Неужели мы действительно увидим его? — с сомнением произнес Сергей.
— Время покажет, — ответил Анатолий. — Главное, быть терпеливым и осторожным. Он не показывается просто так. Они приходят сюда из любопытства.
Ночью лес оживал. Шелест листвы, крики ночных птиц и шорохи невидимых существ создавали особую атмосферу, полную тайн и загадок. Анатолий и Сергей, сидя у костра, вслушивались в каждый звук. Ему всё время казалось, что кто-то рядом и тихо наблюдает с темного места.
— Слышите? — внезапно прошептал Анатолий.
Сергей насторожился. Вдали послышался тяжёлый шаг, как будто кто-то огромный двигался сквозь лес.
— Это он? — с тревогой в голосе спросил Сергей.
— Тише, — шепнул Анатолий, подняв руку. — Давайте подойдём ближе. Не бойтесь, они не нападают на людей.
Они медленно двинулись в сторону звука, стараясь не шуметь. Сердце Сергея колотилось в груди, адреналин захлёстывал его, но он следовал за Анатолием, веря в его опыт.
Шаги становились громче. На небольшой поляне перед ними они увидели тёмную фигуру, медленно двигающуюся между деревьями. Существо явно не было человеком — его рост и массивность поражали.
— Не двигайся, — прошептал Анатолий. — Он нас заметит.
Они замерли, наблюдая за огромным силуэтом. Тот подошёл к разложенным яблокам, наклонился и начал аккуратно вытаскивать фрукты из сумок. Сергей не мог поверить своим глазам. Существо двигалось осторожно, явно проявляя интеллект и умение.
— Это невероятно, — прошептал он. — Мы действительно видим его.
Вдруг Леший поднял голову и уставился прямо на них. Сергей почувствовал холодок страха, пробежавший по спине.
— Что теперь? — спросил он, стараясь не шевелиться.
— Дождёмся, пока оно уйдёт, — тихо ответил Анатолий. — Не провоцируем.
Существо, казалось, не испугалось. Оно продолжало наблюдать за ними ещё несколько мгновений, затем, подобрав последние яблоки, медленно двинулось вглубь леса.
Когда Леший скрылся из виду, Сергей наконец выдохнул.
— Это было потрясающе, — сказал он, пытаясь унять дрожь в голосе. — Спасибо вам, Анатолий.
— Не за что, — улыбнулся краевед. — Это и для меня было необычным опытом. Теперь у нас есть доказательства его существования.
Они вернулись к лагерю, обсуждая увиденное. Сергей был полон впечатлений и энтузиазма.
— Я обязательно расскажу об этом в Ижевске, — сказал он. — Надеюсь, это привлечёт внимание к нашим исследованиям. Вы понимаете, что мы на пороге большого открытия?
— Главное — осторожность и уважение, — напутствовал его Анатолий. — Леший — не просто объект для изучения, это часть природы, которую мы должны беречь. Я долго думаю, а стоит ли вообще «выдавать» его людям?
В ту ночь Сергей спал крепко, впервые за долгое время ощущая, что нашёл своё призвание. Анатолий же, наблюдая за молодым исследователем, понимал, что тайна не уйдет за пределы этого леса. Утром они оба сошлись во мнении, что пусть Леший так и останется легендой этого края.
В этом далёком уголке России, среди густых лесов и заброшенных деревень, зарождалась новая волна энтузиазма и стремления к познанию тайн природы.
Рассказ «Хозяин леса»
Если понравилась история, то не забудьте поставить лайк. Спасибо!