Дарья с волнением ждала Катерину, уехавшую менять украшения на продукты. Не думала, что она быстро вернётся, ведь не знала, что Катя в райцентре может дело сделать, а до областного города сто километров, и транспорта никакого. И как же она обрадовалась, когда услышала крики с улицы:
- Катерина Илинишна идёт! - это кричали дети постарше, увидевшие Катерину издалека. А она уставшая и счастливая поставила свои тяжёлые сумки на землю и остановилась передохнуть
Ей навстречу вышли взрослые женщины. Они подхватили сумки и тоже были счастливы. Всё верно. Ну от кого, как не от учительницы должна прийти помощь? У кого-то нашлась картошка и все с нетерпением ожидали когда сварится суп с горохом и тушёнкой. Запах тушёнки разносился по всей школе.
- Ох, Катюша, как же я переживала, как жалела, что отпустила тебя. Мало ли кто тебе попался бы в городе! Сейчас мошенников особенно много. Ну и хорошо, что тебе попалась добрая женщина, - сказала Дарья, - Но больше я тебя не отпущу…
- Я бы не сказала, что эта женщина добрая, если сидит на продуктах в то время, когда другие гибнут от голода. Но это на её совести, а нас она выручила, хоть на время, - ответила Катерина, - Но я вас, мама , не послушаюсь и снова схожу к ней. Того, что принесла, надолго не хватит.
Для второй поездки Катерине нашли подводу, запряжённую волами. Конечно, волы это не лошади, быстро не побегут, но всё равно лучше, чем пешком. Вместе с ней поехал и дедушка Мирон, он старый, но управлять волами может.
Только въехали в райцентр, как Катино внимание привлёк другой старик, шедший им навстречу. Что-то неуловимо знакомое показалось ей и не сразу, но узнала она его. Это же бывший директор школы, от которого она принимала когда-то дела! Только как же было его узнать? Сгорбленный, сильно постаревший, в рванье, на голове вместо шапки, шарф намотан, а на ногах резиновые галоши, обвязанные тряпками.
- Катюша… Рад тебе, - слабым, дрожащим голосом ответил Павел Данилович, когда она его окликнула. А Катерина вспомнила, каким он был. Тогда она считала его образцом интеллигентного и образованного мужчины. Что же с ним произошло? В войну всем не сладко, но бывшему директору школы совсем видимо плохо.
- А я вот тут живу…, - Павел Данилович показал рукой на развалины дома , - Правда, дома уже нет, а подвал сохранился. Так я там. Не приглашаю… Холодно у меня . На улице теплее.
Рассказал бывший директор школы, что совсем один остался. Оба сына на фронте, на одного уже похоронка пришла. Жена болела давно, и гибель сына не пережила.
- Вот я и один...
- Я вас, Павел Данилович с собой заберу. Будете в нашей школе жить. У нас там много живёт и вам место найдётся. Вместе переживём лихо, - сказала Катерина, - Мне только дело сделать тут надо и поедем.
Павел Данилович лишь благодарно посмотрел на неё. Для него это было бы хорошо. Вместе лучше, чем одному.
Ах, война, что же делаешь ты, подлая?
Подъехав к добротному дому, Катя встала с брички и направилась к двери. «Добрая» женщина, чувствовалось, обрадовалась ей.
- А я приготовила вот тут. Даже халвы немного положила А вот этого добра, - женщина показала на круги макухи, - можете брать сколько угодно. Мне она без надобности.
Катя отдала серёжки и две золотые монеты, а продукты перенесла в бричку. Увидев на сундуке старую рваную шаль, попросила отдать и её.
- Да, берите… - согласилась женщина, - Моя кошка на ней спит, так она только и годится для кошки.
Катя укрыла шалью замёрзшего Павла Даниловича и они поехали. Была уже весна. Но она только начиналась, и хотя снег уже растаял, погода теплом не баловала. Но хмурое и неприветливое небо не повлияло на настроение Кати. Она радовалась тому, что смогла найти продукты, а также тому, что встретила бывшего директора школы и обязательно поможет ему.
И всё же, это счастье, когда ты нужен и можешь помочь другим.
Вскоре их уже встречали в школе.
Наступившая весна, а затем и лето были напряжёнными. Все жившие в школе были заняты подготовкой своих подворий и домов к жизни. У всех работ было много, но постепенно порядок наводился и люди уходили из школы в свои дома.
В колхозе тоже кипела работа. Пришли семена из района и поля засеяли пшеницей. Высадили рассаду на колхозной огородине, значит, будут овощи. Получили немного цыплят из районного инкубатора и оживился птичник. Но свинарник и коровник не работали, свиней и коров в колхозе не было.
Жизнь немного оживилась, но до полного восстановления было ещё далеко.
Катерина планировала вновь ехать к «доброй» женщине на мену, но Дарья отговорила её. Не надо рисковать. Обойдутся. Ведь столько всего вокруг, можно и на подножный корм перейти, да и на огородине овощи зреют. А Павел Данилович, оказалось, знает эту «добрую» женщину из райцентра. Это дочь товарища Чернолиховой, Зоя Митрофановна, руководившая комиссией по распределению гуманитарной помощи. Вот уж действительно, кому война, а кому...
К сентябрю школа освободилась от жителей, оставались лишь Катерина с Дарьей и с детьми. Жил с ними и бывший директор школы Павел Данилович. Он окреп и совсем не походил на того дряблого, еле стоявшего на ногах старика, которого встретила Катерина в районном центре. Вместе с ним Катерина готовила школу к началу учебного года и 1-го сентября прозвучал первый послевоенный звонок. Начался учебный год.
И всё было бы хорошо. Но писем от Тимофея так и не было.