С самого раннего детства покой и тишина казались Валентину чуть ли не самым страшным наказанием. Все время ему требовалось что-то делать или куда-то нестись; заниматься спортом, что-то чинить или ремонтировать, в чем-то копаться или разбираться, или просто преодолевать какие-то препятствия и трудности, пусть даже порой и надуманные. Неутомимый молодой человек приобрел автомобиль с прицепом, чтобы выезжать на выходных на природу, и мотоцикл, чтобы не так сильно, как автомобилисты, зависеть от пробок, добираясь до места работы. Сколько раз любящая жена просила его быть осторожнее, и не перечесть, да все без толку.
И вот однажды, закладывая на двухколесном железном коне слишком уж крутые виражи, Валентин попал в аварию и сломал ногу. Теперь ему предстояло несколько недель провести дома в гипсе, почти не вставая с кресла.
Привыкший окунаться с головой либо в работу, либо в активный отдых, Валентин вдруг осознал, что живет в недавно приобретенной квартире в жилом комплексе, расположенном в спальном районе с очень плотной застройкой. Высотки-«свечки» понатыканы фактически впритык друг к другу. И Валентин вдруг – да-да, снова совершенно внезапно и неожиданно для самого себя – понял, что ему, оказывается, нравится подглядывать за соседями. Морской бинокль, который обычно становился прекрасным подспорьем во время охоты на диких зверей, оказался, как нельзя, кстати.
К большому удовольствию Валентина вскоре выяснилось, что жители верхних этажей далеко не всегда задвигают шторы и занавески на окнах, особенно в светлое время суток, хотя сами же видят напротив себя такую же стену со множеством окон. К тому же на дворе царствовало жаркое лето. Все нараспашку. Дни длинные, а ночи совсем коротенькие.
Вот мальчуган в коротких шортиках играет с собакой, вот сидит на подоконнике упитанный мохнатый котяра, вот двое работяг в спецовках и с перфораторами переставляют стремянку с места на место, вот мускулистый парень подтягивается на перекладине, закрепленной в дверном косяке, а вот… А вот это уже совсем интересно! Очень симпатичная девушка в бикини, глядя в телевизор, занималась аэробикой. Это окошко Валентин хорошенько запомнил, а через несколько дней запомнил он и время, когда миловидная соседка бралась за поддержание своей физической формы; очень, надо признать, соблазнительной и даже волнующей. Казалось, ничто не может переключить внимание прикованного к креслу молодого мужчины на что-то другое, если в нескольких десятках метров по ту сторону демонстрировался неисчерпаемый арсенал самых разнообразных упражнений. Судьба, между тем, подкинула почти невинному, да к тому же еще и временному, вуайеристу неожиданный сюрприз.
Справа от квартиры юной красавицы жил маленький худощавый старичок. Седые волосы, седая бородка. В общем, ничего особенного. Да и жил он, судя по всему, совершенно один. Точнее, слово «совершенно» здесь не совсем подходящее, и в этом заключалась основная соль. Однажды Валентин заметил, что вместе со старичком проживает какое-то маленькое мохнатое существо. Сначала попавший в ДТП любитель подглядывать даже принял его за собаку, однако, вскоре стало достаточно очевидно, что это какой-то примат. Вот только какой?
Старичку – по пояс. По повадкам явно детеныш. Шерсть густая и темная.
По форме туловища вроде бы горилла. На лицо… точнее, на морду… вроде бы орангутанг. А по длине рук вроде бы гиббон.
«Наверно, какая-то разновидность шимпанзе», - подумал Валентин и снова сместил бинокль налево… или, точнее, наверное, все-таки влево.
На следующий день обнаружилось, что странный мохнатый детеныш старичку уже не по пояс, а почти что по шею. Валентин призадумался и решил, что вчера, вероятно, что-то напутал. Или по каким-то причинам его ввел в заблуждение собственный оптический прибор.
Каково же было удивление Валентина, когда еще через день обезьяна и хозяин стали по росту совершенно одинаковы! Не оставалось никаких сомнений, что обезьяньему подростку становится тесно в условиях городской квартиры; к тому же, не самой большой. А еще Валентин поймал себя на мысли, что ни разу не видел, как хозяин выводит своего домашнего питомца погулять во двор, зато видел, как старик по вечерам читает вслух букварь, а обезьяна, хотя в это и было чрезвычайно сложно поверить, внимательно слушает и даже иногда кивает. Валентин рассказал об этом жене Юленьке, и с тех пор они вдвоем стали наблюдать за происходящим напротив, когда вторая половинка возвращалась с работы.
Когда немыслимое чудище стало выше своего хозяина почти на целую голову, оно пропало. Да-да, именно так! Здесь не могло быть никакой ошибки, учитывая размеры животного. Спрятаться оно нигде не могло. Да и хозяин не мог его никуда спрятать. Оставалась лишь одна догадка: ночью старик обезьяну куда-то отвел или увез. Но куда?
Оставшись совсем один, обитатель той квартиры откровенно запил и почти не вставал с постели.
— Угрызения совести, — предположила Юля.
— Да ну! – отреагировал Валентин. — Какие еще угрызения совести? Он ведь его не…
«Убил!» — воскликнули оба в унисон.
И что теперь оставалось делать? Звонить в полицию? Но ведь нет абсолютно никаких доказательств. К тому же пропал не человек, а какое-то малопонятное животное. Пусть и очень быстрорастущее; но что это меняет? Видимо, надо просто подождать. А вдруг обезьяну скоро кто-нибудь привезет обратно. Ну, скажем, ветеринар…
Первой не выдержала Юля.
— Нет, я так не могу. Я пойду к нему и все выясню.
— Да ты с ума сошла, — испугался за жену Валентин. — А если он, и вправду, убийца! Я тебя никуда не пущу.
Она усмехнулась.
— Ну, не в твоем нынешнем положении меня удерживать. Я все равно пойду. Просто не стану заходить к нему в квартиру. Приглашу во двор. Ты будешь за нами отсюда наблюдать.
— Может, все-таки передумаешь? Это очень опасно!
Но она отправилась в соседний дом с решимостью львицы.
Позвонила. Как ни странно, открыли быстро. Даже не последовал обычный в таких случаях вопрос: «Кто там?» Хозяин квартиры был в майке, трико и тапочках и не выглядел ни напуганным, ни даже просто заинтригованным. Он просто стоял и молчал с ничего не выражающим видом.
— Здравствуйте, — немного обескураженно произнесла Юля.
— И вам не хворать.
Она оробела, прямо как школьница.
— Я —ваша соседка. Живу в корпусе напротив. Мы с мужем знаем, что с вами проживала большая обезьяна, а потом она куда-то делась. Я понимаю, что это не совсем наше дело. Но обезьяны —это почти люди. И мы хотели бы убедиться, что с вашим другом все в порядке.
Он кашлянул.
— Вы из общества защиты животных?
— Я не из общества. Я сама по себе. И да, я защищаю животных, —она успела снова испугаться недобрых намерений напротив стоящего соседа и поэтому осторожно добавила: —Точнее, мы с мужем их защищаем. Он тут совсем рядом. Сейчас подойдет.
— Ну, заходите, коли так.
— Не думаю, что это — хорошая идея. Я вас совсем не знаю. Давайте выйдем во двор и там все обсудим.
Он не стал долго раздумывать. Схватил связку ключей с вешалки и весьма бодро для своего возраста и явно нетрезвого состояния зашагал к лифту.
— Как вы узнали?
— В окно увидели, — честно призналась Юля. — Муж увидел. А я уже следом.
— А как бы вы поступили на моем месте? Ему ведь здесь не развернуться.
Этого вопроса она никак не ожидала и потому выпалила невпопад:
— Все, что угодно, но только не убийство!
В лифт с ним она не села; сказала, что спустится по лестнице, и они встретились уже во дворе.
— Так вы думаете, что я его убил?
— Я очень надеюсь, что это не так, но такая мысль, признаться, приходила к нам в головы.
Они сели на лавочку, и она посмотрела в сторону своего окна. Валентин в ответ помахал ей биноклем.
— Вас как, кстати, зовут? — бесцеремонно спросила Юля.
— Константин Сергеевич.
— Так и где обезьяна, Константин Сергеевич?
— В зоопарке.
— В зоопарке? — переспросила опешившая девушка. — Вы что, просто взяли и повели его вот так через весь город?
— Ну, не совсем просто и не совсем вот так. Идти пришлось ночью, а для конспирации я набросил на него плащ-дождевик.
— Значит, он сейчас в зоопарке, и в этом можно будет удостовериться, просто туда позвонив?
— Не думаю, что вам скажут.
— Это почему же?
— Я разговаривал с директором. Он согласился взять его всего на три дня при условии, что об этом никто не будет знать. Взял с меня оплату. Весьма немалую, надо сказать. По истечении этого срока мне надлежит найти Васе новое место пребывания.
— Ничего не понимаю.
— Признаться, я тоже, — глубоко и печально вздохнул Константин Сергеевич. — Директор сказал, что никаким образом не сможет Васю оформить.
— То есть?
— А то и есть. Вы знаете, кто он такой, мой Вася?
— Ну, какая-то обезьяна, полагаю. Может, горилла. Я в этом не специалист.
— Я в этом тоже не специалист, но предположил, что это – гигантопитек.
— А что директор?
— А что директор! Замахал руками. Да вы с ума сошли, говорит. Всем известно, что гигантопитеки вымерли сто тысяч лет назад. Я ему: так ведь вот, живой экземпляр. А он мне: «Ни один чиновник не зарегистрирует его гигантопитеком. Переписывать историю в России, это, знаете ли, дело такое. Чревато большими неприятностями. И какую табличку мне вешать на клетку?» Я говорю: «Оформите его, как снежного человека». А он мне: «Час от часу не легче. Йети нынче не в моде. На него никто не пойдет, а кушать будет за десятерых». Я говорю: «Ну, хорошо, пусть будет Кинг-Конг». Тогда он спросил у меня, откуда тот взялся.
Юля аж подпрыгнула, сидя на скамейке.
— В самом деле! А откуда он у вас взялся?
— Мне было одиноко. Родственников у меня никаких не осталось. Вот я и захотел приобрести себе друга. Пошел на птичий рынок. Хотел взять собаку, но мне приглянулась очень милая обезьянка. Приятный молодой человек азиатской наружности сказал, что это – макака. И добавил, мол, неприхотлива, кушает мало, все понимает, слушается, проблем никаких. И цена мне показалась вполне приемлемой. В общем, я согласился.
— С ума сойти! — не поверила Юля. — Значит, изначально он был совсем маленький.
— Да. Все так и было.
— И вы рассказали об этом директору?
— Да, рассказал.
— А он что?
— Посмеялся надо мной.
— А что с предложением по Кинг-Конгу?
— По Кинг-Конгу? — встрепенулся старик. — Ах да, по Кинг-Конгу. Директор спросил, говорил ли продавец о месте рождения животного. Я ответил, что, дескать, Китай. И тут мне пришла в голову мысль, что написать на табличке. Говорю, прямо так и напишите: «King Kong from Hong Kong». То есть, «Кинг-Конг из Гонконга». Тот руками замахал. Какой еще Кинг-Конг? А если он, как в фильме, прутья в клетке выломает? Пойдет бродить по городу да безобразничать, на Лахта-центр залезет, а потом небоскреб рухнет? Прямо в Финский залив. Я говорю, так ведь «Эмпайр» стоит. Не рухнул. А он мне: «Это «Эмпайр» стоит, а башни-то упали». Тут я совсем рассвирепел. Говорю, при чем тут Конг? Там же самолеты были. А он мне: «Нет, сначала — Конг, а уже потом самолеты. Если бы не он, устояли бы башни. Он их надломил».
— Постойте-ка, — вконец запуталась девушка. — Он разве на разные небоскребы залезал?
Старичок усмехнулся и косо на нее посмотрел.
— В тридцатые годы в Нью-Йорке построили небоскреб. Назвали «Эмпайр Стейт Билдинг». Самый высокий в то время. Сразу после этого сняли фильм «Кинг-Конг». Там, в конце, гигантская горилла залезла на гигантское здание. На крыше ее расстреляли; прилетели самолеты, ну, ее и того, из пулеметов. Она сорвалась и упала. Потом построили две башни Всемирного торгового центра – и тоже на тот момент самые высокие в мире. Теперь горилла лезла на башню, а потом, когда ее обожгли из огнеметов, она перепрыгнула на другую. Через четыре года после того, как обе рухнули, политкорректный Конг снова полез на «Эмпайр».
Она нежно взяла его за кончики пальцев обеих рук.
— Я все поняла. Простите нас. Мы совершенно безосновательно навели на вас напраслину. Но мы вас не оставим. Мой муж – у него столько знакомых! Везде. Мы обязательно что-нибудь придумаем!
***
Валентин действительно обзвонил множество своих друзей, приятелей и просто хороших знакомых, и, в конце концов, выход был найден. Разумеется, большую обезьяну никто не захотел взять к себе ни в качестве гигантопитека, ни в качестве снежного человека, ни в качестве Кинг-Конга. В последнем случае представители «Газпрома» высказали категорическое нежелание испытывать на прочность свое Лахтинское детище. Решение, как это ни странно, нашлось в порту. Удивительное существо, чей рост в конечном итоге остановился где-то на уровне восьмиэтажного дома, оформили башенным краном. Валентин и Константин Сергеевич сдали его в аренду, а на вырученные деньги покупали ему продукты питания. Кушал Вася с большим аппетитом, и никого это особенно не смущало. В самом деле, почему бы роботизированной системе не потреблять в качестве источника энергии органические носители? Наука, знаете ли, за последнее время очень далеко шагнула вперед. Еще Вася научился разговаривать и даже безошибочно прочитывал на корпусах кораблей их названия. Жил в большом ангаре и, судя по всему, чувствовал себя достаточно комфортно. Может быть, он даже в какой-то степени испытывал счастье. Портовые рабочие и не подозревали, что рядом с ними находится одушевленный объект, но всякий раз дивились, насколько сложные операционные программы стали создаваться изобретательными китайцами. Все-таки правильно, рассудил однажды водитель вилочного погрузчика, что Гонконг в 1997 году от англичан перешел в управление к Поднебесной.
---
Автор: Владислав Трушников