— Ты никого странного не замечал незадолго до того, как это случилось?
— Очнись, парень! Тут постоянно ходят и ездят странные люди…
— Может быть, чего-то подозрительное?
— Есть один мужчина, — задумчиво ответил Пабло. — Он часто заходит, берет черный кофе и тост с авокадо. То есть, он часто заходил раньше… С ним еще была одна женщина…
— И что? — нетерпеливо спросил Влад, подавшись вперед с интересом.
— Думаю, он изменял своей жене, — ответил Пабло. — А потом ей все стало известно и его встречи с любовницей, после которых они шли в ближайший мотель, закончились и поэтому они тут больше не появляются!
— А какое отношение это имеет к тигру? — растерялся Влад.
— Никакого, — пожал плечами Пабло. — Просто говорю тебе, что у меня тут происходит…
Владислав вздохнул — похоже, Пабло в этот раз был совсем бесполезен! Впрочем, стоило отметить, что чили кон карне с каждым разом удается ему все лучше и лучше…
Парень поглощал мягкое мясо в сочном, пряном соусе и рассеяно глазел по сторонам… А потом его взгляд задержался на одном из посетителей. Он сидел за дальним столиком, спиной к Владу. Даже при том, что он сидел, можно было понять, что это очень высокий мужчина. Он был крепко сложен и одет в черную кожу, так что весьма напоминал байкера… Влад не сразу понял, что же так притянуло его внимание к этому человеку, но потом вдруг застыл… Татуировка! Черно-красная татуировка на шее пониже затылка!
Это было просто невероятно, невозможно и вообще неправильно, но, должно быть, тогда, когда он провалил задание, нападавший всё-таки крепко ударил его по голове — потому что позже, когда в больницу приходили детективы, Влад не смог вспомнить, что в ходе драки, когда они вертелись—крутились вокруг друг-друга, он заметил эту особую примету — татуировку. Но сейчас, увидев этого человека, он сразу вспомнил!
— Эй, ты куда? — спросил у Влада Пабло.
— Сейчас, — ответил он и поднявшись, направился к типу в коже.
Прошел мимо, делая вид, что интересуется стоящим у стены музыкальным автоматом в ретро-стиле. Но сам краем глаза впился в его шею… Черно-красная татуировка. Две змеи, сошедшиеся в схватке. Он вспомнил эту татуировку! Это был точно он! Влад прошел обратно. Беззаботно, совсем не интересуясь этим посетителем за дальним столиком…
Он сел обратно и как ни в чем ни бывало принялся за чили кон карне. Они с Пабло поговорили еще немного… А потом Влад поднялся.
— Уже уходишь? Знаешь, я тут один новый рецепт брауни пробую…
— Потом, приятель. Все потом! — помахав хозяину закусочной рукой, Влад вышел на улицу. Теперь ему ни в коем случае нельзя было упускать этого типа с татуировкой! А тигр… Пожалуй, это расследование могло и чуточку подождать!
Влад никогда не мнил себя великим сыщиком, но он всё-таки был бывшим копом, а значит… Имел кое-какое преимущество! Около двух кварталов он следовал незаметно за этим человеком… Потом тот свернул в китайский квартал… Влад усмехнулся — ну, приятель, если только ты тут не свой и если ведешь какие-то делишки с местными, то раскусить тебя будет проще простого! А непонятный тип тем временем обернулся… Неужели почувствовал, что за ним следят?! Влад метнулся в сторону и затаил дыхание… Он не может все испортить!
Он успел рассмотреть этого человека. Белый мужчина около сорока пяти, это точно, но на лицо может показаться сильно старше и Влад мог бы поклясться, что на этом лице отражались таким образом следы всех пагубных привычек, какие только могут быть у человека… Могло ли быть такое совпадение, что у двоих мужчин примерно одинаковой комплекции были одинаковые татуировки? Теоретически, да! Вот только Влад за время работы копом и журналистом-фрилансером криминальных хроник не привык верить в совпадения… Человек зашел в аптеку. А потом вышел из нее… А потом… В переулке остановилась машина — черный седан и тип с татуировкой сел в него. Владислав запомнил номера и понял, что на этом моменте его слежка завершается… Но зато сейчас же эта игра принимает новый оборот!
Влад вошел в лавку. Это была именно скорее лавка традиционных китайских снадобий, чем современная аптека. За прилавком стоял парень лет двадцати. Он читал, точнее — рассматривал журнал с красотками-девицами и даже не повернул головы к посетителю.
— Здесь был один человек. И я хочу знать, что он купил, — с этими словами Владислав подвинул пальцами по прилавку купюру в пятьдесят долларов.
Это было щедро! Но за нужную информацию иногда приходилось платить и дороже, а Влад почему-то знал, как будто интуиция включилась — именно здесь он может получить подсказку… Потому что этот тип с татуировкой вовсе не выглядел как человек, которому вдруг потребовалось заглянуть в аптеку, к примеру, за витаминками! Конечно, оставалась еще вероятность, что он здесь — постоянный и щедрый покупатель. В этом случае мальчишка ничего не расскажет… Парень оторвался от созерцания красоток.
— Да, он купил кое-что… Вообще, я его тут раньше не видел. Но заказ был крупным.
Он замолчал, но Влад знал — это еще не все! С его печальным вздохом — что опять придется ужинать гамбургерами, к первой купюре присоединилась вторая и такого же достоинства.
Теперь юный китаец повел себя деловито — шустро убрал деньги себе в карман и назвал какой-то препарат.
— И что это? — выгнул бровь Влад.
— Транквилизатор. Сильный. Обычно его используют ветеринары, чтобы делать зверей спокойнее, например, после операций, чтобы не повредили себе. А еще раньше его применяли в бродячих цирках… — совсем уж расщедрился на информацию парень.
— Спасибо, — кивнул Влад. Он уже собирался уходить, но тут паренек добавил кое-что.
— Он много купил… Хватит и тигра свалить!
Владислав хмыкнул. Какая интересная информация… Но с чем это может быть связано? Не верилось, что этот тип может быть ветеринаром, который, к примеру, лечит какой-нибудь крупный скот… Парень резко остановился. Одно начало внезапно складываться с другим и к этому подтолкнула странная фраза парня… Он сказал, что хватит и тигра свалить… Конечно, просто сравнение подходящее попалось с учетом того, как много в здешнем квартале изображений всяких почитаемых в этой культуре зверей, в том числе тигров. Однако…
Возможно ли что, что волею случая, он встретил человека… Который не только участвовал в его кошмарном прошлом, но и имеет какое-то отношение к тому, что произошло на ранчо Рейчел?
В этот же вечер, выполнив обычные, можно сказать — рутинные упражнения для спины и поужинав, Влад набрал один номер. Он обещал, что не станет звонить этому человеку, но…
— Привет, Бо! —сказал он и терпеливо стал вслушиваться в тишину на той стороне.
— Какого… Мы же вроде все решили, приятель! Решили, что ты оставляешь меня в покое, — чувствовалось, что Бо очень напряжен.
— Я знаю… Понимаешь, мне нужна твоя помощь, — сказал Влад.
— Что?! Нет, об этом и речи быть не может… Или ты давно не затевал стирки? Если в этом дело, то я к твоим услугам, работаю в прачечной, адрес тебе известен, заходи…
Владислав закатил глаза — он отлично знал, что в некотором смысле виноват перед Бо! Дело было в том, что некоторое время назад, в ходе очередного своего журналистского расследования, он вышел на группу хакеров… И так уж вышло, что его информацией решила воспользоваться полиция… И вдруг выяснилось, что один его знакомый, которого он считал программистом, тоже хакер и принадлежит к этой же компании злоумышленников! Бо удалось избежать реального наказания только благодаря тому, что он активно сотрудничал с властями. Вообще, Бо говорил Владу, что он знал, что рано или поздно его компанию накроют… И всё-таки он считал, что это Влад виноват! Пришлось Бо завязать с прежней карьерой и теперь он пытался трудиться честно… Получалось когда как и вот, последние полгода он работал в прачечной!
Бо сразу понял, о какой помощи говорит его старинный знакомый. Он понял, что Влад хочет получить некую информацию… Бо был мастером в поисках информации! Вот только не всегда делал это законными методами…
— Я завязал. И ты сам говорил, что это правильно!
— Понимаешь, —решился рассказать правду Влад и потом выложил все, что думал и знал.
— Оу, —многозначительно отозвался Бо после долгой паузы. — Знаешь, эта история только начинается, а мне уже не нравится! Почему бы тебе не пойти со всем этим в полицию?
— Думаешь, они меня послушают?
— А ты думаешь, что один тот провал на тебе, он как клеймо?
— Не знаю… Но точно знаю, что нужно действовать быстро! Да ладно, Бо! Нужно всего лишь пробить номера…
— Тебе легко сказать. Но, знаешь… Возможно я знаю, что нам с этим делать. Есть у меня знакомые, так что, возможно, мы все узнаем, даже оставаясь относительно в рамках закона.
— Завтра сможешь? До обеда желательно.
— Ладно. Только в память о том, что ты замолвил обо мне словечко! Бо не забывает добра…
— Отлично! Значит, рассчитываю на тебя.
На следующий день уже в десять утра Владислав получил всю информацию. Оказалось, что машина принадлежала некому Антонио, по прозвищу Коршун, которое он заработал во время, когда помогал нелегалам пересекать границу Мексики и США… Правда, часть из его клиентов, обычно те, у кого не хватало денег, чтобы заплатить за «полный пакет» услуг, оказывались в большом долгу из-за Антонио и он после того, как те попадали в США, по сути, едва ли не в рабство их продавал. Мужчин в трудовое, а женщин… Отбыв срок за эти дела, Антонио, впрочем, снова связался с плохими парнями. Говорили так же, что он имеет какое-то отношение к Марио Родригесу — миллионеру-затворнику, про которого говорили всякое… Но никаких доказательств дурных дел как будто не было. Было известно лишь, что он перегоняет между Штатами и Мексикой авто, да еще активно спонсирует конкурсы красоты… Где, как опять же — было известно по слухам, выбирает себе молоденьких любовниц.
После обеда Влад опять созвонился с Бо.
— А ты можешь узнать, куда ездила эта машина?
— Э, нет, парень! Я не стану подключаться ради тебя к дорожным камерам и подставлять свою шею властям! Ты совсем с ума сошел? Если в этой твоей истории хоть как-то замешан Марио Родригес, то я вообще советую тебе купить билет до Мартиники и валить, пока не поздно, но не переходить ему дорогу!
— Но ты знаешь, что я этого не сделаю…
— Я знаю, что ты сумасшедший! Твоя мама в курсе? Или думает, что ты пишешь про выставки достижений фермеров, родео ковбойские и про то, как у туристов стаскивают кошельки в ночных клубах?
Между разговаривающими по телефону затянулась пауза.
— Ладно, —вздохнул Бо и Влад мог бы поклясться, что его знакомый сейчас дергает себя за дреды — как всегда делал, если волновался. — Я тут узнал еще кое-что… Мне просто повезло, я ничего не ломал!
— Верю. И что ты узнал?
— В общем, твой тип с татуировкой недавно обращался в больницу. У него была странная рана на ноге — как будто его подрала большая хищная кошка. Получил первую помощь и убрался.
— Ты уверен? —призрачные подозрения в голове Влада начали оформлять в нечто более полное. — Хорошо… Могу я попросить тебя о еще одной услуге?
— Дай угадаю, —обреченно вздохнул Бо. — Ты будешь названивать мне, давить на совесть, мол, это очень важное дело, пока я не соглашусь? Слушай, парень, зачем ты вообще все это затеял? Так хочешь помочь этой цыпочке?
— Ее зовут Рейчел.
— Значит, все серьезно… Хорошо! Говори, чем еще может быть тебе полезен Бо?
— Бар «Лобстер» в Нью—Йорке, ночные клубы Мадрида, ресторан «Королевская Лилия» в Провансе, — человек, сидящий перед Владом, перебирал бумаги, в которых говорилось о том, где он якобы работал. — У вас превосходный список должностей! Признаюсь, я не часто встречаю таких… Разносторонних соискателей! А это что, отель «Секвойя» в Токио?! — мужчина поднял на Влада пристальный взгляд. — Это отель из одноименной группы отелей здесь, в Штатах? Я и не знал, что они открывались в Японии…
— Нет, просто название такое же, — быстро сориентировался Владислав и сделал в уме заметку — поблагодарить Бо за такой дотошный и ответственный подход в деле составления его резюме.
Бо был прав — это была безумная идея! Но Владислав не придумал ничего лучше для того, чтобы проникнуть в дом Марио Родригеса, чем прикинуться соискателем на место прислуги. И теперь, сидя в офисе фирмы, через которую сеньор Родригес привык нанимать сообразительную, а главное — умеющую держать язык за зубами челядь, он заметно нервничал. Бо обещал, что документы он, что называется, состряпает в лучшем виде! Но ведь все равно существовал риск разоблачения…
— Мне очень нужна эта работа, — робко проговорил Влад.
— Я вас уже понял, —хмыкнул человек за столом. — Что же, мистер Сальваторе… Вы приняты! И если вы не против, было бы прекрасно, если бы вы приступили к обязанностям уже завтра… И кстати! Вы уверены, что не хотите проживать на территории поместья сеньора Родригеса? Для прислуги там имеются комфортабельные условия…
— Спасибо, но я привык к своему дому, — вежливо ответил Влад. — Спасибо огромное!
— Не за что, —пожал плечами хозяин фирмы — он лично отбирал персонал для своего вип-клиента. —Главное, ничем не разочаруйте сеньора Родригеса. Иначе, — он внимательно посмотрел на парня и улыбнулся, будто сказал очень хорошую шутку. — Не сносить вам головы!
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.