Пленник времени. Главы: 18-26.

Куликов Сергей

Предыдущие главы: https://dzen.ru/a/ZovyZQmHoTa4Ox0f

Глава 18. Освобождение Мервина

Кулаков проснулся за одну минуту до того момента, когда должен был зазвонить будильник. На протяжении всей своей жизни Генка сам неоднократно удивлялся своей способности просыпаться именно за одну минуту до сигнала будильника. Казалось, что будильник Генке вовсе не нужен, но всегда, когда предстояло ранний подъём, Кулаков заводил будильник. Вот и сейчас он проснулся, посмотрел на время и отключил будильник. С кухни доносились звук закипающего чайника. «Ага, - подумал Генка, - Васильич уже встал и готовит завтрак, хотя есть совсем не хочется. Да, ладно, попью кофейку...», с этими мыслями Генка вошёл на кухню и поздоровался с Симаковым.

- Доброе утро, Васильич! С раннего утра за хозяйство взялся? - пошутил Генка.

- Доброе утро, Гена! Пока ты доберёшься до Иссыка пройдёт часа два и лёгкий завтрак не помешает, - вполне серьёзно ответил Симаков.

- Спасибо за заботу, Васильич! Пойду, умоюсь. Через пять минут буду готов.

- Ты что будешь пить? Чай или кофе? - спросил Симаков.

- Лучше кофе, как-то привык по утрам кофе пить, - отозвался Генка.

- Смотри-ка, совсем буржуем стал! Ладно, сейчас сварю тебе хороший кофе. Иди, умывайся! - махнул рукой Симаков.

Утренний туалет у Генки никогда не занимал много времени и через пять минут он уже сидел на кухне и потягивал ароматный кофе, заботливо сваренный Симаковым. Без пятнадцати минут семь Кулаков встал из-за стола.

- Скоро семь, готовиться к отъезду надо. Пойду, посмотрю, всё ли у меня в порядке, - как бы извиняясь, пробормотал Генка, - да, ещё что я хотел сказать, возьму ледоруб Антона, пусть будет в качестве талисмана успеха предстоящей операции.

- Да всё у тебя в порядке! Вчера же собрали и проверили! Ну, как хочешь, тебе виднее. Тебе осталось только обуться, да рюкзак на плечи накинуть, - вслед за Генкой поднялся Симаков, - А ледоруб, конечно, возьми!

У Кулакова действительно всё было собрано и дополнительных проблем со сбором в дорогу не предвиделось. Без пяти минут семь зазвонил телефон, и Симаков взял трубку.

- Доброе утро, господин Тукебаев! - после короткой паузы проговорил Симаков в телефонную трубку, - Да-да! Господин Кулен к поездке готов. Мы сейчас спустимся вниз, - Симаков положил трубку, - Гена! За тобой уже приехали! Машина стоит у подъезда. Пойдём, я тебя провожу, - уже к Кулакову обратился Симаков.

- Идём, Васильич, идём! Давай на дорожку присядем и помолчим. Мысленно пожелаем, чтобы всё прошло нормально!

- Давай, - согласился Симаков, и они присели на диванчике в зале, - Всё, пошли, - когда прошла минута, сказал Симаков, - а то господин Тукебаев заждётся.

- Ещё две минуты до назначенного срока, успеем, - Генка поставил рюкзак у порога и стал обуваться, - вот и всё, десяти секунд не прошло, - выпрямился Кулаков.

Без одной минуты семь, дверь подъезда распахнулась, и друзья вышли во двор. Около подъезда стоял элегантный джип с открытым багажником, а возле джипа прохаживался молодой человек лет тридцати пяти. На звук открывшихся дверей подъезда, молодой человек приветливо улыбнулся и представился.

- Директор туристского агентства «Карабастау», Кайрат Тукебаев! А вы, - Кайрат обратился к Кулакову, поскольку у того за плечами был рюкзак, - господин Кулен и с вами господин Симаков, - уже к Симакову обратился Кайрат, - Доброе утро, господа! Рад с вами познакомиться, - и протянул руку для рукопожатия, - прошу, ставьте свой рюкзак в багажник, - сказал Кайрат, - и мы можем ехать.

- Да, конечно, - Кулаков аккуратно положил свой рюкзак и ледоруб, а Кайрат захлопнул двери багажника, - ну, Васильич, давай, постарайся сделать то, о чём я тебя попросил. Через десять дней я вернусь, - и Генка крепко обнял Симакова, - бывай, поедем мы уже.

- Счастливого пути! Я постараюсь сделать всё, о чём ты меня просил. Возвращайся, Зина к тому времени уже будет дома. Мы будем с нетерпением ждать твоего возвращения! - Симаков в прощальном жесте поднял руку, глядя, как Генка усаживается на переднее сидение джипа.

Полтора часа, что ушли на дорогу до озера Иссык, Кайрат не умолкая рассказывал господину Кулену о прелестях города и его окрестностях. Кулаков делал вид, что ему всё интересно и иногда задавал ничего не значащие вопросы, на которые заранее знал ответы. Он думал о своём и разглядывал в окно машины свои любимые горы. Наконец, машина въехала на территорию комплекса. Давно не видевший знакомые очертания гор, Генка крутил головою в разные стороны, как будто фотографируя горы с различных сторон и сравнивая с тем, что у него отложилось в памяти. То ли от яркого солнца, то ли от нахлынувших воспоминаний, глаза у Генки заслезились, и он поспешил надеть тёмные очки.

Господина Кулена поселили в одноместном номере «люкс». Администратор гостиничного комплекса проинформировала господина Кулена о работе сервисных служб и порекомендовала полистать красочный буклет, составленный на трёх языках: казахском, русском и английском. Буклеты лежали аккуратной стопкой тут же, за стойкой администратора. После завтрака к господину Кулену подошёл молодой человек в спортивном костюме, поздоровался и представился.

- Доброе утро, господин Кулен! Моя фамилия Ефимов, имя - Евгений. Я ваш персональный инструктор. Дело в том, что у вас запланирован индивидуальный поход по окрестностям озера Иссык и в связи с этим обстоятельством меня определили заниматься исключительно только вами. Если у вас возникнут какие-либо вопросы во время пребывания на нашем туристском комплексе, я постараюсь дать вам исчерпывающий ответ и решить все непредвиденные проблемы, - приятным голосом произнёс молодой человек.

- Кулен, Генри Кулен. Обращайтесь ко мне по имени, просто Генри и не употребляйте в нашем общении слово «господин». Я знаю русский язык и не думаю, что у нас возникнут проблемы в этом плане, - с улыбкой сказал Генка и пожал протянутую руку.

- Мне сообщили, что вы говорите по-русски. Но я владею и английским языком, так что в любом случае у нас языкового барьера не было бы, - спокойно объяснил Евгений.

- Ну и прекрасно! Мы ещё с вами попрактикуемся в английском языке, время будет, - с доброй улыбкой отозвался Кулаков, - ну, а теперь, раз мы уже познакомились и ведём беседу, я хотел бы уточнить план дальнейших мероприятий...
- Генри, я как раз хотел об этом с вами поговорить. Я наметил интересный маршрут для нашего путешествия. Он не очень сложный, но очень красивый...

- Стоп, стоп, стоп, - осадил Кулаков энтузиазм Евгения, - Женя, я нисколько не сомневаюсь в том, что вы стараетесь занять моё время пребывания в вашем прекрасном туристском комплексе как можно интересней и продуктивней. Но у меня на этот счёт свои планы, и я хотел бы, чтоб мои желания и возможности совпали. Не обижайтесь на пожилого человека. Вам, Женя, скажу по секрету, - Кулаков хитро прищурился и подмигнул Евгению, - я прекрасно знаю окрестности озера Иссык, и не только окрестности озера, но и Северный Тянь-Шань в целом. Прилетел я сюда с определённой целью, чтобы в нужное время попасть в конкретное место. Цель моего визита, верховья реки Чин-Тургень. Это главная задача моего посещения вашего прекрасного туристского комплекса.

- Да-да, конечно, вы правы! В первую очередь должны удовлетворяться запросы клиента. Я просто не предполагал, что у вас уже намечен маршрут и хотел предложить что-нибудь интересное, - не стал возражать Евгений.

- Вот и хорошо! Тогда, может, пойдём в мой номер, у меня есть хорошая топографическая карта здешних мест и я хочу показать то место, куда бы я хотел попасть в ближайшие дни, - предложил Кулаков.

- Давайте, - согласился Евгений, и они вместе направились в номер Кулакова.

- Где у меня карта? Ага, вот,- порывшись в рюкзаке, Генка достал сложенную карту.

- Хорошая карта, подробная, - с завистью посмотрел на карту Евгений, - у нас такой не достанешь.

- Мне эта проблема знакома. В Нью-Йорке в любом газетном киоске, можно купить подобную карту для любого уголка нашей планеты. После нашего похода, я подарю вам, Женя, эту карту, - пообещал Кулаков.

- Заранее благодарю. Покажите, пожалуйста, где цель нашего путешествия?

- А цель нашего путешествия - вот здесь! - Кулаков пальцем ткнул в карту, - В принципе, от вашего комплекса недалеко, километров 12-15, а то и меньше, но в этом районе очень сложный горный рельеф. Придётся с собой взять верёвку и ледорубы.

- Странно как-то получается. Я все ближайшие окрестности озера чуть ли не ползком облазил, а в этом районе так и не был, - задумчиво произнёс Евгений.

- Ничего удивительного в этом нет. Ущелье глухое, в том смысле, что пройти его насквозь очень сложно, практически, невозможно. Потому туда туристы и не заглядывают, а для альпинистов вершины этого ущелья интереса не представляют, - пояснил Кулаков.

- Генри, вы так говорите о наших горах, будто не я у вас инструктор, а вы у меня, - чуть ли ни с обидой проговорил Евгений.

- Эх, Женя, Женя! Я же по секрету вам сказал, что хорошо знаю эти горы! Не смотрите на меня так удивлённо. Я постараюсь вам всё объяснить, когда мы уйдём в горы. Там возле костра, за кружкой ароматного чая, я вам поведаю интересную и загадочную историю, которая произошла здесь, когда вы ещё не родились. В данный момент, я нуждаюсь не в инструкторе горного туризма, а в надёжном помощнике. Я надеюсь, что вы окажетесь именно таким, надёжным помощником, - ласково посмотрел Кулаков на молодого Евгения Ефимова.

- Хорошо, Генри! Я понял и лишних вопросов, пока, задавать не буду, но потом вы мне обо всём расскажите.

- Непременно, Женя! Конечно же, расскажу! Возможно, вы и сами станете участником интересных событий! Но, торопиться не будем! А сейчас нам надо решить, что делаем сегодня и, что необходимо сделать завтра с утра. Я бы хотел уже завтра, после обеда, уйти в горы и заночевать в верховьях Левого Лога. Для моей акклиматизации. Сегодня ночуем здесь, на высоте 1700 метров над уровнем моря, а завтра там, - Кулаков показал через окно рукой в сторону Левого Лога, - на высоте 2500 метров над уровнем моря, ну и дальше, ещё выше, - сказал Кулаков.

- Понятно! Надо решить вопрос о снаряжении и продуктах питания, - уже деловым тоном продолжил Евгений, - Необходимое снаряжение мы можем получить уже сегодня..., а в принципе, что нам надо? - вдруг осёкся Евгений, - Я вижу, что у вас рюкзак в походном состоянии и даже ледоруб имеете. Правда, у вас ледоруб какой-то допотопный, таких уже лет тридцать, а то и больше не изготавливают. А спальный мешок у вас есть? - спросил Евгений.

- Спальный мешок есть! И обувь с одеждой есть! Палатки нет и верёвки, с остальным..., - на несколько секунд задумался Кулаков, - кажется всё в порядке.

- Палатка двухместная у меня есть! - оживлённо продолжил Евгений, - лёгкая, всего килограмм весит, но прочная. Верёвку, метров тридцать, на складе возьмём, там есть, знаю. Примус и котелок у меня тоже есть. Чашка, ложка, кружка - это не проблема, сегодня же получим. Остаётся решить вопрос с продуктами. Сколько предположительно суток мы будем в походе? - задал вопрос Евгений.

- Сейчас прикинем, - Генка вырвал листок из блокнота и начал делать пометки, рассуждая вслух, - 19-го июня выходим, далее 20-го; 21-го; 22-го будем там; 23-го и 24-го июня мы должны вернуться. Итого получается, не более пяти суток.

- Сегодня я сделаю раскладку продуктов на все пять дней и дам вам посмотреть. А завтра утром я могу получить продукты на складе. Кажется, все вопросы решены. Может вы хотите прогуляться? Я могу вам составить компанию, - предложил Евгений.

- Нет, спасибо Евгений! Займитесь подготовкой к походу, а если у меня возникнет желание погулять, то я это могу сделать самостоятельно. Конечно же, карабкаться на крутые горные склоны я не намерен, так что можете на этот счёт не беспокоиться. Вот ещё что. Если вы вдруг мне понадобитесь, как я смогу вас найти? - спросил Кулаков.

- Это самый простой вопрос. Подойдёте к администратору комплекса и скажете, что ищете меня. Через микрофон и громкоговорители, меня найдут в течение пяти минут. Тогда всё? Я побежал? - засобирался Евгений.

- Конечно-конечно, идите! Вроде как всё обговорили. Я вас задерживать не буду. А я, действительно, пойду, погуляю по территории комплекса. Погода хорошая, воздух прекрасный, почему бы и не погулять, - улыбнулся Кулаков и проводил Евгения до входной двери в номер.

Знакомство с новым туристским комплексом у Кулакова заняло три часа. Вначале он обошёл всю территорию комплекса, затем спустился к озеру и полчаса посидел на берегу, любуясь природой. Обеденное время подошло незаметно. Не спеша Генка направился в столовую-ресторан. Столовая находилась всё там же, где и сорок лет назад. Здание после капитального ремонта приобрело прежний вид, которое имело до природной катастрофы в 1963 году. В те времена на берегу озера Иссык работал великолепный ресторан и попасть в него было большой проблемой. После разрушительного селевого потока из ресторана сделали столовую для туристов турбазы «Озеро Иссык». Дальше хозяева менялись, здание ветшало. Но сейчас это был настоящий ресторан, правда, в дневное время здание использовалось по-прежнему, как столовая для туристов комплекса. Кулаков ещё во время завтрака заметил существенное изменение внутреннего вида столовой-ресторана. Скорее всего, вечером, после ужина, столовая преображалась в шикарный ресторан. Кулаков быстро пообедал и вышел на террасу ресторана. К нему подошёл Евгений и попросил посмотреть составленное меню для похода и раскладку продуктов с указанием веса.

- Замечательно, Женя! У меня никаких возражений по поводу меню и сухого пайка не имеется, - быстро просмотрев, но в то же время, ничего не упустив из виду, сказал Кулаков.

- Утром после завтрака я всё это получу со склада, и мы можем упаковать рюкзаки ещё до обеда. Я сейчас пойду в бухгалтерию, чтобы выписали продукты по этому списку, - протянул руку за бумагами Евгений.

- Да, пожалуйста. Ещё Женя, я бы хотел попросить вас посчитать вес общественного груза. Я имею в виду: вес палатки, верёвки, продуктов питания, примуса, ещё…, что у нас будет из общественного груза? Вроде как всё…. Мы разделим этот груз поровну. Не смотрите на меня, что я человек пожилой, во мне силы ещё есть для ходьбы с рюкзаком по горам! – с отеческой улыбкой сказал Кулаков Евгению.

- Хорошо Генри, я всё сделаю! Сегодня до ужина я распределю весь груз, завтра останется только упаковать. Всё, побежал в бухгалтерию, вечером встретимся, - и Евгений быстрым шагом направился к административному зданию.

Вечером перед ужином, Евгений ещё раз встретился с Кулаковым и показал свои расчёты по распределению общественного груза. Кулаков остался доволен, хотя от его внимания не ускользнул тот факт, что всё-таки Евгений для себя общественного груза распределил килограмма на два больше. Договорились встретиться утром, и каждый занялся своим делом. Впрочем, у Кулакова особых дел и не было. Посидев за ужином, дольше чем требовалось, Генка дождался, когда откроется бар. В половине восьмого вечера заиграла негромкая, приятная музыка и за стойкой бара появился бармен. Всё говорило о том, что столовая начинает превращаться в вечернее, увеселительное заведение. Кулаков подошёл к стойке бара и, присев на высокий крутящийся стул, заказал 50 грамм коньяка. Медленно смакуя, выпил коньяк и попросил повторить. Небольшой зал ресторана начал медленно заполняться посетителями. Кулаков решил, что на сегодня спиртного хватит, поднялся и направился к спальному корпусу. На улице было ещё светло, но Генке захотелось спать, и он не стал противиться навалившейся сонливости. Уже засыпая, Кулаков вновь вспомнил о Мервине Хинтере и его загадочной смерти сразу же после освобождения из каменного плена.

*****
Джейк пробыл в Читрале ещё неделю. Всё это время он тесно общался и с Генкой, и с Рустамом. Основными темами разговоров были, первая: возможность в кратчайшие сроки легализовать Кулакова, как гражданина США Генри Кулена. Вторая тема: организация экспедиции в будущем году на склоны горы Тирич Мир. По второй теме к единодушному мнению пришли быстро. Наметили конкретные сроки, возможность найма проводника и носильщиков, обеспечение снаряжением и продуктами питания. А вот по первому вопросу, долго советовались. Вначале между собой, а затем Джейк и Рустам попробовали прощупать такую возможность по своим дипломатическим каналам. В конечном итоге сошлись на том, что реально осуществить эту затею – можно! Однако решение этой проблемы может затянуться, как минимум на год, а то и дольше. Кулакова такая перспектива удручала, но он понимал, что в данной ситуации спешить не следует, а надо целиком и полностью положиться на Рустама и Джейка. Джейк улетел, но перед отлётом пообещав регулярно выходить на связь с Рустамом и Генкой, и информировать их о том, как идут дела по легализации Генри Кулена.

В Афганистане военные действия не утихали. Противостояние враждующих сторон усиливалось. В связи с этим нагрузка на разведшколу, руководимую Рустамом, возросла многократно. Группы по численности увеличивались, а сроки обучения сокращались. При шестидневной рабочей неделе приходилось иногда работать и по пятницам, в официальный выходной день страны. У Генки, практически, не оставалось свободного времени. Ежедневные занятия по 12 часов полностью изматывали.

Во второй половине сентября, как-то днём, Генка случайно увидал Мустафу на территории разведшколы в сопровождении Рустама. Подходить к ним Кулаков не стал, решил немного позже, при удобном случае спросить Рустама, что делал Мустафа в разведшколе. На следующий день такой случай представился, и Генка напрямую спросил Рустама о Мустафе.

- Что он здесь делал? Да людей, посчитай человек 50 забрал с короткого курса обучения и увёл в Афганистан. Контрабанды ему мало, так он, правда, за хорошие деньги, подвязался боевиков из нашей школы в Афганистан переправлять. Основные контрабандные пути советские войска перекрыли, так вот Мустафа тайными тропами, которые только он знает, водит боевиков через горы в Афганистан, - спокойно объяснил Рустам.

- А я-то, думаю, что это у нас народу в школе поубавилось, оказывается вот оно что. И часто Мустафа здесь появляется? – опять поинтересовался Генка.

- Если конкретно за людьми, то второй раз. Первый раз был, когда ты с Джейком на гору ходил. В тот раз он тоже человек 50 увёл. Мустафа отличный проводник! Он эти горы от Читрала до Хорога, лучше всех знает. Некоторые свои тайные тропы никому не показывает. Он ими пользуется только в исключительных случаях, когда надо уходить от погони. Пару раз и мне пришлось вместе с ним такими тропами уходить от советских пограничников. По каким-то узким ущельям уходили, где и пешему не пройти, а мы на лошадях проскользнули, никто не заметил. Сейчас спроси, где это было, ни за что не вспомню. Ладно, оставим Мустафу в покое, потом о нём поговорим, время ещё будет. Я сегодня уезжаю на несколько дней, когда вернусь, приходи к нам в гости с ночёвкой. А то как Джейк уехал, так мы, практически, и не общались. Посидим, расслабимся. Ну что? Договорились? – начал закруглять разговор Рустам, давая понять Генке, что у него времени на продолжение беседы нет.

- Договорились! Жду твоего возвращения! – Генка пожал руку Рустаму и направился в сторону учебного корпуса.

Рустама не было больше недели. Когда он вернулся, то сразу же нашёл Генку и предложил тому прийти к нему в ближайший четверг вечерком с ночёвкой. Кулаков, вначале, засомневался, ведь последнее время занятия проводили и по выходным дням. Но Рустам резонно заметил, что пока он является начальником разведшколы, то он постарается, чтобы у Генки в пятницу занятий не было. Как и договаривались, Кулаков пришёл к Рустаму около шести часов вечера. Общаясь с Рустамом и его сыновьями, незаметно подошло время ужина. Вся семья Рустама и Генка, чинно расселись за обеденным столом. Как обычно, Салим с женой ухаживали за хозяевами и гостем. После ужина жена Рустама пожелала мужчинам приятно провести остаток вечера, а сама, забрав сыновей, удалилась. Рустам отпустил и Салима с женой. Мужчины остались вдвоём, включили телевизор, взяли бутылку виски и удобно устроились в креслах перед телевизором, обсуждая события, происходящие в мире. Бутылка виски быстро опустела и Рустам достал новую бутылку. Вдруг во дворе залаяли собаки, послышался голос Салима, и звук открывающихся ворот. Рустам с Генкой стали прислушиваться к тому, что происходит во дворе.

- Понятно! Мустафа приехал! Что-то у него случилось, - высказал предположение Рустам и поднялся с кресла в тот момент, когда двери в зал распахнулись и на пороге появился Мустафа.

- Салам алейкум! – поприветствовал Мустафа мужчин.

- Алейкум ас-салям! – ответил Рустам и сразу же задал вопрос на русском языке, - Что случилось, Мустафа?

- Всё случилось! Всё плохо! Эти собаки, всех моих людей мёртвыми сделали! Еле живой ушёл! – замахал руками Мустафа, - Почему? Там никогда русский не был! Откуда они пришли? Кто им сказал, Мустафа идёт этот перевал?

- Спокойно, спокойно, Мустафа! Присаживайся, не надо кричать, успокойся и давай по порядку, что случилось? – постарался успокоить Мустафу Рустам.

Из рассказа Мустафы друзья поняли, что отряд Мустафы попал в засаду на Афганской границе. Та тайная тропа, которой иногда пользовался опытный контрабандист, была перекрыта особым отрядом 40-й Армии ограниченного военного контингента в Афганистане. Уцелел только Мустафа и двое его верных помощников, Исахан и Вахид, да и то потому, что только они трое были на лошадях, остальные члены боевой группы передвигались пешком. На лошадях и ушёл Мустафа через соседнее ущелье, обратно в Пакистан. Со слов Мустафы, из боевиков разведшколы никто в живых не остался.

- Ну что Мустафа? Твоей вины в этом нет, - подвёл итог рассказа Мустафы, Рустам, - войны ислама для этих целей и готовились здесь, в разведшколе, чтобы умереть с оружием в руках. Они умерли с оружием в руках, Аллах их примет к себе. Завтра получишь новую партию курсантов… Нет, завтра не получится, завтра школа работать не будет. Послезавтра получишь и поведёшь другим путём. А сейчас отдыхай и успокойся! Выпьешь с нами чаю? – спросил Рустам.

- Выпью! – коротко бросил Мустафа.

- Хорошо, Салим! – позвал Рустам слугу, - сделай нам чай.

Салим принёс всем горячий чай и Мустафа постепенно начал успокаиваться. Дальнейший разговор проходил не так напряжённо, как вначале. Рустам спокойно, но настойчиво выяснял обстоятельства гибели отряда. Иногда делал какие-то пометки на листке бумаги. Часа через два, Мустафа, сославшись на то что устал, отправился в комнату для гостей, где он всегда останавливался, когда приезжал к Рустаму. После того, как ушёл Мустафа, Рустам с Генкой продолжили обсуждать происшедшее событие, естественно, в сопровождении виски. Кулаков отметил про себя, что гибель отряда боевиков не очень-то встревожила Рустама. Он к этому событию отнёсся как к рядовому происшествию, которое сплошь и рядом случается во время военных действий.

- Послушай, Рустам! А почему ты так спокойно отнёсся к тому, что погибли курсанты нашей школы? Всё-таки 50 человек! - неожиданно задал вопрос Кулаков.

- Эх, Гена! Голова твоя белая, а простых истин ты до сих пор не уяснил! Мы в войну не играем! Мы воюем! На войне всегда кто-то, кого-то убивает! Наша разведшкола, это только название что «разведшкола», а по-настоящему, это учебный центр по подготовке диверсантов всех мастей. Таких учебных центров после начала войны в соседнем Афганистане, здесь, в Пакистане, открылось несколько десятков. У нас не самый большой центр, но один из самых крупных в Пакистане. У всех курсантов, прошедших обучение в таких «разведшколах», судьба, практически, одна – быть убитым! Может кому-то и повезёт, кто-то выживет, но основная масса сгинет без всякого следа. Так что переживать особо не стоит, все курсанты диверсионных центров с самого начала знают, на что идут. А ты никогда не задумывался над таким вопросом, что является главным в обучении всех военных, от простого солдата, до генерала? Ну, так сказать, доминирующей дисциплиной? – задал вопрос теперь уже Рустам.

- Ну, наверно, тактика, стратегия, чего там ещё может быть….

- Да какая там тактика, стратегия! – он прервал слабую попытку Кулакова что-то вспомнить из военных дисциплин, - Всех военных, от солдата до генерала, обучают одному – убивать! Остальное всё производное – тактика, стратегия…. Изучают такие науки, как математика, физика, химия и так далее, и всё для того, чтобы изобрести новое орудие убийства! Неважно, в какой роли находятся военные, нападают или защищаются, цель одна – уничтожить противника! Уничтожить любой ценой! Так и с нашими курсантами. Мы их обучали убивать и выживать в экстремальных условиях. И тому, и другому научили плохо! Будем делать выводы. Жаль, конечно, что так получилось, но нашей большой вины в этом нет. Возможно сам Мустафа виноват, не заметил, не почувствовал, что была засада, хотя у него на такие вещи нюх очень хорошо развит. Да, ладно, давай заканчивать эту тему. Что там у нас в бутылке осталось? – и Рустам налил очередную порцию виски.

Утром Генку разбудил Рустам и, как обычно после таких ночных посиделок, принёс пару баночек пива, для поправки здоровья. Сказал, что через полчаса ждёт Генку к завтраку. Голова у Генки не болела, да и внутри не чувствовалось никакого дискомфорта, но выпитое пиво подействовало благотворно. Появилось состояние лёгкой эйфории и вчерашние разговоры о военных стали совершенно безразличны. Мустафу на завтраке Генка не увидел, и поинтересовался у Рустама, почему того нет. Рустам спокойно ответил, что Мустафа уже давно поднялся, позавтракал и со своими верными нукерами отправился в город по делам. Генка тоже не стал засиживаться у Рустама, после завтрака распрощался с домашними Рустама и отправился в своё общежитие.

В ноябре умер Брежнев. На всех телевизионных каналах и радиостанциях мира обсуждали это чрезвычайное событие. Кулаков грешным делом подумал, что теперь война в Афганистане пойдёт на убыль и, возможно, разрешится его проблема. Но чаяниям Кулакова не суждено было сбыться. Со смертью Брежнева внешняя политика СССР нисколько не изменилась. В Афганистан хлынул новый, так называемый «ограниченный контингент войск» для выполнения интернационального долга.

Рустам стал часто отлучаться в краткосрочные командировки по стране и пару раз, не дольше чем на две недели, летал в США. Генкиных проблем он не забывал. И хотя был очень напряжённый график его командировок в США, он умудрялся встретиться с Джейком и передавать тому необходимые бумаги и документы, которые требовались для легализации Генри Кулена. Зимой Мустафа появлялся в Читрале только один раз. Кулаков это сразу приметил по тому, как резко убавилось количество курсантов школы. Следующий раз Генка увидел мельком Мустафу в конце марта, когда стало по-весеннему тепло и в горах подтаял снег. В конце апреля 83-го года, Рустам очередной раз, в выходные дни пригласил к себе в гости Кулакова. В приватной беседе он сообщил, что Джейк, практически, все документы на Генри Кулена выправил, и в июне привезёт новый паспорт гражданина США Генри Кулена, естественно, с фотографией Кулакова. Настроение у Генки поднялось, и он стал с нетерпением ждать прилёта Джейка.

Однако простого ожидания прилёта Джейка не получилось. Недели через две, после того как Рустам сообщил Генке о прибытии Джейка, Рустам озадачил Кулакова поручением Джейка. Необходимо было найти проводника и носильщиков для предстоящей экспедиции, договориться о сроках и оплате. Сам Рустам не располагал свободным временем, а вот Кулакова освободил на несколько дней от проведения занятий для решения этой проблемы. Генка долго думать не стал, а отправился прямиком к проводнику, который был вместе с ними в прошлом году. Проводник изнывал от безделья. Альпинисты в связи с военными действиями в соседнем Афганистане, в районе Читрала не появлялись и предложение Генки сопровождать их маленькую экспедицию вызвало у него бурный восторг оттого, что он сможет в ближайшее время существенно поправить своё материальное положение. Незамедлительно от проводника поступила просьба, авансировать предстоящие расходы на подготовку к путешествию. Генка отлично понимал, что подготовка требует денежных затрат и был готов к такому обороту дела. У него имелись свои личные сбережения, и он был готов ими пожертвовать.

Джейк прилетел 9-го июня в четверг вечером. В аэропорту его встречали Рустам и Генка. Погрузив огромный рюкзак Джейка в служебную машину, Рустам сел за руль и направил машину к своему дому. Пока ехали, Рустам объяснил Джейку, что по его просьбе номер в отеле забронирован, но сегодняшний вечер они проведут у Рустама, поскольку необходимо обсудить много важных вопросов. Джейк возражать не стал. Провести вечер в приятной компании он и сам хотел. В доме Рустама желанного гостя уже ждали. Встречать машину во двор вышла Надима с сыновьями и Салим. Джейк тепло поприветствовал всех встречающих и, под шумные возгласы сыновей Рустама, все вошли в дом. В зале был накрыт большой обеденный стол. Салим тут же начал суетиться возле стола, подавая различные блюда на стол. Как обычно, в таких случаях, минут через сорок – пятьдесят, Надима с сыновьями откланялись гостям и удалились. Мужчины остались втроём обсуждать свои проблемы. После того, как Надима с сыновьями покинули зал, Джейк хитро подмигнул Генке и достал из своей небольшой складной сумки, что висела на спинке стула, американский паспорт. Торжественно полистав его, попросил наполнить Рустама рюмки и произнёс тост в честь Генри Кулена, гражданина США. Все трое встали и стоя опорожнили свои рюмки, после чего Джейк театральным жестом, протянул паспорт Генке.

- Теперь, господин Кулен, ты можешь беспрепятственно вернуться к себе домой…, - тут Джейк сделал многозначительную паузу, - к себе домой в Америку! Соответствующие отметки в паспорте проставлены. Да, Генри, домой, в Америку! Я понимаю, ты хочешь сказать, что там у тебя никакого дома нет, но ты ошибаешься. В Нью-Йорке тебя дожидается небольшая, но уютная квартира, а в Колумбийском университете в одной из лабораторий, рабочее место. Скажи спасибо Рустаму, он для тебя очень многое сделал. И вот ещё что, - Джейк опять порылся в своей сумочке, - билет на самолёт до Нью-Йорка. Впрочем, мы вместе полетим по завершению нашей экспедиции. Если не возражаешь, пусть билет побудет пока у меня. Всё равно, когда полетим в Америку, мне придётся оформлять необходимые документы в аэропортах. Ты же не совсем в курсе, какие правила существуют на данный момент.

- Конечно-конечно, Джейк! Я целиком и полностью полагаюсь на тебя! Огромное спасибо тебе Джейк за всё, что ты для меня сделал! Тебе Рустам, я до конца своих дней буду благодарен, что дал мне шанс вернуться к нормальной жизни. Хочу выпить за вас, мои друзья! За ваш истинно царский подарок! Я не знаю, как буду рассчитываться с вами, но всё, что в моих силах и возможностях, буду делать для вас, в знак глубокой признательности. Я глубоко тронут вашим участием в моей судьбе, поверьте мне! - Генка рукой смахнул набежавшую слезу.

- Ну, ладно, Генри! Полно тебе! У тебя ещё будет возможность отблагодарить нас. Я и Джейк, желаем тебе скорейшего восстановления душевного равновесия, найти себя в этом огромном и порой жестоком, мире! У тебя ещё столько дел, которые необходимо начать и успешно закончить. На первых порах и Джейк, и я, будем следить за твоими успехами и, по мере необходимости, поможем всегда и во всём! За тебя, за твоё будущее! – Рустам поднял рюмку, приглашая друзей выпить за Генку.

На следующий день Рустам повёз Джейка в отель. Генка поехал вместе с ними. Джейк и Генка ещё с утра договорились, что после гостиницы стоило бы навестить проводника и выяснить, на каком этапе находится подготовка к экспедиции. У Рустама в пятницу особо срочных дел в школе не было, и он решил не расставаться с друзьями. Так все втроём, после того как Джейк устроился в отеле, поехали к проводнику. Проводник радушно встретил делегацию, усадил всех на летней террасе и предложил выпить чай. Друзья от чая не отказались, и во время чаепития проводник доложил о состоянии готовности к путешествию. По его словам, в путь можно отправляться хоть завтра, но кое-что надо докупить, а деньги, что давал Генка в качестве аванса, уже закончились. Джейк спросил, сколько требуется денег, а когда услышал, что нужно всего-то долларов 300, тут же достал из бумажника требуемую сумму и вручил проводнику. Время выхода назначили на утро 12-го июня.

Джейк и Генка сошлись во мнениях, что к загадочным скалам надо подойти на два-три дня раньше предполагаемого появления зелёного луча. Учтя опыт прошлогодней экспедиции, в этот раз подготовились более тщательно. Дополнительно из снаряжения взяли две высотные двухместные палатки, рацию, две складных лестницы, для преодоления трещин на леднике и ледопада. Увеличился вес продуктов питания, поскольку путешествие предполагалось дней на пять дольше.

На склоны горы Тирич Мир экспедиция отправилась рано утром 12-го числа. Состав экспедиции был небольшой и состоял из шести человек: Джейка, Генки, проводника и трёх его помощников. В этот раз дополнительно взяли ещё трёх вьючных лошадей. Таким образом на каждого помощника проводника приходилось по две лошади. К леднику, где в прошлом году разбивали базовый лагерь, подошли только на четвёртый день 15-го июня к обеду. Быстро разгрузив лошадей от поклажи, двое помощников забрали всех лошадей и отправились вниз, к альпийским лугам. Им было приказано подняться к базовому лагерю вместе с лошадьми, только 24-го июня в первой половине дня. Проводник с оставшимся помощником, Джейк и Генка, стали разбираться с доставленным грузом и основательно обустраивать базовый лагерь.

Учтя ошибки и трудности прошлогоднего похода, в этом году решили между базовым лагерем и лагерем возле загадочных скал организовать промежуточный лагерь, на высоте около пяти с половиной тысячи метров над уровнем моря, сразу же за вторым ледопадом. Это было необходимо для акклиматизации участников экспедиции. 16-го июня все четверо: Джейк, Генка, проводник и помощник с полными рюкзаками начали подъём к предполагаемому промежуточному лагерю. Благодаря предусмотрительно взятым раскладным лестницам и дополнительным комплектам основных верёвок, оба ледопада преодолели легко и быстро. За вторым ледопадом подобрали подходящую площадку под палатку, расчистили её, и уже через час двухместная высотная палатка трепыхалась под порывами ветра. Проводник с помощником налегке начали спуск в базовый лагерь на леднике, а Джейк с Генкой стали готовиться к ночлегу в промежуточном лагере.

Дальнейшая схема восхождения к таинственным скалам была такова: 17-го июня Джейк и Генка, прихватив с собой вторую высотную палатку, продукты питания и кое-что из снаряжения, поднимаются к скалам, устанавливают там палатку и оставляют принесённый груз. Затем спускаются в промежуточный лагерь. В это же время проводник с помощником доставляют в промежуточный лагерь дополнительный груз. Затем спускаются на ночлег в базовый лагерь. 18-го июня утром, Джейк и Генка спускаются в базовый лагерь и сутки отдыхают, а 19-го июня, взяв немного груза, после обеда поднимаются на ночёвку в промежуточный лагерь. 20-го июня Джейк и Генка забрасывают дополнительный груз к скалам, но ночевать спускаются в промежуточный лагерь. В этот же день проводник с помощником приносят горячую еду в термосах в промежуточный лагерь. 21-го июня, друзья окончательно поднимаются к скалам, начинают их исследовать и караулить, когда появиться зелёный луч и откроется таинственная ниша.

Ещё 17-го июня, когда устанавливали палатку возле скал, Джейк и Генка отметили, что со скалами произошли незначительные перемены во внешнем их виде, по сравнению с прошлым годом. Уже 20-го числа эти изменения усилились, скалы стали ровными, без трещин и на ощупь чуть потеплели. 21-го числа скалы стали уже гладкими и излучали тепло на расстоянии. Снег возле них подтаял. В воздухе висела какая-то напряжённость. На удивление, погода все эти дни стояла ясная, тихая, без единого облачка, что редко бывает в этих местах. Лишь только 19-го июня, с утра, небо покрылось перистыми облаками, но после обеда они исчезли. Ночами яркая Луна освещала серебристым светом огромные горы. Всё предвещало скорую встречу с неизвестным.

22-го числа, после очередного осмотра скал и горячего обеда, Генка предложил Джейку забраться в спальники и постараться заснуть, поскольку этой ночью им будет не до сна. Джейк предложение принял, но заснуть ни у того, ни у другого никак не получалось. Сказывалась высота и возбуждение от предстоящих событий. Так в спальниках оба и пролежали до самого вечера. Короткие сумерки сменила темнота и на безоблачном небе рассыпались бриллиантами звёзды. Но уже совсем скоро появилась яркая, полная Луна и притушила мерцание далёких звёзд.

- Ну что Джейк? Пойдём, посмотрим, что с нашими скалами творится? Только вот из палатки вылезать неохота. Снаружи мороз градусов 25, наверно. В палатке и то холодно. Хорошо хоть ветра нет, - нарушил тишину Генка.
- Пойдём, сходим, - откликнулся Джейк, - я не думаю, что возле скал будет холодно. Когда мы с Мервином 16 лет назад забрели к этим скалам, то нам показалось, что мы в тёплую долину спустились. Дышалось легко и было тепло. Вполне возможно, что сегодня так и будет.

В маленькой тесной палатке, одеваться сразу двоим было не очень удобно. Поэтому первым оделся и выполз, в буквальном смысле слова, из палатки Генка, прихватив с собою, на всякий случай, верёвку. За ним через несколько минут, вылез наружу и Джейк. Палатка стояла метрах в пятидесяти от скал. На преодоление этих пятидесяти метров на высоте более 6000 метром над уровнем моря, потребовалось минут десять. От скал исходило тепло. Оно чувствовалось даже возле палатки. Генка и Джейк удивились этому явлению, когда вылезли, как им показалось, из тёплой палатки. Снаружи было явно не минус 25. По мере приближения к скалам становилось всё теплее и теплее, да и дышать становилось легче. При полном безветрии тишина неприятно давила на уши. Лишь только тяжёлое дыхание двух мужчин нарушало это безмолвное спокойствие.

Полная Луна освещала зеркальные поверхности таинственных скал. Генка включил фонарик и посмотрел на часы, они показывали 22 часа 15 минут. До ожидаемого появления зелёного луча, по приблизительным подсчётам, ещё оставалось больше четырёх часов. Точное время начала этого явления, ни Генка, ни Джейк не знали. Но оба сошлись во мнении, что раньше трёх часов ночи, а то ещё и позже, зелёный луч не появится. А вход в нишу открывается только тогда, когда исчезает зелёный луч и остаётся открытым какое-то время. Сколько времени вход бывает открытым, опять же было неизвестно. В том случае, когда исчез Антон, вход в нишу оставался открытым, по самым скромным подсчётам, от четырёх до пяти часов. Когда в ловушку попал Мервин, по рассказам Джейка вход закрылся почти сразу, как только Мервин вошёл внутрь, хотя после того, как погас зелёный луч, прошло совсем немного времени. Но и за Антоном вход в нишу, практически, сразу закрылся. Статистика небольшая. Создавалось впечатление, что ниша срабатывала как ловушка. Зашёл кто-то внутрь, вход закрывался.

- Смотри-ка, Джейк! А здесь действительно тепло, а скалы почти горячие! Дышать легко, даже не верится, что тут высота более 6000 метров над уровнем моря. В прошлом году такого эффекта не наблюдалось, - сказал Генка, ощупывая скалы, - Значит, сегодня мы должны увидеть то, ради чего поднялись к этим скалам.

- Хотелось бы, чтоб всё получилось так, как ты говоришь, - отозвался Джейк, и начал оборудовать место для сидения в расщелине между скал.

Генка последовал его примеру и минут через 10 оба удобно сидели в расщелине, опираясь спинами на тёплую поверхность наклонной скалы. Так они просидели около двух часов, ведя неспешный разговор. Основная тема разговора была о том, что ждёт господина Генри Кулена в Америке. Где будет работать? Где будет жить? На эти основные вопросы Джейк дал полную информацию. Во втором часу ночи тихий разговор двух мужчин нарушил слабый треск, исходивший откуда-то с вершины вертикальной скалы. Приятели замолчали, вслушиваясь в тишину. Вскоре опять послышался треск, но теперь он уже доносился с вершин и вертикальной, и наклонной скалы.

Приятели встали, благоразумно решив покинуть расщелину. Тем более что треск усилился и появилось свечение на верхушках скал. Прошло ещё немного времени и свечение, похожее на высоковольтный электрический разряд, начало своё движение к подножью скал. Какое-то время «электрические разряды» двигались синхронно вниз и вверх по обеим поверхностям скал, меняя цвет по всему спектру. Вскоре количество «разрядов» увеличилось и к трём часам ночи обе скалы сияли всеми цветами радуги. В воздухе явно ощущался запах озона. Генка и Джейк не отрываясь смотрели на все эти превращения, не забывая, однако, всё фиксировать на свои фотоаппараты с цветной плёнкой.

Внезапно свечение прекратилось. В вертикальной скале начал вырисовываться контур ниши, с исходящим откуда-то изнутри, мягким зелёным светом. Свет постепенно наращивал яркость, всё чётче и чётче вырисовывая контуры ниши. Плотный, ярко-зелёный свет готов был вырваться наружу, но его словно кто-то не выпускал из ниши. Зелёный свет становился всё интенсивней и, наконец, начал вытекать из ниши. Именно вытекать, как какое-то желеобразное вещество. Спереди на торце этого желе извивалось несколько десятков тонких, сантиметров по десять в длину, щупалец. Они и действовали, как щупальца, изучая и ощупывая впереди себя пространство. Добравшись до поверхности наклонной скалы, «щупальца» моментально вонзились в скалу и ещё несколько секунд вгрызались в каменную плоть полированной скалы. Соединившись с помощью зелёного вещества, или существа, скалы начали издавать негромкие, но ясно различимые звуки на низкой частоте. Частота звука плавно увеличивалась и через пару минут звук перешёл в ультразвуковой диапазон. Ещё через минуту яркий столб зелёного света, уже от наклонной скалы, ушёл вертикально вверх, в глубины космоса. Стало светло как днём, но свет от луча далеко не распространялся. Палатка приятелей, находящаяся метрах в пятидесяти от скал, как раз была на границе испускаемого зелёным лучом света. Генка и Джейк стояли метрах в десяти от луча и наблюдали загадочное явление.

Джейк что-то пробормотал, наклонился, поднял увесистый камень и со всего размаху запустил булыжник в зелёный луч. Генка не ожидал такого поворота событий и с интересом проводил взглядом летящий камень. Он подумал, что камень просто пролетит сквозь луч и упадёт с другой стороны, но произошло что-то невероятное. Камень, немного не долетев до вертикального луча, резко изменил траекторию и упал на наклонную плоскость скалы как раз в том месте, откуда тот устремлялся вверх. В тот момент, когда камень соприкоснулся с лучом, раздался хлопок, как у новогодней хлопушки, и звон разбитого стекла. Нижняя часть вертикального зелёного луча, примерно метров 10, разлетелась на миллионы мелких зелёных кусочков. Всё это стало осыпаться в расщелину между скал, рассыпаясь вокруг мириадами зелёных искр, которые падая постепенно гасли, как будто таяли. Через минуту миллионы зелёных кусочков растаяли, но снег и камни, соприкасавшиеся с осколками зелёного луча, продолжали светиться зеленоватым, сказочным светом. Вертикальный зелёный луч лишившись своего основания, продолжал всё также ярко светить и упираться в бездну чёрного космоса. Горизонтальная, желеобразная часть зелёного луча, начала интенсивно пульсировать и вскоре разбитый кусок зелёного луча восстановился, засиял ещё ярче. Волшебное видение продолжалось минут тридцать, после чего интенсивность пульсирования горизонтальной части луча стала убывать и вертикальный луч исчез. Зелёное, светящееся, желеобразное вещество начало медленно втягиваться в нишу. Приятели всё ещё не решались приблизиться к входу в нишу. Происходящее было таким таинственным, необычным и, возможно, небезопасным. Наконец зелёное вещество полностью скрылось в нише, но вход в нишу по-прежнему оставался непрозрачным и светился зеленоватым светом.

Оцепенение прошло, и приятели решили приблизиться к нише. Хотя с исчезновением зелёного луча потемнело, но полная, яркая Луна хорошо освещала всё вокруг, да и на востоке небо начинало светлеть. Подойдя к нише, Джейк попробовал ткнуть ледорубом вход. Ледоруб совершенно беззвучно уткнулся во что-то упругое. Внутри всё ещё подсвечивалось зеленоватым светом, но постепенно зелёный туман рассевался. Невидимая преграда делалась податливее и ледоруб Джейка в очередной раз погрузился достаточно глубоко, но вход был ещё закрыт. Внезапно зелёное свечение исчезло, появился тусклый, равномерный свет и приятели увидали человеческую фигуру, стоящую на коленях перед зеркальной стенкой ниши. Большое отражение не мигая смотрело прямо на Генку и Джейка.

- Мервин! – крикнул Джейк и ещё раз ткнул ледорубом вход в нишу. Ледоруб не встретил никакого сопротивления, - Мервин! Мы за тобой пришли! – опять закричал Джейк, и хотел было ринуться внутрь, но тут его за куртку схватил Генка.

- Постой, Джейк! Ловушка может захлопнуться! Я, кажется, догадался, как держать вход открытым! До меня только сейчас дошло! Необходимо чтобы кто-то или что-то составляло одно целое и в нишу вошло не полностью, а частично оставалось снаружи. Я придумал! Вот, основная верёвка, давай, быстро пристёгивайся к грудной обвязке, и я пристегнусь. Получиться, что мы с тобой в связке, а значит - одно целое! Мне кажется, что Мервин находится в трансе, и ты его голосом из этого состояния не выведешь. Заходи внутрь, бери его в охапку и тащи к выходу! Я за верёвку буду стараться вас вытащить. Таким образом, верёвка всё время будет находиться в проёме ниши, создавая впечатление, что мы туда полностью не вошли. Давай, Джейк, давай! Пристёгивайся быстрей! – Генка уже пристегнул свой конец верёвки к грудной обвязке и помогал проделать ту же операцию Джейку.

Наконец Джейк шагнул в нишу, а Генка натянул верёвку, стараясь держать её так, чтобы она проходила через центр входа. От входа до Мервина было около трёх шагов, но как только Джейк шагнул внутрь, движения его моментально замедлились. Генке показалось вечностью те несколько секунд, а может минут, пока Джейк не сгрёб Мервина в охапку и не потащил того к выходу. Генка натянул верёвку, помогая таким образом Джейку преодолеть расстояние до выхода и уже возле самого выхода со всей силы потянул верёвку на себя. Джейк и Мервин, буквально вывалились из ниши. Пока Джейк и Мервин поднимались на ноги, Генка глянул на огромное отражение внутри. Отражение смотрело прямо в глаза Генке, вдруг оно усмехнулось и стало превращаться в монстра, похожего на того, которого Генка однажды уже видел. Сейчас он не боялся этого монстра с пастью дракона, понимая, что монстр наружу вылезть не сможет, хотя вход в нишу оставался открытым. Монстр был только отражением на зеркальной поверхности стен ниши и не был материальным.

Гипнотический транс Мервина прошёл сразу же, как только он пересёк линию входа и сейчас с ужасом смотрел на монстра. Джейк, по всей видимости, тоже испытывал страх, глядя на ужасное отражение. Неожиданно монстр приобрёл опять человеческое лицо, и Генка от неожиданности вскрикнул. На него смотрел улыбающийся Антон и жестом приглашал войти в нишу. Он даже сделал шаг в направление входа, но тут уже за верёвку его придержал Джейк. Генка помотал головой, прогоняя наваждение. Отражение тем временем опять изменилось и на троих путешественников теперь смотрел совершенно незнакомый человек, с восточными чертами лица, более всего похожий на китайца лет сорока. Тут впервые подал голос Мервин.

- Я их там видел! И того, кто был первый, и этого китайца! – Джейк и Генка с удивлением посмотрели на Мервина, - Да-да, я их там видел, несколько минут назад! Они ещё там! – картина внутри опять изменилась и теперь появился монстр, от взгляда которого у всех троих поползли мурашки по коже.

- Да-да, Мервин, они ещё там! – постарался успокоить Джейк Мервина, видя, как того трясёт от всего увиденного, - мы выручим их обязательно, но не сегодня, как-нибудь в следующий раз.

- Джейк, а кто этот человек, что рядом с тобой? И почему ты в другой куртке? Откуда взялась эта палатка? – стал засыпать вопросами Мервин Джейка, - ты что-то, Джейк, постарел, я тебя еле узнал.

- Подожди, Мервин! Я тебе всё объясню, дай только разобраться с этой кутерьмой, что творится здесь. Ты же видишь, мы сами не понимаем сути этого явления! Одно тебе скажу, что ты в этой нише пробыл ровно 16 лет, а не пять минут, как ты, наверно, думаешь! Потому я в другой куртке, потому я и постарел! Возьми себя в руки, Мервин! – Джейк постарался обнять Мервина, чтобы унять его дрожь.

- Ничего не понимаю! Странно всё как-то! Да я в этой пещере был, от силы, минут 10… Сколько сейчас времени? – Мервин глянул на свои наручные часы, - Ну, вот! Показывают пять часов! А я, когда вошёл в пещеру, посмотрел на время, было половина пятого! А у вас часы что показывают?

- На моих тоже пять часов, - Джейк удивлённо посмотрел на свои часы.

- И у меня пять часов показывают, - подтвердил Генка.

- Что я говорю! Ошибся, минут на 10, так я же загляделся, задумался, и всё! – Мервин никак не хотел принять тот факт, что в нише он пробыл 16 лет, - Ой, что-то у меня сердце закололо, - Мервин стал растирать левую часть груди.

- Что с тобой, Мервин? Тебе плохо? – забеспокоился Джейк.
- Ничего страшного, у меня последнее время так частенько бывает, поколет и перестанет. Вернусь, медицинское обследование надо будет пройти, - успокоил Мервин.

Между тем, на зеркальной поверхности стенок ниши, опять появилось огромное отражение Мервина, которое не мигая смотрело прямо на троих путешественников. Отражение гипнотизировало взглядом и все трое ощущали какое-то непонятное беспокойство. Одновременно хотелось бежать подальше от этих скал, с таинственной нишей, и в то же время она манила путешественников войти внутрь. Генка первый очнулся от гипнотического действия отражения и повернулся ко входу спиной.

- Слушай, Джейк! Надо вход в эту нишу закрыть, пока кто-нибудь из нас опять туда не вошёл. Мы так можем сойти с ума, стоя перед ней. Я, кажется, знаю, что делать! Стой с Мервином здесь, а лучше всего, отвернитесь от входа в нишу! Я сейчас вернусь! - Генка развернулся и пошёл к палатке.

Джейк с Мервином послушно отвернулись от ниши и стали смотреть, как Генка идёт к палатке. Добравшись до палатки, Генка на минутку скрылся в ней и вытащил вкладыш от спального мешка. Джейк с Мервином, ничего не понимая, следили, как Генка, проваливаясь по колено в снег, поднимался к ним с вкладышем в руках.

- Зачем тебе вкладыш, Генри? – спросил Джейк.

- Сейчас увидишь, - ответил Генка и стал набивать вкладыш снегом, - Вот, кукла готова! – сказал Генка, перевязывая вкладыш, в двух местах, репшнуром, - Теперь давай Джейк, забросим эту куклу в нишу! Помоги мне, что-то она тяжёлая! – попросил помощи Генка.
Генка с Джейком взяли набитый снегом вкладыш и потащили его к нише. Встав перед входом, друзья раскачали самодельную куклу и забросили её внутрь. Как только вкладыш, набитый снегом, опустился на пол пещеры, отражение Мервина зашевелилось, усмехнулось и перевело свой взор на предмет, лежащий на полу. В этот момент Генка попробовал ледорубом ткнуть в проём ниши. Ледоруб вошёл в неё с лёгким сопротивлением. Он ещё раз попробовал ткнуть, и ледоруб вошёл в уже плотную, но ещё податливую, совершенно прозрачную, преграду. Отражение Мервина в очередной раз начало перевоплощаться. Как в рисованных мультфильмах, из человеческого образа плавно, но очень быстро появился монстр с огромными клыками. Неожиданно изображение монстра стало объёмным и соскочило с зеркальной стены ниши. Огромной, когтистой лапой, монстр схватил вкладыш, набитый снегом и порвал его. Одно мгновение задержал взгляд на порванном вкладыше и кучке снега, грудью вперёд бросился в проём. Вход в нишу был уже закрыт. Невидимая преграда не позволяла беснующемуся монстру вырваться наружу. Однако Джейк и Генка не предполагали такого хода событий и от страха шарахнулись прочь от входа. Покатились кубарем прямо под ноги Мервину, который стоял недалеко от ниши и с ужасом наблюдал происходящее.

Мервин что-то пытался сказать Джейку, но его губы только беззвучно шевелились. Генка обернулся посмотреть на нишу, где бесшумно бушевал монстр и услышал удивлённый возглас Джейка. Оторвав взгляд от ниши, недоуменно взглянул на Джейка, который смотрел куда-то вверх. Мервина рядом не было. «Что за шутки?», подумал Генка и поднял голову, чтобы посмотреть, куда глядит Джейк. Прямо над ними, метрах в пяти над камнями и снегом парил Мервин. Его широко открытые глаза выражали неподдельный ужас. Генка растерялся, не зная куда смотреть, на нишу или на Мервина. Внезапно глаза Мервина потускнели, и он с пятиметровой высоты рухнул на острые камни, торчащие из-под снега. Происходящие события были так стремительны и так необычны, что ни Джейк, ни Генка не успели среагировать на падение Мервина. Когда они склонились над Мервином, он уже не дышал. С левой стороны на вязаной шапке появилось бурое пятно. Генка попытался нащупать пульс, но всё было безрезультатно. При падении Мервин ударился левым виском об острый край торчащего камня, по всей видимости, этот удар был смертельным.

- Джейк…, - тихо сказал Генка, - Мервин мёртв! – и перевёл взгляд на нишу, она исчезла.

- Я сам ничего не понял, - Джейк посмотрел на Генку глазами полными слёз, - он, как будто захотел отпрыгнуть от этого чудовища, которое было в нише и…, подпрыгнул.

- Как? Метров на пять вверх? – удивился Генка.

- Ну, да…, а потом завис. Дальше ты сам видел. Он висел над землёй несколько секунд, а потом, как мне показалось, он потерял сознание, от того и упал. Если бы оставался в сознании, то не разбился. Возможно Мервин сильно испугался, когда чудовище бросилось к выходу из пещеры и у него прихватило сердце. Он же сам сказал, несколько минут назад, что у него появились проблемы с сердцем, вот и…, не выдержало сердце. С потерей сознания, потерял контроль над своим телом. Да…, чего уж сейчас говорить, строить догадки. Второй раз его теряю, теперь навсегда…, - горестно вздохнул Джейк.

- Что мы с ним будем делать? Вниз мы его вдвоём не сможем спустить, тут такая большая высота…, - растерянно спросил Генка.

- А вниз ему уже и не надо. Был бы жив, тогда другое дело, а сейчас его мёртвого транспортировать вниз, нет никакого смысла. Его уже давно похоронили, ещё 16 лет назад. У альпинистов высотников, как правило, или традиция, как хочешь считай, погибших товарищей с таких высот не спускают. Хоронят тут же в горах, чтобы души их находилась там, куда они стремились, будучи живыми. Похороним Мервина рядом с таинственными скалами. Ну, не хочет эта гора расставаться с ним! Что делать?! Пойдём Генри, осмотрим ещё раз эти дурацкие скалы, поищем место, где похоронить Мервина, - с тяжёлым вздохом Джейк начал подниматься на ноги.

На обследование скал ушло не больше двадцати минут. Скалы были тёплыми и гладкими. Никаких следов ниши обнаружить не удалось. В расщелине между скалами, Генка обратил внимание на кучку небольших зеленоватых кристалликов. Своим видом они напоминали осколки разбитого автомобильного стекла. Закалённые автомобильные стёкла при ударе рассыпаются на мелкие кусочки. Генка осторожно взял в руки несколько кристалликов. Они были твёрдые и тёплые на ощупь, но почти совершенно ничего не весили. Генку это удивило, и он решил, что разглядит их получше потом, в домашней обстановке. Набрал целую пригоршню кристалликов и положил во внутренний карман пуховой куртки, но не в тот, который находится на уровне груди, а пониже, с замком «молния». Налетевший небольшой ветерок поднял в воздух несколько десятков кристалликов, и они как пушинки полетели в разные стороны. Несколько кристалликов опустились на куртку Джейка. Тот аккуратно их снял и положил в свой карман. Думать о каких-то удивительных, сверхлёгких кристаллах, ни у Джейка, ни у Генки времени не было. Надо было заниматься погребением Мервина. Мервина похоронили у подножья таинственных скал. Эта процедура затянулась почти на два часа. К вечеру, двое удручённых друзей, спустились в промежуточный лагерь и там заночевали. На следующий день спустились на ледник, в базовый лагерь, и ещё через три дня, под вечер, были в Читрале. Обо всех своих приключениях, естественно, подробно рассказали Рустаму.

Глава 19. До свидания Читрал

Ночью Кулаков проснулся, как будто его кто-то толкнул в плечо. Он сразу даже не сообразил где находится и только окончательно проснувшись понял, что находится в гостиничном номере туристского комплекса «Карабастау». Ощущение того, что кто-то его специально разбудил, не проходило. Кулаков встал с кровати и вышел на небольшой балкончик. Небо было ясное и почти полная Луна висела над горой Карабастау, освещая окрестности озера Иссык серебристым светом. Он постоял, полюбовался минут пять всеми этими ночными красотами, но довольно прохладная ночь заставила раздетого Кулакова зайти в номер и залезть под одеяло. «Скоро, уже очень скоро, наступит тот час, когда я освобожу Антона», - с этими мыслями он опять погрузился в глубокий сон.

Утренний солнечный лучик сквозь неплотно задёрнутые шторы упал прямо на лицо Кулакову. Он открыл глаза и тут же их крепко зажмурил от яркого света. «Пора вставать, раз солнце будит», сам себе вслух сказал Кулаков, и не спеша занялся утренним туалетом. После завтрака возле выхода из столовой, его поджидал Евгений.

- Доброе утро, Генри! Как спалось? – поприветствовал он Кулакова.

- Доброе утро, Женя! Спал прекрасно! Я уже и не помню, когда так долго спал, почти 12 часов! Сам себе удивляюсь, зато чувствую себя бодрым и здоровым! Я так понимаю, ты меня специально поджидал, чтобы что-то сообщить? – он вопросительно посмотрел на Евгения.

- Да, я специально поджидал вас после завтрака, чтобы сообщить о том, что я все продукты уже получил и разделил их на две части. Они у меня в комнате. Можете взять свою часть и уложить в рюкзак, - сказал Евгений.

- Прекрасно! Так и сделаем. Будем готовиться к выходу. Да, ещё Женя, я хотел спросить, надувной матрас сложно найти здесь у вас? Я как-то совсем упустил из виду, когда собирался, а сегодня утром подумал, что он будет не лишним. Последний раз, когда я ходил по горам, брал с собой тонкий полиуретановый коврик. На нём спать не холодно, даже на снегу, но очень жёстко. У меня потом тазобедренные кости недели две болели. Узнай, пожалуйста, можно где-то достать, или нет? – попросил Кулаков.

- Нет проблем! Через двадцать минут машина в город Иссык поедет, там в универмаге можно купить. Машина обратно к обеду должна вернуться. Я сейчас узнаю кто поедет, и закажу, - с готовностью откликнулся Евгений.

- Тогда вообще прекрасно! Вот, деньги возьми, Женя, - Кулаков протянул двадцатидолларовую купюру, - я думаю, этого хватит?

- О, конечно! Самый простой надувной матрас стоит, где-то 10-12 долларов, так что даже сдача останется, - пояснил Евгений.

- Сдачи не надо! Пусть это будет оплата за услугу.

- Я тогда быстро этот вопрос решу и вернусь. Потом зайдём ко мне, и вы заберёте свою часть груза. А пока идите в сторону вон того коттеджа, я там живу! - Евгений показал рукой в сторону нового, деревянного коттеджа, построенного на месте, где когда-то располагался палаточный городок турбазы «Озеро Иссык».

- Хорошо, Женя! Я потихоньку пойду, подожду тебя на скамейке возле коттеджа. На солнышке посижу, - и Кулаков медленно пошёл в сторону коттеджа.

Евгений, как и обещал, вернулся быстро, не прошло и десяти минут. Сообщил, что обо всём договорился и перед обедом занесёт надувной матрас в номер Кулакова. После чего прошли в комнату Евгения. В комнате на столе высились две кучки продуктов. Евгений заглянул в свой шкаф и достал оттуда небольшой рюкзак.

- Вот, Генри! Сюда можете сложить продукты, чтобы донести в свой номер, а я, когда матрас занесу, заберу! - он протянул рюкзак Кулакову.

- Здесь кучки неодинаковые. Мне кажется, что ты, Женя, меня обделил килограмма на два общего груза, - полушутя, полусерьёзно сказал Кулаков, складывая продукты в рюкзак.

- Я раза в два моложе, так что всё справедливо! – в тон ему ответил Евгений.

- Ну, хорошо-хорошо! Возраст ещё ничего не значит, хотя чувствуется, что с каждым годом становится всё труднее и труднее подниматься в горы. Но это терпимо, - согласился Кулаков.

- А как часто вы ходите в горы? – поинтересовался Евгений.

- Почти каждый год. Побывал во многих местах на нашей планете, а здешние горы мне нравятся больше всего, - с лёгкой грустью ответил Кулаков.

- Мне они тоже нравятся, хотя я в других горах не был, сравнивать не с чем! Ничего, может, когда-нибудь выберусь, тогда и сравню, - с долей оптимизма сказал Евгений, помогая Кулакову укладывать продукты в рюкзак, - ну, вот и всё! Я сейчас тоже уложу свой рюкзак, чтобы сразу после обеда быть готовым.

- Сразу после обеда тяжеловато будет. С полчасика подождём и двинем. До пятачка с родником в Левом Логу ходу не больше двух часов, ну, максимум, три! Если идти не спеша. Выйдем часа в три, часам к шести обязательно доберёмся, даже ползком, - накидывая рюкзак с продуктами на плечи, сказал Кулаков.

Перед самым обедом в номер к Кулакову постучал Евгений. Протянул надувной матрас и сказал, что в три часа подойдёт к стойке администратора со своим рюкзаком. Всё получилось так, как и предполагал Кулаков. До пяточка в Левом Логу, поднимались два с половиной часа. Раза четыре останавливались передохнуть. Кулаков шёл первым. Он привык ходить по горам впереди группы, обязанности инструктора заставляли так делать. А потом это перешло в стойкую, укоренившуюся привычку. Евгений не спорил с ним, он понял, что главный в их маленькой группе, несомненно, Генри. Устанавливая палатку для ночлега, Кулаков опытным глазом определил, что на этом пятачке туристы не останавливались на ночлег, как минимум лет пять, а то и больше. Да и кто бы здесь останавливался? Отдыхающие с туристского комплекса «Карабастау», если сюда и поднимались, то только для того, чтобы немного передохнуть, полюбоваться окрестностями озера с высоты птичьего полёта, да попить родниковой водички. На месте, когда-то бывшего кострища, лежало несколько камней, наполовину вросших в густую траву и землю.

- Генри! Мы что-нибудь сообразим на ужин? – спросил Евгений, когда палатка была установлена для ночлега.

- Конечно! У тебя там что-то было расписано, так давай, будем немного придерживаться того, что наметили! Разжигай примус, а я пойду дровишек для костра соберу. Вечерком у костра посидеть охота.

- Хорошо! Тогда я сварю кашу гречневую с тушёнкой, а чай заварим, когда у костра устроимся, - предложил Евгений.

- Пойдёт! Давно не ел гречневую кашу с тушёнкой. Даже вкус забыл, - сказал Кулаков и направился к стоящим на склоне елям.
Он помнил, как сорок лет назад здесь трудно было найти сухих дров для приличного костра. Приходилось посылать туристов на противоположный склон лога, поросшего огромными тянь-шаньскими елями. Но в этот раз прямо здесь на пятачке под елями, Кулаков насобирал огромную охапку хвороста и притащил её к бывшему кострищу. Затем взял ледоруб и стал расчищать место для костра. Пока он возился, приготавливая всё для вечернего костра, у Евгения сварилась каша, о чём он радостно сообщил Кулакову и позвал его на ужин. Каша получилась отменная и Кулаков с большим удовольствием съел свою порцию каши.

- А чай, давай, на костре заварим, - предложил Кулаков, - хочется, чтобы он был душистый, с запахом дыма костра, как в былые времена.

- Давайте сделаем! На костре, так на костре! С дымком! Я тоже давно не пил такого чая, - поддержал предложение Евгений.
Солнце блеснув последним лучиком, скрылось за склонами гор. Кулаков начал разжигать костёр, а Евгений отправился к роднику помыть посуду и набрать в котелок воды для чая. Постепенно начали сгущаться сумерки. С гор подул прохладный ветерок. Вскоре на небольшом костре закипела вода и Кулаков начал колдовать над чаем. Был важен сам ритуал заваривания чая. Надо отметить, Кулаков не разучился делать это. Удобно устроившись у костра, потягивая горячий ароматный чай, двое мужчин решили, что настало время для задушевной беседы.

- Генри, вы мне обещали рассказать какую-то историю, когда мы уйдём в горы. Мы уже в горах. Может расскажите, что произошло и зачем вам надо в верховья реки Чин-Тургень? – попросил Евгений, наливая очередную порцию горячего чая.

- Конечно же, Женя, расскажу! Может быть обо всём сегодня рассказать не успею, но у нас ещё два свободных вечера будет. Я постараюсь тебе всё подробно рассказать. Но для начала, ты мне ответь на один вопрос. Ты являешься сотрудником КГБ, или как в данный момент называют подобную службу в вашей республике, КНБ? – Кулаков прищурившись, пристально посмотрел Евгению прямо в глаза.

- А как вы догадались? – вопросом на вопрос ответил Евгений.

- Понимаешь ли, Женя, мне приходилось сталкиваться и даже работать с теми, кто всю свою жизнь посвятил этой системе. Были и друзья, которые помогли мне в трудный период моей жизни. Так что я научился разбираться в людях. Но, по большому счёту, в данный момент это не играет никакой роли. Видишь ли, Женя, меня спецслужбы бывшего СССР 25 лет назад вычеркнули из списка живых, - Кулаков поднялся, чтобы подбросить дров в костёр.

- Как это, вычеркнули? – растеряно спросил Евгений.

- Да, вот так! Вычеркнули не спрашивая, хочу я этого или нет. Как пуля, выпущенная из оружия. Долетела до цели и хорошо! Кто потом эти пули собирает? Никто! Кому они использованные нужны? Никому! Так и со мной получилось. Надо было одну спецоперацию в Афганистане провести, вот меня спецслужбы вслепую и использовали. В ходе этой операции я должен был погибнуть. Но, я выжил и заявил о себе. Однако по всем официальным источникам моя служебная заграничная командировка закончилась в тот день, когда меня использовали как наживку. Я якобы в этот день улетел в Советский Союз, а вот куда делся, когда ехал из аэропорта «Шереметьево» в трест «Зарубежспецсвязь», никто не знает. Если бы я пропал без вести в Афганистане, то была бы шумиха, а так…. Мало ли что может случиться с человеком в большом городе. Интересно? Вот я тебе сегодня и расскажу, как я из Геннадия Петровича Кулакова превратился в Генри Кулена. Не смотри на меня так удивлённо, Женя! Да-да! Моё настоящее имя, Кулаков Геннадий Петрович, уроженец этих мест. По образованию - инженер связист, по призванию…, - Кулаков развёл руки в стороны и поднял их вверх, - люблю эти горы. Короче, инструктор горного туризма, «Мастер спорта СССР». Я же на этой турбазе, где у вас сейчас туристский комплекс «Карабастау», отработал полтора десятка сезонов! Вот такие дела, Женя! У тебя котелок рядом? Плесни-ка мне ещё чайку, - попросил Кулаков.

- Действительно, удивительные истории вы рассказываете. Так, как мне теперь вас называть? Генри или Геннадий Петрович? – спросил Евгений, наливая чай в кружку Кулакова.

- Генри! Зови меня Генри! Я же сказал, что Геннадия Петровича Кулакова вычеркнули из списка живых…

- Но и в мёртвые не записали! – перебил Евгений Кулакова.

- Так, то, оно так! Только без вести пропавший человек ничем не лучше!

- Расскажите, Генри! Как же всё произошло? Может вам не очень приятно об этом рассказывать? Вы уж меня извините, но мне очень интересна ваша история, - попросил его Евгений.

- Хорошо! Я расскажу о том, как я стал Генри Куленом, - и Кулаков начал свою историю с того момента, когда он полетел в загранкомандировку в Афганистан.

Он рассказал Евгению практически всё. Умолчал только о загадочных скалах на склоне горы Тирич Мира и о Мервине Хинтере. Разговор о таинственных скалах Тирич Мира и верховьях Чин-Тургеня, Кулаков решил в этот вечер не заводить. Было около одиннадцати часов вечера, когда он закончил свой рассказ и предложил перебраться в палатку на ночлег.

*****
До отлёта в Америку оставалось три дня. За первые два дня Генка полностью рассчитался с разведшколой. Сдал всё, что на нём числилось и финансовый отдел произвёл расчёт. После расчёта Рустам повёз того в банк. В банке, поговорив с управляющим, Рустам взял у него какие-то бланки и сам всё заполнил. После чего велел Генке расписаться на заполненных бланках и сдал их в окошко служащему банка. Через пару минут Рустаму подали квитанцию, чековую книжку и пачку американских долларов. Почитав квитанцию, полистав несколько страниц чековой книжки, пересчитав пачку долларов, Рустам всё это протянул другу.

- Вот, Генри, это квитанция о том, что заработанные тобой деньги в разведшколе за два года переведены в один из Нью-Йоркских банков. Вот это чековая книжка, со всеми реквизитами банка и твой номер счёта в этом банке. Когда прилетишь в Нью-Йорк, Джейк тебя сводит в этот банк и объяснит всё, что надо делать. Не потеряй эти важные документы. А это, - Рустам потряс пачкой банкнот, - наличные деньги. Тебе они пригодятся в дороге и на первое время твоего пребывания в новом месте. Пока тебе выдадут заработанные деньги, месяц, как минимум, пройдёт. Здесь около шести тысяч долларов, я думаю на первое время тебе хватит.

- Я тоже думаю, что хватит! А сколько там набежало за два года? Честно сказать, я даже не интересовался, - спросил Генка.

- А ты посмотри! Там всё написано, - и Рустам, взяв из его рук чековую книжку, открыл её на нужной странице, - Вот, смотри, 90 000 долларов!

- Да ты что?! Откуда у меня такие деньги?! Ты что-то напутал, Рустам, - забеспокоился Кулаков.

- Ничего не напутал! У тебя чистыми на руки в среднем выходило около 4 000 долларов в месяц. Ты же деньги никуда не тратил, так, по мелочам. В разведшколе жил и питался, а это основные статьи расхода денежных средств. Так что всё правильно! Кругленькую сумму перевели в американский банк, а остатки обналичили. Теперь у тебя есть стартовый капитал, чтобы начать новую жизнь на новом месте. Я не думаю, что у тебя на счету в советском «Внешэкономбанке» за твою работу в Афганистане, что-то осталось. Да если и осталось, то вряд ли ты получишь эти деньги. А вот это всё, что ты держишь в руках, твои заработанные и вполне реальные деньги. Не миллион, конечно, но всё же согласись, неплохо заработал. В Америке так экономить не получится. Но кто его знает? Может у тебя сложится всё удачно, я хочу в это верить, и будешь зарабатывать ещё больше. Америка страна больших возможностей, надо только попасть в струю удачи, - Рустам обнял Генку за плечи, и они вышли из прохладного помещения банка в духоту улиц летнего Читрала.

После банка они поехали в разведшколу. Там Кулаков собрал свои немногочисленные пожитки и загрузил их в машину Рустама. Последнюю ночь в Читрале Кулакову предстояло провести в отеле, где остановился Джейк. Рустам уговаривал Генку остаться у него, но тот отказался, сославшись на то что последний вечер он хочет провести в кругу друзей и некоторых сослуживцев. Для этой цели, он уже заказал столики в ресторане при этом самом отеле. Ему будет так удобней после банкета подняться к себе в номер и лечь отдыхать. На ужин пригласили несколько человек из школы, с кем Кулаков тесно контактировал последнее время. В числе приглашённых гостей, конечно же, был и Энтони Декадер. Вечер прошёл в тёплой и дружеской обстановке.

Небольшой самолёт из Читрала в Исламабад вылетал после обеда, ближе к вечеру. Но Кулаков в тревожном ожидании перелёта в новую жизнь проснулся чуть свет. Вскоре в дверь номера постучал Джейк и позвал Генку в бар при ресторане, выпить по чашечке утреннего кофе. Вдвоём они спустились в бар, заказали кофе и по паре небольших бутербродов. Удобно устроились в углу возле окна и начали, не спеша поглощать свой незамысловатый завтрак. Неожиданно в бар вошёл Рустам. Оглядевшись по сторонам, он увидел двух своих друзей и подсел к ним за столик.

- А, вот вы где! Я к вам поднимался, но мне сказали, что вы спустились в бар. Я вот что хотел вам сказать, чтобы вы не беспокоились, я вас обязательно в аэропорт отвезу. Вчера совсем забыл про это сказать, а сегодня до обеда меня в школе не будет, у меня назначена важная встреча. Мимо отеля ехал, дай, думаю, загляну и предупрежу. Ладно ребята, отдыхайте, и не волнуйтесь! Я обязательно за вами приеду! Всё! Я поехал, - Рустам встал и быстро вышел из бара.

Рустам сдержал своё слово. Он приехал к друзьям за два часа до вылета самолёта. Джейк и Генка уже рассчитались за отель и сидели опять в баре, смакуя кофе. Весь их багаж был упакован и стоял возле стойки портье. Быстро загрузив немногочисленный багаж в машину, Рустам приказал водителю ехать в аэропорт. По дороге Рустам пытался рассказать что-то весёлое для поднятия настроения, но на его весёлые рассказы реагировал только Джейк. Генка безучастно сидел на заднем сидении и думал о чём-то своём. В аэропорту багаж переложили на тележку. Рустам взял билеты и паспорта у Джейка и велел своему водителю пойти к стойке регистрации сдать багаж и оформить документы. Наступило время посадки в самолёт. Рустам прошёл вместе с друзьями к трапу самолёта. Прощаясь, Рустам пообещал, что месяца через два-три прилетит в США и они встретятся вновь. У Генки уже не было слов для прощанья. Он только выдавил из себя: «Спасибо тебе Рустам за всё! Я твой вечный должник!», крепко обнял Рустама и чмокнул его в щёку.

До Исламабада самолёт летел не больше часа. Когда Генка и Джейк прилетели, была уже объявлена регистрация на рейс Исламабад – Лондон – Нью-Йорк. Их багаж прямо из маленького самолёта перегрузили в огромный «Боинг». Они налегке подошли к стойке регистрации. Без всяких проблем зарегистрировались, минуя таможенный досмотр, поскольку были без багажа, прошли сразу к паспортному контролю. Ожидая посадки на самолёт, сели в удобные кресла зала ожидания. За окном начались сгущаться короткие вечерние сумерки.

- Сегодня будет длинная ночь. Летим на запад за временем вдогонку. В общей сложности, часов 13 будем в пути. До Лондона около семи часов лёту, там дозаправка, а потом ещё часов 6-7 через Атлантику. В Нью-Йорк прилетим рано утром, ещё темно будет. Вот такая арифметика, Генри, - Джейк с улыбкой посмотрел на Генку, - Не грусти, Генри, всё будет нормально!

- Действительно, а чего грустить-то? Всё постепенно нормализуется. Жаль только, что загадка таинственных скал так и осталась неразгаданной. Когда теперь появится такая возможность? Что-то мне сердце подсказывает - не скоро! Ближайшая возможность, по моим расчётам, через три года, и то не на сто процентов, а вот стопроцентная только через 11 лет! Потому и грустно становится, что мы являемся заложниками времени, - вздохнул тяжело Генка.

Пассажиров, летящих на Лондон, было на удивление немного. Самолёт был, практически на половину пустой. После того как самолёт набрал высоту, и бортпроводники прошлись по салону, предлагая прохладительные и алкогольные напитки, Джейк позвал Генку пойти поспать. Тот удивлённо посмотрел на него.

- Ничего тут странного нет, Генри! Во втором салоне все кресла пустые, а вот здесь есть одеяла, - Джейк встал и достал с багажной полки два лёгких одеяла, - у секции из трёх кресел поднимаем подлокотники, и получается прекрасное спальное место. Что ещё надо? Лететь долго, зачем мучиться. Пошли, я всегда так делаю, если предоставляется такая возможность.

Джейк пошёл во второй салон, Генка последовал за ним. Несколько трёхместных секций были уже заняты. Друзья нашли подходящие кресла, расположенные рядом и удобно устроились, приняв горизонтальное положение. Минут через десять оба крепко спали. Когда самолёт начал снижение для посадки в лондонском аэропорту Хитроу, бортпроводница разбудила спящих и попросила занять свои места. В аэропорту Хитроу все пассажиры вышли из самолёта, а транзитных пассажиров проводили в зал ожидания. Через 40 минут объявили посадку и транзитные пассажиры, минуя паспортный и таможенный контроль прошли на борт самолёта, и заняли свои места. В Лондоне пассажиров добавилось и в Нью-Йорк самолёт полетел полностью загруженный.

Как и говорил Джейк, «Боинг» приземлился в аэропорту имени Кеннеди рано утром, было ещё совсем темно. Пройдя паспортный контроль и досмотр, Джейк и Генка покатили грузовую тележку с багажом к стоянке такси. На востоке со стороны океана, небо заметно посветлело. Генка растерянно вертел головой в разные стороны, глядя на ночные огни огромного города. Хотя ему Рустам с Джейком и говорили, что всё устроено, но Генке не верилось. «Что же будет дальше? Как и где я буду жить, работать?» - эти мысли, как-то внезапно начали беспокоить его. Джейк, видя смятение Генки, поспешил развеять его мрачные мысли.

- Ты чего загрустил? Генри! Всё! Уже ты в Америке! У тебя здесь всё есть! И работа, и жильё! Понимаю, и то и другое для тебя, в данный момент, чужое, но пройдёт несколько дней, и ты освоишься. Неужели ты думаешь, что я тебя брошу, как слепого котёнка в эти каменные джунгли? Нет, конечно! На первых порах я тебя буду опекать. Но мне кажется, что ты очень быстро войдёшь в курс всех дел, и житейских, и рабочих. А сейчас берём вот это такси и поехали ко мне домой, - Джейк жестом показал водителю такси, чтобы тот открыл багажник, - от аэропорта до моего дома немного больше, чем 30 миль. Если пробок на дорогах нет, за час - полтора доедем, а если заторы, то…, - Джейк пожал плечами, - да какая разница? 10-20 минут никакой роли не играют. Главное, что мы уже дома! Давай садись в машину, поехали!

В эти утренние часы, по меркам огромного мегаполиса, машин было не так много. Водитель такси уверенно вёл машину практически без остановок на светофорах, попадая всё время на зелёный свет. Когда подъехали к дому Джейка, уже стало совсем светло. Двухэтажный дом имел всего четыре квартиры, две на первом этаже и две на втором. Квартира Джейка находилась на втором этаже. Некрутая широкая лестница вела на просторную лестничную площадку второго этажа. Джейк направился к правой двери, на ходу доставая ключи из кармана.

- Давай, Генри! Проходи! Сейчас разберёмся, что к чему. Для начала покажу тебе, что и где находится, а потом начнём распаковываться, - предложил Джейк Генке.

У Джейка оказалась четырёхкомнатная квартира, состоящая из просторного зала, двух спален и рабочего кабинета. Небольшая, но уютная кухня, была укомплектована всеми необходимыми бытовыми приборами, от холодильника, до кофеварки. Джейк показал Генке, где находится туалет и ванная комната, а затем провёл его в одну из спален и сказал, что в этой «гостевой» комнате, он может устраиваться.

- Сегодня суббота и нам спешить некуда. Примем душ и отдохнём немного после дороги. А потом можем пойти прогуляться. Недалеко есть уютный, недорогой ресторанчик, где совсем неплохо готовят. Я частенько бываю в нём. Живу, как видишь, один и дома ничего не готовлю, хотя в холодильнике дежурная еда всегда есть. Одна пожилая женщина, у меня в квартире два раза в неделю убирает, по вторникам и пятницам. Вчера убирала и кое-что из продуктов купила, я её просил к моему приезду оказать эту услугу. Она знает мои вкусы, так что тут проблем нет. Ну как? Подходит план мероприятий на сегодня? – спросил Джейк.

- Конечно же, Джейк! Какие вопросы? Целиком и полностью полагаюсь на тебя. Ты хозяин, я у тебя в гостях, тебе и решать, что делать. Мне остаётся только соглашаться на все твои предложения. Как скажешь, так и будет, - с какой-то неизбежной покорностью отозвался Генка.

- Хорошо! Тогда так и сделаем! А завтра поедем смотреть твою квартиру. Необходимые бумаги и ключи от квартиры находятся у меня. Я тебе их завтра вручу. Сейчас давай, иди в душ, а я кофе заварю. Потом и я приму душ. Жарко и душно что-то сегодня, освежиться надо. Там в ванной комнате все полотенца чистые, бери любое, - и Джейк пошёл на кухню варить кофе.
Не прошло и полчаса, как оба товарища, удобно расположившись на кухне, потягивали ароматный кофе. Дальше всё проходило так, как наметил Джейк. Вечером, после довольно длительной прогулки по улицам города, приятели устроились в зале за журнальным столиком. Джейк включил телевизор на новостном канале, достал пару коньячных бокалов и бутылку коньяка. Вначале разговор приятелей шёл о событиях, которые произошли десять дней назад. Пытались строить догадки и предположения о сущности явления, свидетелями которых они были. После третьей порции коньяка Генка, наконец, решил задать вопрос, который до сих пор не давал ему покоя.

- Послушай, Джейк! Мы с тобой знакомы уже больше года. Два раза вместе были, можно сказать, в серьёзных горных экспедициях, а я толком о тебе ничего не знаю. У Рустама я спрашивал о тебе, но он мне только в общих чертах обрисовал. В основном рассказывал, как вы встретились. О том где ты работаешь и чем занимаешься, он мне ничего вразумительного не сказал. Намекнул, что потом сам у него и спросишь. Я к чему это говорю, потому что знаю, легализовать меня как гражданина США было очень сложно, практически, невозможно! Но ты и Рустам, это сделали. Причём твоё участие в этом деле было решающим, так сказал мне Рустам. Вот у меня и возник вопрос, как это получилось? Ну, если то, чем ты занимаешься, в смысле где работаешь, является государственной или военной тайной, то можешь на мой вопрос не отвечать, я не обижусь. Хотя мне бы было интересно знать, с кем я дружу, и кто мой покровитель, - Генка с хитринкой посмотрел прямо в глаза Джейку.

- О, Генри! Да у меня от тебя секретов нет! – рассмеялся Джейк, подливая Генке и себе в бокалы коньяк, - Конечно же, расскажу! Тем более что в недалёком будущем я планирую вместе с тобой работать. Хорошо! Я постараюсь ответить на поставленные вопросы. Для начала по поводу твоей легализации. Ты действительно правильно заметил, что стать гражданином США не так просто. Но у тебя было одно преимущество, ты уже являлся гражданином США, Генри Куленом! Это скажи спасибо Рустаму. Его была идея. Так сложились обстоятельства. Жаль, конечно, настоящего старину Генри. Это его дурацкая затея одиночного восхождения на Тирич Мир стоила ему жизни. Он всегда отличался экстравагантными выходками на грани безумия. Лет 10 назад решил пройти сквозь заповедник «Долина смерти», ты слышал о таком заповеднике?

- Естественно слышал. От Лас-Вегаса километров 120 на запад, - ответил Генка.

- Правильно! Знаешь географию! Только у меня к тебе одно небольшое замечание на будущее. В США не употребляют метрическую систему счисления. Тебе придётся перестраиваться и привыкать к милям, пинтам и так далее. В нашем с тобой разговоре мы можем и дальше употреблять эти значения, я к ним тоже привык, а с остальными собеседниками постарайся придерживаться принятых в обиходе выражений. Так вот, этот чудак Генри без всякой провизии и запасов воды пересёк пешком в одиночку эту «Долину смерти» не поперёк, а вдоль. Было это летом, как он выдержал там ужасную жару, не знаю. Потом ему захотелось остудиться, и он отправился в Гренландию. Опять-таки в одиночку преодолел этот огромный ледяной остров на лыжах с востока на запад в самой его широкой части, по 70-й параллели. Начал свой путь с мыса Брустер на востоке, а закончил в посёлке Саркак на западе. Это ни много, ни мало, а 1150 километров только по прямой линии, то есть по 70-й параллели. Месяц о нём ничего не было слышно, а потом объявился. Вот и в тот раз полез один на горный гигант Тирич Мир. С настоящим Генри Куленом я был давно знаком и потому, когда мне сообщил Рустам о его пропаже, я не удивился. Удивился я потом, когда Рустам предложил мне под видом Генри легализовать тебя, своего старого друга и однокурсника. Не скрою, поначалу я был не в восторге от этой идеи, но Рустам меня убедил, и я сейчас нисколько не жалею, что ввязался в это дело. Мы с Рустамом попробовали просчитать все варианты и оказалось, что идея вполне выполнимая. Дело в том, что Генри не имел друзей, а родственников у него не было. Сам он был уроженцем Аляски, из небольшого городка Саммит, около горы Мак-Кинли. Оттуда он уехал давно, лет 25 назад. Обосновался на западном побережье США, но подолгу на одном месте не жил. Был вечным скитальцем. Я до сих пор поражаюсь тому, на какие средства он жил? Как мог путешествовать? Ведь для этого нужны были хоть какие-то средства? Но знаю одно, он никогда и ни у кого не просил денег. Такой вот удивительный человек! Я с ним познакомился, дай вспомнить…, ну да, на следующий год после того, как Мервин попал в ловушку, получается в 1968 году. Да-да, мы тогда делали восхождение на Мак-Кинли, на Аляске, он у нас был, что-то вроде как, за проводника. Я не скажу, что мы сильно подружились, но номер своего телефона и адрес я ему оставил. С тех пор он мне регулярно писал письма из разных городов США, иногда звонил. Когда приезжал в Нью-Йорк, и я в это время был дома, он останавливался у меня на несколько дней. Потом опять куда-то исчезал. После очередного путешествия приезжал и рассказывал о своих приключениях с таким азартом, что и я заражался его жаждой к путешествиям. Я ему часто помогал в его авантюрных приключениях. Нет, не деньгами, а оформлением различных документов, созванивался с друзьями по всему миру и просил, чтобы его приняли и помогли ему совершить очередное безумное путешествие. И в тот раз, когда он пропал, я же и просил Рустама помочь ему с оформлением разрешительных документов на восхождение у Пакистанских властей. В какой-то мере, чувствую себя виноватым в его гибели. Когда Рустам прилетал в США, сразу после исчезновения Генри, мы с ним по своим каналам выяснили всё об этом человеке. Он действительно не имел ни родных, ни друзей. Мало было тех людей, кто его помнил, да и те вспоминали о нём очень смутно. Тогда мы с Рустамом и решили сыграть на этом деле. Конечно, были проблемы, но они все были решаемы. Просто требовалось какое-то время. Вот по этому вопросу, пожалуй, и всё. Давай выпьем, за рождение нового Генри Кулена, - Джейк поднял свой бокал, призывая Генку присоединится к его тосту.

- Так вот значит у меня какая слава - экстравагантный авантюрист! – Генка улыбнулся и сделал несколько глотков из своего бокала, - Искатель приключений! Ну, приключений в моей жизни за последние несколько лет, тоже хватило. А какое образование Генри имел? А то, что ж получится, не имея никакого образования и работать в университете?

- На этот счёт не беспокойся, - успокоил Генку Джейк, - мы с Рустамом и эту проблему обсуждали. Обнаружили, что Генри три курса в техническом университете проучился, а потом мы его «перевели» в высшее военное заведение закрытого типа, где он получил образование по специальности инженер телекодовой связи. Это почти твоя специальность. Соответствующий документ имеется и находится у меня, как, впрочем, и все остальные твои документы, начиная от свидетельства о рождении и кончая дипломом о высшем образовании. Естественно, потребовалось много времени и усилий, чтобы собрать всё необходимое по твоей личности, - Джейк очередной раз одарил Генку добродушной улыбкой, - но всё уже сделано!

- Я даже не знаю, как мне вас отблагодарить. Столько хлопот ради одного человека…

- Да, брось, Генри! Как я понял, ты для Рустама был очень хорошим другом, а Рустам стал для меня другом, братом! Есть же мудрая поговорка: «Друзья моих друзей – мои друзья!» Так что, ты друг Рустама, а значит и мой друг! Вот и вся арифметика! О тебе я знаю почти всё, и как о Генри Кулене, и как о Гене Кулакове. Перейдём к моей персоне чтобы у тебя была ясность с кем имеешь дело. Только давай я тебе плесну немного, а то твой бокал пустой. Вот, так-то лучше, - сказал Джейк, подливая в Генкин бокал коньяк, - Моя основная специальность – топограф. После университета меня пригласили на работу в военное ведомство, так я стал военным топографом. Был молодой, ещё в университете увлёкся альпинизмом, а когда стал работать, то работа и увлечение получилось в одном лице. Так как я считался уже опытным альпинистом, начальство решило поручать мне работы, связанные с высокогорным рельефом. В экспедициях я пропадал по 9 месяцев в году! Один месяц у меня уходил на сдачу отчётов о проделанной работе и на два месяца выгоняли меня в отпуск, который я ни разу до конца не отгулял. Возвращался на работу и опять куда-нибудь уезжал. Предвижу твой вопрос, был ли я женат? Да, я был женат, но недолго. Женился, когда учился на последнем курсе университета и мы были счастливы до того момента, пока не стал уезжать в длительные экспедиции. Когда я вернулся домой после третьей или четвёртой экспедиции, то жены уже дома не было. На столе лежала записка: «Извини и прощай, я так жить больше не могу и не хочу!» Официально развелись через три года. Детей у нас не было, потому бракоразводный процесс прошёл без моего участия. Я поручил вести это дело своему адвокату. Работая военным топографом, я, по сути дела, побывал во всех горных системах мира. Исключения составили лишь СССР и Европа. В СССР нас не пускали, тут и объяснять нечего, а Европа была уже обжита и в топографических уточнениях не нуждалась. В 1967 году наше ведомство получило заказ на топографическую привязку некоторых горных вершин в Гиндукуше, рядом с Тирич Миром. Проведение этих работ возложили на меня. Так получилось, что на период топографических исследований в нашем ведомстве не оказалось специалистов, имеющих опыт высокогорных работ. Все были в разъездах и оставался только я один. Мне разрешили привлечь для работы в экспедиции одного-двух опытных альпинистов, которые помогли бы справиться с поставленной задачей. Я сделал предложение своему приятелю, профессиональному путешественнику и альпинисту Мервину Хинтеру принять участие в этой экспедиции. Он согласился, но поставил условие, что обязательно совершит восхождение на Тирич Мир, высшую точку Гиндукуша. Я согласился на эти условия. Дальнейший ход событий той поры, ты уже знаешь. С Мервином я познакомился за несколько лет до того злополучного восхождения. У нас была задача замерить одну из безымянных вершин, высотой более семи тысяч метров над уровнем моря, в хребте Каракорум. Когда мы поднялись на вершину, то с удивлением обнаружили на вершине группу из четырёх альпинистов, которые поднялись на полчаса раньше нас. Слава первовосхождения на вершину досталась Мервину Хинтеру, руководителю этого восхождения. Так мы и познакомились, а позже, крепко сдружились. После той экспедиции, когда пропал Мервин, меня долго не выпускали в горы, полгода, наверное. А потом вдруг неожиданно, назначили начальником отдела высокогорных топографов.

- А-а-а, ну, тогда понятно, откуда у тебя такие влиятельные связи, - неожиданно прервал повествование Джейка Генка, - за это время ты уже давно вырос по службе. В Советском Союзе все подобные работы велись под грифом «Совершенно секретно». Геодезия, топография, да и всё, что было связано с картографией, курировалось органами государственной безопасности. У вас, то есть, у нас, в США существует подобный контроль и, естественно, руководители таких работ состоят на специальном учёте в соответствующих ведомствах. А дальше всё понятно. Или я не прав? – задал вопрос Генка.

- По сути дела, всё верно! Так оно и есть! Со временем, отдел топографов передали в управление военной разведки Министерства Обороны, а меня назначили одним из заместителей начальника этого управления. Сам понимаешь, что у меня просто обязаны были появиться знакомые, которые влияют на государственную политику США, независимо от того, кто в данный момент является хозяином Белого Дома. Вот такие дела, Генри! Может у тебя есть ещё ко мне вопросы? Попробую ответить, - Джейк опять плеснул в бокалы коньяк.

- Так выходит, вы с Рустамом в одном ведомстве работаете? – новый вопрос появился у Генки.

- Тут ты ошибаешься. Я работаю от Министерства Обороны, куда входит наше ведомство, а Рустам в ЦРУ. Министерство Обороны и ЦРУ, это два различных ведомства, хотя иногда задачи, решаемые этими организациями, бывают очень схожими. Кстати, Рустам попал в США, как раз через наше ведомство. В 1969 году, когда я прилетел очередной раз в Читрал, встретился там с Рустамом. Он вручил мне кое-какие документы, которые я передал своему начальству. Оказалось, что военная разведка уже давно следила за разработками Рустама в области акустики для подводных лодок, но после Ташкентского землетрясения автор, интересующего нас оборудования, внезапно исчез из поля зрения, вместе с документацией разработанного акустического прибора. Военная разведка предприняла всевозможные попытки найти Рустама, или документацию, но всё было тщетно. Как же обрадовалось моё руководство, когда я передал часть документации и сообщил, где в данный момент обитает Рустам. Дальше объяснять не надо. Срочным порядком была организована переправка Рустама в Соединённые Штаты. Рустам, я так думаю, кое-что тебе из этого рассказывал, конечно, что посчитал нужным. Остальное, если тебя интересует этот период жизни Рустама в США, он тебе расскажет сам, когда будет здесь в командировке и обязательно навестит тебя. Я не вправе разглашать эти сведения без его разрешения, даже тебе, Генри, его другу, - Джейк поднял бокал, давая понять, что пора выпить.

- Да, мне Рустам кое-что рассказывал о своей жизни в США, не подробно конечно, но мне хватило и той информации, что он мне преподнёс, - Генка, не спеша, мелкими глотками выпил свою порцию коньяка и поставил пустой бокал на стол, - у меня к тебе Джейк ещё вопрос. Как я понимаю, твоё управление не размещается в Нью-Йорке, а почему ты тогда работаешь и живёшь здесь?

- Наблюдательности тебе не занимать. Действительно, руководство нашего ведомства не расположено в Нью-Йорке, но это ничего не значит. В Нью-Йорке я живу уже лет десять, с тех самых пор, как при Колумбийском университете была создана специальная лаборатория по изучению аномальных явлений в природе. Вот за работой этой лаборатории я осуществляю контроль от военного ведомства. По сути дела, вся работа лаборатории финансируется через Министерство Обороны, но об этом знают только несколько человек. Остальные работают считая, что занимаются научными исследованиями от университета. Мы и привлекаем к этим исследованиям не только учёных, но и способных студентов. После Нового Года планирую и тебя перевести в эту лабораторию. После нашей с тобой первой экспедиции на склоны горы Тирич Мир, я сделал доклад руководству и убедил, что необходимо открыть новую тему. В самое ближайшее время я опять буду докладывать, уже о нашей второй экспедиции и приложу все материалы, которые у нас имеются. Вопрос с открытием новой темы быстро не решится, не менее полугода понадобится для этого. Я хочу, чтобы ты занялся этой новой темой. А пока вопрос решается, ты будешь работать в лаборатории электротехники, ассистентом преподавателя. В электротехнике ты разбираешься ничем не хуже, чем некоторые наши преподаватели-теоретики. Сразу ставить тебя преподавателем никто не решится, да это тебе и ни к чему. Всё равно перейдёшь в нашу лабораторию, а там преподавать не надо. За эти полгода, пройдёшь специальную проверку по нашему ведомству. В принципе, она уже началась. Когда я тебе паспорт оформлял тогда и запустил все бумаги на тебя. Что ты так смотришь на меня? Да-да, проверка твоей личности уже идёт, - Джейк улыбнулся, - тут твоего согласия не спрашивают.

- Но, как же так? У меня в биографии столько тёмных пятен, а военная разведка, это серьёзная организация! Меня сразу же вычислят, что я не тот, за кого себя выдаю! – забеспокоился Генка.

- Это тебя пусть не волнует! И я, и Рустам, через свои знакомства и возможности, залатали некоторые «дыры» в твоей биографии. Тебе остаётся только выучить наизусть всю свою новую биографию. Аккуратно перезнакомиться со всеми своими «старыми друзьями», в этом я тебе помогу, и всё будет в порядке. Кстати, вот тебе твоя биография, - Джейк встал, подошёл к книжному шкафу, внутри которого оказался замурованный в стену небольшой сейф, открыл хитрый замок и достал папку с бумагами, - здесь 27 страниц машинописного текста с подробным описанием всей твоей жизни, а также краткие биографические данные твоих якобы «родителей» и ближайших родственников. К счастью, у тебя их не так много и в живых уже никого не осталось. Ну что? Ещё по одной и хватит на сегодня? – предложил Джейк.

- Пожалуй, ты прав! Ещё по одной, и хватит! Я должен трезво подойти к той информации что ты мне преподнёс и оценить ситуацию. Так понимаю, что у меня обратной дороги нет и придётся играть в ту игру, которую мы все придумали. С другой стороны, заняться конкретной проблемой, которая меня волнует на протяжении 19-ти лет очень заманчиво и отказываться от такой перспективы, я просто не могу. Поэтому постараюсь сделать всё от меня зависящее. Наливай по последней порции, - и Генка протянул свой бокал.

- Хорошо-то как! – опорожнив свой бокал, сказал Джейк, поглаживая живот, - ты разумно мыслишь, Генри, и это твоё качество мне нравится. Да, вот ещё, чуть не забыл, когда я писал рекомендацию на тебя для работы в нашей лаборатории, я указал, что ты в совершенстве владеешь русским языком, который выучил, работая у Рустама в диверсионной школе. Так что, если у тебя вдруг нечаянно проскочит какое-нибудь русское слово, можно всегда сослаться на привычку иногда вставлять в разговор русские словечки. О! Уже время к полночи приблизилось! Пошли спать! Завтра хоть и не рано вставать, но у нас с тобой будут ещё дела. Твоей квартирой надо заняться, да и прикупить тебе из одежды кое-что надо. Дел на целый день хватит. Где твоя комната ты в курсе, туалет, ванная, знаешь где. Всё! Спокойной ночи! Я сейчас тут приберу немного и тоже иду спать.

- Так давай я помогу! – предложил Генка.

- Чего здесь убирать? Я и сам справлюсь. Иди, Генри, отдыхай! – отказался от помощи Джейк.

Долгое бодрствование и десятичасовая разница во времени дала о себе знать. Как только Генка лёг в удобную кровать, сразу же провалился в глубокий, беспробудный сон. Он проснулся, когда часы показывали одиннадцатый час. Проспав более десяти часов, он проснулся бодрым и здоровым. У Генки не было привычки по утрам нежится в постели. Проснулся, значит, проснулся, надо вставать, приводить себя в порядок для предстоящего дня. Что он незамедлительно сделал. Когда он вышел из ванной комнаты, побритый, умытый, в свежем белье, он унюхал аромат кофе и услышал голос Джейка на кухне. Тот с кем-то разговаривал по телефону. Увидев Генку, Джейк закончил телефонный разговор и поприветствовал его.

- Доброе утро, Генри! Как спалось? Как отдохнул? – с улыбкой спросил Джейк.

- Доброе утро, Джейк! Спал, как убитый. Проснулся здоровым, бодрым, - коротко отрапортовал Генка.

- Присаживайся, попьём кофе. Времени уже много, но ничего, сегодня воскресенье, хотя у нас с тобой всё равно есть дела. Ты какой кофе будешь пить, чёрный? С молоком? – спросил Джейк, наливая ароматный кофе в чашки.

- Сегодня я хочу чёрный кофе и чуть-чуть сахара. Вообще-то мне больше нравится кофе с молоком и сахаром, но сегодня почему-то захотелось чёрный кофе. Очень уж он ароматный у тебя, на всю квартиру запах.

- Чёрный, так чёрный! Вот тебе сахар! Я вызвал служебную машину, через полчаса она приедет. Поедем с тобой осматривать твою квартиру. Можно сразу и рюкзак твой прихватить, чтобы потом по метро с ним не тащиться. Но зубную щётку и бритвенные принадлежности, оставь здесь. Ты поживёшь у меня ещё пару дней. Нельзя же тебя сразу в каменные джунгли выгонять. Введу в курс дела, а там уже сам будешь планировать, что и как делать. Тебе ещё кофе налить? Смотрю, у тебя чашка пустая, - спросил Джейк.

- Да, можно ещё чашечку выпить, вкусный кофе, - Генка протянул свою чашку.

- Ты пей пока, а я пойду, возьму ключи от квартиры и бумаги, - Джейк вышел из кухни и направился к своему сейфу. Генка едва успел ополоснуть свою чашку, как раздался звонок в дверь, - О! Это уже за нами приехали, - произнёс появившийся Джейк и направился к входной двери, - собирайся, Генри, сейчас поедем, - бросил он на ходу Генке.

Собираться Генке было почти нечего. Слегка распакованный рюкзак, стоял в его комнате и застегнуть его, было минутным делом. До Генкиной новой квартиры ехали минут двадцать. Остановились около высотного здания, имеющего более двадцати этажей. Водитель Джейка хотел было помочь Генке достать рюкзак из багажника и донести до подъезда, но тот категорически запротестовал.

- Да вы что? Рюкзак не очень-то тяжёлый, я и сам его донесу, - сказал он водителю.

- Генри, это твой дом! Твоя квартира на семнадцатом этаже, пошли к лифту, - Джейк открыл ключом дверь в подъезд и подошёл к лифту, - привыкай, теперь тебе придётся каждый день проделывать эту процедуру.

Подъезд внутри дома был просторным. С правой и левой стороны, находилось по два лифта. Джейк нажал кнопку вызова лифта и двери моментально открылись. Через минуту приятели стояли возле двери квартиры. Джейк открыл два замка, и они вошли в просторную прихожую. Генка поставил рюкзак на пол и начал оглядываться. Кроме входной двери он насчитал ещё пять.
- Пойдём, я тебе краткую экскурсию по твоей квартире устрою, - сказал Джейк, приглашая Генку открыть первую дверь справа, - это небольшой гостевой туалет. Унитаз и раковина для мытья рук. А тут у тебя кухня, - Джейк подошёл к следующей двери с правой стороны, - со всей необходимой мебелью и холодильником. Электрическая плита, духовка, в шкафах небольшой набор кухонной посуды. Тебе на первое время этой посуды будет вполне достаточно. Здесь, небольшая кладовка, - Джейк приоткрыл небольшую дверцу в дальнем углу кухни, - кухня площадью…, сейчас посмотрю в бумагах, ага, вот, 13,5 квадратных ярда, что-то около 12 квадратных метров. Пошли дальше. Следующая дверь ведёт в твою спальню на 17,5 квадратных ярда, с двуспальной кроватью и встроенными шифоньерами для одежды и белья. Кстати, постельное бельё, в количестве двух комплектов у тебя уже есть, одно на кровати, а другое в шкафу. Потом детально рассмотришь, что у тебя ещё имеется. Эта дверь в ванную комнату, где находится и ванна, и душ, и ещё один унитаз, а также стиральная машина. Всё в рабочем состоянии, как и на кухне. Ну, и наконец зал. Что мы тут имеем? 33 квадратных ярда. В зале, обрати внимание, стоит уже кое-какая мебель, но, если тебе что-то не понравится, ты всегда сможешь её поменять, это не проблема. Общая площадь квартиры составляет 85 квадратных ярда, пересчитаем на метры, итого получается около 77 квадратных метра. Устраивает тебя такая квартира, Генри? – Джейк с интересом посмотрел на Генку, ожидая его реакцию.

- Я никогда не видел таких больших двухкомнатных квартир. У нас в Союзе четырёхкомнатные квартиры редко бывали такой площади, а тут двухкомнатная! Я в восторге! И потолки какие высокие, метра три, наверное? Шикарная квартира! Спасибо Джейк и тебе, и Рустаму. У меня нет слов благодарности за всё, что вы для меня сделали. Я ваш вечный должник, - Генка восхищённо осматривался по сторонам.

- Хочу ещё обратить твоё внимание на расположение комнат. Окна комнат выходят на две противоположные стороны здания. Окно спальни и окно кухни - на запад, с видом на реку Гудзон, а в зале - на восток. Так что сделать сквозняк и проветрить квартиру, нет никаких проблем. Телевизора у тебя пока нет. Вначале мы с Рустамом об этом не подумали, а потом не нашли ничего подходящего, а какое-нибудь старьё тащить сюда не хотелось. В ближайшее время мы с тобой что-нибудь подыщем. Ну вот, вручаю тебе ключи от квартиры и бумаги на право проживания в ней. Сейчас мы это дело отметим. Не удивляйся, мы с Рустамом заранее поставили в холодильник бутылку шампанского и бутылку коньяка. Так что выпить в твоей квартире есть что и из чего, - сказал Джейк, доставая бокалы для шампанского из навесного шкафчика на кухне, - я думаю, что выпить надо шампанского!

Глава 20. Колумбийский университет

Кулаков глянул на часы. Стрелки показывали без пяти минут семь. «Пора вставать», - подумал Кулаков и посмотрел в сторону Евгения. Тот мирно посапывал в своём углу палатки. Осторожно, чтобы не разбудить спящего Евгения, Кулаков выполз из палатки, прихватив с собой туалетные принадлежности. Умывшись и почистив зубы, Кулаков сел возле родничка, поглядывая на противоположные склоны гор, которые начинало освещать утреннее солнце. Спешить, особо, было некуда. Кулаков с удовольствием сидел, осматривался и прислушивался к различным шорохам. Посидев минут десять, он отправился к палатке, возле которой уже суетился Евгений.

     - Доброе утро, Генри! Я что-то не слышал, когда вы проснулись и ушли умываться. Обычно я чутко сплю.
     - Доброе утро, Женя! Утро, действительно, доброе! Тихо, небо голубое! Я привык, Женя, никому не мешать. Если человек спит, и спешить не надо, то я всегда за то, чтобы человек отдыхал. Так и в нашем случае. Сегодня у нас времени предостаточно, мы успеем добраться до следующей ночёвки без всяких проблем. Я так прикидываю, что часов за пять, максимум за шесть, мы обязательно дойдём до того места, где я планирую провести следующую ночь. Ну, что? Вскипятим чай или ты хочешь поплотнее позавтракать? – спросил Кулаков Евгения.
     - Собственно говоря, потребности в плотном завтраке я не испытываю, можно обойтись чаем и хорошими бутербродами. А нормальный обед сделать уже там, наверху. Я сейчас примус быстренько разожгу, и мы вскипятим чай, - Евгений начал возиться с примусом.
     - Меня такой вариант тоже устраивает, - сказал Кулаков и, взяв котелок, пошёл к роднику.

     Пока закипала вода в котелке, Кулаков и Евгений быстро свернули палатку и начали укладывать рюкзаки. Ровно в восемь часов утра, двое мужчин взвалили рюкзаки на плечи и начали медленно подниматься по крутой тропе в сторону перевала «Выпускников». Возле границы леса, Кулаков остановился и предложил Евгению насобирать немного сухих дров, для вечернего костра. Приторочив к рюкзакам по вязанке сухого валежника, приятели двинулись дальше. В десять часов утра, путешественники поднялись на перевал. Опустив рюкзаки на землю, Кулаков зажмурился. Яркие солнечные лучи светили прямо в лицо. Развернувшись, Кулаков открыл глаза и перед ним открылся живописнейший вид, который он на протяжении более двух десятков лет часто видел во сне. Всякий раз, когда во сне приходило это видение, он просыпался, потом пытался вновь уснуть, и ничего не получалось. Сейчас это был не сон и открывшаяся панорама с высоты птичьего полёта, никуда не исчезала. Сердце бешено колотилось и от физической нагрузки, и от восторга переполнявшего Генкину душу. Более четверти века Кулаков не видел этой красоты, он пристально вглядывался в каждую вершину, в каждое ущелье, мысленно возвращаясь в далёкие времена.

     - Генри, с вами всё в порядке? – вывел из задумчивости Кулакова голос Евгения.
     - О…, да-да! Женя, не беспокойся! Просто я вернулся во времена своей молодости, глядя на все эти красоты. Не знаю, удастся мне ещё раз побывать в этих краях или нет, вот и любуюсь, а, может, и прощаюсь…, навсегда…, - с лёгкой грустью произнёс Кулаков, - хотя мы будем возвращаться этим же путём, и я ещё раз смогу насладиться этими пейзажами.
     - Генри, а почему вы не снимаете всё это своим прекрасным цифровым фотоаппаратом? Он у вас на поясе, совершенно без дела, болтается, - заметил Евгений.
     - Действительно…. Как-то всё время забываю про него, - спохватился Кулаков и защёлкал фотоаппаратом, поворачиваясь во все стороны, - всё, хватит! Пойдём, Женя, по этой вот тропке, что идёт чуть вверх. Метров через сто, прямо возле тропки, должен быть родник.
     - Столько лет прошло, а вы всё помните! Удивительно, - восхищённо сказал Евгений.
     - Если мимо родника каждый год проходить по нескольку раз, то это можно запомнить, ничего удивительного здесь нет, - возразил Кулаков, - а вот эту, большую морену, я уже не помню. Такое впечатление, что она за эти годы появилась, - Кулаков показал ледорубом в сторону ущелья, где находилась перевал «Связной», - будто совсем молодая морена.
     - Не может быть, Генри! Я года три или четыре назад, поднимался с группой туристов к леднику этого ущелья и обратил внимание, что камни на морене покрыты мхом и лишайником. Это говорит о том, что морена уже старая! – возразил Евгений.
     - Посмотрим, Женя. Отсюда хорошо не разглядеть. Внизу морена, действительно, зелёная, а вот выше, одни серые камни только видно, да и крутая она какая-то стала. Даже забыл, с какой стороны на морену поднимался, - озабоченно сказал Кулаков.

     - А я помню, как мы поднимались. С левой стороны ущелья, где морена, прижимается к скалистому склону. Там не очень круто и камни, не крупные и не мелкие, плотно лежат, не шевелятся. Как по ступенькам подняться можно, - с горячностью стал убеждать Кулакова Евгений.
     - Хорошо, хорошо, Женя! Мы так и поступим, вот только напьёмся, вон из того родничка, и пойдём дальше, - Кулаков кивнул в сторону тонкой струйки воды, в метрах в 70, прямо по тропе.

     У подножья морены, путешественники присели передохнуть, перед крутым подъёмом. Внизу морена, и вправду, выглядела древней. Камни, поросшие мхом и лишайником, имели зеленоватый оттенок. Однако когда Кулаков и Евгений почти поднялись на морену, зеленоватый оттенок камней исчез, а серые камни под ногами, стали подвижными, со свежими сколами и царапинами. Всё говорило о том, что в верхней части морены, камни, под действием ледника, постоянно находятся в движении. Поднявшись на самый верх морены, Кулаков ещё издали увидал огромный валун, возле которого ему довелось ночевать несколько раз. Сегодня, этот валун, был конечной точкой дневного путешествия. Время было около двух часов дня, когда Кулаков и Евгений сбросили со своих плеч большие рюкзаки возле огромного валуна. Кулаков, не присаживаясь, несколько раз обошёл валун, что-то выглядывая и примечая. Наконец, присел на камень, возле своего рюкзака.

     - А что вы разглядывали, Генри? – с интересом спросил Евгений.
     - Знаешь, Женя, этот огромный валун, почти на треть занесло обломками камней со стороны ледника, а с этой стороны, где мы сидим, песком и галькой. А ледник ушёл вверх, метров на триста. Раньше он, почти около валуна был, а сейчас, из-за обломков камней не видно. Сильно всё изменилось. Так, Женя, сегодня мы будем ночевать здесь, - подвёл итог своим рассуждениям Кулаков.

     - Как скажете! Где палатку будем ставить?
     - Около валуна, так, чтобы ночью от ветра, со стороны ледника прикрывал. Ночью будет холодно, хоть ледник и уменьшился, но ветер будет холодный, - со знанием дела сказал Кулаков.
На установку палатки потребовалось совсем немного времени, после чего Евгений сразу же принялся колдовать над примусом.

     - Генри! А куда мы дальше пойдём? – спросил Евгений, ставя на примус котелок с водой, - Я так понял, что нам надо в верховья реки Чин-Тургень попасть, а это только через гребень, который прямо перед нами. Но с северной стороны этот гребень отвесный! Без специального снаряжения и альпинисткой подготовки, нам не пройти, - забеспокоился Евгений, - От одной вершины слева, до другой справа, сплошная каменная стена! В самой нижней части гребня, ничего похожего на перевал нет. Мы что, скалолазанием будем заниматься? Так у нас для этого никакого снаряжения нет.
     - Ты прав, Женя! Тут перевала нет. Вообще-то он есть, но, ни в одном каталоге и описании перевалов Северного Тянь-Шаня, его нет. Но нам нужно попасть именно в то ущелье, которое находится за этим гребнем. Конечно же, в ущелье можно попасть и с другой стороны, но на это уйдёт дня два, да и крюк приличный придётся делать. Тем не менее, мы поднимемся на этот гребень, вернее сказать, мы спустимся на этот гребень вон с той, левой вершины, которая упирается в облака. В своё время, мы эту вершину назвали «Связной». Она, действительно, как бы связывает три ущелья. Это ущелье, где мы с тобой сейчас находимся, ущелье, где находится перевал «Оранжевый» и верховья реки Чин-Тургень. Подниматься на вершину будем вот по этому, крутому контрфорсу, - Кулаков показал рукой на скалистый контрфорс, который спускался от самой вершины до ледника.

     - Но там тоже, сложный скальный участок. Сейчас я в бинокль посмотрю, - сказал Евгений и стал рыться в своём рюкзаке, - Ага! Вот он! Так, что же мы видим в бинокль? В принципе, подняться можно, но мне кажется, что контрфорс не доходит да самой вершины, а вершина полностью ледяная!
     - Так оно и есть! – подтвердил опасения Евгения Кулаков, - это и будет самый сложный участок подъёма. По контрфорсу подниматься, проблем нет. Есть пару мест, где по скалам лазать придётся, но скалы несложные и мы их без труда преодолеем. А вот под вершиной, крутой ледяной склон. Посмотри внимательно, на самой вершине снег лежит или же там лёд.
     - Сейчас попробую рассмотреть, - и Евгений начал крутить окуляры бинокля, наводя резкость, - Нет, далеко очень. Не могу понять, снег это или лёд.
     - Ладно, завтра увидим, что там есть. Если снег, то хорошо, поднимемся, как по лесенке. Если лёд, придётся ступени рубить. Ничего, Женя, преодолеем эти трудности. После вершины, начнём спускаться по гребню, к самой его нижней точке. А там недалеко, и конечная цель нашего путешествия, - успокоил своего напарника Кулаков.
     - А что за цель, Генри? Может, скажете? – спросил Евгений.
     - Конечно, Женя, скажу! Завтра я тебя к этой цели выведу и покажу, а потом расскажу тебе ещё много чего интересного и удивительного. Наберись терпения, завтра всё узнаешь. Ой, Женя! Вода в котелке закипела! Давай, что там у нас сегодня на обед? – резко меняя тему разговора, спросил Кулаков.
     - Макароны по-флотски, - не задумываясь, ответил Евгений, - минут через 15 всё будет готово.
     - Макароны, это хорошо. Я люблю макароны. Может, у меня от походов осталась любовь к таким продуктам, как макароны, гречка, тушёнка. Иногда в ресторане закажешь себе всевозможные яства, но настоящего удовлетворения ресторанная еда не приносит, - мечтательно проговорил Кулаков.
     - Я тоже от ресторанов не в восторге, - поддержал Кулакова Евгений, - для меня, чем проще – тем лучше!
     - В этом у нас с тобой полное единство мнений. Ну, что ж, макароны, так макароны! Давай, чем-нибудь тебе помогу, ну, хоть тушёнку открою, - предложил свои услуги Кулаков.

     Евгений от помощи отказался, заявив, что здесь и одному делать нечего. После сытного обеда, седовласый Кулаков и молодой Евгений, удобно расположившись под ярким, горным солнцем, повели незатейливые беседы на самые различные темы. Неожиданно Кулаков вспомнил, что при знакомстве с Евгением, он обещал  поупражнять его в английском языке. Как бы, невзначай, Кулаков перешёл на английский язык и заметил, что это нисколько не смутило Евгения. Евгений легко и свободно общался с Кулаковым на английском языке.

     - Прекрасно, Женя! У тебя отличный английский язык! Ты, наверно, специальную подготовку проходил, при изучении английского языка? – спросил Кулаков.
     - Если честно, то я окончил институт иностранных языков. После института, меня сразу распределили в КНБ, а там, естественно, постарались, чтобы я знал английский язык, не хуже, чем русский, да и казахскому языку, заодно, научили. Правда, казахский язык я не так хорошо освоил, но это дело практики. Освоюсь, потихоньку, - ничего не скрывая, ответил Евгений.
     - Начинает холодать, - заметил Кулаков, когда солнце скрылось за гребнем, - ночью, может, и минусовая температура будет. Завтра нам надо будет пораньше встать. Если часов в 9 утра подойдём под вершину, то преодолеем её без труда. По подмороженному снежному насту, мы легко пройдём последние метры. А сейчас давай разожжем костерок около валуна, да дольше, пока не стемнеет, посидим, поговорим, - предложил Кулаков.

     Остаток вечера пролетел незаметно и когда на небе появились первые звёзды, Кулаков и Евгений перебрались в палатку. Снаружи, заметно похолодало.

*****
     В понедельник, с утра, Генка и Джейк, отправились в Колумбийский Университет. Оформление на работу, заняло не более получаса. Оказалось, что все необходимые анкеты, от имени Генри Кулена, были аккуратно заполнены и находились у Джейка. Генке только оставалось их подписать в присутствии степенной мисс, руководившей службой, которую в СССР называли «Отдел кадров». Сверив паспортные данные с заполненными документами, и, внимательно изучив диплом о высшем образовании, степенная мисс добродушно улыбнулась и заявила, что Генри Кулен принят на работу с сегодняшнего дня и может приступить к своим обязанностям прямо сейчас. Генка удивлённо посмотрел на Джейка, но тот только улыбнулся и сказал почтенной мисс, что мистера Кулена, он сам проводит в нужную лабораторию и познакомит с шефом. Степенная мисс, с доброй улыбкой, поздравила Генри Кулена с началом трудовой деятельности в их Университете и пожелала всяческих благ на новом рабочем месте. Джейк повёл Генку длинными университетскими коридорами и, наконец, остановились перед дверью с надписью «Лаборатория электротехники».

     - Ну, вот и пришли, Генри, - Джейк глянул на свои часы, - и как раз вовремя. Твоему будущему шефу я сегодня утром позвонил и сказал, что в лабораторию подойдём к десяти часам утра. Сейчас без двух минут десять, так что мы пришли в самый раз, - сказал Джейк, открывая двери лаборатории.

     Лаборатория оказалась, довольно большим помещением, уставленным стендами и макетами. На стенах висело множество плакатов. В дальнем углу, возле одного из стендов, возилось несколько студентов, по всей видимости, собирали какую-то электрическую схему. Недалеко от них, ещё трое студентов, что-то писали в свои тетради, изредка поглядывая в книги, лежащие перед ними. На звук открываемой двери, обернулся лишь один человек. На вид ему было лет шестьдесят. Большую, гладкую и блестящую лысину, обрамлял ободок  из коротких седых волос на висках и затылке. На носу у него сидели очки в тонкой металлической оправе, поверх которых он посмотрел на вошедших друзей.

     - Доброе утро, мистер Гордон! – поприветствовал Джейк человека в очках, - как обещал, ровно в десять мы у вас.
     - Доброе утро, Джейк!  Доброе утро мистер…, - мистер Гордон сделал многозначительную паузу, глянув на Джейка.
     - Кулен! Генри Кулен, мистер Гордон! – быстро среагировал Джейк, - Генри! Это твой новый шеф, профессор кафедры электротехники, доктор Гордон!
     - Приятно познакомиться! - профессор подошёл к друзьям и подал руку для пожатия, вначале Джейку, а потом Генке, - Пройдёмте вон в ту комнатку. - профессор показал на небольшую дверь в углу большого помещения, - Кстати, мистер Кулен, там стоит ваш рабочий стол, но основная работа у вас будет именно здесь, в этом помещении, - профессор правой рукой сделал жест, который однозначно воспринимался, что большая лаборатория и есть рабочее место Генки.

     В небольшой, уютной комнате, стояло четыре письменных стола, большой железный шкаф, больше похожий на банковский сейф, два книжных шкафа, и на стене висело несколько деревянных полок, на которых стояли какие-то книги и папки. Джейк извинился перед профессором и Генкой, сославшись на важные дела и, предупредив Генку, чтобы тот без него не уезжал домой, удалился. Профессор показал на два письменных стола и сказал Генке, что он может выбирать любой, в данный момент, эти столы свободны. Два других стола занимают инженер лаборатории и лаборант. Инженер сейчас находится в отпуске, а лаборант на сегодня отпросился, по каким-то своим личным делам. Генка подошёл к столу, который стоял в углу, возле окна и сел в удобное кресло. Профессор подвинул другое кресло, к теперь уже Генкиному рабочему столу, и, без всяких предисловий, начал объяснять Генке, что он должен будет делать, каковы его обязанности и права. Беседа продолжалась больше часа. Из этого разговора, Генка уяснил, что он принят на должность ассистента профессора, а это означает, что по должности он выше инженера и лаборанта данной лаборатории. По сути дела, он будет старшим в этой небольшой группе сотрудников и за порядок в лаборатории отвечать будет, непосредственно он, то есть, Генри Кулен.

     Генка всё прекрасно понял. После беседы, профессор пошёл заниматься со своими студентами, а Генка - самостоятельно знакомиться со своим новым рабочим местом. К концу дня, за Генкой зашёл Джейк, и они вместе поехали домой. Первые три рабочих дня, Джейк и Генка вместе приезжали в университет и, вместе уезжали домой. Заблудиться в большом мегаполисе, на первых порах, не составляло никакого труда, потому Джейк в самом начале трудовой деятельности Генки, сопровождал того к месту работы и обратно. Но прошло несколько дней, и Генка свободно стал ориентироваться в маршрутах общественного транспорта, от своего дома, до университета и обратно. Жизнь, постепенно, налаживалась. Работа Генке нравилась, жилищные условия были прекрасными. С английским языком Генка освоился настолько, что едва уловимый акцент, списывался на то, что Генри Кулен родился на Аляске и долгое время общался с местными жителями, эскимосами и алеутами. Даже Генкины сны были на английском языке. Генка жил, можно сказать, в самом центре цивилизации, работая в одном из престижнейших университетов мира, но иногда вечерами, с грустью вспоминал свои далёкие горы. В душе жила надежда, что Генка поднимется к таинственным скалам, с загадочной нишей и вызволит из каменного плена Антона. Думал и о Симакове, но наводить о нём справки, пока ещё не решался.

В середине сентября, Джейк неожиданно заявил, что в США прилетает недели на две Рустам. Как только Рустам решит свои неотложные дела, сразу же нагрянет к Генке в гости. Генка этому сообщению обрадовался и стал с нетерпением ждать приезда Рустама. У Генки, на данный момент, осталось только два друга, Джейк и Рустам. Симаков был так же далёк, как и его любимые горы, а об Антоне, вот уже двадцатый год, Генка так ничего определённого не знал.

     В двадцатых числах сентября, вечером, когда Генка смотрел по телевизору очередную новостную программу, раздался телефонный звонок. Генка сразу же узнал голос Рустама. Рустам сообщил, что завтра прилетит в Нью-Йорк и часам к семи вечера приедет к Генке. Генка забеспокоился о том, как же Рустам найдёт его квартиру, но в трубке раздался смех Рустама: «Ты что, Генри, я же сам тебе эту квартиру нашёл! Жди, в семь часов обязательно буду!». Генка тут же перезвонил Джейку и сообщил эту новость, на что Джейк ответил, что он в курсе и тоже придёт к Генке в семь часов вечера.

     На следующий день Генка отпросился у профессора Гордона уйти с работы часа на два пораньше и отправился по магазинам. В холодильнике было пусто и его надо было заполнить продуктами. Когда в семь часов вечера в дверь позвонили, у Генки для встречи гостей всё было готово. Рустам и Джейк пришли вместе, и Генкина квартира наполнилась радостным шумом. Хоть с Рустамом Генка расстался чуть меньше трёх месяцев, но радости было столько, что казалось, они не виделись несколько лет. Генка усадил друзей за стол, налил в большие бокалы сразу граммов по 100 виски, и предложил выпить за встречу. Весь вечер друзья вели себя легко и непринуждённо. Часов в 10 вечера, Джейк сказал, что ему пора и распрощался с друзьями. После ухода Джейка, Рустам с Генкой перешли на русский язык. Генка соскучился по общению на родном языке и с явным удовольствием стал рассказывать Рустаму о своей новой работе, знакомых, впечатлениях о жизни в цивилизованном мире. Рустам внимательно слушал, как это он умел делать, искренне радуясь, что у Генки всё налаживается. Когда Генка закончил изливать свои новости, которые у него накопились за два с половиной месяца, голос подал Рустам.

     - У меня тоже для тебя есть новость, - спокойно произнёс Рустам, - Мустафу убили. Напоролся он на засаду советских военных, а те, недолго думая, уничтожили весь его отряд. В отряде было 150 человек из моей школы, Мустафа, его сын Карахан и верный помощник, Исахан. Уцелел только Исахан, он всё и рассказал, как дело было.
     - Откуда же у Мустафы столько людей было? В школе всего-то курсантов со всех групп, не более 80-ти человек набирается, - спросил Генка.

     - Как только ты с Джейком улетел, буквально дня через два в школу прибыло сразу 160 человек. Мне по специальной связи сообщили, что я должен организовать ускоренное обучение для всех вновь поступивших боевиков. Пришлось их разделить на две группы, но они всё равно получились большие, по 80 человек в каждой! С размещением были проблемы, но потом всё утряслось. За два-три дня, до окончания обучения на «курсе молодого бойца», в Читрал прибыл Мустафа с сыном и Исаханом. Привёз документы, по которым я должен был ему передать 150 боевиков для отправки в Афганистан. Забрал он этих 150 человек и увёл своими контрабандными тропами. А через неделю, после того, как Мустафа ушёл, можно сказать, приполз Исахан. Его окровавленного на окраине Читрала подобрал местный житель. Исахан только успел сказать, что ему надо в разведшколу и потерял сознание. Местный житель привёз Исахана на телеге к нам, ну, а мы его сразу в госпиталь. Три пулевых ранения и осколок от гранаты или бомбы в правом бедре застрял. Крови много потерял, но успешно прооперировали, и дня через три, он очнулся. Долго ничего вспомнить не мог, а потом память стала возвращаться. Из рассказа Исахана, я понял, что Мустафа повёл отряд своей самой тайной тропой. Правда, я с Мустафой прошёл тем путём два раза. Это был исключительный случай. Обычно Мустафа, по своим тайным тропам, никого больше одного раза не водил. Разве что, только его верные нукеры Исахан и Вахид по нескольку раз проходили его секретными тропами, и то, не по всем. Не знаю, как получилось, но уже на афганской территории, при спуске с перевала, в тесном каньоне, их попросту закидали бомбами с вертолётов. К месту бомбёжки, через полчаса, поднялись советские войска, и вступила в перестрелку с уцелевшими боевиками Мустафы. Исахан сказал, что только он один, через перевал, ушёл обратно в Пакистан. Видел, как погиб Мустафа и его сын Карахан. Одна из бомб разорвалась рядом с ними и, если они не погибли от осколков снаряда, то наверняка, их придавило камнями, которые сыпались сверху, после каждого взрыва бомбы. Давай помянем Мустафу, по нашему, советскому обычаю. Всё-таки я его знал 17 лет и даже, вроде, мы дружили. Но как началась война в Афганистане, так он стал совсем другим. Лучше бы он продолжал заниматься своей контрабандой и не ввязывался в военные действия. Теперь что говорить, - Рустам поднял свой бокал, приглашая Генку последовать его примеру.

     - Отношение к Мустафе у меня двоякое, - сказал Генка, ставя пустой бокал на стол, - с одной стороны, если бы не он, то с тобой я никогда бы не встретился. С другой стороны, может, у меня не было бы этих смертельных, афганских приключений. Даже не знаю, какую роль в моей жизни сыграл Мустафа, положительную или отрицательную. Сейчас, когда уже всё позади, мне, вроде, и жалко его. А по сути дела, Мустафа был бандит, контрабандист, преступник, короче, делавший деньги на несчастье других людей. Всё равно, рано или поздно, его бы вычислили и уничтожили. Я думаю, что он об этом знал, но он вошёл в азарт с этими смертельными играми. Ему казалось, что он всегда будет в выигрыше, но во всех играх есть победители и побеждённые. В этот раз Мустафе не повезло, он проиграл.

     - Да, Мустафа проиграл. Меня, вообще-то, в США именно по этому поводу и вызвали. Руководство потребовало объяснений по данному случаю, что я в письменной форме и сделал со слов Исахана. Война есть война! Потому она войной и называется, что на войне гибнут люди. Да, ладно, хватит об этом! Мир в Афганистане будет ещё не скоро, если он вообще будет. Я планирую на Рождество прилететь в Америку всей семьёй. Надеюсь, что Рождественские праздники мы проведём вместе? – меняя тему разговора, спросил Рустам.

     - А почему бы и нет? – вопросом на вопрос, ответил Генка, - я с удовольствием пообщался бы и с твоей женой, и с сыновьями.
     - Вот и прекрасно! Договорились! Ближе к декабрю, мы с тобой ещё созвонимся и обо всём конкретно поговорим. Ну, что? Давай, по последней, да спать пойдём. Мне завтра с утра необходимо ещё в одно место здесь заглянуть, кое-какие вопросы есть, которые надо решить, а потом меня отвезут в аэропорт, улетаю я завтра, - извиняющимся тоном сообщил Рустам.

     - Как это завтра? - возмутился Генка, - я думал, мы с тобой ещё пообщаемся.
     - Извини, Гена, но так получилось, что в этот раз у меня очень короткая командировка. В следующий раз, у меня времени будет, обязательно больше. Давай, Гена, за твои успехи здесь, в Америке! Я верю, что у тебя будет всё хорошо и ты никогда не пожалеешь о том, что живёшь и работаешь в Америке. За тебя! – Рустам поднял свой бокал.
     - А я пью за тебя! – Генка поднял свой бокал, - за то, что у меня есть настоящий друг!

     На следующий день Рустам улетел в Пакистан. Генка вновь окунулся с головой в работу. Работы было много. Постоянно ломались макеты, стенды и Генка, с помощниками целыми днями приводили их в порядок. К тому же, профессор Гордон привлекал Генку к работе, в качестве ассистента, когда у студентов проводились лабораторные работы. Остальное свободное время Генка корпел над созданием нового стенда для лаборатории, по заказу профессора.

     Рождество подошло незаметно. Вначале декабря Рустам позвонил Генке домой и сообщил, что всей семьёй прилетает в Америку 16-го декабря. Пробудет в США, почти месяц. Пригласил Генку приехать к нему на Рождественские праздники в Вашингтон.  Рустаму всегда предоставляли фешенебельную служебную квартиру, в пригороде Вашингтона, если он приезжал всей семьёй. Джейка, на праздники, Рустам тоже позвал, о чём сказал Генке. Это известие обрадовало Генку, всё-таки, не одному добираться до Вашингтона, в ещё малознакомой большой стране.

     У Генки получились настоящие Рождественские каникулы. Весь учебный процесс приостановился на две недели. Конечно, Генка мог продолжать работать и тогда, когда студенты на каникулах, но профессор Гордон спросил Генку, желает он работать дальше или возьмёт короткий отпуск на праздники. Генка ответил, что о своём решении скажет завтра. Вечером он по телефону созвонился с Джейком и Рустамом, чтобы посоветоваться насчёт отпуска. Рустам сказал однозначно, чтобы он не раздумывал, брал отпуск и приезжал к нему в Вашингтон. Отметят и Рождество, и Новый Год. Джейк тоже ничего плохого не увидел в том, что Генка возьмёт отпуск и побывает в столице США. Таким образом, после обеда в пятницу 23 декабря, Генка, в сопровождении Джейка, на поезде отправились к Рустаму. Джейк прекрасно знал адрес Рустама и Генку беспокойство, по этому поводу, не одолевало. Квартиру Рустаму всегда выделяли одну и ту же, а Джейк часто бывал в гостях у Рустама, когда тот на длительное время прилетал в США.

     Вечером, в седьмом часу, Джейк и Генка стояли на пороге квартиры Рустама. Встрече все были, несказанно, рады. Даже сыновья Рустама, воспитанные и всегда сдержанные, с детской непосредственностью, крутились возле прибывших друзей. Ужин был ещё не Рождественский, однако хозяйка постаралась украсить стол всевозможными деликатесами. Всё же гости приехали, пусть не в её дом, но в квартиру, где она в данный момент, хозяйничала. После ужина мужчины, прихватив початую бутылку виски, которую Рустам распечатал за ужином, перебрались в холл и расположились в креслах, возле журнального столика. Начался неспешный разговор о разных вещах и событиях, произошедших за то время, которое друзья не виделись.

     Так Рустам поведал, что факт гибели Мустафы подтвердился. Исахан, залечив свои раны, остался работать инструктором в школе у Рустама. Остальные боевики Мустафы, которых знал Генка, растворились в неизвестности афганской войны. Генка увлечённо рассказывал о своих новых конструкциях макетов и стендов, позволяющих студентам наглядно демонстрировать и изучать не только электротехнику, но и новые технологии в области связи и телекоммуникаций. Только Джейк, молча слушал и изредка задавал вопросы то Рустаму, то Генке. Но скоро пришёл черёд Джейка. Первая волна впечатлений прошла и появилась пауза в разговоре, вот тут Джейк начал выдавать свои новости.

     - Дорогие мои друзья! У вас получился небольшой устный отчёт о том, что вы сделали или, что произошло за последние шесть месяцев. Со своей стороны, я бы тоже хотел кое в чём отчитаться, - начал издалека Джейк, - дело в том, что в лаборатории, работу которой я курирую, в течение полугода, должна открыться новая тема. Эту тему я пробивал у руководства своего ведомства последние несколько месяцев. Вначале я устно доложил своему шефу о таинственных скалах и о тех событиях, в которых мне удалось поучаствовать. Затем я предоставил фотоснимки, сделанные мной и Генри. Рассказал я и о Мервине. О том, что где-то существуют ещё подобные скалы, я умолчал. В противном случае, мне пришлось бы рассекретить Генри, а пока мне делать этого не хочется. Мой шеф очень серьёзно заинтересовался этим аномальным явлением и я, буквально на днях, получил распоряжение, подобрать сотрудников для нового проекта и предоставить анкетные данные кандидатов, непосредственно шефу. Сами понимаете, данная информация является закрытой темой. Я, почему вам это говорю? Вы в курсе всех этих событий, а Генри по этим загадкам, можно сказать, специалист. У меня возникла идея, привлечь Генри к этим работам в качестве руководителя темы. Я бы хотел послушать ваше мнение на этот счёт.

     - Может оно и так, - подал голос Рустам, - я был бы только рад такому повороту событий, но твоя лаборатория - это же сверхсекретный объект! Её так и называют: «Лаборатория Х». У вас в лабораторию даже муха без пропуска не пролетит. Как ты планируешь, в данной ситуации, представлять Генри? Ведь начнут копаться в его биографии досконально! Могут всплыть, какие-то, нами не учтённые, факты и тогда Генри придётся туго! Одно дело, сделать его гражданином США по чужим документам и совершенно другое дело, когда эти документы начнут проверять спецслужбы, а не миграционное ведомство.

     - Я думал над этим вопросом и у меня появились кое-какие соображения по этому поводу. Но для того, чтобы я занялся решением этих проблем, мне необходимо принципиальное согласие Генри, - Джейк посмотрел на Генку, как тот среагирует на его предложение.

     - Ситуация довольно щекотливая, - сомневающимся тоном подал голос Генка, - С одной стороны, сейчас меня всё устраивает. Живу в цивилизованной стране, есть интересная работа, стабильный доход, приличные жилищные условия. С другой стороны, вот уже почти 20 лет не имею никакого покоя из-за этих таинственных скал, где пропал мой друг Антон, который мне дорог так же, как и вы. В общем, - сомневающаяся интонация в голосе Генки стала исчезать, - я согласен. Раз Джейк говорит, что существуют варианты преодоления проблем с проверкой документов, значит, он знает, что надо делать. А возможность официально заниматься исследованием загадочных скал и искать Антона, мне будет только на руку. Ведь всё это время я занимался разгадкой странных явлений нелегально! На свой страх и риск! А теперь я приложу максимум усилий, чтобы понять, в чём тут дело.

     - Хорошо, хорошо, Генри! Я нисколько в тебе не сомневался, - улыбнулся Рустам, - а про проверку документов, это я так, на всякий случай. Я знаю, что Джейк решит этот вопрос. Кстати, у меня к Джейку ещё один вопрос, не принципиальный, но всё же. Как мне известно, руководителем научного проекта может быть только тот, кто имеет учёную степень. Как же дело будет обстоять с нашим другом Генри?

     - Наша лаборатория только находится под крышей университета. Это нужно, прежде всего, для получения быстрых, квалифицированных, научных консультаций, не привлекая ненужного внимания, - стал пояснять Джейк, - кадровым вопросом занимается, исключительно наше ведомство. Ну, что тебе объяснять, ты сам всё это знаешь. Со временем, диссертацию Генри защитит. Тему, соответствующую - подберём, хотя бы из области связи или телекоммуникаций. А что? Неплохая идея! Генри уже достаточно хорошо освоился в лаборатории профессора Гордона, а профессор может взяться за руководство написания его диссертации. Тем более что это руководство даёт ощутимую прибавку к жалованию. Я с профессором об этом переговорю. В долгий ящик не будем откладывать этот вопрос, сразу после Нового Года обсудим детально все доступные возможности и тему будущей диссертации.

     - Эх, как это у тебя, Джейк, всё просто? Раз-два – руководитель темы, три-четыре – диссертация! Хватит ли у меня способности и сил на всё это? Я согласен заниматься исследованием загадочных скал, а вот про диссертацию, я даже не думал. Хотя, если разобраться - в связи я не новичок, а сейчас появляются всё новые и новые разработки в этой области, возможностей – хоть отбавляй!

     - Вот и прекрасно! Мы уже почти определились с темой диссертации, - засмеялся Джейк, - через своё ведомство найду заказ на изготовление какого-нибудь прибора или комплекса для связи, а ты его, вместе с профессором, разработаешь и запустишь опытный образец. Это и будет решением данной проблемы. А насчёт руководства проекта, - уже обращаясь к Рустаму, - этот вопрос решает непосредственно мой шеф. Как я этот вопрос преподнесу, так и будет!

     - Молодец, Джейк! Ты слов на ветер не бросаешь! Если за что-то берёшься, обязательно доводишь до конца! Мне повезло, что когда-то я встретил тебя в горах Гиндукуша. Ты и со мной также возился. Мы у тебя будем всю жизнь, в неоплаченном долгу.

     - Да, ладно, Рустам! Ты мне тоже много в чём помогаешь. Вот и сейчас, когда заработает новый проект, от тебя тоже помощь потребуется. Надо будет тело Мервина с Тирич Мира спустить в целости и сохранности. Конечно, основная тяжесть ляжет на Генри, но от тебя потребуется помощь в оформлении разрешительных документов на спуск и вывоз тела Мервина.

     - В этом деле, проблем не будет. Обо всём договоримся и оформим все необходимые документы. С властями Пакистана, все формальности уладим, - с готовностью помочь, откликнулся Рустам.

     - Вот и отлично! Удачный у нас получился вечерок! Сколько полезной информации узнал каждый для себя. О! Уже первый час! Сегодня не Рождественский ужин, и мы засиделись. Рустам, на правах хозяина, отправить нас спать, не решается, потому я предлагаю всем отправиться отдыхать. Завтра у нас будет время посидеть и обсудить вопросы, которые могут возникнуть в течение дня, а сейчас, пойдём отдыхать, - предложил Джейк.

     - Ничего страшного, Джейк! Вас никто никуда не гонит! – запротестовал Рустам.
     - Нет, Рустам, пойдём отдыхать. Завтра с утра, погуляем по городу, покажем Генри Рождественскую красоту, а вечерком, если надо будет, ещё поговорим о наших делах, - настаивал Джейк.
     - Хорошо! Отдыхать – так отдыхать! – согласился Рустам.

     На следующие утро, сразу после завтрака, Рустам, Генка и Джейк, прихватив с собой двух сыновей Рустама, отправились на прогулку в центр города. Прогулка затянулась до самого вечера. Многочисленные рождественские базары привлекали к себе яркими огнями, красками, а главное – запахами! На каждом углу продавалось что-нибудь вкусненькое. Потому, когда трое друзей, в сопровождении мальчиков, вернулись домой, есть никто не хотел. До Рождественского ужина оставалось ещё около двух часов. Ужин прошёл в прекрасной, дружеской обстановке. Мальчишки, для взрослых, спели несколько рождественских песенок, а сами взрослые не переставали рассказывать различные весёлые, забавные истории и анекдоты. Всем было весело. Разошлись по своим комнатам отдыхать, далеко за полночь. Утром, позавтракав, Джек объявил, что ему, после обеда, необходимо вернуться  в Нью-Йорк для решения важных проблем, связанных с открытием новой темы. В три часа дня Джейк, поездом, отбыл в Нью-Йорк.

     Генка остался у Рустама встречать Новый Год. За время, проведённое в Вашингтоне, Генка познакомился со многими достопримечательностями столицы. Посмотрел, естественно через ограду, на Белый Дом, резиденцию ЦРУ в Лэнгли. Побывал в национальном музее воздухоплавания и космонавтики, а также в художественных галереях Фрир и Коркоран. В общем, Генка провёл дни в Вашингтоне, с максимальной пользой для себя. Конечно же, в этом была и заслуга Рустама. 2-го января, после обеда, Рустам проводил Генку на поезд до Нью-Йорка и Генка, вечером, был уже у себя дома.

Глава 21. Новая работа

Ночью Кулаков проснулся от непонятного шороха снаружи. Когда он открыл полог палатки то понял, что это шуршит снежная крупа, обильно сыплющаяся с неба. Где-то высоко, беззвучно, то и дело мелькали молнии. «С погодой не повезло», -  подумал он и вновь забрался в свой тёплый спальник. Вскоре шуршание снежной крупы прекратилось и стало тихо-тихо. «Вот и хорошо», - сквозь дремоту промелькнула мысль у него, и он погрузился в глубокий сон. Утром Кулакова разбудил удивлённый возглас Евгения. Тот стоял на четвереньках, высунув голову из палатки.

- Вот это да! Снега сколько навалило! Хоть на лыжах катайся! - крутил головой в разные стороны Евгений, - Что делать-то будем, Генри?

- А что? Очень много снега выпало? – не вылезая из спальника, спросил Кулаков.

- Да порядочно! Сантиметров 7-10, это точно! - Евгений ткнул пальцем в слой выпавшего снега, - Пушистый какой!

- На небе облака есть? – задал очередной вопрос Кулаков, не поднимая головы.

- Нет. Небо синее-синее, ни одного облачка! А воздух морозный, как зимой! – продолжал восхищаться Евгений.

- Тогда ничего страшного, - спокойно сказал Кулаков, выйдем чуть позже и все дела. У нас время есть. Солнышко немного пригреет и от снежной красоты ничего не останется.

- Вам виднее, - сказал Евгений, закрывая палатку, - тогда можно ещё немного поваляться. Всё-таки в палатке, да ещё в спальнике, намного теплее чем снаружи, - залезая в спальник, скороговоркой проговорил он.

- Конечно, теплее. Сколько сейчас времени? – Кулаков начал вытаскивать левую руку из спальника, - О! Всего-то без пятнадцати семь! Если мы выйдем часов в десять, то нормально будет. По-хорошему, часа три до вершины подниматься, а от вершины до конечной цели нашего путешествия не более двух километров. Минут за 30 – 40 управимся. Правда, надо будет идти по гребню. Ты же его видел вчера в бинокль, справа отвесные скалы, слева крутой склон с осыпью. Но если идти аккуратно, со всеми предосторожностями, ничего сложного в этом нет. Так что, давай подождём, пока солнышко не выглянет.

- Так солнце нашу палатку до самого обеда не заденет. Мы же за валуном стоим, с северной стороны, - высказал сомнение Евгений.

- И то, правда! Что-то я этот момент упустил. Тогда решим так, как только солнце заденет валун, так и начнём собираться. Я думаю, что через час–полтора, это событие произойдёт. Что-то на мороз, среди лета, вылезать неохота, - с явным признаком лени, произнёс Кулаков.

- Можем и подождать. Если, как вы говорите, нам осталось пути часа на четыре, максимум на пять, то это ерунда! Сейчас дни длинные, в любом случае к намеченной цели доберёмся засветло, - согласился с ним Евгений.

Солнце коснулось своими лучами огромного валуна только около половины девятого утра. Кулаков с Евгением нехотя вылезли из палатки. Яркое летнее солнце стало быстро прогревать воздух и пушистый снег прямо на глазах начал оседать и подтаивать. Евгений стал возиться с примусом, а Кулаков обошёл валун и, закрыв глаза, подставил своё лицо утреннему ласковому солнцу. К десяти часам утра снег остался лежать только там, где на него не падали прямые лучи солнца. А ещё через полчаса путешественники, взвалив на плечи рюкзаки шли в сторону перевальной вершины «Связной». Как и предполагал Кулаков, подход к вершине занял около трёх часов. Перед самой вершиной, не доходя метров 25, Кулаков остановился, снял рюкзак и прислонил его к скалам.

- Так, Женя, - отдышавшись, сказал он, - доставай верёвку. Будем навешивать перила. Я-то надеялся, что выпавший снег облегчит нам подъём на вершину, но, видимо, не судьба! Посмотри-ка сюда, - Кулаков подошёл к снежному пятну и ковырнул снег ледорубом, - слой снега всего сантиметров пять, а под ним сплошной лёд! Снег рыхлый, не слежавшийся. Если идти без страховки, то соскользнуть вон в ту пропасть, - он указал ледорубом направо, - или в ту, - ледоруб повернулся налево, - секундное дело! Так что нам придётся рубить ступени и организовывать страховку. Ты как? Готов к такому повороту событий?

- Обижаете, Генри! У меня, возможно, опыта и поменьше чем у вас, но такие вещи я делать умею.

- Прекрасно! Тогда сделаем так, я начну рубить ступени, а ты меня будешь страховать. Я дойду до середины подъёма, затем спущусь к тебе, и мы поменяемся местами. Ты продолжишь рубить ступени до самой вершины. Старайся делать ступени так, чтобы они были на одной линии. Мы навесим перила, потом уже по перилам со страховкой поднимем рюкзаки. У нас только одна верёвка? – спросил Кулаков, поворачиваясь к Евгению.

- Да, Генри, только одна.

- Ну, ладно, придётся после подъёма перила снять. Верёвка нам ещё понадобится. Ну что? Начнём? – и Кулаков, пристегнув карабином конец основной верёвки к грудной обвязке, начал рубить ступени в крепком, натёчном льду.

Для прохождения последних 30 метров к вершине понадобилось минут сорок. Это с учётом навешивания и снятия перил, а также подъёма рюкзаков. На вершине Кулаков тщетно пытался найти какую-нибудь записку. Нашёл только остатки пустой, ржавой консервной банки, то ли от тушёнки, то ли от сгущённого молока. Он в сердцах размахнулся и запустил ржавую банку в пропасть. Но тут подал голос Евгений.
- Генри! Вон там, чуть ниже тура, что-то торчит под камнем.

- Где? А-а, вот, - Кулаков отодвинул несколько камней и увидал погнутую консервную банку, - Смотри-ка! И молниями не побило и внутри что-то есть! – и он стал осторожно разгибать консервную банку, - Так и есть! Полиэтиленовый пакетик с моей запиской. Это же сколько лет прошло? Я уже сам забыл, когда последний раз записки писал. Ну-ка, что здесь написано… Ага, вот! Какое-то июня, не разберу дату, 1977 года, Симаков и Кулаков, дальше опять не понять. Да ладно, и так понятно, что здесь после нас никто не проходил с 1977 года. Что у нас получается - 28 лет!

- И что, Генри? Вы хотите сказать, что с тех пор в этих местах никто не был?

- Получается так! Для альпинистов эта вершина интереса не представляет, не очень высокая и совсем несложная. А для туристов этот район тоже неинтересен. Ущелье глухое, выходов в другие ущелья не имеет. Перевал, если его так можно назвать, очень сложный, и без специального альпинистского снаряжения его не пройти. Что я тебе объясняю? Ты и сам всё прекрасно знаешь и видишь. Женя! А ты первый раз здесь?

- Да, Генри. Во всяком случае, на этом гребне первый раз. И ущелье, что там внизу, тоже первый раз вижу. Конечно же, я изучал схемы, карты этого района, но, как вы правильно подметили, меня данный участок гор не заинтересовал.

- Вот ты и сам подтверждаешь мои слова. Но, как мне кажется, скоро этот район будет часто посещаться, - Кулаков с хитрой улыбкой посмотрел на Евгения.

- Почему вы так думаете?

- Потому что в ближайшие сутки - двое, здесь должно произойти событие, которое заинтересует твоё ведомство. Сорок лет назад КГБ уже устанавливало наблюдение за этим районом, но только зря потратило время и выделенные средства на это дело.

- Вы говорите какими-то загадками, Генри.

- А это и есть загадка, которую я пытаюсь разгадать вот уже более сорока лет. Ой, Женя! Мы что-то засиделись наверху. Я тебе обо всём, вечером расскажу. Сейчас я быстренько записку напишу, вложу её вот в этот пластмассовый футлярчик, - Кулаков достал из кармана небольшой пластмассовый цилиндрик с закручивающейся крышкой, - у меня есть подозрение, что ты в скором времени, эту записку заменишь.
Он быстро написал записку, вложил в футляр и закрутил крышку. Цилиндрик поместил в консервную банку и аккуратно сложил над ней тур из камней. Евгений молча, наблюдал за его манипуляциями. Когда всё закончилось, Кулаков глянул на часы.

- Половина четвёртого, вполне нормально! Нам осталось-то идти совсем немного. Женя, ты видишь вон те скалы, которые стоят в глубине цирка? Чуть дальше самой нижней части нашего гребня? Это и есть наша цель. Ну что? Пойдём?

- Пойдём, - согласился тот, присаживаясь перед своим рюкзаком, чтобы накинуть лямки на плечи.

Найти подходящую площадку под установку палатки вблизи таинственных скал, оказалось большой проблемой. За три десятка лет та площадка, на которой в 1972 году ставили палатку Симаков с Кулаковым, под действием климатических процессов и движения ледника, исчезла. Пришлось потратить минут 30 пока не удалось, в относительной близости от загадочных скал найти подходящее место. Ещё минут 20 ровняли ледорубами небольшую площадку, чтобы придать ей хоть какую-то горизонтальную плоскость. Когда обустройство бивуака закончилось, часы показывали около шести часов вечера. До таинственных скал, по прямой линии, было метров 100, но уже на этом расстоянии чувствовалось их тёплое дыхание. «Процесс пошёл», - про себя отметил Кулаков. Ему не терпелось быстрее закончить установку палатки и пойти к скалам, но своё нетерпение он постарался сдержать. Когда Евгений предложил заняться приготовлением ужина, Кулаков внёс встречное предложение, сходить на разведку к загадочным скалам. Евгений возражать не стал.

- Что скажешь Женя про эти скалы? – спросил Кулаков, когда они забрались в расщелину.

- Странно как-то… Здесь очень тепло, а скалы не имеют почти никаких трещин. Они такие ровные и тёплые… Даже не знаю, что сказать. На этой высоте солнце бы их так не нагрело. Если бы и нагрело, то сейчас они бы уже остыли, - он осматривал и ощупывал ровные поверхности скал, - а вот на эту поверхность скалы солнце вряд ли попадало, - Евгений указал на вертикальную часть скалы, - но она тёплая, как камни в турецкой бане.

- Вот-вот, а я никак сравнения не находил. Точно! Как в турецкой бане! Минутку подожди, я тебя на фоне скал сфотографирую. Всё! Готово! Ладно, Женя, пошли ужин готовить. Сегодня расскажу почему меня так интересуют эти скалы.

Приготовление ужина заняло совсем мало времени. Как только вода закипела, Евгений бросил в кипящую воду пару пакетов восточной лапши быстрого приготовления, и банку тушёнки. Довёл всё это до кипения и снял котелок с примуса, накрыв его крышкой. Пока лапша распаривалась в котелке, Кулаков достал из своего рюкзака небольшую металлическую фляжку грамм на 300.

- Завтра нам идти никуда не надо, я думаю, что грамм по 100-150 хорошего коньяка нам не помешает. Мне рассказывать будет легче, а тебе слушать, - Кулаков отвинтил крышку у фляжки и налил в пластмассовые стаканчики, которые он предусмотрительно достал вместе с фляжкой, - Давай, по 50 грамм выпьем перед тем, как начать ужинать.

Коньяк, действительно, был хороший. Уже после первой порции у мужчин по всему телу разлилось благодатное тепло и приятно зашумело в голове. Суп из лапши был готов, и голодные путешественники с удовольствием стали поглощать его. Между делом, Кулаков ещё пару раз наливал коньяк в стаканчики. Когда котелок и фляжка опустели, пришло время рассказа об удивительных скалах. Но прежде чем начать рассказ, Кулаков достал откуда-то несколько фотографий и свой фотоаппарат.

- Перед тем как начать свой рассказ о странных скалах, хочу показать тебе несколько фотографий и снимок, который я сделал сегодня у скал, когда тебя фотографировал. С этого снимка и начнём. Посмотри-ка, - Кулаков включил небольшой дисплей для просмотра снимков, - вроде, ничего не обычного нет. Скалы, как скалы! Вот ты на снимке возле скал. Запомни очертания скал на этом снимке с этого ракурса. Теперь посмотри на этот снимок. Обрати внимание на дату в правом нижнем углу, когда сделан снимок. Тут стоит: 20 июня 1983 года. У меня к тебе вопрос. Это те же скалы, которые торчат вон там, - Кулаков махнул рукой в сторону скал, - или же на снимке совсем другие скалы?

- Конечно же - эти, - немного подумав, сказал Евгений, - никакого сомнения нет, - он перевёл взгляд с дисплея на снимок и обратно, - я не вижу никакой разницы. Может, только вокруг скал что-то изменилось? Например, вот этого камня на подступах к скалам я сегодня не видел. За скалами склон, мне кажется, немного круче. А сами скалы – те же! За двадцать с лишним лет мелкие детали горного рельефа могли существенно измениться под действием различных причин. Погодные условия: ветер, дождь, снег, солнце, мороз. Движение морены, ледника. В конце - концов, землетрясения, они у нас не редкость. Так что я не вижу сильных отличий между снимком двадцатидвухлетней давности и нынешним видом скал.

- Т-а-а-а-к! – протянул Кулаков, с явным удовольствием от услышанного ответа, - посмотри теперь вот этот снимок, - он протянул ещё одну фотографию.

- Опять те же скалы. Дата другая, 22 июня 1994 года. С того же самого места снимали, что и сегодня. Правда, вокруг скал рельеф немного другой, а так… особых отличий не вижу, - Евгений пристально вглядывался в фотографии, стараясь понять, в чём же подвох.

- Прекрасно! Ещё хочу показать тебе пару фотографий этих же скал, но сделанных с другого ракурса. Для привязки на снимках имеются небольшие панорамы гор. Вот эта фотография 1983 года, а вот эта – 1994 года. Внимательно посмотри на наши скалы, они отсюда очень хорошо видны.

- Это что? Фотомонтаж? – Евгений недоуменно уставился на фотографии. Затем поднял их на уровень глаз и повернулся к скалам, чтобы сличить их со снимками.

- Нет, Женя! Это не фотомонтаж! Эти фотографии я делал сам, но совсем в других горах. Та, что датирована 1983-м годом, сделана в Пакистане, в горной системе Гиндукуш, на склонах самой высокой горы этой системы, Тирич Мир. Высота около 6000 метров. А вот эта фотография 1994 года, сделана в Китае, в юго-восточной части хребта Куньлунь. Или, можно сказать, север Тибета, одно из самых необжитых мест. Высота тоже приличная, около 5500 метров. Ну, и глянь на наши скалы…

- Ничего не понимаю… Такого сходства не может быть! Это…, как близнецы! Как товар с одного конвейера!

- Стоп, Женя! Ты сделал важное замечание или сравнение: «Как товар с одного конвейера»! В этом что-то есть! Ладно, я постараюсь запомнить это выражение. Давай дальше! Высказывай свои соображения по этому поводу.

- А что здесь высказывать? Скалы одни и те же, а горы разные! Я, вроде бы и не пьяный, но понять ничего не могу! Генри! Не мучайте меня, лучше начните рассказывать о том, что обещали. Не зря же вы мне эти фотографии показываете.

- Ты прав, Женя! Не зря я тебе показал эти фотографии. Просто я хотел тебя настроить на восприятие моего рассказа не как что-то вымышленное, а как нечто необычное, которое не поддаётся никакому логическому объяснению. Я тебе уже много чего рассказал о своей жизни. Не буду повторяться, а только дополню свои предыдущие рассказы новыми подробностями, о которых я в своё время умолчал. Приготовься слушать фантастические истории, которые начались именно здесь, сорок один год назад.

Кулаков начал подробно излагать события, произошедших с ним и Антоном Гориным сорок один год назад. Завершив историю с Антоном, он поведал и о походах с Джейком на склоны горы Тирич Мир. О странном поведении Мервина Хинтера, сразу же после освобождения того из каменного плена. И в заключение, рассказал об экспедиции в Китай в 1994 году.

*****

Третьего января вечером Генка, как обычно, решил позвонить Джейку, но его домашний телефон весь вечер издавал только длинные гудки. То же самое с телефоном повторилось и 4-го, и 5-го января. Генка забеспокоился и набрался храбрости позвонить по служебному телефону, который дал ему Джейк, предупредив, что по этому номеру телефона звонить только в крайнем случае, если в течение нескольких дней он не сможет застать его дома. Генка решил, что такой случай настал. Утром в пятницу 6-го января с рабочего телефона, он набрал служебный номер телефона Джейка.

Трубку подняла женщина и устроила тому форменный допрос: «Назовите ваше имя, где работаете, и с какой целью вы звоните по этому номеру телефона». Ему стало не по себе от такого телефонного общения, но делать нечего, и он ответил на все заданные вопросы. После короткой паузы, женский голос ответил: «Всё верно. Вы в списке лиц имеющих право звонить по этому номеру телефона мистеру Дэвису. К сожалению, связаться с мистером Дэвисом, в данный момент, вы не можете. Я передам мистеру Дэвису о вашем звонке и, если он сочтёт нужным - свяжется с вами. Всего хорошего!», - в трубке раздались короткие гудки. Генка озадачено несколько секунд смотрел на телефонную трубку, затем положил её на телефонный аппарат. «Наверно Джейк очень важная персона, раз его так оберегают. Скорее всего его домашнего телефона в справочниках нет. Ну, ладно, может у него какие-то срочные дела. Подожду, когда сам объявится», - подумал про себя он и занялся своими макетами и стендами. Вечером следующего дня позвонил Джейк.

- Что случилось, Генри? У тебя какие-то проблемы? – с беспокойством спросил Джейк в телефонную трубку.

- Здравствуй Джейк! У меня всё в порядке. Просто я тебя потерял и забеспокоился. Слышу, что ты жив и здоров, и моё беспокойство начинает исчезать. Я уже сообразил, что ты уехал по делам. Извини, что я тебе доставил хлопоты и оторвал от важных дел, - начал извиняться Генка.

- Ничего Генри, это ты меня извини, что не предупредил тебя о своём исчезновении. Обстоятельства сложились так, что только успел дать распоряжения своему секретарю и улетел. Буду отсутствовать несколько недель. В начале февраля вернусь и сразу же свяжусь с тобой. Всего хорошего, Генри! До встречи! – распрощался Джейк.

- До свидания, Джейк, - Генка положил трубку.

Джейк, как обещал, объявился в начале февраля. Буквально в первый же день приезда вечером появился с бутылкой коньяка в Генкиной квартире. Он ничего о своей срочной командировке рассказывать не стал, а Генка решил не задавать лишних вопросов. Зато Джейк сообщил, что с первого марта Генку переводят в его лабораторию. Завтра необходимо будет решить все формальности этого вопроса.

- Не думаю, что профессор Гордон будет в восторге от твоего ухода, - с иронией произнёс Джейк, - хотя, он был не в восторге и тогда, когда я тебя рекомендовал на работу в его лабораторию. Но у меня с профессором был уговор, что я тебя заберу сразу же, как ты мне понадобишься. С первого марта начинает работать проект, о котором мы говорили, и я хотел бы, чтобы ты занимался этим проектом с самого начала.

- А что? Всё уже решилось? Ты же говорил, что новая тема откроется только ближе к лету, - засомневался Генка.

- Получилось так, что новый проект очень заинтересовал людей наверху, вплоть до президента. Поэтому теме дали зелёную улицу, так сказать, вне очереди. Да это даже к лучшему. Наконец-то ты займёшься проблемой, которая тебя давно мучает. Теперь официально разгадка всей этой мистики будет лежать на тебе. По поводу разгадки, это я так сказал, для красного словца, прекрасно понимаю, что тут не всё так просто. В общем, сбор информации в любом виде и анализ этого загадочного явления будет являться основной твоей работой. Помимо этого, будем тебя привлекать для решения других проблем лаборатории. Работы у нас хватает, а ты обладаешь аналитическим складом ума, что немаловажно для решения наших задач. Какие это будут задачи, узнаешь немного позже, когда освоишься основательно в нашей лаборатории, - дал развёрнутый ответ Джейк.

- В целом, всё понятно, - удовлетворился ответом Генка.

- Ну, и раз мы уж заговорили о твоей будущей работе, продолжим наш разговор в этом направлении. Мне всё не даёт покоя изображение человека, похожего на китайца. Откуда там китаец взялся? Да и эти слова Мервина: «Я их там видел! И того, кто был первый и этого китайца!». Что там появилось изображение Антона, я ещё понимаю. Такая же история приключилась где-то в горах Тянь-Шаня, точно в таких же скалах, а вот китаец как туда попал? – задал вопрос Джейк.

- Мне кажется, что я кое-что начинаю понимать, - после некоторого раздумья, произнёс Генка, - надо искать ещё одни, точно такие же скалы, или что-то в этом роде. В эту третью ловушку и мог попасть китаец. Соответственно можно предположить, что эту ловушку надо искать на территории Китая, или что-то близкое к тем краям. Я исхожу из опыта пеленгации радиосигнала, либо из чего-то подобного. Для того чтобы определить точные координаты какого-то места на поверхности Земли, необходимо иметь три различные точки наблюдения….

- О! Генри! – прервал Генкины размышления Джейк, - ты мыслишь, как истинный топограф! Я очень рад тому факту, что не ошибся в твоём аналитическом складе ума. Это очень важное замечание!

- Я продолжу свою мысль. По моему мнению, существуют, как минимум, три точки на поверхности Земли, откуда в определённое время исходит сигнал, унося какую-то информацию в глубины космоса. Другой вариант – открываются двери в неведомый мир, - закончил свою мысль Генка.

- Прекрасно! Ты уже практически начал работать в нашей лаборатории, не дожидаясь официального перевода. Кстати, о материальной стороне дела. До того момента, пока ты не защитишь докторскую диссертацию, будешь получать 80 процентов от ставки руководителя темы. Но это в два раза больше того, что ты получаешь у профессора Гордона. К тому же у тебя будут командировки, за которые ты будешь получать дополнительное вознаграждение, не считая командировочных расходов. Я скажу, что это солидное пополнение твоего бюджета, - с хитроватым прищуром, Джейк посмотрел на Генку.

- Да меня материальная сторона не особо волнует. В данное время денег хватает. Но не откажусь получать больше. Материальное благополучие, тоже немаловажный фактор, - согласился с ним Генка.

- Могу добавить ещё один положительный штрих в твою будущую работу. Тебе придётся не часто, раз в год примерно, принимать участие в высокогорных экспедициях. Ты натренирован, имеешь большой опыт горных путешествий, в этом я сам убедился. Естественно, такие экспедиции оплачиваются по особому тарифу. У тебя появится возможность побывать во многих горных системах нашей планеты. Очередную экспедицию я тебе уже наметил на осень этого года.

- Куда ты меня собираешься отправить? – шутливо возмутился Генка.

- Туда же, где мы с тобой уже были два раза - на склоны горы Тирич Мир. Мы уже как-то затрагивали этот вопрос, когда были у Рустама на Рождественских праздниках. Помнишь, я просил Рустама помочь с оформлением документов на вывоз тела Мервина Хинтера из Пакистана?

- Ах, да! Вспомнил! А почему именно осенью? – спросил Генка.

- На той высоте, где сейчас покоится тело Мервина, круглый год минусовая температура. Я бы хотел, чтобы его доставили в США для обследования в таком же состоянии, в каком он находится сейчас. Если заняться транспортировкой тела летом, то сам знаешь - ниже ледника будет очень жарко. А от ледника до Читрала, как минимум, двое суток пути на лошадях, если не трое. Я не хочу рисковать.

- А может быть, заказать вертолёт? Он бы с ледника и забрал тело Мервина, - предложил Генка.

- Генри! О чём ты говоришь? Вспомни, что там сейчас происходит! Это же приграничный район с Афганистаном! Вертолёт могут сбить или советские пограничники, или афганские партизаны. Да и пакистанские власти ввели запрет на полёты северней Читрала. Так что твоё предложение неприемлемо. А в октябре, уже и там бывает достаточно прохладно. В Читрале проблем не будет. Запакуем Мервина в специальную капсулу с автономным охлаждением и погрузим в самолёт. Твоя основная задача: доставить тело Мервина до Читрала в целости и сохранности! Только мы с тобой знаем, где находится тело Мервина. У меня не будет возможности принять участие в этой экспедиции. Так что все трудности, связанные с решением данной задачи, лягут на твои плечи. Но это и является твоей основной работой в нашей лаборатории – собирать информацию и анализировать! Какие возражения у тебя есть по этому поводу?

- Нет-нет! Я не возражаю! – быстро ответил Генка.

- Хорошо! Детали предстоящей экспедиции мы обсудим в рабочем порядке. Всё равно тебе придётся слетать летом в Пакистан. Необходимо договориться с проводником и носильщиками. Лучше это сделать заранее. Ты меня извини, Генри, что я тебе уже начал давать распоряжения, но твой перевод в нашу лабораторию решён, а мне уже сейчас не терпится заняться всеми этими вопросами и делами.

- Всё нормально, Джейк! У меня к тебе претензий никаких нет. Всё равно ты бы мне всё это сказал через три-четыре недели. А так, можно уже сейчас думать о том, что необходимо предпринять.

- Значит, договорились! - успокоился Джейк, - А теперь у меня к тебе есть ещё одна просьба, - он полез в карман своего пиджака и достал оттуда небольшой полиэтиленовый пакетик, - посмотри! Это кристаллики, которые я подобрал после того, как разлетелся зелёный луч. Помнишь? Я бросил камень в зелёный луч, а он разлетелся на мелкие кусочки?

- Да, конечно помню! – отозвался Генка.

- Ну вот! Я эти кристаллики на радиоактивность уже проверил. Они абсолютно чистые! Никаких там, альфа, бета, гамма-излучения они не производят. Проверь их, пока ты ещё работаешь у профессора Гордона, на предмет электрических характеристик. К примеру, диэлектрик это или проводник, а может это полупроводник с интересными свойствами. Что я тебя буду учить, ты в электричестве разбираешься лучше меня. Короче, я бы хотел иметь полный анализ электрических свойств этих кристалликов. Официальный запрос на исследование кристаллов я завтра пришлю профессору Гордону, заодно попрошу, чтобы этими исследованиями занялся конкретно ты. Это тебе пригодится на будущее.

- Я совсем забыл, - спохватился Генка, - у меня же целая пригоршня этих кристалликов! Я их как положил в карман куртки там, наверху, так и забыл. Сейчас посмотрю. Где моя куртка? Ага, вот она! Смотри сколько их у меня, - и он высыпал на журнальный столик маленькие, зеленоватые кристаллики, - как это я про них забыл?

- Отлично, Генри! Я боялся, что нам этих кристалликов не хватит для различных опытов. Теперь я спокоен, этих кристалликов хватит нам на все виды исследований. Какие есть анализы? Химические, физические, что там ещё? Не помнишь, Генри?

- Анализы бывают различные. Если это кристаллы, то лучше подключить геологические отделы лаборатории. В геологии существует такая наука, кристаллография называется. А ещё петрография, минералогия, которые тоже занимаются изучением строения кристаллов и минералов, - робко предложил Генка.

- Правильно! С первого марта мы рассуём кристаллы по этим лабораториям. Странные они какие-то, - Джейк взял пару кристалликов и начал их вертеть в руках, - лёгкие, как пушинки. Словно крошка из пенопласта, но кристаллики очень твёрдые. Есть у тебя какой-нибудь ненужный кусок стекла?

- Не знаю. Надо посмотреть, - Генка отправился на кухню и начал рыться в кухонной посуде, - вот, нашёл! – Генка поставил перед Джейком чуть надколотый стеклянный бокал, - всё равно хотел его выкинуть.

- Сейчас попробуем, - Джейк с лёгким нажимом провёл кристалликом по бокалу, - смотри, царапает! А если так, - Джейк провёл по окружности бокала черту. После чего левой рукой взял за ножку бокала, а правой двумя пальцами за кромку. Отчерченная кристалликом часть бокала легко отделилась, - надо же! Так легко режет стекло! Загадок, хоть отбавляй!

- Я думаю, что эти кристаллы твёрже алмаза будут, - подал голос Генка.

- Присоединяюсь к твоему мнению. Что ж, Генри, с исследования этих кристаллов начнёшь свою трудовую деятельность в нашей лаборатории. Может, ещё какие-нибудь интересные свойства кристаллов обнаружишь, тогда тебе и тему для твоей докторской диссертации искать не надо. А с кристаллами поступим так, я заберу их и запру в рабочем сейфе. Кто знает, сколько тайн и опасностей они в себе хранят. Афишировать пока не будем. Подождём результаты от проведённых анализов. Дай мне какой-нибудь пакетик упаковать кристаллы.

- Сейчас принесу, - Генка опять пошёл на кухню и вернулся с небольшим полиэтиленовым пакетом, - думаю, они все здесь поместятся.

- Этот пакетик, что я принёс, оставь у себя, а эти я заберу. Они такие лёгкие, что от дыхания разлетаются, - Джейк осторожно собрал кристаллы в пакет.

Целую неделю Генка не мог приступить к исследованию кристаллов, или «осколков» зелёного луча. Его шеф, профессор Гордон, зная, что тот очень скоро перейдёт в другую лабораторию, постарался максимально загрузить его работой. Видя, что ничего с исследованием зелёненьких кристаллов в рабочее время не получается, Генка решил посвятить этому делу несколько вечеров, а если понадобится, то решил работать и ночами. До ночных исследовательских работ дело не дошло, а вот четыре вечера подряд он задерживался в лаборатории до полуночи. Закончив исследования, Генка позвонил Джейку и сказал, что порученную работу выполнил, а результаты исследований находятся у него дома. Джейк пообещал, что в субботу, после обеда, заедет к нему и ознакомится с результатами. Джейк появился у Генки около двух часов дня, как обычно, с бутылкой хорошего коньяка. После традиционных приветствий и ничего не значащего короткого разговора, друзья перешли к делу. Вначале Генка сообщил Джейку об исследованиях в общих чертах, а потом перешли к деталям.

- Так вот, Джейк, - начал Генка, - вещество, которое условно я назвал «осколки зелёного луча», имеет странную природу. При комнатной температуре плюс 20 – 25 градусов по Цельсию, это вещество по всем электрическим параметрам очень похоже на обыкновенное стекло. Проще говоря, имеет свойства диэлектрика, сходного со свойствами стекла. Я продолжил свои эксперименты в различных температурных режимах. Положил «осколки» в морозильную камеру на полчаса, а потом вновь замерил удельное сопротивление. Каково же было моё удивление, когда охлаждённые «осколки» приобрели свойство сверхпроводимости! Естественно, я сразу же начал экспериментировать с температурой и обнаружил, что зелёные кристаллики приобретают это свойство при температуре всего лишь плюс 10 градусов по Цельсию! Понимаешь, Джейк, веществ, химических элементов и сплавов, обладающих сверхпроводимостью при таких температурах, в природе не существует! Я продолжил эксперименты с температурой. Нагрел «осколки», но при нагреве вещество вело себя так же, как обыкновенное стекло. Даже размягчаться стало где-то в районе 700-800 градусов по Цельсию, как стекло. Когда вещество стало мягким, как пластилин, я все кристаллики скатал в один шарик. Затем этот шарик раскатал в стержень, похожий на вязальную спицу, - Генка открыл книгу, лежащую на журнальном столике, и вытащил из неё тонкую, прозрачную, зеленоватую спицу, - возьми в руки, посмотри, - Генка протянул спицу Джейку.

- Совсем невесомая, - восхитился Джейк, - а она не расколется?

- А ты попробуй, - предложил Генка, - она хоть и имеет диаметр всего пару миллиметров, но ни разбить, ни сломать, и даже согнуть ты её не сможешь, сил не хватит. Сверхпрочное, сверхлёгкое, сверхтвёрдое, неизвестное вещество. После нагрева и охлаждения своих электрических свойств не потеряло.

- Действительно, я ничего не могу сделать с этой спицей, - согласился Джейк, пробуя согнуть тонкий стержень из «осколков» через колено.

- А теперь приготовься посмотреть ещё один фокус, - Генка опять открыл книгу и достал из неё тонкую, чуть зеленоватую, стеклянную пластинку, похожую на предметное стекло, которым пользуются при работе с микроскопом, - эта пластинка является, можно сказать, сплавом простого стекла и небольшого кристаллика нашего вещества. Я подумал, если у «осколков» при высокой температуре сохраняются свойства стекла, что будет, если я стекло и это вещество смешаю, и можно ли их смешать? Всё смешалось как нельзя лучше! Сделать тонкую пластинку не составило труда. В вырезанную формочку из жестяной банки поместил мягкую массу и прокатал металлическим валиком. Дал остыть и вот она! Теперь посмотри сюда, - Генка взял с книжной полки ещё одну книгу, толщиной, приблизительно как та, что уже лежала на журнальном столике, положил её рядом так, чтобы между ними образовался зазор. Положил стеклянную пластинку на книги, в виде мостика. Затем взял шариковую ручку и подсунул её под пластинку таким образом, чтобы концы ручки торчали с двух сторон, - Ну, смотри, что ты видишь?

- Впечатление такое, что стеклянная пластинка непрозрачная, концы видать, а середину нет. Ой! Что это такое? Что случилось? – Джейк удивлённо смотрел на ручку, - Теперь я её вижу всю!

- А сейчас что видишь? – Генка вытащил ручку из-под пластины.

- Середину ручки… Но, она же у тебя целиком в руках! – недоумевал Джейк, - Исчезло! Изображение ручки под стеклом исчезло!

- Повторим, - Генка опять положил ручку под пластинку, - и секунды через три уберём, - он убрал ручку, - смотри, что имеем. Ага! Изображение появилось и…, через три секунды исчезло, - констатировал Генка.

- Генри! Ничего не понимаю! – захлопал глазами Джейк, - Объясни, что это за фокусы ты мне тут устраиваешь?

- Джейк! Какие фокусы? – засмеялся Генка, - Ты же работаешь в лаборатории, которая занимается разгадками различных аномальных явлений. Тебе ли удивляться? Это одно из таких явлений!

- Давай, выкладывай! Что я себе сейчас мозги наизнанку выворачивать буду, когда ты уже до чего-то додумался. Что, я не вижу, что ли? Всё-таки, я не зря тебя в нашу лабораторию сманил. Рассказывай, я горю от нетерпения! – Джейк плеснул в коньячные бокалы добрую порцию спиртного и приготовился слушать.

- Хорошо, начну по порядку, - Генка уселся в кресло и взял в руки «спицу», - вот, посмотри, какой острый конец у этой «спицы», видишь?

- Я на это обратил внимание, когда держал её в руках, как игла! На чём ты её затачивал? На наждачном круге?

- Пробовал, наждачный круг через пару минут сточился. Взял другой, с корундовой крошкой, результат тот же! Я просто взял и опять нагрел кончик «спицы». Когда он стал мягким, я его раскатал. Кстати, это вещество не обладает теплопроводностью. Я один конец нагревал, а другой держал голой рукой и ничего, не обжёгся! Пойдём дальше. Стеклянная пластинка, - Генка взял в руки прямоугольник «стеклянной» пластинки, - тонкая, толщиной меньше миллиметра, лёгкая, но в воде почему-то тонет. Оптические свойства…, здесь нужен специалист по оптике. Электрические характеристики при комнатной температуре такие же, как и у стекла. При понижении температуры электрические свойства принимают характеристики неизвестного вещества. Сейчас я тебе покажу ещё один фокус, - Генка взял ручку и положил её между книгами, - пускай полежит несколько секунд. А теперь ручку убираем, - Генка убрал ручку, - и кладём на краешки книг нашу пластинку, что видим? Под пластинкой имеем изображение части ручки! И, проходит несколько секунд, оно исчезает! Исходя из этих несложных опытов, я пришёл к выводу, если смотреть сквозь такую «стеклянную» пластинку, мы заглядываем в прошлое! Как далеко? Всё зависит от толщины и процентного соотношения компонентов. Если сделать пластинку целиком из неизвестного вещества, то таким эффектом она не обладает. Только в смеси со стеклом! И вот тут я пришёл ещё к одной неожиданной мысли. Может, в смеси с каким-то другим веществом, к примеру, органическим стеклом, мы можем заглянуть, хотя бы, в недалёкое будущее! Конечно, нужны опыты и исходный материал, который, как я понимаю, у нас находится в ограниченном количестве.

- Хорошо, что ты мне напомнил об исходном материале. У меня, в связи с этим, возник вопрос. Как же получилось так, что когда я бросил камень в зелёный луч, то он разлетелся на мелкие кусочки? Судя по этой «спице», - Джейк взял в руки тонкий стержень, - это вещество в обычном, не нагретом состоянии, не подвержено никаким механическим воздействиям. Что же случилось, когда я бросил камень?

- Я тоже долго думал над этим вопросом. Конкретно каких-либо соображений по этому поводу я не имею. Но есть одна мысль, которая может изменить представление о природе этого вещества, - хитро улыбнулся Генка.

- Давай! Говори! Что же хорошей мыслью не поделиться, - потребовал Джейк.

- Я думаю, что это вообще не вещество. Мы имеем дело с какой-то энергетической субстанцией. До того момента, когда ты кинул камень в зелёный луч, эта субстанция была жива. Конечно, употребляя слово «жива», я подразумеваю, что происходил некий процесс, который был нарушен тобою, - Генка сделал солидный глоток из своего бокала.

- Ну-ну-ну! Продолжай! Интересно излагаешь! Мне кажется, что учёную степень доктора наук, ты уже имеешь. Очень интересная мысль! – Джейк вслед за Генкой, также сделал большой глоток коньяка.

- Продолжаю, - невозмутимо заметил тот, - я полагаю, что зелёный луч является каким-то сгустком энергии, который несёт информацию куда-то в глубины космоса. Брошенный тобой камень разрушил информационный поток, и энергия перестала вырабатываться. Верхняя часть луча устремилась в космос, нижняя часть спряталась в нише. То, что разбилось, превратилось в такие вот «осколки», которые мы подобрали. Это застывшая, мёртвая часть зелёного луча. Следовательно, можно предположить, что зелёные кристаллики не являются каким-то веществом, а представляют собой принявший другой вид, какой-то неведомой нам энергии. Эта энергия превратилась в сверхпрочный, сверхлёгкий материал. Вполне возможно, что эти «осколки» обладают ещё какими-нибудь свойствами кроме тех, о которых мы уже знаем.

- Интересную ты мне информацию преподнёс, Генри. Даже мне, изучавшему некоторые секретные материалы по НЛО, твои рассуждения кажутся фантастическими. Но опровергнуть я ничего не могу, поскольку в твоих доводах присутствует логика и здравый смысл. А вот за эту пластинку, - Джейк взял со стола в руки прозрачную пластинку и посмотрел сквозь неё на Генку, - ты должен получить хороший гонорар. Я займусь этим вопросом.

- Джейк! Ты же знаешь, что деньги для меня большого значения не имеют, но и лишними не будут, - отмахнулся от предложения Генка.

- Я тоже так думаю. Так что, Генри? - меняя тему разговора, начал Джейк, - Ещё три дня у профессора Гордона отработаешь и к нам в лабораторию? С четверга, первого марта, жду у себя. Конечно же, в среду после обеда я за тобой зайду, и мы сходим в бюро пропусков. Там тебе выдадут специальный пропуск для нашей лаборатории. Он выглядит так, - Джейк достал свой пропуск и показал Генке, - это пластиковая карточка, на которой с одной стороны будет твоя фотография, указано имя, место работы и должность. С другой стороны, нанесена магнитная полоска, со всеми твоими данными. Как пользоваться карточкой, я тебе в среду покажу. А сейчас, - Джейк посмотрел на часы, - мне пора. И так уже опаздываю на важную встречу. Эти вещи, - Джейк взял со стола «спицу» и прозрачную пластинку, - я заберу с собой. В понедельник и во вторник меня не ищи. Я буду у руководства нашего ведомства с докладом о результатах твоих исследований. Заодно попробую договориться, чтобы нам прислали хорошего специалиста в области оптики. Я так понимаю из твоих рассказов, он нам необходим?

- Конечно! С этими «осколками» много работы в этом направлении.

- Хорошо! Материал для исследований и опытов, благодаря тебе, у нас ещё есть. Не зря ты прихватил целую пригоршню зелёненьких кристалликов. А когда по твоим вычислениям следующий раз появится зелёный луч? – поинтересовался неожиданно Джейк.

- По моим расчётам, это должно произойти в 1986 году, почти через два с половиной года. Но там есть небольшая проблема, - с беспокойством сказал Генка, - в ночь с 22-го на 23-е июня, Луна будет полная только на 94 процента. Боюсь, этого может не хватить для того, чтобы появился зелёный луч и открылась ниша. А может и хватит. Я не знаю. В 1972 году, когда я с другом ходил к таким же скалам на Северном Тянь-Шане, полнолуние было на 91 процент. Зелёный луч появился, но был очень слабый. А ниша в тот раз - не открылась.

- Всё равно будем готовить экспедицию. Ты пойдёшь, я приму участие, а ещё подключу пару альпинистов топографов. Попробуем набрать достаточное количество этих зелёных «осколков». Теперь мы знаем цену этим кристалликам, они на вес золота…, тьфу! Что я говорю, в весовом эквиваленте они ничего стоить не будут! А, не будем мы их оценивать ни на вес, ни на объём. Эти зелёные кристаллики, я так чувствую, вообще – бесценны! Возьмём помповое ружьё и отстрелим большой кусок зелёного луча, - пошутил Джейк, - и миллионы зелёненьких…, чуть не сказал долларов, кристалликов, посыплются к нашим ногам. Ладно, шутки в сторону, а вот кристаллами, нам действительно надо основательно загрузиться. Ну всё! Побежал! Мы договорились, в среду я за тобой зайду. Всего хорошего и, не скучай!

- Мне скучать некогда. Профессор завалил работой. До свидания, Джейк! Встретимся в среду! – уже на пороге Генка пожал на прощанье Джейку руку.

Глава 22. Засекреченная лаборатория

Когда Кулаков открыл глаза первое что он увидел, небольшой слой инея на потолке палатки. «Хороший сегодня ночью был мороз. Вон как наше дыханье на потолке палатки замёрзло, - пронеслась мысль у него в голове, - если бы не близость тёплых скал, слой инея на потолке был бы толще». Женька спал и Кулаков, чтобы его не разбудить, тихонько стал выбираться из спального мешка. Расстегнув палатку, осторожно высунул голову наружу. Утро было морозное. «Что-то не очень хочется вылезать наружу, да и куда спешить? Времени у нас предостаточно», - подумал он и вновь забрался в спальный мешок. Кулаков опять задремал и очнулся лишь тогда, когда зашевелился Женька.

- Доброе утро, Генри! Нам не пора вставать?

- Доброе утро, Женя! Нам спешить некуда, а вот сегодня днём нам надо с тобой хорошенько отдохнуть. Возможно ночью, придётся не спать.

- А-а-а, - протянул Женька, - понятно! Будем караулить, когда откроется вход в пещеру, как в сказке про Али - Бабу и сорок разбойников? – пошутил Женька.

- Я эту ночь сорок один год ждал и мне совсем не до шуток!

- Извините, Генри! Я не хотел вас обидеть. Просто у меня с утра хорошее настроение. Выспался, что ли? Да и сознание того, что идти никуда не надо, тоже придаёт определённый настрой. Ну и ещё, конечно же, ожидание ночных приключений, встреча с загадочным и таинственным миром неизвестного происхождения, - объяснил свою шутку Женька.

- Вот-вот, на эту встречу и настраивайся! Тебя ждёт прикосновение к тайне, которую ты, возможно, когда-нибудь разгадаешь. Лично я, скорее всего, это сделать не успею, хотя, кто его знает. Помирать в скором времени, вроде, не собираюсь, а если ночью освободим Антона, то уж точно - помирать некогда!

- Генри! Вам помирать рано! Вы полны сил и энергии! Я ещё не встречал людей в вашем возрасте в такой отличной физической форме. Я восхищаюсь вами!

- Не хвали, а то перехвалишь. Давай лучше спланируем сегодняшний день. У меня есть предложение. Сейчас мы с тобой вылезаем из палатки и идём к скалам. Осмотрим их, а потом позавтракаем. За завтраком мы решим, что делать дальше. Как тебе моё предложение на ближайший час?

- Я не возражаю. Мне самому не терпится поглядеть на скалы, убедиться, так сказать, воочию, что с ними что-то происходит.

- Договорились! Тогда пойдём? – он улыбнулся Женьке.

- Пошли! – Женька быстро обул горные ботинки и вылез из палатки, - Красотища – то какая? – воскликнул он, вскинув руки вверх.
Снаружи стало значительно теплее. Небо было безоблачным и тёмно-голубым. Солнце освещало снежные вершины, но спускаться в ущелья ещё не торопилось. Кулаков посмотрел в сторону скал. Они стояли на прежнем месте. Потом перевёл взгляд на Женьку, который пытался вытряхнуть замёрзший чай из котелка.

- Возьми с собой котелок, Женя! Пока мы будем осматривать скалы, он отогреется. Заодно и воды наберём. Видишь, с левой стороны от скал ручеёк бежит. Он возле скал отогрелся, потому и бежит. Остальные всё ручейки, пока что, замёрзли.

- А я уже вытряхнул. Вчера чай не допили, за ночь он в кусок льда превратился. Я готов. Можем идти, - отрапортовал Женька.

- Я тоже готов. Погоди, я фотоаппарат прихвачу, - Кулаков полез в палатку за фотоаппаратом, - теперь порядок, - сказал он, выпрямляясь, цепляя фотоаппарат к брючному ремню.

Скалы тепло встретили двух мужчин в самом прямом смысле слова. От них веяло тёплым дыханием на значительном расстоянии. Кулаков шёл впереди, Женька шёл по пятам и в его руках изредка брякал котелок. Войдя в расщелину между скал, мужчины остановились, прислушиваясь к гнетущей тишине. Почему-то журчание ручейка сейчас не доносилось до слуха мужчин. Хотя, когда приближались к скалам, Кулаков отчётливо слышал весёлое журчание воды.

- Какая-то странная тишина, - подал голос Женька, - как будто в барокамере находишься.

- Ты смотри! Как это у тебя ловко получается! На многие непонятные вещи, точное сравнение находишь. Как в барокамере…, - повёл головой Кулаков, - точнее не скажешь! Я тоже сегодня обратил на это внимание. Высоко в горах бывает такая тишина, когда ветра нет и горные речки далеко внизу. Изредка камень прокатится или небольшая снежная лавина прошуршит. Но всё равно, не такая гнетущая тишина, как сейчас, здесь. Впечатление такое, что эти скалы в данный момент, отрезаны от всего мира. Скорее всего, это ещё одна загадка скал, на которую я раньше внимания не обращал. Ничего, ближе к вечеру тишина будет нарушена.

- Как это понять? – спросил Женька.

- Я тебе уже рассказывал. Перед тем как появится зелёный луч, по скалам начнут пробегать синеватые огоньки, как от электрического разряда, с таким же характерным звуком. Сейчас всё в стадии подготовки. А ночью откроются двери в неведомое, - пояснил Кулаков.

- Ну, да, это я помню. Генри, посмотрите! Поверхности скал стали совсем гладкими, полированными! Как в зеркало можно глядеться! – привлекая внимание Кулакова, сказал Женька, разглядывая своё отражение в вертикальной плоскости скалы.

- К ночи поверхности скал будут ещё глаже, - Кулаков посмотрел на Женьку, - и отражать будут лучше, чем зеркала!

- Генри! Не преувеличивайте! Что может отражать лучше зеркала? – возразил тот.

- Придёт время, сам увидишь, - спокойно отреагировал на реплику Кулаков, продолжая ощупывать и осматривать поверхности скал, - вот тебе ещё одна загадка, на которую в своё время я тоже не обратил внимание.

- Что ещё, Генри? Какие-то новые свойства скал, о которых вы не подозревали?

- Выходит, что так! Смотри, у меня руки хоть и чистые с виду, но не такие стерильные, как у хирурга перед операцией. С утра я их ещё кремом для рук смазал. В общем, на любой гладкой поверхности какого-нибудь другого предмета, остались бы отпечатки пальцев. На этих скалах я своих отпечатков оставить не могу. Впечатление такое, что между моими пальцами и поверхностью скал существует прослойка из воздуха или воды. Ты пробовал оставить отпечатки пальцев на воде или воздухе? Не пробовал! Я, конечно, не утверждаю, что тут вода или воздух, это я так, образно. От тебя научился, - улыбнулся Кулаков.

- Вы правы, Генри! Поверхности этих скал ничем не испачкаешь! А если по полировке стукнуть, ну, хотя бы таким камнем, - Женька нагнулся за булыжником.

- Погоди, Женя! Что ты хочешь сделать? - с тревогой спросил Кулаков.

- Ударить по поверхности скалы и посмотреть, появятся царапины или нет, - простодушно ответил Женька.

- Ну, если хочешь стукнуть, то ударь где-нибудь с края, а то вдруг испортишь весь этот загадочный механизм, а мне это сейчас совсем не нужно, - посоветовал Кулаков.

- Понял, Генри! Я вот тут, с края, - Женька размахнулся и с силой, не выпуская булыжника из рук, ударил по краю наклонной плоскости скалы. Камень отскочил от скалы, как теннисный мячик от ракетки. Женька от неожиданности выпустил камень из рук, - ты смотри, что делается? – пробормотал он.

- Как мячик отлетел твой камень, - засмеялся Кулаков, - могу поспорить, что на полированной поверхности нет даже маленького пятнышка от удара камня.

- Сейчас посмотрю, - Женька начал усердно, сантиметр за сантиметром, исследовать ту часть поверхности скалы, где он со всего размаху ударил булыжником, - ничего не вижу, ни малейшего следа! Как будто и правда, не камень, а теннисный мячик отскочил.

- Что я тебе и говорил, - констатировал Кулаков, - у тебя есть с собой обыкновенная швейная иголка?

- Да… Вот, с ниткой она всегда у меня приколота к штормовке. Зачем вам иголка?

- Попробуем поцарапать скалы. Если по граниту провести остриём стальной иголки, то останется след. Попробуем, гранит это или что-то другое. Но я сильно сомневаюсь, что от иголки останется какой-нибудь след. Мне кажется, даже алмаз вряд ли бы поцарапал полировку скал, - сказал Кулаков, беря иголку у Женьки, - я так и думал, как шариковой авторучкой по зеркалу, - он протянул иголку Женьке, - на, попробуй сам!

- Да, верю я вам! – Женька не стал пытаться поцарапать скалы и воткнул иголку на место.

- Столько лет прошло, не один раз бывал возле этих скал, несколько раз бывал и около близнецов этих скал, а вот этих мелочей, которые мы сегодня обнаружили, как-то не замечал. Ну, ладно! Пока хватит исследовать камни, пора завтраком заняться. Набери, Женя, водички и пойдём чайку попьём. После обеда ещё раз придём сюда. Погреемся, посмотрим, что изменится за это время.

*****

В среду, после обеда, Джейк зашёл в лабораторию к Генке.

- Привет, Генри! Профессору Гордону я уже сказал, что тебя забираю прямо сейчас. Нам необходимо пройти в другой корпус университета, где получишь пропуск в нашу лабораторию. У тебя здесь какие-то личные вещи, инструменты или что-то ещё, есть? – спросил Джейк.

- Ну, есть кое-что…. Немного, я думаю всё в портфель поместится, - растерянно ответил Генка.

- Собирай, - коротко бросил Джейк, - скорее всего ты сюда больше не вернёшься. Нет, конечно, ты сюда ещё будешь приходить, но в ближайшие дни тебе здесь делать нечего. Наша лаборатория находится в другом здании, на противоположном конце университетского городка, а это не близко. Получим пропуск, и я тебе сегодня же покажу как им пользоваться. И вообще, тебе надо познакомиться со своим рабочим местом. Завтра утром я не смогу с тобой приехать, дела! Поэтому, хочу сегодня показать тебе твой кабинет, кое-какие документы, с которыми работать начнёшь уже завтра, ну, а потом мы с тобой определимся с конкретными задачами.

- Хорошо, мы можем уже идти, я всё собрал, - сказал Генка, застёгивая свой портфель, - хочу только профессору спасибо сказать и попрощаться. Не возражаешь? – он глянул на Джейка.

- Конечно-конечно! Профессор у себя. Пойдём, я его тоже хочу поблагодарить за то, что он тебя приютил на какое-то время, - Джейк посторонился, давая возможность Генке первому выйти из лаборатории.

Прощание с профессором Гордоном было коротким, но тёплым и дружеским. Джейк выразил надежду, что Генри Кулен ещё не раз навестит профессора с какими-нибудь вопросами, требующие квалифицированных консультаций. До корпуса, где находилась лаборатория Джейка, пришлось идти пешком минут 10, через весь университетский городок. Наконец, Джейк подвёл Генку к небольшому и неприметному двухэтажному зданию, стоящему в глубине двора.

- Вот мы и пришли, - промолвил Джейк, - это и есть наша лаборатория где ты, Генри, с завтрашнего дня приступаешь к работе.

- Мне что-то казалось, что здание под твою…, то есть нашу лабораторию, должно быть больше.

- Не спеши с выводами, - усмехнулся Джейк, - первое впечатление часто бывает обманчивым. Пока мы не зашли в здание, я тебе хочу, так сказать, объяснить снаружи, что находиться на этих двух этажах. На первом этаже располагается, как ты уже догадался, бюро пропусков. Также на первом этаже имеется небольшая столовая, рассчитанная на 50-60 посадочных мест. Мы иногда столовую используем как зал для собрания. В этой столовой питаются исключительно сотрудники нашей лаборатории и работники служб этого здания. И ещё есть комната для охраны. На втором этаже находится мой кабинет, кабинет моего заместителя, помещения для экономистов или бухгалтерии, это как тебе удобней, так и называй. Вот, пожалуй, и всё, что находится на этих двух этажах.

- А где же тогда сама лаборатория? – изумлённо спросил Генка.

- Здесь же, - просто сказал Джейк, - получишь пропуск, и ты с ней познакомишься. Пошли, - он достал пластиковую карточку и сунул её в прорезь сбоку от двери. Над прорезью для карточки загорелась небольшая зелёная лампочка и двери автоматически открылись створками наружу, - прошу, проходи в «чистилище», это мы так в шутку называем тамбур. Сейчас наружные двери закроются, а видеокамеры будут нас изучать секунд 10-15, а потом откроются внутренние двери и перед тобой вырастет охранник… Вот, что я тебе говорил, - засмеялся Джейк, когда двери отворились и перед Генкой возник двухметровый охранник, - Всё нормально. Этот господин со мной. Мы направляемся в бюро пропусков, - уже охраннику, сказал Джейк.

Охранник молча козырнул и посторонился, давая им пройти в небольшой холл. В холле стояло несколько стульев возле похожего на «общепитовский» стол советских времён. Маленькое окошко было закрытым, но как только Джейк направился к нему, оно сразу же открылось и в окне появилось приветливое лицо молодой, симпатичной сотрудницы бюро пропусков. Генка приметил, что над окошком была вмонтирована видеокамера.

- Добрый день, мистер Дэвис! – защебетала сотрудница бюро пропусков, - Вы, вероятно, с мистером Куленом пришли за пропуском?

- Добрый день, миссис Хендрик! Совершенно верно, это мистер Кулен. У вас уже все необходимые документы готовы на мистера Кулена?

- Всё готово, - проворковала миссис Хендрик, - пожалуйста, мистер Кулен, дайте мне ваш паспорт. Таков порядок, мне необходимо сверить ваши паспортные данные с теми документами, которые находятся у меня.

Генка молча достал свой паспорт и протянул его в окошечко. Не прошло и минуты, как миссис Хендрик вернула ему паспорт и через окошечко подала регистрационный журнал, попросив его расписаться в нём напротив отмеченной графы. После того как Генка расписался в журнале, миссис Хендрик подала пластиковую карточку со словами:

- С правилами нашей пропускной системы вы, мистер Кулен, можете ознакомиться в инструкции, висящей на противоположной стене.

- Спасибо, миссис Хендрик, с правилами нашей пропускной системы я ознакомлю мистера Кулена сам, - вместо Генки ответил Джейк и уже обращаясь к тому, сказал, - пошли, Генри! Буду рассказывать и показывать, что надо делать с этой карточкой. С самого начала хочу предупредить, что этим пропуском, то есть, вот этой пластиковой карточкой, ты можешь открывать только две двери. Наружную дверь, через которую мы вошли, и внутреннюю, возле которой мы стоим. С правой стороны каждой двери в этом здании, есть прорезь для карточки. Как ты уже догадался, это электронный замок, а твоя карточка является ключом. Все двери в нашем здании должны быть постоянно закрытыми. Давай-ка твою карточку, - Джейк взял у Генки из рук карточку и вставил в прорезь. Рядом с прорезью загорелась зелёная лампочка и дверь открылась, впуская приятелей в следующее помещение, - Сработало! Прекрасно! А здесь опять бюро пропусков, второй уровень. Видишь? Слева и справа за стойкой, сидят наши доблестные охранники, - Джейк кивком головы поприветствовал сидящих за стойкой охранников и продолжил свои объяснения, - над левой стойкой крупными цифрами написано: 01-49, над правой стойкой: 50-99. Смотрим, какой номер на твоей пластиковой карточке, номер 17. Значить тебе надо подойти к левой стойке и подать свою карточку. Взамен получишь другую карточку, которая будет открывать другие двери здания, кроме двух наружных, через которые мы вошли.

- Не зря Рустам как-то сказал: «В твою лабораторию даже муха без пропуска не пролетит», - усмехнулся Генка.

- Чего-чего, а вот мух в нашей лаборатории нет, - вполне серьёзно на Генкину усмешку, ответил Джейк, - да и других насекомых не держим. Отдай свою карточку охраннику, он тебе другую выдаст.

Генка подал свою карточку охраннику. Охранник быстро, но не суетливо взял его карточку и положил её в ячейку под номером 17, а оттуда, в свою очередь, достал другую карточку. Посмотрев на фотографию в новой карточке, быстрым, цепким взглядом оглядел Генку. Удостоверившись, что перед ним стоит тот, кто изображён на фотографии, с дежурной улыбкой протянул ему новый пропуск. Джейк тоже подал свою карточку и ему моментально вручили внутренний пропуск, без каких-либо сверок внешности Джейка с изображением на его пропуске.

- Теперь давай изучим твой внутренний пропуск, - сказал Джейк, беря новую карточку из рук Генки, - вот, смотри, здесь стоит тоже номер 17. Это означает, что номер 17 закреплён за тобой. Смотрим дальше, в правом верхнем углу имеется красный треугольник, что он означает я тебе скажу, когда подойдём к очередной двери. На обратной стороне магнитная полоска, которую нужно будет беречь от повреждений. Имеется в виду, не царапать и не класть рядом, где имеются сильные электромагнитные излучения, которых у нас в лаборатории в избытке. Остальное всё понятно: фотография, название лаборатории, должность. Пошли к двери, - Джейк подвёл Генку к двум двустворчатым железным дверям, - смотри, на дверях нарисован зелёный круг. Это означает, что эти двери могут открывать все сотрудники лаборатории, включая работников, обслуживающих это здание. Правая дверь ведёт на второй этаж, открываем её, - Джейк вставил свой пропуск, - и поднимаемся в мой кабинет. А левая дверь ведёт…, впрочем, минут через 10 мы её тоже откроем.
Они поднялись на второй этаж по широкой и пологой лестнице. Лестничная площадка второго этажа представляла собой небольшой, уютный холл. Влево и вправо вели два коротких коридора, в глубине которых виднелись по две двери с каждой стороны. Прямо находилась широкая стеклянная дверь. За стеклянной дверью угадывалась просторная приёмная. При приближении к стеклянной двери, они автоматически распахнулись, и Генка удивлённо посмотрел на Джейка.

- Ничего удивительного нет, - понял недоуменный взгляд Генки Джейк, - секретарша увидела нас и нажала кнопку для открывания дверей. Заходи, будем знакомиться. Позвольте мисс Кингсли представить вам нового сотрудника нашей лаборатории, мистера Генри Кулена. Ну, на какую позицию, должность он определён, вы прекрасно знаете, поскольку сами готовили приказ о его зачислении в штат нашей лаборатории. А это, - теперь уже Джейк обратился к Генке, - наш секретарь, миссис Кингсли. Если вдруг у тебя Генри, возникнут какие-либо вопросы, а меня или моего заместителя не будет на месте, можешь смело обращаться с этими вопросами к миссис Кингсли. Она в кратчайший срок постарается решить возникшие проблемы и ответить на вопросы.

Джейк так быстро представил Генку секретарше, а миссис Кингсли Генке, что ни Генка, ни миссис Кингсли не успели проронить ни слова. Но когда церемония представления прошла, и секретарша спросила Джейка о каких-то делах, Генка сразу же вспомнил её голос. Это она отвечала на его телефонный звонок, когда после Нового года он потерял Джейка и позвонил по его служебному телефону. Он внимательно посмотрел на миссис Кингсли. Это была стройная, чуть худощавая женщина лет 45-50. В строгом деловом костюме она представляла собой идеальную секретаршу для делового, вечно занятого начальника. Генка не прислушивался к разговору Джейка и секретарши, а разглядывал приёмную. Разговор Джейка продлился не больше минуты, после чего Джейк пригласил Генку в свой кабинет. Конечно, Генка и раньше бывал в кабинетах начальников разного уровня, но рабочий кабинет Джейка поразил его. Во-первых, своим размером никак не меньше 120 квадратных метров; во-вторых, меблировкой. Шкафы, столы, стулья были изготовлены из красного дерева. У Генки создалось впечатление, что он попал в кабинет какого-то градоначальника середины 19-го века. Только современные телефоны, стоящие на рабочем столе Джейка, да ещё какая-то аппаратура, назначение которой он с первого взгляда не определил, говорили о том, что кабинет оборудован по последнему слову техники.

- Вот это у тебя кабинет! – только смог вымолвить Генка, - наверно, у президента кабинет меньше и не так роскошно отделан.

- У нашего президента кабинет намного лучше моего. Тут ты ошибаешься, можешь мне поверить на слово. Я был на приёме несколько раз в кабинете нашего президента. Ну, ладно, я тебя привёл не для того, чтобы похвастаться своим кабинетом, а, чтобы ты знал, куда приходить, когда тебя попросят прийти ко мне. Да, ещё вот что, напротив моего кабинета находится кабинет моего заместителя. Зовут его Нил Вилтон. Он имеет учёную степень доктора философии. К тому же он ещё профессор, иногда читает лекции студентам Колумбийского университета. В нашей лаборатории он является научным руководителем. Тебе придётся часто с ним контактировать, я думаю даже чаще, чем со мной. В данный момент я не могу тебя с ним познакомить, поскольку он находится в служебной командировке, в штате Аризона. Как только вернётся, я представлю вас друг другу.

- Послушай, Джейк, а причём здесь учёное звание доктор философии у твоего заместителя? Я так понимаю, что задачи, которые решаются в нашей лаборатории, далеки от философии, - недоуменно спросил Генка.

- Это так принято в США, Великобритании и в других европейских странах. Такое положение связано с традициями, восходящими к временам средневековых университетов, стандартная структура которых обычно предполагала наличие факультетов философии, юриспруденции, теологии и медицины. Поэтому помимо степени доктора философии существуют и ограниченный ряд других докторских степеней того же ранга. Врачам присуждается степень доктор медицины, юристам - доктор права, богословам - доктор богословия, а всем остальным - доктор философии. По специальности Нил Вилтон биолог. Значит у него учёное звание - доктор философии биологических наук, - дал пояснение Джейк.

- Понятно! Тогда выходит, что у тебя учёное звание – доктор философии по топографии? – улыбаясь, спросил Генка.

- Учёного звания доктора по топографии не бывает. У меня учёное звание доктор философии географических наук. Всё! Будем считать, что твоё знакомство с административными помещениями нашей лаборатории закончено. Теперь пройдём в саму лабораторию, - Джейк жестом пригласил Генку следовать за собой.

Спустившись по лестнице, приятели вновь очутились в холле, где находилась служба пропусков. Джейк развернулся и подошёл к другой двери, которая располагалась рядом с той, что вела на второй этаж. Он быстро вставил свой пропуск в нужную прорезь и двери открылись. За дверьми оказался обыкновенный лифт, вместимостью человек на 12-15. Внутри лифта, на стене находились только две кнопки со стрелками «вверх» и «вниз». Джейк нажал кнопку «вниз» и лифт плавно, но быстро стал двигаться вниз. На сколько этажей лифт опустился, Генка с первого раза определить не смог. Но то, что лифт опустился никак не меньше, чем на два этажа, было точно. Двери лифта открылись и выпустили мужчин в светлый, широкий и длинный коридор, с высокими потолками. По обе стороны коридора находились железные двери, на которых красовались разноцветные геометрические фигуры. Каждая дверь была снабжена табличкой с номером комнаты, названием проекта и именем его руководителя. Джейк подвёл Генку к дверям под номером 8, на которой был нарисован жёлтый квадрат, и висела табличка: «Зелёный луч. Руководитель проекта – Генри Кулен».

- Ух ты! Уже и табличка с моим именем висит, - удивился Генка.

- А как ты думал? Здесь всё под контролем. Табличка уже несколько дней висит. Кабинет ждёт своего хозяина. Открывай двери своей карточкой, поскольку электронная система настроена так, что если хозяина нет в помещении, то эту дверь никто не сможет открыть. Даже я своим пропуском. Если же ты находишься внутри помещения, то сотрудники лаборатории, у которых на пропусках имеется жёлтый квадрат или красный треугольник, могут своими карточками открыть дверь и зайти к тебе. Но, как правило, прежде чем зайти к кому-то в кабинет, комнату, предварительно связываются по внутренней телефонной сети и договариваются о встрече. В данный момент, в этом помещении никого нет, и дверь может открыться только твоей карточкой. Вот, смотри, - Джейк сунул свою карточку в прорезь рядом с дверью и тут же загорелась красная лампочка, - не открывается. Теперь ты попробуй своим пропуском открыть.

Генка послушно вставил свою карточку в прорезь, загорелась зелёная лампочка и щёлкнул замок двери. Он потянул двери на себя и, с открыванием дверей в помещении автоматически включилось освещение. Мягкий искусственный свет осветил просторное помещение около 50 квадратных ярдов. В помещении стояло несколько письменных столов, расставленных так, что каждый стол образовывал уютное рабочее место. На двух столах были установлены мониторы с клавиатурой, как на больших вычислительных машинах. Ещё на одном столе стояло компактное, по всей видимости печатающее устройство. «Надо полагать, - подумал он, - что мониторы и печатающее устройство подключено к ЭВМ». Словно прочитав его мысли, Джейк начал пояснять.

- Установленные здесь на столах мониторы и печатающее устройство подсоединены к нашей вычислительной машине, которая, в свою очередь, подключена к сети вычислительных машин Колумбийского университета. Так что, получить какую-либо информацию, или сделать какие-то расчёты, не составляет труда. Со временем ты сам весь этот процесс освоишь, а пока к твоим услугам будут наши высококвалифицированные дежурные программисты. Их можешь вызвать в любой момент. Нажмёшь вот эту кнопку возле монитора, - Джейк показал на красную кнопку возле одного из мониторов, - кстати, в твоём личном кабинете, а он находится за этой стеклянной дверью, - Джейк указал на стеклянную дверь, слева от входной двери, - стоит ещё один монитор. Он тоже оборудован связью с дежурным программистом. Заходи, не стесняйся, в свой личный кабинет. Тебе, как руководителю проекта, положен отдельный кабинет. А это помещение, рабочая комната для твоих будущих сотрудников, - Джейк открыл стеклянную дверь в небольшой кабинет и пропустил вперёд Генку.

- Очень уютный кабинетик, - вымолвил Генка, - только немного странно как-то, все помещения без окон…

- Для чего тебе окна под землёй? На что будешь смотреть? Если у тебя сомнения по поводу свежего воздуха, то за это не беспокойся. Вся наша подземная лаборатория оснащена прекрасной вентиляцией и кондиционерами. Во всех помещениях поддерживается постоянная температура, около 68 градусов по Фаренгейту. Сразу же хочу предупредить, во всех помещениях лаборатории курить строго запрещается. Знаю-знаю, - жестом остановил его Джейк, - ты не куришь, но твои будущие сотрудники могут быть подвержены этой пагубной привычке. Для курящих сотрудников есть специальная, маленькая комната для курения, как на подводной лодке. Усиленная вентиляция в комнатке и никаких сидений. Зашёл, быстро выкурил сигарету и освободил помещение. Больше 4-5 человек там не помещается. Находится она в конце коридора, рядом с туалетами. Это тебе для информации. А теперь о деле. Я тебе вручаю ключи от твоего сейфа, - Джейк протянул Генке связку ключей, - в сейфе находятся документы, в основном, это копии моего письменного отчёта по экспедиции, в которой мы вместе участвовали. Там же фотоматериалы по этой же экспедиции и пакетик с зелёными кристаллами. Я тебя прошу внимательно ознакомиться с данным отчётом, просмотреть все фотографии и дополнить этот отчёт своими соображениями. Возможно, я не всё описал так, как это происходило на самом деле. Когда об одном и том же рассказывают два человека, то реальность этих событий становится более достоверной. Завтра и послезавтра займись конкретно только этими делами. Меня до понедельника в городе не будет. К тебе в кабинет никто не зайдёт. Так что будешь работать в тихой, спокойной обстановке. На первые два дня тебе работы хватит. Можешь включить радио, вот здесь на тумбочке сбоку, или телевизор, вон, в углу висит, чтобы знать, что в мире творится. В понедельник в 9 часов утра, жду тебя в своём кабинете. По понедельникам всегда провожу небольшое совещание с руководителями тем и проектов. Представлю тебя нашим специалистам. Может быть, мистер Вилтон уже вернётся из командировки. О дальнейших планах и комплектовании твоего отдела специалистами и необходимым оборудованием, мы поговорим позже. Да, ещё вот что, совсем забыл. Я бы хотел, чтобы ты описал те события, которые произошли с тобой в горах Северного Тянь-Шаня.

- Описать-то я опишу, но вот чьими глазами я видел то, что там было? Если ты хочешь, чтобы было всё достоверно, то и источник должен быть вполне надёжный. Я не могу описать события от своего имени. Генри Кулен никогда не был в горах Северного Тянь-Шаня, - забеспокоился Генка.

- Как раз этот момент у меня никакого беспокойства не вызывает, - уверено сказал Джейк, - описывай всё, как видел Геннадий Кулаков. С Кулаковым ты познакомился в разведшколе Рустама. Как он туда попал во время военных действий в Афганистане, рассказывать не обязательно. Главное, что он сам тебе всё это рассказал, а он был непосредственным участником этих событий. В предисловии укажешь, что все события и действия ведутся от лица Геннадия Кулакова, очевидца и участника всех этих невероятных историй. Дальнейшая судьба Кулакова тебе неизвестна. По окончании курса обучения его отправили в Афганистан и больше ты его не видел, и ничего о нём не слышал.

- Хоть в американских документах всплывёт фамилия Кулакова, а то в Советском Союзе он исчез бесследно. Да и в американской истории Кулаков также исчезает, неизвестно куда и неизвестно где. Ошибаюсь, где исчезают известно – в горах Афганистана, - усмехнулся Генка.

- То, что шутишь, хорошо. Но в данный момент не до шуток. Кто ты есть на самом деле кроме меня и Рустама знает лишь один человек – мой непосредственный начальник. Он, как раз, помог оформить все необходимые документы для тебя. Проверка биографии Генри Кулена тоже проходила через него. Даже наш начальник секретного отдела военной разведки не догадывается, кто ты есть на самом деле. Так что, описывай события от имени Геннадия Кулакова, естественно, не вдаваясь в подробности его биографии и биографии его товарища. Забыл, как его звали, тот, который в нише остался? – спросил Джейк.

- Антон. Антон Горин, - подсказал Генка.

- Ну, в описании событий это не важно. Вообще, кроме фамилии Кулакова, не указывай никаких фамилий и имён. Антона можешь упомянуть и всё! Здесь главное – действие, события, что происходило! Конечно же, надо описать место, где всё случилось и даты. Можешь написать о том, что Кулаков сумел вычислить, когда появляется зелёный луч и, благодаря его выводам, мы с тобой организовали экспедицию к подобным скалам на склонах горы Тирич Мир. Я понимаю, что за несколько дней ты вряд ли сможешь всё описать, но в течение месяца постарайся это сделать. Потом мы вместе ещё раз всё подробно обсудим. Договорились? А теперь, - Джейк глянул на часы, - рабочее время скоро закончится и у меня есть предложение, пойдём, поужинаем, где-нибудь в ресторанчике, отметим, так сказать, начало твоей трудовой деятельности в нашей секретной лаборатории.

Глава 23. Кристаллики зелёного луча

Куликов Сергей

Женька и Кулаков завтракали молча. Каждый думал о своём. Кулаков сидел вполоборота к скалам и изредка поворачивался к ним, пристально вглядываясь. Женька, так тот, вообще, сидел к ним лицом и не спускал со скал глаз, как будто они могли куда-то убежать. Закончив завтракать, Женька начал возиться с посудой, приготавливая её для обеда. Кулаков достал из палатки свой рюкзак и стал рыться в его бесчисленных карманах и клапанах. Затем снял с себя штормовку и постелил её рядом с рюкзаком. Извлечённые из карманов рюкзака предметы, аккуратно разложил на штормовке. К этому времени, Женька управился с посудой и его заинтересовали предметы, разложенные на штормовке. Женька, молча, наблюдал за Кулаковым. Он понимал, что Кулаков неспроста, достал необычные предметы и стал ждать, когда тот начнёт объяснять назначение того или иного предмета. О том, что Кулаков будет давать пояснения всем этим предметам, Женька не сомневался. Наконец, момент наступил. Кулаков поднял голову и хитро посмотрел на Женьку.

     - Я так понимаю, Женя, что ты ждёшь от меня объяснения, что это за штуки и для чего они нужны? - спросил Кулаков, показывая на предметы, разложенные на штормовке.
     - Ну, назначение некоторых предметов, по своему виду, можно угадать, а остальное требует пояснения, - пожал плечами Женька.
     - Это ты правильно заметил, что можно угадать. К примеру: очки – чтобы их одеть и смотреть через стёкла на окружающий тебя мир. Или вот предмет, похожий на слуховой аппарат для слабослышащих людей. А это, что-то похожее на респиратор или миниатюрный противогаз и так далее. Предметы необычные, нам предстоит сегодня ночью ими воспользоваться. Так что устраивайся удобней, буду рассказывать и показывать, как и что работает, - Кулаков подождал, пока Женька соорудит из нескольких камней, что-то похожее на стульчик, - Начнём с очков. Очки, вроде, как обыкновенные очки, но это не так. Линзы очков сделаны из специального сплава, это секретные разработки нашей лаборатории. Изготовление подобных линз, не в стенах нашей лаборатории - невозможно! Только у нас имеются необходимые компоненты для изготовления таких линз. Очки очень похожи на те, которыми пользуются дальнозоркие люди. Верхняя часть для того, чтобы смотреть вдаль, нижняя – для чтения. Вот, видишь, такая же конструкция. А теперь внимание. Если смотреть через верхние, тонкие линзы, увидишь то, что происходило 10-12 секунд назад. Короче – прошлое!
     - Чего? Какое прошлое? – встрепенулся Женька.
     - А для чего я тебя к вниманию призываю? – улыбнулся Кулаков, - ты не волнуйся, сейчас всё объясню и покажу. К примеру, ты надеваешь очки и смотришь на меня, а я в это время тебе рассказываю о свойствах предметов в рюкзаке. Так вот, тебе будет казаться, что мой голос до тебя доходит на 10-12 секунд раньше  и, соответственно, ты можешь видеть у меня в руках совсем не тот предмет, о котором идет речь, а тот – о котором речь шла 10 секунд назад.  На самом же деле, предмет, о котором речь и соответствующий мой комментарий, совпадают во времени. Если будешь смотреть на окружающий тебя мир через нижние линзы, которые значительно толще верхних, временной сдвиг будет около десяти минут. То есть, ты видишь мир таким, каким он был десять минут назад!
     - Такого не может быть! – категорически заявил Женька, - Это какой-то фокус! Учёные ещё не научились управлять временем.
     - Так, то учёные, - потянулся с ленцой Кулаков, - а мы не учёные, мы – практики! Но в чём-то ты прав. Человечество ещё не научилось влиять на ход времени. Здесь же, вся особенность в стёклах очков, линзах. Они изготовлены…, - Кулаков запнулся, подбирая слова для обозначения, из чего сделаны линзы, - даже не знаю, как сказать, поскольку это ни вещество, ни энергия, ни…, что там у нас ещё существует…, излучение? Ещё что? Ну, ладно, всё сразу не припомнишь. Это похоже на застывший свет. Ты видел когда-нибудь, или слышал, про застывший свет?
     - Чепуха какая-то! Нет, конечно, такого не бывает, – тоном, не терпящим возражений, сказал Женька.
     - Я тоже так думал, пока двадцать, с лишним, лет назад, не столкнулся с таким явлением. Стёкла этих очков изготовлены из «осколков» «зелёного» луча, который, я надеюсь, мы сегодня будем наблюдать. Также сюда включены обыкновенные земные элементы, такие как: углерод, кремний, цезий, кислород и так далее. Я, почти, 10 лет экспериментировал с этим, так сказать, стеклом. Получилась вот такая штука. Возьми, надень и убедись, что я ничего не сочиняю, - Кулаков подал Женьке очки.
     - Действительно, странно, - пробормотал Женька, надев очки, - вот вы мне протягиваете очки…, а если смотреть через нижние линзы - вы роетесь в своём рюкзаке…, - Женька снял очки и протянул их Кулакову, - «Мощная штука»! - восхищённо проговорил Женька.
     - Но, это так, побочный эффект. В основном, я их делал для того, чтобы не было зрительных галлюцинаций, когда войдёшь в нишу. В последний раз, когда я вошёл в нишу скал, на Тибете, я испытал такое мощное гипнотическое воздействие, что если бы меня друзья не вытащили за верёвку волоком, вместе с китайцем, я бы в этой нише остался навсегда. Эти очки помогут мне не видеть монстра, потому что он появляется немного позже. Я за это время успею вытащить Антона из плена, - Кулаков повертел очки в руках и положил на штормовку, - Пойдём дальше…
     - Генри! А можно вопрос? – перебил Кулакова Женька, пока тот не стал объяснять назначение других предметов, - У вас, в процессе изготовления этих удивительных очков, не появлялся эффект видеть сквозь очки будущее? Ну, хотя бы с опережением в 1-2 секунды?
     - Нет, Женя! – рассмеялся Кулаков, - Это невозможно! На нашей планете Земля действуют законы физики, которые мы отменить не можем. В частности, мы не можем видеть то, что ещё не происходит. Предвидеть – можно, но увидеть…, тут уж извини, никак нельзя. Однако я не исключаю вероятность того, что где-то, в других звёздных системах, наши законы физики не работают. Может, существует что-то, что движется выше скорости света во много раз. Вот тогда, все знакомые нам законы физики, рухнут. А пока будем довольствоваться тем, что имеем.
     - Ну, это я так спросил, - махнул рукой Женька, - кто его знает? Может, у вас что-то получалось.
     - Нет, не получалось. Я имею в виду, заглянуть в будущее. А прошлое увидеть…, тут никакие законы физики не нарушаются. Другое дело, что свет через эти линзы очков, проходит очень медленно. Я не занимался расчетами, это делал наш специалист по оптике. Но мне кажется, что подсчитать, какова скорость света в этих линзах, может любой школьник. Ну, что? Пойдём дальше? А то мы что-то никак не перейдём к объяснению других предметов. С чего бы продолжить? – Кулаков на пару секунд задумался, - Продолжим, пожалуй, вот с этого предмета, похожего на противогаз или респиратор. После того, как я побывал в нише, в горах Китая, мне пришла в голову мысль, что в нише мог бы присутствовать какой-то газ, действующий на психику человека. Для того чтобы исключить влияние предполагаемого газа, я разработал конструкцию, вот такого, противогаза. Он очень лёгкий, изготовлен из высококачественного латекса. По кромкам противогаза нанесён клеящий слой. Если снять предохранительную бумажную ленту, то противогаз легко, и главное, герметично, приклеивается к носу, щекам и подбородку. Забор воздуха осуществляется через нос, по этому, вот шлангу, - Кулаков взял в руку гофрированный шланг, - который крепится к кислородному баллону, такому же, какой используют альпинисты при высотных восхождениях. Выдох производится через рот и вот этот клапан, - Кулаков указал на клапан в маске, расположенный на уровне рта, - Эта конструкция позволяет дышать автономно, без всяких проблем, в течение 10 минут. А нам больше и не надо.
     - Генри, а нырять с этим противогазом можно?
     - Не рекомендую. Этот аппарат предназначен для работы при нормальном атмосферном давлении, либо в разряжённой среде, но никак не для подводного плаванья, - серьёзно ответил на шутливый вопрос Кулаков.
     - Ладно, ладно! Я понял. Не буду больше задавать глупых вопросов, - Женька сообразил, что Кулаков не понял шутливый тон вопроса.
     - Хорошо, - миролюбиво согласился Кулаков, - как видишь, в техническом плане, эта вещь не  очень сложная. А вот эти штуки, сложнее, - Кулаков взял в руки два наушника.
     - Наушники, как наушники. Сейчас многие такими штуками пользуются. Слушают музыку со своих портативных проигрывателей, или радио. Без проводов, но это ничего не значит. Спецслужбы многих стран вооружены такими наушниками, - высказал своё мнение Женька.
     - Где-то ты прав, - заметил Кулаков, - эти наушники мы, действительно, позаимствовали у спецслужб, но потом модернизировали. В детали я вдаваться не буду, скажу лишь только, что они предназначены для того, чтобы полностью заблокировать один из органов чувств человека – слух. Для чего это нужно, объясню позже. Добавлю только, что каждый наушник работает автономно, независимо друг от друга и выдают, произвольно генерируемый звук в диапазоне частот от 10 Герц, до 20 Килогерц. То есть, в звуковых частотах, воспринимаемых человеческим ухом. Частота звука меняется каждые 1/100 секунды. Таким образом, у нас получается, что заблокированы четыре органа чувств из пяти. Зрение – очками; обоняние и вкусовые ощущения – противогазом; слух – наушниками. Осталось пятое чувство – осязание. Тут, вроде, боятся нечего. Проблем с этим органом чувств я не испытывал, когда бывал в нишах. Ну, и последняя вещь, - Кулаков взял в руки небольшой серый комочек и стал его разворачивать, - это экран для головы: блокирует головной мозг. Не секрет, что на человека можно воздействовать, минуя, пять основных органов чувств, используя, что-то вроде, психотропного оружия. Создаваемое этим защитным экраном, электромагнитное поле, надёжно защищает головной мозг от внешних воздействий. Вся эта конструкция похожа на сетку для волос, какими пользовались несколько десятилетий назад, когда хотели сохранить причёску, ложась на ночь в кровать. Но в моей сетке ячейки меньше, и сплетена она тонкой серебряной проволокой. Экран подключается к генератору с источником питания. На маленькой коробочке, где находится генератор и батарея, есть выключатель. Надел сетку на голову, включил генератор и никакое психотропное оружие тебе не страшно.
     - Я не пойму, Генри, от какого психотропного оружия вы собираетесь защищаться?
     - А вот это, Женя, отдельный разговор. Если у тебя вопросов больше нет по данным приборам, то я перейду к той теме разговора, для чего, собственно говоря, мы предпринимаем такие меры предосторожности, - Кулаков начал бережно укладывать свою технику в специальный капроновый мешочек.
     - Хотелось бы послушать, какие опасности нам предстоит пережить. Из всех этих вещей, мне больше всего понравились очки. Вот если бы они ещё и будущее могли показать…, - мечтательно протянул Женька.
     - Помечтай, помечтай! Тебе не вредно, ещё молодой. А твоё будущее, на
ближайшие сутки, я знаю. Так что, видишь, я могу в твоё недалёкое будущее заглянуть, и ничего в этом удивительного нет, - с добродушной улыбкой сказал Кулаков.
     - Ну, да! Конечно! Сегодня день расписан, ночь тоже, и в очки глядеть не надо. На сутки вперёд, ясно, что будет, - засмеялся Женька.
     - Вот видишь, с будущим на ближайшие сутки разобрались. А, может, нам скалы сегодня ночью будущее покажут? Кто их знает, чего от них можно ожидать. Даже одно то, что они существуют в трёх, совершенно одинаковых, экземплярах, наводит на мысль об их внеземном происхождении. Во всяком случае, я в этом нисколько не сомневаюсь, - уже задумчиво произнёс Кулаков.
     - Я так понимаю, Генри, что вы единственный человек на нашей планете Земля, кто смог побывать во всех трёх нишах? Или я не прав? – спросил Женька.
     - Немножечко не прав. Я был в двух нишах: на Тирич Мире и в Китае. В нише, которая находится в тех скалах, - Кулаков махнул рукой в сторону таинственных скал, - я не был. Заглядывать внутрь, заглядывал, а вот переступить порог, конкретно, этой ниши, мне не довелось. 41 год я жду того момента, когда смогу войти в эту, именно в эту, нишу и вызволить из каменного плена моего старого друга Антона. Надеюсь, что сегодня ночью, наконец-то мне посчастливиться, это сделать. Да, чуть не забыл, я же хотел тебе рассказать о нашей китайской экспедиции, одиннадцатилетней давности. Я тебе уже кое-что о ней рассказывал, потому повторятся, не буду, как мы готовились, как добирались. А вот поведать об опасностях, с которыми мы там столкнулись, рассказать обязательно надо.
     - Желательно, конечно, знать, что за напасти нас могут ожидать. Не хочется пропасть без вести, - выразил свою готовность слушать историю приключений,  Женька.

*****
     Первые два дня, на новом рабочем месте, для Генки пролетели совершенно незаметно. Как и сказал Джейк, никто в кабинет к Генке не заходил, телефон хранил гробовое молчание. В тихой, спокойной обстановке, Генка несколько раз внимательно прочитал отчёт Джейка. Затем просмотрел все фотографии, приложенные к отчёту, и разобрал их, по мере возможности, в хронологическом порядке. После прочтения отчёта в третий раз, Генка задумался. По большому счёту, добавлять было нечего. Всё было описано, достаточно подробно. Разве только, можно было добавить тот момент, когда Мервин неожиданно взлетел, метров на пять, вверх. В это время, Генка смотрел в нишу и не видел, как Мервин воспарил на пятиметровую высоту. А Джейк, естественно, не видел, что происходило в нише. Эту разницу Генка добросовестно дописал и вложил свой исписанный лист бумаги, как раз в то место отчёта, где Джейк описывал неожиданный взлёт Мервина. Больше писать было не о чем. Генка аккуратно собрал все бумаги, фотографии и положил в сейф. Поискал в сейфе ещё что-нибудь, что привлекло бы его внимание. Но кроме пакетика с зелёными «кристаллами», там ничего не было. От нечего делать, Генка достал пакет с кристалликами и высыпал их на стол. Если бы кристаллы не имели зеленоватого оттенка, и не были бы такими лёгкими, их можно было бы принять за небольшую кучку битого автомобильного стекла. Генка пересчитал «кристаллики», их было 116 штук.

     «Что же вы из себя представляете? Вещество? Энергию? – задавал немые вопросы Генка сам себе, глядя на кучку кристалликов, - Надо будет Джейку сказать, чтобы он отдал химикам на исследование, пусть сделают молекулярный анализ. Хотя, я думаю, что это бесполезно. Всё равно они ничего не определят». Задумавшись над сущностью природы зелёных «кристаллов», Генка мерил шагами свой кабинет, рассеяно поглядывая на его интерьер. Неожиданно его внимание привлёк тубус, футов пяти высотой, стоящий в углу за сейфом. Генка взял тубус и вытащил из него свёрнутую топографическую карту. Внимательно приглядевшись, Генка понял, что это карта районов горных систем Гиндукуша, Памира, Тянь-Шаня, Тибета и Гималаев.

     «Наверно Джейк специально подсунул мне эту карту, чтобы я был целиком и полностью поглощён только разгадкой необъяснимых явлений с зелёным лучом», - подумал Генка. Разложив карту на приставном столике, Генка начал её изучать. Вначале глянул на масштаб. Хорошо, что составители этой карты нанесли масштаб в двух значениях: в милях и в километрах. В принципе, Генка уже неплохо разбирался во всех этих не метрических единицах измерения, но масштаб в километрах ему был более привычным. Масштаб карты был 1: 1 000 000, то есть, в одном сантиметре 10 километров, или как их ещё называли в Союзе, «миллионка». Генка нисколько не сомневался в том, что если попросить Джейка достать более детальную карту, он её ему принесёт.

     Карта была большая и целиком не помещалась на приставном столике. Генка постарался положить её так, чтобы горы Северного Тянь-Шаня и Гиндукуш с горой Тирич Мир, находились в центре стола  и, с интересом, минут 20, разглядывал карту. Вначале мысленно перенёсся в Северный Тянь-Шань и, водя пальцем по карте, вспоминал, как выглядел тот, или иной район родных гор. Затем, воспоминания  афганского периода жизни перенесли Генкин взор на район горной системы Гиндукуш. Генка попробовал найти на карте кишлак, где жил Исмаил, но найти так и не смог. Зато пакистанский город Читрал и даже склон горы Тирич Мир с загадочными скалами, отыскал без всякого труда.

     «Так, так, так, интересно, - стал вслух рассуждать Генка, - а если попробовать определить, где находится третья точка, с таинственной нишей?» Генка огляделся по сторонам, ища какие-нибудь предметы, для того, чтобы отметить на карте то место, где находились скалы Северного Тянь-Шаня и скалы горы Тирич Мир. Взгляд упал на горстку «кристаллов», лежащих на его столе. «Как раз то, что нужно! – Генка взял три кристаллика со своего стола, - Один «кристаллик» кладу там, где в каменном плену находится Антон, другой кладу там, где попался в ловушку Мервин, а третий…, надо подумать. Если рассуждать логически, то третья точка должна быть где-то в Китае. Не зря же появилось изображение китайца в нише, да и Мервин сказал, что он видел китайца. Попробуем, для начала, построить равносторонний треугольник». Генка вышел в соседнюю комнату и взял в шкафу линейку. С помощью нехитрых вычислений, Генка быстро определил третью вершину треугольника на карте - южные склоны горного хребта Куньлунь, находящегося в Китае, и положил на предполагаемую точку третий «кристаллик». Неожиданно, все три «кристаллика» вспыхнули зеленоватым светом и приставной столик, вместе с картой и «кристалликами», плавно, но быстро приподнялся на три фута от пола! Генка едва успел, увернутся, чтобы столик не стукнул его снизу в челюсть. Крышка столика, со светящимися «кристалликами» на карте, находилась как раз на уровне Генкиных глаз. Генка с удивлением смотрел на излучающие зелёный свет «кристаллики», и на висящий в воздухе приставной столик.

     Боясь чего-нибудь нарушить, Генка обошёл висящий столик со всех сторон. Столик продолжал неподвижно висеть в воздухе. Наконец Генка решил дотронуться до стола. Столик покачнулся, но падать на пол не собирался. Тогда Генка взялся за ножку стола и потянул столик на себя. Стол, без всяких усилий, повиновался Генке и переместился в горизонтальной плоскости. Генка попробовал поднять столик за две ножки. Как ни странно, столик приподнялся, но пришлось приложить усилие, как будто он имел нормальный вес. А вот попытка опустить столик на пол, не увенчалась успехом. «Кристаллики» продолжали излучать зелёный свет. Генка не решился дотронуться до «кристаллов» голой рукой. Он взял линейку и попробовал сдвинуть с места один из «кристалликов». «Кристаллик» с места не сдвинулся. Было такое впечатление, что он приклеен. Генка сделал попытку сдвинуть другой «кристаллик», третий…. Какая-то неведомая сила прижала «кристаллики» к карте, а карту к столику. Изловчившись, Генка сдвинул, всё-таки с места один из «кристалликов» и тут же стол с грохотом рухнул на пол. «Кристаллики», как пушинки, поднялись над столом и, медленно кружась, стали опускаться на карту. Они уже не светились.

     «Странно, очень странно, - пробормотал себе под нос Генка, - выходит, «кристаллики» сработали и подняли стол в воздух. Надо проверить ещё раз». Генка подобрал «кристаллики» и вновь поместил их в вершины равностороннего треугольника. Они опять засветились зелёным светом и подняли столик с картой на ту же высоту. Теперь уже безбоязненно, Генка коснулся рукой одного из «кристалликов» и сделал попытку сдвинуть его с места. «Кристаллик», как маленький магнит на железном листе, с трудом чуть-чуть сдвинулся. Столик покачнулся и опустился на несколько дюймов. Генка продолжил эксперимент и стал сдвигать «кристаллик» дальше, в сторону, от вершины равностороннего треугольника. Столик, в свою очередь, опустился ещё ниже. Так, плавно  перемещая «кристаллик» по карте, Генка опустил столик на пол и в это же время «кристаллики» перестали светиться. Генка задумался, стараясь понять суть этого явления. То, что топографическая карта здесь была ни при чём, Генке было ясно – чисто случайное совпадение. Ну, легли два «кристаллика» туда, куда надо. Куда положить третий – вычислили. Скорее всего, дело в равностороннем треугольнике.

     С этими мыслями, Генка взял три «кристаллика», линейку и вышел в помещение своей лаборатории. Стал посередине, прикидывая, на что положить «кристаллики». Не найдя ничего подходящего, Генка вернулся в свой кабинет и взял обыкновенный стул, который стоял за приставным столиком. Произвольно положил два «кристаллика» на сидение стула, а третий решил поместить в вершину равностороннего треугольника. Имея хороший глазомер, Генка, почти, сразу же угадал третью вершину треугольника. «Кристаллы» мгновенно вспыхнули и приподняли стул, опять-таки, на три фута! Теперь сидение стула находилось на уровне Генкиной груди, и он мог легко и свободно наблюдать за «кристаллами» на стуле. «Кристаллы» светились холодным, зелёным светом. Стул неподвижно висел в воздухе. Генка решил провести несложный эксперимент со стулом, то есть, попробовать двигать его в разные стороны, поднять, опустить. На высоте трёх футов, стул перемещался без всяких усилий в горизонтальной плоскости, на одной и той же высоте. Его можно было вращать, толкать и он двигался в направлении приложенной к нему силы. Поднять стул, тоже не представляло труда, но сразу чувствовался вес стула. Генка поднял стул, футов на пять от пола, и отпустил. Стул, как и положено, стал падать, но на высоте трёх футов остановился. «Кристаллики» на сидении были, как приклеены, с места не шелохнулись и продолжали светиться зелёным светом. Попытка опустить стул на пол, завершилась неудачей. Генка даже лёг всем телом на «кристаллики», но стул, вместе с Генкой, парил на высоте всё тех же трёх футов.

     «Ладно, на сегодня всё! Хватит экспериментов! – решил Генка, - в понедельник эти чудеса покажу Джейку». Генка с трудом сдвинул один из «кристалликов», «кристаллы» потухли, а стул со стуком опустился на пол. Генка собрал все «кристаллики» в пакет и положил их в сейф. «Ну, что же, можно сделать какие-то выводы, - Генка взял лист бумаги и стал писать, - Во-первых: появились новые свойства «кристаллов». Если их расположить в виде равностороннего треугольника на каком-нибудь предмете, «кристаллики» поднимают этот предмет на определённую высоту. В связи с этим, требуется провести всесторонние испытания и определить оптимальную длину стороны равностороннего треугольника, а также максимальный вес поднимаемого груза. Во-вторых: выяснить, на какую максимальную высоту «кристаллики» могут поднимать груз, и какие для этого требуются условия. В-третьих: почти стопроцентная вероятность того, что существует третья таинственная ниша. Скорее всего, такие скалы с появляющейся нишей в ночь полнолуния с 22-го июня на 23-е, находятся в Китае, в труднодоступных местах на южном склоне горного хребта Куньлунь. Исписанный листок, Генка положил в сейф и закрыл на ключ.

     Рабочий день подошёл к концу, и Генка отправился домой. Выходные дни, Генка потратил на то, чтобы начать описание тех событий, которые произошли с ним и Антоном в горах Северного Тянь-Шаня, почти 19 лет назад.
В понедельник с утра, Генка зашёл в свою лабораторию, достал из сейфа исписанный листок со своими выводами и без пяти минут девять был уже в приёмной Джейка. Поприветствовав мисс Кингсли, Генка поинтересовался, может ли он пройти в кабинет мистера Дэвиса на совещание или нужно ещё немного подождать. Секретарша Джейка ответила, что мистер Кулен может пройти в кабинет мистера Дэвиса. Дверь в кабинет Джейка была немного приоткрыта, и Генка без стука вошёл в кабинет. В кабинете Джейка находилось несколько человек, все разом оглянулись на вошедшего Генку.

     - Доброе утро, мистер Кулен! Проходите, присаживайтесь. Вот здесь будет ваше место во время совещаний у меня в кабинете. - Джейк указал на один из стульев за длинным и широким столом. - Господа, разрешите вам представить нашего нового сотрудника, руководителя темы «Зелёный луч», мистера Кулена, - обратился Джейк к присутствующим в кабинете, а Генка, в знак приветствия, наклонил голову, - персонально с каждым, из присутствующих здесь, мистер Кулен, вы познакомитесь немного позже. А сейчас перейдём к нашим неотложным делам.

     Совещание продлилось полчаса. За это время, присутствующие в кабинете, кратко отчитались в проделанной работе за неделю. Если быть честным, то Генка так и не понял, о чём отчитывались руководители, тем и проектов. Он ждал, что Джейк спросит и его о том, что он сделал за первые два дня работы в лаборатории. Но Джейк так и не задал, ни одного вопроса. Когда совещание закончилось, все встали со своих мест, поднялся и Генка. Однако Джейк жестом показал, чтобы Генка сел на место. Вслух попросил задержаться мистера Вилтона. Человек, к которому обратился Джейк, кивнул и сел на стул, с которого только что встал. Джейк подождал, когда за последним сотрудником закроются двери, и обратился, к присутствующим в кабинете Генке и мистеру Вилтону.

     - И так, господа, разрешите представить вас друг другу. Мистер Вилтон, это, как я уже в начале нашего сегодняшнего совещания представил, мистер Кулен, Генри Кулен. Руководитель проекта «Зелёный луч». Мистер Кулен, - теперь обратился Джейк к Генке, - разрешите познакомить вас с моим заместителем, доктором философии, профессором, мистером Вилтоном. Мистер Вилтон, в моё отсутствие, вправе решать все возникшие вопросы, как организационного порядка, так и научного. Надеюсь, что вы подружитесь и наша совместная работа, принесёт определённые плоды, - Генка и мистер Вилтон встали со своих мест и обменялись крепким рукопожатием, - я не стал вас спрашивать при всех, мистер Кулен, о том, что было сделано, за прошедшие два рабочих дня. Понимаю, что это очень маленький срок, но всё же, я бы хотел узнать, как началась ваша трудовая деятельность в нашей лаборатории? – задал вопрос Джейк.
     - Я выполнил ваше задание, мистер Дэвис. Полностью изучил ваш отчёт об экспедиции к скалам на горе Тирич Мир. Написал своё дополнение и вставил его в ваш отчёт, в соответствующее место. Отчёт находится в сейфе, и я могу предоставить его вам в любое время, - отрапортовал Генка.
     - Прекрасно, мистер Кулен, прекрасно! Ещё раз убеждаюсь в том, что я в вас не ошибся, - похвалил Джейк Генку.
     - Разрешите продолжить, мистер Дэвис? – чуть ли не по-военному обратился Генка к Джейку.
     - Да-да, конечно! Вам что-то было непонятно в моём отчёте? Или открылись какие-то новые обстоятельства? – Джейк пристально посмотрел на Генку.
     - По отчёту вопросов нет, всё понятно. Я обнаружил новые свойства маленьких «кристалликов» и хотел бы их вам продемонстрировать, - с загадочной улыбкой сказал Генка.
     - Интересно! Что же вы там ещё откопали? Мистер Вилтон, - обращаясь уже к своему заместителю, - пройдёмте с нами. Я вам про эти «кристаллики» ещё не рассказывал, как-то не до того было. У мистера Кулена в сейфе лежит горстка загадочных «кристалликов», неизвестного происхождения. Их мистер Кулен насобирал, возле таинственных скал на склоне горы Тирич Мир. О! Кстати, надо будет из моего сейфа забрать парочку экспонатов и отдать их мистеру Кулену, это его творение, пусть у него и хранится, - с этими словами Джейк открыл свой сейф и достал прозрачную пластинку и тонкий стержень, в виде спицы, - вот они! Ну, а теперь можем пройти в кабинет мистера Кулена и, он нам продемонстрирует фокусы с этими предметами, и зелёненькими «кристаллами».

     Все трое спустились в Генкин кабинет. Для начала, Джейк попросил Генку показать и рассказать мистеру Вилтону об интересных особенностях «кристалликов», трансформированных в прозрачную пластинку и тонкую спицу. Генка с удовольствием продемонстрировал фокус с прозрачной пластинкой из сплава «кристалликов» и обыкновенного стекла. Затем предложил мистеру Вилтону согнуть или сломать тонкую спицу, сделанную из «кристалликов». Все попытки Вилтона согнуть, сломать, разбить, тонкую спицу, были тщетны. Генка, когда мистер Вилтон положил неповреждённую спицу на стол, подробно объяснил, как он изготовил прозрачную пластинку и раскатал тонкий стержень-спицу из «кристалликов». Также поведал о том, что, работая в лаборатории профессора Гордона, провёл опыты с «кристалликами», на предмет определения различных электрических свойств, и какие были получены результаты. Джейк не вмешивался в разговор Генки и мистера Вилтона, молча слушал, и наблюдал за реакцией своего заместителя. Он ждал, когда Генка закончит демонстрацию и описание необычных свойств «кристалликов», о свойствах которых, он был уже в курсе.

     - А теперь, господа, - Генка улыбнулся, - хочу показать вам новый фокус с «кристалликами». Предупреждаю, что этот фокус у меня получился совершенно случайно! Я не проводил никаких исследований и специальных экспериментов с «кристалликами». Просто они попались мне под руку, когда я думал совершенно, о другом. О чём - я скажу позже. Ну, а сейчас внимательно смотрите, что я буду делать.

     Генка достал пакетик с «кристалликами» из сейфа, взял три «кристаллика» и составил из них равносторонний треугольник на сидении стула. «Кристаллики» засветились зеленоватым светом, бесшумно и быстро стул поднялся в воздух на высоту в три фута от пола. Джейк и Вилтон, с широко открытыми глазами, смотрели на паривший в воздухе стул. Генка слегка толкнул стул и тот, легко и свободно, стал перемещаться в горизонтальной плоскости. Затем Генка предложил кому-нибудь попробовать поднять стул и опустить. Вызвался Джейк. Стул вверх поднимался без всяких усилий, только чувствовался его нормальный вес. А вот опустить стул вниз, как не старался Джейк, так и не смог. Мистер Вилтон тоже попробовал, но результат был тот же. После неудачных попыток опустить стул на пол Джейком и Вилтоном, Генка придержал левой рукой стул, а правой, не без труда, сдвинул один из «кристалликов». «Кристаллики» потухли, а Генка опустил стул на пол.

     - Так как же вы, всё-таки, обнаружили этот эффект, мистер Кулен? – после недолгого раздумья спросил Вилтон.
     - Да всё очень просто. Я закончил правку отчёта и решил положить его в сейф. А в сейфе обнаружил пакетик с «кристаллами». Достал их, зачем-то пересчитал и опять вложил в пакет. Тут моё внимание привлёк тубус, стоявший в углу за сейфом. Я его открыл, там оказалась прекрасная топографическая карта, как раз того района, которым я давно интересуюсь. Я развернул карту на приставном столике и стал её рассматривать. В это время у меня мелькнула мысль, что должна существовать, как минимум, ещё одна загадочная ниша! Когда на склонах горы Тирич Мир, в открывшейся нише стали мелькать различные картинки и изображения, то и я, и  мистер Дэвис, и Мервин, увидели два человеческих силуэта. Один был похож, судя по описанию очевидцев, на того, который пропал в такой же загадочной нише ещё в 1964 году в горах Северного Тянь-Шаня, а другой на китайца. Вот тогда Мервин и прокричал: «Я их там видел! И того, кто был первый и этого китайца!  Да, да, я их там видел, несколько минут назад! Они ещё там!» Я потом долго думал о том, что имел в виду Мервин. Ведь в нише на склонах горы Тирич Мир, кроме Мервина, и бесноватого монстра, никого не было. Я пришёл к выводу, что загадочные ниши, каким-то образом, имеют между собой связь. Но ловушка в горах Северного Тянь-Шаня была занята, на горе Тирич Мир уже никого не было, значит, существует ещё одна загадочная ниша. Я, первым делом, по карте замерил расстояние, между скалами Тирич Мира и Северного Тянь-Шаня. Получилось что-то около 566 миль, или 911 километров. Затем с помощью линейки и нехитрых вычислений, построил равносторонний треугольник, третья вершина которого, упиралась в южные склоны хребта Куньлунь, на территории Китая. Не желая пачкать карту чернилами или карандашом, решил отметить эти три точки для того, чтобы иметь наглядное представление этого треугольника. Под рукой, ни каких мелких предметов не оказалось, кроме зелёных «кристалликов». Вот я и взял три «кристаллика», и положил в каждую вершину треугольника. Внезапно, «кристаллики» засветились зелёным светом. От неожиданности, я отпрянул от стола и как раз вовремя, потому что стол вместе с картой и «кристалликами» плавно, но очень быстро, поднялся вверх, чуть не ударив меня в нижнюю челюсть. Конечно же, это не означает, что таким образом я определил местонахождение третьей точки на нашей планете, с тайнами и загадками. Но получился, не менее загадочный, эффект левитации. Позже попробовал экспериментировать со стулом, как это я сделал только что перед вами, но больше опытов не проводил. Считаю, что дальнейшие испытания и опыты с зелёными «кристаллами» необходимо проводить с фиксацией происходящих событий, то есть, протоколировать, производить фото и киносъёмку.
     - Да, это разумно, - кивнул головой Джейк.
     - Я поддерживаю ваше мнение, господа, - согласился Вилтон.
     - Мы не знаем физическую сущность этих «кристалликов» и здесь необходимо произвести всестороннее исследование физических и химических свойств. Хотя, как мне кажется, ни мы, ни специалисты в области физики и химии, не определят, что это такое. По моему мнению, так это твёрдые «осколки», какой-то неведомой нам, застывшей энергии, которая не встречается в обыкновенных земных условиях. Вот вы, например, видели или слышали когда-нибудь и что-нибудь о твёрдой молнии? Нет! А о мокром звуке или жидкокристаллической гравитации? Тоже нет! Просто в нашей природе таких понятий нет. Вот так и с нашими «кристалликами», сущность которых непонятна, - Генка взял один «кристаллик», приподнял его над столом и отпустил. Тот медленно, как пушинка, спланировал на  стол, - на эти исследования могут уйти годы, а мы так и не узнаем, что это такое. Материя? Энергия?
     - Ну, мистер Кулен, мы постараемся привлечь к этому делу квалифицированных специалистов. Мистер Вилтон вам в этом поможет. Он сам известный учёный и имеет связи в учёных кругах. Я хотел бы, мистер Вилтон, - Джек обратился к своему заместителю, - чтобы вы взяли под свой личный контроль все работы по исследованию свойств «кристаллов».
     - Как прикажете, мистер Дэвис. После необходимых консультаций с мистером Куленом, займусь организацией работ по исследованию «кристаллов».
     - Вот и хорошо! Так что Генри, - Джейк впервые за сегодняшний день обратился к Генке по имени, - не отчаивайтесь! Всестороннюю помощь и поддержку, будете получать, как от меня, так и от мистера Вилтона.
     - О, Господи! – внезапно воскликнул Генка, - До меня только сейчас дошло, почему Мервин воспарил на 15-17 футов, - Джейк и Вилтон с удивлением уставились на Генку, всем своим видом давая понять, что ждут объяснений, - его же подняли «кристаллики»!
     - Как это понять? - удивился Джейк.
     - Да всё очень просто! Как вы помните, в это время вокруг скал летала целая туча «осколков» зелёного луча. Они прилипали и к вашей одежде, и к моей. Я думаю, что каким-то чудесным образом, три «осколка» прилипли к Мервину и образовали равносторонний треугольник! Примерно вот так, - Генка начал укладывать «кристаллики» в треугольник на себе, - и… мы полетели! – Генка парил на высоте трёх футов спиной вниз. Два «кристаллика» светились по бокам на талии, а один на груди в районе солнечного сплетения. Джейк и Вилтон очередной раз открыли рты от изумления.
     - Фантастика! – несколько секунд спустя, выдохнул Вилтон, - Загадочные и необъяснимые явления! Они совсем не подчиняются земным законам физики. Много я видел различных аномальных явлений, но, благодаря сотрудникам нашей лаборатории, мы процентов на 80 смогли объяснить, то или иное событие. А здесь из ряда вон выходящие явления! Сложно будет понять природу этих необычных явлений.
     - Господа! Можно вас попросить поместить меня над приставным столом, - подал голос Генка, - я ещё не научился управлять своим телом, находясь в таком положении. Со временем, может быть, освоюсь, а сейчас помогите мне. Не очень хочется грохнуться на пол с высоты трёх футов. Лучше с высоты в пять дюймов упаду на стол.

     Джейк и Вилтон рассмеялись. Без всякого труда подтолкнули парящего в воздухе Генку, к приставному столу. «Кристаллик» на Генкиной груди никак не хотел скользить по одежде. Генка с большим трудом, кое-как всё-таки его оторвал. Тут же «кристаллики» потухли, а Генка с высоты в пять дюймов рухнул на столик. Затем, без всяких усилий, снял с себя оставшиеся два «кристаллика» и слез со стола.

     - Очень и очень интересные фокусы, - теперь уже заговорил Джейк, - Вижу, будет много работы. Мистер Вилтон, мистер Кулен, завтра в 10-00…, нет, завтра не получится, совсем забыл, у меня другие дела. Послезавтра в 10-00, жду вас у себя в кабинете. Нам надо определить основное направление работ, по теме «Зелёный Луч», и решить вопрос с кадрами. Вполне очевидно, мистер Кулен не справится в одиночку со всеми задачами проекта. Поэтому, необходимо выяснить, какие специалисты нужны здесь, непосредственно в лаборатории, а каких учёных, специалистов, мы можем привлечь для решения наших задач. Даже сейчас ясно, что тема нуждается в лаборантах, техниках, короче – в помощниках! Ну, об этом мы поговорим послезавтра, а пока подумайте, как всё лучше организовать. Теперь я бы хотел поговорить о других делах, но тоже связанных с этим проектом. Присядем, господа, - Джейк жестом пригласил Вилтона и Генку присесть за приставной столик, - и так, после всех этих фокусов, я пришёл к твёрдому решению, что тело Мервина необходимо спустить со склона горы Тирич Мир и провести тщательное обследование. В связи с этим, вам, мистер Кулен, придётся в конце апреля, начале мая, слетать в Пакистан. В Читрале найдёте проводника, который работал с нами в последний раз, обо всём с ним договоритесь: сроки, финансирование и так далее. Оптимальное время года для эвакуации тела Мервина с горы Тирич Мир – середина октября. Почему? Мы уже с вами, мистер Кулен, этот вопрос обсуждали. Все необходимые документы на вывоз тела Мервина из Пакистана, вам подготовит мистер Вилтон, - Вилтон в знак согласия, кивнул головой, - вы же, Генри, в Пакистане обратитесь с этими документами в соответствующие инстанции. В посольстве США вам помогут. Я созвонюсь с посольством. А с местными чиновниками в Читрале, вам поможет разобраться Рустам, в этом я нисколько не сомневаюсь. На сегодня, я думаю, хватит. Я и мистер Вилтон поднимаемся в свои кабинеты, а вы, мистер Кулен, можете продолжить свои опыты с «кристаллами» или займитесь описанием событий, которые произошли, почти 20 лет назад, в горах Северного Тянь-Шаня.
     - А что? Разве мистер Кулен…, - хотел, было задать вопрос Вилтон, но его прервал Джейк.
     - Нет! Мистер Кулен не был в горах Северного Тянь-Шаня, но он встречался и даже был очень хорошо знаком, можно сказать, дружил с очевидцем тех событий, - пояснил Джейк, - я вам уже говорил, что мистер Кулен владеет обширной информацией по данной проблеме. Больше, чем кто-либо другой. Хотя я и сам когда-то был очевидцем подобных событий, но сбор информации о «Зелёном Луче», и её анализ, я не проводил. А мистер Кулен, как я понимаю, занимается этой проблемой уже несколько лет и, на данный момент, лучше него тайнами и загадками «Зелёного Луча», никто не владеет. Пойдёмте, мистер Вилтон, у нас с вами ещё много других дел. Оставим Генри наедине с его загадками и тайнами. Может быть, мистер Кулен, через день, другой, ещё какой-нибудь фокус с «кристалликами» найдёт.

     Оставшись один, Генка решил первым делом, описать события двадцатилетней давности. На это у него ушла целая неделя, не считая того дня, когда Джейк, Вилтон и Генка полдня обсуждали перспективы работ по теме «Зелёный Луч» и кадровые проблемы проекта. 19-го марта, в понедельник, после регулярного, утреннего совещания у Джейка, Генку на пару минут остановил Нил Вилтон. Вилтон сказал, что хотел бы прямо сейчас привести к нему двух новых сотрудников по его теме, и представить их ему. Генка одобрительно кивнул головой и сказал, что будет у себя в кабинете. Минут через десять в помещении Генкиного проекта, появился Вилтон в сопровождении двух молодых людей, женского и мужского пола.

     - Доброе утро, мистер Кулен, ещё раз, - поприветствовал Генку Вилтон, - разрешите представить вам двух новых сотрудников вашего проекта. Начнём с девушки. Кэтрин Драйв, возраст 19 лет. После окончания школы, обучалась на десятимесячных курсах секретарей-референтов при нашем ведомстве. Она рекомендована для работы в нашей лаборатории вышестоящим руководством. В совершенстве владеет французским и немецким языками. В вашем проекте, Кэтрин будет вести делопроизводство, а, попросту говоря, за всё, что связано с писаниной, будет отвечать она. Мы для этого дела выделили на ваш отдел новую электронную, не электрическую, заметьте,  а электронную пишущую машинку. Вам её доставят сегодня, после обеденного перерыва. Теперь представлю вам молодого человека, по имени Тим Хаберт.  Тим Хаберт, возраст 23 года, окончил технический колледж по специальности «Вычислительная техника». Но это не означает, что он будет заниматься ремонтом и настройкой вычислительной техники, которой в вашем отделе ещё нет. Ну, не считая разве того, что после обеда у вас появится пишущая машинка нового поколения. Тим имеет аналитический склад ума, и будет вам полезен в решении многих технических задач, стоящих перед вашим проектом. К тому же, Тим Хаберт обучается в нашем Колумбийском университете на вечернем отделении, по специальности «Кибернетика и роботостроение». Свою трудовую деятельность в вашем проекте, Тим начнёт с должности техника. Для работы в нашей лаборатории, он рекомендован ректором технического колледжа и…, мистером Дэвисом. Мистер Дэвис давно знаком с Тимом. Несколько лет назад, они вместе совершали восхождение на какую-то вершину в Гималаях. Какую вершину они вместе покоряли, об этом Тим вам сам расскажет. Уверен, что Тим Хаберт, будет вам, мистер Кулен, хорошим помощником не только здесь, в лаборатории, но и в ваших совместных высокогорных экспедициях. Наш шеф, мистер Дэвис, такого же мнения. Всего вам хорошего, мистер Кулен, я удаляюсь, а вы, молодые люди, поступаете в распоряжение мистера Кулена, Генри Кулена, руководителя проекта «Зелёный Луч». Убеждён, что совместными усилиями вы постараетесь приблизиться к разгадке тайн и загадок, связанных с таинственным «Зелёным Лучом», - мистер Вилтон поклонился и вышел из помещения.
     - Ну, что, дорогие мои? – обратился Генка к молодым людям, - пройдёмте в мой кабинет, присядем и продолжим знакомство друг с другом.

Глава 24. Опять в Читрал

Время приближалось к обеду. Яркое солнце пригревало всё сильней. Даже здесь, на высоте около 4000 метров над уровнем моря, было очень тепло. Свежий ветерок, дующий со снежных вершин, приятно обдувал двух беседующих мужчин. Кулаков не стал вдаваться в подробности организации китайской экспедиции. Женьке об этом он уже рассказывал на одной из ночёвок. Кулаков вкратце повторил то, о чём рассказывал, и сейчас в своём рассказе подошёл к тому моменту, когда появился «зелёный луч» и открылась ниша.

     - Ты знаешь, Женя, когда открылась ниша, и я увидел внутри человеческий силуэт, то невольно вскрикнул: «Антон!» Человек стоял на коленях, спиной к выходу из ниши. Мне показалось, что он что-то разглядывает у себя под ногами. Когда я внимательно пригляделся - понял, что это был не Антон. Мы попробовали привлечь внимание этого человека, не входя в загадочную пещеру, но все усилия были напрасны. Он не реагировал ни на что. Коротко посовещавшись с Джейком, мы приняли решение: в нишу должен войти я, и накинуть верёвочную петлю на неизвестного, находящегося внутри ниши. Два человека из нашей экспедиции, за концы верёвки, постараются вытащить неизвестного человека из ниши. Меня же будут страховать Джейк и Тим. Сразу, как только неизвестного извлекут из ниши, я начну обследование таинственной ниши. Мне предстояло, в первую очередь, испытать на себе все зрительные и слуховые ощущения и зафиксировать в  своей памяти. Почему это должен был сделать я - объясню чуть позже. Кинооператор, нашей экспедиции, всё происходящее должен был фиксировать на киноплёнку. Пристегнуть грудную обвязку к основной верёвке, и сделать соответствующую петлю на другой верёвке, было делом нескольких секунд. Для подстраховки, я всё-таки, в створ ниши положил чей-то объёмистый рюкзак, но так, чтобы он не мешал нашим действиям по извлечению неизвестного человека из загадочной ниши. Неизвестный продолжал стоять на коленях, немного нагнув голову вперёд. Он находился не более чем в двух метрах от входа в нишу. Закончив все приготовления, связанные со страховкой, я взял в руки верёвочную петлю и шагнул в нишу. Впечатление было такое, будто я попал в воду, а может даже, в ещё что-то более плотное, чем вода. От неожиданности, рефлекторно начал делать руками плавательные движения, чтобы приблизиться к незнакомцу и накинуть на него верёвочную петлю. Но мои плавательные движения в стиле «брасс», не продвинули меня, ни на один сантиметр к моей цели…
     - Извините, Генри, что я вас перебиваю, - подал голос Женька, - но у меня по ходу рассказа возник вопрос, и я хотел бы его прояснить. В нише на Тирич Мире, когда вы в неё заходили, была аналогичная ситуация или нет?
     - В том то и дело, Женя, что там ничего подобного не было. Там были другие проблемы. Кстати говоря, эти проблемы могут возникнуть сегодня ночью. Давай-ка я закончу рассказ о нашей китайской экспедиции, а потом отвечу на твои вопросы по нише на Тирич Мире. Правда, хронология нарушается, но сейчас мы говорим об опасностях, которые нас могут подстерегать, а хронология не имеет никакого значения. Так вот, пока я понял, что махать руками бесполезно, прошло несколько секунд и вдруг, совершенно свободно, я сделал пару шагов в сторону неизвестного человека, стоящего на коленях. Я не стал заглядывать ему в лицо, а прямо со спины накинул верёвочную петлю и немного её затянул, чтобы верёвка не соскользнула с тела. Только я разогнулся, как его тут же вытащили наружу. Я остался в нише один. Стал осматриваться по сторонам. Ничего необычного, кроме полированных, до зеркального блеска стен, внутри ниши не было. Стены, хоть и были зеркальные, но в них ничего не отражалось. Стены были вогнутые, как сферические зеркала и подсвечивались откуда-то изнутри неярким, матовым светом. Внезапно появилось моё отражение. Оно было огромное, раз в 20 больше меня, и, почему-то, отражалась только голова. Ни туловища, ни рук, ни ног, только голова! Я наклонил голову, отражение не пошевелилось. Повернулся, и посмотрел в сторону выхода из ниши. Снаружи стояли Джейк и Тим. Они были готовы в любой момент вытащить меня из загадочной пещеры. Кинооператор припал к своей камере и производил съёмку. Ещё двое членов нашей экспедиции возились с неизвестным человеком, снимая с него верёвочную петлю. Джейк сделал мне знак рукой, что всё под контролем. Я опять развернулся к своему отражению, но на меня уже смотрел Антон! Отражение Антона хитро улыбнулось, подмигнуло левым глазом и кивком дало понять, чтобы я посмотрел под ноги. Посмотрел вниз, из такого же гладкого пола, как и стены ниши, выпирал бугорок, верхняя часть которого была плоской и гладкой, размером сантиметров 20 на 30, ну, как стандартный размер писчей бумаги формата А4. Бугорок, со срезанной верхушкой, начал слабо подсвечиваться, постепенно увеличивая свечение именно в верхней, плоской части. Получалось, что-то похожее на монитор компьютера, или на экран маленького, плоского телевизора. Тут я сообразил, что незнакомец стоял именно над этим бугорком с «экраном». На моё сознание что-то сильно давило, принуждая меня, опустится на колени перед этим «экраном». Я не желал опускаться на колени, но хотелось посмотреть, что происходит на «экране». «Экран» замерцал, и появились какие-то движущие тени. Через мгновение картинка стала чёткой и объёмной. Я увидал Антона, входящего в нишу и себя, молодого, за спиной Антона. В общем, в течение нескольких секунд, мне прокрутили «кино» за 30 с лишним лет. «Экран» показал мне, как Антон пытался выбраться из ниши, но он только смог выкинуть в первый раз ледоруб, а во второй попытке - нож. А потом стали демонстрироваться приключения Мервина, вплоть до его освобождения, и то, как в пещеру входит китаец, которого только что извлекли из ниши. А дальше был показан совсем непонятный сюжет. Как будто бы Антон, Мервин и незнакомец, который оказался китайцем, мирно  беседуют на фоне какого-то фантастического пейзажа, которого, я больше чем уверен, на нашей планете не существует. У меня возникло желание остаться в нише навсегда, уйти в неизвестное. Звуки, звучавшие в моей голове, меня убаюкивали и подавляли волю. Я рухнул на колени перед «экраном». В этот момент, Джейк и Тим натянули верёвку, и стали тащить меня наружу. Огромное отражение Антона исказилось в страшной гримасе, и начало превращаться в монстра. Когда меня уже подтаскивали к выходу, монстр материализовался, и соскочил со стены ниши. Своей когтистой лапой, монстр ухватил меня за левый ботинок, и рванул на себя с такой силой, что шнурки лопнули, как гнилые нитки. Мой ботинок остался в лапе монстра. Кто-то подсуетился, и убрал рюкзак из створа ниши. Монстр кинулся к выходу из ниши, но наткнулся на невидимую преграду. Все, кто стоял рядом с входом, бросились врассыпную. Только один кинооператор продолжал снимать на камеру происходящее, как будто он снимал игровое кино и заранее знал, чем всё должно кончиться. Это были бесценные кадры, мы потом, в лаборатории, долго и тщательно всё анализировали. В тот момент, когда монстр бросился к выходу, я ещё лежал возле ниши, без левого ботинка и отбежать на безопасное расстояние, просто физически не мог. В этот критический момент я понял, что монстр никогда не сможет вырваться наружу, это его клетка, из которой ему нет выхода. Но внутри ниши, он смертельно опасен. Хотя, думаю, что этот вопрос спорный. Кому-то или чему-то необходим живой пленник в нише, а не разорванные в клочья его останки. А вот с неживыми предметами, монстр расправлялся со всей жестокостью. Тут я вспомнил, как он разорвал в клочья вкладыш от спального мешка на горе Тирич Мир, когда вытаскивали Мервина. Сейчас такая же участь постигла и мой ботинок. Попавший в нишу целиком новый предмет, в данном случае – мой ботинок, известил неведомые силы о том, что нишу пора закрывать. Через несколько минут вход в нишу закрылся.
     - Выходит, что вход в нишу был открыт совсем недолго? – спросил Женька.
     - Я посмотрел на часы, и по моим расчётам выходило, что ниша была открыта минут 20-25, не больше. А чего ей оставаться открытой? Попал новый предмет, мой ботинок, его надо изучать, - пошутил Кулаков с улыбкой.
     - Да, всё это очень интересно. А как вы думаете, Генри, мы вдвоём справимся с задачей, вытащить Антона из ниши? – с сомнением в голосе спросил Женька.
     - Справимся! - коротко ответил Кулаков, - Я же не зря готовился столько лет. Вот и эти приборы нам помогут, - Кулаков кивнул на штормовку, с разложенными на ней предметами, - а потом ещё надувной матрас должен сыграть свою роль.
     - Это в качестве наживки, что ли?
     - Ну, да! Я специально для этой цели тебя попросил его купить, а не для того, чтобы моим костям было мягче в палатке спать, - очередной раз улыбнулся Кулаков.
     - Вижу, основательно подготовились. А сегодня ночью вы сами войдёте в нишу, или меня пустите в неё?
     - Я не хочу подвергать тебя смертельной опасности. Ты ещё молод и, возможно, у тебя ещё будет шанс побывать в нише. У меня же это последняя попытка. Я уже не в том возрасте, чтобы ждать ещё несколько лет. Время берёт своё. Старею, хотя на здоровье не жалуюсь. Но скажу тебе одну вещь, что после того, как я побывал в нишах на Тирич Мире и в Китае, старение моего организма существенно замедлилось. Я сам чувствую, и врачи отмечают это, которые регулярно меня обследуют. Это одна из особенностей, которую я приобрёл после посещения ниш. Вернее сказать, после того, как я побывал в пустой нише на Тирич Мире в 1986 году, о чём я хотел тебе рассказать в самом начале нашей беседы.
     - Да, да, да, Генри! Я очень внимательно слушаю. Такие интересные вещи рассказываете, фантастика просто! – восторженно сказал Женька.
     - Я тебе сразу отвечу на твой вопрос, который ты мне задал. Я не забыл про него. Когда я входил в нишу на Тирич Мире, ощущения, что попал в более плотную среду, у меня не возникло. А вот Джейк, когда входил в нишу за Мервином, попал в аналогичную ситуацию. Но он мне об этом сказал только через несколько лет, когда мы детально разбирали проделанную работу китайской экспедиции. Оказывается, он просто не придал значения этому обстоятельству в тот раз. Да и потом, события, связанные с гибелью Мервина, эту деталь приключения заглушили. Нет смысла тебе рассказывать о подготовке экспедиции на Тирич Мир в 1986 году. В тот раз у нас была главная задача: насобирать кристалликов, конечно, если получится. Не получилось. Сколько мы не пытались «разбить» «зелёный луч», из нашей затеи ничего не вышло. Камни, брошенные в вертикальную часть луча, исчезали в нём без следа. Камни, брошенные в горизонтальную часть луча, беззвучно отскакивали. Пробовали стрелять из облегчённого помпового ружья, результат был тот же. Когда исчез «зелёный луч» и открылся вход в нишу, я вошёл внутрь, со всеми предосторожностями и страховкой. Как выглядит ниша внутри, я уже рассказывал, не будем повторяться. Правда, бугорка в полу, как в Китае, не было. Не было ничего похожего, и на «экран». Внутри ниши дышалось легко и свободно, не так как снаружи, на высоте 6000 метров над уровнем моря. Никакой плотной среды я не почувствовал. Я остановился в самом центре ниши, и стал осматриваться. Внезапно послышались непонятные звуки. Я не уверен, что звуки доходили до меня через мои органы слуха. Звуки были похожи то на неясный шёпот, то на шорох, то на журчание воды. Все звуки мешались в голове, вводя меня в гипнотический транс. Стены ниши, как мне показалось, начали переливаться разными цветами. Как потом рассказывал Джим, это топограф, который был с нами в той экспедиции, опытный альпинист - ни он, ни Тим этого эффекта снаружи не наблюдали. Вдруг дёрнулась страховочная верёвка, я очнулся, и посмотрел на Джима, стоящего снаружи. Джим что-то мне кричал и махал руками. До него было около трёх-четырёх метров, но я его не слышал. Не знаю, сколько всё это продолжалось. Впоследствии Джим сказал, что минут пять, после чего он с Тимом насильно вытащил меня, за страховочную верёвку наружу. Я этого ничего не помню, поскольку, по всей вероятности, находился под гипнотическим воздействием. Джим рассказывал, что я пытался сопротивляться, но сопротивлялся как-то вяло. Меня без особого труда вытащили из ниши. Без страховки, самостоятельно из ниши я бы не выбрался. Ну, вот, вроде я рассказал тебе обо всех опасностях, о которых что-то знаю. А теперь слушай дальше. Я долго не мог отойти от того гипноза. Несколько дней у меня кружилась голова. От скал на Тирич Мире, до базового лагеря на леднике, мы спускались на целый день дольше, чем это делали обычно. Всё потому, что Джим с Тимом вели меня, практически, под руки. Голова у меня перестала кружиться только тогда, когда мы добрались до Читрала. А окончательно отошёл от гипноза, уже дома, в Нью-Йорке. Может, со мной ничего плохого не случилось, наоборот, появилась лёгкость и гибкость в движениях. Организм, вроде как, помолодел. А чуть позже обнаружил, что у меня появилась феноменальная память, как зрительная, так и слуховая! Вот ты меня давеча спрашивал, почему я не пользуюсь своей цифровой камерой, а ответ банальный – я о ней забываю! Странно, конечно, это звучит, при феноменальной памяти чего-то забывать. Камера мне нужна для того, чтобы я мог показать фотографии своим коллегам, друзьям. Но не для меня самого – я всё уже «сфотографировал» и, как на компьютере - файл поместил в нужное место памяти. Когда он мне понадобиться, я его без всякого труда достану. Хочешь, проведём маленький эксперимент?
     - С удовольствием. Посмотрю, как это у вас, получается, - оживился Женька.
     - Хорошо! Эксперимент, так эксперимент! Давай подойдём вон к той, небольшой каменной осыпи, - Кулаков с Женькой встали, и подошли к небольшой осыпи, - Ты встань возле неё, а я отойду на несколько шагов. Ну, а теперь сам эксперимент. Посмотри, в осыпи находится множество камней разного размера. Я смотрю на эту осыпь секунды три-четыре, потом отворачиваюсь, а ты передвинешь несколько камней. Когда будет всё готово, я повернусь и покажу тебе, какие камни ты трогал. Ты готов? – Кулаков пристально посмотрел на Женьку.
     - Да, я готов!
     - Только осторожно, чтобы вся осыпь не поехала. Считаю до пяти и отворачиваюсь. Начали: 1, 2, 3, 4, 5, - на счёт пять, Кулаков развернулся на 180 градусов и стал ждать, когда Женька переложит несколько камней.
     - Готово! Можно поворачиваться, - скомандовал Женька.
Кулаков повернулся, мельком взглянул на осыпь, возле которой стоял Женька и невозмутимо произнёс:
     - Ты сдвинул пять камней. Вот эти камни были сдвинуты, - Кулаков указал на пять камней, лежащих в разных местах осыпи.
     - Здорово! Правда, я передвинул всего лишь четыре камня, а один съехал сам, но вы точно указали, какие камни были сдвинуты, - Женька с восхищением посмотрел на Кулакова.
     - Я же тебе говорю, что у меня фотографическая память: посмотрел, увидел, запомнил. Шпионам, с такими способностями, цены бы не было, - засмеялся Кулаков.
     - Это точно! – подтвердил Женька.
     - Со слухом такая же история. Когда я обнаружил у себя способность запоминать зрительные образы и звуки, Джейк попросил меня воспроизвести то, что я слышал в нише на горе Тирич Мир. Поначалу у меня ничего не получалось. Нет, я не забыл те звуки, я их озвучить никак не мог. Немного позже мы догадались обратиться в киностудию, к специалистам по звуковым эффектам. Ты понимаешь, о чём я говорю? Это те специалисты, которые занимаются озвучиванием фильмов. После долгих и упорных проб, наконец-то удалось изобразить то, что я слышал, будучи внутри ниши. Ролик, с записью звуков, получился минуты на четыре. Честно скажу, это была адская работа. Когда звуки стали приближаться к оригинальному звучанию, нас всё чаще и чаще, начало вводить в гипнотический транс. Дошло до того, что я попросил Джейка, чтобы во время нашей работы, за нами присматривал врач-психотерапевт, владеющий гипнозом. Когда запись звуков была готова, мы попробовали её прослушать. Во избежание массового гипноза, запись прослушивали по одному, через наушники. Другие присутствующие при этом прослушивании, находились рядом, и наблюдали за реакцией того, кто в данный момент прослушивал запись. Все, кто прослушал эту небольшую запись, впадали в гипнотическое состояние. Даже наш штатный врач-гипнотизёр, с трудом пришёл в себя, после прослушивания. Вот, по сути дела, я и объяснил причину, почему в китайскую нишу вошёл я, а не кто-то другой. Мне предстояло запомнить все зрительные ведения и звуки. Конечно, ты можешь спросить, почему мы не воспользовались миниатюрными микрофонами и камерами, которыми пользуются спецслужбы во многих странах? Я тебе сразу отвечу, чтобы такой вопрос не возникал. У меня были два комплекта микрофонов, так называемых «жучков», и миниатюрных камер. Но эти приборчики мы брали только в китайскую экспедицию. Приборчики были укреплены на моей верхней одежде, но после моего визита в китайскую нишу, никаких их записей мы не обнаружили. А вот у нашего оператора, который снимал на кинокамеру, всё записалось. Правда, звуки были записаны только те, которые звучали снаружи.
     - Интересное кино получается. Выходит, что внутри ниши видео, и радиоаппаратура  не работает, - задумчиво произнёс Женька.
     - Выходит, что так. Вполне возможно, что это вообще другой мир, в котором наши земные законы физики, не работают. На данный момент, мы ещё так мало, обо всём этом, знаем. У меня теплится надежда, что когда мы освободим Антона, он нам сможет прояснить кое-какие вещи. А сейчас – только одни догадки, - с сожалением в голосе сказал Кулаков.
     - Постойте! Ну, вы же освободили из загадочного плена человека, того китайца? Неужели он вам ничего не рассказал? – удивлённо спросил Женька.
     - Китайца? Ты это правильно заметил, да только ничего он нам рассказать не успел…
     - Что? Как и Мервин – умер? – перебил Кулакова Женька.
     - Я думаю, что он до сих пор жив и здоров. Сбежал он от нас. Как только наша экспедиция добралась до первого посёлка, так он, и исчез. За те несколько дней, что «китаец» провёл вместе с нами, мы так и не смогли с ним поговорить. Наш китайский переводчик пытался с ним разговаривать, но они абсолютно не понимали друг друга. Как мне пояснил переводчик, что спасённый нами «китаец» разговаривает, на совершенно незнакомом ему наречии. Мы решили отложить разговор с «китайцем» до лучших времён, но он от нас, просто сбежал. А где его искать? У нас ни времени, ни возможности не было. Искать неизвестно кого, и неизвестно где… Может, ему опять захотелось туда, в нишу, кто его знает. Сидит он перед этими скалами и ждёт, когда откроются двери, в неведомое. Да только вот уже 11 лет с того момента прошло. Так что в ближайшее время у меня одна надежда хоть как-то приблизится к разгадке – Антон. Но кто его знает, что он сможет рассказать, - с грустью сказал Кулаков.
     - Не повезло вам с «китайцем». Надо же – сбежал! Загадка остаётся неразгаданной. Будем надеяться, что сегодня ночью что-то прояснится, а «спасённый» Антон, приоткроет занавесу таинственности этих скал, - Женька обернулся и посмотрел на скалы.

*****
     Генка изучающе, смотрел на двух молодых людей: парня и девушку, сидящих перед ним. Они были молоды, стройны и симпатичны.

     - Ещё раз хочу представиться, меня зовут мистер Кулен, Генри Кулен, - начал разговор Генка, хотя сам ещё не знал, о чём он, руководитель проекта «Зелёный луч», должен, в данный момент, говорить, - Я, конечно, не знаю, насколько вы осведомлены, поэтому хотел бы вас спросить: что вы знаете про наш проект «Зелёный луч»?
     - Я ничего не знаю, - честно призналась Кэтрин, - меня только предупредили и взяли подписку о том, что за пределами лаборатории, вести какие-либо разговоры о работе запрещено.
     - А я знаю только в общих чертах. Мне говорил об этом мистер Дэвис, - ответил Тим.
     - Понятно. Ну, хорошо, сейчас я вам коротко обрисую ситуацию по теме «Зелёный луч», а детально с проблемой вы ознакомитесь из этих вот рукописных отчётов, - Генка достал из своего сейфа две папки, - которые необходимо будет отпечатать. Кстати, а вы, Кэтрин, умеете работать на электронной пишущей машинке?
     - Я хорошо умею печатать на стандартных пишущих машинках. Думаю, что освоить электронный вариант пишущей машинки, не представит большого труда. Скорее всего, Тим в своём колледже, изучал такие устройства и поможет мне разобраться, как работать на такой пишущей машинке. Надеюсь, что раскладка клавиатуры осталась прежней, а остальное всё - не проблема, - заявила Кэтрин.
     - Да, я знаком с таким типом пишущих машин. Мы изучали принцип их действия, и как их обслуживать. Они очень удобны в эксплуатации. Мы разберёмся, как на ней работать, это много времени не займёт, - заверил Генку Тим.
     - Прекрасно! Надеюсь на вас ребята. А теперь послушайте, с чего всё началось. Постараюсь долго не испытывать вашего терпения. Если у вас возникнут по ходу моего рассказа какие-то вопросы, спрашивайте, постараюсь доходчиво ответить. Но, как я уже сказал, все подробности в этих вот отчётах, - Генка хлопнул рукой по двум папкам, лежащим на столе.

     Генкин рассказ занял около часа времени. События, происходившие в горах Северного Тянь-Шаня, Генка описывал от третьего лица. Всё, что происходило на склонах горы Тирич Мир, от лица Джейка и от своего имени, а точнее, от имени Генри Кулена. Потом посыпались вопросы, на которые Генка постарался обстоятельно ответить. За этими разговорами, беседующие не заметили, как наступил обеденный перерыв. После перерыва, как обещал мистер Вилтон, позвонили из хозяйственного отдела лаборатории и сказали, что минут через пять доставят пишущую машинку. Когда Генка спустя пять минут открыл двери, то там уже стояли двое рабочих с большой коробкой. Рабочие занесли коробку в помещение, Генка расписался в получении и рабочие ушли. Тим тут же начал распаковывать пишущую машинку и через час уже инструктировал Кэтрин, как надо работать на современной пишущей машинке.

     В середине апреля Джейк известил Генку о том, что все его документы для поездки в Пакистан готовы. Недели через две, в самом начале мая, Генка может отправляться в командировку. Билет на самолёт и паспорт с визой, может забрать у секретарши Джейка, миссис Кингсли.

     - Билет на самолёт у тебя до Исламабада. А там, на местных авиалиниях, доберёшься до Читрала. Отсюда мы не можем заказать билет от Исламабада до Читрала. На месте разберёшься. Не думаю, что у тебя в Читрале будет много дел, - начал давать наставления Джейк, - ты должен найти проводника и обо всём договориться. У них в это время начинается очередной сезон, хотя военные действия в соседнем Афганистане ввели свои коррективы в их работу. Война отпугнула многих потенциальных туристов и альпинистов от этого района. Может, это и к лучшему, наш проводник обрадуется подвернувшейся работе. Твоя главная задача в этот раз - организация осенней экспедиции на гору Тирич Мир. Ничего лишнего! Осенью от нашей лаборатории в экспедицию отправишься ты и Тим. Все необходимые документы на вывоз тела Мервина, подготовит мистер Вилтон. За это тебе волноваться не стоит. Ну, пожалуй, и всё! Готовься к поездке. Рустаму от меня большой привет. Но мне кажется, что Рустам скоро появится в США. Может, даже с тобой вместе прилетит в мае, - хитро подмигнул Генке Джейк и улыбнулся.

     Как только Генка получил билет и паспорт, сразу же позвонил Рустаму в Читрал. Узнав от Генки дату вылета и номер рейса, Рустам сказал, что встретит Генку в Исламабаде, где он будет в это время по своим делам, а уже в Читрал, полетят вместе. Рустам встречал Генку прямо у трапа самолёта. Друзья обнялись, тепло приветствуя друг друга.

     - Сейчас получим твой багаж и поедем. Я тебе заказал номер в нашей ведомственной гостинице. Сегодня рейса на Читрал уже не будет, а завтра вместе полетим. Билет тебе забронировал, - держа под руку Генку, сказал Рустам.
     - А у меня и багажа нет, - с улыбкой сказал Генка, - кейс с бумагами, да небольшая спортивная сумка с личными вещами. Всё при мне.
     - Отлично! Тогда пошли сразу к машине, - Рустам рукой показал на стоящий неподалёку джип, - я в курсе того, зачем ты прилетел. Джейк просил меня тебе помочь. Кое-что уже сделал. Созвонился с нашим знакомым проводником. Послезавтра он будет ждать тебя у себя дома. Хорошо, что я догадался позвонить ему заранее, а то он сегодня должен был уйти в горы, недели на две. Кто-то его нанял, но он отправил своих помощников. Так что встреча с проводником у тебя будет.
     - Спасибо Рустам! Что бы я без тебя делал? Пришлось бы, потом у тебя две недели на постое быть, отвлекать от важных дел, - полушутя сказал Генка.
     - Да, брось ты! Не отвлёк бы меня от работы. Мне самому в радость пообщаться с тобой. Кстати, твой друг, Энтони Декадер, недавно интересовался тобой. Правда, я ему не сказал, что ты должен прилететь. Пусть это будет для него сюрпризом. А вот и машина! Залезай на заднее сидение, а я рядом с тобой приземлюсь, - сказал Рустам, открывая дверцы джипа.
     - Слушай, Рустам, а как же паспортный контроль? – забеспокоился Генка.
     - На выезде с территории аэропорта пограничный пост, там и проверят твой паспорт, - успокоил Рустам Генку, - кстати, приготовь его, мы уже подъезжаем.

     Устроившись в ведомственной гостинице, друзья отправились в небольшой ресторанчик, расположенный недалеко от гостиницы. Хотя Генку и кормили в самолёте, но он почувствовал, что проголодался и, посещение ресторанчика было, как нельзя, кстати. Друзья заказали еды, выпивки и просидели в уютном ресторанчике до самого его закрытия. На следующий день, без всяких приключений, самолёт доставил обоих в Читрал, а из аэропорта служебная машина привезла их в дом Рустама. Жена Рустама, с двумя сыновьями, встречали приехавших друзей во дворе. К приезду Рустама и Генки, всё было готово. Видимо, Рустам предупредил по телефону о своём и Генкином приезде. В гостиной был накрыт большой стол, возле которого хлопотал Салим с женой. По всем и всему чувствовалось, что Генкиному приезду были очень рады.

     В уютной, домашней обстановке, друзья опять засиделись до поздней ночи.  Разговоры были обо всём. Вспоминали студенческие годы, и годы, которые круто изменили весь уклад их жизней. На первый взгляд, у Рустама складывалось всё хорошо. Жена, дети, свой дом, хорошее положение в обществе, неплохая карьера, но никто не догадывался о его двойной жизни, о его настоящей работе. Сейчас, и Генка ничего об этом не знал. Генка был бесконечно благодарен Рустаму за то, что тот его вызволил из плена и дал импульс к новой жизни. Но в тоже время и у Рустама, и у Генки, в разговорах проскальзывало сожаление об ушедших молодых и беспечных годах.

     Утром Генку разбудил Рустам и сообщил, что он уже созвонился с проводником, и тот назначил встречу на 12 часов дня. А сейчас, после завтрака, если, конечно, Генка не возражает, они поедут в разведшколу. Правда, инструкторско-преподавательский состав почти полностью обновился, но остались работать несколько человек, с кем Генка мог бы встретиться и поговорить. Безусловно, Генке было интересно посмотреть, что стало с разведшколой, в которой он проработал, да и прожил на её территории целых два года. Рустам провёл Генку в свой кабинет, попутно попросив своего секретаря пригласить к нему Энтони Декадера. Как же обрадовался Энтони, когда в кабинете Рустама увидел Генку. Генка заключил Энтони в дружеские объятия и долго не отпускал.

     - Так, друзья, - вклинился в приветственный разговор Рустам, - я сейчас отлучусь ненадолго, а вы можете поболтать пока у меня в кабинете.
     - А как же мои занятия? - с беспокойством спросил Энтони.
     - Ничего! Твоей группой займётся другой инструктор или преподаватель. Я дам соответствующее распоряжение, - спокойно сказал Рустам.
     - Как ты устроился? – спросил Энтони, как только дверь закрылась за Рустамом.
     - Благодаря Рустаму и Джейку, очень даже неплохо. Есть жильё, работа. Вот к вам в Читрал прилетел в командировку с нового места работы. Работаю в лаборатории у Джейка. Руковожу проектом «Зелёный луч». Рассказы про «зелёный луч», ещё помнишь? Так вот, я теперь занимаюсь этой проблемой официально. Пока что толком сам не знаю, что нужно делать. Для начала собираю всю информацию, по этому аномальному явлению, так сказать, до кучи. Потом будем анализировать и пытаться понять, что же это такое. Если повезёт, попробуем ещё раз побывать в тех местах, откуда появляется «зеленый луч». В этот раз я прилетел ненадолго. Может, даже уже сегодня всё решится и я могу лететь обратно. Короче, мне надо договориться с проводником об организации осенью экспедиции на гору Тирич Мир. Джейк решил спустить с горы тело Мервина Хинтера, который погиб ещё в 1967 году. В последний раз, когда мы там были в прошлом году, мы нашли тело Мервина, но транспортировать тело вниз не стали. У нас не было времени, да и не хватило бы сил,  - Генка не стал вдаваться в подробности гибели Мервина, поскольку не знал, был в курсе всех этих событий Энтони или нет.
     - Понятно. Значит, в этот раз долго здесь не задержишься, - с сожалением промолвил Энтони.
     - Посмотрим, как у меня пойдут переговоры с проводником. Но, в принципе, если обо всём с ним сегодня договорюсь, то мне в Читрале делать больше нечего. Ну, могу ещё на пару дней задержаться, а так, как дела будут сделаны, - пожал плечами Генка.
     - Честно скажу тебе Генри, мне здесь уже жить и работать надоело. За то время, что я работаю в разведшколе, у меня скопилось приличное состояние и, я думаю, что пора заканчивать свою трудовую деятельность в Пакистане. Хочу вернуться домой, в цивилизацию. Нет, конечно же, здесь климат неплохой, природа, горы, но жизнь однообразная, без всяких праздников. Да и надоели эти бандитские рожи. В начале пытался всех своих курсантов запомнить в лицо, по имени, а сейчас они проходят мимо меня сплошной серой массой, без лиц, имён, биографий. Я уже просил Рустама найти мне замену. Буквально, недели две назад, Рустам сообщил, что мне замену нашли. Когда Рустам поедет в очередной раз в Америку, то вернётся оттуда с новым преподавателем. Так что, Генри, осенью мы здесь с тобой не встретимся. Надеюсь, к тому времени меня в Читрале уже не будет, - дал пояснение Энтони.
     - Ну, и ладно! Здесь не встретимся, увидимся в Нью-Йорке, - успокоил Генка, - вот мои координаты, - Генка стал записывать на листочке бумаге свой домашний адрес и телефон, - с большим удовольствием приму тебя у себя в гостях.
     - Спасибо, Генри!
     - А с работой в Америке ты определился? – задал вопрос Генка.
     - Я наводил справки. Меня могут взять на работу в мой колледж, вроде не отказывают. А могут принять туда, откуда приедет мой сменщик. Правда, я ещё ничего об этом не знаю, но Рустам заверил меня, чтобы я особенно не беспокоился и не переживал. Раз он сорвал меня когда-то с насиженного места, то постарается и пристроить в приличное место, если у меня самого ничего не будет получаться. Так что, в этом плане, я более или менее спокоен.
     - Прекрасно! Я рад за тебя Энтони.

     В это время дверь открылась, и в кабинет вошёл Рустам.

     - Ну, как? Не наговорились ещё? Ничего, ещё успеете. Энтони, приходи сегодня вечерком ко мне, поужинаем вместе, пообщаемся. А сейчас Генри пора ехать на встречу с проводником. Так мы договорились, Энтони? – Рустам протянул руку Энтони, - вечером жду. До встречи.
     - Всего хорошего, вечером встретимся. Так я пошёл? – Энтони вопросительно посмотрел на Рустама.
     - Конечно, конечно! Тебя курсанты твои ждут, - улыбнулся Рустам.
     - До вечера, Энтони, - Генка пожал руку Энтони, и тот вышел из кабинета.
     - Я не знаю, стоит мне ехать с тобой к проводнику или нет? – спросил Рустам Генку, - я думаю, что ты сам с ним обо всём прекрасно договоришься. Но если у тебя есть какие-то сомнения, то я в твоём распоряжении.
     - Я думаю, что справлюсь. Мы же уже с ним работали и хорошо знаем друг друга. Проблем не будет. Ну, если что-то особенное случится, то я тебе позвоню. Ты же здесь, в школе будешь?
     - Да. У меня накопилось немного дел, которые надо разгрести, так что я буду на месте. Тебя мой водитель отвезёт к проводнику, подождёт, когда ты закончишь переговоры, а потом подкинет домой. Вечером, как обычно, посидим, поговорим. Энтони придёт, у него тоже есть, что рассказать. Пойдём, я тебя провожу к машине и дам водителю распоряжения, - Рустам открыл дверь кабинета и жестом пригласил Генку на выход.

     Ровно в 12 часов Генка постучал в дверь дома, где проживал знакомый проводник. Дверь тут же распахнулась и, на пороге появился хозяин, с улыбкой до ушей. Переговоры с проводником продлились более двух часов. За разговорами было выпито несколько чашек чая, щедро наливаемого, радушным хозяином дома. Основные вопросы такие как: сроки проведения экспедиции, оплата работы носильщикам, прокат необходимого снаряжения и транспорта, закупка продуктов питания – были решены, достаточно быстро. Небольшая заминка вышла, когда стал решаться вопрос об авансировании предстоящей экспедиции. Сердар, так звали проводника, настаивал на пятидесятипроцентной предоплате всех расходов осенней экспедиции, а Генка соглашался оплатить только расходы на приобретение продуктов питания и необходимого снаряжения. В конце концов, договорились, что Сердар сделает необходимые расчёты по всем пунктам предполагаемых расходов и встретиться завтра, в это же время. Завтра же, Сердар и Генка, предметно рассмотрят каждую статью расходов и решат вопрос об авансировании экспедиции. На этом, предварительный разговор об организации осенней экспедиции на склоны горы Тирич Мир, решили закончить. Сердар проводил Генку к машине и с пожеланиями, что завтра все проблемы утрясутся, они распрощались.

     Вечером, когда Рустам после работы приехал домой, он первым делом поинтересовался, как прошли переговоры. Генка, вкратце, поведал о результатах и выразил надежду, что завтра все организационные и финансовые разногласия будут урегулированы.

     - Я, конечно, не сомневаюсь в порядочности Сердара, но на всякий случай, ты у него возьми расписку в получении денег. Это тебе для отчёта перед Джейком пригодится, да и самому спокойней будет, - посоветовал Рустам.
     - А я так и хотел сделать. Меня Джейк по этому поводу инструктировал. Вот, не получилось за один день все вопросы решить, - сокрушённо добавил Генка, - придётся ещё какое-то время потратить.
     - Не переживай! Всё образуется и будет нормально! Сейчас Энтони придёт, и начнём ужинать. Ты как, готов к вечерним посиделкам? – шутливым тоном спросил Рустам.
     - Всегда готов! Как пионер! – в тон ему ответил Генка.
     - Нашёлся – пионер! Ладно, пошли в зал. Мне кажется, что пришёл Энтони. Слышу его голос, разговаривает с Салимом, - Рустам с Генкой поднялись и пошли в зал.

     Действительно, в зале находился Энтони и о чём-то оживлённо беседовал с Салимом. При виде вошедших в зал Рустама и Генки, Энтони извинился перед Салимом, и протянул руку для рукопожатия, вначале хозяину дома, а затем Генке. Рустам пригласил к столу Генку и Энтони, и попросил Салима позвать на ужин жену и сыновей. Пока за столом находилась жена Рустама с сыновьями, разговор у друзей не клеился. Когда Надима с сыновьями поужинали и оставили мужчин одних, друзья расслабились и повели неспешный разговор, не забывая, однако, регулярно наполнять рюмки.
Разговор плавно перетекал с одной темы на другую. Энтони несколько раз пытался выяснить у Генки, чем тот конкретно занимается, но Генка уклонялся от прямого ответа. Сказал только, что работает над проблемой «зелёного луча». О своих опытах с «зелёненькими» кристалликами, ни разу не заикнулся. Зато вспомнили Мустафу и его верного нукера Исахана. Как понял Генка из разговоров, Исахан до сих пор работает в разведшколе инструктором. Иногда ему доверяют переправлять группы боевиков в Афганистан, но делает он это с большой неохотой. Объяснял, что после гибели Мустафы, он каждый раз не уверен, что вернётся назад. В данный момент, Исахан, как раз переправляет очередную партию боевиков в Афганистан.

     Затронули тему и о будущем Энтони. Рустам ещё раз, теперь уже в присутствии Генки, пообещал Энтони устроить его дальнейшую судьбу, после окончания работы в разведшколе. Рустам оставил Энтони ночевать у себя, а утром втроём отправились пешком на работу, чтобы во время пешей прогулки, проветрить мозги, после вчерашних посиделок.
К 12-ти часам дня, водитель Рустама вновь привёз Генку к дому Сердара. Проводник ждал Генку с кучей бумаг. Генка внимательно изучил расчёты по всем пунктам затрат и пришёл к выводу, что Сердар хорошо разбирается в своём деле. Всё-таки, когда-то Геннадий Петрович Кулаков работал инструктором горного туризма, и готовиться к походам умел. В расчётах проводника не было ничего лишнего. Даже с учётом непредвиденных расходов, сумма затрат была значительно ниже того, на что рассчитывал Генка. Генка решил не мелочиться и оплатить половину предполагаемых расходов на осеннюю экспедицию. Выписав чек, и обменявшись телефонами для оперативной связи, Генка распрощался с радушным проводником.

     Вечером обо всём доложил Рустаму, сказав, что он свои дела в Читрале закончил. Рустам нисколько не удивился этому обстоятельству и спокойно заявил Генке, что завтра они вдвоём вылетают в Америку. Билеты на самолёт до Исламабада заказаны, а на рейс от Исламабада до Нью-Йорка, места забронированы. Генка даже удивился такой оперативности.

     - Ничего здесь странного нет, - пояснил Рустам, - я нисколько не сомневался в том, что ты сегодня решишь все свои проблемы с Сердаром. Ну, и мне надо лететь по делам в Америку. Вообще-то, я там должен был быть ещё вчера. Ничего страшного, на пару дней задержался, тем более что ничего сверхсрочного нет. К тому же - вдвоём лететь веселее, дорога-то длинная.
     - Конечно веселее, - согласился Генка.

Глава 25. Экспедиция на Мак-Кинли

- Что-то, Женя, мы с тобой заболтались. Не пора ли нам пообедать? У меня предложение: сейчас пообедаем, потом пойдём, осмотрим скалы, а после осмотра попробуем немного вздремнуть. Ночь предстоит бессонная, хотя, если честно признаться, я никакой усталости не чувствую. А ты как себя чувствуешь? – спросил Кулаков.

- Прекрасно! Настроение – отличное, а вот есть, вроде, не хочется. Состояние организма – бодрое! – шутливо и весело ответил Женька.

- Поесть всё равно надо! Может скалы нас и подпитывают какой-то неизвестной нам энергией, но лучше заправиться нашей, простой земной пищей. Так что, разжигай примус, а я схожу за водой, - Кулаков взял котелок и пошёл к журчащему ручью.

После обеда, помыв и убрав посуду, Кулаков с Женькой отправились к скалам. На первый взгляд ничего не изменилось с момента их последнего осмотра, но, в то же время, в расщелине между скал стояла какая-то зловещая тишина. Скалы излучали тепло и, если бы не эта тишина, то в расщелине было бы тепло и уютно. Тишина давила на психику, вызывая беспокойство. Своими ощущениями Кулаков и Женька поделились друг с другом и пришли к выводу, что гнетущая тишина действует обоим на нервы. Только Кулаков с Женькой отошли от скал метров на 20, как сразу послышалось журчание воды где-то под камнями. Почувствовалось дуновение ветерка.

- Странно как-то, - промолвил Женька, - возле скал мёртвая тишина, а чуть в стороне от скал, всё оживает.

- Я на это уже обращал внимание, но как-то задуматься и осмыслить это явление у меня не получалось, - как бы оправдывая своё незнание, сказал Кулаков, - хотя, когда я был у этих скал в то время, когда здесь не должно было произойти ничего необычного, никакой гнетущей тишины я не замечал. Скорее всего, это какая-то защитная функция скал перед тем, как появляется зелёный луч и открывается ниша.

- А вот звуки наших шагов возле скал были слышны или нет, что-то я упустил этот момент? - спросил Женька.

- Да, конечно, - утвердительно ответил Кулаков, - все звуки, которые мы с тобой производили, нам были слышны. Мы же с тобой разговаривали и слышали друг друга. Так же и камни под ногами шуршали, когда мы на них наступали. Неслышны были только те звуки, которые издаёт природа. Кстати, похоже природа сейчас нам издаст такие звуки, мало не покажется. Посмотри, из-за хребта поползли свинцовые тучи. Пошли быстрее к палатке, необходимо все металлические предметы подальше от палатки убрать. Не дай Бог, чтобы молния в нас попала. Это нам совсем ни к чему.

Через пару минут, почти бегом, Кулаков с Женькой были возле палатки. Быстро собрали все предметы из металла: карабины, ледорубы, котелок, кружки, примус, ещё что-то по мелочам и отнесли всё это, метров на 20 вверх по склону, в сторону скал. На всякий случай металлический скарб немного прикрыли камнями. Не успели Кулаков с Женькой подойти к палатке, как налетевший шквалистый ветер бросил им в спины крупные градины. Быстро забравшись в палатку и плотно закрыв её, оба облегчённо вздохнули. Ветер нещадно трепал палатку, а крупные градины обстреливали её с такой силой, что казалось, ещё немного и палатка превратится в решето. Но прочная, нейлоновая палатка не поддавалась ни ветру, ни граду. Внезапная вспышка молнии с одновременным оглушительным треском, заставила обоих мужчин вздрогнуть от неожиданности.

- Вот это да! - громко воскликнул Женька, - Мне кажется, что молния ударила в наши скалы.

- Или в наши железки, - выразил своё предположение Кулаков.

Новая вспышка молнии и оглушительный треск прервал рассуждения собеседников. Ещё не стихли раскаты грома, как очередная молния ударила где-то совсем близко с такой силой, что нашим путешественникам показалось, что почва под палаткой содрогнулась, как при землетрясении.

- Что ты хочешь делать? – спросил Кулаков, видя, как Женька начал возиться возле окошечка палатки.

- Хочу глянуть, куда же всё-таки молнии бьют, - ответил Женька, продолжая расстёгивать окошечко палатки.

- Солнцезащитные очки надень, хотя бы! – то ли посоветовал, то ли приказал Кулаков.

- Да-да, конечно! – засуетился Женька, доставая очки из кармана штормовки, - я же говорил, что по скалам молнии лупят! – После двух новых вспышек молнии прокричал Женька.

- Понятно, - задумчиво и тихо пробурчал Кулаков.

Гроза бушевала около часа. Молнии сверкали с частотой не менее 8-10 раз в минуту. Оглушительный треск и грохот стояли постоянно. Гроза закончилась так же неожиданно, как и началась. Свинцовые тучи рассеялись за считанные минуты и выглянуло ласковое, яркое солнце. Кулаков и Женька выползли из палатки. Слой града, сантиметров в пять, покрыл белым ковром весь горный цирк.

- У меня сложилось такое впечатление, что силы «небесные» хотели испепелить таинственные скалы. Такое количество молний за короткий промежуток времени, да ещё так близко, я никогда в своей жизни не видел, - глядя на скалы, произнёс Женька.

- Да уж, гроза была из ряда вон выходящая. Бывало, попадал в грозы, но в такую, как эта - первый раз в жизни. Почти целый час огонь и грохот, с ума можно сойти, - посетовал Кулаков.

- Как вы думаете, Генри, молнии могли разрушить скалы? Ведь всё-таки электрический разряд в миллионы вольт, да и температура должна быть приличная. А вдруг из-за этих молний не появится зелёный луч, и не откроется ниша? – с сомнением спросил Женька.

- Это совсем нежелательно. Я этой ночи больше сорока лет ждал. Но я не думаю, что какая-то земная гроза могла повредить какой-то внеземной механизм, который управляет зелёным лучом и открытием ниши. Скорее всего сегодня совпали погодные условия в данной местности и подготовка к появлению зелёного луча. Таинственные скалы перешли в заключительную фазу преобразования, что спровоцировало такое огромное количество молний, по сути дела, в одну точку. Видимо какая-то энергия скал притягивала к себе все грозовые разряды, которые скопились в данном горном районе. Ну, это мои предположения. А вот обследовать скалы после такой грозовой атаки ещё засветло, нам не помешает, - закончил свои размышления Кулаков.

- Так может сейчас и сбегаем? - с нетерпением выдал Женька.

- Может, сейчас и сходим, - уточнил Кулаков, - только давай в начале наши «железки» соберём. Посмотрим, попортили их молнии или нет.
Как ни странно, но ни на одном из металлических предметов, сложенных в кучку, следов молний обнаружено не было. В связи с этим был сделан вывод, что все молнии, бившие во время грозы где-то рядом, приняли на себя таинственные скалы.

- Ну что? Пойдём, посмотрим, что с нашим «громоотводом» произошло, - предложил Кулаков, после того, как все металлические вещи были разложены по своим местам.

- Конечно! Интересно же! – с энтузиазмом принял предложение Женька.

Ковёр из градинок под лучами яркого солнца постепенно начал подтаивать. Повсюду зажурчали весёлые ручейки. Кое-где на солнечной стороне горных склонов, появились тёмные пятна. Существенных изменений в облике загадочных скал не наблюдалось. Как только Кулаков и Женька подошли вплотную к скалам, сразу исчезло журчание ручейков. Опять появилась гнетущая тишина. Кулаков начал осматривать зеркальные поверхности скал, а Женька обошёл вертикальную скалу, и забрался на её верхушку. Кулаков никаких следов молний на зеркальных поверхностях не обнаружил. То же самое заявил и Женька, когда спустился с верхушки вертикальной скалы. Скалы продолжали излучать тепло.

- Я думаю, что молнии не повредили наши таинственные скалы, процесс подготовки к ночному шоу продолжается, - с весёлой ноткой в голосе, сказал Кулаков.

- Я тоже ничего подозрительного не обнаружил, - подтвердил предположение Кулакова Женька.

- Ну, и прекрасно! Значит, встреча с таинственным и непонятным явлением не отменяется. Скалы готовятся к контакту, а мы будем готовиться к ночным приключениям. Пошли к палатке! Пока здесь делать нечего, - сказал Кулаков и направился к палатке.

*****
Самолёт был загружен всего на три четверти. Несколько задних рядов после посадки всех пассажиров, остались совершенно свободными. Рустам и Генка, с разрешения бортпроводницы, заняли предпоследний ряд и удобно расположились.

- Так-то лучше, - сказал Рустам, вытягивая ноги, - а если вдруг захочется вздремнуть, то можно взять плед у бортпроводницы и лечь. Я всегда так делаю, если конечно, есть свободные места, где можно лечь.

- Когда я в Пакистан летел, самолёт был полный. Так сидя в кресле и дремал. А сейчас свободно, красота! – Генка оглядел свободные места в самолёте.

После того, как самолёт взлетел и набрал высоту, Рустам, чтобы как-то скоротать время, спросил у Генки, что нового появилось в разгадке таинственного зелёного луча.

- Я понимаю, что это совершенно секретная информация, но я, как мне кажется, не посторонний наблюдатель во всей этой истории. Без моей помощи ты бы вряд ли когда-нибудь смог заниматься официально этой проблемой. Так что можешь выкладывать и ничего не бояться. Обещаю, что о нашем разговоре Джейку ничего известно не будет, - Рустам пристально посмотрел Генке прямо в глаза, - я чувствую, что у тебя есть, что сказать.

- Да я и не боюсь! Прекрасно понимаю, если бы не ты, то с Джейком мне не работать. С другой стороны, ему не обязательно знать, о чём мы с тобой ведём беседы. Ты, вроде, тоже работаешь в такой же системе, что и Джейк, хотя я не очень-то разбираюсь, в чём отличие ваших служб. Лично для меня, что ЦРУ, что военная разведка, одно и то же, большой разницы не вижу. А рассказать что-то интересное, это я могу, - Генка огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их разговор никого не интересует.

Генка подробно описал Рустаму свои первые рабочие дни в лаборатории Джейка. О том, как совершенно случайно выложил из зелёных кристалликов равносторонний треугольник и что из этого получилось. Для каких целей начал выкладывать равносторонний треугольник - тоже рассказал. По мнению Генки, существует где-то ещё один комплект загадочных скал, для поиска которых Генка и начал выкладывать равносторонний треугольник из зелёных кристаллов на топографической карте. А почему из кристаллов? Да потому, что они были подходящего размера и под рукой оказались. Генка предполагает, что третий комплект загадочных скал следует искать на южных склонах горного хребта Куньлунь, в Китае. Рустам заметно оживился, когда услышал о новом свойстве зелёных кристаллов.

- Интересные новости ты мне рассказал. Если понять сущность нового свойства кристаллов, то человечество может оказаться на пороге великих открытий в области познания мира, Вселенной…, - Рустам поднял руки кверху, как бы обращаясь к всевышнему, - а сколько новых технических новинок может появиться?

- Явление, действительно, уникальное, сверхъестественное, подвергающее сомнению многие законы физики. А может, эти кристаллы, если из них выкладывать равносторонний треугольник, создают экран для земного притяжения? – с сомнением задал вопрос Генка, неизвестно кому, то ли себе, то ли Рустаму.

- Ты помнишь, на первых двух курсах в институте… - начал, было, Рустам.

- Рустам, ты же знаешь, что первые два курса я учился в филиале института в другом городе, - напомнил Генка.

- Извини, забыл. Конечно же, ты пришёл сразу на четвёртый курс. Так вот что я хотел сказать, на первых двух курсах у нас общую физику преподавал Филонов Владимир Николаевич. Он возглавлял кафедру физики, профессор. На одной из лекций, не помню какой теме она была посвящена, он сказал, что можно создать экран, практически, для любого излучения. Будь то свет, звук, радиация, электромагнитные излучения, и тому подобное. А вот для нейтрализации гравитационного поля Земли или какого-то другого тела, имеющего гравитационное поле, ничего не придумали. Я, конечно, не силён в геофизике, и тем более в одном из направлений геофизики – гравиметрии, но та лекция профессора Филонова осталась в моей памяти на всю жизнь. Это удивительное свойство кристаллов каким-то образом воздействует на гравитационное поле Земли. Одно могу сказать, что без привлечения хорошего специалиста-геофизика, в области гравики, тебе эту задачу не решить, - Рустам сочувственно посмотрел Генке в глаза.

- Я это понимаю. У меня есть начальники, Джейк, мистер Вилтон, которые принимают решения, как организовать исследования в той или иной области, кого привлекать и так далее. Конечно, я им могу высказать своё мнение, в свете твоих рекомендаций, но последнее слово останется за ними. Мне кажется, что земная цивилизация ещё не готова к пониманию всех этих «фокусов» с кристаллами. Не сможем понять, попробуем приспособить «фокусы» кристаллов на благо человечества. Может, возьмём у бортпроводницы что-нибудь выпить? – неожиданно сменил тему разговора Генка.

- Пожалуй, не помешает, - согласился Рустам, и больше друзья к теме Генкиной работы, не возвращались.

В Нью-Йорк прилетели рано утром. Рустам тут же взял билет на местные авиалинии до Вашингтона. Регистрация на рейс Рустама уже началась. Генка решил подождать, когда Рустам пройдёт регистрацию и сдаст свой багаж. После пришла очередь Рустама проводить Генку до стоянки такси. Там друзья распрощались.

- Я приеду дней через 5-6, - сказал Рустам, - позволишь мне остановиться у тебя?

- Мог бы и не спрашивать, всегда рад твоему визиту. Буду ждать твоего звонка. Ведь ты же позвонишь, перед тем, как приехать? – спросил Генка.

- Да, конечно. Только встречать меня в аэропорту не надо, я сам доберусь. Дорогу знаю, адрес знаю, не заблужусь. Долго у тебя не буду, дня 2-3, не больше. Мне Джейка увидеть надо, кое-какие бумаги из моего ведомства ему предстоит передать. Ну всё! Давай Генри, пойду на посадку, до скорой встречи, - Рустам протянул руку Генке, и они распрощались.

В день прилёта из Пакистана, Генка не поехал на работу в свою лабораторию. Звонить Джейку тоже не стал. Приехав на такси к себе домой, первым делом принял душ, выпил полстакана виски и завалился спать. Сказывалась смена часовых поясов.

Генка проснулся, когда часы показывали 11 часов вечера. Захотелось есть. Он машинально прошёл на кухню и открыл холодильник. Холодильник был пуст. Нисколько не расстроившись, он нашёл в кухонном шкафу пачку галет и небольшую банку мясных консервов. С этой нехитрой едой сел в зале за журнальным столиком и включил телевизор. Дикторы новостного канала вещали, что нового произошло в мире. Налив себе ещё полстакана виски, залпом выпил и закусил консервами, типа «Завтрак туриста». В голове приятно зашумело и вновь захотелось спать. «Лучшая адаптация при смене часовых поясов - это проснуться, как всегда, – утром!» - пронеслось в его голове, и он решил с этой мыслью не спорить. Утром Генка проснулся часа на полтора раньше того времени, когда он обычно вставал в рабочие дни. Это его нисколько не смутило, поскольку выспаться и отдохнуть времени хватило. По пути на работу зашёл в булочную, выпил чашечку кофе и съел бутерброд. Теперь он был готов к новому трудовому дню.

Первое что сделал Генка, придя на работу, позвонил секретарше Джейка и сообщил, что он находится на рабочем месте. Через несколько минут, миссис Кингсли перезвонила ему и сказала, что мистер Дэвис ждёт его у себя в кабинете к 10 часам. Он машинально посмотрел на часы. До встречи с шефом оставалось полтора часа. Тут он услышал, что в большую комнату вошли Кэтрин и Тим. Генка поднялся из-за стола и вышел в большую комнату.

- Доброе утро, мистер Кулен! – хором поприветствовали вошедшие.

- Доброе утро, молодые люди, - в свою очередь поздоровался Генка, - надеюсь, без меня не скучали?

- Как-то не получилось, - попробовал пошутить Тим.

- Ну и хорошо, что не получилось. Значит, были при делах. Тим, пойдём ко мне, у меня к тебе есть разговор, - обратился к Тиму Генка, - хочу тебя озадачить одним поручением. Присаживайся, - сказал он, когда они вошли в кабинет, - я так понимаю, что за время моего отсутствия ты успел подробно ознакомиться с направлением нашего проекта?

- В принципе да, ознакомился. Остались кое-какие неясные детали, о которых я хотел бы с вами поговорить и прояснить эти моменты, - отрапортовал Тим.

- Прекрасно. Твои «неясные» детали мы обсудим потом, а сейчас я хочу тебе поручить провести некоторые эксперименты с нашими зелёными кристалликами. Ты же прочитал все отчёты и должен был понять, что тут, очень много таинственного и загадочного. В данный момент меня интересует одно из последних обнаруженных мной свойств зелёных кристалликов. Ты понимаешь, о чём я говорю? – Генка посмотрел в глаза своему сотруднику.

- Наверно вы говорите о способностях кристалликов поднимать предметы? – предположил тот.

- Совершенно верно! Конечно, у кристалликов много тайн. До сих пор непонятно что это такое. Вещество, материя или что-то иное? По внешнему виду, похоже на вещество, их можно видеть, осязать, но по своей сути…, не-по-нят-но, - по слогам произнёс последнее слово Генка, - Короче, займись экспериментами с одним из загадочных свойств, а именно, способность их к поднятию тяжестей, или создание невесомости, или экранированию гравитационного поля Земли. Не знаю, как правильно назвать тот эффект, который они создают, если из них выложить равносторонний треугольник. Возьми ручку, бумагу и записывай. Твоя задача выяснить следующие вещи. Во-первых, какова «грузоподъёмность» трёх, шести, девяти, двенадцати и пятнадцати кристаллов. Во-вторых, определить минимальную и максимальную длину сторон треугольника, при которых появляется данный эффект. 10 дюймов, 20 дюймов и так далее. В-третьих, свяжись с геофизической лабораторией Колумбийского университета. Конкретно, со специалистами, занимающимися исследованиями гравитационного поля Земли. Мне кажется, что у них есть карта гравитационных полей Земли. Ещё со школьной скамьи известно, что одна и та же стандартная килограммовая гиря на Северном полюсе, или на Южном, весит больше, чем на экваторе. А на вершине Эвереста она будет легче, чем в нашей лаборатории. Пожалуй, хватит. Постарайся выполнить это задание, как можно быстрей, не затягивай. Тем более что специального оборудования тебе для этих экспериментов не нужно. Все результаты фиксируй на кино и фотоплёнку. Если необходима соответствующая кинофотоаппаратура и сопутствующие материалы, мы закажем. Нужна будет помощь, привлекай к экспериментам Кэтрин. Что ещё? Ах, да! Мне же надо выдать тебе определённое количество кристалликов, - Генка поднялся, открыл свой сейф и достал пакетик с кристаллами, - вот, 15 штук, больше не дам, а тебе больше и не нужно. Предупреждать не буду, что эти кристаллики бесценны, ты должен сам это понимать. По окончанию экспериментов, все кристаллики вернёшь. Если потеряешь, хоть один, за свой счёт полетишь в Пакистан и будешь искать на склонах горы Тирич Мир такие же кристаллики, - уже полушутливо сказал он.

- А вы думаете, что возле скал ещё остались кристаллики? – вполне серьёзно спросил Тим.

- Может быть, - задумчиво произнёс Генка, - тебе представится возможность поискать кристаллики возле скал на склонах горы Тирич Мир. Осенью мы с тобой туда поднимемся. Нам предстоит спустить тело Мервина с высоты, почти 20000 футов. Вот тогда у тебя будет время поискать кристаллики. Правда, времени у тебя будет всего минут 20-30. Ну, это мы ещё посмотрим по обстоятельствам. Всё, мы с тобой текущие дела обсудили, иди, занимайся решением задач, которые перед тобой поставлены. Обо всех полученных результатах по экспериментам с кристаллами, будешь докладывать ежедневно.

- Всё понятно, мистер Кулен. Я пошёл работать.

Без пяти минут десять, Генка собрал необходимые бумаги по поездке в Пакистан и направился в кабинет Джейка. Секретарша приветливо улыбнулась и сообщила, что мистер Дэвис уже ждёт мистера Кулена у себя в кабинете.

- О! Генри! Рад тебя видеть! Доброе утро! Заходи, заходи, присаживайся, - засуетился Джейк, выходя навстречу Генке из-за своего стола с протянутой рукой для рукопожатия, - не очень устал с дороги? Отдохнул?

- Доброе утро Джейк! – он пожал протянутую руку, - Всё хорошо. Я прилетел ещё вчера до обеда, ну, и… проспал до самого утра.

- Прекрасно! Значит выспался! Ну, тогда докладывай, что и как, - он присел за приставной столик напротив Генки.

Генка подробно рассказал о прошедших переговорах с пакистанским проводником, предоставил смету расходов на предстоящую экспедицию, и отчитался о денежных затратах, которые он произвёл за время поездки. Также сказал, что он прилетел вместе с Рустамом и через несколько дней Рустам будет в Нью-Йорке.

- Очень хорошо! – похвалил Джейк его, - будем считать, что твоя первая командировка от нашей лаборатории прошла успешно. Я все эти бумаги с твоими денежными расходами отдам миссис Кингсли, а она знает, что с ними делать. На этот счёт голова у тебя болеть не должна. Займись-ка вот чем…, - Джейк на секунду задумался, - для транспортировки тела Мервина необходимо изготовить специальный контейнер. Нет-нет, не ты его должен изготавливать, - предотвратил возражения Генки Джейк, - нужен эскиз. Для транспортировки умерших людей самолётами есть стандартные контейнеры с поддержанием необходимой температуры внутри контейнера на всё время перелёта. Но такие контейнеры громоздки и тяжелы. Брать с собой такие контейнеры в горы неудобно и тяжело. Нужно что-то компактное и лёгкое. В то же время, чтобы хорошо сохраняло температуру. Короче - прочный, объёмный и лёгкий термос.

- Понятно, Джейк. Думаю, что сделать эскиз такого контейнера не составит труда. Я займусь этой проблемой, прямо сегодня, - заверил его Генка.

- Чудесно! С тобой приятно работать. С ходу всё понимаешь, - улыбнулся Джейк, - в данном случае нужна идея, а довести изделие до нужной кондиции, изготовить - этим займутся другие люди. Будем считать, что задача поставлена и принята к исполнению.

- Будем считать, что так! – согласился тот.

- Теперь хочу перейти к другому вопросу, - Джейк хитро посмотрел на Генку, - от управления картографии на днях поступил срочный заказ. Он заключается в том, что необходимо произвести корректировку высоты горы Мак-Кинли на Аляске и ещё двух-трёх вершин по соседству. Так как высотной топографией занимаемся в основном мы, нам и пришёл заказ. Но дело в том, что основные мои высотные топографы находятся в Гималаях и вернутся не раньше сентября. А такой заказ мне упускать не хочется. Придётся тебе с Тимом подключиться к этим работам.

- Но я в топографии ничего не смыслю, - возразил Генка.

- За это не беспокойся. Руководить работами будет профессиональный топограф. Один у меня в запасе остался, - улыбнулся Джейк, - в своё время у него не было возможности улететь вместе со всеми в Гималаи. Теперь это очень даже кстати! Естественно, одного его я послать не могу. Мне нужна группа, как минимум из трёх человек. Вот я и подумал, что для выполнения этого заказа привлечь тебя и Тима. Основную работу по топографической съёмке будет проводить Джим Макенрой, наш штатный топограф, а ты и Тим будете у него на подхвате. Таким образом мы и заказ выполним, и ты с Тимом поднимешься на самый северный шеститысячник. Подниматься на все вершины будете по самым лёгким маршрутам. Вам не спортивные рекорды предстоит устанавливать, а делать работу топографов. Опытные альпинисты говорят, что покорить Мак-Кинли всё равно что покорить какой-нибудь семитысячник в Гималаях. Вершина очень серьёзная. Восхождение на Мак-Кинли опасно даже в июле прежде всего, низкими температурами, недостатком кислорода и сильным ветром. Завтра я тебя познакомлю с нашим топографом. Через месяц вылетаете на Аляску. На ледник Калхитна в район, так называемого «футбольного поля», примерно на высоту 13000 футов над уровнем моря, вас доставит вертолёт. Ну а там за три, максимум за четыре недели, вы должны будете управиться со всеми работами. Как тебе моё предложение?

- Очень хорошее предложение. Я согласен принять участие в этих работах, - без всякого размышления согласился Генка.

- Я знал, что ты не откажешься от моего предложения и оно тебе понравится. Тем лучше для нашего общего дела. Кстати, у Джима Макенроя возьмёшь стандартный бланк заявки на получение альпинистского снаряжения. Бланк заполнишь, я его подпишу. Вместе с Джимом сходите на склад и получите всё необходимое снаряжение для экспедиции. Твоего техника Тима, это тоже касается. У меня, пока, вопросов нет. Завтра в 10-00 жду тебя с Тимом у себя в кабинете. Познакомлю вас с нашим топографом Джимом Макенроем. Все дальнейшие организационные вопросы по экспедиции будет решать Джим. А у тебя, Генри, первостепенная задача, основательная подготовка к другой экспедиции, к скалам горы Тирич Мир. На сегодня всё. Иди, занимайся своими делами, Генри, -  Джейк встал из-за стола и протянул руку Генке для прощального рукопожатия.

- Всего доброго! – сказал Генка, пожал руку Джейку, и вышел из его кабинета.

Джим Макенрой оказался добродушным, компанейским мужчиной лет 40-45. Среднего роста, не то чтобы худощавого телосложения, но без единого грамма лишнего веса. Все заботы по организации топографических работ в районе горы Мак-Кинли на Аляске он взял на себя. Генке и Тиму не пришлось отрываться от своих основных задач и проблем.

Рустам позвонил в четверг вечером Генке домой. Сообщил, что прилетит завтра, в первой половине дня. Попросил того предупредить Джейка о своём прибытии и назначить встречу с ним после обеда. Генка заверил Рустама, что всё сделает так, как надо, ну, а после встречи Рустама с Джейком, полностью будет в распоряжении Рустама. Выходные пролетели незаметно. Генка с Рустамом прогулялись по городу, изредка по пути заглядывая в какое-нибудь кафе выпить по чашечке кофе. В субботу вечером заказали столик в ресторане на троих, где трое друзей просидели до полуночи. В понедельник утром Генка отправился на работу, а Рустам, вызвав такси, уехал в аэропорт. Друзья распрощались до октября.

За три дня до вылета на Аляску, Джим Макенрой известил Генку и Тима о дате и времени вылета. К этому времени Генка уже закончил эскиз контейнера и отдал его мистеру Вилтону. Тим успел произвести необходимые опыты с кристаллами. Свои соображения по результатам опытов он изложил своему начальнику в устной форме, пообещав, что все необходимые данные будут предоставлены в письменном отчёте. Такой отчёт составит Кэтрин, пока шеф и Тим будут заняты на топографических работах.

9-го июля военно-транспортный самолёт ВВС США взял курс на Анкоридж. Кроме Генки, Джима и Тима, на борту находилось ещё пять человек военных, сопровождающие какой-то груз в объёмных ящиках. Когда Генка с Тимом помогали Джиму загружать привезённое им на военный аэродром снаряжение и оборудование, Генка удивился огромному количеству груза.

- Джим, неужели мы всё это потащим с собой в горы? Нам втроём весь этот груз не осилить, - выразил своё сомнение Генка.

- У нас рюкзаки большие, утащим, - рассмеялся Джим, - ну что ты, Генри, испугался? Весь груз на ледник Калхитна доставит вертолёт. У нас огромное преимущество перед остальными группами альпинистов, штурмующих эту вершину. Их, в основном, высаживают внизу ледника маленькими самолётами, на высоте около 6500-7000 футов, и им ещё приходится подниматься миль 20 до того места, где нас высадят со всем грузом. А это уже будет высота 13000-13500 футов над уровнем моря! Там мы организуем наш базовый лагерь. На восхождения будем брать только необходимое снаряжение и инструменты. К тому же в Анкоридже нас ожидают два брата, шерпы Пасанг и Наванг. Я с ними хорошо знаком. Вместе работали в Гималаях несколько сезонов. Сейчас они перебрались в Анкоридж, где подрабатывают высотными носильщиками в национальном парке Денали. Мистер Дэвис любезно разрешил мне нанять их на время выполнения наших работ. Основная их задача в нашей экспедиции будет состоять в переноске грузов, организации базового, промежуточного и штурмового лагерей. А также обеспечивать наш быт. То есть, готовить нам еду. Так что, Генри, зря волнуешься по поводу большого количества груза. Тут всё необходимое нам для работы в высокогорных полярных условиях, сроком на три-четыре недели. Надеюсь, в начале августа мы закончим наши высокогорные работы. Останется обработать полученные материалы, но эта работа уже будет в кабинетных условиях.

- Понятно, а то мне что-то нехорошо стало, когда увидел такую гору вещей, - улыбнулся Генка в ответ на разъяснение Джима.

- Ничего, Генри, это ещё не очень, много вещей. Когда мы работали в Гималаях, у нас был груз в несколько тонн. Правда, носильщиков было гораздо больше. Но с другой стороны, вертолётом под самую вершину нас не доставляли, - опять засмеялся Джим.

- Будем надеяться, что мы выполним поставленную перед нами задачу и достойно доложим о выполнении работ нашему начальству, - с улыбкой сказал Генка, давая понять тому, что с чувством юмора у него всё в порядке.

Генка даже не предполагал, что работа высотного топографа такая тяжёлая. Ему всегда импонировало, как он считал, «романтические» профессии геолога, геодезиста, топографа, поскольку сам любил много путешествовать. А эти профессии, в основном, требовали походного образа жизни. Теперь ему на деле пришлось примерить на себе, одну из «романтических» профессий – высотного топографа. Действительность оказалась суровой.

Когда группа из пяти человек утром 10-го июля, со всем своим грузом высадилась на леднике Калхитна, светило яркое солнце и было безветренно. Высота около 4100 метров над уровнем моря давала о себе знать. Пока нашли место для установки базового лагеря и перетащили весь груз, налетел сильный ветер и всё вокруг укутало в густой туман. Резко похолодало. Все пятеро участников экспедиции работали, не покладая рук. Через час уже стояли три палатки, одна большая и две поменьше. Ещё через час, палатки были обложены со всех сторон снежными «кирпичами». Эту работу искусно выполнили братья шерпы, Пасанг и Наванг. Шерпы находились в своей родной стихии. Казалось, что им нипочём, ни холод, ни высота. Когда основные работы по обустройству лагеря были закончены, шерпы сразу же начали топить снег, и готовить обед в большой палатке. Тяжело дыша от трудной работы на высоте, в эту же палатку забрались остальные члены экспедиции, Генка, Джим и Тим. От работающих двух примусов и дыхания людей, через полчаса в палатке стало тепло и уютно. Ветер снаружи утих, но густой туман не рассеялся.

На следующий день Джим Макенрой ознакомил всех с дальнейшим графиком работ. Из этого графика выходило, что вся работа по топографической съёмке разбита на три этапа. Первый этап: 13-14 июля подъём на вершину «Купол Калхитны». С этого купола прекрасный обзор главных вершин горного массива Денали, и возможность сделать необходимые замеры близлежащих высот. Сказать, что будет подъём на купол, не совсем верно, поскольку «Купол Калхитны», по отношению к базовому лагерю, находился метров на 200-300 ниже. Его высота, по топографической карте Джима, составляла всего 12525 фута, или 3817 метров. После работ на вершине «Купол Калхитны», двухдневный отдых в базовом лагере. Пока Джим, Генка и Тим будут работать на «Куполе Калхитны», шерпы устанавливают промежуточный лагерь на высоте 17000 футов и штурмовой лагерь на высоте около 19000 футов.

Второй этап: с 17 по 20 июля подъём и работа на «Северном пике». После работы на «Северном пике», геодезические инструменты и оборудование оставляются в штурмовом лагере. Спуск в базовый лагерь - отдых три дня. Пока основные работники топографической съёмки отдыхают, шерпы делают заброску продуктов в промежуточный и штурмовой лагерь.

Третий этап: с 24 по 28 июля - подъём и работа на главной вершине Аляскинского хребта «Мак-Кинли». 29-30-го июля снимаются штурмовой и промежуточный лагерь. 31-го июля завершение работ и сборы. 1-го августа вызывается вертолёт для эвакуации экспедиции с ледника Калхитна. С поправкой на погодные условия, можно накинуть пару дней, но в целом работы должны будут завершены не позже 3-4 августа.
С поставленной задачей экспедиция справилась блестяще и уже 1-го августа, вечером, Генка, Джим и Тим отогревались в горячей сауне при гостинице в Анкоридже. Генка за три недели похудел на 6 килограммов, лицо обветрилось, а нос и уши шелушились. Он был в восторге от восхождения на Мак-Кинли. Ведь, по сути дела, он никогда не занимался альпинизмом и это было первое, и очень серьёзное восхождение. Правда, у него уже был опыт подъёма на высоту в 6000 метров на горе Тирич Мир, но условия на Мак-Кинли были во много раз суровее, чем на Гиндукуше. Ночью температура в штурмовом лагере на Мак-Кинли опускалась до -35; по Цельсию, а порывы ветра были штормовой силы. Не хватало кислорода. Уже на высоте 5000 метров дышалось труднее, чем возле загадочных скал на склонах Тирич Мира. Прав был Джейк, когда говорил, что восхождение на Мак-Кинли приравнивается к семитысячнику в Гималаях.

В Нью-Йорк Генка с Джимом и Тимом прилетели только 3-го августа вечером. Братья шерпы остались в Анкоридже. У них намечался очередной контракт с альпинистами, прилетевшими совершить восхождение на Мак-Кинли. Выгрузив из военно-транспортного самолёта груз, Джим сказал Генке и Тиму, чтобы они забрали свои личные вещи и снаряжение. С остальным грузом Джим разберётся завтра. Пока разбирались с личными вещами, подъехал микроавтобус. Джим поздоровался с водителем и после короткого с ним разговора, сказал ребятам, чтобы те грузили свои рюкзаки в микроавтобус, который развезёт всех по домам. Генка ещё раз про себя отметил хорошие организаторские способности Джима Макенроя.

- Генри! Тим! Вы завтра на работу не выходите. И вообще, три дня полного отдыха! Работа была очень тяжёлая и вам надо отдохнуть. С мистером Дэвисом я завтра всё улажу. Об этом не беспокойтесь, - сказал Джим, когда микроавтобус вырулил с военного аэродрома и направился в город.

Генка мотнул головой, в знак согласия. Он только сейчас почувствовал, что очень устал и трёхдневный отдых ему бы не помешал. Тим с удовольствием принял предложение Джима, но сказал лишь короткое «спасибо». Когда микроавтобус остановился возле Генкиного дома, было уже темно. Сказав всем: «До скорой встречи!», Генка скрылся в подъезде.

Три дня Генкиного отпуска пролетели быстро и незаметно. После длительного кислородного голодания наступило кислородное «отравление». Всё время хотелось спать. Он не противился сонному состоянию и решил, раз организм требует отдыха – пусть отдыхает. По всей видимости, Джим Макенрой знал по своему опыту, что человеческому организму после тяжёлой и продолжительной работы высоко в горах, требуется время для адаптации. Генка всё больше и больше проникался симпатией к Джиму Макенрою.

В первый день работы после возвращения с Аляски, Джейк, прямо с утра, вызвал к себе Генку. Почти целый час тот пробыл в кабинете у Джейка. Он поделился своими впечатлениями об экспедиции и о восхождении на самый северный шеститысячник. Не забыл отметить хорошую организаторскую жилку Джима Макенроя. Джейк, со своей стороны сообщил, что контейнер, для транспортировки тела Мервина изготовлен и через пару дней его доставят к нему в лабораторию. Ещё раз, поблагодарив Генку за работу в высокогорной экспедиции, отпустил его. Зайдя в свой кабинет, он ещё не успел пройти к столу, как следом за ним в кабинет вошли Тим и Кэтрин. Он вопросительно посмотрел на Тима.

- У нас вот что, мистер Кулен, - начал неуверенно Тим, - Кэтрин приготовила письменный отчёт о проделанных мною экспериментах с кристалликами. Я его уже просмотрел, ошибок и замечаний у меня нет.

- Хорошо, положите отчёт на мой стол, я им прямо сейчас займусь. Большое спасибо, Кэтрин. Как ты тут без нас, не скучала? Целый месяц одна, в глухих стенах, - обратился он к Кэтрин.

- Конечно же скучала, - улыбнулась она, - но вы мне столько работы оставили, что я еле-еле к вашему приезду всё сделала, - уже серьёзно сказала Кэтрин.

- Для того работой и завалили, чтобы не скучала, - улыбнулся Генка.
- Я кристаллы принёс. Хочу их вам отдать, - Тим протянул пакетик с кристалликами Генке, - ровно 15 штук.

- Ну давай. Уберём их в сейф, - он взял пакетик и положил его в сейф, - у вас ещё ко мне вопросы будут?

- Пока нет, - помотал головой Тим.

- У меня тоже, - ответила Кэтрин и положила папку с отчётом на стол шефа.

- Тогда, с вашего позволения, я займусь отчётом. А если возникнут вопросы, я обращусь к вам. Идите, займитесь чем-нибудь. Ну, хотя бы кофе поставьте, что ли, - Генка с теплом посмотрел на молодых людей.

- Будет исполнено, - шутливо козырнул Тим и вышел вместе с Кэтрин из Генкиного кабинета.

Генка сел за стол и открыл папку. Ему не терпелось скорее узнать конечный результат экспериментов. Поэтому он открыл папку не сначала, а с конца, где был подведён итог экспериментов. Читать подробности проведения экспериментов, он пока не стал.

Первым основным пунктом, поставленной Генкой задачи, было определение «грузоподъёмности» кристалликов. Тут подстерегала первая неожиданность. После проведения соответствующих опытов, понятие «грузоподъёмность» теряло смысл. Кристаллики, выложенные в равносторонний треугольник, создавали поле с определённым радиусом действия. Все предметы, помещённые в это поле, становились невесомыми!!! Каков радиус действия возникшего поля? От чего зависела величина этого поля? Ответ пришлось искать «выше». «Ладно, - решил про себя он, - с «грузоподъёмностью» потом разберёмся. Смотрим дальше».

А дальше Генка выяснил, что в результате многочисленных опытов Тим нашёл оптимальный размер стороны треугольника. Как ни странно, но длина стороны треугольника должна быть ровно один фут. Только в этом случае максимальный радиус, возникающего поля, составлял 6 футов. Если сторона треугольника была меньше, то и размер поля был меньше. Если сторона треугольника превышала один фут, то предметы, помещённые в созданное кристалликами поле, уже теряли свойства невесомости – обнаруживался их вес. Правда, меньше, чем на самом деле, но всё же, вес. При длине стороны в три фута, поле вовсе исчезало, а кристаллики переставали светиться зеленоватым светом. «Ну, вот, с «грузоподъёмностью» всё стало ясно, - вслух выразил свои мысли Генка, - а количество кристалликов в вершинах треугольника? Как это влияет на возникающее поле? – сам себе задал вопрос Генка, но секунду спустя он уже нашёл ответ, - Никак!» Тим проводил такой опыт и выяснил, что количество кристалликов в вершинах треугольника никак не влияют на размер создаваемого ими поля: один кристаллик или пять – нет никакой разницы.

И наконец, ответ на третью основную поставленную Тиму задачу, Генка нашёл в конце отчёта в виде подшитой карты гравитационных полей Земли, размером формата А2. На карте в нижней части, была приписка вроде того, если вы нуждаетесь в детальных картах определённого района Земли, сделайте официальную заявку и такую карту вам смогут предоставить.

В общих чертах, отчёт Тима о проделанной работе, ему был ясен. Теперь уже открыв папку с самого начала, Генка стал внимательно изучать предоставленный материал. Закончив изучение отчёта, он позвал Кэтрин.

- Кэтрин, дорогая, сделай мне, пожалуйста, копию с этого отчёта, со всеми прилагаемыми рисунками, схемами и фотографиями, - попросил Генка.

- Хорошо, мистер Кулен, я сделаю копию данного отчёта, - сказала покорно Кэтрин, взяв протянутую ей папку.

Когда она вышла из кабинета, Генка надолго задумался, переваривая полученную информацию. Он прекрасно понимал, что без научного подхода в исследовании кристалликов не обойтись, но эти исследования могут затянуться на неопределённое время. Могут пройти года или даже десятилетия, а конкретного результата не получить. Как бы то ни было, отчёт необходимо показать Джейку и мистеру Вилтону. А там…, пусть решают, как поступать дальше. Внезапно ему пришла мысль: «А что, если изготовить равносторонний треугольник из какого-нибудь прочного материала, а в вершины этого треугольника вмонтировать кристаллики. Тогда же можно будет поднимать и перемещать любой груз. Ну, хотя бы, например, использовать для спуска с горы Тирич Мир тела Мервина! Закрепил такой треугольник на контейнере и перемещай его, хоть вверх, хоть вниз вдоль склона горы. Интересно, надо будет набросать эскиз».

Эта мысль прочно засела у него голове, и он начал тут же набрасывать эскиз треугольника. Сам треугольник нарисовать было несложно, с этим бы справился любой школьник. Вопрос - в другом. Как лучше закрепить кристаллики в вершинах треугольника? Как полученное устройство включать и выключать? Немного подумав, Генка решил эту проблему: в двух вершинах треугольника необходимо жёстко закрепить по одному кристаллику. Третий кристаллик надо крепить на ползунке (движке), расположенном на одной из сторон треугольника, примыкающей к третьей вершине. Движок должен иметь фиксатор, предотвращающий самопроизвольное перемещение. Если надо «включить» устройство, кристаллик перемещается к вершине треугольника и фиксируется там. Для «выключения», необходимо переместить кристаллик, нарушив геометрию равностороннего треугольника. «Действительно, всё гениальное – просто!» - подумал он.

Свои соображения по изготовлению треугольника с кристаллами, Генка изложил мистеру Вилтону после того, как тот ознакомился с отчётом Тима. Вилтон заинтересовался этой идеей и взял у того эскизы для изготовления «волшебного» треугольника. Через несколько дней мистер Вилтон принёс в кабинет к Генке изготовленный, по представленным эскизам, треугольник.

- Спасибо, мистер Вилтон! – Генка взял в руки принесённый треугольник, - Какой лёгкий!

- Изготовили из титана. Металл лёгкий и прочный, - пояснил Вилтон.

- Да, я знаком с этим металлом. Когда-то по молодости я пытался из него сделать кошки для хождения по леднику. Но, что-то не получилось, уже не помню причину. А «волшебный» треугольник мы сейчас испытаем, - улыбнулся Генка и полез в сейф за кристалликами, - вчера доставили контейнер, предназначенный для транспортировки тела Мервина, на нём и потренируемся. Правда, контейнер лёгкий, но в данном случае вес не имеет никакого значения.

Генка вставил по одному кристаллику в вершины треугольника и зафиксировал их. Третий кристаллик вставил в ползунок, предварительно переместив ползунок в середину одной из сторон треугольника. Затем покопался в шкафу и достал моток крепкого шпагата. Отмерив пять метров шпагата, отрезал его от мотка и один конец привязал к треугольнику. Потом ещё отмотал метров 6-7, сделал небольшую петлю и надел себе на левую руку. Вилтон с недоумением смотрел на его манипуляции со шпагатом.

- Что-то я не пойму, для чего всё это? – наконец спросил Вилтон.

- Дело в том, - начал пояснять Генка, - что я не знаю, как себя вести, если попаду в зону действия поля «невесомости». Вот тут и пригодится шпагат. Вы просто вытяните меня из этого поля. Мне же придётся «включать» устройство и, естественно, я буду находиться в зоне действия поля. А треугольник привязал для того, чтобы я его мог в любой момент подтянуть его к себе и «выключить».

- А-а-а, вон оно что! – засмеялся Вилтон, - конечно-конечно, как-то до меня сразу не дошло.

- Пойдёмте испытывать? - Генка показал рукой на дверь кабинета, - контейнер в другой комнате стоит.

Генка попросил Тима помочь поставить контейнер на пол. Слегка, чтобы не двигался треугольник, закрепил его липкой лентой к корпусу контейнера. Сунул в руки Тима конец шпагата, который другим концом с петлёй был надет на левую руку Генки. Попросил всех отойти, как минимум на 10 футов и передвинул кристаллик в вершину треугольника. Кристаллы засветились зеленоватым светом и… ничего не произошло. Генку эта ситуация не смутила.

- Всё правильно! В данный момент и я, и контейнер находимся в неподвижном состоянии. У нас нет импульса движения. Но вот, выдыхаемый мною воздух, при разговоре с вами, уже начинает шевелить «невесомый» контейнер. Да и я чувствую, что непроизвольно начинаю куда-то двигаться. Стал совсем невесомым, - по ходу эксперимента, он комментировал свои ощущения, - теперь, Тим, вытяни меня за шпагат из зоны действия поля. Вот так, всё нормально, - сказал Генка, становясь рядом со зрителями этого необычного эффекта, - экспериментируем дальше. Сейчас я, за привязанный к треугольнику шпагат, попробую потихоньку поднять и переместить контейнер. Вот! Видите?! – воскликнул он, - контейнер перемещается легко и свободно!

- Ну, это понятно. А почему такой восторг, мистер Кулен? - подал голос Вилтон.

- А дело в том, - начал объяснять тот, - что для спуска с горы Тирич Мир тела Мервина нам не понадобиться 5-6 человек! Достаточно будет двоих, то есть, меня и Тима. Сэкономим время и деньги.

- Браво, мистер Кулен, браво! Только хочу заметить - афишировать все эти фокусы ни в коем случае не надо. Скажу конкретней, всё это – секретные разработки! О них никто не должен знать. Ну, кроме вас, естественно, поскольку вы ими занимаетесь и руководство лаборатории в лице мистера Дэвиса и меня. Для всех остальных – закрытая тема! – мистер Вилтон пристально посмотрел на присутствующих.

- Конечно-конечно, - поспешил заверить Генка мистера Вилтона, - никто афишировать не собирается! Поэтому я и говорю, что тело Мервина с высоты, спустим я и Тим. Никому фокус с «невесомостью» показывать не будем. Но на трудных, горных участках, способность кристалликов создавать поле «невесомости», будет очень даже кстати.

- Хорошо, - Вилтон посмотрел на часы, - мне уже пора идти. Хотел бы посмотреть процесс «выключения».

- Сейчас попробуем это сделать, - Генка направился к контейнеру с треугольником.

Осторожно сделав пару шагов, он завис в воздухе и начал медленно поворачиваться, беспомощно размахивая руками, пытался дотянуться до треугольника. Вдруг вспомнив, что он держит в руке шпагат, привязанный к треугольнику, потянул шпагат на себя. Дотянувшись, наконец, до треугольника, Генка начал медленно перемещать ползунок с кристалликом из вершины треугольника к середине стороны. Контейнер и Генка плавно опустились на пол.

- Результатами эксперимента я доволен, - сказал Вилтон, - прямо сейчас могу сказать, где применять этот возникающий эффект невесомости, - Вилтон сделал паузу.

- Для тренировки астронавтов, - опередил того Генка.

- Правильно! Мистер Кулен, вы просто читаете мои мысли, - улыбнулся Вилтон.

- Да здесь и читать нечего, - возразил тот, - всем известно, что астронавты проводят тренировки в бассейне с водой. Имитация невесомости на Земле. Конечно же, вода, согласитесь, намного плотнее того воздуха, что находится на орбитальной станции или вакуума в открытом космосе. А тут, прикрепил такой треугольник у себя на груди и кувыркайся себе в невесомости, сколько хочешь. А самое главное, никакого громоздкого оборудования для этого не надо, никаких источников питания.

- Вы правы, мистер Кулен, никаких устройств и источников питания. Очень экономичный тренажёр для астронавтов, - засмеялся Вилтон, - извините, ребята, мне пора. Как только выберу немного свободного времени, обязательно к вам приду, и мы продолжим наш интересный разговор, - Вилтон торопливо покинул помещение, где располагалась лаборатория темы «Зелёный луч».

В середине сентября Джейк вызвал к себе в кабинет Генку. Состоялся разговор о предстоящей экспедиции к загадочным скалам на склонах горы Тирич Мир. Джейк установил сроки командировки: с 10-го октября, по 25-е октября, 15 дней. За эти 15 дней, Генка с Тимом должны подняться к скалам на горе Тирич Мир, забрать тело Мервина и спустить его в Читрал. Далее самолётом, контейнер с телом Мервина доставить из Читрала в Нью-Йорк. Оформлением соответствующих документов, занимается мистер Вилтон.

- Генри, срочно свяжись с проводником в Пакистане и выясни готовность к экспедиции. Сообщи ему ориентировочные сроки вашей экспедиции. Точную дату прилёта назовёте позже, когда у вас на руках будут билеты на самолёт. Кстати, завтра принесите свои паспорта для оформления виз и покупки авиабилетов. Паспорта оставите у миссис Кингсли, -  задумался на несколько секунд, - пожалуй, на сегодня всё. В общем, готовьтесь к экспедиции. Альпинистское снаряжение у вас есть, сделайте ревизию своего снаряжения. Если что-то необходимо ещё, сделайте заявку, постараемся обеспечить вас всем необходимым.

- Мы подумаем над этим, но мне кажется, у нас всё есть. Нас очень хорошо снарядили для работы на Мак-Кинли. Кроме того, в Пакистане у проводника, всё должно быть, что я заказывал, когда летал в командировку. Я свяжусь с Сердаром, и мы обсудим вопрос о готовности экспедиции. Копии всех документов у меня в наличии. Не волнуйся Джейк, всё будет в порядке, - успокоил Генка Джейка.

- Очень надеюсь на тебя, Генри, - с надеждой сказал Джейк.

Через день после разговора с Джейком, Генка связался по телефону с Сердаром. Выяснил ситуацию с подготовкой экспедиции, после чего обо всём доложил Джейку. Билеты до Исламабада были взяты на утро 8-го октября. Время прилёта в пункт назначения, по местному времени - 7 часов утра, 9-го октября. «Это хорошо, - подумал Генка, - значит, можем успеть в тот же день улететь в Читрал. Надо будет позвонить Рустаму, пусть забронирует пару мест в самолёте на 9-ое октября».

Генка дозвонился до Рустама и тот пообещал, что всё устроит. Только встретить в Исламабаде не сможет. В Читральском аэропорту Генку с Тимом заберёт его машина, он её пришлёт. Сам встретить не имеет возможности. В школе работает комиссия из министерства обороны Пакистана, и он должен всё время быть рядом.

Генка с Тимом добрались до Читрала без всяких проблем. Рустам, как обещал, прислал водителя с машиной в аэропорт. Машина отвезла двух гостей из Штатов в гостиницу, где им был зарезервирован номер. Из гостиницы Генка позвонил проводнику и договорился о встрече на следующее утро. А вечером в гостиницу приехал Рустам, забрал Генку с Тимом и повёз ужинать в ресторан. За ужином Рустам рассказал, что уже целую неделю у него в школе работает комиссия из министерства обороны. Всё что-то проверяют.

- Вот и сейчас, вырвался на часок с вами повидаться, да накормить, - жаловался Рустам, - ну, ничего, надеюсь, что ещё дня три-четыре и комиссия уедет. Потом вздохнём свободнее. А вы назад, так понимаю, недели через две? – спросил Рустам.

- Да. У нас билеты на 25-е число из Исламабада на Нью-Йорк в 9 часов утра. Значит, нам нужно будет в Исламабад улететь не позже 24-го октября, - Генка посмотрел в свою записную книжку.

- Улетите! Завтра позвоню начальнику аэропорта и закажу вам билеты на Исламабад. Это не проблема, - заверил Рустам.

- Только у нас с собой будет необычный груз…, - начал, было, Генка.

- Я знаю, - прервал его Рустам, - Джейк мне всё рассказал и просил меня помочь в этом деле. В данный момент, этой проблемой занимается мой заместитель. Все сопроводительные документы находятся уже у него.

- Но у меня тоже есть сопроводительные бумаги, - как-то неуверенно возразил Генка.

- Всё правильно. И у тебя, и у него подлинные документы. Только мой заместитель будет вас сопровождать. Здесь, пусть лучше он разбирается с местными властями. А твои документы понадобятся, когда прилетишь в Нью-Йорк. А, может, твои документы и не понадобятся. В Нью-Йорке вас будет встречать Джейк, он там всё сам уладит, - сказал Рустам.

- Возражать не буду, мне же проще, - махнул рукой Генка.

- Вот именно, - поддержал Генку Рустам, - кстати, когда спустишь тело Мервина с горы, сразу вези его ко мне в школу. У меня есть морозильная камера большого объёма. До отправки в аэропорт контейнер побудет там. А то в нашем аэропорту ничего подобного нет, так же, как и в городском морге. Я уже интересовался этим вопросом, потому и говорю тебе, чтобы ты с гор сразу же ехал в школу. Соответственно, все службы - предупрежу.

За время ужина Тим не произнёс ни слова. Он понимал, что встретились старые друзья и в их разговор не встревал. Тим молча, ел, пил и внимательно слушал, о чём ведут разговор старшие товарищи. Он тактично молчал.

Утром 10-го октября, во дворе своего дома за накрытым столом, Сердар принимал гостей из Штатов. Угощал ароматным чаем и фруктами. Генка, где-то с полчаса, не заводил разговоры о деле. Дипломатично выждав 30 минут, он перевёл разговор на интересующую его тему, ради чего он прилетел в Пакистан вместе с Тимом. Сердар охотно сменил тему разговора и через пять минут оба копались в бумагах на столе. Генка не успокоился, проглядев бумаги. Попросил показать весь груз, предназначенный для экспедиции. Сердар пригласил гостей пройти к одной из дворовых построек, которая представляла собой небольшой склад. Внутри стояли стеллажи с пронумерованными полками. На полках располагались уже уложенные вьючные мешки. К каждому мешку была прикреплена бумажка с описью находящихся внутри вещей. Сердар протянул Генке папку с бумагами. Генка взял список снаряжения и вещей, пробежался по списку беглым взглядом. В списке, против каждого из названия, стояло количество вещей, вес и цифры 1,2,3 и так далее. Он поинтересовался, что это за цифры.

- Всё очень просто, - стал пояснять Сердар, - берём, к примеру, примус. Количество – 4 штуки, вес – 4 килограмма, номер – 5. Количество и вес понятно, а цифра 5 означает, что примусы находятся в мешке под номером - 5. На полке под номером 5, стоит вьючный мешок, смотрим опись. Четыре примуса упакованы здесь!

- Великолепно! – похвалил Генка, - со всеми остальными вещами такой же порядок?

- Конечно! Всё упаковано и готово к транспортировке, - Сердар прищёлкнул пальцами и вскинул руки вверх.

- Здорово! – ещё раз похвалил Генка, - а с людьми и лошадьми, как обстоят дела?

- Тоже всё в порядке! – не задерживаясь с ответом, выпалил Сердар, - 14 лошадей готовы. 8 под всадников и 6 под вьючные мешки. Кроме меня, в горы пойдут ещё 5 человек. Меньше никак не получается. У меня ещё трое просились, но я им отказал. Мы же оговаривали количество привлекаемых людей. Им всем платить надо. Вы же сами говорили: «Как можно меньше народу».

- Всё правильно, - сказал Генка, - у нас планируется не восхождение на гору Тирич Мир, а что-то, вроде, спасательных работ. Правда, спасть уже поздно, но погибшего товарища надо спустить с горы. Когда мы можем двинуться в путь?

- Хоть завтра с утра! В семь часов можно отправляться, уже будет светло, - предложил Сердар.

- Значит так и решим! Завтра в семь часов утра отправляемся в путь, - постановил Генка.

Глава 26. На склонах Тирич Мир

- Подождите, Генри, я где-то свою шапку обронил, - сказал Женька, похлопывая себя по всем карманам.

- А я видел, что ты в ней на скалу лазил, - заметил Кулаков.

- Точно! Я её снял наверху, наверно, там и оставил. Я сейчас мигом слетаю, не пройдёт и минуты, - Женька развернулся и полез на вертикальную скалу, - Нашёл! Здесь лежала, - Женька помахал шапкой сверху Кулакову.

- Осторожно, Женя, мне кажется, что кусок скалы, где ты стоишь, качается, - предупредил Кулаков Женьку.

- Где? Здесь? – Женька отступил на шаг и топнул правой ногой в то место, где только что стоял.

Огромный камень, размером с большой чемодан, вдруг отделился от вертикальной скалы и полетел вниз. Кулаков даже ничего не успел сообразить. Только мысленно проследил траекторию падающего валуна и определил, что тот ударится как раз в то место наклонной скалы, куда упирается выходящий из ниши зелёный луч. Но валун, пролетев пару метров, неожиданно завис в створе между скалами. Кулаков и Женька смотрели с неподдельным удивлением на висящий валун. Однако валун не висел, он очень медленно падал. Было совершенно непонятно: то ли для Кулакова с Женькой время стало лететь с бешеной скоростью, то ли для падающего камня время замедлилось в несколько сотен раз. У Кулакова мелькнула мысль, подойти к камню и попробовать его оттолкнуть в сторону, чтобы он не ударился о поверхность наклонной скалы. Он даже уже начал двигаться в сторону расщелины между скал. Как вдруг, от вертикальной скалы, в том месте, где должна открываться ниша, в сторону падающего валуна, проскочила искра, похожая на высоковольтный электрический разряд или небольшую молнию. Послышался негромкий хлопок и валун исчез, не оставив после себя никаких следов. Ни пыли, ни дыма, вообще ничего!

- Что произошло, Генри? Мне сверху было плохо видно? – спросил взволнованный Женька, склонившись с верхушки скалы.

- Я и сам ничего не понял. Такое впечатление, что скалы сами ликвидировали потенциальную угрозу своей целостности. Короче, из вертикальной скалы там, где должна открыться сегодня ночью ниша, в сторону падающего камня, был произведён разряд энергии, непонятно какой природы. Этот разряд уничтожил валун, не оставив от камня никаких следов. Давай, спускайся, пока ещё что-нибудь не уронил сверху. Будем думать, что произошло, - спокойно сказал Кулаков.

- Почему камень отвалился? Я же до этого там был и ничего не заметил, - стал сокрушаться Женька, спустившись с верхушки скалы.

- Может ничего заметного и не было, потому и не увидел. Мне кажется, что всё-таки молнии в скалы попадали и появились незаметные глазу трещины. Ну, это не столь существенно. Вполне обычное явление для гор. А вот то, что произошло потом…, это нормальной логике не поддаётся, - успокаивая того, произнёс Кулаков.

- Такой огромный камень и вдруг…, замедлил своё падение. А потом и вовсе бесследно исчез. Совершенно непонятно, - недоумевал Женька.

- Ладно, пошли к палатке, всё равно пока здесь делать нечего. Сам видишь, от упавшего валуна даже пылинки не осталось, - Кулаков очередной раз повернулся к таинственным скалам спиной и направился к палатке.

Вернувшись к палатке, оба долго молчали. Каждый думал о чём-то своём.

- А всё же, что произошло, Генри? – не выдержав долгого молчания, спросил Женька.

- Вот и я думаю, что произошло, но ещё ничего вразумительного не придумал. Странно и непонятно. Ну, вообще-то от этих таинственных скал можно ожидать что угодно. Мы и так с тобой сегодня столько загадочного и таинственного обнаружили возле этих скал, что одной загадкой больше, одной меньше, ничего не значит. Хотя, кое-какие соображения, вернее сказать, предположения у меня всё-таки есть, - с какой-то надеждой на объяснение, сказал Кулаков.

- Интересно послушать ваши предположения, - с готовностью откликнулся Женька.

- Ну, да-да, попробую развить мысль, может, что-то и получится, - с задумчивостью произнёс Кулаков, - так вот, Женя, занимаясь много лет загадками этих скал и подобных таинственных скал, находящихся в других горах, мне пришлось ознакомиться с основами астрофизики, космологии, квантовой механики и другими прикладными науками физики. Конечно, я не так глубоко изучал все эти науки, как, допустим, студенты в университетах, но всё же, кое-какие труды известных мировых учёных мне пришлось обстоятельно проштудировать. В данном случае произошло нарушение, как минимум, одного из двух основных законов Вселенной. Или же нарушились оба закона - законы гравитации и времени.

- Что-то до меня не совсем доходит, - растеряно заявил Женька.

- До меня тоже ещё не совсем дошло. Я исхожу из того, что видел. И так, что мы имеем, точнее сказать, имели? Падающий валун с верхушки скалы начал своё движение вниз по всем законам физики. Однако попав в створ загадочных скал, валун замедлил, причём очень сильно, своё падение. Это могло произойти в двух случаях. Первое: нарушился закон всемирного тяготения. Гравитация полностью не исчезла, но ослабла до такой степени, что огромный камень падал, как пушинка. Поэтому и замедлилось его падение. Второе: каким-то образом изменилось течение времени. Либо время для падающего камня сильно замедлилось, либо для нас с тобой - побежало в сотни раз быстрее. Поэтому мы наблюдали медленное падение камня. Ни первую версию с гравитацией, ни вторую версию со временем, проверить мы не сможем. Для понимания этих процессов у нас нет достаточной теоретической подготовки, не говоря уже о практической стороне дела, - Кулаков вновь задумался, а Женька не стал нарушать ход мыслей старшего товарища, - следующий момент, - Кулаков встрепенулся, - исчезновение валуна. Тут более или менее понятно. Скалы накануне открытия ниши не должны быть повреждены. Сработал какой-то неведомый защитный механизм, который ликвидировал опасность. В данном случае, материя в виде большого камня, аннигилирована, то есть – уничтожена! Закономерный вопрос, куда девалась энергия этой аннигиляции? Ведь мы же не видели, ни яркой вспышки, ни громкого звука, вообще ничего! Только негромкий хлопок. Я думаю, если и была выделена какая-то энергия, её поглотили скалы. Вот, это моё предварительное предположение о том, что случилось. Ты хочешь что-нибудь дополнить? – спросил он Женьку.

- Не думаю, что я смогу что-то дополнить. Я хоть и понимаю кое-что в технических вопросах, но не настолько, чтобы тягаться с вами. Действительно, здесь столько загадок и тайн, что даже маститым учёным придётся хорошо поломать голову. Нет, я ничего дополнить к вашим объяснениям не могу, - расписался Женька.

- Тогда давай немного полежим, если получится, то поспим до ужина, а после ужина, пока светло, ещё раз поднимемся к скалам, - предложил Кулаков, - мы же так и планировали до обеда.

- Давайте попробуем, только мне кажется, что я спать не смогу, слишком много информации поступило за последние сутки и вся она какая-то непонятная. Вроде, что-то есть, о чём можно было бы подумать, а в то же время…, даже не знаешь, о чём надо думать, - философски изрёк Женька.

- Вот и попробуй! Залазь в палатку, в спальник, закрывай глаза и думай! Может, заснёшь и во сне тебе приснится какое-нибудь решение, как химику Менделееву его таблица, - пошутил Кулаков.

*****
Без пяти семь утра служебная машина Рустама подвезла Генку и Тима к дому Сердара. Во его дворе уже стояли навьюченные лошади, а люди Сердара ходили от одной лошади к другой, поправляя поклажу. В семь часов утра, как и договорились, караван тронулся в путь. В этот раз караван двигался быстрее и к леднику подошёл на третий день пути. На ледник, туда где раньше ставили базовый лагерь, поднялись к полудню третьего дня. Разгрузив лошадей, двое помощников Сердара повели их вниз, к небольшому кишлаку на слиянии двух горных речек. На следующий день, ближе к обеду, они должны были вернуться в базовый лагерь. После разбивки лагеря, Генка с Сердаром в большой палатке сели обсудить дальнейший план экспедиции.

Генка предложил в этот раз установить только один промежуточный лагерь после второго ледопада, там, где устанавливали палатку в прошлом году летом. С этого лагеря, Генка с Тимом поднимутся к скалам, заберут тело погибшего товарища и спустятся опять в промежуточный лагерь. От скал к промежуточному лагерю, тело Мервина Генка и Тим спустят без всяких проблем. Там не очень сложный горный рельеф, к тому же накануне выпал свежий снег и контейнер без всякого труда, как на санках, спустят до промежуточного лагеря. На установку промежуточного лагеря завтра наверх пойдут два помощника Сердара и там, в установленной палатке, переночуют. Послезавтра Генка с Тимом поднимутся к промежуточному лагерю, а помощники спустятся вниз. Генке и Тиму предстоит провести две ночи в промежуточном лагере. После второй ночёвки, Генка с Тимом начнут дальнейший спуск к ледопаду. Возле ледопада их должны будут встретить помощники Сердара и помогут транспортировать контейнер через два ледопада. После ночёвки в базовом лагере, Генка, Тим, Сердар, и кто-нибудь из его помощников, рано утром отправляются в Читрал. Сердар двух-трёх своих людей оставит, для снятия промежуточного и базового лагеря. Итого, без учёта сегодняшней ночи, на всю операцию отводится четверо суток. Такой план работы предложил Генка. Сердар с этим планом согласился и вышел из палатки отдать распоряжение своим помощникам.

Погода на следующий день была прекрасной: морозное утро и на небе ни одного облачка. Ветер лишь изредка полоскал палатки. Двое помощников Сердара рано утром ушли наверх, для установки промежуточного лагеря. Генка с Тимом, после завтрака, тоже решили не сидеть в базовом лагере, а пойти к ледопаду и, по возможности, обработать маршрут. Взяли несколько верёвок, ледовые крючья и пошли по свежим следам, прошедших рано утром помощников Сердара. На первом ледопаде провозились с навешиванием перил до самого обеда. Зато преодоление ледопада, особенно при транспортировании контейнера с телом Мервина вниз, по обработанному маршруту должно было быть гораздо легче. Спустившись в лагерь, Генка увидел, что уходившие вниз люди Сердара, уже вернулись. Сердар с оставшимся помощником, приготовили для всех присутствующих в лагере шикарный обед.

После обеда, Сердар связался по рации с теми, кто ушёл наверх. Оказалось, что они только что поднялись и устанавливают палатку. Генка посмотрел на часы и сразу же прикинул, сколько им понадобилось времени на подъём. Получалось, что-то около восьми часов. Примерно на это время он и рассчитывал. С учётом того, что он сегодня с Тимом обработал часть пути, завтра, возможно, на подъём в промежуточный лагерь у них уйдёт меньше времени. Генка предложил Тиму уже сегодня уложить в рюкзаки всё необходимое снаряжение и приготовиться к завтрашнему выходу. Пока всё шло по намеченному плану.

Когда следующим утром они проснулись, в большой палатке их уже ожидал горячий завтрак. Плотно позавтракав, двое мужчин взвалив на плечи рюкзаки пошли в сторону ледопада. Первый ледопад по обработанному маршруту, прошли быстро, без всяких помех. Подходя ко второму ледопаду, они встретили спускающихся людей Сердара. Пока отдыхали, Генка в разговоре с носильщиками успел выяснить, что они сегодня обработали маршрут на втором ледопаде. Скорее всего, Сердар по рации им сообщил, что Генка и Тим обработали нижний ледопад и попросил своих людей сделать то же самое с верхним ледопадом. Это обстоятельство очень обрадовало Генку. Действительно, через второй ледопад они прошли намного быстрее, чем планировали. Получился, в общей сложности, выигрыш часа в два. Солнце стояло ещё высоко, когда Генка и Тим подошли к установленной палатке. Ветра не было, а солнце ласково пригревало даже на этой высоте. До таинственных скал от промежуточного лагеря оставалось совсем немного. Максимум часа три-четыре спокойного подъёма.

Пока солнце не село, они начали устраиваться в палатке. Затем Тим поблизости обнаружил небольшой ручеёк, который образовался от таяния снега, под действием прямых солнечных лучей. Набрав воды для чая, разожгли примус и с удовольствием попили горячий, ароматный чай. Только солнце скрылось за соседними вершинами, стало быстро темнеть и холодать. Журчащий неподалёку ручеёк затих, но Тим успел набрать котелок воды до того, как ручеёк замёрз. Набранную воду перелили во фляжки и спрятали в спальные мешки, чтобы к утру для завтрака у них была вода. Процедура добывания воды из снега процесс длительный и не очень-то продуктивный. Когда человек находится длительное время на высотах свыше 5500-6000 метров над уровнем моря, организм обезвоживается, кровь сгущается. Сердце с трудом проталкивает через кровеносные сосуды густую кровь. Опытные альпинисты высотники настоятельно рекомендуют пить не менее 4-х литров жидкости в сутки. Так что, запасённая вода, лишней никогда не будет.

- Ночью температура может упасть градусов до 20, а то и 30 мороза, - сказал Генка, потом немного подумав, добавил, - по Цельсию.

- На Мак-Кинли было холодней, - откликнулся Тим.

- Да, там и ветер был сильней, - поддакнул Генка.

- У нас хорошее снаряжение, не замёрзнем. Если уж на Мак-Кинли не замёрзли, то здесь мы замёрзнуть не должны, - заметил Тим.

- Я ни разу здесь не был в это время года, поэтому не могу сказать что-то определённое. Но и летом, здесь было ночью морозно. Хотя, в последний раз мы были в таком возбуждённом состоянии, что про ночной холод я уже ничего и не помню, - сказал Генка, - ладно, посмотрим, что будет ночью. А вообще-то, это даже хорошо, что похолодает. Днём, выпавший снег на солнце немного подтает, а ночью его прихватит морозом. Пойдём наверх, как по асфальту. Проваливаться не будем. К тому же, у нас с собой и груза большого не будет. Только контейнер, да чуть продуктов на обед возьмём. А вниз спускаться нам поможет «волшебный» треугольник. Ты про него не забыл? Нам же его нужно испытывать, - уже на шутливый тон перешёл Генка.

- Да, было бы хорошо, если бы он нам помог, - мечтательно произнёс Тим.

- Поможет, обязательно поможет, я в это верю, - заверил его Генка.

Ночью было холодно и тихо. Ветра, практически, не было. Генка был прав. Выпавший дня три назад свежий снег прихватило морозом, и он превратился в крепкий наст. Утром подниматься по такому снежному насту было не очень трудно. Немного тяжело было дышать, сказывалась высота, а хорошо акклиматизироваться Генка с Тимом ещё не успели. Одно успокаивало - до таинственных скал было не так далеко и задерживаться долго возле них они не собирались. Из промежуточного лагеря путешественники вышли около 9 часов утра, и уже часам к 12 подошли к таинственным скалам. Немного отдышавшись, Генка подошёл к кучке камней, запорошённых снегом.

- Здесь мы Мервина похоронили, - тихо сказал Генка, - надо извлечь тело и упаковать в контейнер, пока солнце не стало припекать. Прямые солнечные лучи, даже на такой высоте, греют хорошо.

На извлечение тела Мервина из-под камней ушло минут десять. Как только сняли верхние камни и показалось тело Мервина, Генка остановил Тима. Ему захотелось проверить свою догадку насчёт того, почему неожиданно поднялся в воздух Мервин. Осторожно повернув тело, он обнаружил на спине Мервина два прилипших к куртке кристаллика.

- Я был прав. Мервина подняли в воздух три случайно прилипших кристаллика к его куртке на спине. Вот два из них. А третий, по всей видимости, в силу каких-то обстоятельств отвалился и Мервин рухнул с 15-ти футовой высоты. Почему его подняло на такую высоту, ты можешь ответить сам, раз занимался этой проблемой с кристалликами, - сделал вывод Генка, - теперь давай аккуратно тело упакуем в контейнер и закроем.

- Можно я поищу кристаллики в расщелине между скал, может, там ещё что-то осталось? – спросил Тим, когда закрыли контейнер.

- Попробуй, только недолго. Время у тебя есть, пока я к контейнеру репшнуры прикреплю, да наш «волшебный» треугольник. Хотя я не очень уверен в том, что ты что-то найдёшь. Больше года прошло, а ветер здесь бывает ураганный. Унесло все кристаллики. Но, если найдёшь, то это будет очень даже здорово! Вот два кристаллика с куртки Мервина снял…, а тут, кажется, ещё что-то есть, - Генка стал рыться в камнях, где лежало тело Мервина, - Точно! Ещё три кристаллика нашёл. Давай Тим, может и тебе повезёт.

Генка начал прикреплять репшнуры к контейнеру, а Тим направился в расщелину между скал. После закрепления репшнуров к контейнеру, Генка достал свой «волшебный» треугольник и тоже закрепил его на верхней части контейнера. Осталось только отрегулировать треугольник на подъём контейнера. Генка недолго подбирал оптимальное положение подвижного кристаллика в треугольнике. Отрегулировал так, чтобы контейнер от земли поднимался не больше, чем на метр. Так было удобно и транспортировать контейнер и, в случае необходимости, легко дотянуться до «волшебного» треугольника, чтобы отключить его действие. В этот момент из расщелины между скал донёсся радостный возглас Тима, который возвещал об удачном поиске кристалликов.

- Мистер Кулен, мистер Кулен! Я нашёл целую пригоршню зелёненьких кристалликов! Здесь, между камнями, в небольшом углублении! – прокричал Тим от скал.

- Повезло тебе, Тим! У тебя пакетик с собой есть? – спросил Генка.

- Да, конечно! Я сейчас всё соберу, - ответил Тим.

Кристалликов, действительно, оказалась целая пригоршня. Примерно столько же, сколько в данный момент находилось в лабораторном сейфе. Тим ещё минут двадцать перебирал камни в расщелине, но больше ничего не нашёл. Тим отдал пакет с кристалликами шефу. Генка добавил в пакет найденные свои кристаллики и надёжно упаковал в рюкзак.

- Ну что? Нам пора спускаться, - сказал Генка, - давай потренируемся, как нам лучше транспортировать контейнер. Видишь, контейнер уже висит в ожидании! Крепи конец репшнура к своей грудной обвязке, а я второй конец к своей прикреплю. Так и пойдём в связке, ты впереди, а я позади. Думаю, что спускаться нам будет гораздо легче и быстрее. Ведь для нас контейнер, практически, ничего не весит! Только осторожно, Тим, не упади на крутых участках спуска.

- Всё нормально, мистер Кулен, не беспокойтесь. Я готов, мы можем уже идти, - предложил Тим.

- Давай, пошли, сначала не спеши, а там приспособимся, - сказал Генка.

Транспортировать контейнер было легко и просто. Спуск, к промежуточному лагерю занял не больше двух часов времени. Солнце ещё освещало палатку, но уже клонилось к закату. Возле палатки Генка «выключил» треугольник и контейнер опустился на землю. Тим, не теряя времени, побежал набирать воду в ещё не замёрзшем ручейке, а Генка стал закреплять контейнер, чтобы он не скатился вниз. Пока готовили ужин, стемнело и похолодало. Ужинали в палатке. После ужина из неё вылезать совсем не хотелось. Однако Генка всё равно вылез для того, чтобы немного приоткрыть контейнер с телом Мервина. Ночью ожидался мороз и ему хотелось сильнее охладить тело Мервина. Сильнее, чем это было в тот момент, когда тело Мервина упаковывали в контейнер. Такая предосторожность позволяла гарантированно доставить замороженное тело Мервина в Читрал.

- Завтра транспортировать контейнер вниз будет труднее, - сказал Генка, залезая в палатку.

- Почему? – искренне удивился Тим, продолжая убирать посуду после ужина.

- Ты что, совсем забыл? Два ледопада предстоит преодолеть, а контейнер-то тяжёлый! Не меньше 80 килограммов будет. Ну, до ледопада ещё, куда не шло, можно будет дотащить, а там, я надеюсь, помощники Сердара подтянутся. Кстати надо выйти на связь с Сердаром, - забеспокоился Генка, доставая рацию.

- А что, мы треугольником пользоваться больше не будем? – с детской наивностью опять спросил Тим.

- Тим, нам категорически запрещено показывать посторонним людям, что может делать треугольник! Я и так еле-еле выпросил у мистера Дэвиса разрешения взять этот треугольник с собой, для пробы. Он разрешил, но вот с таким условием. Так что завтра мы наш «волшебный» треугольник из рюкзака доставать не будем. Тяжело, но что поделаешь: нельзя - значит нельзя, - объяснил Генка.

Генка по рации связался с Сердаром и сообщил ему, что они благополучно спустились в промежуточный лагерь. Также попросил, чтобы Сердар выслал своих помощников навстречу, для оказания помощи в транспортировке контейнера через ледопады. Утром Генка поднялся, когда начинало только светать. Быстро одевшись, вылез из палатки. Было очень холодно, начал подниматься ветер. Он плотно закрыл контейнер с таким расчётом, чтобы уже до самого Читрала, его больше не открывать. Конструкция контейнера позволяла сохранять в нём первоначальную температуру достаточно долго, при условии, что контейнер не будет открываться. Предусмотрительная заготовка воды с вечера позволила сэкономить час времени на утренние сборы. Генка сказал Тиму, чтобы он в рюкзак укладывал только личные вещи, всё остальное снаряжение потом снимут люди Сердара. Около девяти часов утра, с облегчёнными и не очень объёмными рюкзаками, Генка и Тим начали спускаться в сторону ледопадов.

Контейнер по снежному насту катился без труда. Тим шёл впереди и направлял движение контейнера, а Генка шёл сзади, страховал и придерживал контейнер от слишком сильного скольжения на крутых участках. Подойдя к ледопаду сели немного передохнуть и увидели, как четыре человека поднимаются к ним навстречу. Генка решил не рисковать транспортировать контейнер вдвоём через ледопад, а подождать, когда люди Сердара поднимутся к ним. Не прошло и полчаса, как по проложенному и хорошо обработанному маршруту через ледопад, из-за ледяной глыбы появился сам Сердар, с тремя носильщиками. Вшестером, немало помучившись на ледопадах, ближе к вечеру спустились в базовый лагерь на леднике. А через час, поднялись в лагерь ещё двое носильщиков, с семью лошадьми из кишлака.

Рано утром Генка, Тим, Сердар и один из носильщиков отправились в Читрал, оставив четырёх человек снимать промежуточный и базовый лагеря, а также собрать всё снаряжение, которое было использовано при обработке маршрута через ледопады. До Читрала добрались всего с одной ночёвкой. Генка торопился доставить контейнер с телом Мервина как можно быстрее. Поэтому, первый день пути завершили, когда было уже совсем темно и вести караван по горным тропам в темноте было опасно. На второй день спуск в Читрал начали, когда рассвет только занялся и стала различима тропа. К полудню караван спустился с горных троп и вышел на хорошо укатанную горную дорогу, ведущую до самого Читрала. В Читрал караван прибыл около 10 часов вечера. Генка попросил Сердара нигде не останавливаться и вести караван прямо к разведшколе. С контрольно-пропускного пункта Генка позвонил Рустаму домой и доложил, что он уже прибыл. Начальник разведшколы сказал Генке, чтобы тот оставил контейнер с телом Мервина на КПП и ни о чём не беспокоился, поскольку накануне он сделал соответствующее распоряжение. Пока разгружали контейнер, подъехала служебная машина, забрала Генку с Тимом и отвезла их в дом Рустама.

Рустам встретил путешественников на пороге дома и провёл их сразу в гостиную. В гостиной уже стоял накрытый стол, возле которого суетился Салим. Но Рустам вначале отправил гостей в ванную, чтобы они привели себя в порядок после почти десятидневного путешествия по горам. За стол сели, когда на часах уже было 23 часа. Столь позднее время никак не повлияло на хорошее настроение и аппетит путешественников. За столом просидели до двух часов ночи. За это время Генка, с разрешения Рустама, связался с Джейком и доложил, что контейнер с содержимым, в целости и сохранности доставлен в Читрал.

Генка и Тим пробыли в Читрале ещё два дня. Генке надо было рассчитаться с Сердаром, а также оформить таможенные документы для вывоза контейнера с телом Мервина. Хотя оформлением всех этих документов занимался заместитель Рустама, но Генке всё же хотелось держать этот вопрос под своим контролем. Был приглашён офицер таможенной службы и, прямо в разведшколе, офицер осмотрел контейнер и опечатал его в присутствии Генки и заместителя Рустама. Дальнейшая транспортировка контейнера в Нью-Йорк у Генки беспокойства не вызывала.

Заместитель Рустама заверил Генку, что контейнер будет транспортироваться со всеми необходимыми предосторожностями: то есть - на погрузку в самолёт в аэропорту Читрала контейнер доставят прямо из разведшколы перед самым вылетом. В Исламабаде контейнер перегрузят в самолёт, совершающий рейс до Нью-Йорка и поместят в специальный отсек с пониженной температурой. Генкина командировка в Пакистан заканчивалась, и он опять с грустью расставался с Рустамом.

В Нью-Йорке Генку и Тима, прямо у трапа самолёта встречал мистер Вилтон. Генка тут же на лётном поле передал ему все необходимые документы на получение контейнера. Мистер Вилтон сказал Генке, что он заберёт контейнер из самолёта и погрузит в специальную машину, которая уже стоит возле самолёта. Другая служебная машина лаборатории ждёт у выхода из здания аэропорта и отвезёт вернувшихся сотрудников из командировки по домам. Естественно, Генка возражать не стал. Длительный перелёт утомил его и ему хотелось поскорее добраться до своей квартиры.

Как и в прошлый свой приезд из Пакистана, Генка немного привёл себя в порядок, принял в качестве снотворного полстакана виски и завалился спать. Конечно же, утром проснулся очень рано, но это нисколько его не смутило. Не спеша собрал все необходимые бумаги и к началу рабочего дня поехал в лабораторию. Джейк сразу вызвал Генку к себе. Первым делом он поблагодарил Генку за проделанную работу, а Генка, в свою очередь, отчитался за потраченные денежные средства.

- Я благодарен тебе, Генри, за то, что ты доставил тело Мервина в целости и сохранности. Я уже осмотрел контейнер и его содержимое. В ближайшее время патологоанатомы сделают соответствующее заключение о причине смерти Мервина, а также проведут тщательное исследование его тела. Прежде всего меня волнует вопрос, какие изменения произошли в его организме за то время, что он провёл в нише. С результатами этих исследований я обязательно тебя ознакомлю. Ну, а вообще, как всё прошло? Очень трудно было или нет? Очень было холодно или нет? – стал задавать вопросы Джейк.

- Всё нормально прошло. С проводником не было никаких проблем. Он молодец, всё хорошо подготовил. А насчёт трудностей…, - Генка пожал плечами, - честно сказать, не особенно было трудно. Люди Сердара здорово помогли. Я в таком темпе ещё ни разу не поднимался к этим скалам. А потом, когда мы упаковали тело Мервина в контейнер, я испытал наше изобретение – треугольник с кристаллами. Мы с Тимом вдвоём без всяких усилий, с помощью, как я его стал называть «волшебного» треугольника, легко и быстро спустили тяжёлый контейнер в промежуточный лагерь. Сразу докладываю, пакистанцы треугольник не видели! Мы его использовали только до промежуточного лагеря, а потом я его спрятал и больше не доставал. Моё мнение по поводу треугольника – очень хорошая и нужная штука!

- Хорошо, - похвалил Джейк, - нам своих секретов раскрывать не стоит.

- У меня есть ещё одно важное сообщение, - Генка хитро прищурился и достал из кармана пакетик с кристалликами, - вот, урожай маленький собрали. Тим поковырялся в расщелине между скал и откопал кучку кристалликов. А ещё, когда мы вытаскивали тело Мервина из-под камней, я на его куртке нашёл два прилипших кристаллика и ещё три лежало под ним. Это наводит на мысль о том, что всё-таки три кристаллика прилипли к его куртке на спине и подняли его вверх. Возможно, он сильно испугался бесновавшегося монстра, а тут ещё кто-то или что-то подняло его вверх… Да тут любой испугается. Почему волосы у меня седые? Это после того, как я первый раз увидел монстра в нише.

- Может быть ты где-то и прав, – задумчиво произнёс Джейк, - мы это скоро узнаем. У нас будут результаты вскрытия и последующих исследований тела Мервина. А вот с кристалликами такого сюрприза не ожидал. Можно сказать, что наши запасы «стратегического» сырья увеличились, - Джейк прикинул, сколько же в пакетике кристалликов, - почти вдвое! Здорово! Молодцы!

- Да, я бы и не стал их искать, у меня основная задача была - спустить тело Мервина вниз. А вот Тим загорелся поисками кристалликов. Ну, я ему разрешил немного покопаться в расщелине, - как бы извиняясь, сказал Генка.

После этого разговора Генки с Джейком прошло несколько дней. Джейк опять вызвал того к себе. Когда Генка вошёл в кабинет Джейка, тот протянул ему какие-то бумаги.

- На, посмотри. Пришло заключение о причине смерти Мервина. Ты был прав в своих догадках. Мервин умер от разрыва аорты. Практически, мгновенная смерть. Патологоанатомы сходятся во мнении, что смерть произошла в результате сильного испуга. То, что Мервин ударился левым виском об острые скалы, тоже могло послужить причиной смерти, но специалисты утверждают, что виском о камни он ударился уже после того, как наступила смерть. Остальные исследования, ещё продолжаются. Вот такие дела, - вздохнул Джейк.

- Да, тут уже ничего не поделаешь, - с сожалением сказал Генка, изучая заключение о смерти Мервина, - сколько он нам интересного мог бы рассказать. Но, увы…

Продолжение: https://dzen.ru/a/ZowcSffqoCEtB_mn