Пленник времени. Главы: 27-38.

Куликов Сергей

Предыдущие главы: https://dzen.ru/a/ZowTRSD0SFFZOM63

Глава 27. Отпуск на Барбадосе

Женька лежал в спальном мешке и смотрел в потолок палатки. Изредка поворачивал голову в сторону Кулакова - смотрел, спит он или нет.

- Да не сплю я, не сплю, - неожиданно промолвил Кулаков, - ты что-то хочешь спросить, так не майся, спрашивай, постараюсь ответить, если знаю ответ.

- Мне как-то неудобно вас тревожить, а вопросов у меня много, - расплылся в улыбке Женька, - вот, к примеру: может ли что-то перемещаться быстрее скорости света?

- У-у-у, какой ты интересный вопрос задаёшь. Сам то, как считаешь? Хочу послушать твои рассуждения, прежде чем ответить тебе на этот вопрос, - Кулаков открыл глаза и посмотрел на Женьку.

- Насколько я помню из того, что мне преподавали в школе и в институте, быстрее скорости света ничего не может двигаться! Но ведь что-то не так. Мне кажется, что у вас другое мнение. Вот поэтому я и задал такой вопрос. Сами же говорили, что прочитали много научной литературы из этой области. Поделитесь своими знаниями. Мне тоже интересно знать, как устроен наш мир. Честно сказать, до встречи с вами я о таких вещах не задумывался. А вот сейчас я взглянул на эту проблему, как бы, с другой стороны. Возможно, появляющийся зелёный луч из ниши – это какой-то неведомый сгусток энергии, уносящийся в бесконечные просторы вселенной со скоростью, превышающую скорость света? В противном случае, какой смысл передавать какую-то информацию со световой скоростью. Такая информация достигнет своего адресата только лишь через десятки, сотни, а то и тысячи лет! Кому нужна такая запоздалая информация? Сомневаюсь я, и это сомнение не даёт мне покоя, - высказался Женька.

- Твои сомнения не лишены здравого смысла. Я тоже думаю, что здесь что-то не так. А вот что? Учёные до сих пор опираются на фундаментальные законы физики, сформулированные ещё Ньютоном, Эйнштейном и другими знаменитыми физиками прошлого. Но появляются уже смелые мысли, что есть некие гипотетические частицы, способные перемещаться со сверхсветовой скоростью, - Кулаков оживился, - на то они и гипотетические, что их никто ещё не обнаружил, но такая возможность не исключается. В частности, одну из таких гипотетических частиц назвали – тахионом. Вообще-то, преодолеть скорость света можно. К примеру: скорость светового зайчика или точки пересечения закрывающихся ножниц. Но в этом случае речь не идёт о волновом эффекте, а значит и вопрос о передаче какой-либо информации - не стоит.

- Мне немного непонятно по поводу ножниц и световых зайчиков. Можно как-то пояснить эти явления? - попросил Женька.

- Конечно. Суть этих явлений вот в чём. Начнём с пересечением закрывающихся ножниц или гильотины. Принцип действия у ножниц и у гильотины одинаков. Смыкаются два лезвия и отрезают то, что между ними попадает. Трёхметровых ножниц я не видел, а вот на гильотине с трёхметровым лезвием, в молодости мне как-то пришлось немного поработать. Гильотина была предназначена для рубки листового железа. В момент, когда подвижное лезвие опускается, то точка пересечения лезвий перемещается с огромной скоростью, которая может достигать скорости света, а то и выше. Я думаю, теперь тебе понятно это явление. Теперь со световыми зайчиками разберёмся. Если взять лазерную указку, кстати сказать, китайцы изготовили такую лазерную указку, которая бьёт направленным зелёным лучом на 194 километра!!! Этот рекорд официально зарегистрирован. Обрати внимание, не красным, а зелёным лучом! Так вот, если взять такую лазерную указку и направить в небо, когда на нём находятся перистые облака на высоте порядка 10-12 километров, и начать очерчивать лучом огромный круг на большой скорости, то световое пятно лазерного луча на облаках, может перемещаться со скоростью, превышающую скорость света. Но, как я уже сказал, вопрос о передаче какой-либо информации в этих случаях - не стоит. Теперь тебе понятно? – спросил Кулаков, закончив разъяснение.

- Да, конечно! Просто я о таких вещах никогда не слышал, - ответил Женька.

- А вот несколько лет назад был проведён интересный эксперимент, - Кулаков приподнялся в своём спальном мешке и посмотрел на Женьку, - как раз с передачей информации на большое расстояние. Вкратце этот эксперимент выглядел так: один человек находится в США, а другой, к примеру, в Австралии. Необходимо, чтобы человек, находящийся в Австралии, мысленно передал человеку в США какую-то информацию. Человек, передающий информацию, назовём его «передатчик», не обладает никакими экстрасенсорными способностями. Просто, ему поставили задачу мысленно представить человека, находящегося в США и передать некую информацию, а именно, рисовать геометрические фигуры на бумаге в произвольном порядке. Второй человек, принимающий информацию, назовём его «приёмник», вроде бы, такими способностями обладает. Так вот, «приёмник» в заранее оговорённое время начинает рисовать геометрические фигуры. Но соль этого эксперимента состоит в том, что «передатчик» начинает передавать информацию на один час позже! То есть, «приёмник» принял информацию, когда «передатчик» ещё не начинал работать! Переданная информация и полученная, совпали на 100 процентов! Невероятно! За экспериментом следили независимые эксперты в области психологии и физики. До меня самого не совсем доходят такие вещи. Я к чему тебе всё это говорю, а к тому, что человеческая мысль может передаваться независимо от расстояния и времени! Конечно же, это фантастика и существование какого-то разумного «приёмника» или «передатчика» за много десятков, сотен или тысяч световых лет, никто не сможет отрицать, но в то же время - проблема в его поиске. Стоп, - Кулаков на пару секунд замолчал, - беседуя сейчас с тобой, у меня появилась мысль, а что если зелёный луч является таким мостиком, связью между мирами?! Зелёный луч передаёт какую-то информацию «приёмнику», находящемуся от нашей солнечной системы на огромном расстоянии! Только вот, что передаётся, и как это осуществляется? – Кулаков замолчал, задумавшись над своей догадкой.

- Как вы всё интересно излагаете, - восхитился Женька спустя несколько секунд увидев, что Кулаков отвлёкся от своих мыслей, - я о таких вещах ничего не слышал. А может зелёный луч и есть пучок этих самых, тахионов?

- Вполне возможно, - неопределённо ответил Кулаков, - может, это и тахионы, кто его знает. Тахионы, пока только теоретические догадки учёных. Одна из основных проблем, связанных с тахионами - это нарушение причинности.

- Не совсем понял выражение: «нарушение причинности», - прервал объяснения Кулакова Женька.

- Попросту говоря, мы не можем наблюдать то, что ещё не свершилось. В случае передачи мысли на расстоянии, о котором я тебе рассказал, как раз такой принцип был нарушен. Это свидетельствует о том, что всё-таки факт «нарушения причинности» может иметь место. Отсюда я делаю вывод: возможное нарушение других фундаментальных законов физики - не исключается.

- Генри, вы меня поразили такими интересными фактами. Даже не знаю, как теперь относиться к той физике, которую я учил в школе, в институте. Конечно же, я в курсе того, что каждый год в физике делаются всё новые и новые открытия, особенно в той области, что связана с изучением строения атома, но то, о чём вы мне рассказали, поражает своей необычностью, - с восхищением сказал Женька.

- Ладно, не будем сейчас углубляться в дебри квантовой теории, тем более что я в этом не очень силён. Можно сказать, имею поверхностные знания, которые мне были необходимы для понятия природы зелёного луча. Но, к сожалению, я так ещё и не понял, что собой представляет этот самый зелёный луч. Вот и сегодня, ночью, опять предстоит прикоснуться к неизведанному. У меня нет уверенности в том, что я что-то выясню. Вообще-то, я эту ночь ждал более сорока лет для того, чтобы найти своего друга. Всё остальное, это сбор информации, расшифровкой которой займутся соответствующие специалисты. Ну что? Я хоть чем-то удовлетворил твоё любопытство? - спросил Кулаков.

- Несомненно, Генри! Вы такой интересный рассказчик, что я с большим удовольствием слушаю ваши рассказы на любые темы. Мне очень здорово повезло, что я встретился и познакомился с вами, - с лёгкой лестью, но без иронии, сказал Женька.

*****
Прошёл месяц с момента возвращения Генки из Пакистана. В конце ноября погода окончательно испортилась. На улице шёл мелкий, холодный, противный дождь. По такой погоде выходить на улицу совсем не хотелось, но Генке пришлось чуть ли не каждый день выходить из своего «бункера» и навещать различные лаборатории университета. Ему всё-таки хотелось выяснить природу маленьких зелёных кристалликов. К сожалению, никаких успехов в этом деле не было. Отдавая их на исследование, через несколько дней получал ответ, что провести какой-либо анализ кристалликов не представляется возможным: их невозможно было ни измельчить в порошок, ни обработать химическими реактивами. Сущность атомного строения - была непонятной. Единственное изменение происходило при нагреве до температуры 800-900 градусов по Цельсию. Нагретые до такой температуры кристаллики становились мягкими, как пластилин, и им можно было придать любую форму. Но при повышении температуры выше 1000 градусов, они не сгорали и не переходили в жидкое состояние, как это происходит со многими веществами, а вновь становились твёрдыми и сверхпрочными. Ни с какими другими веществами: кислотами, щелочами, в реакцию не вступали. Единственное исключение было только для обыкновенного стекла, нагретого до такой же температуры. В этом состоянии эти две субстанции можно было перемешать в любой пропорции, примерно так же, как мы перемешиваем между собой два куска пластилина разного цвета. Такая масса-смесь кристалликов со стеклом при остывании становилась также твёрдой и сверхпрочной. Даже незначительный процент содержания кристалликов в стеклянной массе, придавал полученной смеси твёрдость и прочность.

Генка воспользовался этим свойством и в одной из лабораторий университета проделал такой опыт. В разогретое до пластического состояния стекло, массой примерно в двадцать грамм, поместил всего лишь один кристаллик, разогретый до такой же температуры. Тщательно перемешал, а потом эту массу пропустил через небольшой прокатный станок, уменьшенную копию обыкновенных прокатных станов для изготовления стекла. Пришлось несколько раз проделать эту операцию с промежуточным прогревом массы до необходимого состояния. Получился лист стекла, толщиной в 0,1 миллиметра и площадью около одного квадратного метра, точнее, 70 на 140 сантиметров.

Придя в свою лабораторию, Генка вместе с Тимом начал проделывать различные опыты с этим листом стекла. Для начала попробовали испытать на твёрдость и прочность. Алмазный стеклорез скользил по поверхности испытуемого листа, как шариковая ручка по стеклу, не оставляя царапин. Под прессом в одну тонну, лист стекла даже не прогнулся, и это при толщине листа всего в 100 микрон! Стало ясно, что прочность и твёрдость изготовленному листу стекла придал кристаллик.

Различные опыты с изготовленным «стеклом» выявили ряд интересных свойств. Луч света проходил через это тонкое «стекло» целых три секунды! То есть, за это время пучок фотонов мог бы улететь за миллион километров, а фактически, он проходил через это тончайшее экспериментальное «стекло» целых три секунды! Оно не пропускало радиоактивные лучи любого типа. Экранировало электромагнитные излучения и даже – гравитационное поле Земли! Это было невероятно, но Генка был готов к такому повороту событий. Ведь кристаллики обладали тем же свойством и уже помогли спустить тело Мервина с большой высоты. Значит, материал, изготовленный из смеси обыкновенного стекла и кристалликов, мог обладать такими же свойствами. Все результаты опытов и экспериментов были тщательно описаны и подшиты в соответствующие папки.

Как-то в один из рабочих дней в кабинет Генки заглянул Джейк. Генка рассказал о проделанных опытах и показал материалы. Джейка очень заинтересовали результаты опытов, и он попросил Генку сделать краткий письменный обзор всех опытов и экспериментов. В конце беседы рассказал о проведённых исследованиях останков Мервина. То, что Мервин умер от разрыва аорты, Генка знал, а вот о результатах дальнейших экспертиз, ещё ничего ему не было известно.

- Самое удивительное то, что все внутренние органы Мервина были абсолютно здоровы, - начал Джейк, - его жалобы на сердце оказались безосновательны. Не выявилось никакой патологии. В то же время, при определении возраста Мервина, все эксперты сошлись в единодушном мнении, что возраст его не превышал тот, который был до каменного плена. То есть, 16 лет проведённых им в каменной нише на его возраст никак не повлияли, как будто он пробыл там всего несколько минут. Даже в желудке нашли пищу, которую мы употребили вечером накануне появления зелёного луча. Короче, исследование останков Мервина не приблизило нас к разгадке таинственных скал ни на один шаг. Но с другой стороны, необходимо сделать выводы из всех этих исследований. Возьми это себе на заметку, может в твоей работе и пригодится.

- Интересное заключение, - с задумчивостью проговорил Генка, - наводит на кое-какие мысли. Хорошо, я попробую проанализировать полученную информацию. Может, что-то интересное придёт в голову.

- Вот, собственно, мы и провели производственное совещание и обменялись мнениями, - улыбнулся Джейк.

- Джейк, а Мервина уже похоронили? – спросил Генка.

- Пока ещё нет. Не улажены все формальности, да и эксперты ещё не полностью закончили свою работу, - ответил Джейк, - Генри, вот ещё что хотел спросить у тебя, ты в отпуск не хочешь куда-нибудь съездить? Ну, не прямо сейчас, может сразу после Нового Года? Подумай над этим. Мне кажется, что тебе пора отдохнуть. Прошло почти полтора года, как ты приехал в США из Пакистана, да и в разведшколе вряд ли Рустам тебе предоставлял отпуск, за исключением того, что мы с тобой в горы поднимались. А в горы подниматься, так это не отдых, а тяжёлая работа! Есть два варианта зимнего отдыха. Первый: куда-нибудь в горы, на горных лыжах покататься. Второй: полететь в тёплые края, да погреться на солнышке. Тебе какой вариант больше нравится? – спросил Генку.

- Я как-то об отпуске не думал. Если честно сказать, то я на горных лыжах не катался, даже не знаю, как на них стоять. В молодости не довелось, а сейчас уже и желания нет. А что до тёплого моря…, то над этим предложением стоит подумать, - Генка мечтательно поднял свой взор к потолку, - заманчиво, но я не знаю куда можно поехать.

- О, это не проблема, - живо откликнулся Джейк, - на нашей планете столько прекрасных райских уголков, все - за всю свою жизнь не объедешь. Это я беру на себя, подыщу хороший вариант недельки на две. Так что? Согласен?

- В общем – не против такого предложения, - согласился Генка.

- Тогда так и договоримся: где-то сразу после Нового Года, в начале января, у тебя будет отпуск. Я постараюсь организовать тебе хороший отдых. Ладно, пойду заниматься другими делами, - Джейк поднялся, распрощался с Генкой и ушёл.

В начале декабря в Штаты прилетел Рустам. Генка совсем выпустил из вида, что почти каждый год Рустам прилетает в Америку на рождественские праздники всей семьёй. Рустам позвонил Генке уже из своей американской служебной квартиры. По телефону договорились, что на рождественские праздники Генка приедет к Рустаму и они «по-семейному» отметят этот праздник. Сразу же после рождественских праздников, Рустам улетел в Пакистан, но жена с детьми остались в Штатах ещё недели на две.

Новогоднюю ночь Генка провёл в одиночестве, но это обстоятельство его нисколько не смутило. Так сложилась Генкина жизнь, что семьёй не обзавёлся и потому к одиночеству, ему было не привыкать. На улице шёл снег, а с океана дул сильный ветер, закручивая снежные вихри среди небоскрёбов. В квартире у Генки было тепло и уютно. Генка в новогодний вечер приготовил себе нехитрую закуску, взял из домашнего бара бутылку виски «Johnnie Walker» с чёрной этикеткой, коньячный бокал и устроился на диване, напротив телевизора. Прошло несколько дней нового, 1985 года. Как-то, ближе к концу рабочего дня, Джейк вызвал Генку к себе.

- С Новым Годом, Генри! – поприветствовал Джейк Генку, - Мы ещё не виделись в новом году, не получилось. Новый год, новые проблемы и заботы. Пока со всеми делами разобрался - несколько дней пролетело.

- Здравствуй Джейк! И тебя поздравляю с наступившим Новым Годом! – ответил на приветствие Генка, - Что-то случилось, раз позвал в неурочное время? Обычно ты меня вызываешь по утрам.

- Я бы не сказал, что что-то случилось… Ну, в общем, завтра состоятся похороны Мервина. Только что определилось. Гроб с телом Мервина мы уже отправили на кладбище Вудлон. Там есть специальные помещения для проведения панихиды и всего прочего. Короче, завтра в 9 часов утра от здания нашей лаборатории поедет служебная машина. Я поеду на похороны Мервина, хотел бы и тебя с Тимом видеть на этом мероприятии. Всё-таки, какое-то участие ты в его жизни принял, да и после смерти тебе пришлось спускать его с огромной горы. Народу на похоронах будет немного. Родственников и близких у Мервина уже почти не осталось. Самый близкий родственник, брат отца Мервина, живёт в Австралии, и на похороны приехать не сможет. Я уже разговаривал с ним по телефону. Обзвонил его старых друзей-альпинистов. К сожалению, их тоже осталось очень мало. Кто в горах погиб, кто умер, а кто-то перебрался в другие края, не оставив своих координат. Придут только человек 7-8 его старых друзей, которых я смог найти, да от нашей лаборатории придут три человека: я, ты и Тим. Может, ещё кто-то подойдёт, я не знаю. Вот, это главная новость, которую я хотел сообщить тебе, - сказал Джейк.

- А далеко кладбище? – поинтересовался Генка.

- Кладбище Вудлон самое большое кладбище Нью-Йорка. От нашей лаборатории в милях 12-13 на север. Это не только кладбище, но и красивый парк. Правда, сейчас зима, а зимой, сам понимаешь, как всё выглядит. Но весной или летом, рекомендую посетить это кладбище и побродить по тенистым аллеям, - дал объяснение Джейк.

- Я в той стороне города ещё не был. А вот советом твоим, как-нибудь воспользуюсь. Хорошо, завтра в 9 часов утра буду у входа в лабораторию. Тима предупрежу, - сказал Генка и поднялся, чтобы покинуть кабинет Джейка, сочтя разговор законченным.

- Подожди, Генри, - остановил Джейк Генку, - я ещё не всё тебе сказал. В ближайшие дни будет готов официальный отчёт об обследовании тела Мервина. Там будут освещены все вопросы, которые нас интересовали. Но, увы, на некоторые вопросы мы так и не получили ответы. Копию отчёта я потом тебе передам. Подошьёшь к своим бумагам проекта «Зелёный луч». Но и это ещё не всё, - Джейк пристально посмотрел на Генку, - ты к отпуску приготовился?

- Я ещё об отпуске не думал, - неуверенно произнёс Генка.

- А пора об отпуске уже подумать, - сменив строгое выражение лица на улыбку, сказал Джейк, - мы же, вроде, договаривались. В январе – в отпуск!

- Да, но мы как-то об этом больше не говорили, - смутился Генка.

- Ладно, не смущайся! Два месяца назад я тебе обещал устроить отдых у тёплого моря, пришла пора выполнять обещание. Представь себе зима, а ты на пляже загораешь возле тёплого моря. Красота! Всё! Через пять дней улетаешь на остров Барбадос. Обратно жду тебя не раньше, чем через две недели. Вот твой билет на самолёт, - Джейк достал из ящика своего стола большой конверт и вытряхнул его содержимое на стол, - а вот бумаги для отеля. Остановишься в отеле «Сэнди-Лэйн», на западном побережье Барбадоса. Это самый фешенебельный отель острова. На твоё имя заказан одноместный номер с видом на море. Трёхразовое питание в ресторане отеля включено в стоимость проживания. Кстати, в ресторане очень хорошо готовят. Был я в этом отеле лет шесть назад. На острове проводили трёхдневный международный семинар, в котором я тоже принимал участие. Так что ещё? А, вспомнил. Когда прилетишь на Барбадос, на выходе тебя встретят. У встречающего тебя будет в руках табличка с надписью твоего отеля. Подойдёшь к встречающему человеку, скажешь, что у тебя заказан номер в этом отеле. Встречающий заберёт твой багаж и проводит тебя в микроавтобус. Микроавтобус принадлежит отелю и тебя доставят прямо в отель. Отель от аэропорта находится не так далеко, миль 15-16. Точно не помню, но не больше. На острове говорят по-английски, так что языковых проблем у тебя не должно быть. Считай, что эта поездка - твоя премия за работу в экстремальных условиях на горе Мак-Кинли и за спуск тела Мервина с горы Тирич Мир. Ну вот кажется и всё.

- Джейк, это как-то несправедливо по отношению к Тиму. Он же тоже был и на Мак-Кинли и вместе со мной спускал Мервина. Думаю, что он тоже чего-то заслуживает. А то некрасиво получается - вместе работаем, так сказать, тянем одну лямку, мне поощрение, а ему ничего, - попытался Генка замолвить слово за своего подчинённого.

- Похвально! Не забываешь своих сотрудников, меня это радует. За Тима не беспокойся. Я немного знаю его вкусы и увлечения. Для него я приготовил соответствующий сюрприз. Он любитель покататься на горных лыжах. У меня есть рекламный каталог европейских горнолыжных курортов. Я планировал завтра, после похорон Мервина, поговорить с ним и предложить выбрать что-нибудь из этого каталога дней на 10, где-нибудь в феврале. Естественно, после того, как ты вернёшься со своего отдыха. Февраль, март – это самый сезон для занятия горными лыжами. Я думаю, что такая поездка для него будет не хуже твоего отпуска возле тёплого моря зимой, - развеял Генкины сомнения по поводу поощрения Тима, Джейк.

- Это другое дело! Мне нравится такой расклад, - удовлетворённо согласился Генка.

На похоронах Мервина, как и сказал Джейк, было мало народу. Генка насчитал всего 11 человек, не считая служителей кладбища. Джейк, Генка, Тим и ещё 8 человек, старых друзей альпинистов Мервина, которых удалось разыскать Джейку, отдали последние почести погибшему товарищу. Генка, перед тем как покинуть кладбище, успел прочитать на установленном на могиле кресте дату смерти – «23 июня 1967 года». «Всё правильно, - про себя подумал Генка, - так оно и должно быть».

После похорон Мервина, через четыре дня, Генка сидел в самолёте, летевшего на остров Барбадос. Самолёт приземлился в единственном на острове международном аэропорту. Как и предупреждал Джейк, у выхода из зала прилёта аэропорта стояла толпа встречающих с табличками. Кто-то держал свою табличку в руках, кто-то повесил табличку на шею. Генка сразу же увидел табличку с надписью своего отеля. Табличку с надписью - «Отель Сэнди-Лэйн» держал высоко над головой темнокожий молодой человек в белой рубашке и белых брюках. Белая одежда здорово контрастировала с тёмным цветом кожи и явно выделяло его из толпы встречающих. После паспортного контроля Генка продолжал держать в руках паспорт и документ удостоверяющий, в какой отель и на какой срок прибыл Генри Кулен, гражданин США. Подойдя к молодому человеку, державшего табличку с названием нужного Генке отеля, Генка поздоровался и назвал своё имя, подав свой паспорт и документ для отеля. Молодой человек тут же опустил свою табличку, представился служащим отеля «Сэнди-Лэйн» и предложил Генке пройти в микроавтобус, взяв из его рук багаж. На улице раскалённый воздух, так Генке показалось после холодного Нью-Йорка, обдал его жаром, и он невольно поднял глаза к полуденному солнцу.

- Что, жарко? - улыбнулся молодой человек, - Ничего, это первое впечатление. Вообще-то, январь не самый жаркий месяц, но и не самый холодный. Вы выбрали самое удачное время для отдыха на нашем острове. Сегодня вы единственный гость нашего отеля, прибывший этим рейсом. Так что никого ждать нам не нужно. Минут через 30, максимум 40, мы будем в отеле. Проходите, пожалуйста, вот в этот микроавтобус и устраивайтесь, - сопровождающий открыл дверцу, а сам пошёл укладывать Генкины вещи в багажник.
Уложив багаж с помощью водителя, служащий отеля сел рядом с водителем и автобус поехал. Генка был единственным пассажиром небольшого микроавтобуса, оборудованного кондиционером. Гид, а именно им и был встретивший Генку молодой человек, всю дорогу до отеля не умолкал. Коротко рассказал историю государства Барбадос, географические и климатические особенности острова, а также выдал много полезной информации о достопримечательностях острова, обычаях и нравах местных жителей. Уже возле самого отеля гид протянул Генке небольшую стопку рекламных буклетов и свою визитную карточку со словами, что в любой момент будет рад помочь организовать любую экскурсию по интересным местам острова.

Генку поселили в одноместном номере. Из окна небольшого, уютного номера открывался вид на море. До берега было всего каких-то 50-60 метров. Генка быстро распаковал свой багаж, принял душ, переоделся и пошёл в ресторан. После обеда подошёл к стойке администратора, где на светящемся табло светились цифры, показывающие температуру воздуха и воды. Температура воздуха была - + 29, а воды - + 27. Генка посмотрел на часы, которые показывали три часа пополудни. «Можно уже идти на пляж», - подумал Генка и направился в свой номер, чтобы переодеться для водных процедур. На немноголюдном и хорошо обустроенном пляже рядом с отелем, он пробыл до самого захода солнца. Понаблюдав, как солнце садится в море, собрал свои вещи и отправился в отель.

Пока ополаскивался под душем и переодевался, на улице стало совсем темно. Генка впервые находился в тропических широтах, и такая быстрая смена дневного света на ночную тьму поразила его. Буквально через полчаса после того, как солнце скрылось за горизонтом, на небе стали появляться первые яркие звёздочки. Как таковых, вечерних сумерек здесь не наблюдалось. Словно выключили лампочку под названием «Солнце». Однако с наступлением темноты жизнь в курортной зоне только просыпалась. Везде зажглись фонари, всевозможные подсветки и разноцветные гирлянды. Из многочисленных кафе и баров доносилась музыка. На остров опустилась вечерняя прохлада, зовущая гостей острова прогуляться по освещённым набережным, под шум морского прибоя.

Две недели пролетели незаметно. Генка чередовал морские процедуры с экскурсиями. Один день на пляже, другой - на какой-нибудь экскурсии, что позволило Генке загореть без болезненных солнечных ожогов. Лет 20 тому назад Генка сильно обгорел и желания испытать ещё раз это состояние, у него не было. Дело было летом, находиться в большом душном городе не хотелось, и он рано утром, с первым автобусом, отправился на Медео. Миновав горнолыжную базу Чимбулак, поднялся на Талгарский перевал, а потом ещё выше – на ледник Богдановича. Возле самого ледника пристроился на большом плоском камне. А потом, часа полтора, раздетый по пояс наслаждался горным солнцем и прохладным ветерком. Солнце изредка скрывалось за лёгкими тучками. В этот момент становилось даже прохладно. Всё было хорошо, но, когда Генка спустился на Талгарский перевал, снизу пахнул тёплый ветер и он понял, что получил сильнейший солнечный ожог. Кое-как добрался до автобусной остановки, но сев в автобус - тут же вышел. Ехать в переполненном автобусе, когда со всех сторон задевают твоё обожжённое тело, было невозможно. С трудом поймав такси, доехал до дому и два дня провалялся с высокой температурой. На второй день всё тело покрылось волдырями, а ещё через день стала облезать обожжённая кожа. Этот урок Генка запомнил на всю оставшуюся жизнь. Поэтому, находясь на острове Барбадос, Генка с большой осторожностью принимал солнечные ванны жаркого тропического солнца.

Генка никогда ещё не отдыхал с таким комфортом. Ему нравилось всё: и пляжный отдых, и экскурсии. Барбадос сам по себе не очень большой остров, и Генка, практически, побывал во всех интересных уголках маленькой страны. Особенно его поразили своей красотой карстовые пещеры. Это целые галереи, украшенные сталактитами и сталагмитами. Генка посетил самую известную сеть пещер острова – «Харрисонс», расположенную в центре острова. Общая протяжённость сети пещер составляла 2,3 километра, а возраст - 20 тысяч лет! Путешествие по пещерам «Харрисонс» проходило в электрических вагончиках. По дну пещер протекали реки, образуя подземные водопады и озёра.

Побывал он и на севере острова, в заповеднике дикой природы Барбадоса, где охраняются леса красного дерева. По восточному побережью острова Генка проехал на экскурсионном автобусе. Здесь преобладали скалистые берега, о которые бились мощные волны Атлантического океана. Вдоль автомобильного шоссе восточного побережья находились многочисленные смотровые площадки, с которых можно было полюбоваться живописными пейзажами, и Атлантическим океаном.

В один из вечеров, Генка отправился на южный берег острова. Эта часть побережья страны известна, как центр ночной жизни острова и виндсёрфинга. В основном «тусовочном» месте южного побережья, курортном городке Сент-Лоуренс-Гэп, Генка бродил чуть ли не до утра. Повсюду устраивались различные представления, концерты карибской музыки, танцы. Генка отдыхал по полной программе – душой и телом. Неудивительно, что две недели пролетели, как один день. Улетая с острова, Генка дал себе слово, опять посетить остров через несколько лет.

Глава 28. Третий комплект скал

- Пойду, примус разожгу, чай попить что-то захотелось, - засуетился Женька, вылезая из палатки.

- Ужинать, вроде, ещё рано, а чай попить можно, - поддержал его инициативу Кулаков.

- Я сейчас быстренько всё сделаю, - сказал Женька уже снаружи, бряцая котелком.

Солнце медленно опускалось к гребню горного хребта. Его тень вначале, как бы нехотя двигалась в сторону палатки, а потом быстро накатила на палатку и двух мужчин возле неё, прихлёбывающих из походных кружек горячий, ароматный чай. Заметно похолодало.

- Ну что, Женя, давай допьём чай да сходим очередной раз к нашим скалам, пока светло. Хотя светло будет ещё часа три. Сегодня же самый длинный день в году и самая короткая ночь, - обратился Кулаков к Женьке.

- Да, конечно! Сейчас приберу посуду и можно идти, - с готовностью отозвался Женька.
Скалы вновь встретили своих исследователей гнетущей тишиной. Даже камни под ногами при ходьбе шуршали совсем неслышно. Таинственные скалы излучали тепло, которое чувствовалось на расстоянии нескольких десятков метров. Казалось, что всё вокруг замерло в ожидании таинственного действия, и только два человека нарушали покой и тишину загадочных скал. Кулаков первым пробрался в расщелину между скал. Следом за ним поднялся Женька.

- У-у-у, как здесь тепло! Как в турецкой бане! Можно сказать, даже жарко, хоть раздевайся, - удивился Женька, расстёгивая штормовку.

- Действительно, сегодня здесь очень тепло. Может я просто отвык, столько лет здесь не был. Возле скал на Тирич Мире так тепло не было. Всё-таки высота около 6000 метров. Да и в Китае было довольно прохладно. Хорошо, значит, ночью не замёрзнем ожидая начала светового представления. Кстати, надо будет расчистить небольшую площадку в 5-10 метрах от расщелины. В самой расщелине ожидать появления зелёного луча не очень-то безопасно. А вот вблизи и тепло, и опасности никакой, уже проверено. Раньше вот тут была площадка, - Кулаков ледорубом показал на склон возле скал, - но видимо дожди, снег, ветер, сравняли эту площадку.

- А мне кажется, что вот в этом месте оборудовать наблюдательный пункт будет неплохо, - Женька выбрался из расщелины и сделал несколько шагов в сторону каменной осыпи среднего размера, - переложить несколько камней, чуть подровнять и площадка готова. Да и наблюдать с этого места удобно, всё пространство между скал просматривается, - Женька наклонился, чтобы подвинуть плоский камень, - Ого! А камни-то тёплые! Сейчас уложим их ровнее и площадка готова, - и Женька принялся ворочать камни.

Кулаков присоединился к нему, и минут через 10 был готов замечательный наблюдательный пункт.

- Прекрасно! С этого места будет всё хорошо просматриваться, - Кулаков присел на камень, уложенный как раз для того, чтобы на нём сидеть, - а теперь ещё раз осмотрим скалы и пойдём к палатке, - он поднялся и вошёл в расщелину между скал - ну, вроде, всё идёт по плану. Скалы готовятся к загадочному ночному шоу, - Кулаков посмотрел на Женьку и улыбнулся.

- Генри, вы много говорите о предстоящем ночном приключении, что я уже невольно с нетерпением жду наступления ночи. А следующий сеанс, по вашим расчётам, когда должен быть? – задал вопрос Женька.

- По моим расчётам только через 8 лет, в 2013 году. Если сегодня ночью всё пройдёт так, как я планирую, то дальнейшее исследование загадочного зелёного луча, по крайне мере в этих краях, пройдёт без меня. Эти исследования я могу передать тебе. Через 8 лет я вряд ли смогу активно заниматься этим вопросом. Так что, Женя, смотри, запоминай, кто знает, может как раз тебе и придётся разгадывать эти таинства природы. Ну что, пойдём к палатке? – спросил Кулаков.

- Сейчас, одну минутку, хочу ещё раз потрогать поверхность скал. Мне как-то не верится, что они могут быть такими гладкими, - Женька начал ощупывать и чуть ли, не обнюхивать поверхность вертикальной скалы, - странно всё это, странно…, - бормотал Женька, - скажите Генри, а если поверхность этих скал, в таком состоянии, в котором они сейчас находятся, попытаться рассмотреть под мощным микроскопом, можно что-то увидеть? Понять, насколько поверхность стала ровной и гладкой?

- Такая возможность у тебя появится только через 8 лет, но, как мне кажется, это бесполезное занятие. С таким же успехом ты можешь разглядывать под микроскопом стекло или зеркало. Ну, а если твой мощный микроскоп позволит при обследовании скал обнаружить одно или два свёрнутых измерения, то можешь претендовать на Нобелевскую премию в области физики, - пошутил Кулаков.

- Какие ещё свёрнутые измерения? – не понял шутки Женька, - это про которые фантасты пишут? Мол, ушёл в пятое измерение?

- В эти свёрнутые измерения тебе уйти не удастся, поскольку мы живём в трёхмерном пространстве, в макрокосме. А в макрокосме существуют только три пространственных измерения и одно временное. Так устроена наша Вселенная! Обращаю твоё внимание на название, «наша Вселенная» с большой буквы. Поскольку вполне возможно существование других вселенных, о которых мы ничего не знаем, да и никогда не узнаем. А вот в микромире, и физики это теоретически доказали, могут существовать другие пространственные измерения, скрытые от человеческого глаза. Но, к сожалению, у человечества ещё не появилась техническая возможность наблюдать за тем, что имеет размеры меньше планковской величины. Да если даже то, зачем ведётся наблюдение, будет размером в 100-1000 раз больше планковской величины, разглядеть будет проблематично, - с лекторской ноткой в голосе произнёс Кулаков.

- Ну, Генри, вы что-то тут такое наговорили, что я ничего не понял, - растеряно сказал Женька, - а нельзя ли проще?

- Можно и проще. Вот смотри, тебе видно отсюда нашу палатку?

- Конечно же, она почти рядом, всего-то метров 100-150, - непонимающе ответил Женька.

- А верёвочные растяжки хорошо видишь?

- Ну, вижу…

- Можешь мне сказать, какой длины, примерно, передняя центральная растяжка?

- Метра три будет, - всё ещё непонимающе отвечал на вопросы Женька.

- Хорошо! А какого диаметра эта верёвка, отсюда определить сможешь?

- Миллиметра три-четыре…

- Нет, это ты, когда палатку устанавливал, верёвку держал в руках и сейчас вспоминаешь то, что держал в руках. А ты отсюда определи диаметр верёвки.

- Да как же я этот диаметр отсюда определю, она же тонкой ниточкой кажется.

- Вот видишь, для тебя это измерение в данный момент скрыто, то есть свёрнуто так, что ты его определить не можешь. Ты видишь только длину верёвки, следовательно, – одно измерение. Но если ты подойдёшь ближе, или посмотришь в бинокль, то, по косвенным признакам, сможешь примерно определить диаметр верёвки. Ну, а если возьмёшь верёвку в руки и измеришь её линейкой, то будешь точно знать её размеры, все три пространственных измерения: длину, высоту и ширину. В данном случае, высота и ширина одинаковы, и равны диаметру верёвки. Это понятно? – спросил Кулаков.

- Да, это понятно, - неуверенно ответил Женька, - издалека вижу одно измерение, вблизи ещё два.

- Совершенно верно! Для закрепления темы о пространственных измерениях приведу другой пример. Ты летишь на самолёте и с высоты 10000 метров видишь внизу газопровод «Дружба», во всяком случае так назывался газопровод, идущий из Сибири в Европу во времена СССР. Для тебя с такой высоты нитка газопровода представляется в виде тоненькой линии, как в нашем случае с верёвкой. Ты видишь только одно измерение – длину. Теперь поедем вдоль этого же газопровода на автомобиле. Рядом с трассой газопровод шириной метра в два, или высотой метра в два, убегает вдаль. Появилось второе измерение – высота. Выйдем из машины и обследуем трубопровод. Отмечаем, что он не овальной формы и потому высота и ширина одинаковы и равняются внешнему диаметру трубы, который мы можем легко замерить. Таким образом, мы имеем три пространственных измерения. Вдруг возникает вопрос: «А какой внутренний диаметр трубы?» Вот оно! Появляется свёрнутое измерение, которое без соответствующего оборудования и условий измерить невозможно! Так же, как не сможешь измерить толщину стенки трубопровода. Вот ещё одно измерение, которое недоступно обычным способам наблюдения. Конечно же, это достаточно грубое сравнение, но в микромире, как утверждают учёные физики, существует не одно свёрнутое измерение, а много. Вот потому я и пошутил, когда услышал твоё предложение исследовать поверхность скал с помощью мощного микроскопа. Кто знает, какое свёрнутое измерение можно обнаружить в тот момент, когда скалы готовятся к появлению зелёного луча. Может как раз что-то влияет на внутреннюю структуру этих скал, так сказать, на атомном уровне? Разворачиваются ли эти самые свёрнутые измерения и превращают наши скалы в сверхгладкие и в сверхпрочные? А поверхность скал с такими свойствами способствует ли передаче или приёму какой-то энергии, в виде зелёного луча? Не удивлюсь, если окажется, что с помощью зелёного луча доставляется какая-то информация до нужного адресата мгновенно, на расстояние в сотни, тысячи или даже миллионы световых лет! Утомил я тебя своими рассуждениями, - неожиданно сменил тему разговора Кулаков, - пойдём вниз, к палатке, ужин приготовим. Хотя, когда я бываю около скал во время появления зелёного луча, аппетита совсем нет, но в то же время несколько дней наблюдается какой-то прилив энергии, бодрости. Ты ещё такого состояния не ощущаешь? – Кулаков с отеческой лаской посмотрел на Женьку.

- Что? – встрепенулся Женька, сбрасывая остатки каких-то своих мыслей, - А, нет. Ну, я ещё не понял. Есть, действительно, не хочется, но мы всё равно, что-нибудь сообразим.

- Тогда вперёд! То есть – вниз! – и Кулаков зашуршал вниз по каменной осыпи. Следом за ним отправился и Женька.

*****
Джейк ждал возвращения Генки из отпуска. Как только тот появился на рабочем месте, сразу же вызвал его к себе.

- Рад видеть тебя после проведённого отпуска, - поприветствовал он Генку.

- Доброе утро Джейк! Я тоже рад тебя видеть после двухнедельного, замечательного отпуска, - ответил на приветствие Генка.

- Надеюсь, отпуск у тебя удался? – поинтересовался Джейк.

- Не то слово. Первый раз в жизни у меня был такой прекрасный отпуск. Всё благодаря тебе.
Солнце, море, воздух, всё было изумительно! Фантастика! Здесь зима, а там вечное лето! Спасибо тебе Джейк, что отправил меня в такой фантастический отпуск. Когда-нибудь обязательно ещё поеду в такой же отпуск, - с надеждой в голосе сказал Генка.

- Конечно-конечно! Такая возможность у тебя ещё будет и не раз, - обнадёжил Джейк, - теперь перейдём к делу, - уже с серьёзным выражением лица, сказал Джейк, - с марта месяца я из твоей темы забираю Кэтрин. Она будет работать на месте миссис Кингсли. Миссис Кингсли в мае уезжает к своему мужу на Гавайи. Он у неё морской офицер и, буквально на днях, получил новое назначение. Миссис Кингсли будет ещё работать до мая месяца. Потом должна будет передать дела своему преемнику. Таким преемником я планирую сделать твою Кэтрин. Кэтрин девушка смышлёная, и с её способностями и образованием, идеально подходит на место миссис Кингсли. Так что, Генри, извини, но Кэтрин будет работать моим секретарём. Ну если честно, в твоей теме ей не место. Всю необходимую документацию она привела в порядок, и в данный момент практически работой не загружена.

- Ну, почему же…, - хотел было возразить Генка.

- Не спорь, - прервал Джейк, - я в курсе всех дел в твоей теме. А потому…, - он сделал многозначительную паузу, - с мая месяца в твою тему будет принят новый сотрудник.

- Интересно, и кто же это? – удивился Генка.

- А это выпускник, точнее сказать, выпускница Колумбийского университета Элизабет Харт. В конце апреля или в начале мая, у неё состоится защита дипломного проекта, после чего она будет направлена на работу в нашу лабораторию. Руководство нашей лаборатории уже давно приглядывается к перспективным студентам университета. Элизабет попала в поле нашего зрения около года назад. Как раз после того, как образовалась твоя тема. Помнишь свои первые опыты с кристалликами? Ты тогда ещё сказал, что желательно привлечь к исследованию зелёных кристалликов специалиста в области оптики. Элизабет студентка отличница и оптика – её основная специализация. Кроме того, она неплохо разбирается в квантовой механике и тебе это тоже пригодится, - Джейк испытующе посмотрел на Генку.

- Действительно, мне такой специалист нужен, - не стал возражать Генка, - тем более Кэтрин свою работу уже всю сделала, и с каждым днём загружать её какой-то другой работой, становится проблематично. Да, Джейк, ты прав. Кэтрин прекрасно разбирается в делопроизводстве и тебе она будет гораздо нужнее. К тому же она ещё отличный переводчик. В общем, миссис Кингсли, будет достойная замена.

- Я тоже так думаю. Я знал, что ты меня поймёшь и возражать против таких кадровых перестановок не станешь. Вот, собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить. Кстати, что ты сегодня вечером после работы собираешься делать? А то может посидим в ресторанчике, расскажешь подробней о своём отпуске. Когда я был на Барбадосе, то ничего не видел. С утра совещание, вечером – ресторан. Так, пару раз окунулся в море и всё! Практически все три дня на территории отеля провели. Ну что? Как насчёт сегодняшнего вечера? – спросил Джейк ещё раз.

- У меня особых дел не намечалось. Можем посидеть, поболтать, - согласился Генка.

- Прекрасно! Тогда я после работы заберу тебя, - сказал Джейк.

Генка с симпатией относился к Джейку. Он прекрасно понимал, если бы не Рустам с Джейком, вёл бы сейчас он рабскую жизнь в одном из горных кишлаков Афганистана у какого-нибудь родственника Мустафы. А так всё-таки живёт в цивилизованном мире, прекрасные жилищные условия, интересная работа, материально обеспечен, свободное перемещение по всему миру. Кто знает, как бы сложилась его жизнь, вернись он благополучно в Советский Союз из загранкомандировки. Может, ничего плохого и не случилось бы. Продолжал бы работать в своей организации, в свободное время уходить в любимые горы, встречаться с друзьями, и нелегально заниматься загадкой таинственных скал, с бесперспективными надеждами когда-нибудь увидеть друга Антона. Поэтому Генка никогда не отказывался от предложений Джейка встретиться, посидеть и пообщаться. Вот и в этот раз, с удовольствием, согласился.

Правда, зная Джейка уже почти четыре года, Генка почти ничего не знал о его личной жизни. Лишь один раз он был у Джейка дома, когда они прилетели из Пакистана. Но сейчас, даже не представлял в какой стороне от лаборатории находится его жильё. Однако эти обстоятельства, особо его не тяготили. В своё время, когда Рустам в разговоре с Генкой первый раз упомянул Джейка, он дал понять, что личная жизнь Джейка никогда не должна обсуждаться, если, конечно, сам Джейк не соизволит что-то рассказать о себе. Генка помнил этот разговор с Рустамом, и ненужных вопросов никогда не задавал. Вот и сегодня, после ресторана, Джейк на такси подбросил Генку до дома, а сам укатил в неизвестном направлении.

Кэтрин проработала в Генкиной теме до конца недели. С понедельника Генка остался совсем один в своих рабочих комнатах. Кэтрин сменила рабочее место, и переселилась в приёмную Джейка, перенимать богатый опыт миссис Кингсли. Тим взял двухнедельный отпуск и улетел в Европу кататься на горных лыжах. От нечего делать, он решил разобрать бумаги, лежавшие у него на столе. Когда убирал последний листок бумаги, то обратил внимание на то, что это был календарь с фазами Луны. В свете последних событий, совсем выпустил из виду, что в следующем, 1986 году, ожидается очередное полнолуние в день летнего солнцестояния. Конечно же, до этого события оставалось ещё больше года, но подготовка к экспедиции, если таковая состоится, должна начаться уже сейчас. Генка тут же сделал пометку в записной книжке, чтобы этот вопрос обсудить при первой же встрече с Джейком. После сделанной записи, он надолго задумался.

Самым идеальным вариантом, думал Генка, была бы организация экспедиции к скалам, находящимся в горах Северного Тянь-Шаня. Но политическая обстановка в СССР оставляла желать лучшего. Стареющие члены Политбюро постепенно стали уходить из жизни, но на смену им приходили такие же больные и старые функционеры, ждущие своей очереди постоять у руля власти. В такой ситуации добиться официального разрешения на проведение исследовательских работ в горах Северного Тянь-Шаня, было проблематично. Маниакальная бдительность советских спецслужб по охране государственных тайн всего того, что находилось на территории Советского Союза, сводила возможность организации экспедиции к нулю. Отправиться в Китай и искать третий комплект таинственных скал, на данном этапе не представлялось возможным. Оставался единственный вариант – гора Тирич Мир.

Генка вздохнул и стал вспоминать, сколько же раз он уже поднимался к скалам на Тирич Мире. Получалось, что он там был три раза. Значит, предстояло четвёртое путешествие на склоны горы Тирич Мир. Вдруг его осенило: «А что если попросить Джейка связаться с космическим агентством НАСА и получить разрешение на исследование космических снимков интересующего района в нужное время? Вполне возможно, что спутники шпионы или спутники связи, зафиксировали необычное явление в виде зелёных лучей в районе Северного Тянь-Шаня и Гиндукуша. Может и третий луч где-то появился на снимках? Тогда определить координаты третьего комплекта скал будет проще простого. Зная координаты места появления третьего зелёного луча, можно будет организовать в тот район экспедицию».

Эта мысль прочно засела у Генки в голове. При первой же встрече с Джейком он выложил свои соображения по этому вопросу. Джейк молча и, очень внимательно, выслушал его предложение. Потом несколько минут, так же молча, мерил шагами свой кабинет. Наконец остановился, посмотрел на Генку и сказал, что попробует эту проблему решить, хотя и будет очень трудно.

Прошло больше месяца, ни Генка, ни Джейк больше к этому вопросу не возвращались. Генка знал точно, что если Джейк что-то пообещал, то непременно сделает. Раз он молчит, значит, вопрос ещё нерешённый. Конечно, результат мог быть любой, но Джейк всё равно оповестил бы его. Ему оставалось только ждать.

И вот, в середине апреля в Генкином кабинете раздался телефонный звонок. Он снял телефонную трубку и услышал голос Кэтрин. Кэтрин приглашала мистера Кулена срочно подняться в кабинет к мистеру Дэвису. Генка поднялся к Джейку и увидел, что тот внимательно разглядывает топографическую карту, разложенную у него на столе.

- А, Генри, заходи! У меня для тебя есть потрясающая новость! Вот, смотри, - Джейк ткнул карандашом в карту, - здесь находится третий комплект скал!

- Так это же…, - задохнулся Генка.

- Да-да, совершенно верно, - не давая ему опомнится, произнёс Джейк, - это то самое место, куда ты положил третий кристаллик, когда раздумывал о том, что возможно существует третье место, откуда появляется зелёный луч. Ты был на верном пути. Правильный ход твоих мыслей открыл не только удивительные свойства кристалликов, но и теоретически определил местонахождение третьего источника зелёного луча. К сожалению, я не могу тебе показать космические снимки с зелёными лучами, поскольку эта информация является совершенно секретной. Меня только ознакомили с ними в присутствии сотрудника НАСА. Объяснили, конечно, что к чему: когда снимки были сделаны, над каким районом и тому подобное. Но об этом, я и сам их просил, указав дату, точный район двух точек на Северном Тянь-Шане и на Тирич Мире и, приблизительный район на южном склоне хребта Куньлунь, согласно твоим предположениям. И такие снимки нашлись! Они были сделаны в ту ночь, когда мы вытаскивали Мервина из ниши на Тирич Мире. Все три зелёных луча появились одновременно и также одновременно исчезли. Это зафиксировано камерами слежения на спутниках. Снимки попали в раздел «совершенно секретно» потому, что не была выяснена природа возникновения этих самых лучей.

- Так может быть нам попробовать организовать экспедицию в этот район Китая, к третьему комплексу скал, или ещё к чему-нибудь, хотя у меня нет никаких сомнений, что там находятся точно такие же скалы, как на Тянь-Шане и на Тирич Мире, - воодушевился Генка.

- Попробуем, но нет никаких гарантий, что из этого что-то получится. Я уже сталкивался с подобными трудностями, когда наша лаборатория хотела провести топографическую съёмку хребта Куньлунь. Китайские власти вежливо, но твёрдо отказали в проведении подобных работ. Этот район Китая закрыт для туризма и альпинизма. А о проведении каких-либо исследовательских работ договориться с властями Китая можно, но очень сложно. На преодоление этого бюрократического барьера может уйти несколько лет. У нас остался один год до следующего появления зелёных лучей, и мы вряд ли сможем в эти сроки договориться с властями Китая. Можем попробовать и, если ничего не получится в следующем году, будем продолжать в этом направлении работать с тем, чтобы к следующему сроку оформить всё необходимое и добиться разрешения на проведение экспедиции в том районе.

- Выходит, что у нас на следующий год только один вариант – скалы на горе Тирич Мир, - немного уныло констатировал Генка.

- Получается так, - согласился Джейк, но я дам задание мистеру Вилтону прозондировать китайский вариант. Тебе же с Тимом, придётся готовиться к экспедиции на Тирич Мир. Чтобы не привлекать внимания пакистанских властей нашими частыми посещениями одного и того же горного района, в этот раз мы подадим заявку на восхождения на главную вершину Гиндукуша. Я уже думал о предстоящем восхождении. На восхождение должны идти, как минимум - три человека. Как максимум – четыре. Ты и Тим участвуют в этом восхождении однозначно, третьим, возможно, буду я, но это под вопросом, в данный момент своего участия я гарантировать не могу. И подключим кого-то из отряда высотных топографов. Время ещё есть, а скорректировать план работ топографов на следующий год с таким расчётом, чтобы высвободить одного опытного альпиниста высотника для вашей экспедиции, думаю, сможем. Конкретно к вопросу об организации высотного восхождения на Тирич Мир мы вернёмся где-нибудь через месяц. За это время, мистер Вилтон выяснит возможность осуществления китайского варианта. Если в Китае нам ничего не светит, вплотную занимаемся подготовкой восхождения на Тирич Мир в такие сроки, чтобы в нужное время быть у загадочных скал.

- Понял. Если других вариантов нет, то восхождение на главную вершину Гиндукуша будет достойным испытанием для меня. Я на таких высотах никогда не был. Это же выше самого высокого семитысячника Советского Союза, пика Коммунизма! Хорошо, Джейк, я всё понял. Начну готовиться, тренироваться. А, кстати, не подскажешь, где находится поблизости хороший спортивный зал с тренажёрами? Для такой экспедиции надо иметь хорошую физическую подготовку, а то я что-то расслабился, - улыбнулся Генка.

- Конечно-конечно! Далеко ни ехать, ни ходить не надо. При нашем университете есть множество спортивных залов с различными тренажёрами. И даже есть искусственный скалодром. Всеми этими делами заведует мой старый приятель. Сейчас я тебе напишу его имя и телефон. Впрочем, по телефону я поговорю с ним сам, и попрошу помочь тебе и Тиму. Думаю, что Тиму тоже будет полезно походить в спортивный зал. Короче, я обо всём договорюсь и сообщу тебе, когда ты с ним можешь встретиться. Думаю, дня через два-три вопрос будет решён, - сказал Джейк.

- Спасибо, Джейк! – поблагодарил Генка.

- Да не за что, - отмахнулся Джейк, - тренируйся, тебе это обязательно пригодится. У меня к тебе, вроде бы, больше вопросов нет. А у тебя ко мне вопросы будут?

- На данный момент вопросов нет. Как появятся, обязательно задам, - засмеялся Генка.

- Договорились! Тогда, всего хорошего! Можешь идти к себе и думать о зелёных лучах, кристалликах и обо всём том, что с ними связано, - Джейк протянул руку для прощального рукопожатия.
Придя в свой кабинет, Генка позвал Тима для разговора и изложил ему всё то, о чём беседовал с Джейком. Тим выразил бурный восторг по поводу того, что предстоит восхождение на Тирич Мир. В один из майских дней Джейк вновь вызвал Генку к себе в кабинет. Войдя в его кабинет, Генка сразу обратил внимание на сидящих друг против друга за приставным столиком Джейка и молодую симпатичную девушку. Увидев вошедшего Генку, Джейк приподнялся и обратился к своей собеседнице:

- Мисс Харт, разрешите представить руководителя темы «Зелёный луч», мистера Кулена, вашего непосредственного руководителя. Мистер Кулен, - теперь Джейк обратился к Генке, - это мисс Элизабет Харт, ваш новый сотрудник. Все формальности, связанные с приёмом на работу мисс Харт, улажены, и с сегодняшнего дня она поступает в ваше распоряжение. Надеюсь, что ваше совместное сотрудничество принесёт определённые плоды и, может быть, мы когда-нибудь приоткроем дверь в то таинственное и загадочное, что хранят в себе скалы на склонах далёких гор. Как я уже говорил, мисс Харт является хорошим специалистом в области оптики и квантовой механики. У неё имеются отличные рекомендации от профессоров кафедры, на которой училась мисс Элизабет Харт. Пропуск мисс Харт получила и ваша задача, мистер Кулен, научить нового сотрудника им пользоваться. Пока у меня всё, мисс Харт, мистер Кулен. Можете идти на свои рабочие места. Не беспокойтесь мисс Харт, мистер Кулен всё вам объяснит и введёт в курс дела, - сказал на прощание Джейк, провожая пару на выход к дверям своего кабинета.

По пути к своим рабочим помещениям, Генка объяснил Элизабет, как пользоваться полученным спецпропуском. Придя на место, он представил Элизабет и Тима друг другу. Коротко объяснил Элизабет, чем занимается Тим в теме «Зелёный луч», и также коротко объяснил Тиму, чем будет заниматься Элизабет.

Прошла неделя работы Элизабет в Генкиной теме. Неожиданно для себя Генка открыл, что Элизабет ему нравится. Молодая, симпатичная, стройная девушка, со спокойным характером, с чувством юмора и собственного достоинства, превосходно разбирающаяся в оптике и квантовой механике, стала небезразлична Генкиному сердцу. Старый холостяк, каковым себя считал Генка, почувствовал, что личная жизнь его может измениться. С тех пор, как пропал Антон, все его мысли были направлены только к одной цели – вызволить Антона из каменного плена.

Конечно же, Генка не был «монахом», были в его жизни женщины, но они внезапно врывались в его жизнь, а потом тихо и бесследно исчезали из неё, причём – навсегда. Вначале он подумал, что Элизабет так же внезапно ворвётся в его жизнь, но он ошибся. Элизабет сосредоточилась на работе и со стороны казалось, что мужская часть лаборатории вовсе не интересует молодую сотрудницу. Зато Генка с первых же дней работы Элизабет в его теме, стал проявлять повышенный интерес ко всему, чем занималась Элизабет. Когда она отсутствовала на рабочем месте, отправляясь в какую-нибудь лабораторию университета проконсультироваться по тому или иному вопросу, он не находил себе места и с нетерпением ждал её возвращения. Выходные дни растягивались в бесконечное ожидание начала новой рабочей недели, когда вновь можно будет увидеть Элизабет.

Так прошёл месяц, прежде чем Генка наконец-то решился предложить Элизабет провести выходные дни вместе. К его удивлению, Элизабет не отказалась, а даже обрадовалась такому предложению. И не только обрадовалась, но и взяла инициативу в свои руки. Генка честно признался, что хоть он и живёт в Нью-Йорке уже два года, но город толком не знает, что ему знакомы только окрестности своего дома и работы. Она с радостью согласилась стать его экскурсоводом по занимательным местам американского мегаполиса. Теперь выходные дни пролетали с такой скоростью, что Генка не успевал даже, опомнится, как начиналась новая, трудовая неделя. А ещё через месяц, Элизабет первый раз осталась ночевать в его квартире.

В конце июля Джейк вновь вызвал к себе Генку для разговора. Разговор зашёл о предстоящем в следующем году восхождении на Тирич Мир. Джейк известил его о том, что мистер Вилтон подал заявку пакистанским властям и уже пришёл положительный ответ. Так что Генке, как руководителю предстоящего восхождения, пора заняться подготовкой к восхождению.

- В первую очередь, - начал наставления Джейк, - надо будет разработать подробный план восхождения. С этим вопросом я тебе помогу. Мы возьмём подробные топографические карты этого района и детально разберём весь маршрут восхождения. Постараемся рассчитать так, чтобы в нужное время вся группа была в нужном месте. Думаю, мы с тобой справимся с этой задачей. Всё-таки мне немного знаком тот район не только по картам. Я побывал на этой большой горе вместе с Мэрвином. А дальше, тебе придётся опять прибегнуть к услугам твоего знакомого проводника из Читрала. Свяжись с ним в самое ближайшее время по телефону, и предварительно договорись о сроках восхождения. А то может так случиться, что у него на этот период будет уже заключён контракт с другой группой, и тогда у нас появятся дополнительные трудности.

- Сегодня вечером я постараюсь связаться с Читралом. Там у них, как раз, будет раннее утро. Телефон Сердара у меня есть, - успокоил Джека Генка.

- Хорошо! Тогда завтра… Э, нет, завтра не получится, послезавтра в 10 часов утра я тебя жду у себя. Закажу топографические карты, и мы с тобой набросаем план маршрута. Да, ещё хотел спросить, у тебя с Элизабет всё серьёзно? – Джейк пристально посмотрел на Генку.

- Ну…, в общем…, - Генка смущённо потупил взор, - да.

- Ладно, это личное дело каждого, но у меня к тебе одна убедительная просьба - не обижай её. Она славная девушка, - как-то по-отечески в отношении Элизабет, сказал Джейк.

- Не беспокойся на этот счёт, Джейк, я её не обижу и другим обижать не дам. Может быть, я в первый раз в жизни влюбился, а в моём возрасте уже такими вещами не шутят, - вполне серьёзно сказал Генка.

- Хорошо-хорошо, не обижайся, но я должен знать, что творится в моём царстве, - с улыбкой сказал Джейк, - и так, договорились, послезавтра я тебя жду, - сменил тему Джейк.

Через день, ровно в 10 часов утра, Генка был у Джейка. Топографические карты лежали на отдельном, большом столе. Джейк и Генка часа три тщательно разрабатывали схему маршрута восхождения. В конце концов, остановились на двух вариантах: один основной, другой запасной. Они старались проложить маршруты восхождения по наиболее лёгкому пути. Ведь цель преследовалась совсем иная, а не просто восхождение на высшую точку Гиндукуша.

- Я думаю, что мы остановимся на этих двух вариантах, - задумчиво глядя на карту, сказал Джейк, - это наиболее безопасные пути подъёма и спуска. И даже в случае непредвиденных обстоятельств, в основном погодных, можно не поднимаясь на вершину, спуститься без особого труда, к нашим скалам в нужное время.

- Я тоже считаю, что это самые разумные варианты восхождения, - согласился Генка, - кстати, я совсем забыл доложить, что с Сердаром разговаривал по телефону, и на июнь месяц следующего года, он ещё заказов не имеет. Конечно же, я ему сообщил о нашем решении подняться на вершину Тирич Мир, и что условия экспедиции будут несколько иными, нежели в предыдущие разы. Он согласился работать с нами.

- Прекрасно! Чудесно! - расплылся в улыбке Джейк, - Тогда с Сердаром работаем по старой отработанной схеме. Если тебе надо будет слетать в Пакистан, сообщи мне, и мы всё организуем.

- Хорошо! Но мне кажется, если появится такая необходимость слетать в Пакистан, проверить комплект снаряжения и готовность к восхождению, то может и Тим слетать. Он уже был там, всех и всё знает. Ну, этот вопрос мы, по мере надобности, потом ещё обсудим. Временем располагаем, - сказал Генка.

- В этом есть какой-то резон. Согласен с твоими доводами, - согласился Джейк, - хотя, как мне кажется, ты уже просто не хочешь надолго расставаться с Элизабет, - пошутил Джейк.

- Где-то ты и прав, - не стал возражать Генка.

- Тогда я тебя огорчу, - опять же с улыбкой, произнёс Джейк, - дело в том, что сразу после Нового года, нашим ведомством планируется организация секретной экспедиции в Антарктиду. Ни много, ни мало - почти на месяц. Твоя кандидатура от нашей лаборатории проходит без всяких обсуждений. Ты должен понимать, - уже серьёзным тоном продолжил Джейк, - что организация такой экспедиции, это что-то из ряда вон выходящее. Ты участвуешь в этой экспедиции в качестве независимого эксперта.

- Да ты что, Джейк? Какого эксперта? – удивился Генка.

- Не-за-ви-си-мо-го эксперта! – по слогам сказал Джейк, - ты не волнуйся так. Меня спросили, кто может от моей лаборатории участвовать в таком качестве и лучше тебя, у меня кандидатуры нет. Я тебе сейчас постараюсь популярно объяснить, что именно от тебя требуется. Приготовился слушать?

- Ну, давай, объясняй, - без особого восторга согласился Генка.

- В принципе, от тебя никаких активных действий не требуется. Ты просто участвуешь в экспедиции и наблюдаешь. Если во время экспедиции твоё внимание привлечёт что-то необычное, постарайся зафиксировать эти моменты для дальнейшего анализа. В общих чертах могу тебе пояснить цель экспедиции, - Джейк поднялся со стула и подошёл к огромной карте, висящей на одной из стен, - по неподтверждённым данным в районе Антарктического полуострова, где-то в центральной его части, ближе к восточному побережью, с космических спутников были замечены странные оазисы. Что собой представляют оазисы в Антарктиде, тебе объяснять не надо. Так вот, где-то в этом месте, - Джейк ткнул шариковой ручкой почти в центр Антарктического полуострова, - среди заснеженных гор, появились участки суши свободные ото льда. На снимках отчётливо видны, к сожалению, у меня этих снимков нет, но я их видел, чёрные участки суши вокруг небольшого озера. Мало того - почти у самого берега озера суша имеет зелёный цвет, как если бы там произрастала растительность. Пока специалисты из НАСА пытались понять, что это такое, наступила антарктическая зима и, естественно, всё замело снегом. Два с половиной года назад ВМС США направили в район Антарктического полуострова несколько военных кораблей. Цели и задачи посещения военными кораблями этого района Антарктиды не разглашаются. Однако из достоверных источников известно о попытке исследовать данный район с помощью военных вертолётов. Никаких оазисов обнаружено не было. Через год, это значит, где-то полтора года назад, на космических снимках опять появились чёрные пятна, вот в этом районе, - Джейк снова ткнул ручкой в карту, - и снова расшифровать загадочное явление не представилось возможным. Организовать экспедицию по горячим следам не получилось. Поэтому приняли решение: следующим антарктическим летом организовать наземную экспедицию в этот район полуострова. Сложность наземной экспедиции заключается в том, что там очень сложный горный рельеф, местами горы поднимаются до 9500-10000 футов над уровнем моря. Если к этим трудностям добавить большое расстояние от ближайшей действующей антарктической станции, то экспедиция предстоит достаточно сложная. Официально экспедиция будет считаться научно-исследовательской и состоять из 20 человек. Но об истинной цели экспедиции, будут в курсе только 5 человек: руководитель экспедиции и четверо непосредственных исполнителей, в числе которых будешь и ты. План и график работы экспедиции, в данный момент, обсуждаются. Список кандидатов для участия в работе экспедиции рассматривается, но по твоей кандидатуре, кандидатуре руководителя экспедиции и ещё трёх непосредственных исполнителей, вопрос уже решён. Так что извини, Генри, но ты должен понять, работая в нашей системе, не всегда волен распоряжаться своим личным временем, тем более – рабочим.

- Да я понимаю, Джейк. Я против ничего не имею. Но согласись, как-то всё очень странно получается…, - начал, было, объяснятся Генка, но Джейк его прервал.

- Ничего странного нет. Это я тебя рекомендовал, потому что уверен в тебе. Ну, а в своё время ты сам дал согласие работать в нашей лаборатории. Я честно тебя предупреждал, что буду привлекать тебя и для работ, не связанных с твоим основным направлением исследований. У нас ведомство военное и приказы не обсуждаются. Я что-то не понял, у тебя возникли какие-то проблемы? – спросил Джейк.

- Нет-нет! Ты неправильно меня понял. Я не отказываюсь от участия в экспедиции и, как ты правильно заметил, приказы обсуждать не намерен. Меня просто удивило такое высокое доверие со стороны нашего ведомства, - постарался развеять сомнения Джейка Генка.

- Ну, с моим мнением ещё считаются, - улыбнулся Джейк, - правда, по-хорошему, мне надо было тебя предупредить, а потом уже делать рекомендацию, но времени на размышление мне не дали.

- А можно продолжить разъяснение того, что нам предстоит сделать? – попросил Генка Джейка.

- Да, конечно, в общих чертах. Подробную инструкцию получишь немного позже, от непосредственного руководителя экспедиции. Через месяц или два, вас всех четверых вызовут и поставят перед вами задачу. А в общих чертах это будет выглядеть так: транспортным судном вас всех со снаряжением высадят на аргентинской антарктической станции Сан-Мартин. Далее на вездеходах, привезённых с собой, со снаряжением и продуктами питания, продвигаетесь вглубь Антарктического полуострова, примерно миль 280-300 на юго-юго-восток, - Джейк опять подошёл к карте и стал пристально всматриваться в неё, - находите подходящее место и разбиваете базовый лагерь. После обустройства лагеря, группа из четырёх человек, в которую будешь входить и ты, уходит по разработанному и утверждённому маршруту. Ваша цель: пройти строго по намеченному маршруту, подробно описывая и фотографируя всё то, что будет вам попадаться на пути. Естественно, если вы наткнётесь на оазис, зафиксировать его точные координаты, сфотографировать, зарисовать, описать. Взять образцы грунта, флоры и фауны, ну, если они там будут. На прохождение маршрута вам отводится от двух до трёх недель. Возвращаетесь в базовый лагерь, а затем все вместе направляетесь в Сан-Мартин, где вас будет ждать транспортное судно. Вот и всё.

- Суровый будет поход. Хоть и считаются январь и февраль летними месяцами в Антарктиде, но морозы могут стоять такие, как у нас, зимой на севере США, - усмехнулся Генка.

- Не совсем так. Антарктический полуостров имеет самый мягкий климат во всей Антарктиде. В «летние» месяцы, температура бывает даже плюсовой. Правда, на юго-востоке климат немного суров, но, я думаю, в январе, феврале там не будут стоять большие морозы. Может, будет минус 10-15 градусов по Цельсию, но это не так уж и холодно. На Мак-Кинли, наверно, было холодней. Смотрите там, под ярким, южным солнцем случайно не обгорите, - засмеялся Джейк, - на счёт обгорите или нет, конечно же, шутка, а вот солнцезащитные очки – в обязательном порядке! И даже по двое очков, про запас. Там же в это время года солнце не заходит, а снег такой белый и чистый, что без защитных очков заработать «снежную» слепоту – пара пустяков!

- Знаю я это. Буду осторожен, - заверил Джейка Генка.

Разговор о предстоящей антарктической экспедиции вновь зашёл только лишь в сентябре. Джейка и Генку вызвали в Вашингтон именно в то время, когда Генка собрался лететь в Пакистан на встречу с Сердаром. Пришлось срочно переоформлять билеты, чтобы к Сердару летел Тим. В Вашингтоне Джейк повёл Генку в какое-то военное ведомство. Вывески на здании не было, но по всем признакам угадывалось военное предназначение данного объекта. Начиная от входной двери и до самого кабинета, куда они направлялись, находились посты, на которых люди в военной форме проверяли документы пришедших, сверяя их со списком в своих журналах. В кабинете, куда Джейка и Генку пригласили в точно назначенное время, находилось человек 10. Сидящий в кресле хозяина кабинета, один был в военной форме, остальные присутствующие были в гражданской одежде. Вошедший следом за Джейком и Генкой адъютант, представил вновь прибывших хозяину кабинета. После указал им, на приготовленные для них стулья и вышел.

Совещание открыл хозяин кабинета, как потом выяснилось, бригадный генерал. Тема совещания – подготовка антарктической экспедиции. На данном совещании предполагалось обсудить некоторые детали организационного порядка и назначить ответственных исполнителей за те или иные задачи предстоящей экспедиции. Участникам совещания представили руководителя антарктической экспедиции, учёного, известного в США исследователя Антарктики, а также четырёх кандидатов, на которых возлагалось выполнение основной задачи экспедиции. Генка был представлен первым из четырёх кандидатов прежде всего, в качестве инструктора по преодолению сложных, горных рельефов, и во вторую очередь, как специалиста по аномальным явлениям. Общим решением участников совещания, Генка был назначен руководителем четвёрки на время прохождения пешего маршрута. Кроме Генки, в группу из четырёх человек внесли дополнительно: офицера картографа - молодого парня лет 30-ти; геолога – невысокого, жилистого мужчину средних лет; агента ФБР – мужчину спортивного телосложения лет 35-ти. Список утвердили. После представления руководителя экспедиции и четырёх кандидатов на участие в походе по горам Антарктического полуострова, слово взял генерал.

- Господа, ещё раз хочу всех вас предупредить, что сегодняшнее совещание носит совершенно секретный характер. Сейчас хочу перейти к конкретной задаче данной экспедиции. По непроверенным данным в горах юго-восточной части Антарктического полуострова, который находится в самой северной части Антарктиды, обнаружены следы древнего поселения. Вначале на космических снимках стали появляться какие-то загадочные пятна, потом с разведочного самолёта якобы вот в этом квадрате, - генерал показал указкой на большой карте, висящей на стене, - были замечены постройки, явно рукотворного характера. Район труднодоступный, окружён со всех сторон крутыми, высокими горами. Добраться на наземном транспорте в горную долину, не представляется возможным. Посадить в долине легкомоторный самолёт, по всей вероятности, можно, но нет никаких гарантий того, что самолёт потом сумеет взлететь. В связи с этими возникшими трудностями, было принято решение отправить в этот квадрат пешую группу, для выяснения всех этих загадок. Полтора года назад ВМС США направляли военные корабли и один авианосец в море Уэдделла, к восточному побережью Антарктического полуострова. К сожалению, эти манёвры никаких результатов не дали. Хотя, военные самолёты с авианосца сделали несколько десятков вылетов, но ничего не обнаружили. Теперь уже по проверенным данным, этим феноменом заинтересовались русские. Они готовят солидную экспедицию с привлечением геологов, археологов и других специалистов. В данный момент, организация русскими экспедиции приостановлена, из-за неготовности этих специалистов работать в полевых условиях сурового климата Антарктиды. Сроки работы экспедиции русских отодвигаются, как минимум, до марта-апреля будущего года. В крайнем случае, русские организуют экспедицию следующим антарктическим летом. Наша задача – попасть туда раньше русских. Для этого, организуется мобильная группа из четырёх человек, которые должны на вездеходах, а потом и пешком добраться до этой загадочной долины. Определить точные координаты, произвести фото и киносъёмку, осмотреть и исследовать найденные постройки, взять в долине пробы грунта и воды. Понимаю, это сложная и трудная задача. Мобильную группу будет поддерживать основной отряд из 16 человек, которые установят базовый лагерь, как можно ближе к намеченной цели.

Совещание продлилось ещё пару часов, но дальнейший разговор, в основном, шёл об организации и транспортировке необходимого оборудования в нужный район Антарктического полуострова. После совещания Генка полюбопытствовал у Джейка, зачем в экспедицию, да ещё в поход по горам Антарктиды, включили агента ФБР. Джейк сказал, что сверху было такое распоряжение и отдел ФБР, который занимается аномальными явлениями, делегировал своего представителя для этой экспедиции. Такое объяснение вполне удовлетворило его, и к этому вопросу он больше не возвращался.

Вскоре по прибытию Генки из Вашингтона, в лаборатории появился Тим. Он привёз хорошие новости из Пакистана. Сердар получил приличный аванс и гарантировал, что к первому июня для восхождения на Тирич Мир всё будет готово. Генка про себя подумал: «Гарантия, гарантией, а позвонить ещё несколько раз, не помешает».

В ноябре Джейк сообщил Генке, что того опять вызывают в Вашингтон к генералу, у которого они уже были. Только в этот раз Генка поедет один, без Джейка. Беседа с генералом была недолгой и уже через сутки Генка возвращался домой. Генерал собирал участников экспедиции для того, чтобы ознакомить с приказом о начале работы научно-исследовательской экспедиции в Антарктиде, выдать командировочные предписания и билеты на самолёт до Буэнос-Айреса. От Буэнос-Айреса на Огненную Землю участников экспедиции переправят на самолёте местных авиалиний. С Огненной Земли их заберёт транспортное судно и доставит на антарктическую базу Аргентины Сан-Мартин. Дальнейшие указания и распоряжения, участники экспедиции будут получать от руководителя полярной экспедиции. Получив билет, Генка глянул на дату вылета. В билете стояла дата: 3-го января 1986 года. «Хорошо, хоть встретить Новый год дали в домашней обстановке», - с облегчением подумал Генка.

Как всегда, на рождественские праздники в США прилетел Рустам с семьёй. Генка незамедлительно связался по телефону с Рустамом и договорились встретиться на праздники у Рустама в Вашингтоне. Генка предупредил Рустама, что в гости приедет не один, а, можно сказать, с женой. Рустам не высказал удивления по этому вопросу, вполне вероятно, он уже был в курсе Генкиных амурных похождений. Рождественские праздники пролетели весело и быстро. В разговоре наедине, Рустам одобрил Генкин выбор и пожелал ему всяческих благ в его, может быть не совсем семейной, но, во всяком случае, уже не одинокой личной жизни.

Новый год Генка встретил вдвоём с Элизабет. Новогодний вечер получился немного грустным. Через пару дней Генке предстояло отправиться в полярную экспедицию. Как долго продлится экспедиция, никто не знал. В билете на самолёт стояла только дата вылета в Буэнос-Айрес. Даты на обратный рейс не было. Ранним утром 3-го января Элизабет поехала вместе с Генкой в международный аэропорт имени Кеннеди. Очередной раз он отправлялся в далёкие края, в трудное и опасное путешествие.

Глава 29. Антарктида

Спустившись к палатке Женька стал возиться по хозяйству, прикидывая, что сварить на ужин. Кулаков бросил свою штормовку на камень и сел на неё. О чём-то глубоко задумавшись, он не обращал никакого внимания на то, чем занимается его напарник. Так прошло минут 10-15, пока тот не подошёл к Кулакову.

- О чём это вы задумались, Генри? Будто решаете какую-то трудную задачу, - спросил его Женька.

- Сегодняшний наш разговор о сверхсветовых скоростях натолкнул меня на одну интересную мысль. Вот сижу, копаюсь в своём компьютере, - Кулаков указательным пальцем правой руки постучал себя по лбу, - ищу ответ на поставленный вопрос.

- В каком компьютере? – удивился Женька.

- Да в этом, в этом, - Кулаков опять постучал пальцем по лбу, - я же тебе говорил, что у меня появилась фотографическая память. Всё что увидел, прочитал, откладывается в памяти, как в хорошем компьютере. Стоит только поднапрячься и извлечь нужную информацию. Сейчас сижу, вспоминаю всё то, что я когда-то читал про гравитацию.

- А зачем вам это надо? – заинтересовался напарник.

- Видишь ли, Женя, мне начинает казаться, что зелёный луч не что иное, как сфокусированный пучок какой-то энергии и, скорее всего, это гравитация. Управлять гравитацией человечество ещё не научилось, а вот те силы, которые в определённое время включают эти загадочные зелёные лучи, вполне могли обуздать одно из четырёх фундаментальных взаимодействий нашей Вселенной – гравитацию. И я неожиданно вспомнил, что сущность гравитации до сих пор не раскрыта. Некоторые учёные бьют себя в грудь, утверждая, что с законом «Всемирного тяготения» всё просто и понятно, но в то же время ответить на вопрос: «А каким образом, это тяготение передаётся, и с какой скоростью?», ответить не могут. Говорят, о каких-то мифических частицах - гравитонах, которые обнаружить не удаётся, и всё! Дальше тупик. По сути дела, около 80% энергии в нашей Вселенной составляет гравитация, а сущность этого явления до сих пор остаётся загадкой для учёных. И вот покопавшись в своём «компьютере» нахожу нужную информацию…

- Какую информацию, если не секрет? - полюбопытствовал Женька.

- А такую, что ещё в 1797 году Лаплас писал, что скорость распространения гравитации, которую он высчитал, анализируя движения Луны, её, так называемые, вековые ускорения, не менее чем в 50 миллионов раз превышает скорость света! И с того времени доказательств Лапласа никто не опроверг. В наше время учёные астрофизики попытались произвести аналогичные расчёты. У них получились и вовсе сногсшибательные результаты. Согласно этим расчётам, скорость распространения гравитации на 13 порядков превышает скорость света! То есть, в 10 триллионов раз!!! Это никак не идёт вразрез с вычислениями Лапласа. Лаплас вычислил минимальную скорость распространения гравитации. Хотя в нашем понимании говорить о скорости распространения гравитации, является ошибкой. Гравитация была, есть и будет всегда! Это свойство нашей Вселенной. В этом случае можно привести утрированный пример. У алмаза главное свойство – твёрдость. Но мы не вправе утверждать: «Скорость распространения твёрдости в алмазе составляет…», это нонсенс. Не может быть такого. Алмаз должен быть твёрдым, в противном случае, это не алмаз. Так и с веществом, есть вещество – на него гравитация воздействует, нет вещества – гравитации не на что воздействовать. В этом месте перехожу к главной своей мысли. Если кто-то или что-то умеет управлять гравитацией, то есть, хотя бы включать и выключать гравитацию в нужном месте и в нужный момент, то это хозяин Вселенной! Поскольку гравитация для нашей Вселенной это всё! – Кулаков на минуту замолчал, обдумывая ещё какую-то мысль.

- Интересно вы излагаете, - негромко, чтобы не потревожить мысли Кулакова, произнёс Женька.

- Так вот я и думаю, а что если в нашем случае происходит включение и выключение гравитации, в таком вот, узком зелёном луче? Если возможно передавать информацию с помощью модуляции гравитационного поля, примерно так же, как радиоволны, то необходимая информация будет приниматься, или отправляться в глубины космоса в 10 триллионов раз быстрее скорости света! Это значит, что нашу Галактику под названием «Млечный путь», такой информационно-гравитационный луч пересечёт за считанные секунды! В то время как лучу света на преодоление того же расстояния потребуется 100 или 120 тысяч лет! Есть, над чем, задуматься. Ты уловил мою мысль, Женя? – задал вопрос Кулаков.

- Уловить то уловил, а вот как удержать такую сумасшедшую мысль, просто не знаю, - с растерянностью в голосе откликнулся Женька.

- Да уж, трудно во все эти фантастические предположения поверить. Почему-то только сегодня у меня появились такие мысли. Это всё ты виноват со своими расспросами о сверхсветовых скоростях, - шутливо упрекнул Женьку Кулаков, - да ещё странное падении валуна между скал, который, кстати, тоже ты сбросил.

- Вы уж извините меня, Генри, за доставленные хлопоты, - принял шутливый тон Кулакова Женька, - я не хотел вас напрягать, так уж получилось. Странная всё-таки штука – гравитация, - уже с задумчивостью произнёс он.

- Не говори. Если глубоко задуматься, то мы всю жизнь боремся с этой гравитацией. Какую бы область человеческой деятельности ни взять, везде присутствует борьба. К примеру - строительство. Всё рассчитывается с учётом того, чтобы ничего не развалилось. То есть, рассчитывают вес, нагрузки на единицу площади и так далее. А спорт? Это же сплошная борьба с гравитацией! Лёгкая атлетика: прыжки, метания снарядов, бег. Про тяжёлую атлетику и говорить не стоит. Игровые виды спорта с мячом? Тоже сплошная борьба с гравитацией. Пнуть, бросить, толкнуть мяч по какой-то траектории, чтобы он под действием силы тяжести попал в нужное место. Единственное может быть исключение - это интеллектуальные игры в виде шахмат или шашек. Да и то - попробуй сыграть в невесомости обыкновенными шахматными фигурами. Хорошо компьютеры изобрели и всевозможные игры к ним, в том числе и шахматы. А так, без гравитации и в шахматы не сыграешь. Так что гравитация – неотделимая часть нашего мира, нашей Вселенной. Вполне закономерный вопрос - а почему бы зелёному лучу не являться какой-нибудь ещё никому не известной, разновидностью гравитации? Я почти не сомневаюсь, что так оно и есть, - сказал Кулаков и опять задумался.

Он вспомнил про зелёные кристаллики, лежащие в сейфе его офиса, об их странных свойствах. Вслух о кристалликах рассуждать не стал, поскольку это являлось совершенно секретной информацией. В то же время он вспомнил уже в свете новых мыслей о зелёном луче, о странных свойствах кристалликов, одним из которых была способность экранировать земное тяготение. Попросту говоря, «отключать» гравитацию! А невероятная твёрдость и прочность? Тоже может быть из-за мощнейшей гравитации на молекулярном уровне.

Ладно, решил Кулаков, обо всём этом подумаю в своей лаборатории. Сейчас уже поздно что-либо предпринимать. Осталось совсем немного до появления зелёного луча, а специального какого-то оборудования для исследований, в наличии нет. Следующего появления зелёного луча ждать ещё 8 лет. Вряд ли Кулаков через 8 лет будет так же активно заниматься проблемами зелёного луча. Скорее всего, передаст все дела кому-нибудь из своего коллектива, может быть, той же самой Элизабет. На передачу всех дел может уйти год, максимум два, не больше. Кулаков, если честно, уже устал мотаться по разным экспедициям. Он нисколько не сомневался в том, что этот раз будет его последний выход к таинственным скалам. Также не сомневался и в том, что на этот раз вызволит Антона из каменного плена. Смысл последних сорока лет его жизни, похоже, осуществится сегодня ночью. А дальше ему будет уже не важно, кто, где и когда будет подниматься к таинственным скалам. Всё, что он о них знает, постарается передать своему преемнику. Но, если это будет Элизабет? Ну и что? Она никогда не ходила к скалам и вряд ли когда-то к ним поднимется. Осуществлять общее руководство можно и сидя в лаборатории. А он, по мере возможности, будет ей помогать. Самое главное то, что он сегодня ночью обнимет Антона.

*****
В Буэнос-Айресе Генка пересел на местные авиалинии. Небольшой самолёт ещё часов пять трясло над Атлантическим океаном, прежде чем он приземлился в небольшом, самом южном городке Аргентины и мира – Ушуая, в столице провинции Огненная земля. В аэропорту Генку и ещё троих будущих его компаньонов по путешествию в ледяной пустыне Антарктиды, встречал руководитель предстоящей антарктической экспедиции. Небольшой микроавтобус прямо из аэропорта доставил участников экспедиции к трапу грузового судна. Генка, картограф, геолог и агент ФБР были последними, кого судно ждало, прежде чем отправиться к берегам Антарктиды. Буквально через несколько часов после того, как вновь прибывшие разместились в отведённых для них каютах, судно взяло курс на Антарктиду.

Морской переход до аргентинской антарктической станции Сан-Мартин занял меньше трёх суток. Около двух суток ушло на разгрузку экспедиционного оборудования, и только 11 января караван из пяти гружёных вездеходов с прицепами, направился вглубь Антарктического полуострова. Каравану предстояло преодолеть 450 километров полного бездорожья. В начале пути караван передвигался по антарктической тундре, где лишь изредка попадались большие пятна снега. Чем дальше и выше продвигался караван, тем суровей становилась природа. На второй день пути полностью исчезли тёмные пятна почвы. Кругом, куда не посмотришь, блестел снег в косых солнечных лучах. Лишь изредка протыкая ледяной панцирь Антарктиды, попадались массивные отвесные скалы. На четвёртые сутки, проехав по бездорожью более четырёхсот километров, караван остановился у подножья горного хребта. Дальше, даже для вездеходов, пути не было. Высотомер показывал 8000 футов над уровнем моря. Левее, по ходу движения каравана, вдали, виднелся высокий горный массив. Офицер картограф пояснил, что это высшая точка Антарктического полуострова, гора Джексон. Её высота составляет 13750 футов (4191 метр) над уровнем моря.

Руководитель экспедиции принял решение о прекращении дальнейшего движения каравана. Подыскав подходящую площадку для организации лагеря, все участники экспедиции занялись обустройством лагеря. В это время года в южных полярных широтах солнце, практически, не заходит и такое понятие, как «тёмное время суток», отсутствует. Определить время без показания часов, достаточно трудно. Так что, когда закончили разбивать лагерь, часы показывали три часа ночи, но солнечные лучи, отражаясь от белого снега, слепили глаза участникам экспедиции.

После шестичасового отдыха, руководитель экспедиции собрал в своей маленькой кают-компании участников дальнейшего пешего похода. Только здесь Генка узнал имена своих будущих спутников. Во время движения каравана, он находился в одном вездеходе с руководителем экспедиции, в то время как остальные участники пешего похода расположились в других вездеходах. А на коротких привалах и «ночёвках», как-то было не до того.

Офицера картографа, самого молодого из четвёрки, звали Марк Флепс. У геолога было имя Бернард Фульм, агента ФБР – Арчи Метлок. Естественно, Генка тоже представился будущим спутникам по пешему переходу, как Генри Кулен. Руководителя экспедиции звали Стив Хагбер или, как все его называли, мистер Хагбер.

- И так господа, - начал мистер Хагбер, - мы прибыли в определённую точку Антарктического полуострова, откуда начнётся ваше пешее путешествие, а по сути дела, основная часть нашей экспедиции. Будем говорить прямо и откровенно, что вся остальная работа экспедиции хоть и носит, несомненно, научный характер и представляет определённый интерес для науки, не столь важна. Вы все присутствовали на совещании в Вашингтоне и в курсе того, что интересует руководство нашей страны. Интересующий нас район находится восточней горы Джексон. К сожалению, ближе к этому горному массиву на той технике, что мы имеем, подъехать не можем. Вам придётся начать свой маршрут из нашего базового лагеря с южной стороны горы Джексон. Затем, - мистер Хагбер развернул топографическую карту, - через перевалы в горном хребте, спуститесь в долину с восточной стороны горы Джексон. Перевалы сложные, скально-ледовые и в высоту могут достигать до 11000, а то и до 12000 футов над уровнем моря. Долина, с восточной стороны горы Джексон, имеет в длину несколько десятков миль, в ширину около мили. Местами, не больше полутора миль. Со всех сторон долина окружена неприступными горными хребтами. Проникнуть в эту долину можно только с южной стороны или с северной. Это даже не долина, а скорее вытянутая яма в горах. Рек в Антарктиде нет и образование такой странной долины посреди гор, вызывает множество вопросов.

- А не пробовали провести аэрофотосъёмку? – задал вопрос Бернард, геолог.

- Вопрос хороший. Пробовали, и не один раз. Именно по данным аэрофотосъёмки мы имеем какое-то представление об этом районе Антарктического полуострова. Также имеются космические снимки, но, ни аэрофотосъёмка, ни космические снимки не дают детального представления местности. Дело всё в том, что над долиной постоянно висит густая облачность, не дающая сделать качественные снимки. И только со спутников, иногда, удаётся сделать снимки невысокого качества, на основании которых и возникла потребность изучить данную местность, так сказать, изнутри. Вот, для этих целей и организована наша экспедиция, - ответил Бернарду мистер Хагбер, - может ещё у кого-то будут вопросы?

- Какие основные цели и задачи поставлены перед нашей группой? – задал вопрос Генка, хотя в общих чертах, о целях и задачах уже знал от Джейка.

- Я думал, у кого-то возникнут вопросы по вводной части нашего разговора, но вижу, что вы уже настроились на главную тему. Тем лучше, не будем терять время. Как я уже говорил, ваша цель проникнуть в загадочную долину. Как туда попасть и как оттуда выбраться целыми и невредимыми – главная задача руководителя вашей четвёрки, мистера Кулена. Также на мистера Кулена, возлагается радиосвязь между вашей группой и базой. Мистер Флепс, картограф, подробно фиксирует весь пройденный маршрут, с детальной привязкой на местности всех, каких-либо значимых ориентиров. Составляет подробную карту долины и гор, окружающих долину. Мистер Фульм, геолог, занимается исследованием горных пород слагающих горную долину. Отбирает образцы грунта и воды, для последующего изучения в лабораторных условиях. Мистер Метлок, агент ФБР, ведёт подробный дневник всего путешествия, производит кино, фото и звукозапись. Я не знаю, что там может быть, поэтому фиксируйте всё, что может вас заинтересовать и даже то, что на первый взгляд может вам показаться самым простым и обыденным. Вот коротко, но предельно ясно и чётко, что вы должны будете делать во время вашего необычного горного путешествия по ледяному континенту. Теперь о сроках вашего путешествия и месте встречи по его окончании. Если верить этой топографической карте, - мистер Хагбер пододвинул к себе поближе карту, расстеленную на походном столике, - то общая протяжённость вашего похода будет составлять примерно, 95-100 миль. Учитывая сложный горный рельеф местности, метеоусловия, исследовательскую работу во время экспедиции, и пару дней отдыха, в день вы будете проходить, в среднем, не больше 7-8 миль. Значит, на всё путешествие вам отводится 14 дней. Прибавим ещё пару дней на всякие непредвиденные обстоятельства, получается 16 дней. Сегодня, 16 января, 10 часов утра. Сейчас, после нашего разговора, идёте готовиться к выходу на маршрут. На это даю вам часа 4. В 2 часа пополудни, вы выходите из базового лагеря в сторону гор. В этот период времени в Антарктиде, практически, круглые сутки светло. Ещё сегодня вы сможете преодолеть дневную норму передвижения. Базовый лагерь со всеми остальными участниками полярной экспедиции, будет оставаться на этом месте ещё 10 дней. На одиннадцатый день лагерь снимется и переместится в северном направлении миль на 80, вот в это место, - мистер Хагбер отметил карандашом точку на карте.

- Разрешите мне записать приблизительные координаты будущего базового лагеря, - попросил Марк.

- Конечно-конечно, отметьте, пожалуйста. Мне кажется, что в этом месте будет ровное плато и наш лагерь будет виден издалека, - мистер Хагбер ещё раз внимательно посмотрел на карту, лежащую перед ним.

К двум часам пополудни, четвёрка путешественников была готова двинуться в путь. Провожать их вышел весь состав экспедиции. Генка перед выходом на маршрут взвесил рюкзаки участников пешего перехода. Рюкзаки оказались внушительного размера и веса. Каждый рюкзак весил около 35 килограмм. Ничего удивительного в этом не было, ведь предстоял длительный пеший переход по совершенно пустынной, снежной местности.
Выслушав напутственное слово руководителя экспедиции мистера Хагбера, четвёрка путешественников размеренным шагом, не спеша, начала движение в сторону горы Джексон, немного правее главной вершины.
В самом начале пути идти по снежному насту было несложно. По всей видимости, осадков давно не было и снег, под действием постоянно дующих ветров, спрессовался настолько, что по нему можно было идти, как по асфальту. Чем ближе подходили к горам, тем снег становился всё рыхлее. Ноги путешественников стали проваливаться в снег по щиколотку, затем по колено. Генка скомандовал остановиться на небольшой привал и посоветовал всем надеть снегоступы, которыми предупредительно снабдили участников необычного путешествия. Идти стало легче, но появились и неудобства. Пришлось при ходьбе неестественно широко расставлять ноги, чтобы снегоступы не цеплялись друг за друга. Помучившись часа два ходьбой в снегоступах, Генка решил остановиться на ночной отдых, тем более что часы показывали уже 10 часов вечера. Палатку поставили под скальным выступом таким образом, чтобы он защитил палатку от случайной снежной лавины.

На следующий день, ближе к полудню, группа вышла на гребень горного хребта в той его части, которую можно было бы назвать перевалом. Подъём на перевал был не крутой и совсем несложный. Но поднявшись на перевал, Генке стало ясно, что спуска в долину в этом месте нет. Прямо с перевала скалы обрывались вниз, образуя вертикальную стену. Какой высоты была вертикальная стена, определить было невозможно, поскольку метров в пятидесяти ниже перевала, стоял густой туман. Что там было внизу, ничего не было видно. Он предложил обойти небольшую вершинку с юго-восточной стороны и попытаться с другого перевала произвести спуск в долину.

Следующий перевал был немного выше предыдущего, но также не очень сложный с южной стороны. С нового перевала северная сторона хоть и была очень крутой, но вполне проходима. Генка достал бинокль и стал просматривать возможные пути спуска в долину. Вдруг в ста метрах от того места, где находилась четвёрка путешественников, Генка увидел в бинокль чёткую, узкую тропинку, спускающуюся тонкой змейкой вниз. Он чуть не выронил бинокль из рук. Опять приставил бинокль к глазам, наводя резкость. Несомненно, в бинокль он видел тропу! «Что за чертовщина? Какие могут быть тропы там, где никто, никогда не ходит?» В его голове лихорадочные мысли пытались найти какое-то логическое объяснение этому феномену. Ещё несколько минут он вглядывался в эту загадочную тропу, временами скрывающуюся за густыми клубами тумана. Наконец он оторвался от бинокля и указал остальным участникам похода на любопытную вещь. Все вскочили на ноги и обратили свои взоры в ту сторону, куда указывал Генка. Арчи тут же достал свой портативный диктофон и стал что-то быстро в него нашёптывать. Марк достал планшетку и начал делать зарисовки. Геолог попросил бинокль у Генки, и стал исследовать тропу через окуляры бинокля. После нескольких минут замешательства и после того, как Марк закончил делать свои зарисовки, все, не сговариваясь, направились к тропе.

Тропа начиналась, а может заканчивалась, на самом перевале, уходя под снежно-ледовый покров южного склона перевала. Хорошо вымощенная, не протоптанная, а вымощенная небольшими камнями, тропа имела ширину около 50 сантиметров и плавно убегала вниз. Арчи достал фотоаппарат и стал делать снимки тропы в различных ракурсах. Геолог Бернард опустился на колени и через лупу стал исследовать тропу. Потом достал геологический молоток и попытался отколоть небольшой кусочек тропы. Не самой, конечно, тропы, а как ему показалось, что вымощенные камни в тропе, укреплены каким-то крепким строительным раствором. С трудом отколов совсем маленький кусочек с предполагаемым раствором, он поместил этот кусочек в мешочек и убрал в рюкзак.

На перевале стал подниматься ветер, неся снежные заряды с южной стороны и как бы, подталкивая людей с огромными рюкзаками к спуску в загадочную долину, закрытую от взора путешественников густым туманом. Но прежде чем начать спуск, Генка решил, проверить, скользкая тропа или нет. Температура воздуха была около -10 градусов по Цельсию, а тропа была подозрительно свободна от снега. Однако его опасения оказались напрасными. Подошвы его альпинистских ботинок не скользили на тропе. Всё же первые несколько сот метров Генка очень осторожно продвигался по тропе, которая плавно и причудливо петляла между отвесных скал, каменных осыпей и снежников.

Спуск по тропе продолжался более часа, прежде чем группа исследователей вынырнула из густого тумана. Это случилось так неожиданно, что Генка чуть не упал со своим огромным рюкзаком. Перед путешественниками открылся вид загадочной долины. Низкая облачность не давала разглядеть горы, обрамляющие долину. Отвесные скалы на высоте 200-300 метров от дна долины, исчезали в густых облаках. Ширина долины была около 2-х километров, а в длину убегала на несколько десятков километров. В данный момент определить какая длина долины, не представлялось возможным. В отличие от обыкновенных горных долин, эта долина не имела ярко выраженного наклона в какую-либо сторону. Долина больше всего походила на остаток исчезнувшего озера с крутыми берегами. На дне долины кое-где поблёскивали лужицы небольших озёр.

Вымощенная тропинка спускалась на дно долины и уже по дну долины, убегала куда-то вдаль. Воздух в долине был значительно теплее, чем наверху и имел плюсовую температуру. Генка определил это по мелкому, моросящему дождю и потому, что в долине не было снега. Спустившись к первому озерку, он решил сделать большой привал для того, чтобы картограф сделал необходимые зарисовки и определил координаты местности, геолог взял пробы грунта и воды, а агент ФБР произвёл соответствующую фото и киносъёмку. Сам же Генка занялся приготовлением обеда.

- Странно всё это, - пробормотал Бернард, разглядывая пригоршню земли на куске полиэтилена в лупу, почёсывая небритый подбородок.

- А в чём странность? – тут же отреагировал Генка.

- Такое впечатление, что в этой земле когда-то росли растения, - сказал Бернард.

- А что здесь странного? Всем известно, а тебе, как геологу, в первую очередь должно быть известно, что когда-то давным-давно в Антарктиде росли пальмы, - пожал плечами Генка.

- Нет, тут совсем другое. Это не относится к далёкому прошлому, это ближе к нашему настоящему, - возразил геолог.

- В чём дело? Поясни, - потребовал Генка.

- Я не агроном. Анализ почвы, сделанный в лабораторных условиях, даст исчерпывающий ответ, но сейчас я уверен, что лет 10-15 назад в этой долине возделывались сельскохозяйственные культуры. Может даже года 2-3 назад, точно сказать не могу. Если бы в эту долину на несколько недель заглянуло солнце, то вся долина бы зазеленела. На такой высоте и в этих полярных широтах – это фантастика! – восхищённо воскликнул Бернард так, что на него оглянулись и картограф, и агент ФБР, находящихся от Генки и Бернарда на расстоянии нескольких десятков метров.

- Действительно, очередная природная загадка, - только и смог вымолвить Генка.

- Нет, это не природная загадка, здесь налицо работа разумных существ, - уточнил Бернард.

- Каких существ? – очередной раз удивился тот.

- А я знаю? – развёл руками Бернард.

- Ладно, потом разберёмся, - решил закончить странный разговор Генка, - ребята! Идите к нам, будем обедать, - позвал он картографа и агента ФБР.

После обеда, путешественники отправились дальше. Тропа стала заметно шире и прямее. Больше ничего не обычного не встречалось и пройдя по тропе ещё часа три, Генка решил остановиться на ночлег. Густая облачность продолжала висеть неподвижной пеленой на высоте около двухсот метров. Изредка моросил мелкий дождь. Ночь прошла спокойно, но утром за завтраком Арчи заявил, что у него ощущение, будто за ними кто-то наблюдает.

- Это у тебя, видимо, профессиональное, - попробовал пошутить Марк.

- Может профессиональное, - хотел было отшутиться Арчи, - но ощущение-то есть. Мне и сейчас это кажется…

- У меня тоже какое-то смутное чувство тревоги, - поддержал Арчи Генка, - непривычно тихо. Ни журчание воды, ни пение птиц, ни слабенького ветерка. Мне показалось, что даже тучи над нами не изменили своей формы. Этакое – царство мёртвых. Только мы нарушаем эту тишину. А вот эта тишина и провоцирует нашу психику на восприятие чего-то необычного. Хотя уже с чем-то необычным мы повстречались. К примеру, та же самая тропа. Кто её сделал? Откуда и куда она ведёт? Ну, откуда, мы приблизительно ещё можем сказать – с ледового плато на юге Антарктического полуострова. А вот куда она приведёт, попробуем определить.

- А если она с другой стороны долины поднимется на горный хребет и так же исчезнет подо льдом? – подал голос Бернард.

- Исчезнет, так исчезнет, значить, нам не судьба узнать, кто её выложил и зачем, - с философской невозмутимостью заметил Генка.

- А всё равно, у меня не пропадает чувство, что мы вторглись на чужую территорию и за нами ведут наблюдение. Кому-то очень не нравится, что мы здесь и он постарается нас отсюда выпроводить, - высказал своё мнение Арчи.

- Посмотрим, что будет. Пока мы в долине меньше суток и кроме тропы ничего не обычного не заметили. Правда, Бернард предлагает отнести к необычному явлению ещё пробу грунта. Хотя что-то конкретно по этому поводу, можно будет сказать только после тщательного лабораторного анализа. Ну что, ребята? Пойдём дальше? На поиски, так сказать, новых приключений, - предложил Генка, подходя к своему рюкзаку, с намерением набросить его на плечи.

В первой половине дня, группа прошла не менее 15 километров. Ничего не обычного не встретилось, кроме того, что они шли по хорошей, кем-то старательно выложенной, тропе. Тропа проходила точно посередине долины, находясь на равных расстояниях от отвесных скал западного и восточного хребта. Во время привала на обед, Генка достал бинокль и стал тщательно разглядывать долину, стараясь ничего не упустить из виду. Неожиданно его внимание привлекли какие-то предметы, похожие на каменные столбики, в северной части долины. С такого расстояния разглядеть и понять, что это такое, не представлялось возможным. Маршрут группы в любом случае, пролегал мимо непонятных предметов, и Генка решил не тревожить своих товарищей лишней подозрительностью во время обеда.

До загадочных каменных столбов пришлось идти часа два. Возле них Генка остановился на привал, для исследования загадочных камней. Каменных столбов было семь штук. Они стояли на разных расстояниях друг от друга. В высоту они были около трёх метров, в обхвате – метра полтора. На какую глубину они были врыты в дно долины, определить не удалось. Бернард, геолог, сразу принялся определять, из какой горной породы сложены столбы. Арчи, агент ФБР, занялся фотосъёмкой, а Марк, картограф, начал определять географические координаты. Что же касается Генки, то он начал осматривать один из столбов, исследуя каждый сантиметр сверху донизу. Столбы были похожи на каменные надгробья, но без всяких узоров и надписей. Генка отошёл от столба шага на два, чтобы полностью охватить его своим взором. На какой-то миг в тучах над долиной образовался просвет, и солнце косыми лучами коснулось каменного изваяния. И тут он отчётливо увидел непонятные символы, покрывающие каменный столб сверху до самого низа. Солнце опять скрылось за тучами и символы исчезли.

Генка стоял в растерянности, не зная, что предпринять. Наконец оцепенение прошло. Он вспомнил какое-то старое кино, в котором следователь, для того чтобы прочитать, что было написано на вырванном листке из блокнота, брал следующий листок и подносил его к настольной лампе под очень острым углом и читал продавленную надпись. Никому, не говоря ни слова, он полез в свой рюкзак и достал мощный фонарик. Подойдя опять к каменному столбу, он направил луч света фонаря на его поверхность под таким углом, чтобы проступили символы. Символы появились. Он подозвал к себе всех участников экспедиции и продемонстрировал фокус с появлением символов.

Загадочные символы были обнаружены на всех семи столбах. На их исследование ушло много времени. Генка принял решение сделать ночёвку возле загадочных столбов и вечером, за ужином, детально обсудить создавшееся положение.

- Ну, у кого какие будут предположения, - начал вечерний разговор Генка.

- Я уже делал своё предположение, что здесь хозяйничали разумные существа. Кто они, люди или инопланетяне, понять невозможно. Но эта великолепная тропа, выложенная на десятки миль, эти столбы с какими-то символами, не могли появиться в результате капризов природы. Всё это результат деятельности разумных существ, - высказался Бернард, - как геолог, вполне допускаю мысль, что когда-то в Антарктиде росли деревья и был тропический климат. Возможно, существовала какая-то древняя цивилизация.

- По поводу древней цивилизации интересная мысль, - подал голос Арчи, - по роду своей деятельности мне пришлось одно время заниматься историей нацистской Германии. Так вот, Гитлер искал в Антарктиде какую-то древнюю цивилизацию, которую называли антарктами. Посылал несколько экспедиций в Антарктиду. Каких результатов добились эти экспедиции, до сих пор остаётся тайной. А ещё, лет десять назад, знаменитый французский океанограф Жак Ив Кусто проводил научную экспедицию у берегов Антарктиды, и в частности, у берегов Антарктического полуострова. В общем, накопала его экспедиция что-то такое, что все материалы той экспедиции засекретили так, что они не доступны по сей день даже нам, хотя ФБР тоже занимается аномальными явлениями.

- Для меня всё это удивительно, но у меня нет никаких предположений. Знаю только одно, что Антарктида загадочный континент. Вроде его открыли совсем недавно, в начале прошлого столетия, а вот географические карты с береговой линией Антарктиды появились за триста лет до открытия ледяного континента. Тоже огромная загадка, которая до сих пор не разгадана. Так что я даже не знаю, что сказать по этому поводу, - смутился Марк.

- Ну да, трудно что-то предполагать в данной ситуации. Хотя нас послали в эту экспедицию наблюдать, фиксировать что-то необычное, а не анализировать. Поэтому наши предположения останутся только предположениями и ничего больше. Пока мы здесь, у нас есть возможность свободно обсуждать увиденное. Сомневаюсь, что, когда мы вернёмся на базу, а тем более домой, нам дадут свободно говорить о нашем путешествии. Только в присутствии соответствующих лиц, и только отвечать на поставленные вопросы. Ну, что я объясняю вам. Среди нас есть агент ФБР, который знает эту кухню лучше меня. Не так ли Арчи? – Генка обратился к Арчи Метлоку.

- Совершенно верно, Генри, другого варианта не будет. Если у кого-то, есть какие-либо предположения, лучше высказаться сейчас, тут. Потом будут большие проблемы с высказываниями. Сами же слышали о секретности данной операции и в Вашингтоне от генерала, и от Хагбера, - подтвердил его слова Арчи.

- Лично я ничего не могу предположить, - прихлёбывая горячий чай из кружки, сказал Бернард, - как геолог могу только отметить, странное образование долины, как будто это дно высохшего или вымерзшего горного озера. В остальном – не моя компетенция судить о происходящих событиях. Скорее это профиль Арчи.

- Понятно. У нас ещё будет время обсудить сложившуюся ситуацию. Ведь, так или иначе, нас в любом случае будут расспрашивать пославшие и заинтересованные в нашей экспедиции спецслужбы. Нам придётся подробно описывать то, что мы здесь обнаружили, увидели, зафиксировали. Ладно, закончим на этом наше маленькое совещание и поспим. Завтра с утра пойдём дальше. Нам ещё предстоит преодолеть много миль по этой долине. Мы и половину не прошли. Хотя хочу отметить, что благодаря таинственной тропе передвижение по долине проходит быстро и мы опережаем наш график передвижения. Кстати, надо связаться с нашей базой и сообщить мистеру Хагберу, что у нас идёт всё по плану, - подвёл итог небольшого совещания Генка и стал распаковывать рацию.

Связавшись с базой, он информировал руководителя экспедиции мистера Хагбера, что прохождение маршрута идёт по графику и даже немного опережают его. Говорить о странностях, встреченных в долине, он не стал. Было заранее оговорено, что о загадочных и непонятных явлениях по рации сообщать не следует. Ночь, если её так можно было назвать, была тихая, без ветра и, по Антарктическим меркам, достаточно тёплая. Утром, пока готовился завтрак, Генка в бинокль решил осмотреть окрестности. Осмотр начал с тропы и к своему удивлению обнаружил, что через несколько сот метров к прямой тропе, идущей посередине долины, примыкает под прямым углом ещё одна выложенная такими же камнями, тропа. Проследив, куда ведёт новая тропа, он определил, что она должна упереться в отвесные скалы восточного хребта. Внимательно приглядевшись к скалам, куда предположительно должна была упереться тропа, он приметил что-то очень похожее на пещеру у самого основания отвесных скал. Сообщив о своём наблюдении товарищам по экспедиции, Генка предложил исследовать обнаруженную пещеру. Возражений не последовало и после завтрака группа путешественников отправилась в сторону восточного горного хребта.

По мере приближения к скалам восточного хребта, становилось очевидным, что новая выложенная тропа упирается как раз в пещеру. Рюкзаки сняли у входа в пещеру. При первом же беглом её осмотре, для всех участников экспедиции стало ясно – пещера искусственного происхождения. Скорее, это была даже не пещера, а штольня, поскольку на внутренней поверхности стен имелись явные следы механического воздействия. Бернард сразу же предположил, что эта штольня должна являться входом или выходом подземных горных выработок. Высота штольни была около трёх метров, а в глубину скальных пород уходила метров на десять. Выложенная камнями тропа проходила по дну пещеры и упиралась в гладкий, скальный монолит. Глаза ещё не привыкли к полумраку и разобрать, что собой представляла задняя стена штольни, было трудно.

- Похоже, нам придётся здесь немного задержаться, - сказал Генка, - мне подсказывает интуиция – что-то здесь нас удивит.

- Да, странное сооружение, и что самое поразительное, эта штольня сделана на высоком профессиональном уровне. Без применения мощных механизмов здесь не обошлось, - сделал своё заключение Бернард.

- Если были мощные механизмы, то, как они сюда были доставлены и куда делись? Следов пребывания этих механизмов я не вижу. Где эти следы? Ну, разве что только на стенах штольни видны следы выработки и всё! Больше ничего нет, ни снаружи, ни внутри. Почему исчезли следы? - посыпались вопросы от Арчи.

- Тогда давайте распаковывать рюкзаки, доставать фонари и прочие наши исследовательские атрибуты, и займёмся детальным осмотром этой загадочной штольни, - предложил Генка.

- С вашего позволения, я займусь точной привязкой штольни на местности. То есть, займусь определением её географических координат и сделаю соответствующие зарисовки, - сказал Марк, доставая из своего рюкзака необходимые инструменты.

- Конечно-конечно, это надо обязательно сделать, - поддержал инициативу Марка Генка, - а мы займёмся обследованием внутренности штольни.

Пока Марк решал проблему с определением географических координат и делал зарисовки, Гена с геологом и агентом ФБР занялся основательным осмотром внутренних стен штольни. Бернард, после тщательного осмотра её стенок, сделал однозначный вывод, что горная выработка сделана в базальте, самой распространённой горной породе на Земле, и не только на Земле. При обследовании самой дальней стенки штольни, все трое пришли в замешательство. Стенка была не то чтобы абсолютно гладкая, но достаточно ровная, без всяких следов механического воздействия. В то же время она отличалась от остальных поверхностей штольни ещё тем, что не являлась базальтом. Бернард определил, что это, скорее всего, гнейс. Всё говорило о том, что дальняя стена штольни имеет искусственное происхождение и играет роль заглушки в какую-то систему подземелья. Снаружи сильно потемнело. Генка обернулся к выходу из штольни и увидел, как Марк затаскивает рюкзаки внутрь штольни.

- Что случилось, Марк? – спросил он.

- Да, снаружи такой снег повалил, что наши рюкзаки за несколько минут так занесёт, что мы их потом не откопаем, - пояснил Марк, продолжая затаскивать рюкзаки.

Генка оставил Бернарда и Арчи дальше обследовать внутреннюю стенку, а сам поспешил к выходу помочь Марку. Затащив последний рюкзак в штольню, он встал у входа и стал смотреть на то, как крупные снежинки тихо падали на землю. Через несколько минут поднялся сильный ветер и всё закрутилось с такой бешеной скоростью, что снегопад можно было сравнить со снежной лавиной. Моментально видимость стала нулевой. Ветер закидывал снежные снаряды и внутрь штольни. Пришлось рюкзаки перетащить дальше, вглубь штольни. У самого входа начал образовываться огромный сугроб.

- Если и дальше так пойдёт, то нас просто законопатит непогода в этой штольне, - забеспокоился Генка.

- Наша штольня находится футов на 80-100 выше уровня дна долины. Будем надеяться, что снег не заметёт вход. У нас есть две сапёрных лопатки, будем отгребать снег от входа, - с надеждой на лучшее, сказал Марк.

- Придётся снежную бурю переждать здесь, другого выхода нет. Вот только, кто его знает, сколько она будет продолжаться. Час-два, а может несколько дней. В любом случае, в такую погоду мы не сможем продолжать движение, - констатировал Генка, - будем устраиваться на ночлег здесь, а там видно будет. Заодно продолжим исследование штольни, хотя мне уже и так понятно. Это вход, или выход, в какую-то систему подземелья, что-то вроде шахты.

Дальнейшее обследование внутренностей штольни ни к каким дополнительным результатам не привело. В ожидании улучшения погоды, путешественники постарались устроиться как можно комфортней возле дальней стенки. Буря продолжала свирепствовать снаружи, закупорив вход почти на две трети. Изредка кто-нибудь брал сапёрную лопатку и отгребал снег в верхней части входа, чтобы оставался доступ воздуха и возможность в дальнейшем выбраться из этой снежной ловушки.

Часа через три, ветер снаружи стих. Казалось, буря утихла. Вдруг сверкнула молния, ударив где-то совсем близко, поскольку между вспышкой и страшным грохотом, практически, не было паузы. Сугроб у входа резко осел, освободив почти половину входа. Генка решил посмотреть, что творится снаружи. Только он подошёл к выходу, как с неба полил настоящий ливень и вновь подул сильный южный ветер. Выпавший снег немного осел под каплями дождя, но под действием холодного южного ветра, моментально превратил снег в лёд. Ливень прекратился внезапно, так же, как и начался. И вновь лавина снега обрушилась на долину.

- Никогда не попадал в такие передряги. С Антарктидой шутить не стоит, - пробормотал Генка себе под нос, - нам здорово повезло, что обнаружили эту штольню, - он ещё раз посмотрел, что делается снаружи и пошёл вглубь штольни.

Там шум непогоды почти не был слышен. Пользуясь тем, что делать больше нечего, все пришли к мнению, что можно залезть в спальники и поспать. Правда, Генка поставил условие, что нужно установить дежурство, во избежание того, что выход из штольни может быть завален снегом. Первым дежурить вызвался Марк. В глубине штольни было относительно тепло, темно и ничто не мешало заснуть под несильное завывание ветра. Часа через полтора Генку растолкал Марк.

- В чём дело, Марк? - спросонья спросил Генка.

- Мистер Кулен, я слышал какие-то звуки, доносящиеся из-за внутренней стены пещеры, - шёпотом начал пояснять Марк, чтобы не разбудить товарищей, - такое впечатление, что где-то там за этой стеной, - Марк легонько постучал кулаком по гладкой стене, - промчался поезд.

- Какой поезд? – ещё не придя в себя, спросил Генка.

- Ну, простой, скорый, какая разница? Первый раз я услышал этот шум в четырнадцать часов сорок три минуты. Я в этот момент отгребал снег от входа и не очень хорошо расслышал, но машинально глянул на часы. Потом всё стихло, и я подумал, что мне шум показался. А вот только что, в пятнадцать часов сорок три минуты, отчётливо услышал характерный шум проходящего поезда. Будто там, за стеной, находится железнодорожная линия. Шум проезжающего поезда повторился ровно через час, - шёпотом доложил обстановку Марк.

- Ты не ошибся? А то может всякое почудиться в этой глуши, - с сомнением ещё раз переспросил его Генка.

- В первый раз, я может что-то и не расслышал, а вот во второй раз всё слышал довольно отчётливо. Даже могу предположить, что локомотив, или какой-либо другой тягловый механизм, тащил за собой, как минимум, вагонов шесть. Я, почему так уверен, да потому что детство моё прошло недалеко от железной дороги, и мы с ребятами часто играли в такую игру. Услышав издалека, что приближается поезд, один из нас отворачивался и должен был определить на слух, сколько вагонов в составе. Другие смотрели на поезд, проходящий мимо нас, и считали вагоны. Я, практически, никогда не ошибался, - объяснил свою правоту Марк.

- Ты меня убедил, - сказал Генка, - подождём, понаблюдаем, может ещё раз проедет поезд призрак. Странно всё это, конечно, но нас затем сюда и послали, в надежде, что мы найдём что-то необычное. Вначале это была тропа, потом каменные столбы с какими-то непонятными знаками, теперь вот эта штольня с загадочными звуками. Можно уже сказать, что наша экспедиция удалась. Не зря нас сюда послали.

У Генки сон пропал - он вёл тихий, неспешный разговор с Марком, выжидая время и прислушиваясь к звукам за стеной. В шестнадцать сорок две, по его часам, где-то в глубине за стеной послышался неясный шум. Генка схватил пустую кружку, приложил её к гладкой стене, а сам припал ухом к дну кружки. Шум постепенно нарастал, достиг своего апогея в шестнадцать часов сорок три минуты и начал удаляться. Марк тоже через кружку прослушивал стену штольни.

- Точно, шесть вагонов! Ни больше, ни меньше, - вынес вердикт Марк.

- Интересно это всё, но самое обидное то, что мы не можем ничего увидеть. Что это за таинственная железная дорога в Антарктиде? Кто, куда и зачем по этой дороге ведёт поезда? Загадок всё больше, а ответов нет, - с тоской проговорил Генка.

- Снаружи непогода не утихает, по всей видимости, мы здесь застряли на какое-то время. Будем прислушиваться и фиксировать проходящие поезда, а что ещё делать? Может, определим, с какой частотой появляется этот загадочный шум, - предложил Марк дальнейшие действия.

- Похоже, что так. Я бы не хотел сейчас оказаться снаружи. Делать нечего, будем сидеть и ждать, пока погода не утихомирится, - согласился с ним Генка.

Непогода заперла путешественников в штольне почти на трое суток. За это время, исследователи установили, что звуки, напоминающие прохождение железнодорожного состава, появляются регулярно, один раз в час в дневное время и один раз в три часа с двадцати одного часа до шести утра. На третьи сутки южный ветер стих, на небе не было ни одной тучки. Солнце играло в снежных вершинах западного хребта, где особо выделялась гора Джексон. Когда была низкая облачность, то гору не было видно, а сейчас она сияла во всей своей красоте. Загадочная штольня находилась как раз напротив горы Джексон. Генка решил не тратить больше времени, и продолжить дальнейший маршрут.

Расчистив от снега выход, путники выбрались наружу. Вся долина, на первый взгляд, была покрыта снегом. Снега навалило не то чтобы много - это, скорее всего, напоминало сошедшую снежную лавину, которая полностью закупорила дно долины, как будто приподняв её на 25-30 футов. Генка попробовал ковырнуть снег, но он был такой плотный, что больше походил на лёд, нежели на слежавшийся снег. Идти по такому снегу было легко, как по-хорошему, без трещин леднику. Дойдя до середины долины, Генка в бинокль попробовал разглядеть каменные столбы, но безрезультатно. «Да, если бы нам случайно не попалась на глаза штольня, где мы укрылись от непогоды, нас бы здесь засыпало снегом и вморозило в дно долины», - подумал он. Всё было погребено под слоем льда и снега. Группа из четырёх человек направилась строго на север.

Последующие дни, ничего нового не принесли. Ясная погода продержалась четыре дня. Создалось впечатление, что вся облачность над долиной в течение трёх суток, когда бушевала буря, спустилась с неба на дно долины в виде осадков, преимущественно в виде снега, который спрессовался до такой степени, что местами превратился в лёд.

На пятый день группа подошла к горному хребту, ограничивающему долину с северной стороны. Подъём на перевал оказался несложным, почти таким же, как подъём на перевал с южной стороны. Вымощенная тропа появилась из-под снега за несколько сот метров до перевала, а на перевале опять спряталась под толщу антарктического льда. Местами на перевале виднелись следы от сошедших снежных лавин. С северной стороны перевал оказался довольно крутым, но вполне преодолимым. После того, как спустились с перевала, Генка очередной раз связался с базой и сообщил, что группа благополучно выбралась из долины и в ближайшие день-два, прибудет на базу.

30-го января, спускаясь с ледяного горного плато, Генка в бинокль увидел базовый лагерь. Группа возвращалась из трудного, горного похода на одни сутки раньше, чем было запланировано. Мистер Хагбер не стал настаивать на немедленном отчёте о прохождении маршрута, понимая, как устали участники похода. Но в то же время дал команду остальным участникам экспедиции, сворачивать базу и готовиться к отъезду на антарктическую станцию Сан-Мартин.

Уже находясь на станции Сан-Мартин, когда производилась погрузка снаряжения и оборудования полярной экспедиции на транспортное судно, участники пешего похода сделали письменные отчёты о проведённом путешествии. Все собранные в походе материалы упаковали в отдельный контейнер и опечатали. Там находились образцы горных пород, собранные Бернардом, фотографии Арчи, зарисовки Марка. Мистер Хагбер ещё раз напомнил участникам маршрута, что всё, что было увидено, услышано в походе представляет государственную тайну, и разговоры на эту тему вестись не должны. По прибытию в Вашингтон с ними ещё раз проведут беседу и возьмут подписку о неразглашении того, что они видели, слышали, наблюдали в горной долине Антарктического полуострова.

Так всё и получилось. Генка вернулся домой только 12-го февраля. Конечно же, Джейк был в курсе всех его командировочных перемещений и сообщил Элизабет день и час, когда тот появится в Нью-Йорке. Элизабет встречала Генку в аэропорту имени Кеннеди.

Глава 30. Покорение Тирич Мир

- О чём вы опять задумались, Генри? Небось, какие-то новые открытия делаете? Смотрю, вы уже минут десять сидите неподвижно, - Женька остановился перед Кулаковым, желая привлечь его внимание.

- Ты прав, новые мысли приходят. Вообще, общение с тобой мне идёт только на пользу. Ты задаёшь странные вопросы, а я стараюсь подобрать разумный ответ. В тот момент, когда у меня возникает вариант ответа, я внезапно начинаю понимать, что это и есть правильный ответ. Как будто этот ответ мне кто-то вкладывает в голову специально. Вот сижу, жду, когда ты задашь очередной каверзный вопрос, а я буду мучительно искать на него ответ, - пошутил Кулаков.

- А! Ну, если так, я сейчас что-нибудь придумаю, - тут же подхватил шутливую нотку Женька.

- Ну-ну! Давай-давай, - подзадорил его Кулаков.

- А что? Я мигом! Ну, хотя бы, а во сколько мы будем ужинать? – спросил Женька.

- Сложный вопрос, на него ответ мне никто в голову не вложит. Придётся самим принять это решение, - Кулаков посмотрел на часы, - ну, давай, где-нибудь через часок. Ещё светло будет, а после ужина сбегаем к скалам, поглядим, что там происходит.

- Согласен. Так и сделаем, - согласился Женька, - а теперь каверзный вопрос. Я так понял, что зелёный луч появляется в тот момент, когда Луна, Земля и Солнце находятся, можно сказать, на одной линии. И именно в тот момент, когда Земля находится между Солнцем и Луной. Вопрос, а когда Луна находится между Землёй и Солнцем, что-нибудь происходит? Ведь в этот момент названые небесные тела, тоже выстраиваются в одну линию. Происходило что-то или нет?

- Подожди-ка, сейчас я гляну в свои записи лунного календаря, - Кулаков начал рыться в своём рюкзаке, - ага, вот, нашёл. Да, я был возле этих скал в день летнего солнцестояния в 1968 году. Мы в том году со старшим инструктором турбазы «Озеро Иссык» поднимались к скалам. Был у нас разведочный маршрут. Как раз в том году в эти дни было новолуние. Зелёный луч не появлялся, а скалы были холодные и шершавые, то есть, никакой подготовки к появлению зелёного луча не происходило.

- Тогда другой вопрос, - не унимался Женька, - а в день зимнего солнцестояния наблюдения за скалами велись или нет?

- Ух, ты, какие вопросы задаёшь, - удивился Кулаков, - честно скажу, не велись ни разу.

- А может, как раз в дни зимнего солнцестояния, что-то со скалами происходило? Никто же не наблюдал за ними, сами же говорите, - подкинул очередной вопрос Женька.

- Действительно, этой проблемой никто не занимался, - задумчиво произнёс Кулаков, - в твоих вопросах проскальзывают мудрые мысли. Если бы я с тобой познакомился лет двадцать назад, то обязательно рекомендовал бы тебя для работы в нашей лаборатории.

- Ну-у-у, - протянул Женька, - двадцать лет назад я был ещё совсем пацаном и о таких вещах вообще не имел никакого понятия. Да и до встречи с вами, я был далёк от таких мыслей и понятий.

- Я тебе уже говорил, что после завершения нашего путешествия хотел бы оставить тебе всю информацию по загадочным скалам, какая у меня есть. Занимайся, изучай. Сейчас связаться по интернету - пара пустяков. Обменяемся электронными адресами и будем держать друг друга в курсе наших исследований в этой области. Конечно, если у тебя возникнет желание продолжить изучение этих таинств природы, - сказал Кулаков.

- Желание-то есть, а вот как получится – не знаю. Интересно всё, но кое-каких знаний мне всё равно не хватает, - сокрушённо сказал Женька.

- Это дело поправимое. Сейчас в интернете можно найти ответ на любой вопрос. Надо только иметь желание и настойчивость в достижении своей цели. Так что, по прибытию в город, начинай знакомиться с основами астрофизики, квантовой механики. Эти науки помогут подобрать ключ к разгадке загадочного зелёного луча. Если у меня какие-то дельные мысли появятся - обязательно тебе скажу. Сегодня ночью сам прикоснёшься к этому таинственному и непознанному. Ну, а дальше…, - развёл руками Кулаков, - всё будет зависеть от тебя.

- Как-нибудь постараюсь оправдать ваши надежды, - с лёгкой иронией сказал Женька.

- Давай-давай, старайся, - в тон ему ответил Кулаков, - а, впрочем, ты уже постарался. Опять мне мысль подкинул, сам того не замечая.

- Какую ещё мысль? – заинтересовался Женька.

- Да, насчёт зимнего солнцестояния. Тут что-то есть, я это чувствую. Вот смотри, если принять за основу, что зелёный луч является каким-то информационным потоком с непонятной физической сущностью, то вопрос о появлении зелёного луча во время зимнего солнцестояния, при полной Луне – отпадает. Почему? Отвечаю. Зимой наша планета Земля находится с другой стороны Солнца, то есть, если и образуется зелёный луч, то он будет направлен в противоположную сторону, нежели летом. Поэтому во время зимнего солнцестояния зелёный луч должен появляться днём для того, чтобы луч уходил в ту же точку небесного пространства, что и летом. А это может происходить тогда, когда в день зимнего солнцестояния Луна находится в нулевой фазе, то есть, в новолунии. Ты пока займись приготовлением ужина, а я сделаю несколько небольших расчётов для того, чтобы подтвердить мою мысль строгими математическими расчётами. У меня есть формула расчёта лунных фаз, хочу проверить кое-какие детали, - Кулаков начал рыться в своём рюкзаке.

Женька занялся приготовлением ужина, а Кулаков достал блокнот, и что-то стал в нём писать. Женька изредка поглядывал на Кулакова, не отрывая его от расчётов. Ужин ещё не был готов, когда Кулаков облегчённо вздохнул, отложил блокнот в сторону и окликнул Женьку.

- Всё, я свои расчёты закончил, - объявил он Женьке, - вот смотри что получается. Наверняка ты помнишь о первых упоминаниях массового появления НЛО на нашей планете. Это произошло в 1947 году над территорией США. Я рассчитал фазу Луны в момент зимнего солнцестояния в декабре 1946 года. По моим расчётам это было новолуние, причём 22 декабря фаза Луны была нулевой! И через небольшой промежуток времени начали фиксировать массовое появление НЛО. Такая же ситуация повторилась и в другие годы, когда Луна 22 декабря была в нулевой фазе. А теперь главная фантастическая догадка, следи за моей мыслью. Я предполагаю, что зелёные лучи, появляющиеся в определённое время летом и, пока ещё неисследованное явление во время зимнего солнцестояния, являются ключами для открытия «входа» и «выхода» в пространственно-временные туннели нашей Вселенной. Учёные между собой называют их «кротовыми норами» или «червоточинами».

- Какие ещё такие «кротовые норы»? - недоумённо спросил Женька.

- Это пространственно-временные туннели, возможно, существующие во Вселенной, по которым можно легко и быстро, практически мгновенно, перемещаться в космическом пространстве. Такую возможность не отрицают ведущие астрофизики теоретики нашего времени. Вот смотри, - Кулаков вырвал чистый лист из блокнота и провёл черту, на вырванном листе от одного края до другого, - представим себе, что мы находимся в этой точке, - Кулаков пометил одну точку, - а вот эта другая точка – цель нашего путешествия. Между этими точками расстояние исчисляется не одной сотней световых лет. Далеко? Далеко! Но если я сложу листок бумаги таким образом, что совмещу начальную точку с конечной точкой, - Кулаков аккуратно согнул листок блокнота, -  то между точками будет только толщина двух листков бумаги. А если я проколю иголкой совмещённые точки, то, практически, между ними не будет никакого расстояния. Вот эта дырка от иголки и будет называться «кротовой норой». В таком случае путешествие во Вселенной может осуществляться без особых затрат времени, то есть, какое-то время всё равно понадобится, но это время мы будем исчислять уже не годами, а расстояние не в парсеках. И вот в беседах с тобой у меня появилась такая дикая мысль: а что, если зелёные лучи открывают «вход» или «выход» в такую вот «кротовую нору» в нашей Солнечной системе? По таким туннелям к нам из других обитаемых миров прилетают НЛО.

- Ой, что-то очень фантастично вы рассказываете, Генри, - засомневался Женька.

- Я и говорю, что это дикая и фантастическая идея. Во время зимнего солнцестояния открывается «выход» из такого пространственно-временного туннеля, по которому в нашу Солнечную систему прилетают неопознанные летающие объекты для своих исследовательских целей, а во время появления зелёных лучей, летом, открывается «вход» в соответствующий туннель, и эти НЛО уносят нужную информацию туда, откуда их прислали. Я понятно объяснил? – спросил Кулаков Женьку, видя, как тот задумался, переваривая полученную информацию.

- Это я всё понимаю. У меня тогда такой вопрос: зачем нужно периодически открывать «входы» и «выходы» «кротовых нор»? Открыли один раз и летайте себе на здоровье, - Женька посмотрел на Кулакова.

- Дело в том, что по мнению ведущих астрофизиков, в этих «кротовых норах» можно передвигаться только в одном направлении. Если мы допустим, что в нашей Солнечной системе появились одновременно и «вход», и «выход» в «кротовые норы», то войти в пространственно-временной туннель мы сможем только через «вход» и улететь в неведомые дали. А вернутся назад, мы обязаны только через «выход» из такого туннеля. И другой момент: «вход» и «выход» в «кротовые норы» открыты только непродолжительное время. Для того, чтобы «вход» или «выход» держать постоянно открытым, требуется колоссальное количество энергии. Учёные предполагают, что пространственно-временные туннели пронизывают всю нашу Вселенную, наподобие метрополитена, а вот войти в туннель можно только в строго определённом месте. Как на станции в метрополитене. И это место, как раз и определяют зелёные лучи летом, и, может быть, похожие лучи - зимой. Три летних зелёных луча сходятся вместе, допустим, где-нибудь в районе орбиты Марса, и в этом месте открывается «вход» в пространственно-временной туннель. Во время зимнего солнцестояния, зелёные лучи открывают «выход» для НЛО. Вот и получается, как в метро – «вход» и «выход». Ну, как тебе моя сумасшедшая мысль? - Кулаков пристально посмотрел на Женьку.

- Интересные вы делаете выводы, Генри. Даже не знаю, как на них отреагировать. С одной стороны, у вас есть неопровержимые доказательства появления зелёного луча в летнее время года, и даже не одного, а целых трёх! С другой стороны - ни природа этих лучей, ни их назначение так до сих пор и не изучены. Предполагать можно что угодно, от простых решений, до фантастических идей. Появление аналогичных зелёных лучей во время новолуния в зимнее солнцестояние, вполне допустимая версия, поскольку наблюдения за скалами в это время года не велись. К тому же, если следовать логике, эти лучи должны были бы появляться в дневное время и, вполне вероятно, в светлое время суток могли быть незаметны. С этим всё понятно. А вот насчёт пространственно-временных туннелей, тут я ничего не могу сказать ни за, ни против. Я о такой особенности нашей Вселенной ещё не слышал. Впервые слышу такие предположения от вас. Версия очень заманчивая, но уж слишком фантастична! – высказал свои соображения Женька.

- Мне и самому всё это кажется фантастикой, но опровергнуть это предположение, или его подтвердить, вряд ли смогут даже астрофизики и специалисты в области космологии с мировым именем. В то же время, массовое появление НЛО и наоборот, длительное их отсутствие, напрямую связаны с расположением небесных тел в пространстве. То есть, когда Солнце, Земля и Луна находятся на одной прямой линии в период летнего и зимнего солнцестояния. Исходя из этих фактов, я делаю предположение, что зимой, при соблюдении необходимых условий, открывается «выход» «кротовой норы» в нашей Солнечной системе, через который к нам прибывают НЛО. Летние же зелёные лучи, открывают «вход» и НЛО уходят по такому туннелю в свои миры. Мне кажется, что это вполне правдоподобная версия, - закончил свои рассуждения Кулаков.

- Ничего себе – правдоподобная версия! Чистая фантастика, да и только! Конечно же, спорить с вами не буду, возможно, что всё так и происходит, как вы описали. Тем более, что в данный момент, действительно, не подтвердить такой факт, ни опровергнуть, практически, невозможно. Ладно, не будем сейчас забивать голову умными мыслями, а лучше давайте поужинаем, ужин уже готов, - сменил тему разговора Женька.

- И то, правда, давай поужинаем, а потом ещё раз сходим к нашим таинственным скалам, пока светло, - согласился с ним Кулаков.

*****
Джейк сам пришёл в кабинет к Генке, когда тот появился на работе в первый день после командировки. Тот даже не успел перемолвиться несколькими словами с Тимом. Он приехал на работу вместе с Элизабет, и она уже молча копалась в каких-то бумагах.

- Здравствуй Генри! Рад видеть тебя живым и здоровым! – поприветствовал Джейк Генку, - давно тебя не видел, больше месяца.

- Здравствуй Джейк, - Генка крепко пожал протянутую руку, - жив, здоров, как видишь.

- Ну, я в курсе всех ваших приключений. Можешь ничего не рассказывать. На днях я получу копию отчёта о вашей экспедиции. Там посмотрим. Если возникнут вопросы по отчёту, то мы об этом поговорим. А сейчас я хотел бы тебе сказать, чтобы ты ехал домой и отдохнул после таких приключений, - Джек поднял руку, пытаясь предупредить Генкины возражения, - это не просьба, а приказ!

- Я хотел бы сдать документы по командировке, - робко возразил Генка.

- Не проблема. Дай мне все свои документы по командировке, я передам Кэтрин, и она их оформит так, как надо. А тебе нужен полноценный отдых. Поезжай домой, расслабься, выпей виски или коньяк и постарайся хорошенько выспаться. Сегодня четверг, 13-го февраля, - Джейк сделал паузу на несколько секунд, что-то считая в уме, - 24-го февраля, в понедельник, жду тебя на работе. Это не отпуск, а компенсация за переработку в экспедиции. Всё, Генри, ты свободен!

- Да, но я хотел бы поговорить со своими работниками, узнать, что у них нового, ну, и всякое такое…,
- замялся Генка.

- Уверяю тебя, ничего интересного за время твоего отсутствия не произошло. Всё шло по плану, который ты оставил перед отъездом. Так что, иди, отдыхай, а вот после отдыха займёшься подготовкой к новой экспедиции. Тебе же с Тимом в июне предстоит восхождение на Тирич Мир. Тим в этом направлении уже работает. Когда после отдыха придёшь на работу, он тебе всё подробно доложит. Давай Генри, не упрямься. Я тебя провожу до выхода, - Джек ласково посмотрел на Генку, давая тому понять, что он от него не отстанет.

- Хорошо-хорошо, пойдём, - согласился тот, - вот, возьми мои командировочные документы. Надеюсь, что здесь всё, что нужно.

Джейк, прямо-таки выпроводил Генку с работы. Придя домой Генка понял, что он действительно сильно устал. Тяжёлый пеший переход по гористой Антарктиде, длительный перелёт из самого южного города мира Ушуая в Вашингтон, затем длительная беседа с генералом и опять самолётом до Нью-Йорка, вымотали его окончательно. За ту короткую ночь, что он провёл с Элизабет после своего возвращения из экспедиции, сил не прибавилось. Он достал бутылку виски, налил себе полный бокал, нашёл в холодильнике кусок ветчины, выпил залпом виски, закусил ветчиной и завалился спать. Ему снились кошмары. Вроде он опять в Антарктиде, прямо на снегу и льду уложены рельсы, а мимо него, на огромной скорости, проносятся вагоны метро.

Генка проспал до следующего утра. Несколько раз просыпался, но потом снова проваливался в глубокий и тяжёлый сон. Когда на следующее утро он проснулся, он сразу даже не смог сообразить, приходила Элизабет или нет. Внимательно оглядев квартиру, Генка понял – Элизабет была. Недопитая бутылка виски и бокал были убраны на свои места, а он их оставлял на кухонном столе. Часы показывали 10 часов утра. «Элизабет, скорее всего, уже давным-давно на рабочем месте, - подумал Генка, - ладно, сегодня пятница, как-нибудь до вечера доживу, а там Элизабет придёт. Может, завтра куда-нибудь сходим, - он с тоской посмотрел в окно, - а, может быть, и нет». За окном шёл снег, было холодно, сыро и ветрено.
Неделя пролетела быстро. Домашний уют, который создавала Элизабет, помог Генке быстро снять усталость и обрести душевное равновесие. Но всё равно какое-то непонятное беспокойство всё ещё не отпускало его. Когда Элизабет уходила на работу и Генка оставался один, он вновь возвращался мыслями в Антарктиду, вспоминал загадочную тропу, каменные столбы с надписями и шум пролетающего поезда в недрах ледяного континента. Всё это было странно и не находило логического объяснения.

Выйдя на работу, он перестал думать о загадках Антарктиды. Навалились текущие дела. Генка вновь переключился на свои зелёные лучи и подготовку к восхождению на Тирич Мир. Тим доложил своему шефу, что за время отсутствия руководителя темы он связывался несколько раз с Сердаром и контролировал ход подготовки к восхождению на Тирич Мир. В середине марта Джейк вызвал в свой кабинет Генку вместе с Тимом. Когда они вошли в кабинет к Джейку, то в кабинете, кроме Джейка, находился их старый приятель по экспедиции на Мак-Кинли, Джим Макенрой.

- Надеюсь, вас знакомить не надо, - улыбнулся Джейк, - мистер Макенрой составит вам компанию при восхождении на Тирич Мир этим летом. Он имеет большой опыт высотных восхождений. Не знаю, в курсе вы или нет, но сообщаю вам, что мистер Макенрой побывал на четырёх вершинах выше восьми тысяч метров. А вот насчёт вершин выше семи тысяч метров, я уже сбился со счёта. На восхождение вы пойдёте втроём. К моему большому сожалению, примкнуть к вам, я не смогу. Так как основной целью экспедиции является изучение аномального явления на склонах горы Тирич Мир, то руководителем данной экспедиции назначаю мистера Кулена. Это его тема. За безопасность прохождения маршрута будет отвечать мистер Макенрой. Конечно же, это не совсем правильно. Руководитель должен отвечать за всё, но в данном случае я хочу, чтобы при восхождении мистер Макенрой руководил группой, поскольку он имеет огромный опыт в подобных восхождениях. После того, как вы спуститесь к нашим скалам, все дальнейшие действия группы будет координировать мистер Кулен.

- Я не против такого варианта, - тут же подал голос Генка, - я уже ходил под руководством Джима на Мак-Кинли. Тем более, что я никогда не поднимался так высоко. По-моему, Мак-Кинли – это моё высшее достижение. Так что, у меня на этот счёт возражений нет.

- Вот и хорошо! – поставил точку в этом вопросе Джейк, - тогда разрешите мне посоветовать вам, каким маршрутом подниматься на Тирич Мир. Дело в том, что я был на этой вершине и мог бы кое-какими дельными советами помочь вашей группе.

Джейк достал из книжного шкафа свёрнутую топографическую карту района горы Тирич Мир. Разложил её на большом столе для совещаний и пригласил жестом присутствующих подойти поближе. Генка сразу же глазами стал искать масштаб карты. Масштаб давался в двух вариантах – в дюймах и в сантиметрах. «Километровка», - прикинул Генка. Так в его бытность инструктором горного туризма назывались карты-схемы в масштабе 1:100 000, то есть, в одном сантиметре – один километр. Отсюда и название – «Километровка». Карты такого масштаба в Советском Союзе носили гриф «Секретно». Очень редко на них стоял гриф «Для служебного пользования».  Географическими, топографическими и любыми другими картами такого масштаба можно было пользоваться только в специально отведённом помещении архива, и только по представлению допуска к секретным материалам.

- Вот смотрите, - начал пояснять Джейк, склонившись над картой, - это Читрал, откуда начнётся ваша экспедиция. Раньше мы с Генри, а потом и Тим, поднимались к загадочным скалам этим маршрутом, - Джейк небольшой указкой показал приблизительный маршрут к загадочным скалам, - в этот раз вам придётся выбирать другой маршрут. Мы и так старым маршрутом поднимались к скалам раза три. Так, Генри, или нет?

- За последние четыре года мы поднимались по этому маршруту три раза, - подтвердил тот.

- Так вот, мне уже пакистанские власти намекнули на то, что мы что-то ищем в том районе и они хотели бы получить от нас объяснения. Конечно же, мы им предоставили аргументированные объяснения по все трём экспедициям. В этот раз, чтобы не привлекать внимание пакистанских властей и прочих спецслужб, мы ещё в прошлом году сделали заявку на восхождение. Буквально на днях, пришло подтверждение о том, что наша заявка удовлетворена. Сейчас нам нужно срочно отправить список участников экспедиции и подробный план маршрута восхождения. Я надеюсь, что ни у кого из вас нет причин для отказа от этого восхождения? – Джейк окинул взглядом присутствующих в кабинете.

- Я к этому восхождению готов, - тут же откликнулся Генка.

- Я тоже, - вслед за ним произнёс Тим.

- У меня возражений нет. Я бы хотел подняться на самую высокую вершину Гиндукуша, - высказал своё пожелание Джим.

- Прекрасно! Значит, этот вопрос решён, - констатировал Джейк, - а теперь перейдём к обсуждению маршрута восхождения. В своё время, почти двадцать лет тому назад, я с Мервином поднимался по восточному гребню. Скажу вам, это был очень сложный в техническом плане, маршрут. Я не советую вам совершать восхождение этим маршрутом. Просмотрев несколько отчётов о восхождении на Тирич Мир с разных сторон, я пришёл к выводу, что самый безопасный подъём на Тирич Мир - по леднику с северной стороны вершины. Правда, маршрут достаточно длинный, но легче всех других. Однако в данное время этот вариант маршрута для нас неприемлем. Вы прекрасно знаете, что творится сейчас в Афганистане, а этот маршрут проходит рядом с границей. Нас туда, попросту не пустят. Есть ещё один вариант, немного сложнее, но короче. Следуем тем же маршрутом, по которому Генри три раза поднимался к загадочным скалам. Весь вьючный караван доходит до этой развилки, - Джейк указкой ткнул в карту.

- Так мы тут ночевали как-то раз, когда поднимались к скалам, - сказал Генка.

- Всё правильно, Генри, от этой развилки мы повернули направо и пошли к нашим скалам. В этот раз в сторону скал отрядите пару носильщиков. Они должны будут вам организовать два лагеря, один на леднике, где обычно у нас располагался базовый лагерь, другой – выше первого ледопада.

- Может, пускай они возле скал поставят ещё палатку и забросят продукты питания, - предложил Тим.

- Нет, - отрезал Джейк, - носильщиков к скалам допускать нельзя. Чего доброго, они ещё что-нибудь заметят, что творится с этими скалами. Если бы это происходило в другое время, а не в год появления зелёного луча, тогда пускай бы там устанавливали, а в этом году нельзя. Продолжим. Основной вьючный караван продолжает движение в сторону горного кишлака Аркари. Это, если верить карте, ещё порядка 9-10 миль. Кишлак Аркари стоит на слияние двух горных речек. Северная речка берёт начало у границы с Афганистаном, а восточная с ледников горы Тирич Мир. От кишлака Аркари пойдёте по ущелью на восток, к вершине Тирич Мир. Этот маршрут удобен ещё тем, что большую часть пути можно преодолеть на лошадях. Практически, вы весь груз доставите к подножью горы с помощью вьючного транспорта. Ну, а дальше, как говорится - дело техники. Мистер Макенрой руководит работами по прокладке и обработке маршрута на основной гребень вершины Тирич Мир. Разбиваете на гребне штурмовой лагерь. Высота здесь будет порядка 23600 футов (7200 метров) над уровнем моря. Перед восхождением проводите ночёвку в штурмовом лагере. Утром снимаете палатку и совершаете восхождение. На вершине не задерживаетесь, поскольку погода на таких высотах может меняться почти мгновенно. По юго-западному ребру вершины начинаете спуск и выйдите прямо к нашим загадочным скалам. По этому ребру с вершины я спускался с Мервиным в 1967 году. Постарайтесь рассчитать маршрут таким образом, чтобы к скалам спуститься к вечеру 21 июня. Всё-таки хотелось бы подстраховаться. Вдруг это грандиозное шоу начнётся не в ночь с 22 июня на 23, а в ночь с 21 на 22 июня. Не хочу, чтобы вы пропустили это зрелище. Спуститесь к скалам на день раньше, организуйте день отдыха, а потом поучаствуете в ночном шоу. Ну, а дальше - дорогу Генри уже знает. Спуститесь к базовому лагерю на леднике, а к тому времени и вьючный транспорт подоспеет от подножья Тирич Мира, с другой стороны. Вот и всё. Я предлагаю такой расклад вашего путешествия. Какие будут возражения, дополнения? Прошу высказываться, по поводу предложенного маршрута восхождения, - Джейк сел в кресло и посмотрел на присутствующих.

- Я считаю, что это вполне разумный вариант восхождения. Подробно детализировать: кто, где, когда, сколько - и можно приступать к реализации данного проекта, - высказался Генка.

- Мне тоже такой вариант восхождения нравится. Главное, что появляется возможность весь экспедиционный груз, без особых усилий, доставить прямо к подножью горы. Что значительно сокращает время подхода к вершине и позволяет сохранить силы для решающего броска, - поддержал Генку, Джим.

- Я тоже голосую за такой вариант восхождения, - присоединился к старшим товарищам Тим.

- Прекрасно! Тогда я даю поручение мистеру Вилтону, чтобы он согласовал именно такой вариант маршрута с пакистанскими властями, а вы приступайте к окончательному этапу подготовки экспедиции. Мистер Кулен, на вас лежит детальная разработка маршрута по времени и по количеству задействованных в экспедиции людей. Я имею в виду носильщиков. Мистер Макенрой, за вами оснащение восходителей необходимым высотным альпинистским снаряжением. Также ознакомьтесь вот с этим отчётом о восхождении на Тирич Мир, - Джейк протянул папку Макенрою, - здесь как раз подробно описывается маршрут по подъёму на основной гребень вершины. Тим, за тобой хозяйственная часть. Ты уже связывался с Сердаром, продолжай в том же духе. Звони, узнавай, как идёт подготовка к экспедиции. Мистер Кулен в самое ближайшее время даст тебе информацию по необходимому количеству носильщиков и, исходя из этого, договаривайся с Сердаром о привлечении носильщиков к работе и оплате их труда. У кого-нибудь будут ещё вопросы? – Джейк пристально посмотрел на присутствующих.

- У меня вопрос, - подал голос Генка, - можно поработать с этой топографической картой, чтобы детально рассчитать маршрут? Хотелось бы определиться со всеми этапами восхождения. То есть, расписать, где делать ночёвки, сколько времени необходимо на обработку маршрута. Так понимаю, что от подножья горы, до подъёма на основной гребень вершины предстоит преодолеть очень сложный участок маршрута. Вот, хотел бы всё расписать по времени.

- Конечно, Генри, конечно! Бери карту и вместе с мистером Макенроем и Тимом, определите всё, что вам нужно. Только карту из стен лаборатории не выносить! В рабочее время, на рабочем месте занимайтесь этими проблемами. Считайте, что это производственное задание на ближайшую рабочую неделю, максимум – 10 календарных дней. Ровно через 10 дней мы собираемся опять, и вы мне докладываете обо всех своих расчётах, - Джейк чётко и жёстко определил время завершения расчётов по восхождению на гору Тирич Мир.

- Всё понятно. Мы можем идти работать? – спросил Генка.

- Разумеется, - улыбнулся Джейк.

Через 10 дней все расчёты были готовы. Ещё до совещания у Джейка Генка сказал Тиму, сколько носильщиков он планирует привлечь к восхождению на Тирич Мир. Тим тут же связался с Сердаром и обо всём договорился. Генка, вместе с Макенроем, составили подробный план восхождения, где было всё расписано до мелочей: когда, где, кто и что делает. Так что, совещание у Джейка по подготовке экспедиции на Тирич Мир прошло быстро и эффективно.

В начале июня Генка, Джим и Тим улетели в Пакистан. Как всегда, в аэропорту Читрала путешественников ожидала служебная машина Рустама. Сам Рустам встречал путешественников у трапа самолёта. Тепло поприветствовав друг друга, все сели в служебную машину, и водитель Рустама доставил прибывших альпинистов в городской отель. Генка ещё в машине предупредил Рустама, что до восхождения на гору Тирич Мир, принимать горячительные напитки никто из участников восхождения не будет. После восхождения – с удовольствием посидят вместе с Рустамом в самом лучшем ресторане города. Тот не возражал, понимая Генку с полуслова.

У Сердара к путешествию всё было готово. Генка вместе с Тимом потратили два дня на проверку готовности экспедиции, на знакомство с носильщиками, и ознакомление с распределением обязанностей: кто и чем будет заниматься на маршруте. Наконец, Генка выдал решение – 12 июня, рано утром, экспедиция отправляется к подножью горы Тирич Мир.

Как он и рассчитывал, караван прибыл к подножью горы на пятые сутки. Вокруг были только скалы и лёд. Найдя приличную площадку на мощной морене, помощники Сердара начали разбивать базовый лагерь. Высота базового лагеря над уровнем моря, если верить топографической карте и высотомеру Макенроя, составляла 15420 футов (4700 метров). Прямо на юге высилась громада Тирич Мира. От морены, где разбили базовый лагерь, до основного гребня вершины, поднималась, практически отвесная, каменная стена. Джим Макенрой тут же достал свои портативные геодезические инструменты и быстро определил высоту каменной стены и её наклон. Угол наклона каменной стены местами доходил до 50 градусов. Общая протяжённость каменной стены до самой нижней её части в гребне горы, то есть до перевала, составляла около 6500 футов (2000 метров). По карте и показаниям прибора Джима, перевал находился на высоте, выше 20000 футов (6100 метров).

Генка со страхом смотрел на эту огромную каменную стену. Он никогда ещё не преодолевал такие трудные препятствия. Были, конечно, в его жизни перевалы, подъём на которые требовал определённой альпинисткой сноровки, но они не были такими высокими и длинными. Однако глянув на Джима, который насвистывая что-то себе под нос спокойно разбирал свой рюкзак, он постепенно начал успокаиваться. Уже вечером, за ужином, Генка осторожно начал выспрашивать у Джима, как они собираются преодолеть такое сложное препятствие.

- Генри, не беспокойся! Всё нормально! Не такая уж эта стена крутая. Обработаем её за два дня. Забьём скальные крючья, навесим перила в нужных местах и, налегке, взлетим на самый гребень за пару часов. В моей жизни были стены и покруче. Да и помощники Сердара, как я определил, опытные альпинисты. Всё сделают в лучшем виде. Не переживай, Генри, всё будет нормально! – успокоил его Джим.

- Дай Бог, дай Бог, - пробормотал Генка, - надеюсь на твой опыт и опыт наших носильщиков. Может, ничего страшного и нет.

- Прорвёмся, мистер Кулен, - поддержал оптимизм Джима, Тим.

- А куда нам деваться? Обратной дороги для нас нет - только вперёд, через вершину к нашей цели, - заражаясь оптимизмом товарищей, улыбнулся Генка.

- Действительно, Генри, а куда нам деваться? Только вперёд, к намеченной цели! Посмотри, что у меня есть, - Джим достал из своего рюкзака какую-то не очень большую фотографию, - что это тебе напоминает?

- Да, это же…, - Генка чуть не поперхнулся, - вот эта самая стена, возле которой мы сидим, чай пьём. Откуда она у тебя?

- Мне отчёт о восхождении давал Джейк, может, помнишь? Я эту фотографию там увидел и снял копию с неё. Всё в точности совпадает, - Джим взял фотографию из Генкиных рук и повернулся лицом к каменной стене, - видны все кулуары, расщелины…, а мы будем подниматься вот по этому маршруту, что обозначен на фотографии пунктирной линией, - Джим провёл пальцем по фотографии, - завтра утром я с Тимом и тремя носильщиками, пойдём на разведку маршрута.

- А я? Меня не возьмёте что ли с собой? – возмутился Генка.

- Генри, отдохни здесь, в лагере. Нас и так слишком много пойдёт на обработку маршрута. Будем только мешать друг другу. Мне так или иначе, надо идти на стену - сам знаешь, я отвечаю за этот участок восхождения. Носильщики пойдут - это их работа, они за это деньги получают. Тим будет помогать мне. Он молодой энергичный, ему шевелиться надо. А ты останься в лагере, поговори с Сердаром и определитесь, где и когда он будет нас ждать после восхождения. Не спеши подниматься на высоту - пройди курс акклиматизации. Уверяю тебя, мы всё сделаем в лучшем виде, - Джим похлопал Генку по плечу, давая понять, что всё идёт по намеченному плану и всё будет в порядке.

- Хорошо, - нехотя выдавил из себя Генка, - останусь в лагере, но буду за вами следить в бинокль.
Утром Джим с Тимом, а вместе с ними и три носильщика, прихватив необходимое снаряжение, отправились к каменной стене. Генка через каждые 20-25 минут брал бинокль и вглядывался в каменную стену, по которой довольно быстро поднималась вся пятёрка. На огромной горе люди казались маленькими и беззащитными, но крохотные точки поднимались всё выше и выше. Очередной раз глянув в бинокль, Генка увидел всю пятёрку, стоящую на перевале и машущую руками им, оставшимся далеко внизу. Он посмотрел на часы и прикинул сколько времени понадобилось, чтобы подняться на перевал. Получалось что-то около пяти часов. Вся пятёрка, с хорошим настроением спустилась в базовый лагерь к самому ужину. Помощник Сердара, занимающийся приготовлением еды, подгадал так, что к прибытию группы прекрасный ужин был почти готов.

За ужином Джим рассказал Генке всё о каменной стене. На самом деле стена оказалась не такая крутая, как она кажется снизу. На пути к перевалу попадаются сложные скальные участки, но они преодолимы. На таких участках разведгруппа навесила и закрепила верёвочные перила. Так что при следующем подъёме на перевал, время, потраченное на преодоление этих препятствий, заметно сократится. В связи с тем, что на обработку каменной стены ушёл всего только один день, Джим, для экономии сил, предложил такой вариант восхождения на этом этапе.

- Завтра рано утром, трое носильщиков уходят с двумя палатками наверх. Носильщики устанавливают одну палатку на перевале. Я видел там неплохую площадку для палатки. Обедают, и уходят ещё выше. Хорошо будет, если они поднимутся до отметки 23620 футов (7200 метров). На этой высоте устанавливают вторую палатку и остаются в ней ночевать. Если не успевают подняться на эту высоту, то на следующий день поднимаются до нужной отметки, устанавливают палатку, оставляют необходимое снаряжение и продукты для штурмовой группы, и начинают спуск к перевалу. Это будет 20-е июня. Наша группа, то есть, я, Генри и Тим, завтра, 19-го числа, поднимаемся только на перевал, где переночуем в установленной носильщиками палатке. Высота перевала немаленькая, порядка 20000 футов над уровнем моря. 20-го числа выходим из промежуточного лагеря, оставляем палатку на перевале и по основному вершинному гребню поднимаемся в штурмовой лагерь. 21-го числа, рано утром выходим на штурм вершины, после чего, по юго-западному ребру спускаемся к основной цели нашего путешествия. Получается, мы попадаем к нашим скалам вечером 21-го числа, что совпадает с условиями нашего восхождения. Я предлагаю такой план восхождения, - Джим, оценивающим взглядом посмотрел на своих товарищей.

- Мне кажется, что вариант неплохой. Нет резкого набора высоты. Первоначально планировалось, прямо из базового лагеря подняться на высоту в 23000 футов. Конечно же, это очень трудно. А в таком варианте, разбив этот участок восхождения на две части, мы не так вымотаемся. Так что я, в принципе, поддерживаю такую тактику восхождения, - согласился с Джимом Генка.

- Я тоже возражать не буду, - поддакнул Тим.

- Хорошо! Тогда, с твоего позволения Генри, я прямо сейчас переговорю с Сердаром о наших планах на восхождение, чтобы носильщики уже начали готовиться к завтрашней трудной работе, - Джим посмотрел на Генку.

- Тебе моя помощь нужна? - спросил тот.

- Нет, я сам справлюсь, - и Джим направился для переговоров в палатку Сердара.

Сердар молча слушал Джима и когда тот закончил излагать предлагаемый вариант восхождения, сказал, что не возражает против такого изменения плана восхождения. Сейчас же предупредит своих помощников и завтра утром они уйдут на маршрут. С рассветом, прихватив всё необходимое для восхождения, трое носильщиков ушли в сторону перевала. Только часа через четыре, вслед за ними на перевал ушли Генка, Джим и Тим.

Подойдя к каменной стене, Джим сказал, что дальше идти нужно в связке. Он пойдёт первым, за ним Тим, а замыкать тройку будет Генри. Джим во главе связки передвигался легко и уверенно. Тим старался во всём подражать старшему товарищу. Генке оставалось идти след в след, за впереди идущими товарищами. Только выйдя на перевал, Генка почувствовал, как он устал за эти пять часов подъёма. Установленная помощниками Сердара палатка находилась метрах в трёхстах от перевала вверх по основному вершинному гребню. Она примостилась на крохотном снежном пятачке, но была установлена очень грамотно, с точки зрения безопасности. От сильного западного ветра палатку защищал основной вершинный гребень. В то же время - ни снег, ни камни, не угрожали внезапно обрушиться на палатку. От палатки, в сторону вершины, тянулась цепочка следов, оставленная помощниками Сердара, которые ушли ещё выше, оборудовать штурмовой лагерь.

Ночь прошла спокойно, но, как правило, на такой высоте глубокого, хорошего сна не бывает. Генка проваливался в дремоту, даже порой ему что-то снилось, но лёгкий порыв ветра или вздох товарищей в палатке, тут же возвращали его из мира забытья в действительность. Всё равно, даже такой прерывистый сон, позволил ему к утру набраться сил к следующему рывку на пути к вершине Тирич Мир.

На следующий день, где-то на полпути к штурмовому лагерю, восходители встретились с носильщиками Сердара, которые спускались из штурмового лагеря. На коротком привале, носильщики подробно объяснили, где они установили палатку и что в ней оставили. Так же посоветовали, как лучше и безопасней преодолеть оставшийся путь до штурмового лагеря. Солнце стояло ещё высоко над горами, когда Генка увидел установленную палатку. Дойдя до палатки, все буквально рухнули возле неё. Дышалось тяжело, пульс бился, как сумасшедший. Минут пять, никто не шевелился. Наконец Джим полез в свой рюкзак и достал высотомер.

- Ого! 23622 фута (7200 метров) над уровнем моря, - тяжело и часто дыша проговорил он, - это на 3300 футов (1006 метров) выше, чем Мак-Кинли!

- Значит, у меня есть личный рекорд. Так высоко я ещё никогда не поднимался, ни на одну вершину, - немного отдышавшись, сказал Генка.

- Ещё не предел. Завтра будет новый рекорд, - обнадёжил его Джим.

Ночью Генка спал плохо. Хуже, чем в предыдущую ночь. Сказывалась нехватка кислорода. К тому же, резкие порывы ветра сильно трепали палатку. Казалось, что могучая гора пытается сбросить с себя, пришедших на её склоны людей. Усталость давала о себе знать. В минуты затишья, он проваливался в неглубокий сон, чтобы через несколько минут вздрогнуть от порыва ветра и вновь проснуться. Хорошо хоть высотное альпинистское снаряжение было удобным, тёплым и создавало определённый уют в этих суровых горных условиях.

Все проснулись ещё до рассвета. Быстро собрались, позавтракали, свернули палатку и, практически ещё в темноте, начали подъём к вершине. До вершины оставался несложный и не очень крутой подъём. Троих обнявшихся мужчин, стоящих на вершине Тирич Мир, встречали первые лучи восходящего солнца. Генка был счастлив и доволен, что поднялся на вершину, которая была выше всех вершин в СССР. Выше пика Победы на Тянь-Шане, выше пика Коммунизма на Памире. Он даже не мечтал, что когда-нибудь взойдёт на вершину, которая будет выше самой высокой горы СССР. На десятки километров вокруг, а может даже на сотни, не было никого и ничего выше трёх обнявшихся мужчин, стоящих на маленьком пятачке главной вершины Гиндукуша.

На удивление Генки, спуск к таинственным скалам занял не так уж много времени. Были сложности при спуске, когда пришлось по узкому, юго-западному ребру, идти около километра. На преодоление этого горного участка ушло много времени, но всё завершилось благополучно. Ближе к вечеру, под лучами заходящего солнца, установили палатку недалеко от таинственных скал. Генка хоть и устал, сразу же после установки палатки отправился к знакомым скалам. Скалы готовились к появлению загадочного зелёного луча. Они были тёплыми и гладкими.

- Сегодня ночью представления не будет, - выдал своё решение Генка, после осмотра скал.

- Это почему же? - запротестовал Тим, - мы спешили на представление, на вершине только чуть-чуть побыли, а тут на тебе – представления не будет! Я не согласен! Хочу зрелища! – у Тима было прекрасное настроение и ему хотелось шутить.

- Занавес ещё не погладили, - в тон ему ответил Генка, - а если серьёзно, не готовы скалы ещё к появлению зелёного луча. Не дошли они до той кондиции, при которой должен появиться зелёный луч. Скалы стали гладкими, тёплыми, но до приобретения ими зеркальной поверхности ещё далеко. Так что, эта ночь у нас должна быть спокойная, - успокоил он всех.

- Вот и хорошо. А то я что-то устал за эти трое суток, - с облегчением сказал Джим, распаковывая свой рюкзак, - отдохнём, а завтра начнём готовиться к представлению.

Ночь была тихая и относительно тёплая. Генка, как только залез в спальный мешок, тут же провалился в крепкий, глубокий сон. Он не проснулся, когда Тим залезал в палатку и устраивался на ночлег после экскурсии к скалам. Генка очнулся от сна, когда было уже светло. В палатке никого не было. Он прислушался к звукам, которые доносились снаружи и услышал негромкий разговор своих товарищей. Как понял из коротких отрывков разговора, они обсуждали, что приготовить на завтрак. «Пора и мне вставать», - подумал он и начал, не спеша, натягивать одежду.

Почти весь день троица провела в расщелине между скал. Изредка кто-нибудь отходил к палатке, но в скором времени опять возвращался в расщелину. Здесь, между скал, было тепло и уютно. Дышалось легко и свободно. Совсем не ощущалась высота, будто бы покорители Тирич Мира находились не на высоте в 6000 метров над уровнем моря, а где-нибудь в городском парке Нью-Йорка.

Поверхности скал становились всё глаже и глаже. Какая-то невидимая сила полировала каменную поверхность скал, доводя их до зеркального блеска. После обеда, все опять забились в расщелину наблюдать дальнейшие метаморфозы со скалами. Но ничего существенного уже не происходило, не считая того, что в расщелине было тепло и стояла мёртвая тишина. С наступлением темноты на гладких поверхностях скал изредка начали появляться огоньки, похожие на высоковольтные электрические разряды. Вначале это были едва заметные искорки, но их становилось всё больше и больше. В целях безопасности, Генка предложил товарищам покинуть расщелину и наблюдать за дальнейшими метаморфозами с безопасного расстояния. Как только люди отошли от скал на несколько шагов, они сразу услышали характерный звук потрескивания электрических разрядов. Искорки начали ускорять движение по поверхности скал, как бы шлифуя их до совершенства.

- Теперь я уверен, что сегодня ночью представление состоится, - сказал Генка.

- Действительно, странное явление. Никогда ничего подобного не видел. Была бы гроза, можно было бы как-то это явление объяснить. Но небо чистое и никаких предпосылок для начала грозы нет, - задумчиво произнёс Джим.

- Огни святого Эльма, - подал голос Тим.

- Не видел, но думаю – похоже, хотя природа огней святого Эльма совсем другая, они предвестники сильной грозы. Джим правильно сказал, если бы ожидалась гроза, можно было бы это явление понять, а так…, кто его знает, - Генка пожал плечами.

Тем временем на востоке, из-за склона горы Тирич Мир, выглянул краешек полной Луны. Медленно, но уверенно Луна поднималась всё выше и выше, освещая окрестности серебристым светом. В разряжённом чистом воздухе, сказочный лунный свет был таким ярким, что в пору – хоть книжки читай. Генка посмотрел на часы. Стрелки часов приближались к полуночи.

- Я думаю, надо приготовиться к появлению зелёного луча, - наконец произнёс Генка.

- Что ты имеешь в виду? – спросил Джим.

- Нам надо согласовать свои действия: кто и что должен будет делать, когда появится зелёный луч - это первое. У Тима есть фотоаппарат и портативная кинокамера. Я хочу, чтобы Тим фиксировал на фото и киноплёнку все основные моменты появления зелёного луча. Если тебе Тим трудно управляться с двумя аппаратами одновременно, то фотоаппарат отдай Джиму, пусть он фотографирует, а ты будешь снимать на киноплёнку. Я же попробую подойти как можно ближе к лучу и, так сказать, пощупаю его, что же это всё-таки такое. Не руками, конечно, лыжной палкой или ещё чем-нибудь, ледорубом, к примеру, - Генка на секунду задумался, - ладно, что ещё предпринять на этой фазе появления луча, определимся по ходу дела. Продолжим дальше. Когда исчезнет зелёный луч, откроется ниша. Скорее всего, это дверь в какой-то другой, не наш мир. Я хочу войти в нишу на несколько минут и оглядеться. Вы в это время будете меня страховать снаружи. К обычной грудной обвязке пристегнём карабинами два конца верёвки. Другие концы верёвок вы будете держать в руках по всем правилам альпинисткой страховки. Ровно через пять минут, если я сам за это время не выйду из ниши, несмотря ни на какие мои протесты, силой вытаскиваете меня оттуда. Я понятно объяснил наш план дальнейших действий? – спросил Генка товарищей.

- Мне всё понятно, Генри, - тут же откликнулся Джим.

- Мне тоже, - вслед за ним поддакнул Тим.

- Вот и отлично! Тогда пойдём к палатке, попьём чай, кофе или что там у нас есть, и начнём экипироваться для ночного шоу, - Генка повернулся и пошёл к палатке.

Луна поднялась уже высоко над горами и сияла во всём своём великолепии. Небо было ясным. Из-за яркого лунного света звёзд возле самой Луны, практически, не было видно. Зато немного поодаль - звёзды были яркими, немерцающими. Генка и его спутники к ночному представлению были готовы. Вдруг Генка что-то вспомнил и полез в палатку. Через минуту он выбрался из палатки с двумя полиуретановыми ковриками. Джим с Тимом молча смотрели, как тот сворачивает коврики в один рулон, и связывает его репшнуром, чтобы зафиксировать коврики в свёрнутом состоянии.

- Всё, теперь мы точно готовы к встрече с зелёным лучом, - сказал Генка.

- А коврики для чего? – с интересом спросил Тим.

- Ну, хотя бы для того, чтобы на них посидеть в ожидании представления, - улыбнулся Генка, - но главная функция этих ковриков, свёрнутых в рулон – не дать внезапно захлопнуться входу в нишу. Как только ниша откроется, мы положим рулон таким образом, чтобы часть его была снаружи ниши, а часть внутри. Я, конечно же, не знаю механизма и условия открытия, и закрытия входа в нишу. Но в последний раз, когда мы были здесь с мистером Дэвисом, вкладыш, набитый снегом, помог избежать нам кое-каких неприятностей, - Генка глянул на часы, - нам уже пора занимать соответствующие места в зрительном зале.

Только трое покорителей главной вершины Гиндукуша удобно устроились наблюдать за тем, что происходит со скалами, как со стороны скал послышалось тихое потрескивание. Треск постепенно начал усиливаться. Появилось свечение на верхушках скал. «Всё, как три года назад», - подумал про себя Генка, продолжая заворожено следить за тем, что происходит.

- Джим! Тим! – вдруг очнулся Генка, - Вы ведёте съёмку?

- Да-да! – хором ответили те.

Прошло немного времени и свечение, похожее на высоковольтный электрический разряд, начало своё движение к подножью скал. Какое-то время «электрические разряды» двигались синхронно вниз и вверх по обеим поверхностям скал, меняя цвет по всему спектру. Вскоре количество «разрядов» увеличилось и к трём часам ночи обе скалы сияли всеми цветами радуги. В воздухе снова появился запах озона, как и три года назад.

Вскоре свечение прекратилось и в вертикальной скале начал вырисовываться контур ниши, с исходящим откуда-то изнутри, мягким зелёным светом. Свет постепенно наращивал яркость, всё чётче и чётче вырисовывая контуры ниши. Плотный, ярко-зелёный свет рвался наружу, но его словно кто-то или что-то не выпускало из ниши. Зелёный свет становился всё интенсивней и, наконец, начал вытекать из ниши. Из ниши вытекало, подобное желе, вещество. Впереди, на торце этого желе, извивалось несколько десятков тонких, сантиметров по десять в длину, щупалец. Они и действовали, как щупальца, изучая и ощупывая впереди себя пространство. Добравшись до поверхности наклонной скалы, «щупальца» вонзились в скалу, и ещё несколько секунд вгрызались в каменную плоть скалы. Соединившись с помощью зелёного свечения, скалы начали издавать негромкие, но ясно различимые звуки на низкой частоте. Частота звука плавно увеличивалась и через пару минут звук перешёл в ультразвуковой диапазон. А ещё через минуту, яркий столб зелёного света от наклонной скалы, ушёл вертикально вверх, в глубины космоса. Стало светло, как днём, но свет от луча далеко не распространялся, всего метров на 45-50. За пределами этой границы, существовало обыкновенное, ночное, лунное освещение.

Генка встал со своего места, взял в руки лыжную палку и почти вплотную подошёл к зелёным лучам. Оба зелёных луча, горизонтальный и вертикальный, на первый взгляд ничем не отличались друг от друга, только пространственным положением. Он погрузил лыжную палку в горизонтальный луч. Лыжная палка абсолютно никакого сопротивления не испытала. Как будто её погрузили в дым зелёного цвета. Он вытащил лыжную палку из горизонтального луча. Конец лыжной палки сиял ярким зелёным светом, как цветной фонарик. Однако через несколько секунд свечение начало ослабевать и секунд через 10 вовсе исчезло.
Генка попробовал ткнуть палкой в вертикальный луч, эффект был такой же. Но когда он вытащил лыжную палку из вертикального луча, у лыжной палки отсутствовала та часть, которую он погружал в зелёный луч. Он ещё раз погрузил укороченную лыжную палку в вертикальный зелёный луч, и снова исчезла погружённая в луч часть лыжной палки. Он недоумённо посмотрел на оставшуюся часть лыжной палки. Никакого механического воздействия на лыжную палку, при погружении её в зелёный луч, он не чувствовал. Но факт оставался фактом, от лыжной палки остался жалкий огрызок. Все его манипуляции с лыжной палкой были засняты на кино и фотоплёнку.

Дальше Генка попробовал повторить то, что три года назад проделал Джейк – бросить в зелёный луч увесистый булыжник, но ничего ни произошло. Брошенный, в вертикальный луч булыжник, попросту исчез, как исчезли и ещё три брошенных вслед ему булыжника. А вот от горизонтальной части луча, брошенные камни беззвучно отскакивали.

- Тим! – крикнул Генка, - Помповое ружьё у тебя?

- Да, мистер Кулен!

- Неси его быстрее, попробуем выстрелом из ружья расколоть зелёный луч на мелкие осколки.

Тим, почти бегом, сходил к палатке, притащил облегчённое помповое ружьё и передал его Генке. Генка выстрелил в вертикальный зелёный луч, надеясь на то, что он рассыплется, но ничего не произошло. Он ещё раз выстрелил, теперь уже в горизонтальную часть зелёного луча, целясь так, чтобы ружейный заряд не срикошетил в кого-нибудь из стоящих рядом людей. Заряд исчез в зелёном луче или срикошетил, никто из присутствующих этого не заметил. Он не стал больше стрелять, решив, что это бесполезное занятие.
Вскоре горизонтальный, короткий зелёный луч начал пульсировать. Однако эта пульсация не передавалась вертикальному зелёному лучу. Сказочное видение продолжалось минут тридцать, после чего интенсивность пульсации горизонтальной части луча стала убывать и вертикальный луч исчез. Зелёное, светящееся, желеобразное вещество начало медленно втягиваться в нишу. Наконец зелёное вещество полностью скрылось в нише, но вход в неё по-прежнему оставался непрозрачным и светился зеленоватым светом. С исчезновением зелёного луча, вокруг скал сразу потемнело, хотя яркая Луна продолжала освещать серебристым светом склоны горы Тирич Мир.

- Так! А теперь начали быстро готовиться к открытию ниши! – скомандовал Генка своим друзьям.

- А что надо делать? – растеряно спросил Тим.

- Ты что, забыл? Пристёгивай страховочную верёвку и всё время держи её в натяжении так, чтобы она была не ниже четырёх футов над землёй! Джим, ты тоже пристёгивай и так же держи в натяжении. Всё-всё! Хорошо! – Генка подёргал пристёгнутые к грудной обвязке страховочные верёвки.

Зелёный туман в нише постепенно начал редеть. Генка вплотную приблизился к входу в нишу. Попробовал остатками лыжной палки, который он так и не выпустил из рук, ткнуть вход в нишу. Огрызок лыжной палки уткнулся во что-то невидимое и упругое. Он продолжал не очень сильно давить на остаток палки, чувствуя, как постепенно сопротивление уменьшается. Когда зелёный туман в нише полностью исчез, исчезло и невидимое сопротивление. Генка положил скатанные полиуретановые коврики в створ входа.

- Не забудьте! Через пять минут, чтобы там не случилось, и чтобы я не кричал, вытаскивайте меня из этой ловушки и постарайтесь зафиксировать, если сможете, на кино и фотоплёнку всё, что будет происходить в это время со мной внутри ниши, - предупредил товарищей Генка и шагнул в открытый вход ниши.

Внутри ниши было тепло, во всяком случае, так ему показалось. Сразу же появились какие-то посторонние звуки, что-то похожее на журчание небольшого горного ручейка. Звуки завораживали, рассеивали внимание и не давали сосредоточиться. Внезапно, на внутренней, вогнутой зеркальной поверхности ниши, появилось Генкино отражение, которое движением глаз приглашало взглянуть на что-то быстро мелькающее рядом с отражением. Он перевёл взгляд и вдруг почувствовал, что он уже летит по какому-то туннелю. Полёт продолжался не более двух секунд. Генка вынырнул из туннеля, вокруг него находились миллиарды ярких звёзд. Одна звезда стала быстро приближаться к нему. Может, он приближался к звезде, но ему показалось, что звезда летит прямо на него, увеличиваясь в размерах. Через секунду Генка понял, что это не звезда, а какая-то планета, на которую он стремительно опускался. Ещё несколько мгновений, и он уже стоит на зелёной лужайке, а прямо перед ним, широко раскинув руки в стороны, стоит улыбающийся Антон. Он только хотел броситься в объятия Антона, но неведомая сила подхватила их вместе и вышвырнула в открытый космос, где блистали огромные звёзды. А через мгновение Антон помахал ему рукой и исчез.

- Генри! Генри! Очнись! Что с тобой? – над Генкой стоял Джим и, что есть силы, тормошил его.

- Что? Что такое? – Генка, очумело посмотрел на Джима, явно не понимая, где он находится.

- Ну, слава Богу, очнулся, - облегчённо вздохнул Джим.

- Что случилось? – уже более осмысленно спросил Генка.

- Ты упал в нише, мы тебя стали вытаскивать наружу, когда вытащили, ты был без сознания. Тут же убрали от входа в нишу свёрнутые коврики. Я стал приводить тебя в чувство, а Тим продолжил снимать на кинокамеру то, что происходит внутри ниши. Буквально сразу же после того, как мы тебя вытащили, твоё изображение на стене ниши превратилось в дракона и спрыгнуло на землю, но выйти из ниши не смогло. Да вон, сам посмотри, как беснуется твоё отражение, превратившееся в дракона, - Джим приподнял Генку и развернул лицом к нише.

Возле ниши стоял Тим с кинокамерой в руках и снимал дракона, мечущегося внутри. Дракон был очень похож на того, которого Генка видел здесь три года назад, когда вытаскивали из ниши Мервина. Он подпрыгивал, бросался к выходу, но наталкивался на невидимую преграду и падал на пол ниши. Вновь поднимался, и опять бросался к выходу. Всё это происходило беззвучно, как в немом кино. Тим нагнулся, поднял увесистый булыжник и метнул его прямо в дракона. Дракон поймал булыжник когтистой лапой и стал рассматривать его со всех сторон. Не найдя в нём ничего интересного, он выпустил булыжник из когтистой лапы и опять начал бесноваться внутри ниши. Очередной раз подпрыгнув, монстр застыл на зеркальной стене ниши и замер. Постепенно вход стал мутнеть, сияние внутри потускнело и вскоре на месте ниши образовалась гладкая скальная стена. Над горным хребтом Гиндукуша занималась утренняя заря.

- Вот и всё, друзья мои, представление закончилось, больше мы ничего не увидим. Можно собираться в дорогу, - будничным, спокойным голосом сказал Генка.

- Как это домой? – запротестовал Тим, - а скалы обследовать? Может, что-нибудь интересное найдём.

- Ничего интересного ты уже не найдёшь. Разве только зелёные кристаллики с прошлого раза где-нибудь под камнями застряли. Да и то я сомневаюсь. Кристаллики такие лёгкие, что их за три года ветром из самых глубоких щелей выдуло. Ну, можешь попробовать поискать, немного времени есть. А вообще-то мне хотелось бы быстрее спуститься вниз. У меня после обморока, что-то кружится голова. Думаю, внизу пройдёт. Пойдём, Джим, собираться, а Тим пусть попробует что-нибудь найти. Может, ему повезёт, - дал согласие Генка.

Как и ожидалось, Тим ничего не обнаружил. В восемь часов утра, группа из трёх человек начала спуск с горы Тирич Мир. Когда преодолели верхний ледопад, Генка увидел установленную для них палатку. Ещё не было и часа дня, когда мужчины подошли к палатке. Недолго посовещавшись, решили быстро пообедать и продолжить спуск. К базовому лагерю на леднике спустились, когда на небе начали появляться первые звёздочки. Сердар очень удивился, увидев спустившихся восходителей на целые сутки раньше намеченного срока. Генка коротко объяснил, что погода была отличная и они смогли спуститься с вершины раньше намеченного срока.

На следующий день караван, возглавляемый Сердаром, двигался в сторону Читрала. В Читрале группа альпинистов надолго не задержалась. Окончательно рассчитавшись с проводником, Генка пригласил Рустама и товарищей по восхождению в ресторан, где хорошей закуской и выпивкой отметили успешное окончание экспедиции.

Глава 31. Эксперимент с кристаллом

Кулаков с Женькой после ужина, в который раз, направились к таинственным скалам. Скалы стали ещё теплее. На расстоянии нескольких десятков метров чувствовалась исходящее от них тепло. Солнце начало опускаться за скалистый гребень.

- Генри, а может ниша, ну, когда появится - быть входом в «кротовую нору»? – вдруг неожиданно задал вопрос Женька.

- Не думаю, - Кулаков немного задумался, - хотя, когда я 19 лет назад вошёл в нишу на склоне горы Тирич Мир, у меня создалось такое впечатление. Можно сказать, ощущение полёта в каком-то туннеле было почти реальным. Конечно же, можно предположить, что ниша является чем-то наподобие кабинки лифта, которая тебя доставляет на нужный этаж, в данном случае – к пункту входа или выхода из «кротовой норы». А уж потом, можно либо попасть в «кротовую нору», либо из неё «вынырнуть». Но то, что «вход» или «выход» из «кротовой норы» находится не в этих загадочных скалах - это уж точно!

- Жаль! Я уже хотел было отправиться в путешествие к звёздным мирам, без всякого специального оборудования, - пошутил Женька.

- Ну, ты погоди, хотя бы до следующего раза. Вот вызволим Антона, он нам и расскажет о своём путешествии в иные миры, - вполне серьёзно сказал Кулаков.

- А вы действительно в это верите? – засомневался Женька.

- Верю я или не верю на этот вопрос ответить сложно. Я, как бы лучше выразиться, - Кулаков на пару секунд замолчал, подбирая нужное слово, - реалист! Вот так будет вернее. Воспринимаю реальные вещи, факты, действия. В данном случае всё выходит за рамки реальности нашего мира. Но это не означает, что этого не может быть. Я стараюсь понять происходящее с точки зрения физических законов нашей Вселенной. Но, возможно, мы ещё не до конца понимаем все эти законы, и может быть, человечество никогда их так до конца и не поймёт.

- Что-то у нас какой-то философский диспут развернулся, - заметил Женька.

- Не говори, - согласился Кулаков, - хотя, если задуматься, то философы ближе всех стоят к познанию истины. Ладно, не будем сейчас заводить философские дебаты, а лучше вернёмся к нашей действительности.

- Ну, действительность у нас одна - эти таинственные скалы. Мы эту действительность уже второй день осматриваем, ощупываем, прослушиваем, только что не обнюхивали и не облизывали, - засмеялся Женька.

- Как знать, - глубокомысленно заметил Кулаков, - может нам ещё придётся включить и эти органы чувств. Чтобы скалы чем-то пахли - я не заметил, а вот на язык никогда не пробовал.

- А я знал одного геолога, который говорил, что хороший геолог должен образцы горных пород не только осматривать, но ещё и нюхать, и пробовать на вкус. Например: если скол породы пахнет чесноком, то в этой породе есть сера, если кислая на вкус, то кислые породы и так далее, - сказал Женька и посмотрел на Кулакова, ища подтверждения своим словам.

- Возможно, ты прав, - не стал спорить с ним Кулаков, - но в нашем случае – мы не геологи и, по большому счёту, нам всё равно из чего сложены эти скалы. Будь то песчаник, гранит или гнейсы, какая разница? В определённый момент времени, эти горные породы преобразуются в нечто неестественно гладкое, сверхпрочное, что современная наука объяснить не может. Самое обидное то, что это явление происходит один раз в несколько лет и то - оно появляется на короткое время. Отколоть от скалы кусок полированной породы для исследования – не получается, а если бы даже отколол, то пока до лаборатории донесёшь, он превратится в обыкновенный камень, как в сказке о Золушке.

- Да, с этими скалами загадок много, - согласился с ним Женька.

- Не то слово. Я эти загадки уже больше сорока лет разгадываю. Кое-что понял, хотя бы то, когда скалы преображаются до неузнаваемости и появляется зелёный луч. А в остальном…, одни только вопросы, без ответов. И каждый раз добавляется ещё несколько вопросов, на которые найти ответ так же трудно, как добраться до Луны пешком, - горестно вздохнул Кулаков.

- Скоро станет темно. Уже почти 9 часов вечера. Может нам надо притащить все необходимые вещи сюда, на наш наблюдательный пункт? – Женька вопросительно посмотрел на Кулакова.

- Да-да, хорошая мысль. Согласен с таким предложением и поддерживаю его. В принципе, тут неплохое местечко, - Кулаков посмотрел на маленькую площадку, которую они недавно разровняли.

- Так может пойдём за нашими вещами, пока не стемнело? Прихватим примус, котелок, чай поставим и, хоть всю ночь сиди, - предложил Женька.

- И то правда, пошли за вещами, - согласился Кулаков.

*****
Джейк с нетерпением ждал возвращения группы альпинистов с восхождения на вершину Тирич Мир. Лично сам приехал встречать путешественников в аэропорт на служебном микроавтобусе. После коротких приветствий, рукопожатий и дружеских объятий, Джейк сообщил, что завтра все свободны. Тим и Макенрой отдыхают до конца недели, а вот Генри он ждёт послезавтра у себя в кабинете к 9 часам утра.

- Извини, Генри, что не даю тебе отдохнуть, но я хочу получить полную информацию о вашей экспедиции, хотя бы в устном виде. К тому же у меня есть и для тебя интересная информация. После того, как мы с тобой пообщаемся, ты тоже можешь быть свободен до конца недели. Договорились? – Джейк дружески похлопал Генку по плечу.

- Хорошо, Джейк. Высплюсь и послезавтра с утра буду у тебя с докладом, - с усталой улыбкой пообещал Генка.

- Водитель микроавтобуса развезёт вас всех по домам. Ну, а я с вами прощаюсь, у меня ещё дела, - сказал Джейк, и исчез в вечерних сумерках.

В точно назначенное время, Генка вошёл в кабинет Джейка. Хозяин кабинета сидел за рабочим столом и что-то писал. Увидев вошедшего, Джейк поднялся ему навстречу и пригласил присесть в углу кабинета, в одно из кресел, стоящих возле небольшого журнального столика.

- Здравствуй Генри! Рад тебя видеть живым и здоровым! Что будешь пить, чай или кофе? – спросил Джейк у него.

- Пожалуй, я выпью кофе, - секунду подумав, ответил Генка.

- Хорошо, кофе, так кофе. Кэтрин! – Джейк нажал кнопку селектора, - принесите, пожалуйста, два кофе.

- Одну минутку, - ответил селектор голосом Кэтрин.

- И, пожалуйста, пока меня ни с кем не соединяйте, я буду занят какое-то время, - ещё раз в селектор сказал Джейк.

- Хорошо, мистер Дэвис, - опять из селектора раздался голос Кэтрин.

- Всё, нам теперь никто мешать не будет. Жду рассказа о проделанной работе. Так понимаю - у тебя есть, что мне рассказать, - улыбнулся Джейк.

Генка подробно рассказал о проведённой экспедиции с самого её начала и кончая возвращением в Читрал. Джейк внимательно слушал, лишь изредка задавал наводящие вопросы и делал какие-то заметки в небольшом блокноте. Когда Генка в своём рассказе подошёл к тому месту, как он вошёл в нишу, и что при этом испытал, Джейк весь напрягся и попросил его ещё раз повторить рассказ о своих ощущениях, когда находился внутри ниши.

- Ты сейчас как себя чувствуешь? - участливо спросил Джейк.

- Сейчас уже ничего. Да я уже в Читрале себя нормально чувствовал, а сейчас, просто остатки усталости. Думаю, скоро всё пройдёт, - с надеждой на лучшее, сказал Генка.

- Да, конечно, пройдёт. Ты вот что, после нашего разговора отправляйся домой и на работу выйдешь только в понедельник. Отдыхай, набирайся сил. Я тебя прекрасно понимаю, экспедиция была тяжёлая и тебе необходим отдых. Спасибо тебе за интересный рассказ, полезную информацию. Когда выйдешь на работу, то подготовь, пожалуйста, письменный отчёт обо всех ваших приключениях. Договорились? А теперь и у меня для тебя есть новость, - Джейк встал с кресла, подошёл к письменному столу, взял с него какую-то бумажку и снова сел в кресло, - тут точные координаты всех трёх комплектов таинственных скал. В этот раз я сделал официальный заказ в НАСА о проведении контроля из космоса за предполагаемыми районами появления зелёных лучей. Космическая аппаратура не подвела и зафиксировала появление зелёных лучей в указанных районах. Они появились, практически, одновременно, и так же одновременно исчезли. Удалось приблизительно определить направление зелёных лучей и место их пересечения в космическом пространстве. Все три луча сходятся в одну точку, где-то в районе орбиты Марса. Координаты этой точки в космическом пространстве, ещё определяются. В то же время, пока ждал вашего возвращения, я попробовал на основании полученных координат зелёных лучей, определить расстояние между тремя комплектами таинственных скал по топографическим картам. То, что загадочные скалы на нашей планете располагаются в вершинах равностороннего треугольника, заметил ещё ты. Вот, посмотри сюда, - Джейк развернул топографическую карту прямо на журнальном столике, - абсолютно равносторонний треугольник с длинной стороны в один миллион ярдов! Ни больше, ни меньше! Как это тебе?

- Конечно же, такая точность поражает воображение, но мне кажется, что это чисто случайное совпадение. Если перевести в метрическую систему, то это получается что-то около 914 километров, а здесь никаких круглых цифр не наблюдается. Ни в километрах, ни в метрах, - немного осадил восторженность Джейка Генка.

- Да, ты прав. В метрической системе эти цифры не смотрятся. Но всё же, скажи, что тебя удивляет такое невероятное совпадение если всё-таки измерять стороны этого равностороннего треугольника в ярдах? – не успокаивался Джейк.

- В ярдах - удивляет, в метрах – нет! – категорично возразил Генка.

- Ну, ладно, Бог с ним, с этим треугольником со сторонами в один миллион ярдов. Может ты и прав, ничего здесь особенного нет, простое совпадение. Но теперь мы знаем точное местонахождение третьего комплекта загадочных скал. Будем пытаться организовать экспедицию к этому третьему комплекту, находящемуся на территории Китая, - Джейк задумчиво посмотрел на карту.

- А может быть, на Северный Тянь-Шань попробуем пробраться? – неуверенно спросил Генка.

- Нет, Генри, на Тянь-Шань нас не пустят. Это всё-таки СССР, а в Советском Союзе очень ревностно относятся к своей территории. Всё под грифом «Совершенно секретно». Под каким предлогом мы будем организовывать туда экспедицию? Топографическая съёмка? Да они сами от себя хранят эту информацию в глубокой тайне. Конечно, можно организовать путешествие к скалам на Тянь-Шане, но это необходимо делать в частном порядке. То есть, некий гражданин, или два гражданина США, желают совершить горное путешествие в интересующем их районе Тянь-Шаня. Но не факт, что вам разрешат провести горное путешествие в необходимое время в нужном месте. Да ещё приставят сопровождающих, которые будут следить, чтобы вы не сделали шаг влево или вправо от утверждённого маршрута. В ближайшее время выбраться в горы Северного Тянь-Шаня, по моему мнению – нереально! А вот в Китай организовать экспедицию, в горную систему Куньлунь, попытаться можно. Когда у нас следующий расчётный сеанс появления зелёных лучей? – спросил Джейк.

- Только через восемь лет, в 1994 году, - подсказал Генка.

- Времени у нас предостаточно. Посмотрим, как будет меняться политическая обстановка в мире, особенно в Советском Союзе. Если всё будет тихо и спокойно, то можешь попробовать в частном порядке посетить родные места. Ну, а если будет неспокойно, то готовься к поездке в Китай. Конечно же, оформлять документы в китайскую экспедицию и пробовать добиваться частной поездки на Северный Тянь-Шань можно одновременно, параллельно, так сказать. Если всё решится положительно, то ты едешь на Тянь-Шань, а я с группой - в Китай. Сейчас загадывать не будем, но как вариант, будем предусматривать такую возможность. Договорились? – Джейк посмотрел прямо в глаза Генке.

- Договорились, - согласился тот.

- Ладно, на сегодня наш разговор закончен, можешь идти домой и до понедельника отдыхай, набирайся сил. Я бы тебя и сегодня не тревожил, но хотел иметь оперативную информацию о вашем восхождении на Тирич Мир и наблюдении за необъяснимым явлением. Как я уже сказал, потом представишь мне письменный отчёт и все фото, и киноматериалы. Всё! Не буду тебя больше задерживать, иди домой, - Джейк проводил Генку до дверей своего кабинета.

Генка с пользой для здоровья провёл предоставленные ему дни отдыха. Спал по десять-одиннадцать часов в сутки. К началу очередной рабочей недели он был свеж, бодр и готов к новым трудовым подвигам.

Письменный отчёт о проведённой экспедиции Генка готовил вместе с Тимом. Он писал, а Тим обрабатывал фото и киноплёнки. Несколько страниц рукописного текста принёс Джим Макенрой, тем самым внеся посильную лепту в написание письменного отчёта. Через две недели отчёт был полностью готов, и Генка отнёс его Джейку. Джейк изучал отчёт дня три, после чего сам пришёл в лабораторию к Генке, и похвалил его и Тима, за прекрасно сделанный письменный отчёт.

- Мне очень понравился ваш письменный отчёт, мистер Кулен. Прямо какой-то приключенческий роман получился. С удовольствием почитал, посмотрел фотографии, вот только фильм ещё не посмотрел. Но я его обязательно в ближайшее время посмотрю. Выражаю вам свою благодарность и за проведённую экспедицию, и за отчёт. Надеюсь, копию отчёта вы себе оставили? – спросил Джейк.

- Да, конечно. Нам же необходимо проанализировать всё, что произошло возле таинственных скал. Набираем информацию, так сказать, - ответил Генка.

- Правильно! Это же ваша основная работа. Займитесь анализом полученных материалов и, если что-то выясните интересное, сразу сообщайте мне. Не буду вам больше мешать работать. Занимайтесь своими делами, - сказал Джейк и ушёл.

Дни шли за днями. Генка, Элизабет и Тим, просматривали десятки фотографий, крутили фильм на небольшом кинопроекторе по нескольку раз в неделю, но приблизиться хоть на шаг, к разгадке таинственных скал - не получалось. Кто соорудил три одинаковых комплекта скал? Для каких целей? Какова природа зелёных лучей? Кто или что их включает и для чего? Все эти вопросы оставались без ответа. Единственное что было известно - это время появления зелёных лучей, которое рассчитал когда-то Генка.

Элизабет, как специалист по оптике и квантовой механике, тщательно изучала сделанные фотоснимки зелёного луча. До боли в глазах всматривалась в те кинокадры снятого фильма, когда появляется зелёный луч и исчезает, но что за сущность зелёного луча определить так и не могла. Только высказала предположение, что зелёный луч является сгустком какой-то высококонцентрированной энергии, природу которой она понять не может. Скорее всего, это что-то внеземное.

Исследование «осколков» зелёного луча, в виде маленьких, зелёненьких кристалликов, к каким-то определённым результатам тоже не приводили. Элизабет сосредоточила своё внимание на изучении тех свойств кристалликов, что в своё время открыл Генка. Ставила всевозможные опыты для изучения их оптических параметров. Все результаты, скрупулёзно заносила в журнал наблюдений.

В середине сентября Генка, посовещавшись с Джейком, решил взять двухнедельный отпуск, а также отправить в отпуск Элизабет и Тима. Джейк милостиво разрешил на две недели прервать работу темы «Зелёный луч» и отпустить всех сотрудников темы в отпуск. Генка с Элизабет улетели во Флориду, а Тим улетел к товарищу в Калифорнию.

Всё хорошее быстро кончается, отпуска закончились и все вернулись на рабочие места. Участие Генки, в каких-либо экспедициях в ближайшее время, Джейком не планировалось. Генка, совместно с Элизабет, сосредоточился на всестороннем изучении зелёных кристалликов. Тим, какое-то время, исполнял роль порученца: «Сходи туда, отнеси то, принеси это». Однако вскоре Джейк, предварительно переговорив с Генкой, привлёк Тима к работе в группе топографов, выполнявших топографическую съёмку в Андах, на территории Чили и Перу.

В то время, когда Элизабет проводила всевозможные оптические эксперименты с кристалликами, Генка пытался каким-нибудь способом их «расколоть» на более мелкие фракции. В идеале, конечно же, хотелось бы их растереть в пыль, как это делают с геологическими пробами, отправляя их на спектральный анализ. Но в условиях лаборатории расколоть кристаллики не представлялось возможным. Тогда Генка выпросил у Джейка разрешение посетить какой-нибудь машиностроительный завод, на котором бы имелся большой и мощный пресс. Джейк поручил выяснить такую возможность своему заместителю, мистеру Вилтону, и вскоре такое разрешение было получено. Мистер Вилтон договорился об эксперименте с одним машиностроительным заводом. Завод имел несколько мощных прессов.

Прежде чем начать эксперимент, Генка побывал на заводе, ознакомился с техническими характеристиками прессов и пришёл к выводу, что прессы подходят для данного эксперимента. Чтобы не вывести из строя рабочие поверхности пресса, было принято решение изготовить две стальные плиты размерами 10 на 10 дюймов и в два дюйма толщины. Плиты изготовили из высокоуглеродистой, легированной стали. Поверхности плит отшлифовали до зеркального блеска.

Джейк изъявил желание присутствовать на эксперименте по «расколу» зелёного кристалла, интуитивно чувствуя, что должно произойти что-то необычное. В назначенный день Джейк и Генка прибыли на завод. Под руководством машиниста механического пресса, уложили одну стальную плиту на нижнюю поверхность пресса. Точно в середину плиты поместили один маленький зелёный кристаллик. Аккуратно его накрыли второй стальной плитой и слегка прижали плиту верхней частью пресса. Далее, с помощью инструментов, выровняли плиты так, чтобы они точно находились друг против друга, имея между собой маленький зелёный кристаллик.

Отойдя на безопасное расстояние, подали сигнал машинисту, что можно начинать сдавливать кристаллик стальными плитами. Давление медленно увеличивалось, но зазор между плитами не уменьшался, о чём говорили показания бесстрастных приборов. В тот момент, когда давление достигло почти 1000 тонн на квадратный дюйм, раздался оглушительный щелчок. Из зазора между плитами вырвалось ослепительное зелёное пламя. Плиты сомкнулись, нагревшись до красного каления и превратились в одну сплошную плиту.

- Вот и закончился эксперимент, - мрачно сказал Генка, - кристаллика больше нет.

- Почему нет? – удивился Джейк, - между плитами что-то должно быть.

- Ничего там нет, - категорически заявил Генка, - кристаллик отдал свою энергию и испарился, как испаряется небольшой кусочек льда между двумя раскалёнными поверхностями.

- Всё равно, надо эти плиты исследовать, - не унимался Джейк.

- Теперь уже исследовать надо одну плиту, - заметил Генка, внимательно осматривая остывающие плиты.

- Почему одну? – не понял Джейк.

- Потому что они друг с другом сварились так, что превратились в одну сплошную плиту, - пояснил Генка.

- Действительно, одна плита, - сказал Джейк, приглядевшись к сваренным плитам, - даже шва не видно. Если бы мы сдавливали просто плиты, то такого эффекта никогда бы не достигли. Теоретически можно, но в земных условиях осуществить такое нам не под силу.

- Вот я и говорю, что кристалл отдал свою энергию и исчез. Вывод напрашивается сам собой, что зелёные кристаллики не материя, имею в виду – не вещество, а сгусток высококонцентрированной, непонятной энергии. При сдавливании его прессом, произошло разрушение с выделением непонятной энергии и превращением её в тепловую. Эта энергия нагрела и сварила две стальные плиты в одно целое. Мне непонятно, как это произошло, - задумчиво произнёс Генка, - нужна консультация специалиста. Надо будет подумать, у какого учёного проконсультироваться по данному вопросу. Ладно, Джейк, эксперимент закончен, давай заберём плиту и займёмся её исследованием. Мне кажется, что она ещё преподнесёт нам сюрпризы, - сказал Генка.

- Да, плиту заберём. Тяжёлая она, фунтов 100-110 будет. Пусть остынет, а потом я организую тележку и рабочих, которые помогли бы погрузить её в нашу машину, - с этими словами Джейк направился в небольшое бюро в углу цеха.

Минут через десять появились двое рабочих на электрокаре. Погрузили, теперь уже одну стальную плиту и повезли к выходу с завода. Джек с Генкой тоже пошли к выходу следом за электрокарой. Выгрузив стальную плиту в механической мастерской лаборатории, Генка ещё раз внимательно осмотрел её и отложил детальное обследование на следующий день.

Утром следующего дня Генка, вооружившись мощной лупой, сразу же отправился в механическую мастерскую. В течение часа переворачивая и разглядывая стальную плиту со всех сторон через лупу, он пытался найти что-нибудь необычное, но ничего не находил. Две сдавленные прессом и сваренные стальные плиты, выглядели как одна монолитная плита с размерами сторон 10 на 10 дюймов и толщиной в 4 дюйма. Внешний осмотр стальной плиты никаких результатов не дал. Тогда Генка решил заглянуть, так сказать, внутрь плиты. Выяснил у начальника механической мастерской о возможности распилить плиту точно пополам. Начальник мастерской ответил, что имеет оборудование и инструменты для этой работы. Правда, плита изготовлена из высокоуглеродистой стали и придётся немного повозиться.

Плиту поместили во фрезерный станок, и фрезеровщик приступил к работе. Вот тут и начались очередные чудеса. Вначале фрезеровщик попробовал распилить плиту обыкновенной фрезой, но фреза скользила по поверхности плиты, словно кусок мыла по стеклу, не оставляя никаких царапин. Фрезеровщик поставил фрезу с алмазным напылением – эффект был тот же. За работой фрезеровщика с интересом наблюдали начальник мастерской и Генка.

- Что за железяку вы привезли, мистер Кулен? – шутливо спросил начальник мастерской Генку.

- Эту железяку, точнее, две железки, несколько дней назад изготовили в вашей мастерской. Это были две стальные плиты. В результате проведённого эксперимента, две плиты превратились в одну. Вот я и хочу узнать, каким образом две плиты превратились в одну, для чего мне нужно распилить полученную монолитную плиту пополам. Да только что-то не получается, - Генка пожал плечами.

- У меня есть небольшой, тонкий диск, таким распиливают алмазы в ювелирных мастерских. Правда, распилить эту плиту мы не сможем, диск маленький, но можно попробовать, будет он пилить плиту или нет. Сейчас я принесу, - и начальник мастерской пошёл к своему сейфу.

Но диск по распиливанию алмазов ничем не помог. Стальную плиту он даже не поцарапал. Генка задумался над создавшейся ситуацией. Начальник механической мастерской недоумённо посматривал, то на свой диск для распилки алмазов, то на плиту, лежащую на фрезерном станке. То, что эта плита уже не стальная, понял и Генка, и начальник мастерской.

- Ладно, мне надо посоветоваться с шефом, - сказал Генка начальнику мастерской, - пусть плита пока полежит у вас.

- Пусть полежит, мне она не мешает, - согласился начальник мастерской.

При первой же возможности Генка попал на приём к Джейку. Он рассказал ему обо всех попытках механического воздействия на получившуюся однородную плиту. Джейк задумался на несколько минут, нервно постукивая карандашом по крышке письменного стола. Генка притих, стараясь не нарушить раздумья шефа.

- А какие у тебя могут быть предположения о полученных результатах этого необычного эксперимента? – наконец промолвил Джейк.

- Предположить-то я могу, но будет ли от этого толк, - с сомнением ответил тот.

- А всё-таки, какая твоя версия? – настаивал Джейк.

- Я могу предположить, что во время сдавливания зелёного кристаллика стальными плитами под прессом, произошла микротермоядерная реакция или что-то ей подобное, которая изменила структуру стальных плит на атомном уровне. То есть, под воздействием сильного сжатия, кристаллик, как бы взорвался и отдал свою энергию плитам, создав дополнительное давление с выделением высокой температуры. Под воздействием этих факторов, образовалось новое вещество, не существующее в нашей природе. Атомная кристаллическая решётка стальных плит превратилась в какую-то новую структуру, которую надо исследовать. Честно скажу, я не представляю, как это сделать? Да и можем ли мы в условиях нашей лаборатории провести эти исследования? – высказал свою точку зрения, Генка.

- Насчёт исследования плиты, беспокоиться не надо. В нашем военном ведомстве имеются технологии, которые позволят разобрать полученную плиту на атомы, - улыбнулся Джейк, - Я поручу мистеру Вилтону заняться этим вопросом. Кстати, а где сейчас эта плита?

- В механической мастерской. Я не стал её забирать, поскольку не знал, какое ты примешь решение. Она тяжёлая и лишний раз её тягать туда-сюда не очень-то хотелось. С начальником я договорился, что могу забрать её в любой момент. Так что она у него в мастерской лежит, - пояснил Генка.
- Правильно сделал, - согласился Джейк.

Только через несколько месяцев Джейк известил Генку о том, что военные специалисты продолжают исследовать плиту, но пока никаких положительных результатов нет. Генка же про себя подумал: «Если что-то интересное попало в руки военных специалистов, результатов можно не ждать. Всё равно – засекретят!» Утешало лишь то обстоятельство, что при желании, можно было бы изготовить ещё не одну подобную плиту. Но вот, что с ними делать, какое найти им применение - этого он не знал. «Хорошая бы броня получилась для боевых машин, типа танка, но на такое количество брони не хватит никаких кристалликов. Ладно, не получается их раскрошить, займусь трансформацией», - решил про себя Генка.

Процесс изменения формы кристалликов, для Генки был уже знаком. В первых экспериментах с ними он это проделывал кустарным способом. Сейчас же в его распоряжении имелось необходимое оборудование, как для нагрева, так и для придания им необходимой формы. По просьбе Элизабет, Генка изготовил из них несколько прозрачных пластинок разной толщины. Элизабет с головой окунулась в изучение оптических свойств полученных пластинок. А Генка, испросив разрешение у Джейка, приступил к очередным опытам с ними. Для начала он взял 30 кристалликов, нагрел их и скатал все в один шар. Получился шар размером с мячик для игры в настольный теннис.

Первое, на что обратил внимание Генка, шарик был абсолютно невесомым. Хотя, если его не брать в руки, он был похож на простой стеклянный шарик, изготовленный из обыкновенного, светло-зелёного, бутылочного стекла. Когда он держал кучку кристалликов из 30 штук в ладони, он явно ощущал их, пусть совсем небольшой, но вес. После того, как нагретые 30 кристалликов были скатаны в один шарик, то шарик стал весить не больше, чем один маленький кристаллик. Возможно, даже меньше. Для того, чтобы развеять свои сомнения, Генка решил произвести взвешивание полученного шарика и кристалликов.

Необходимых весов для взвешивания в лаборатории не оказалось. Джейк был в отъезде, и Генка попросил содействия у мистера Вилтона. Вначале мистер Вилтон хотел просто договориться с какой-нибудь лабораторией Колумбийского университета, о предоставлении такой возможности. Немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что афишировать такие вещи, как сверхлёгкие предметы неизвестного происхождения, не стоит.

Через пару дней в кабинете у Генки появились сверхчувствительные электронные лабораторные весы. Наскоро прочитав инструкцию по эксплуатации, Генка приступил к взвешиванию полученного шарика и кристалликов. Каково же было его удивление, когда после многочисленный попыток взвешивания, он пришёл к выводу - шарик легче, чем один кристаллик! Он взял шарик со стола, поднял его на уровень глаз и отпустил. Шарик не спешил падать. Немного повисев на уровне глаз, он стал, как бы нехотя, потихоньку опускаться. Зелёные кристаллики преподнесли очередной сюрприз. Генке пришлось надолго задуматься над таким необъяснимым физическим эффектом.

Вскоре появился Джейк, и Генка сразу же доложил об очередных «фокусах» кристалликов. Для обсуждения произведённых им опытов, Джейк пригласил мистера Вилтона. Джейк, мистер Вилтон и Генка, больше часа рассматривали Генкины расчёты и цифры. Наконец пришли к общему мнению: при увеличении однородной массы зелёных кристалликов, вес уменьшается.

- Так, если количество однородной массы зелёных кристалликов всё увеличивать, то может наступить такой момент, что эта масса вообще ничего весить не будет? – высказал своё предположение Генка.

- Вполне возможно, - задумчиво произнёс мистер Вилтон.

- Я ещё более фантастическую гипотезу предполагаю. При определённых условиях, ну, хотя бы тогда, когда зелёный луч устремляется, куда-то в космические дали, он имеет отрицательную массу. Хотя относительно луча, такое определение не подходит, но не будем забывать, что зелёные кристаллики появились, как раз из зелёного луча. И они имеют вполне реальную массу. Как вам такая гипотеза? – спросил Джейк.

- Я попробую обсудить этот вопрос с Элизабет, - подал голос Генка, - всё-таки она считается специалистом в области квантовой механики. В принципе, я ожидал что-то подобное от этих «осколков» зелёного луча. Не зря же они, при определённых условиях, способны экранировать гравитацию.

- Да, конечно, обсудите этот интересный эффект. Проделайте ещё какие-нибудь опыты в этом направлении. К каким результатам придёте, дайте мне знать, - попросил Джейк.

- Несомненно, мистер Дэвис, обо всех своих опытах будем регулярно отчитываться и докладывать, - заверил его Генка.

За работой, Генка не заметил, как пролетела зима. Только когда на улице засверкало весеннее солнце, он вдруг спохватился, что уже давно не разговаривал с Рустамом и не видел его. Обычного приезда Рустама с семьёй на прошедшие Рождественские праздники не было. Генка несколько раз попытался позвонить ему на работу, но на другом конце провода трубку никто не брал. После нескольких тщетных попыток позвонить на рабочий телефон, Генка подгадал время, когда Рустам мог быть дома и позвонил на домашний телефон. К его радости, Рустам сам поднял трубку телефона.

- Привет Рустам! У тебя что-то случилось? На Рождество не приезжал, твой рабочий телефон не отвечает, - с беспокойством начал телефонный разговор Генка.

- Здравствуй Генри! У меня всё в порядке! Рабочий телефон у меня временно не работает. Делали ремонт в моём кабинете и решили поменять всю коммуникационную систему. Через пару дней связь восстановится. На Рождественские праздники у меня отпуск не получился, навалились неотложные дела. А жена с сыновьями на две недели улетали в Таиланд отдыхать. Им там очень понравилось, - коротко отчитался Рустам.

- Слава Богу, что всё нормально. Честно сказать, заработался и совсем забыл, что ты всегда приезжаешь на Рождество, а тут вдруг вспомнил и забеспокоился. А ты собираешься прилететь в Штаты? – с надеждой спросил Генка.

- Ещё не знаю, может ближе к лету оформлю командировку в ваши края, и мы обязательно встретимся, - пообещал Рустам.

- Хорошо! Когда соберёшься, дай знать, буду рад нашей встрече. Двери моего дома для тебя всегда открыты. Не буду тебя отвлекать пустой болтовнёй, тем более, что у вас ночь. Приедешь – наговоримся, - удовлетворённый телефонным разговором, Генка повесил трубку.

Рустам прилетел в Штаты на несколько дней в конце лета. Как раз в то время, когда Генка был в срочной командировке в горах Аляски. Джим Макенрой в разгар полевых работ оказался без помощника, что-то случилось с его напарником. Джейк, срочным порядком отправил к нему Генку. Так что встретиться друзьям в этот раз не удалось. Но на очередные Рождественские праздники Рустам прилетел в Америку всей семьёй. Конечно же, друзья встретились и пообщались от души, ведь не виделись больше года. Во время одной беседы наедине, Рустам сообщил Генке, что готовится какое-то международное соглашение по поводу войны в Афганистане. Соглашение предусматривает вывод советских войск. В ответ на это США и Пакистан перестанут поддерживать афганских моджахедов.

- Если мировое сообщество примет международное соглашение по выводу советских войск из Афганистана, то я через полгода после принятия такого решения, ну, максимум через год, буду безработным, - хитро сощурился Рустам, - мою разведшколу закроют, а меня оставят без работы.

- Без работы ты не останешься, тебя просто переведут на какую-то другую работу. Ты же имеешь большой опыт, и с этим будут считаться. Да и сам ты говоришь, что состоишь на воинской службе в Пакистане, и в ЦРУ не последний человек. Так что, где-то да бросишь якорь. Либо в Пакистане при министерстве обороны устроишься, либо переедешь в США, - теперь Генка хитро сощурился, - а, может, в Советский Союз махнёшь?

- В Советский Союз…, вряд ли, - Рустам задумчиво почесал подбородок, - а вот в США, скорее всего, перебраться попробую.

Глава 32. Волшебная пирамида

- Я думаю, что мы можем рюкзаки уже уложить, - сказал Кулаков Женьке, когда они спустились к палатке.

- Зачем? Ещё впереди вся ночь, - удивился тот.

- Мы всю ночь просидим возле скал и нам будет не до сна, - спокойно заметил Кулаков, - а с рассветом, как только ночное шоу закончится, начнём спуск к озеру Иссык. Независимо от результатов сегодняшней ночи, нам возле скал больше делать нечего и задерживаться здесь - не вижу смысла.

- Понятно. Как скажете, так и будет. Палатку тоже будем снимать? – спросил Женька.

- Нет. Палатку пока оставим. Вдруг пойдёт дождь или снег. Да и собранные рюкзаки пусть в палатке постоят, её же снять недолго, - сказал Кулаков и стал укладывать свой рюкзак.
Совсем стемнело, когда они вернулись к скалам. Пришлось светить фонариком, чтобы устроиться на небольшой площадке. Небо было звёздное, Луна ещё не показалась из-за горного хребта и было довольно темно. От скал исходило тепло и, иногда, раздавался тихий, неясный шорох.

- Вы слышали, Генри, какой-то шорох со стороны скал? – спросил Женька при очередном раздавшемся шорохе.

- Я же тебе уже рассказывал, что это происходит всегда перед появлением зелёного луча. Скоро к шороху прибавиться свечение, как от высоковольтного разряда. В общем, представление уже начинается, - пояснил Кулаков.

- Скажите Генри, а вот эти шорохи, «разряды», они не опасны? - спросил с беспокойством Женька.

- Однозначного ответа дать не могу. В прошлые разы, когда всё это происходило, я старался держаться на безопасном расстоянии. Кто его знает, что это за «разряды». До сих пор ни природу, ни физическую сущность этого явления, мы так и не поняли. Но с расстояния трёх-пяти метров наблюдать за всеми этими действиями - вполне безопасно. Я даже ближе подходил, со мной ничего не случилось, - успокоил его Кулаков.

- А скоро появится зелёный луч? – не унимался Женька.

- Не раньше трёх часов ночи, а то и немного позже. Каждый раз, когда я фиксировал появление зелёного луча, время было разное. Плюс-минус 40-50 минут, но не позже 4-х часов утра, незадолго до рассвета. А вот время свечения зелёного луча, практически всегда одинаково, что-то около двадцати-двадцати пяти минут. Потом луч исчезает и открывается вход в нишу. В зависимости от обстоятельств, вход в нишу может быть открыт от нескольких часов до получаса. Если кто-то или что-то попадает в «ловушку», вход в нишу закрывается через несколько минут. Если в внутрь не заходить и ничего туда не бросать, то вход может оставаться открытым несколько часов. Но я не в курсе - если в нише уже кто-то находится, как долго она может оставаться открытой. Поэтому нам надо будет рассчитывать на то, что времени будет очень мало. Буквально в течение минуты - зайти, схватить Антона и вытащить наружу. Потом можем понаблюдать за происходящим внутри. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство по поводу появления зелёного луча и ниши? – спросил Кулаков.

- Да, вполне. Будем ждать, когда появится загадочный зелёный луч и откроется ниша в неведомые миры, - полушутливо ответил Женька.

*****

Генка с головой окунулся в исследование зелёных кристалликов. Установив у себя в лаборатории небольшой тигель нагревал их до необходимой температуры и, когда они становились пластичными как обыкновенный пластилин, соединял их в однородную массу. Он научился их трансформировать в различные геометрические фигуры. Делал из них небольшие прозрачные пластинки или линзы, и отдавал их на исследование оптических свойств Элизабет. В свою очередь, Элизабет с большим интересом проводила различные опыты с предоставленным материалом.

Однажды Генке пришла в голову интересная мысль: «Если кристаллики, помещённые в вершины правильного треугольника, создают экран для гравитации, что будет, если их поместить в вершины правильной треугольной пирамиды? Кристаллы, выложенные на плоскости, дают такой интересный эффект, что произойдёт, если их выложить в объёмном варианте?» Этими соображениями он поделился с сотрудниками своего небольшого коллектива. Тим с энтузиазмом выразил желание принять активное участие в изготовлении необходимой пирамиды. Генка не стал возражать. Целиком и полностью возложил эту работу на него.

Тим, как заправский конструктор, целую неделю составлял эскиз будущей пирамиды. Хотя для образца у него был «волшебный треугольник», изготовленный по эскизам своего руководителя, но для изготовления пирамиды требовался другой подход. Наконец, эскиз был готов и одобрен шефом. Тим по утрам появлялся на рабочем месте и тут же уходил в механическую мастерскую. Только недели через три он принёс своё творение в кабинет своего руководителя.

Рёбра треугольной пирамиды были выполнены из титана и образовывали равносторонние треугольники с длиной стороны в два фута. Во всех четырёх вершинах имелись углубления для крепления зелёных кристалликов. В двух вершинах углубления для них были жёстко фиксированы, в двух других вершинах место для их крепления были на движках, аналогичных тому, что когда-то сделали для «волшебного» треугольника. Движки с кристалликами можно было передвигать по двум различным рёбрам пирамиды. Эти дополнительные технические детали позволяли смещать кристаллики и «выключать» возникший эффект. Что за эффект мог возникнуть, никто предположить не мог, но что он обязательно будет - в этом не сомневались. При их закреплении во всех четырёх вершинах пирамиды, все четыре равносторонних треугольника, образующих грани пирамиды, становятся обладателями кристаллов. А это могло привести к самым неожиданным результатам.

Генка взял пирамиду за ребро и, как бы прикидывая вес, покачал в руке. Затем подвигал движки, которые передвигались с небольшим усилием, но очень легко и плавно. Поставил пирамиду на стол, сделал шаг назад и, наклонив голову, оценивающе посмотрел на неё.

- Хорошо! Прекрасно! То, что нужно! – похвалил он Тима.

- Так может мы испытаем сейчас эту пирамиду? – предложил тот.

- Испытаем, обязательно испытаем, только не сейчас, и не здесь, - Генка остудил его экспериментальный пыл.

- А почему не сейчас? – обиженно спросил конструктор пирамиды.

- Понимаешь, Тим, в какой-то мере мы можем спрогнозировать эффект, появляющийся после «включения» пирамиды. Поэтому я считаю, что «включать» пирамиду следует в каком-нибудь безлюдном месте, где нет вообще посторонних предметов. Это может быть стадион или аэродром. Если мы вставим кристаллики прямо здесь, в лаборатории, я не уверен, что наши коллеги в соседних комнатах не испугаются, когда они внезапно воспарят к потолку вместе со своими креслами и рабочими столами. Не будем их пугать и создавать им неудобства. Попробуем провести испытание на открытом месте, с соблюдением всех предосторожностей, - пояснил Генка.

- Каких ещё предосторожностей? – не унимался тот.

- Обыкновенных, - невозмутимо сказал Генка, - представь себе, что после «включения» пирамиды гравитационное поле, или наоборот, его отсутствие, отбрасывает тебя на какое-то расстояние от пирамиды. Ты станешь как астронавт в открытом космосе. Без фала, связывающего тебя с космическим кораблём, будешь беспомощно болтаться рядом, не имея возможности, ни приблизится, ни удалится.

- Да, конечно, совсем не подумал об этом, - согласился с его доводами Тим.

- Ко всему прочему, время и место проведения эксперимента, мне надо будет согласовать с мистером Дэвисом. На проведение опытов за пределами стен нашей лаборатории, в обязательном порядке должно быть разрешение руководства лаборатории. Так что Тим, не спеши, успеем мы провести необходимый эксперимент, - успокоил его Генка.

На согласование проведения экспериментов за пределами стен лаборатории, у Генки ушло несколько недель. Вначале Джейка не было на месте, а мистер Вилтон наотрез отказался решать такие вопросы в отсутствии руководителя лаборатории. Когда появился Джейк, он изложил ему свои соображения по поводу проведения опытов с пирамидой за пределами лаборатории, приведя соответствующие доводы. Джейк согласился с его доводами и пообещал найти место, а потом назначить время испытания, теперь уже, «волшебной» пирамиды.

Наконец подошло время, когда Джейк вызвал к себе Генку и сообщил, что получил разрешение от высшего руководства на проведение эксперимента. Эксперимент разрешили проводить на закрытой военно-воздушной базе, недалеко от Нью-Йорка. Для этих целей на военной базе выделили целый ангар. Джейк поинтересовался у Генки, что тому ещё понадобится для проведения успешных опытов. Тот, немного подумав, сказал, что для проведения первого опыта ему, практически, ничего не нужно. Высказал только единственную просьбу, установить в центре ангара какой-нибудь стол и намертво закрепить его к полу. Ну, ещё вмонтировать в пол две-три стальные скобы, чтобы можно было пристегнуться к ним, как это делают альпинисты во время страховки.
В назначенный день, небольшая Генкина группа в сопровождении Джейка и мистера Вилтона, который тоже изъявил желание принять участие в испытаниях «волшебной» пирамиды, на вертолёте вылетела на военно-воздушную базу. На базе группу встретили и препроводили в огромный пустой ангар. В центре ангара к бетонному полу был намертво прикреплён квадратный стол. С каждой стороны стола, в полу торчали металлические скобы.

Генка и Тим, не теряя времени, стали распаковывать свой багаж. Первым делом закрепили на столе «волшебную» пирамиду, заранее приготовленными крепёжными деталями. Потом из рюкзаков на пол выложили верёвки, грудные обвязки и карабины. Размотав длинную верёвку, метров в 60, Тим один конец закрепил карабином за скобу возле стола, а другой конец пристегнул к своей грудной обвязке. Генка же, взял две коротких верёвки и пристегнул их к двум скобам с противоположных сторон стола. Отмерил длину верёвок таким образом, чтобы он мог дотянуться до пирамиды на столе из любого положения, после чего пристегнул верёвки к своей грудной обвязке.

- Теперь господа, прошу всех отойти на безопасное расстояние. По моим скромным подсчётам, это должно быть не менее 200 футов. Эксперимент покажет точный радиус действия «волшебной» пирамиды, - сказал Генка всем присутствующим в ангаре, - Тим, отойди на всю длину верёвки. Потом я тебе дам команду, и ты медленно начнёшь приближаться к пирамиде на столе. Вот, возьми мел, сделаешь отметку на полу, когда почувствуешь, что ноги отрываются от пола.
Не возражая, все послушно отошли к воротам ангара. Пристёгнутая верёвка Тима натянулась. Генка осторожно достал из небольшой пластмассовой коробочки четыре кристаллика и стал вставлять их в пирамиду. Движки, в которые они вставлялись, были сдвинуты таким образом, чтобы ожидаемый эффект не получился сразу же, после их установки. Генка медленно стал передвигать движок у основания пирамиды, включая в «работу» треугольник основания. Кристаллики засветились зеленоватым светом, а Генка почувствовал, как он становится невесомым. Так же медленно он стал передвигать четвёртый кристаллик к вершине пирамиды. Когда движок достиг вершины, Генка ощутил, как натянулись верёвки, которыми он был пристёгнут к скобам в полу. Все четыре кристаллика светились.

- Тим! – крикнул Генка, - Сделай несколько шагов вперёд, чтобы верёвка ослабла!
Тим послушно сделал несколько шагов в сторону стола с пирамидой, но верёвка, вместо того чтобы распластаться на полу, изогнулась причудливой параболой вверх. Тим медленно, мелкими шагами, двигался в сторону стола с пирамидой. В метрах тридцати от стола, сделав очередной шаг, Тим повис в воздухе. Генка, внимательно наблюдавший за передвижением напарника, тут же сдвинул кристаллик в вершине пирамиды. Ноги Тима твёрдо ступили на пол.

- Стоп, Тим! Отметь, пожалуйста, место, где ты стоишь, - попросил Генка.

Тим сделал мелом отметку на полу. Генка тем временем передвинул кристаллик у основания, выключив совсем действие пирамиды.

- Теперь Тим, зайди с другой стороны стола, и сделаем то же самое, - распорядился Генка.

Все эти манипуляции, происходящие в ангаре, Элизабет снимала на портативную кинокамеру. Мистер Вилтон часто щёлкал фотоаппаратом, а Джейк молча наблюдал, скрестив руки на груди. Рядом с Джейком стояли три офицера с военно-воздушной базы. Они молча смотрели на манипуляции испытателей «волшебной» пирамиды.

- Немного усложним наш опыт, - очередной раз сказал Генка Тиму.

- Каким образом? – спросил тот.

- Сейчас встанешь возле той отметки на полу, где ты начинаешь парить в воздухе. Естественно, ты вряд ли сможешь дальше шагать по полу. Я за верёвку постараюсь тебя подтягивать к столу, ближе к пирамиде. Мы должны определить, как высоко тебя поднимет наша «волшебная» пирамида, - пояснил Генка суть следующего опыта.

- А если она меня поднимет к самому потолку? Здесь футов 100-120, - забеспокоился Тим, - как я оттуда на землю спущусь?

- Ты что? Испугался? – засмеялся Генка, - Не бойся, всё будет хорошо! На всякий случай пристегнём к тебе ещё одну верёвку, другой конец этой верёвки привяжем к воротам ангара. Если вдруг я тебя не смогу опустить с помощью пирамиды, тебя за эту верёвку, потихоньку вытащат из зоны действия антигравитационного поля. Хотя я думаю, если плавно и осторожно передвигать кристаллик, находящийся в вершине, ты потихоньку спустишься с небес на землю.

- Ну, давайте попробуем, мистер Кулен, - согласился на эксперимент Тим.

Тим взял очередную верёвку, один конец закрепил за какую-то металлическую скобу возле ворот ангара, второй конец пристегнул к грудной обвязке.

- Всё! Я готов, - сказал Тим, подойдя к отметке на полу.

- Хорошо! Тогда начинаем, - Генка начал манипулировать кристалликами. Вершины пирамиды засветились зелёными огоньками, - теперь, осторожно делай шаг вперёд, - скомандовал он.

Как такового - шага не получилось. Тим завис в нескольких дюймах над бетонированным полом ангара. Генка медленно потянул верёвку, к которой был пристёгнут Тим и без всяких усилий подтянул верёвку к себе, может быть, всего лишь на метр, а Тим стал подниматься по плавной дуге к потолку ангара. Верёвка между ними не провисала и создавалось впечатление, что Генка запускает воздушного змея, в роли которого выступал его подчинённый. Сходство усиливалось ещё и тем, что тот широко раскинул в стороны руки и ноги, имитируя полёт. Тим поднимался к потолку ангара всё выше и выше по какой-то невидимой окружности. Центр этой окружности угадать было легко – пирамида! Наконец он завис под потолком ангара, прямо над столом с пирамидой. Высота составляла около 100 футов.

- Приготовься Тим, сейчас я попробую тебя опустить. Только немного сдвину тебя в сторону от стола, чтобы ты на пирамиду не опустился, - Генка потянул за верёвку, передавая через неё, движение Тиму.

Тим всё по той же невидимой окружности спустился немного ниже и в сторону от стола. Генка одной рукой начал медленно передвигать кристаллик в вершине пирамиды, держа другой рукой верёвку, пристёгнутую к Тиму. Верёвка немного поддалась, и он перехватил её, выбрав слабину. Потом оставил кристаллик в покое и попробовал подтянуть Тима с помощью верёвки. Тот опустился на несколько футов, но потом тянуть верёвку стало тяжелее, и Генка опять начал передвигать движок в пирамиде. Так постепенно, небольшими этапами, он опустил Тима на бетонированный пол ангара. Тут же, со стороны ворот ангара послышались аплодисменты. Джейк, Вилтон, Элизабет и три офицера с военной базы хлопали в ладоши.

Через минуту, все присутствовавшие при испытаниях «волшебной» пирамиды, собрались возле стола. Генка первым делом вынул кристаллики из пирамиды, во избежание случайного её «включения», а уже потом начал отстёгивать верёвки, которыми он был прикован к скобам в полу. Тим тоже освободился от всех верёвок и начал сматывать их. Три офицера о чём-то тихонько переговаривались, изредка бросая взгляды на пирамиду, стоящую на столе. Генка плохо разбирался в воинских знаках различия Армии США, поэтому он искренне удивился, когда Джейк представил его трём генералам. Один из офицеров, по всей видимости, старший по званию, предложил обсудить со всеми участниками эксперимента результаты испытаний через час, в кабинете начальника военно-воздушной базы.

Ровно через час, Джейк привёл всю свою команду в кабинет начальника базы. В кабинете уже находились знакомые генералы и ещё три офицера, которых Генка видел впервые. Совещание открыл генерал, пригласивший команду Джейка обсудить результаты испытаний.

- Уважаемые господа! – начал генерал, - Сегодня я присутствовал при интереснейшем эксперименте. Мне бы хотелось понять суть этих фокусов. Как человек может находиться в состоянии невесомости непосредственно на Земле, не прибегая ни к каким сложным техническим приспособлениям? Мистер Дэвис, - генерал обратился к Джейку, - кто из вашей группы может мне просто и доходчиво объяснить?

- Господин генерал! Руководитель тематической группы нашей лаборатории мистер Кулен, лучше всех разбирается в этом вопросе. Он и является автором этого открытия, - по-военному доложил Джейк.

- Спасибо мистер Дэвис! Мистер Кулен, - теперь генерал смотрел на Генку, - объясните мне просто и доходчиво суть открытого вами явления. Дело в том, что если я пойму перспективность разработок в этом направлении, то финансирование этих работ будет регулярным и долговременным.

- Господин генерал, - подражая Джейку, обратился Генка к генералу, - я постараюсь коротко и ясно объяснить наши сегодняшние эксперименты. Дело в том, что нам в руки попали вот эти, с виду невзрачные кристаллики, - он достал из пластмассового футлярчика три кристаллика и выложил их на полированный стол, - Они обладают различными уникальными свойствами, но сейчас я буду говорить только об одном их свойстве – способности экранировать гравитационное поле Земли.

- Позвольте возразить, - подал голос один из генералов, - насколько я знаю физику, а я специалист в области гравитационных полей, никакого экрана от гравитационного поля в природе не может быть! Гравитация в нашей Вселенной всегда и везде!

- Я тоже так думал, пока не стал исследовать эти кристаллики. Мои опыты показали, что они в определённом расположении относительно друг друга, могут создавать какое-то поле, которое способно экранировать гравитационное поле Земли. Природа и технические характеристики этого поля ещё не изучены, но то, что оно реально существует – факт! Вот и получается, что некоторые фундаментальные законы физики могут быть опровергнуты или несостоятельны, - возразил Генка на реплику генерала.

- Мне сегодня довелось наблюдать за вашими опытами. Честно сказать, они были больше похожи на фокусы иллюзионистов, чем на эксперименты с гравитацией, - не унимался генерал.

- Хорошо, - Генка не думал сдаваться под натиском генерала, - сейчас я при всех вас в миниатюре покажу этот же, как вы соизволите говорить, фокус. Господа офицеры, и вы мои уважаемые коллеги, попрошу вас немного отодвинутся от стола, за которым вы сидите и убрать с него свои вещи.

Все без разговоров отодвинулись и убрали со стола бумаги, ручки и бутылки с минеральной водой. Генка определил центр стола и в вершины воображаемого равностороннего треугольника начал помещать кристаллики. Как только последний кристаллик лёг в нужное место, они все вспыхнули зеленоватым светом. Стол поднялся футов на пять над полом. Джейк молча улыбался, поглядывая на реакцию военных. Все военные встали со своих мест и подошли вплотную к столу. Этого делать им не следовало бы, поскольку они попали в зону экранирования гравитационного поля Земли. Шесть офицеров, в число которых входили три генерала, беспомощно махали руками и ногами, пытаясь достать ногами пол кабинета. Сам Генка, как только увидел, что последний кристаллик ложится на место, быстро отошёл шага на два от стола и сейчас находился за пределами возникшего эффекта невесомости.

- Прошу прощения за доставленное неудобство, - пробормотал Гена и осторожно подошёл к границе действующего поля зелёных кристалликов.

В коротком прыжке, он дотянулся до кристалликов и стал медленно смещать один из них. Стол и офицеры плавно опустились на пол кабинета.

- Что это было? – смущённо спросил генерал, старший по званию.

- Демонстрация одного из уникальнейших свойств этих кристалликов, - Генка подвинул кристаллики ближе к генералу, - если расположить их точно в вершины равностороннего треугольника, появляется эффект экранирования гравитационного поля Земли. Правда, радиус этого поля небольшой и составляет всего несколько ярдов. Всё зависит от величины равностороннего треугольника, но всё равно поле в диаметре не превышает 5-6 ярдов. Мы уже проводили подобные испытания с этими кристалликами. Сегодня в ангаре мы ставили один из вариантов предыдущих опытов, но задачу усложнили тем, что кристаллики поместили в вершины равносторонней треугольной пирамиды. Результат превзошёл все ожидания. По предварительным подсчётам, радиус возникшего антигравитационного поля увеличился на порядок! Конечно же, нужно ещё всё анализировать, проводить повторные испытания, набирать больше информации.

- Мистер Кулен, вы не скажете, из какого материала изготовлены эти кристаллики? Где и в каких условиях вы их изготовили? – задал вопрос один из офицеров.

- Дело в том, что мы эти кристаллики не изготавливали. Они попали к нам совершенно случайно. Более подробную информацию о том, как эти кристаллики попали к нам, вам даст руководитель лаборатории мистер Дэвис, - Генка дипломатично перевёл стрелки на Джейка, поскольку был не в курсе, можно ли озвучивать такую информацию или нет, - что касается материала, из которого они изготовлены - определённой ясности до сих пор нет. Мы вообще ещё не смогли установить, что же это такое - материя, энергия или ещё что-то, что нам знакомо. Пока мы смогли установить несколько фантастических свойств этих кристалликов, одно их которых было сегодня продемонстрировано.

- А какие ещё свойства кристалликов, вы можете продемонстрировать прямо сейчас? – спросил старший из генералов.

- Пожалуйста, - Генка взял один из кристалликов и подкинул вверх. Тот, словно пушинка, стал парить над столом, - они очень лёгкие, но обладают твёрдостью, превышающей твёрдость алмаза во много-много раз. Теперь следующий фокус, - он поймал в воздухе кристаллик, подошёл к тумбочке, на которой стоял графин с водой и пустой стакан. Налил полстакана воды и как заправский фокусник показал всем присутствующим стакан с водой, - А теперь вопрос, может ли утонуть этот кристаллик в воде? Вы сейчас все видели, как он парил в воздухе. Я понимаю, что вы сейчас все скажете, что он утонуть в воде - не сможет! Поскольку имеет меньший удельный вес. Бросаю кристаллик в стакан, и он… - тонет!!! Вы можете мне не поверить, что кристаллик утонул, поскольку его в воде не видно. Его можно найти только на ощупь. Пожалуйста, кто хочет попробовать?

- Мистер Кулен, разрешите мне пощупать кристаллик в стакане, - Джейк встал и подошёл к Генке, - вы об этом его свойстве мне ещё не говорили.

- Извините, мистер Дэвис, я ещё не успел вам об этом доложить, - извинился Генка.

- Действительно, кристаллик в стакане на дне, - Джейк двумя пальцами достал кристаллик и показал всем находящимся в кабинете. Затем снова опустил кристаллик в стакан.

В след за Джейком найти кристаллик в стакане, изъявили желание все присутствующие военные. Мистер Вилтон, Элизабет и Тим, скромно сидели на своих местах, не проявляя желания мочить свои пальцы в стакане с водой. Они прекрасно знали, что это не фокус и повторить опыт с кристалликом могут в любое время в стенах своей лаборатории. После того, как стакан с водой и кристалликом обошёл всех военных, Генка достал кристаллик из стакана.

- А что ещё умеют ваши кристаллики? - новый вопрос задал старший из военных.

- Они имеют очень интересные оптические свойства. Об этих свойствах вам может доложить сотрудник нашей лаборатории миссис Элизабет Харт. Она непосредственно занимается этой проблемой, - дал ответ Генка.

- Хорошо, но сегодня мы не будем разбирать оптические свойства кристалликов. Меня, в основном, интересует экранирование гравитационного поля Земли. С помощью ваших, так называемых, кристалликов, можно создать летательный аппарат совершенно нового типа. Ведь даже простому школьнику известно, что в современной авиации, да и в космической отрасли, разрабатываются новые технологии направленные прежде всего на то, чтобы с меньшими затратами преодолевать земное тяготение. То есть, изобретается новое топливо для самолётов, ракет, которое при меньшем объёме и весе, даёт более высокий коэффициент отдачи. Конструкторы изобретают новые двигатели всё с теми же задачами. А тут? Поставил пирамиду с кристалликами в летательный аппарат, и земное тяготение он уже преодолел. Красота, да и только! – с восхищением сказал старший по званию генерал.

- Я не думаю, что это перспективное направление, - возразил Генка, - во-первых, у нас ограниченное количество кристалликов и увеличение их количества не предвидится. Это главное препятствие для этих разработок. Во-вторых, требуется детальное изучение создаваемого антигравитационного поля с тем, чтобы его безопасно и эффективно использовать. Я не могу гарантировать, что эффект экранирования гравитационного поля Земли будет действовать на высотах, превышающих диаметр создаваемого экранного поля. То есть, выше чем 200 футов от земли, а то и меньше - не больше радиуса. Возможно, после всестороннего анализа и изучения создаваемого экранного поля, возникнут ещё какие-то проблемы, о которых мы даже в настоящее время не догадываемся. Однако, по моему мнению, попытаться изготовить один экспериментальный образец летательного аппарата, с применением уникального свойства кристалликов, всё же стоит.

- Поэтому я прошу вашей помощи в создании трёх-четырёх опытных образцов пирамиды. Одного, нам будет явно недостаточно, - не унимался генерал, - ваши примитивные приспособления: верёвки, карабины, скобы, ручное передвижение кристалликов, мы заменили бы на дистанционное управление пирамидой и вмонтировали в неё микродвигатели, которые будут управлять перемещением кристалликов. Наши военные специалисты сделают всё в лучшем виде.

- Я не знаю, как отреагировать на вашу просьбу, поскольку здесь присутствует мой непосредственный начальник, мистер Дэвис, и только он может дать вам ответ, на вашу просьбу, - уклонился от прямого ответа Генка.

- Господин генерал, я готов дать ответ на вашу просьбу, но только после предварительного небольшого совещания с моими подчинёнными, - сказал Джейк.

- Хорошо! Объявляю перерыв на полчаса. Думаю, вам этого времени будет достаточно, чтобы посовещаться со своими подчинёнными, - сказал генерал, - Для обсуждения возникшей проблемы, можете пройти в буфет, где вас ждёт обед. Не сомневаюсь, обедом будете довольны, что поможет принять вам правильное решение, - улыбнулся генерал.
Во время обеда Джейк спросил Генку, сколько у того имеется в наличии кристалликов и сколько они могут выделить их для изготовления опытных образцов пирамиды. Генка ответил, что безболезненно можно передать штук двадцать кристалликов, но с условием, что один образец будет изготовлен для них.

- Да, один опытный образец дистанционно управляемой пирамиды, нам бы не мешало иметь, - мечтательно произнёс Джейк. Потом, как бы очнувшись от мечтаний, встрепенулся и хитро посмотрел на Генку, - а ты знаешь Генри, после твоих фокусов в кабинете у генерала, я подумал, что мы реально можем пополнить свои запасы кристалликов.

- Это каким же образом? - удивился Генка.

- Об этом мы поговорим у себя в лаборатории. У меня возникла одна мысль, но её надо проверить. Придётся полистать все отчёты об экспедициях к таинственным скалам на горе Тирич Мир, - ответил Джейк, - ладно, так и договорились - отдаём 20 кристалликов, взамен получаем одну управляемую пирамиду. Все согласны с таким решением? – Джейк обвёл взглядом, всех сидящих за обеденным столом сотрудников.

Возражений не последовало. Ровно через полчаса, все вновь сидели в генеральском кабинете. Джейк сообщил генералу решение своей малочисленной команды. Генерал с удовлетворением принял такое предложение Джейка. В свою очередь генерал выступил с ответным предложением – привлечь к совместной разработке проекта сотрудников Генкиной темы, естественно, за определённую дополнительную плату. Джейк выразил готовность к совместной разработке проекта, но окончательное решение примет после согласования со своим высшим руководством. Генерал одобрительно кивнул и сказал, что сам примет непосредственное участие в обсуждении этого вопроса с руководством Джейка. На этом совещание в кабинете генерала закончилось.

На следующий день Джейк вызвал к себе в кабинет Генку и попросил того прихватить с собой все фотографии загадочных скал на склоне горы Тирич Мир. Тот удивился, но просьбу Джейка выполнил, тем более, что у него имелись копии всех фотографий с горы Тирич Мир, которые он хранил отдельно от отчётов.

- У меня вот какая появилась мысль после твоих фокусов с погружением кристаллика в стакан с водой, - начал Джейк, - когда разбился зелёный луч, там же летали миллионы мелких зелёных осколков. Возле скал было тепло и везде текли ручейки. Давай, посмотрим на фотографии, видны эти ручейки на них или нет. Моя мысль такая, а что если кристаллики падали в воду и тут же тонули? Ты же помнишь, как кристаллики-пушинки летали, падали на камни, снег, и создавалось впечатление, что они таяли. А они просто попадали в воду и в снег, становились невидимыми, как стёклышки, когда их опустишь в воду. Ручейки образовывали лужицы. Возможно, кристаллики ручейками сносило в лужицы, и они накапливались в этих лужицах. Так как ветром просто так, их из этих лужиц не выдуть, то может они и сейчас там находятся? Ну, может быть, вмёрзли в лёд, но ветром их от скал вряд ли сдуло.

- Интересная мысль, - согласился Генка, - как-то я об этом не подумал. Действительно, вот здесь небольшая лужица, - Генка подал Джейку одну из фотографий, - и вот здесь тоже. Это фотографии 1983 года. А вот фотографии 1986 года. Лужицы в тех же местах. Да, интересная картинка получается, - Генка начал рыться в остальных фотографиях.

- Я принял решение, - неожиданно сказал Джейк, - на следующий год организуем топографические работы в тех местах. Это будет официальная версия нашего присутствия в районе горы Тирич Мир. Не знаю, получится у тебя поехать туда или нет, но Тим в обязательном порядке примет участие в этих работах. Да, и ещё привлеку Макенроя, он в курсе наших проблем с таинственными скалами. Основная группа будет вести топографическую съёмку, а Тим с Джимом займутся поисками зелёных кристалликов. Снабдим их этими фотографиями и там на местности, они разберутся, что к чему. Будем надеяться на удачу.

- Было бы здорово, если мы пополним запасы кристалликов, - Генка почесал затылок, - они, по сути дела, бесценный материал для наших исследований и опытов. Стратегический запас.

- И я такого же мнения. Поговори с Тимом о нашем решении. Пусть изучает фотографии и готовится к новой экспедиции за сокровищами, - улыбнулся Джейк.

- Конечно, обязательно с ним поговорю, пусть готовится, - сказал Генка.

- Да, ещё я тебе не то чтобы забыл сказать, а так, оставил напоследок, - Джейк посмотрел на Генкину реакцию, - приготовь, пожалуйста, два десятка кристалликов. Завтра за ними ко мне приедет нарочный от генерала. Я пообещал, что передам двадцать штук кристалликов. А тебе придётся, по всей видимости, часто летать в командировки в конструкторское бюро к этому генералу.

- А где это конструкторское бюро базируется, - спросил Генка.

- По моим сведениям, в штате Аризона. Там расположена одна из военно-воздушных баз, но это, по сути дела, большой военный авиационный завод. Конструкторское бюро при этом заводе, занимается разработками новейших типов военных летательных аппаратов. Вот там и будут заниматься разработкой и изготовлением дистанционно управляемых пирамид. На начальном этапе твоя задача будет состоять в том, чтобы ознакомить конструкторов в общих чертах с моделью будущего образца пирамиды. На дальнейших этапах разработки будешь контролировать, испытывать опытные образцы и давать необходимые рекомендации, исходя из своего опыта работы с кристалликами. Это будет оговорено специальным контрактом, который мы заключим с этим военным заводом. Работа по этому контракту будет оплачиваться. Я думаю, что даже очень неплохо. Вот так, мистер Кулен, - Джейк встал, давая понять Генке, что разговор на сегодня окончен.

Глава 33. Антиграв

- Может, поставим чай? - спросил Женька, - с чаем как-то веселей коротать время.
     - Ну, если тебе не лень, то давай поставим, - согласился Кулаков.
     - Сейчас, мигом организую, - засуетился Женька.

     Пока Женька колдовал над примусом и ставил котелок с водой для чая, Кулаков лёг на надувной матрас, и устремил свой взор в звёздное небо. Звёзды светили, не мигая, и казались такими крупными и близкими, что до них можно было бы, дотронутся рукой. Кулаков задумался о далёких неизведанных мирах. Тихонько шипел примус, а Кулакову казалось, что это шелестят звёзды и что-то ему нашёптывают. Из мечтательного состояния Кулакова вывел очередной Женькин вопрос.

     - Генри, скажите, а от «зелёного луча» исходил жар? Ну, или тепло, когда он появлялся?
     - Нет. Такого свойства «зелёного луча» я не наблюдал. Обыкновенный светящийся луч, будто включается гигантская неоновая лампа. Может быть, становилось чуть-чуть теплее, но я списывал это на тепло, исходящее от скал, - с лёгким сомнением ответил Кулаков.
     - Тогда у меня есть ещё один, непростой вопрос, - опять издалека начал Женька.
     - Спрашивай, если смогу – отвечу, - спокойно отреагировал Кулаков.
     - Я не зря задал вопрос о температуре. Ведь что получается, в нашем четырёхмерном мире все измерения имеют, кукую-то начальную точку отсчёта, а затем они бесконечны в своём продолжении. Может ли температура быть бесконечно высокой? Ели это так, то почему мы не считаем температуру одним из измерений нашей Вселенной? – задал непростой вопрос Женька.
     - Ну, ты загнул! Извини меня за выражение. Действительно, температура может быть очень высокой, почти бесконечной, для нашего восприятия. На практике, в земных условиях при термоядерных реакциях, достигают высоких температур, но они далеки от температур внутри недр некоторых звёзд. Что такое температура вообще? С точки зрения атомной физики, температура — это скорость. Скорость движения атомов внутри вещества, и чем быстрее атомы движутся, тем выше температура. Физики-теоретики выдвигают гипотезу, что бесконечно высокая температура, возможно, была в нашей Вселенной, но только в момент её образования. В дальнейшем Вселенная стала остывать, и сейчас вряд ли, существуют звёздные образования с такой высокой температурой. К тому же, самая высокая теоретически возможная температура — планковская температура. Более высокая температура не может существовать, так как всё превращается в энергию. Все субатомные частицы разрушатся. Эта температура равна примерно 142-м нониллионов градусов по шкале Кельвина. Если написать на бумаге, то это получится 142 с 30-ю нулями! Лично для меня – это бесконечность! Поэтому говорить о бесконечно высокой температуре, вряд ли имеет смысл. А потом, температура, также как и плотность, которая тоже может быть высокой до бесконечности, характеризуют лишь свойства вещества и никак нельзя отнести к какому-либо измерению. Я понятно объяснил, Женя? – Кулаков приподнялся на надувном матрасе, и посмотрел в сторону Женьки.
     - О! Да! Вы всё так подробно объясняете и столько всего знаете, я просто восхищаюсь вами, - восторженно откликнулся Женька, - а у меня, попутно, возник ещё один вопрос.
     - Давай, задавай свой вопрос, - разрешил Кулаков.
     - Вот вы только что сказали, что наша Вселенная стала остывать. Означает ли это то, что через какой-то промежуток времени в открытом космосе, температура станет ниже абсолютного нуля? То есть, появится отрицательное значение температуры по шкале Кельвина? Из школьной программы известно, что шкала Кельвина не предусматривает минусовые температуры, - задал очередной вопрос Женька.
     - Откуда у тебя такие вопросы появляются? – с деланным удивлением спросил Кулаков.
     - Ну, как же, с вами общаюсь, ведём интересные беседы, вот возникают всякие вопросы, - засмеялся Женька.
     - Хорошо. По поводу остывания Вселенной. В межзвёздном пространстве температура не опустится ниже абсолютного нуля по шкале Кельвина. Дело всё в том, что при этой температуре движение всех атомов прекращается. Даже самый лёгкий атом водорода останавливается. А ведь в нашей Вселенной это самый распространённый элемент. Получается, что при неподвижных атомах прекращается любой теплообмен, а отсюда вывод: минусовых значений температуры по шкале Кельвина в нашей Вселенной не предвидется! Я ответил на твой вопрос? – Кулаков встал с надувного матраса и подошёл к примусу.
     - Очень доходчиво, я всё понял, - ответил Женька и снял котелок с примуса, - у меня тут молекулы воды разогнались до кипения, сейчас чай заварю, и минут через пять можно пить чай.
     - Замечательно! Ты усвоил очередную тему урока. Что-то немножко озяб, и чаю хлебнуть не помешало бы. Хоть в этих скалах атомы двигаются и поднимают в них температуру, но, по всей видимости, они не так быстро двигаются и потому прохладно, - засмеялся Кулаков.

     В это время со стороны скал раздался шорох и потрескивание. Они стали особенно хорошо слышны после того, как Женька выключил примус. По гладким поверхностям скал, забегали синенькие огоньки. Кулаков и Женька замерли, наблюдая фантастическое зрелище. Луна ещё не появилась из-за горного хребта, и в кромешной темноте синенькие огоньки казались живыми.

     - Началось, - промолвил Кулаков, - Женя, сколько сейчас времени?
     - Что-то около двенадцати. Сейчас точнее скажу, - Женька посветил фонариком на часы, - без десяти двенадцать.
     - Нормально. Всё идёт по плану, - спокойным голосом констатировал Кулаков, - ещё часа три будет продолжаться эта пляска огней.
     - Наверно, опасно сейчас подходить и дотрагиваться до скал? – как бы себе задал вопрос Женька.
     - Не знаю, но лучше наблюдать со стороны, так безопасней, - Кулаков налил себе в кружку крепкого чая.

     Где-то за хребтом поднималась Луна. Гребень хребта стал отчётливо прорисовываться на фоне светлеющего неба. Ещё совсем немного и серебристый лунный свет зальёт горное ущелье. Кулаков и Женька зачарованно глядели на то, как Луна медленно появляется из-за хребта. Шорох и потрескивание синеньких огоньков, на гладких поверхностях загадочных скал, немного отвлекали внимание от созерцания восхода Луны. Однако, охотники за таинственным «зелёным лучом», не забывали прихлёбывать из кружек горячий чай. Наконец, Луна полностью показалась над горным хребтом. Здесь, в горах, Луна казалась огромным серебристым шаром, повисшим над горами, загадочными скалами и над двумя маленькими человечками. Время неумолимо бежало, приближая путешественников к ещё более красочному, фантастическому и загадочному явлению под названием – «Зелёный луч».

*****
     Прошло месяца два, после испытаний пирамиды на военно-воздушной базе. О разработках и изготовлении пирамид с дистанционным управлением вопрос больше не поднимался. Генка, грешным делом, подумал, что у военных пропал интерес к изготовлению пирамид, и их использованию. Только перед Рождественскими праздниками Джейк вызвал к себе Генку и сообщил, что военные приступают к разработке пирамид с дистанционным управлением. Начать раньше – не имели возможности, поскольку был неясен вопрос с финансированием. В данный момент, финансирование открыто, военные готовы начать разработки. В связи с этим, просят Генку приехать на военно-воздушную базу в Аризону, для консультаций и дальнейшего согласования действий.

     - Я думаю, что после Рождественских праздников…, - Джейк на секунду задумался, - нет, лучше после Нового Года, числа 3-го или 4-го января - полетишь в Аризону. Недели тебе хватит, чтобы вникнуть, посоветовать и договориться обо всех остальных действиях, относящихся к разработке и изготовлению пирамид с дистанционным управлением. Если управишься раньше - не возражаю против твоего досрочного возвращения из командировки. Ну, а если обстоятельства потребуют задержаться - задержись. Только извести меня об этом.
     - Хорошо, Джейк, договорились! Постараюсь сделать всё так, как ты рекомендуешь, - согласился Генка с шефом.

     По устоявшейся традиции, перед Рождеством, в США появился Рустам. Естественно, состоялась встреча двух друзей, на которой Рустам сообщил, что советские войска начали постепенно сворачивать свою деятельность на территории Афганистана. Окончательный вывод войск намечен на середину февраля. В связи с этими событиями, было принято решение о закрытии разведшколы в Читрале. Определена и конкретная дата закрытия разведшколы – первого марта 1989 года.

     - Так что Генри, с 1-го марта я или безработный, или буду работать в каком-то другом месте, - с улыбкой сообщил новость Рустам.
     - Мне кажется, что ты будешь работать! Тебя обязательно должны пристроить куда-нибудь, вот увидишь, - с уверенностью сказал Генка.
     - Посмотрим, сейчас загадывать не стоит. Одно скажу, хуже не будет. Хоть я в разведшколе был сам себе хозяин, но мне так надоело каждый день видеть всех этих бандитов. Да ещё их кормить, поить, учить бандитскому ремеслу. Уехать куда-нибудь от всего этого подальше и забыть, как дурной сон. Правда, я уже имел разговор на эту тему со своим начальством. Конкретно ничего не сказали, но намекнули, чтобы не расслаблялся. Организуется какая-то международная комиссия, по анализу войны в Афганистане и меня рекомендовали в эту комиссию в качестве эксперта. Так что мне придётся ещё долго заниматься афганской проблемой, - с сожалением сказал Рустам.
     - Ничего! Поработаешь в комиссии, а там видно будет. Скорее всего, тебя уже приметили и подыскивают новую должность. А работа в комиссии, это так, пустяк, временное явление, не более того, - успокоил Рустама Генка.
     - Если честно сказать – я устал от военной службы. Хочется чего-то более спокойного, наукой бы заняться…, хотя, от науки я безнадёжно отстал. Ладно, не пропаду, что-нибудь придумаем, - улыбнулся Рустам.

     Сразу после Нового Года, Генка улетел в Аризону. В аэропорту административного центра штата Аризона, городе Финикс, его встретили двое военных. Они же препроводили Генку на военный аэродром, а оттуда уже, на вертолёте, доставили на военно-воздушную базу. Генка пробыл на этом, по сути дела, большом авиационном заводе, почти 10 дней. Конструкция пирамиды, вроде и несложная, но на первом этапе разработки, пришлось много беседовать с конструкторами, инженерами. Требовалось определить точные размеры пирамиды, а так же материал, из которого будут изготовлены пирамиды. В конце концов, всё было утрясено и согласовано. Следующую встречу назначили через месяц, когда будет изготовлен опытный образец. Генку на вертолёте переправили в Финикс, а оттуда - рейсовым самолётом он улетел домой.

     В феврале закончилась непонятная война в Афганистане. У Генки мелькнула мысль о возвращении в Советский Союз. Мысль мелькнула,  и быстро исчезла. После недолгих раздумий, Генка решил – свою миссию в Афганистане он выполнил, и воскресать не будет. Раз Родина вычеркнула его из списка живых, значит - так тому и быть! В принципе, с Родиной его уже больше ничего не связывало. У Генки не было семьи, которая бы ожидала его возвращения, а также никаких близких и дальних родственников. Правда, на территории СССР, где-то в каменном плену, остался друг Антон, который ждёт от него помощи, но в данный момент, он всё равно, ничем помочь ему не может. По всей видимости, единственным человеком, который ещё беспокоился о Генкиной судьбе, был Симаков Анатолий Васильевич. Конечно же, Генка не исключал возможности того, что он когда-то всё-таки попадёт в горы Северного Тянь-Шаня, но в ближайшее время это не входило в его планы.

    В конце февраля Генка опять улетел на несколько дней в Аризону. На заводе ему показали, практически, готовый макет пирамиды. В беседе с ведущим конструктором «волшебной» пирамиды, Генка узнал, что пирамида получила рабочее название «Антиграв». Общий вид «Антиграва» напоминал пирамиду, изготовленную в своё время Тимом, но это было только первое впечатление. На самом деле, пирамида была изготовлена из высокопрочного и лёгкого полимера, об этом сказал ведущий конструктор. В два ребра пирамиды, были вмонтированы микроэлектродвигатели, для перемещения капсул с кристалликами вдоль рёбер. По проекту, моторчики должны управляться дистанционно, а электричество подаваться на них от солнечных батарей, которые планируется разместить на всех четырёх гранях пирамиды.

     Генка долго вертел пирамиду в руках, разглядывая её со всех сторон, и с различных ракурсов. Потом поинтересовался, как будет выглядеть совершенно готовый вариант «Антиграва». Ведущий конструктор пригласил Генку к себе в кабинет, и на экран монитора компьютера, вывел рисунок готового «Антиграва». Нажимая на различные клавиши клавиатуры, он разворачивал рисунок во всех проекциях, попутно объясняя, где и что вмонтировано сейчас, и что ещё планируется установить. Генке всё очень понравилось.

     После двух дней совещаний и изучения всех чертежей, Генка поинтересовался, когда намечается изготовление пробного образца. Ведущий конструктор ответил, что на данном этапе работы приостановлены из-за отсутствия солнечных батарей. Как только завод получит заказанные батареи, так - дней через пять, «Антиграв» будет готов, и его можно будет испытывать. Заказанные солнечные батареи должны поступить на завод в начале мая, так что в середине месяца Генку ждут на заводе для проведения испытаний «Антиграва». Удовлетворённый ходом работы по изготовлению дистанционно-управляемой пирамиды, Генка улетел в Нью-Йорк.

     В конце апреля, Тим с Макенроем, в составе группы высотных топографов, улетели в Пакистан. Перед отъездом, Джейк и Генка долго их инструктировали. Джейк так прямо и сказал, что главной задачей Тима и Макенроя в этой экспедиции является не топографическая съёмка, а поиски кристалликов.

     - Даже если вы найдёте всего пять-десять кристалликов, экспедицию можно будет считать успешной. Эти кристаллики сейчас для нас дороже бриллиантов такого же размера! Короче, ребята, постарайтесь, очень вас прошу, - Джейк прижал правую руку к сердцу.
     - Конечно, мистер Дэвис, сделаем всё, что в наших силах, - заверил Джейка Макенрой, - мы поняли все ваши наставления и инструкции мистера Кулена.
     - Хорошо, тогда поступим так: в случае успешного поиска кристалликов, вы оба спускаетесь в Читрал. Тим с драгоценным грузом улетает домой. Мистер Макенрой отдыхает недельку в Читрале, и потом присоединяется к группе топографов. Работу топографов надо будет доделывать. Я не думаю, что там будет много работы. К концу июня топографические съёмки должны быть закончены. Я специально не планировал большой объём работ. У меня всё, - закончил Джейк.
     - У меня ещё пара слов, - продолжил разговор Генка, - Тим, будешь в Читрале, зайди к Рустаму. Я недавно ему звонил и он сказал, что пробудет в Читрале до 1-го сентября. Если возникнут какие-то проблемы, он поможет их решить. То же самое могу сказать и Джиму. Передайте ему большой привет от мистера Дэвиса и от меня. Счастливого пути, ребята!
В середине мая Джейк вызвал к себе Генку и сказал, что пришло сообщение из Аризоны. «Антиграв» готов и Генку, вместе с Джейком, приглашают на испытания прибора. Завтра они вместе летят в Аризону.

     По прибытию в Аризону,  Джейк и Генка представились генералу - начальнику военно-воздушной базы. Совещание у начальника началось сразу же по прибытию Джейка и Генки. Остальные участники совещания, уже находились на территории военно-воздушной базы.

     «Антиграв» стоял в центре стола для совещаний, в кабинете начальника военно-воздушной базы. В кабинете, кроме Джейка и Генки, находились ведущий конструктор, генерал, организовавший изготовление «Антиграва», и ещё девять офицеров. Совещание открыл, уже знакомый Генке, генерал.

     - Уважаемые, господа, - генерал обвёл взглядом всех присутствующих, - разрешите мне поздравить всех вас с изготовлением опытного образца совершенно нового устройства. Менее года назад, многие из вас присутствовали при испытаниях первой модели этого устройства. Первая модель была, достаточно, примитивной и управлять ей было сложно. Автор первой модели, мистер Кулен, любезно согласился сотрудничать с нашими специалистами. Результатом этих работ явилось устройство, стоящее перед вами на столе. Наши разработчики ласково назвали его «Антиграв». Устройство представляет собой правильную пирамиду и способно создавать антигравитационное поле - экран от воздействия  поля гравитации Земли. Впрочем, сама пирамида, это технически несложная часть данного проекта, и с этой частью разработки, успешно справились наши специалисты. Естественно, при активном участии автора открытия этого эффекта, мистера Кулена. Хочу предоставить слово мистеру Дирксену, ведущему конструктору этого проекта, а затем выступит мистер Кулен, руководитель темы «Зелёный луч» лаборатории…, - тут генерал замялся и посмотрел на Джейка, - которой руководит мистер Дэвис.
     - Действительно, задача для нас была несложная, - взял слово ведущий конструктор проекта, мистер Дирксен, - главное – задача была поставлена ясно и чётко. Тем более, мы имели возможность исследовать самый первый опытный экземпляр, изготовленный по чертежам мистера Кулена, и его сотрудников. Наша основная задача состояла в том, чтобы в правильной треугольной пирамиде разместить два микроэлектродвигателя для плавного перемещения небольших капсул по рёбрам пирамиды, и сконструировать дистанционное управление этими двигателями, - с этими словами мистер Дирксен достал два плаката, и повесил на демонстрационную доску, - как видите, в этих чертежах ничего сложного нет. Некоторая сложность появилась в вопросе обеспечения автономного электропитания двигателей. Но и тут, посоветовавшись с мистером Куленом, мы решили вмонтировать во все четыре грани пирамиды солнечные элементы, которые бы обеспечивали необходимым электропитанием двигатели. С дистанционным управлением тоже сложностей не было. Мы взяли за основу принцип, который используется в игрушечных автомобилях с дистанционным управлением. Взяли только принцип. Усовершенствовав конструкцию, мы добились следующих технических характеристик: в пределах прямой видимости двигатели реагируют на дистанционное управление до 10 миль; на открытой местности с естественными препятствиями для управляющего луча - до 5 миль; в закрытых помещениях, радиус действия – полмили. А теперь бы хотел обратить ваше внимание на пульт управления, - мистер Дирксен взял в руки пульт управления, - тут имеются несколько кнопок для управления пирамидой. Главная кнопка «включения» и «выключения». При нажатии этой кнопки включается управление пирамидой, а так же включается электропитание самой пирамиды. То есть, пирамида включается в режим ожидания управления. Здесь имеются несколько кнопок и несколько светодиодов, которые сигнализируют о готовности управлять пирамидой. Светодиоды изменяют цвет от красного, до зелёного, на основании которого, мы можем судить о состоянии готовности пирамиды  для включения или выключения её действия. У меня, в общих чертах, всё, - закончил своё выступление мистер Дирксен.
     - Хорошо! Если у кого-то возникли вопросы по этой части разработки проекта, прошу задавать их мистеру Дирксену, - генерал очередной раз посмотрел на всех присутствующих в кабинете, подождал несколько секунд и продолжил, - тогда слово предоставляется мистеру Кулену. Прошу вас мистер Кулен!
     - По поводу изготовленного образца, - начал Генка, - мне добавить нечего. Конструкторы хорошо поработали и создали оригинальную модель пирамиды, которую можно использовать для дальнейшего применения и изучения необычных свойств вот этих кристалликов, - Генка достал из портфеля небольшой футлярчик с кристалликами, - они то  и создают эффект антигравитационного поля или гравитационный экран. Всё дело в том, как их расположить относительно друг друга, - Генка достал несколько кристалликов и предложил всем присутствующим внимательно осмотреть их, - если их расположить строго в вершинах равностороннего треугольника, создаётся эффект экранирования гравитационного поля Земли. Правда, размеры этого экрана – невелики. Однако, когда мы помещаем эти же кристаллики в вершину пирамиды, и в её основание, по сути дела добавляем всего только один кристаллик, размеры экранированного поля увеличивается на порядок! В прошлом году, мной и моим помощником был проведён эксперимент с прототипом данной пирамиды, что стоит перед вами на столе. Эксперимент превзошёл все ожидания, потому и было принято решение по изготовлению управляемой пирамиды. Однако, к нашему большому сожалению, количество кристалликов весьма ограничено. Пополнить запасы кристалликов - мы не можем. Я предвижу ваши вопросы о том, что это такое вообще? Отвечу честно и откровенно – не знаю!!! Откуда они появились в нашей лаборатории? На этот вопрос я отвечу. Несколько лет назад, мистер Дэвис и я участвовали в экспедиции на самую высокую вершину Гиндукуша, Тирич Мир. В одну из ночей мы стали свидетелями необычного явления. Неожиданно, как бы из скалы, появился зеленоватый луч и устремился вертикально вверх. Через какое-то время он распался на миллионы маленьких кристалликов, которые летали вокруг нас, как снежинки во время снегопада. Я чисто машинально набрал пригоршню этих кристалликов, и сунул в карман куртки. Уже потом, находясь дома, вспомнил о кристалликах и решил рассмотреть их внимательно. Выяснить, что они представляют собой – не удалось. Зато обнаружилось несколько необычных и интересных свойств, одно из которых мы сегодня обсуждаем. Данная пирамида, - Генка взял в руки пирамиду, стоящую на столе, - по существу – это управляемый контейнер для этих кристалликов. С помощью контейнера мы можем дистанционно передвигать кристаллики на пирамиде. Тем самым, как бы включая и выключая антигравитационное поле. Видимо, конструкторы ласково назвали пирамиду «Антиграв», составив название из двух слов: «анти» и «гравитация», что вполне логично, - улыбнулся Генка, - в принципе, у меня всё! – закончил своё выступление Генка.
     - У кого будут вопросы к мистеру Кулену? – спросил очередной раз генерал, обращаясь к присутствующим в кабинете, - Вопросов нет! Считаю - совещание сегодня закончено! Завтра в 9-00, собираемся здесь же, а затем направляемся на испытательный полигон. Все свободны до завтрашнего утра.

     Джейк и Генка направились в офицерскую столовую, где в спокойной обстановке плотно поужинали. Каких-либо развлекательных мероприятий на военной базе не предвиделось, и приятели отправились в свой гостиничный номер. Утром следующего дня, ровно в 9-00, они были в генеральском кабинете. Пришли все, кто присутствовал на вчерашнем совещании. Один из старших офицеров, скорее всего распорядитель намеченных испытаний, пригласил всех собравшихся пройти в автобус, стоящий у входа административного здания. Он пояснил, что испытательный полигон находится в полутора милях от административного здания, поэтому принято решение командованием военной базы доставить всех участников испытания «Антиграва» на полигон, автобусом.

     Полигон представлял собой большое бетонное поле, от которого уходила вдаль широкая взлётно-посадочная полоса. Немного в стороне от бетонного поля и взлётной полосы, стояло несколько ангаров. Прямо на бетонном поле стоял стол. Мистер Дирксен вынул из специального контейнера пирамиду, пульт управления и всё это положил на стол. Все приехавшие на испытания, собрались возле стола. Теперь в работу включился Генка. Из своего футлярчика он достал четыре кристаллика и вставил их в соответствующие гнёзда на пирамиде. Затем, посовещавшись с присутствующими, Генка взял пирамиду, отнёс её метров на 50 от стола, и поставил на бетонное поле. Пульт управления взял в руки ведущий конструктор - мистер Дирксен. По команде генерала, он стал манипулировать кнопками на пульте. В какой-то момент, все увидели, как пирамида плавно поднялась вверх. Поднявшись на высоту около ста футов, пирамида замерла. Мистер Дирксен стал пояснять присутствующим, как управлять пирамидой с помощью пульта.

     - Хорошо! Это мы видим - что пирамида или, как вы её называете «Антиграв» поднялась в воздух. Предположим, что прибор создал вокруг себя антигравитационное поле. Почему он поднялся, а не остался на земле? Почему он не поднимается выше? – задал вопросы генерал.
     - На эти вопросы я могу ответить, сэр, - подал голос один из офицеров, который в прошлом году заявлял, что он является специалистом в области гравитации.
     - Поясните, - разрешил генерал.
     - Дело в том, что «Антиграв» создаёт какое-то поле, которое условно назовём антигравитационным.  Оно распространяется во всех направлениях мгновенно, одновременно и имеет определённые границы. То есть, созданное поле приобретает форму некой сферы. Так вот, «Антиграв» по идее, должен занимать центр этой сферы. Гравитационное поле Земли, каким-то образом, воздействует на созданное «Антигравом» поле. По сути дела, выдавливает это поле из твёрдой оболочки Земли и заставляет приподняться над Землёй на радиус действия этого самого поля. «Антиграв», вместе с созданным полем, застывает в «безразличном» равновесии над поверхностью Земли. Антигравитационное поле, в принципе, можно переместить в любую точку земной поверхности, каким-то образом воздействуя на него. Каким? Мы этого ещё не знаем. Может существовать и другой вариант: перемещаем «Антиграв» в заданный пункт, который по размерам равен или больше радиуса поля и включаем его. «Антиграв», с созданным полем, скорее всего, останется неподвижным в месте включения. Это чисто теоретические выкладки. Данный эффект нами ещё не изучался и дать какие-то более понятные и конкретные объяснения, затруднительно, - пояснил офицер.
     - Понятно. А если «Антиграв» установить на самолёте, поднять его, ну допустим, на высоту 3000 футов и включить? Что произойдёт? – не унимался генерал.
     - Кто его знает, сэр. Самолёт будет находиться в движении, а «Антиграв» может среагировать даже на незначительный толчок и взлететь к потолку, где останется в «безразличном» равновесии - пожал плечами специалист по гравитационным полям.
     - А я бы хотел знать, получится или нет! Господин полковник, - обратился генерал к одному из офицеров, - у вас в ангаре имеется, готовый к полёту легкомоторный самолёт?
     - Да, сэр! Пять легкомоторных самолётов, модели «Цессна» готовы в любую минуту к полёту, - отрапортовал полковник.
     - Распорядитесь выкатить один самолёт сюда, на площадку, для проведения испытаний прибора «Антиграв». Пилот самолёта должен быть готов в любой момент поднять самолёт в воздух. Обеспечьте меры безопасности – парашют обязателен!
     - Есть, сэр! – и полковник побежал к ближайшему ангару выполнять приказ генерала.
     - Внимание господа! – генерал привлёк внимание всех присутствующих, - сейчас поступим следующим образом: на первом этапе испытания, закрепляем прибор «Антиграв» жёстко в салоне самолёта. Затем пытаемся с помощью дистанционного пульта управления включить прибор, поднять вверх и плавно опустить самолёт без экипажа на лётное поле. Если всё пройдёт без всяких эксцессов, переходим ко второму этапу испытаний. Второй этап будет заключаться в том, что самолёт с закреплённым прибором в салоне самолёта, поднимаем на высоту 3000 футов над землёй. После набора высоты - включаем «Антиграв». Перед включением и после включения «Антиграва», фиксируем все показания приборов самолёта на видеокамеру. Эту функцию выполнит наш штатный кинооператор, который будет находиться в самолёте вместе…, - генерал сделал паузу, ища глазами ведущего конструктора, - с мистером Дирксеном. Мистер Дирксен будет управлять «Антигравом».
     - Можно вопрос, сэр? – подал голос Генка.
     - Да, пожалуйста, мистер Кулен, - отреагировал на голос Генки генерал.
     - Я бы тоже хотел находиться на борту самолёта во время испытания «Антиграва». Всё-таки я являюсь одним из авторов этого прибора и хочу, так сказать, на себе испытать его действие, - обратился с просьбой к генералу Генка.
     - Ну, да! Ну, да! Вы правы, мистер Кулен! Конечно же, вы будете на борту самолёта во время эксперимента, - согласился генерал.

     Пока генерал определял этапы испытаний, из ангара вывели самолёт, и он уже подъезжал к бетонной площадке, где находилась кучка людей. Мистер Дирксен, и ещё два офицера, взяли контейнер с пирамидой и направились к самолёту. Минут через 10 все трое вернулись, и к ним ещё присоединился пилот самолёта.

     - Господа! Начинаем наш первый этап испытаний. Мистер Дирксен, прошу вас включить «Антиграв», и показать его в действии, - скомандовал генерал.

     Мистер Дирксен начал манипулировать с пультом дистанционного управления, и самолёт стал медленно подниматься вверх. Дойдя до определённой точки, которую можно было бы определить, как высота футов в сто над бетонным покрытием - самолёт замер. Все восхищённо смотрели на явление, когда простой самолёт, пусть даже небольшой, с выключенными двигателями висел над бетонным полем.

     - Опустите самолёт на площадку, - опять подал команду генерал.
Мистер Дирксен хорошо освоился с управлением. Он опустил самолёт быстро и мягко на бетонную площадку.
     - Переходим ко второму этапу испытаний. Господин полковник, - генерал опять обратился к тому же офицеру, которому давал задание вывести самолёт из ангара, - распорядитесь обеспечить группу испытателей парашютами. Кто его знает, что там вверху может произойти.
     - Есть, сэр! Необходимый комплект парашютов уже в самолёте. Пилот, он же инструктор по парашютизму, даст необходимые инструкции и проконтролирует правильность использования парашютов, - отрапортовал полковник, - сейчас, господа, прошу всех пройти в автобус. Мы должны ехать. Минут через двадцать, самолёт поднимется в воздух, ещё минут через 5-6, наберёт нужную высоту. За полётом будем следить из диспетчерской управления полётами.

     Все участники испытания «Антиграва» пошли к автобусу, за исключением Генки, ведущего конструктора, пилота и кинооператора. Пилот провёл всех в салон самолёта, где выдал каждому парашют, объяснил и показал, как правильно им пользоваться. В основном, все инструкции и объяснения касались Генки, так как Дирксен и кинооператор были людьми военными, и имели опыт прыжков с парашютом.

     Когда, наконец-то все устроились в небольшом, тесном самолётике, пилот получил разрешение на взлёт. Минут через семь после взлёта, самолёт набрал нужную высоту, о чём пилот сообщил участникам эксперимента. Кинооператор включил видеокамеру, и начал киносъёмку, чтобы зафиксировать показания всех приборов самолёта, перед включением «Антиграва». Ещё через минуту, пилот сообщил, что с «земли» поступила команда включить «Антиграв». Мистер Дирксен взял пульт в руки, и передвинул кристаллики в положение «включено». С самолётом и с людьми, находившимися на борту самолёта, ничего особенного не произошло. Самолёт продолжал лететь дальше, а люди, пристёгнутые ремнями безопасности, только слегка почувствовали, что их тела не так сильно вдавливаются в кресла самолёта.

     - Обратите внимание, - громко сказал пилот, - наш самолёт увеличивает скорость, хотя я ничего для этого не делаю. Крейсерская скорость для этого типа самолёта 180 миль в час, максимум – 190! А мы уже летим со скоростью 220 миль в час, и скорость увеличивается! Однако показания датчика расхода топлива, остаются прежними. Я бы даже сказал, что расход топлива уменьшился!

     Кинооператор тут же направил объектив камеры на прибор показания скорости. Она медленно росла, и уже приближалась к отметке 250 миль в час. Корпус самолёта стал подозрительно вибрировать.

     - Если мы дальше будем увеличивать скорость, то самолёт может развалиться от перегрузки, - предупредил пилот.
     - Попробуйте уменьшить обороты двигателя, - попросил Генка.
     - Двигатель работает на самых малых оборотах. Дальше уменьшать обороты двигателя - это выключение, - пояснил пилот.
     - А вы сможете завести двигатель после его остановки? Я имею в виду, во время планирования самолёта с выключенным двигателем, - спросил Генка.
     - Конечно! Если всё в исправном состоянии, то никаких проблем! – откликнулся пилот.
     - Тогда выключайте двигатель, посмотрим, что произойдёт. Только сделайте так, чтобы все навигационные приборы оставались включенными, - попросил Генка пилота.

     Пилот выключил двигатель, но все навигационные приборы оставались включенными. Кинооператор не прекращал съёмку, направляя объектив камеры то на панель приборов, то на участников эксперимента, то на прибор, под названием «Антиграв». В салоне самолёта стало тихо. Только тихо шумела видеокамера в руках у оператора.

     - Что у нас со скоростью? – спросил Генка пилота.
     - Скорость остановилась на отметке 280 миль в час, - констатировал пилот.
     - Какова высота полёта? – Генка задавал вопросы, как заправский командир воздушного судна.
     - Высота не меняется. Мы находимся на высоте 3000 футов, - чётко ответил пилот.
     - А вам не кажется, господа, что мы летим, как в безвоздушном космическом пространстве? – обратился Генка ко всем участникам полёта.
     - Ощущение такое есть, - первым высказался пилот, - как будто нас хорошо разогнали и выпихнули в открытый космос. Теперь мы летим по инерции, не ускоряясь и не замедляясь. Точно, как в космосе.
     - А вы бывали в космосе? – поинтересовался Генка.
     - Нет. В космосе я не бывал, но у нас предполётная подготовка такая же, как и у астронавтов. Имитацию полёта на космическом корабле, я проходил, - ответил пилот.
     - Скорость полёта изменилась или нет? – опять спросил Генка.
     - Скорость полёта и высота – прежняя, - отчеканил пилот.
     - Так мы можем улететь далеко от нашего испытательного полигона, - задумчиво произнёс Генка, - а вы не можете попробовать повернуть наш самолёт в обратную сторону без включения двигателя? – попросил пилота Генка.
     - Сейчас попробую, - отреагировал пилот, - Нет! Ничего не получается! – через минуту произнёс пилот, - такое впечатление, что самолёт стоит на лётном поле с выключенным двигателем, а я пытаюсь на нём выполнить разворот.
     - Я понял, в чём причина, - промолвил Генка, - мы находимся внутри какого-то поля, которое мы условно называем антигравитационным, где такие процессы, как ускорение и торможение работают совершенно по-иному. Как? Надо разбираться. Подождём ещё несколько минут, потом включим двигатель самолёта и выключим «Антиграв». После этого, у нас всё вернётся на свои места.

     Самолёт, с выключенным двигателем, летел прежним курсом, не сбавляя скорости. Через пять минут Генка попросил пилота запустить двигатель, и как только двигатель заработал, тут же попросил мистера Дирксена плавно выключить «Антиграв». Скорость самолёта резко стала снижаться и дошла до уровня крейсерской скорости самолёта такого типа. Пилот без проблем развернул самолёт и взял курс на испытательный полигон.

     Через полчаса, у кромки взлётно-посадочной полосы полигона, самолёт встречала группа офицеров, наблюдавших за экспериментом. Разговоры, происходившие на борту самолёта, транслировались по громкой связи в диспетчерской управления полётами. Так что все присутствующие в диспетчерской, были в курсе того, что происходило на борту самолёта. Генерал предложил всем присутствующим при испытании, собраться сразу после обеда у него в кабинете, для обсуждения результатов эксперимента.

     - Господин полковник! – обратился генерал всё к тому же полковнику, - пожалуйста, пригласите на совещание пилота. Мне необходимо знать из первых уст ощущения человека, управлявшего самолётом при включённом «Антиграве».
     - Слушаюсь, сэр! – отчеканил полковник.

     Генка был в восторге от проведённых испытаний. За обедом, он хотел поделиться своими впечатлениями с Джейком, но тот остудил Генкин пыл. Сказал, что они ещё успеют детально обсудить всё происшедшее. После обеда все члены комиссии, участвовавшие в испытаниях опытного образца прибора под названием «Антиграв», вновь собрались в кабинете у генерала.

     - Господа! – начал генерал, - сегодня мы принимали участие в испытании опытного образца прибора под названием «Антиграв». Хотел бы выслушать мнение специалистов, которые непосредственно проводили испытание, и тех, кто за этими испытаниями наблюдал. Начнём, пожалуй, с ведущего конструктора этого проекта – мистера Дирксена. Прошу вас мистер Дирксен!
     - В своё время, перед нашим конструкторским бюро была поставлена задача, в которой уже присутствовало решение. Нам оставалось только выполнить некоторые технические детали. Думаю, мы успешно справились с заданием, и прибор получился таким, каким его хотел видеть заказчик. Во время испытаний, никаких сбоев не произошло. Все детали и компоненты устройства работали чётко и надёжно. Конечно же, меня поразили фантастические свойства прибора, и я уже сейчас начинаю думать о том, в какой области, и в качестве чего, можно применить данное устройство, - высказал своё мнение мистер Дирксен.
     - Предоставляю слово мистеру Кулену, одному из авторов, я бы даже сказал - главному автору этого проекта, - генерал показал рукой в сторону Генки, - Прошу вас мистер Кулен!
     - Всё то, что сегодня мы видели, превзошло все мои ожидания. Пирамида получилась именно такой, какой я её представлял. В техническом плане, всё выполнено идеально. Мои слова восхищения и благодарности всем разработчикам и изготовителям уникальной пирамиды. Однако уникальность пирамиды начинает проявляться только после того, как в неё вставят небольшие кристаллики неизвестного происхождения. Что это за кристаллики, и почему они начинают проявлять такие необычные свойства, нам ещё предстоит разбираться и разбираться. С помощью этой пирамиды, или как мы теперь её называем – «Антиграв», появляется возможность управлять гравитацией, одной из загадок нашей Вселенной. Пускай управление гравитацией происходит на небольших площадях, в небольшом объёме, но уже это создаёт огромные перспективы в различных областях науки и техники. Хотя, к большому сожалению, небольшое количество кристалликов ограничивает производство таких приборов, - у меня всё, - закончил Генка.
     - Понятно. Мистер Саймос, - обратился генерал к пилоту, - я хочу, чтобы вы кратко описали свои ощущения в те минуты, когда вы находились за штурвалом, а прибор «Антиграв» был включён.
     - Есть, сэр! Когда включили «Антиграв» я почувствовал, как самолёт стал резко набирать скорость. Прежде всего, это я определил по показаниям приборов. Вначале я подумал, что «Антиграв» создаёт помехи, и приборы показывают неправильно. Но присмотревшись к очертаниям предметов на земле, понял, самолёт увеличивает скорость. Ощущение перегрузки – не испытывал. А когда «Антиграв» выключили и самолёт стал резко терять скорость, перегрузки появились. На лёгкомоторных самолётах, при небольших скоростях, сильных перегрузок не бывает. Если установить «Антиграв» в сверхзвуковые самолёты, то мне кажется, что такой прибор может погасить большие перегрузки, практически, до нуля! Что в свою очередь, позволит пилотам легко управлять машиной. Это моё главное наблюдение, - закончил доклад пилот.
     - Очень ценное и нужное наблюдение, - похвалил генерал, - кто-нибудь ещё хочет поделиться своим мнением, по поводу эксперимента?
     - Можно мне несколько слов, сэр? – подал голос специалист по гравитации.
     - Да, конечно, мистер Смит! Я ждал, что вы выскажете своё мнение по всем этим фокусам с гравитацией. Это ваша стихия и вам карты в руки! Просим вас мистер Смит, делитесь своими впечатлениями, - разрешил генерал.
     - Я присутствовал на самом первом опыте с прототипом «Антиграва» менее года назад. Ещё тогда меня поразили удивительные свойства маленьких кристалликов. Буквально, пару слов, о новом образце. То, что сегодня мы видели, поражает ещё больше, чем прошлогодние эксперименты. Дистанционное управление пирамидой, расширяет спектр возможностей применения прибора «Антиграв». На данный момент, я не вижу каких-либо изъянов в этой конструкции. Теперь немного фантазии по использованию «Антиграва». Если, как утверждает мистер Саймос, «Антиграв» обладает свойством гасить перегрузки во время разгона и торможения любого летательного аппарата, имеет смысл сконструировать машину, напоминающую по форме…, - тут мистер Смит сделал короткую паузу, - правильно - «летающую» тарелку! Практически все, кто был свидетелем появления НЛО в небе над Землёй, отмечают исключительную манёвренность «летающих» тарелок. Они могут под прямым углом, на огромной скорости изменить направление полёта. Ведь это же огромные перегрузки! Вряд ли какое-либо живое существо может выдержать такие перегрузки. У меня возникла мысль, а не используется ли в «летающих» тарелках, то есть в НЛО, что-то подобное нашему «Антиграву»? Ведь посмотрите, что получается, если создать летающий аппарат похожий на тарелку, по окружности разместить высокоэффективные двигатели, типа торсионных, вмонтировать «Антиграв», и наш летательный аппарат будет развивать огромные скорости! Причём, без какого-либо риска, связанного с перегрузками! А манёвренность?! На таком летательном аппарате можно изменить направление полёта на 180 градусов, практически, мгновенно! Достаточно будет только выключить одни двигатели, и включить другие. Находящемуся внутри такого аппарата экипажу, перегрузки не страшны! Их гасит «Антиграв»! У меня такое фантастическое виденье применения прибора «Антиграв», - закончил выступление мистер Смит.
     - Спасибо, мистер Смит! Своим выступлением вы развеяли мои последние сомнения в целесообразности дальнейших разработок в этом направлении. У меня ещё после первой демонстрации свойств кристалликов, мистером Куленом, возникли похожие мысли, потому-то мы и пробили финансирование этого проекта. Вижу, что не зря! Ваше мнение, мистер Смит, очень дорого для нас. Хочу напомнить присутствующим, что мистер Смит являетесь доктором наук в этой области, и уважаемым профессором военной академии. Продолжим. Кто-то ещё имеет желание высказаться? – спросил генерал, обведя присутствующих взглядом, - желающих больше нет! – констатировал генерал через несколько секунд, - тогда разрешите закончить наше совещание. Спасибо всем, за участие и наблюдение испытаний нового опытного образца прибора «Антиграв»! Все свободны. Мистер Дэвис и мистер Кулен, задержитесь, пожалуйста, на несколько минут.
Джейк и Генка остались сидеть на своих местах. Когда за последним офицером закрылась дверь, генерал обратился к Джейку с Генкой.
     - Уважаемые господа, благодарю вас за идею создания интересного прибора, за участие в разработке, и изготовлении его. Технология и процесс изготовления приборов на нашем заводе налажены, и потому мы планируем в ближайший месяц, максимум два - изготовить всю партию приборов «Антиграв». Как вы понимаете, без главного компонента этих приборов – кристалликов, теряется смысл изготовления большего количества экземпляров. Хотел бы у вас попросить, чтобы вы изыскали возможность выделения нам дополнительно ещё два-три комплекта кристалликов. Понимаю, вы хозяева этого материала, и вам решать, выделять или нет. Учитывая огромный успех проведённых испытаний и открывающихся широких возможностей применения прибора «Антиграв», убедительно прошу изыскать такую возможность, - обратился с просьбой генерал.

     Джейк и Генка переглянулись. Ещё накануне отъезда на испытания, Генка провёл ревизию кристалликов, и отметил, что у них имеется достаточное количество кристалликов для исследования. Есть возможность безболезненно выделить 10 комплектов  кристалликов на приборы «Антиграв». Этот вопрос они обсудили во время перелёта от Нью-Йорка до Финикса. Они, и сами хотели предложить генералу эту сделку, но только после проведённых испытаний. А тут генерал сам затеял разговор на эту тему. Естественно, Джейк и Генка были согласны на такую сделку.

     - Да, сэр, мы имеем такую возможность. Мы выделим вам 10 комплектов кристалликов для приборов «Антиграв». Взамен мы просим оказать нам только одну услугу – пользоваться вашей базой, и вашими специалистами для дальнейших разработок и проведения экспериментов с приборами, аналогичных «Антиграву». И, конечно же, ждём от вас поступления одного экземпляра «Антиграв». А за кристалликами можете присылать своего человека с соответствующими документами, хоть завтра. Мы тоже завтра улетаем, отправляйте его с нами, - сказал Джейк.
     - Хорошо, наверно так и сделаем, - согласился генерал.

Глава 34. Новые эксперименты

Серебристый свет залил всё ущелье. Ледники и снежники, отражая лунный свет, заблестели на склонах гор. Огромный лунный диск висел над горным хребтом. Кулаков и Женька молча пили горячий чай. Было очень тихо, только со стороны скал слегка доносилось потрескивание и лёгкий шорох.

- Генри, я слышал такую байку, а может где-то прочитал, - нарушил молчание Женька, всё ещё глядя на Луну, - если в зимнюю, ясную, морозную ночь, во время полнолуния налить в гранёный стакан воды и выставить на мороз, то вода в стакане не замёрзнет. Правда это или нет?

- Опять ты со своими каверзными вопросами, - улыбнулся Кулаков, - честно скажу, я такие эксперименты не ставил. Да и слышу про это впервые от тебя. Возможно, в этом что-то есть. А ты попробуй! Как-нибудь зимой, в подходящее время, проведи такой опыт. Если это правда, то займись изучением этого уникального явления. Может найдёшь ответ на свой вопрос, а заодно и мне сообщишь о своих опытах в этом направлении, - оживился Кулаков, почувствовав какую-то скрытую, новую тайну природы.

- Смотрите, как светло стало, - Женька смотрел на Луну, - первый раз вижу такую яркую и такую большую Луну. Может, просто раньше не обращал внимания, но сегодня она светит очень ярко.

- Раз светит, хорошо. Давай займёмся подготовкой к главному событию сегодняшней ночи. Для начала жёстко закрепим страховочную верёвку, которой ты будешь меня страховать, когда я войду в нишу. Надо будет посмотреть, за что её лучше закрепить, - Кулаков взял верёвку и подошёл к наклонной скале.

- Я что-то ничего подходящего не вижу, - сказал Женька, обойдя наклонную скалу с трёх сторон, - давайте вобьём скальный крюк, вот здесь, сбоку, тут есть небольшая трещина в скале, как раз можно вбить крюк.

- Ну, давай, забивай крюк, - согласился Кулаков.

Женька отцепил от пояса небольшой скальный крюк и мастерски загнал его в щель. На крюк повесил карабин, а через карабин пропустил верёвку.

- Всё! Готово! – коротко отчитался Женька.

- Молодец! – похвалил Кулаков, - Теперь смотри, ты будешь стоять здесь, с боку наклонной скалы. Отсюда тебе хорошо будет видна ниша и всё, что в ней будет происходить. Твоя задача – внимательно следить за всеми моими действиями. Не допускать, чтобы страховочная верёвка провисала. Она должна находиться, как минимум, в метре от земли. Длины верёвки хватает. Один конец я пристегну к грудной обвязке, на другом конце делаем петлю, - Кулаков ловко сделал петлю, - эту петлю я наброшу на Антона. Как только я набрасываю петлю, ты сразу начинаешь выбирать оба конца верёвки. Не сильно и не резко, начинаешь подтягивать меня и Антона к выходу. Думаю, что я тебе буду помогать тянуть Антона к выходу, поскольку приму все меры предосторожности. Ты же не забыл, что у меня есть наушники, сетка и маска, которые должны меня оградить от нежелательного психотропного воздействия. А когда мы оба пересечём плоскость скалы, под названием «вход в нишу», то будем уже в безопасности. Тебе всё понятно? – спросил он Женьку.

- Обижаете, Генри, я всё понял! Сделаем всё так, как вы сказали.

- И ещё. Если вдруг внутри ниши увидишь какое-нибудь чудище. Не пугайся, из ниши оно не выскочит. Это так, предостережение. Когда я первый раз увидел монстра в облике страшного и сказочного дракона, то поседел. А потом я видел монстров на склонах горы Тирич Мир, и в китайских горах Куньлунь, но страха уже не было. Сейчас вспоминаю всех этих монстров-драконов, и мне кажется, что все они были разные. Почему-то сейчас об этом вспомнил, когда стал тебя предупреждать, - Кулаков на секунду задумался, как будто мысленно перебирал всех увиденных монстров-драконов.

- Вы же столько о них рассказывали, я помню об этом. Постараюсь не паниковать, - заверил в своём бесстрашии Женька.

- Вот-вот, в панику не надо вдаваться, - поддержал его Кулаков.

- Мы ещё что-то будем готовить или нет? – спросил Женька.

- Вроде всё готово. Я тебя проинструктировал, верёвку закрепили, индивидуальные средства защиты у меня с собой, - Кулаков пощупал свои карманы, - остаётся только ждать назначенного часа. По моим подсчётам, не меньше двух часов. Время для отдыха и разговоров ещё есть, - сказал он, устраиваясь на надувном матрасе.

- Это хорошо, что время для разговора есть. У меня к вам очередной вопрос возник, - замялся Женька.

- Опять какой-нибудь подвох приготовил? – шутя спросил Кулаков.

- Нет, в этот раз нормальный, житейский вопрос. Я хотел вас спросить, что стало с Рустамом, когда закрылась его диверсионная школа? Куда он уехал из Читрала? В Советский Союз или в Америку? - спросил Женька, устраиваясь рядом с Кулаковым на надувном матрасе.

- А ты что? За своего бывшего коллегу беспокоишься? – с иронией спросил тот.

- Почему бывшего коллегу? Он же, как вы говорили, работал в ЦРУ? – удивился Женька вопросу.

- Всё верно! Рустам работал и на ЦРУ, и на Вооружённые силы Пакистана. Но главная его работа была - работа в КГБ! Это был глубоко законспирированный агент КГБ. Сейчас уже можно об этом говорить. Государство, на которое он работал, уже не существует и у него в настоящий момент перед ним нет никаких обязательств. Выходит, что система выпихнула его из своих рядов, просто так, за ненадобностью. Меня та же система вычеркнула из списков живых, - горестно вздохнул Кулаков.

- Но, как же так? Человек работал, приносил пользу своему государству, и вдруг оказывается, что он больше никому не нужен? – недоумевал Женька.

- Женя! Ты работаешь в конторе точно такой же, только государство другое, а повадки остались от прежнего КГБ, которое существовало в СССР. Я тебя разочаровывать в твоей работе не собираюсь. Со временем сам всё поймёшь и придёшь к правильному выводу. Рустам тоже всё это понял, и причём - давно. Только назад пути у него уже не было. Потому и работал до тех пор, пока ему по его секретным каналам не пришло сообщение, чтобы он ни в Россию, ни в республики бывшего СССР не возвращался. После августовского путча в 1991 году, его шефа и покровителя, московского генерала КГБ Виктора Солодовникова, уволили в запас. Он ещё успел отправить такое сообщение Рустаму. А чуть позже, сам знаешь, и государства СССР не стало. Весной 1992 года Рустам ушёл с военной службы и перебрался жить в США. Так до сих пор там и живёт. Читал лекции в университете, а лет 10 назад устроился на военный завод, в конструкторское бюро, и что-то там изобретает. Короче, сейчас занимается любимым делом и своей жизнью вполне доволен. Вот так-то Женя, - Кулаков замолчал.

- А мне интересно, как он попал в банду Мустафы? Случайно это было или он выполнял какое-то секретное задание? – опять задал вопрос Женька.

- Ну, ты прямо как следователь, почему, с кем, зачем? – ухмыльнулся Кулаков, - хотя сейчас какая разница? Хорошо, расскажу, как всё это было. Мне об этом сам Рустам рассказал, правда, только летом 1992 года, когда приезжал ко мне погостить. Мы с ним пошли в тихий русский ресторанчик «SINBAD» в Нью-йоркском районе Брайтон. Просидели там часа три, если не больше. Рустам мне всё и рассказал. Теперь внимательно слушай Женя. Рустам приглянулся «конторе» ещё будучи студентом Ташкентского института связи. В дальнейшем вся его трудовая и научная карьера была под присмотром КГБ. В 60-х годах прошлого столетия в СССР, особенно в республиках Средней Азии, стало появляться огромное количество опия сырца. По всей видимости, его доставляли контрабандным путём из Афганистана, через Таджикистан и Узбекистан. На базе Узбекского КГБ был создан специальный отдел по борьбе с наркоторговлей. В этот отдел был включён и Рустам в качестве нелегального агента. Рустам продолжал работать на своём заводе до определённого момента. В поле зрения отдела попала банда Мустафы. За ней долго следили, но ликвидировать банду никак не получалось. В самый последний момент, когда казалось все пути отхода были перекрыты, Мустафа со своей бандой контрабандистов исчезал. Долго его ловили, но так и не поймали. Потом, где-то наверху, было принято решение, оставить Мустафу в покое, а в его банду внедрить своего человека. Выбор пал на Рустама. Долго готовилась операция внедрения, но случай всё никак не подворачивался. А тут Ташкентское землетрясение и всё пошло как по маслу, конечно же, не без помощи КГБ. После долгих мытарств, Рустам добрался до Хорога, а там уже влился в отряд Мустафы, об этом я тебе уже рассказывал. Года три Рустам был в отряде Мустафы. За это время были изучены, естественно не без помощи Рустама, все каналы нелегального сбыта опия сырца. Постепенно получателей контрабандного груза заменили на своих людей. Мустафа привозил свой товар в СССР, а в Афганистан увозил оружие. Оружие, на которое меняли опий, было уже снято с вооружения и подлежало утилизации. А тут такая возможность, не тратиться на утилизацию, а получать ещё и прибыль. Благодаря Рустаму, государство взяло под свой контроль до 90% контрабандного опия, переправляемого из Афганистана. Механизм был запущен, машина отлажена, и Рустама начали готовить для следующего задания. Для этого его снабдили чертежами секретного оборудования, якобы им похищенные во время землетрясения, чтобы с их помощью внедриться в разведслужбы США. Внедрение прошло успешно. Был завербован ЦРУ, работал над усовершенствованием своего же прибора на одном из секретных заводов США. Года за три, до введения советских войск в Афганистан, был откомандирован в Пакистан по линии ЦРУ. Со временем был рекомендован на военную службу в министерство обороны Пакистана. А когда начались военные действия в Афганистане, получил новое задание от спецслужб СССР устроиться на работу в диверсионную школу. Что он успешно и сделал, став руководителем одной из крупнейших диверсионных школ на территории Пакистана. Не буду объяснять, да и подробностей я не знаю, каким образом осуществлялась передача данных о выпускниках школы. Практически, все выпускники разведшколы были заранее приговорены. Оставалась, конечно, элитная часть курсантов, которая состояла из бывших советских военнослужащих. Они оставались в разведшколе до полугода. За это время проверялись их анкетные данные не только в разведшколе, но и по линии Министерства Обороны СССР, совместно с КГБ. Выяснялись обстоятельства их пленения или добровольного перехода на сторону моджахедов. Соответственно, следовали выводы и рекомендации по дальнейшему их использованию. С помощью Рустама на Родину вернулось несколько десятков советских солдат и офицеров. Были и такие, которые подлежали уничтожению вместе с остальными бандитами, выпускниками разведшколы. Вот такая нелёгкая, балансирующая порой на грани жизни и смерти, была опасная работа и жизнь у Рустама. То, что он меня вернул к нормальной жизни, его заслуга. А так, кто его знает, что со мной было бы. Пропал бы где-нибудь в горах Афганистана или Пакистана. Я рад, что сейчас у него всё ладно и хорошо. Радуюсь за него и за его семью, - закончил рассказ Кулаков.

- Да, интересную вы историю рассказали, прямо шпионский детектив. А вы не боитесь навредить Рустаму, рассказав о нём мне? – неожиданно спросил Женька.

- Нет, мой юный друг Женька! – засмеялся Кулаков, - ты ему не навредишь! Всё, что я тебе сейчас рассказал, имеется в архивах КГБ или, как там теперь называется? ФСБ что ли? А информировать спецслужбы США о том, что Рустам вёл двойную игру, какой тебе смысл? Человек выполнил свою работу честно и добросовестно, и даже получил правительственную награду от СССР, орден Боевого Красного Знамени! А сколько он советских воинов спас? Нет, тебе твоя совесть не позволит сделать что-то плохое человеку, столько сделавшего для своей Родины. Это Родина должна просить у него прощения, что забыла своего героя! Вот так вот, Женя! Ладно, хватит об этом, ты спросил, я рассказал, что знал. Сколько у нас уже времени? – Кулаков посмотрел на свои часы, - О! Уже второй час! Скоро начнётся представление, а мы будем не только зрителями, но и активными его участниками. Давай, Женя, поставь ещё чайку, скоротаем время за чаем, - попросил Кулаков.

- Сейчас, мигом всё организую, - откликнулся Женька.

*****
Элизабет с нетерпением ждала возвращения Генки с испытаний нового прибора. У неё возникла одна идея, осуществить которую она в одиночку не решалась. Шеф был в командировке на секретной военной базе, Тим ещё дальше, в горах Гиндукуша. Суть проблемы заключалась в следующем: пропустить лазерный луч через «включённую» пирамиду. «Включать» пирамиду в стенах лаборатории было нельзя, поскольку антигравитационное поле, образующееся при «включении» пирамиды, могло нарушить нормальную рабочую обстановку в соседних помещениях. Оставалось только ждать возвращения Генки и Джейка, чтобы они решили эту проблему.

Как ни странно, проблема решилась легко и просто. Когда Генка изложил просьбу Элизабет Джейку, тот не раздумывая, предоставил одно подвальное помещение, находящееся на значительном расстоянии и глубине от основного корпуса лаборатории. Генка и Джейк знали точный, или почти точный размер образуемого поля, и эксперименты с пирамидой в этом подвальном помещении представлялись безопасными. Правда, помещение было не оборудовано и использовалось как некий склад всяких ненужных, но ещё не списанных с баланса лаборатории мебели и аппаратуры. Джейк пообещал распорядиться, чтобы через два-три дня помещение привели в надлежащий вид.

Через три дня шеф лично проводил Генку и Элизабет в выделенное помещение. Добирались до нужного помещения через специальный грузовой лифт, о существовании которого Генка даже не подозревал. Когда спустились на нужный уровень, ещё метров сто пришлось идти по широкому, сводчатому коридору. Коридор заканчивался массивными металлическими воротами, в которых была дверь.

- Эти сооружения принадлежали когда-то метрополитену. Здесь располагались технические службы, в которых со временем перестали нуждаться. Так как это всё, практически, находилось под нашим корпусом, то ещё мои предшественники заняли эти подземные постройки, - пояснил Джейк своим спутникам, - возможно, планировали оборудовать какие-то производственные помещения, но проекты так и остались проектами и помещения долгое время пустовали. Честно сказать, я и сам об этих катакомбах редко вспоминаю, - признался он, вставляя ключ в замочную скважину.

Помещение оказалось большим, как показалось Генке с первого раза, около 250 квадратных метров. Высокие сводчатые потолки действительно создавали впечатление, что находишься в метрополитене. Помещение было абсолютно пустым. Несколько электрических лампочек под потолком освещали ровным светом всё пространство.

- Я думаю, что для ваших экспериментов с пирамидой, это помещение подходит идеально, - сказал Джейк, окидывая взором пространство помещения, - в радиусе 300 футов никаких других помещений не находится. До поверхности земли футов 200 будет, но на поверхности нет никаких сооружений, только зелёный газон, несколько деревьев и кустарники. А там дальше, - он показал на противоположную от ворот стену, - идёт продолжение туннеля, но он давно заброшен, хотя и тянется на несколько миль. Мы возвели бетонированную стену, чтобы отделиться от остального подземного мира. Я так понимаю, что это помещение надо будет оборудовать примерно так же, как это было сделано в прошлом году в ангаре на военно-воздушной базе, при первом испытании пирамиды? – обратился Джейк к Генке и Элизабет.

- Да, желательно! Установить и закрепить пару столов. Около столов в пол вмонтировать несколько скоб для страховки, а остальное сделаем сами, так Элизабет или нет? - Генка посмотрел на неё.

- Конечно, мне больше ничего и не надо. Пару стареньких столов, которых не жалко, да пару электрических розеток, а то я их что-то не вижу здесь, - согласилась с ним Элизабет.

- Хорошо, я дам распоряжение, чтобы всё подготовили. Сегодня у нас четверг, думаю, в понедельник вы сможете приступить к своим экспериментам. Если что-то у вас будет получаться интересное, обязательно мне сообщите. Приду, посмотрю. Да, на всякий случай, надо будет ещё сюда провести местную телефонную линию и закрепить, где-нибудь на стене телефонный аппарат. Вроде всё. Обо всём договорились. Пойдём на выход? – спросил Джейк спутников. Генка и Элизабет, молча, кивнули.

В понедельник, с самого начала рабочего дня, комендант проводил Генку и Элизабет в подвальное помещение. В центре огромного зала стоял стол, намертво прикрученный к полу. В полу, возле стола, торчали четыре скобы. Ещё один стол стоял немного поодаль и тоже был закреплён. На каждом было по две розетки. Возле второго стола стояло четыре, не закреплённых к полу стула. Генка и Элизабет поблагодарили коменданта за проделанную работу. Комендант передал ключи от входной двери Генке и удалился.

- Ну что Лиза? Займёмся экспериментами? – спросил он Элизабет, когда комендант ушёл.

- Конечно! У нас оборудование не тяжёлое, можем всё принести и начать работать. Только у меня есть одна просьба к тебе Генри. Можно что-то придумать, чтобы нашу пирамиду закрепить на столе. Не просто поставить её на какую-нибудь грань и закрепить, а поставить на ребро, чтобы был свободный доступ ко всем четырём граням, - обратилась Элизабет к нему.

- Разумеется! Пару хомутиков, четыре шурупа и всё будет нормально! Столы специально поставили такие, что прикрутить к ним что-нибудь, будет не жалко. Сейчас зайду в мастерскую и мне там сделают два хомутика за пять минут. Ты иди в наш кабинет, собирай всё что нужно для эксперимента, а я пойду в мастерскую. Минут через двадцать, я за тобой зайду. Пошли на выход, - сказал Генка, направляясь к двери.

Через час они вновь вернулись в помещение для экспериментов с «волшебной» пирамидой. Генка быстро прикрутил пирамиду к столу в нужном положении и закрепил кристаллики в специальных гнёздах пирамиды. Осталось только подвинуть два кристаллика в вершины пирамиды, чтобы пирамида «включилась» и заработала.

- Элизабет, пирамида готова для включения. Где твоя лазерная пушка? – шутливо спросил он.

- Пушка, это громко сказано, - вполне серьёзно ответила она, - у меня всего лишь лазерная указка и карманный фонарик. Для начала эксперимента этого достаточно. А ты что, хочешь подвинуть кристаллики и взлететь к потолку? – теперь уже Элизабет с улыбкой спросила Генку.

- Ой! Конечно, надо же привязаться! Давай-ка я тебя вначале закреплю вместе со стулом, а потом и сам пристегнусь, - засуетился он.

- А те два стула не улетят? – Элизабет рукой показала на оставшиеся без привязи стулья.

- Думаю, что нет. Если не двигать их, то они останутся на месте, и станут лишь невесомыми. Задвинем их под стол, и никуда они не денутся, - и он задвинул оба стула под второй стол.

Генка пристегнулся и оба, как на спиритическом сеансе, уставились на пирамиду. Осторожно, без резких движений, Генка передвинул вначале один кристаллик, затем второй. Кристаллики в вершинах засветились, сигнализируя о том, что пирамида включилась. Элизабет достала из кармана лазерную указку, включила её и направила красный луч на ближайшую к себе грань пирамиды. Так как пирамида была закреплена на столе ребром, две грани были направлены вверх, а две вниз. Она направила лазерную указку на одну из граней, обращённую вверх. В тот же миг из других трёх граней пирамиды вырвались красные лучи и зафиксировались в виде красных точек: две на столе и одна на потолке. Элизабет попробовала переместить лазерный луч в другие поверхностные области грани, но красные точки на столе и потолке оставались неподвижны. Получалось, что входящий луч в пирамиду, неважно под каким углом и в каком месте грани он входил, на выходе всегда был точно в центре других граней пирамиды, то есть в точке пересечения биссектрис. Элизабет попыталась направить лазерный луч в другие грани «включённой» пирамиды – эффект был тот же.

- Ты это хотела увидеть, или у тебя были другие варианты опытов с пирамидой? – спросил Генка.

- Я просто хотела поэкспериментировать и обнаружить что-то необычное. Кажется, я уже обнаружила. Само преломление луча в пирамиде противоречит всяким законам физики. Ведь внутри пирамиды нет другой, более плотной среды, или более разряжённой. Там такой же воздух, как окружающий воздух пирамиду. Постой, мысль появилась. Выключи пирамиду, сейчас проверим прохождение лазерного луча через «выключенную» пирамиду, - Элизабет подождала, пока Генка передвинет кристаллики, - Вот, видишь?! Луч беспрепятственно проходит сквозь пирамиду, не преломляется и не делится на три части. Вошёл и вышел, не меняя направления. Интересно, а что получится, если я проткну «включённую» пирамиду чем-нибудь твёрдым? Ну, не лазерным лучом и не светом фонарика, а, хотя бы, указкой? - Элизабет потянула за торец лазерной указки, и та вытянулась, как телескопическая антенна у радиоприёмников, на целый ярд, - Включай пирамиду, будем экспериментировать дальше.

Генка стал передвигать кристаллики. Вершины пирамиды засветились зеленоватым светом. Элизабет осторожно и медленно стала вводить указку внутрь пирамиды. Она не ощущала никакого сопротивления, но та часть указки, которая пересекла невидимую грань пирамиды, исчезла и стала невидимой! Элизабет попробовала вытянуть указку из пирамиды, и конец указки появился целым и невредимым.

- Элизабет, попробуй указку погрузить в пирамиду так, чтобы конец её вышел через какую-нибудь другую грань, - попросил Генка.

- Сейчас попробую, - откликнулась она на просьбу.

Так же осторожно и медленно, как и первый раз, Элизабет начала вводить указку в пирамиду. Она вводила указку всё глубже и глубже, и вдруг, в трёх других гранях, точно по центру, появились концы указки! Генка от удивления широко открыл рот, и выпучил глаза. Он пытался что-то сказать, но вместо слов вылетали лишь непонятные междометия. Элизабет наоборот, плотно сжала губы и прищурила глаза, как будто бы боялась, что своей указкой кому-нибудь выколет глаз. Внутри пирамиды указка была невидимой. Элизабет попыталась переместить указку, наклонить, всё это проделывала без труда, но концы указки всё равно торчали точно посередине и перпендикулярно к граням.

- Подожди, Элизабет, давай пропустим полностью твою указку через пирамиду. Я беру два конца, этот и вот этот, - Генка показал на ближайшие к себе грани пирамиды, - а ты держи вот этот конец и будем вытаскивать указку из пирамиды за выступающие концы.

Без всякого труда они вытащили из пирамиды три, совершенно одинаковых лазерных указки! Даже небольшая царапина, которая присутствовала на исходной указке, имелась в наличии у всех трёх! Генка молча «выключил» пирамиду.

- Прямо сказки какие-то, да и только! – через пару минут произнёс он.

- Мы сейчас наблюдали процесс клонирования неодушевлённых предметов, - пошутила Элизабет, - интересно, а может ли наша пирамида клонировать живые клетки?

- Ну, да! Нам только этого сейчас не хватало! – отрешённо отмахнулся Генка. Он всё ещё не мог прийти в себя от всех этих фокусов, - С живыми клетками подождём, надо с этим копированием разобраться. Ведь что получается, - начал размышлять он, - когда пирамида вокруг себя создаёт антигравитационное поле, внутри самой пирамиды происходят какие-то процессы, которые позволяют клонировать помещённый внутрь пирамиды предмет. Да, к тому же не в одном экземпляре! Мало того, что пирамида копирует предмет, - Генка вертел в руках одну из лазерных указок, - так она выдаёт полнофункциональный прибор! Посмотри на эту указку, ведь в ней всё есть, как в оригинале. Батарейки, лампочка, фокусирующая линза, складывается и раскладывается телескопический механизм указки. Не удивлюсь, если устроить проверку на молекулярном уровне, все три указки будут совершенно одинаковы до последнего атома. Да-а-а, ну и фокусы вытворяют эти, с виду невзрачные, кристаллики.

- Не зря же отправили Тима в командировку на поиски кристалликов. Им же цены нет! Тим уже скоро должен спуститься с гор и позвонить, - вдруг вспомнила Элизабет о нём, - хорошо будет, если он найдёт ещё кристаллики.

- Я как-то уже начинаю сомневаться, хорошо это или плохо. Посуди сама, все обнаруженные свойства кристалликов, так или иначе, попадают в сферу интересов военных специалистов. У военных что на первом месте? Создание нового типа вооружения! А если количество кристалликов будет ограничено, то и опытные образцы вооружения останутся только опытными. Вот с этим свойством, которое мы сегодня обнаружили, можно подорвать экономику любой страны в считанные дни, без всякого оружия, - Генка продолжал вертеть указку в руках.

- Как это подорвать экономику? Я что-то не пойму? - растерянно спросила Элизабет.

- Вот смотри, сейчас продемонстрирую, - и он начал включать пирамиду, - беру двадцатидолларовую банкноту, скатываю её и прикрепляю на кончик указки, - Генка скотчем закрепил банкноту на конце указки, - ввожу в пирамиду и у меня руках уже 60 долларов! Правда, все три купюры имеют одинаковый номер и серию, значит – две фальшивые! Какие из них фальшивые - ни одна экспертиза не определит! А что мешает ввести в пирамиду пачку денег или десять? Или слиток золота? Можно попробовать бриллианты. Что угодно. Таким образом, мы можем размножить валюту любой страны в неограниченном количестве. Без всяких материальных затрат! Из ничего! Вбрасываем на мировой рынок и экономический хаос обеспечен. Видишь, какое страшное оружие мы изобрели? Я бы хотел, чтобы это свойство кристалликов и пирамиды осталось втайне от всех, даже от Джейка.
Человечество ещё не готово к таким подаркам. Мы уже подарили военным прибор под названием «Антиграв». Хоть он технически сложнее нашей простой пирамиды, но не так опасен для человечества. Пусть военные специалисты изобретают «летающие тарелки» на принципе работы «Антиграва», и тешат своё самолюбие величайшим изобретением современности. А это, - Генка выключил пирамиду, - пусть останется нашей тайной.

- Как же так? – растерянно пролепетала Элизабет, - мы же…

- Нет, ты можешь продолжать свои работы по исследованию оптических свойств кристалликов, - перебил Генка её, - пропускать свет через пирамиду и делать массу других опытов с пирамидой, кристалликами, но о копировании различных предметов и, возможно, живой ткани, надо забыть. Может быть, мы когда-нибудь вернёмся к этой теме, когда наступит острая необходимость, а сейчас эту тему закроем. Кроме нас двоих никто не должен знать об этих свойствах пирамиды с кристалликами.

- Хорошо, - грустно согласилась с ним Элизабет, - жаль, конечно, скрывать от человечества такие волшебные качества пирамиды, но ты прав, на данном этапе развития наша цивилизация не готова к таким подаркам. Несомненно, если об этих свойствах пирамиды узнают военные, у нас отнимут всё, а мы не сможем этому воспрепятствовать. Обидно. Ладно, договорились, я буду молчать, но у меня на эту тему остался один вопрос, - Элизабет с надеждой посмотрела на Генку.

- Давай свой вопрос, - разрешил он.

- А мы вдвоём будем продолжать исследования в этом направлении? Только ты и я, без всяких посторонних глаз, - задала свой вопрос Элизабет.

- Думаю, что мы будем продолжать свои исследования в этом направлении. Только ты и я, здесь, и при закрытых дверях, - улыбнулся Генка.

Генка, как он и договаривался с Элизабет, не стал докладывать Джейку о новом свойстве пирамиды – клонировании предметов. А вот о том, как ведёт себя лазерный луч при прохождении через «включённую» пирамиду, рассказал во всех подробностях. Буквально через день после проведения эксперимента с лазерным лучом, из Читрала позвонил Тим. Он сообщил, что взял билет на ближайший рейс и послезавтра утром прилетит в Нью-Йорк. Также намекнул, что с собой везёт кое-что. Подробно расскажет, когда прилетит домой. Генка понял – Тим и Макенрой накопали какое-то количество кристалликов, а Тим решил не вдаваться в подробности при разговоре по телефону.

Выпросив у Джейка служебную машину, Генка встречал Тима в аэропорту. Когда уже устроились в машине, чтобы ехать домой, Тим достал из своей дорожной сумки небольшой матерчатый мешочек и передал Генке.

- Это мы с Джимом, можно сказать, намыли на горе Тирич Мир. Вы оказались правы. В замёрзших лужицах находились кристаллики. Нам пришлось, буквально вгрызаться в лёд ледорубами, чтобы его раскрошить. Потом собирали куски льда и растапливали их на примусе. Получалась вода, которую мы пускали в дело, а уже в воде находили кристаллики. Несколько раз, перед тем как бросить очередной кусок льда в котелок, я его внимательно осматривал, надеясь обнаружить вмёрзшие кристаллики, но ни разу, ни одного кристаллика так и не увидел. А когда лёд таял, то на дне котелка обнаруживали несколько кристалликов. На это занятие у нас ушло недели две, - закончил свой короткий отчёт Тим.

- Отлично, Тим! Мы с тобой ещё поговорим на эту тему, когда придёшь на работу. Сейчас машина отвезёт тебя домой, отдыхай дня три-четыре, восстанавливай свои силы. А этот мешочек я заберу в лабораторию, - Генка положил мешочек в свой портфель.

В лаборатории Генка попросил Элизабет принести какую-нибудь ёмкость, чтобы высыпать в неё привезённые кристаллики. Она, недолго думая, освободила поднос, на котором стояли кофейные чашки и подала его Генке. Как оказалось, поднос идеально подходил под требуемую ёмкость для кристалликов. Он осторожно высыпал кристаллики на поднос и разровнял кучку рукой. По самым скромным подсчётам, их было раза в три больше того количества, что в данный момент хранилось у Генки в сейфе.

- Ребята просто молодцы! В суровых горных условиях найти такое количество кристалликов, которые, практически, невидимы – это подвиг! На высоте, почти в 20000 футов, находиться две недели и заниматься раскопками? Очень тяжёлая работа! Надо будет поговорить с Джейком, чтобы тот каким-то образом отметил и поощрил ребят. Это же, какие сокровища они добыли?! – Генкиному восторгу не было предела.

- Поговори, конечно, пусть Джейк как-то поощрит ребят, - поддержала его идею Элизабет.

Когда Генка доложил Джейку о том, сколько кристалликов привёз Тим, тот расплылся в радостной улыбке.

- Вот, воистину не знал, что спонтанно пришедшая мысль, швырнуть булыжник в зелёный луч, обернётся фантастической находкой для опровержения некоторых законов физики! Конечно же, Тим и Джим будут поощрены за такой титанический труд, - согласился он с доводами Генки о их поощрении.

- Теперь, можно считать, что у нас есть конечное количество зелёных кристалликов. В ближайшее будущее, да и не только в ближайшее, пополнить запас этого стратегического сырья, возможности не представится. Всё, что можно, мы уже собрали. Разбить очередной зелёный луч не получается, в этом мы уже убедились. Так что, придётся аккуратно и экономно работать с оставшимся материалом, - констатировал Генка.

- Ничего! Нам и этого материала достаточно, - с оптимизмом смотрел в будущее Джейк, - думаю, что эти кристаллики нам откроют ещё какие-нибудь секреты.

- Возможно, возможно, - поддержал его оптимистическую нотку, Генка.

Между тем, открывшиеся новые свойства пирамиды, не давали Генке покоя. Почти каждый день он с Элизабет спускались в подвальное помещение и производили различные опыты с пирамидой. В результате многочисленных исследований, они установили ещё одно интересное свойство пирамиды. При помещении какого-либо предмета внутрь «включённой» пирамиды, предмет становился невидимым. В то же время, если ставили предмет за пирамиду, то сквозь пирамиду предмет просматривался без всяких искажений и был отчётливо виден!

- Вот, Элизабет, для тебя очередная оптическая загадка, - вполне серьёзно сказал Генка, - а что, если я помещу свою руку внутрь пирамиды? Что будет? Исчезнет или нет? Хочу, так сказать, пощупать внутренности пирамиды.

- Не надо Генри! – попыталась остановить его Элизабет.

- Да не бойся! Ведь с предметами ничего не происходит. Они не изменяются, остаются такими же, как и прежде, - Генка взмахнул рукой и задел за острый угол стола кистью правой руки, - Ой! Чёрт! Как же я это так неловко? – из глубокой царапины на тыльной стороне кисти закапала кровь.

- Генри! Будь осторожен! – с сочувствием воскликнула Элизабет, доставая из сумочки бумажную салфетку, - Сейчас я тебе помогу.

- Да, ничего, - поморщился он, протягивая руку Элизабет, - не очень сильно.

- Прижми салфетку к ранке, а я сбегаю, принесу что-нибудь перевязать, - засуетилась Элизабет.

- Не беспокойся, сейчас всё пройдёт, - пытался успокоить её Генка, - вот видишь, уже и кровь перестала капать, так что не надо никуда бежать.

- Ну, ладно. Действительно, кровь перестала капать. Но всё равно, когда приедем домой, обработаем твою рану чем-нибудь, - успокаиваясь, промолвила Элизабет.

- Конечно-конечно! А сейчас посмотрим, будет видна эта рана, если я её помещу в пирамиду, - он погрузил кисть руки в пирамиду.

- Генри! Что ты делаешь? – пыталась помешать ему Элизабет.

- Ничего страшного, всё нормально! Я шевелю пальцами, я их чувствую, - его кисть исчезла в пирамиде. Создалось впечатление, что Генке ампутировали кисть, - А теперь я руку вытаскиваю и…, всё на месте. Только, только…, - замялся он, - царапина исчезла.

- Ну-ка покажи! – Элизабет схватила его руку, - правда, царапина пропала, - так же, как и Генка, растерялась она.

Оба смотрели и ощупывали его кисть, но от царапины не осталось даже следа.

- Интересно получается, - задумчиво произнёс Генка, - «включённая» пирамида ещё и раны лечит. Да не просто лечит, а делает так, как будто их и вовсе не было. К тому же, всё так быстро. Фантастика какая-то.

- Да. С этими кристалликами - фантастики хоть отбавляй! Сколько сюрпризов они нам преподнесли, подумать страшно. Самое обидное то, что мы находим необыкновенные свойства кристалликов, а объяснить их сущность не можем. Видимо наша цивилизация ещё не доросла до понимания этих вещей, - с каким-то сожалением сказала Элизабет.

- Сейчас я попробую провести ещё один опыт, - Генка опять засунул руку в пирамиду и попытался сделать так, чтобы рука вышла из какой-нибудь другой грани пирамиды, - делаем фокус-покус, - проговорил он и из трёх свободных граней пирамиды появились кисти рук. Он пошевелил пальцами и на всех трёх кистях пальцы синхронно зашевелились.

Элизабет с неподдельным ужасом глядела на все эти руки, торчащие из пирамиды, и не могла вымолвить ни слова. Генка же наоборот, с интересом смотрел на свою размножившуюся руку. Затем по очереди потрогал каждую кисть, пытаясь изобразить рукопожатие.

- Ну, что сказать? Вполне нормальное ощущение. В мозг приходит команда, как от одной руки, а не от трёх. Элизабет! Дотронься до двух моих кистей рук, а я возьмусь за третью. Хочу узнать, какое будет ощущение, если дотронуться сразу до всех рук, - попросил он её.

- Я боюсь, - тихо промолвила Элизабет, - всё так необычно.

- Чего ты боишься? Это же мои руки! Я не собираюсь тебя хватать и утаскивать в пирамиду, - засмеялся Генка.

- Так-то, оно так! Но когда у человека три правых руки - то это аномалия! А мне сейчас просто по-человечески страшно, - она прижала обе своих руки к груди.

- Не бойся, мы же экспериментируем с неизведанным явлением, а в данный момент это неизведанное - мои руки. Ничего плохого я тебе не сделаю, - уговаривал Генка.

Наконец она решилась и протянула руки к пирамиде. Генка левой рукой взялся за одну кисть своей руки, Элизабет двумя руками за другие.

- Ну, что чувствуешь? – через несколько секунд спросила Элизабет.

- Странное ощущение. Я чувствую одновременное прикосновение двух твоих рук и своей левой руки, - Генка задумчиво смотрел на пирамиду, силясь понять свои ощущения.

- Мне кажется, что мы коснулись чего-то страшного и нам надо прекращать опыты с живой материей. Опыты со светом, лазерным лучом, неживыми предметами, куда ещё не шло, а вот с живой материей, страшновато, – высказала свои сомнения Элизабет, - представь себе пирамиду большого размера, такого, чтобы мог поместиться человек. Вошёл в неё один, а вышло трое, не отличимые друг от друга. Самое страшное, что с одинаковыми мозгами!

- Успокойся, Элизабет, - Генка вытащил руку из пирамиды и сразу же исчезли торчащие из неё руки, - такой большой пирамиды мы сделать не можем. В своё время я давал задание Тиму определить оптимальные параметры треугольника с работающими кристаллами, который тоже создаёт антигравитационное поле, но не такое мощное, как пирамида. Тим определил, что оптимальный размер стороны треугольника составляет один фут. Может, плюс-минус один-два дюйма. При стороне в два фута, действие треугольника ослабевает настолько, что антигравитационное поле возникает, но нейтрализовать гравитационное поле Земли уже не может. А при стороне треугольника в три фута, вообще никакого эффекта не возникает. Кристаллики в таком большом треугольнике не взаимодействуют друг с другом и даже не загораются зеленоватым светом. Но это примерялось к треугольнику. Думаю, что в пирамиде эффекты аналогичны. Может, чуть посильней. В принципе, мы можем попытаться изготовить пирамиды соответствующего размера и проверить наши догадки, но стоит ли это делать?

- Правильный ты вопрос задаёшь. Я тоже думаю, что не стоит этого делать. Мне хватит и всех этих фокусов. Тут ещё разбираться и разбираться со всеми этими необычными явлениями, которые возникают, когда в работу «включаются» загадочные кристаллики неизвестного происхождения. Надо попытаться справится с одной загадкой, а потом уже переходить к разгадке следующего ребуса. А у нас загадок море, а решения ни одного, - подвела итог Элизабет.

- Полностью согласен с твоим мнением. Хотя кое-какие исследования можно делать и параллельно. А эти фокусы с клонированием, оставим себе на забаву. Договорились! – Генка «выключил» пирамиду и нежно обнял Элизабет.

Глава 35. Загадочные скалы Куньлуня

Треск со стороны скал усилился, появилось свечение на их верхушках. Ещё минут через пятнадцать свечение, похожее на высоковольтный электрический разряд, начало своё движение к подножью скал. «Электрические разряды» двигались синхронно вниз и вверх по поверхностям скал, меняя цвет по всему спектру. Вскоре количество «разрядов» увеличилось и к трём часам ночи обе скалы сияли всеми цветами радуги. В воздухе запахло озоном. Оба, не отрываясь, смотрели на все эти превращения.

В какой-то момент свечение прекратилось, и в вертикальной скале начал вырисовываться контур ниши. Откуда-то изнутри стал исходить мягкий зелёный свет. Свет постепенно наращивал яркость, всё чётче и резче вырисовывая контуры входа в пещеру. Плотный, ярко-зелёный свет готовился вырваться изнутри, но его словно что-то придерживало и не выпускало наружу. Зелёный свет становился всё интенсивней и наконец, начал вытекать из ниши. Это было похоже на вулканическую магму, только зелёного цвета. Внутренности скалы медленно изрыгали из своего чрева зеленоватую массу какого-то вещества или энергии. Впереди на торце зеленоватой массы, извивалось несколько десятков тонких, сантиметров по десять в длину, щупалец. Они ощупывали впереди себя пространство, как будто бы убеждаясь в правильном выборе направления движения всей зеленоватой массы.

Кулаков уже не первый раз видел рождение зелёного луча и потому спокойно наблюдал за происходящим. Женька от удивления вначале застыл на месте, но после спохватившись, начал щёлкать фотоаппаратом, фиксируя на камеру все эти невероятные превращения.

Добравшись до наклонной поверхности, «щупальца» зелёной массы тут же зацепились за неё, а ещё через несколько секунд проникли в полированную поверхность. С помощью зелёного вещества, энергии или существа, а зелёная масса скорее походило именно на существо, скалы соединились и начали издавать негромкие, но ясно различимые звуки на низкой частоте. В то же время синхронно со звуками зелёная масса начала пульсировать. Частота звука и пульсация зелёной массы плавно возрастали и через пару минут звук перешёл в ультразвуковой диапазон, а пульсация стала незаметной. Ещё через минуту, яркий столб зелёного света, уже от наклонной скалы, ушёл вверх в глубины космоса. Стало светло, как днём, но метрах в 40-50 от скал, окрестности освещал не зелёный луч, а полная Луна.

Кулаков спокойно и не спеша, начал приготовления для входа в нишу, которая всё ещё была закрыта. Однако он знал, что примерно через полчаса зелёный луч исчезнет и откроется вход в загадочную нишу. Женька же - наоборот, метался по осыпи, пытаясь поймать интересный кадр в объектив фотоаппарата. Кулаков надел на голову экран в виде сетки, вставил миниатюрные наушники в уши, но звуковой генератор включать не стал и приготовил маску респиратор.

- Женя, угомонись! – окликнул Кулаков Женьку, - в ближайшие, минут двадцать, ничего интересного не произойдёт! Сядь и просто полюбуйся этой красотой. Когда ещё тебе доведётся наблюдать такое явление?

- И в правду – красота! – согласился тот, устраиваясь рядом с ним.

- Давай ещё раз повторим, что нам надо делать. Я не хочу, чтобы в результате какой-нибудь нелепой ошибки, сегодняшняя наша миссия завершилась неудачей. Я ждал этого момента 41 год! Со страховкой тебе всё понятно? – Кулаков строго посмотрел на Женьку.

- Да, конечно! Я ничего не забыл. Буду страховать, как мы договорились. Верёвка должна быть всё время натянута и находиться не ниже метра над землёй. Как только вы накинете на Антона верёвочную петлю, тут же начинаю плавно вытягивать вас наружу, - отрапортовал Женька.

- Правильно! – похвалил Кулаков, - внимательно следи за моими движениями, когда я буду находиться внутри ниши. Я твой голос не услышу, потому что у меня будет включён звуковой генератор. Скорее всего - буду находиться к тебе спиной. Так что передать мне какой-нибудь сигнал сможешь только с помощью верёвки. Один раз дёрнул верёвку – внимание, два раза – опасность, три раза…, - Кулаков запнулся, - ну, это я тогда тебе должен сигнализировать – вытаскивать нас из ниши немедленно!

- Понятно, - улыбнулся Женька, - не беспокойтесь Генри, всё будет нормально!

- Вот ещё что, если вдруг в нише появится какой-нибудь монстр – не бойся! Монстр ещё никогда не выползал наружу. Во всяком случае, за те три-четыре раза, что я его видел, он не смог выбраться из ниши. Однако, если мы замешкаемся внутри, и монстр появится, то кто его знает, что может произойти. Поэтому, как только я с Антоном покину нишу, тут же бросай в неё надувной матрас. Этот монстр займётся надувным матрасом, вход закроется, а мы все будем в безопасности, - инструктировал дальше Кулаков напарника.

- Хорошо, Генри, я буду делать всё так, как вы сказали. Задачу свою понял и постараюсь её выполнить на все сто процентов, - заверил его Женька.

- Прекрасно! Теперь наблюдаем за горизонтальной частью зелёного луча. Как только мы заметим, что горизонтальная часть начинает пульсировать и частота пульсации заметно уменьшаться, возможно, появится и звук, значит, очень скоро вертикальный зелёный луч исчезнет. Горизонтальная часть втянется в нишу, зелёный свет внутри потускнеет, а мы увидим внутренность. Возможно, пройдёт ещё несколько минут, прежде чем я смогу войти в нишу. Существует какое-то силовое поле, которое не даёт туда войти сразу. Постепенно оно ослабевает, а потом и вовсе пропадает. Вот тогда можно считать вход в нишу открытым. К этому моменту мы должны быть готовы к нашей спасательной операции. Женя, а ты не заметил время, когда появился зелёный луч? Я что-то, этот момент упустил, - спросил Кулаков.

- Да, я заметил. Как стало светло, я машинально глянул на часы, они показывали 3 часа 42 минуты. А что, это так важно? – в свою очередь спросил он Кулакова.

- В принципе нет. Это я для статистики информацию набираю. Отвлёкся и не посмотрел на часы, - пояснил тот.

- И что ваша статистика говорит по этому поводу? – Женька оторвался от созерцания зелёного луча и посмотрел на Кулакова.

- А статистика показывает, что самое раннее появление зелёного луча происходило в 3 часа 34 минуты в Китае. На склоне горы Тирич Мир, зелёный луч появлялся в 3 часа 56 минут, второй раз в 3 часа 59 минут, естественно, по местному времени. Отсюда следует, что появление зелёного луча происходит в период от 3-х часов 30 минут до 4-х часов утра. Такой незначительный разброс по времени, по всей видимости, зависит от местонахождения загадочных скал. В Китае они находятся немного восточнее, на Тирич Мире – западнее, а тут что-то среднее, но зато севернее остальных точек, откуда появляются зелёные лучи. Смотри, Женя! Я стал замечать пульсацию горизонтальной части зелёного луча. Значит, скоро зелёный луч исчезнет. Засеки время, когда это произойдёт, - попросил Кулаков.

- Действительно, я тоже заметил пульсацию и начал появляться какой-то звук. Время: 4 часа 7 минут, - коротко доложил Женька.

- Минуты через три, зелёный луч исчезнет. Давай, становись на страховку! Наше время подходит! – дал распоряжение Женьке, Кулаков.

- А я уже готов! – секунд через десять отрапортовал тот.

Частота пульсации горизонтальной части зелёного луча стала реже. Заметно уменьшилась и её светимость. Однако вертикальный луч светил всё ещё ярко. Наступил момент, когда пульсация горизонтальной зелёной массы прекратилась. Она прекратилась, как бы на вздохе, ярко вспыхнула и замерла. В ту же секунду вертикальный луч будто упал сверху и исчез. Всё ещё ярко светящаяся горизонтальная зелёная масса, медленно стала отрываться от полированной поверхности наклонной скалы и уползать в нишу. Ещё несколько секунд, и вся зелёная масса была уже внутри вертикальной скалы. Чётко очерченный вход в нишу светился зелёным светом. Разглядеть что-либо внутри не представлялось возможным, поскольку зелёный свет внутри ниши был больше похож на светящийся зелёный туман. Прошло несколько минут, прежде чем зелёный туман рассеялся и стали проявляться внутренности.

Кулаков нацепив маску респиратор и включив звуковой генератор, к этому моменту стоял возле входа и пытался разглядеть, что находится внутри. Женька в нескольких метрах от него стоял на страховке. Наконец зелёный туман рассеялся, и Кулаков увидел человеческую фигуру, стоящую на коленях, спиной к выходу. Он сразу узнал штормовку и свитер Антона, которые были на нём 41 год назад. Кулаков хотел было шагнуть в нишу, но невидимая преграда не дала этого сделать. Прошло ещё несколько минут, прежде чем невидимая преграда исчезла. Он почувствовал, как она исчезла, потому что опирался на что-то мягкое и невидимое. В какой-то момент, это мягкое и невидимое пропало, и он чуть не упал внутрь ниши. Сохранив равновесие, он посмотрел на то место, где сорок с лишним лет назад видел отражение Антона. Огромное отражение Антона смотрело прямо на него и ухмылялось. Кулаков поднял лежащий рядом надувной матрас и положил его в створ ниши.

Стоящая на коленях человеческая фигура находилась в полутора, максимум в двух метрах от входа. Это расстояние предстояло преодолеть Кулакову для того, чтобы набросить на Антона верёвочную петлю и вытащить его из ниши. Казалось бы, совсем нетрудная задача, но не тут-то было. Он прямо от входа окунулся в какую-то плотную, прозрачную среду, более похожую на жидкость или даже желе, чем на воздух. Непонятная среда сковала его движения, но он всё равно медленно и верно приближался к человеческой фигуре. Отражение на стене ниши вначале с ухмылкой смотрело на потуги вошедшего в нишу приблизится к стоящему на коленях человеку, но по мере продвижения того к цели становилось всё озабоченней.

Кулаков из последних сил преодолевая сопротивление невидимой среды, накинул верёвочную петлю на Антона. В том, что это был Антон, он нисколько не сомневался. Огромное отражение Антона на стене ниши перекосилось в злобной гримасе и стало трансформироваться в какое-то чудовище. Кулаков не отрываясь смотрел на это превращение, не забывая тащить изо всех сил Антона к выходу из ниши. Тот слабо сопротивлялся, подавая признаки жизни. Женька снаружи тянул верёвку, в петле которой находился Антон, помогая Кулакову тащить тяжёлое тело к выходу.

Наконец трансформация отражения Антона на стене закончилась, и огромный монстр заметался по стенам и потолку ниши. Пока ещё монстр находился в двухмерном состоянии, то есть, это было только изображение на полированных стенах. Однако Кулаков знал, что ещё несколько мгновений и монстр приобретёт объёмные очертания и станет очень опасен. Оставалось несколько сантиметров до выхода, когда монстр соскочил с параболической стены ниши, превращаясь из плоского изображения в реальное чудовище.

Чудовище, похожее на какого-то сказочного восточного дракона, замерло всего в метре от людей. Ворочая огромной головой, поглядывая то одним, то другим глазом на них, оно примеривалось, как бы лучше схватить маленьких людей. Разинув огромную пасть, монстр обнажил два ряда огромных клыков и издал оглушительный рёв.

*****
Приближалась дата очередного появления зелёных лучей. Разговоров, о предстоящей экспедиции к таинственным скалам, не было. Джейк по этому поводу хранил молчание, а Генка тактично не заводил разговоров на эту тему. Однако, когда уже до появления зелёного луча оставалось меньше года, он всё-таки рискнул напомнить Джейку об этой дате. Как ни странно, но Джейк не проявил беспокойства, а лишь неопределённо произнёс фразу: «Не волнуйся, Генри, всё под контролем! Всё будет нормально!»
Прошло ещё недели две, прежде чем секретарша Джейка Кэтрин пригласила по телефону Генку в кабинет шефа. Когда он зашёл в кабинет к Джейку, то кроме хозяина кабинета застал в нём ещё и мистера Вилтона, который за приставным столиком разбирал какие-то бумаги.

- Здравствуй Генри! – поприветствовал Джейк Генку, - проходи, присаживайся. Мистер Вилтон хочет сделать интересное сообщение. Дело в том, что по моему поручению мистер Вилтон занимался оформлением разрешительных документов для экспедиции в Китай.

- Да, я занимался этим вопросом и, достаточно долго, - начал мистер Вилтон, - наконец, сегодня получил пакет документов из министерства иностранных дел Китая. Вот они, лежат передо мной на столе. Прошло более полутора лет с тех пор, как я отправил первый пакет документов с просьбой об организации научно-исследовательской экспедиции в интересующий нас район. Я уже, грешным делом, думал, что мы никогда не получим такое разрешение. А сегодня рад сообщить вам, что такое разрешение получено. Сроки проведения экспедиции – идеальные, с 1-го июня, по 1-е августа. Как раз то, что нам надо. Предварительная заявка была на участие в экспедиции 4-х человек, но пришло разрешение на 6 человек. Мне нужно в срочном порядке предоставить паспортные данные всех шести участников предстоящей экспедиции в Китай. Мистер Дэвис, я прошу вас в течение двух-трёх дней определить состав экспедиции, чтобы я смог дальше работать с документами.

- Конечно-конечно, мистер Вилтон! Несомненно, завтра-послезавтра я вам предоставлю полностью список участников предстоящей экспедиции. На четырёх участников экспедиции, можете прямо сегодня получить необходимые паспортные данные в отделе кадров. С двумя другими кандидатами - определимся завтра. Прежде всего - хочу сказать, что я сам возглавлю экспедицию в Китай. Своим заместителем назначаю мистера Кулена. Участие Тима из группы мистера Кулена, не обсуждается – он участник экспедиции. Четвёртый участник экспедиции будет Джим Макенрой. Я остановился на этой кандидатуре потому что он, практически, в курсе всего того, что связано с проблемой, под названием «зелёный луч». Имена ещё двух кандидатов на участие в экспедиции, я оглашу завтра. Думаю, привлечь для участия в экспедиции профессионального кинооператора и кого-нибудь из наших высотных топографов. У меня есть на примете хороший специалист – высотный кинооператор. Так что, фронт для работы уже есть.

- Понял, - коротко отреагировал мистер Вилтон, - тогда может, я пойду заниматься своими делами?

- Да, мистер Вилтон, вы можете идти, а мы ещё поговорим о предстоящей экспедиции, - разрешил Джейк, - вот видишь, на свой недавний вопрос об экспедиции к таинственным скалам, ты получил ответ, - уже к Генке обратился Джейк, когда за мистером Вилтоном закрылась дверь.

- Меня радует тот факт, что мы опять прикоснёмся к загадочному явлению под названием «зелёный луч». Но мне хотелось бы поскорей прикоснуться к этой загадке в горах Северного Тянь-Шаня, - с какой-то горечью в голосе произнёс Генка.

- Я понимаю тебя, но в данный момент ничем тебе помочь не могу. Ты же сам видишь, что творится на территории бывшего СССР. Все бывшие советские республики объявили себя независимыми и теперь стараются отхватить от пирога, под названием СССР, кусок побольше, и послаще. Полный беспредел! Казахстан не исключение. Проведение каких-либо совместных работ требует длительного согласования на различных уровнях. Руководитель сейсмической лаборатории Колумбийского университета доктор Ким, уже полгода не может добиться какого-либо ответа на своё предложение о совместной работе по контролю над проведениями несанкционированных ядерных взрывов. Надо подождать, когда все усядутся в свои кресла и начнут, хоть немного думать о делах государственных. А наше ведомство, в данный момент, какое может сделать предложение о совместной работе? Сделать топографическую съёмку в районе загадочных скал? Да кому эти работы будут нужны? Там и без нас всё исхожено и измерено! А потом, советская идеология в один момент не улетучилась. Все ещё мыслят старыми понятиями, где США не деловой партнёр, а идеологический противник! Так что шансы легально и официально попасть в район Северного Тянь-Шаня в следующем году - равны нулю! Да и в частном порядке, я бы сейчас не советовал этого делать. Обещаю тебе, как только там всё успокоится и восстановится порядок, я помогу тебе выбраться в район Северного Тянь-Шаня. Но только, скорее всего, в частном порядке. И если у тебя там всё получится, ты освободишь своего друга из каменного плена, я подключу все свои дипломатические связи, чтобы ты вернулся сюда вместе с ним.

- Ты, как всегда прав и возразить мне нечего, - согласился с его доводами, Генка.

- Кстати, а когда там, по твоим расчётам, в следующий раз появится зелёный луч? – спросил Джейк.

- В 2002 году, а потом 2005, - грустно ответил Генка.

- Ого! 8 лет и 11! Долго ждать придётся, - посочувствовал он, - Что делать? Будем ждать! Теперь, как мой заместитель по предстоящей экспедиции - получи задание, - сменил тему разговора Джейк.

- Внимательно слушаю. О каком задании пойдёт речь? - приготовился слушать Генка.

- Я тебе сейчас дам подробную топографическую карту северо-западного района Тибета, - Джейк встал, достал из шкафа свёрнутую в рулон топографическую карту и расстелил её на приставном столике, - здесь цель нашего путешествия, - Джейк пометил карандашом на карте точку, - тебе необходимо рассчитать путь от ближайшего населённого пункта до «наших» загадочных скал. Так как, предстоящая экспедиция носит научно-исследовательский характер, то путь возвращения должен быть другой. В пункте назначения, естественно, мы должны быть, хотя бы за сутки до появления зелёного луча.

- А всё-таки, какой научно-исследовательский характер будет у нашей экспедиции, мне бы хотелось знать? - задал вопрос Генка.

- Когда мы подавали заявку на проведение экспедиции, то указали, что это будет определение возможности проведения наземной топографической съёмки данного района. Проводить саму топографическую съёмку, китайские власти запретили, сославшись на то, что они проведут такую съёмку своими силами, но по материалам нашей исследовательской экспедиции. В экспедицию брать какие-либо топографические инструменты мы не имеем права. На таможне все эти инструменты не пропустят. Разрешили пользоваться только одним прибором GPS, для определения координат местонахождения. Ну, ещё кинокамеру разрешили взять - вот и всё! Так что, экспедиция не будет отягощена дополнительным грузом, в виде инструментов для топографической съёмки, - пояснил характер экспедиции Джейк.

- Я так понимаю, что сейчас главная задача экспедиции «Зелёный луч» в Китай состоит из разработки маршрута и графика движения, чтобы 21-го июня оказаться в точке предполагаемого нахождения третьего комплекта загадочных скал, - уточнил своё задание Генка.

- Совершенно верно! Я уже наводил справки о предполагаемом районе нахождения скал, которые нас интересуют. Могу сообщить тебе кое-какие подробности. Скалы находятся в горном хребте Куньлунь, одной из высочайшей горной системы Азии. Выше только Гималаи и Каракорум. Вокруг скал несколько вершин до 7000 метров высотой. Наиболее крупный населённый пункт – город Хотан, в юго-западной части пустыни Такла-Макан. Скорее всего, своё путешествие мы начнём именно из этого города, - Джейк показал на карте город Хотан, - из Хотана на машинах мы должны добраться до горной деревушки Пулукун. В этой деревне нанять вьючный транспорт и двинуться вдоль реки Кураб-Дарья на юг, к высокогорному пустынному плато Губайлык. Плато находится на высоте от 14760 футов (4500 метров) над уровнем моря, до 17060 футов (5200 метров). Практически, безжизненная, каменистая пустыня. Правда, встречаются несколько небольших солончаковых озёр. Пересекаем это безжизненное плато с северо-запада на юго-восток и на склонах безымянной горы, высотою около 21325 футов (6500 метров), должны находиться интересующие нас скалы. Не думаю, что они находятся на большой высоте - не выше 17060-18040 футов (5200-5500 метров) над уровнем моря.

- Вот видишь Джейк, ты и сам всё расписал, весь маршрут. Здесь уже и добавить нечего, - высказал своё мнение Генка.

- Нет, Генри! Это я тебе в общих чертах нарисовал план предстоящей экспедиции. Тебе же придётся рассчитать всё по дням. Весь график движения. Я постараюсь добыть какие-нибудь материалы в архивах о проведённых в том районе путешествиях, походах, а ты уже, на основании этих материалов постарайся сделать свои расчёты. Договорились? – Джейк похлопал по плечу, задумавшегося подчинённого.

- Ладно, договорились, - согласился тот, - вот только с организационными вопросами как будет?

- На этот счёт не беспокойся. Всю организацию экспедиции взял на себя мистер Вилтон. Это и оформление виз, и доставка необходимого груза и снаряжения, наем переводчика и проводников, и так далее. Всем этим будет заниматься мистер Вилтон, - успокоил его Джейк.

- А что, он и сам будет участвовать в экспедиции?

- Нет, сам он участвовать не будет, но при необходимости слетает в Китай и всё сделает в лучшем виде. Я за него ручаюсь, - ответил Джейк.

Джейк, как и обещал, через неделю предоставил в распоряжение Генки три копии подробных отчётов о путешествиях в районе высокогорного плато Губайлык. На основании изученных материалов, Генка расписал предстоящую экспедицию, чуть ли не по часам. По его расчётам предполагалось подойти к намеченной цели во второй половине дня 20-го июня. Все свои расчёты он передал Джейку, который на следующий же день собрал совещание по этому поводу. Совещались втроём: Джейк, Вилтон и Генка. Совещались долго, детально разбирая каждый пункт. Наконец совещание закончилось, мистер Вилтон взяв копии Генкиных расчётов, приступил к подготовке экспедиции в Китай.

Экспедиция в Китай вылетела в начале июня. 7-го июня прибыли в китайский город Хотан. Мистер Вилтон сопровождал экспедицию до самого Хотана, где у него была договорённость с переводчиком, который должен был сопровождать намечавшуюся экспедицию. Дальнейшую заботу об экспедиции мистер Вилтон передал китайскому переводчику, доверив ему наем проводников и гужевого транспорта. Из Хотана экспедиция на трёх джипах, перебралась в горный посёлок Пулукун, который находился в трёхстах километрах от Хотана. В Пулукуне переводчик нанял ещё пятерых китайцев: одного проводника, повара и трёх носильщиков. Все китайцы присоединились к экспедиции со своим гужевым транспортом: тремя лошадьми, четырьмя яками и тремя ослами. 10-го июня караван отправился по грунтовой дороге в верховье реки Кураб-Дарья. На пятый день пути караван преодолев горный перевал высотою в 5000 метров над уровнем моря, вышел на высокогорное плато Губайлык.

Во время остановки каравана на ночлег, Джейк с помощью прибора GPS, попробовал определить координаты и высоту местонахождения. Оказалось, что высота над уровнем моря составляла 16075 футов (4900 метров). До основной цели путешествия, каравану предстояло преодолеть ещё около 40 миль по каменистой пустыне.

- Мне кажется, что мы не выбиваемся из нашего графика движения, - сказал Джейк Генке, - во всяком случае, всё идёт по плану.

- Это же хорошо! Значит, к нашей цели мы подойдём, возможно, на день раньше. Будет время осмотреться и подготовиться к появлению зелёного луча. А как нам быть с китайцами? – неожиданно возник вопрос у Генки.

- Да, тут что-то надо будет предпринять, - немного задумался тот, - не хотелось бы посвящать их в истинную цель нашего путешествия. Мы поступим следующим образом. Для начала давай посмотрим карту, - Джейк вытащил карту и разложил её на полу палатки, - 19-го июня на ночлег мы остановимся на вот этой развилке, - он ткнул карандашом в карту, - от этой ночёвки, до предполагаемых загадочных скал, не более трёх миль. Объявляем о большом привале, с целью изучения данной местности и разбиваем базовый лагерь. 20-го июня мы с тобой сходим на разведку вверх, по сухому руслу вот этой речки. Сдаётся мне, что искомые скалы находятся как раз в верховьях этого ущелья. Все остальные участники экспедиции останутся отдыхать в базовом лагере. Если мы найдём наши скалы, в чём я нисколько не сомневаюсь, и убедимся, что скалы «готовятся» к появлению зелёного луча, возвращаемся в лагерь. На следующий день, вшестером, без китайцев, отправляемся на две ночи к таинственным скалам. Китайцам скажем, что хотим совершить попытку подняться на безымянную вершину, шеститысячник, на склонах которого находится цель нашего путешествия. Нашим китайцам упражнения в альпинизме не нужны и, я думаю, они с удовольствием останутся в базовом лагере.

- Мысль хорошая и я её одобряю, - поддержал его предложение Генка.

- Давай тогда так и поступим, - принял решение Джейк.

19-го июня, ближе к обеду, караван пересёк плато Губайлык и подошёл к его юго-восточной оконечности. Пройдя ещё пару миль вверх по сухому руслу речки, караван остановился на привал. Как и договаривались, Джейк объявил о большом привале, и все участники экспедиции занялись обустройством бивуака. 20-го утром, после завтрака, Джейк и Генка отправились на разведку в верховья ущелья. Тропинок, естественно не было, но подъём по ущелью был не крутой, а под ногами были камни средней величины, по которым шли, как по брусчатке. Высота хоть и была около 5000 метров над уровнем моря, но дышалось свободно. Сказывалась акклиматизация, ведь экспедиция находилась на этой высоте уже несколько дней. Прошагав мили три, за очередным, не очень крутым поворотом ущелья, Генка сразу же увидел до боли знакомые очертания скал.

- Ну! Вот они! – закричал Генка, показывая на них рукой Джейку, который немного отстал от него и шёл метрах в двадцати позади него, - Стоят и ждут нас!

- Да, прямо один в один, как на Тирич Мире, - проговорил Джейк, прикрывая ладонью глаза от солнца, которое ярко светило прямо над таинственными скалами.

Скалы одиноко торчали на пологом склоне горы. В радиусе несколько сотен метров от скал, была только каменистая пустыня. Создавалось впечатление, что их как будто кто-то специально поставил в этом глухом, безжизненном ущелье. Минут через пять, Джейк и Генка стояли в расщелине между скал. Поверхности скал были тёплыми и гладкими.

- Вот, мы нашли то, что искали, - сказал Джейк, - и не напрасно. Скалы готовятся к появлению зелёного луча. Видишь, какие они гладкие и тёплые, - он рукой погладил поверхности скал.

- Вижу. Всё говорит о том, что послезавтра здесь вспыхнет зелёный луч. Нам надо готовиться к встрече с ним, - Генка так же, как и Джейк, стал ощупывать поверхности скал.

- Завтра мы сюда все придём, конечно же, без китайцев. Нам лишние свидетели не нужны. Смотрю, здесь и площадки для установки палаток вполне приличные, не то что на склонах горы Тирич Мир. Холодновато немного, но ничего, как-нибудь перетерпим. Сейчас посмотрю, какая здесь высота, да и точные координаты запишу, - Джейк достал из рюкзака прибор GPS и стал его настраивать.

- По моим ощущениям, высота приличная, выше 5000 метров над уровнем моря будет, - Генка повертел головой из стороны в сторону.

- В футах, в футах, выражайся, дорогой Генри, - сделал тому замечание Джейк, - но ты прав, высота 17037 футов, что в метрах составляет…, сейчас, прибор переключу на метрическую систему счисления, 5193 метра над уровнем моря. Действительно, высота приличная. Ну, что Генри? На сегодня мы свою задачу выполнили, нашли таинственные скалы. Можем спускаться в базовый лагерь и готовиться к завтрашнему небольшому переходу. Пошли?!

- Пойдём, - согласился Генка, и они не спеша начали спуск к базовому лагерю.

Спустившись в базовый лагерь, Джейк собрал всех участников экспедиции на совещание и объявил, что завтра группа из шести человек покинет базовый лагерь на два дня. Переводчику объяснил своё решение попыткой подняться на безымянную вершину высотой в 20440 футов (6230 метров). Переводчик, проводник и носильщики остаются в базовом лагере дожидаться возвращения основной группы. Естественно, все участники экспедиции прекрасно поняли, что речь идёт не о восхождении на безымянную вершину, а о том, что скалы найдены и они перемещаются к их подножью для выполнения основной задачи экспедиции.
На следующий день, прихватив всё необходимое для двухдневного похода, группа из шести человек начала подъём к загадочным скалам. Подъём к скалам не представлял большой сложности. Уже часа через три, путешественники устанавливали две палатки недалеко от таинственных скал. После того, как был установлен лагерь, все направились к загадочным скалам, чтобы лично убедиться в том, что экспедиция добилась поставленной цели – найти таинственные скалы в горах Куньлунь.

Генка отметил, что скалы стали ещё теплей, а поверхность более гладкой, чем вчера. Сделав беглый осмотр скал, немного погревшись на их тёплых поверхностях, участники похода разбрелись по лагерю, заниматься своими делами. Кинооператор стал выискивать подходящее место для установки штатива под кинокамеру, Тим сооружать из камней подобие очага для примуса, Джим Макенрой возиться с примусом, Дэвид Андерсон, шестой участник экспедиции, перебирать продукты питания. Джейк и Генка, расстелив топографическую карту на одном из спальников, внимательно принялись её изучать.

Ночью Генка несколько раз просыпался. Не выходя из палатки, смотрел на скалы, и вновь залезал в спальный мешок. Скалы не светились зеленовато-синими огоньками, и он успокаивался. Почему-то в этот раз, он боялся проспать появление зелёного луча, хотя по всем признакам зелёный луч должен был появиться только следующей ночью. Несмотря на прерывистый и беспокойный сон, он утром чувствовал необыкновенный прилив сил и готов был с тяжёлым рюкзаком идти куда угодно. Однако в этот день, никаких переходов не планировалось, а был день исследования загадочных скал и ожидания наступающей ночи.

В течение дня все члены экспедиции по нескольку раз забирались в расщелину между скал, ощущали их тепло и лёжа грелись на тёплой поверхности наклонной скалы. Небо было безоблачно, а яркое солнце добавляло тепла загадочным скалам. Изредка, откуда-то с ледяной вершины, налетал холодный порыв ветра и приходилось кутаться в пуховые куртки. Незаметно наступил вечер. Короткие сумерки быстро превратились тёмную ночь. Яркие звёздочки бриллианты вспыхнули на ночном небе во всей своей красе. Луна находилась ещё где-то за огромной горой, которая возвышалась над лагерем с восточной стороны.
Все участники экспедиции притихли и разговаривали между собой, чуть ли не полушёпотом. Первые потрескивания со стороны скал послышались около 9 часов вечера. Джейк объявил полную боевую готовность. Кто и что должен был делать с этого момента, ещё днём было расписано Джейком и Генкой. Главные роли «режиссёрами» были распределены. Теперь все замерли в ожидании поднятия занавеса, то есть, появления зелёного луча.

Генка уже не первый раз наблюдал рождение зелёного луча и сейчас старался сравнить то, что он уже когда-то видел, с тем, что происходит. Он спокойно наблюдал, как сине-зелёные огоньки с негромким треском и шорохом, полируют поверхности скал в преддверии появления зелёного луча. Серебристый диск Луны выплыл из-за склонов огромной горы и повис над горами холодным фонарём, притушив своим светом блеск немигающих звёзд.

Прошёл ещё не один час в ожидании появления зелёного луча. Наконец тот вырвался из недр вертикальной скалы, отразился от наклонной поверхности другой скалы и устремился в безбрежные дали космоса. Джейк, при его появлении, приподнялся со своего места и запустил в вертикальную часть луча увесистый булыжник. Однако эффекта, как это было на Тирич Мире, не произошло. Булыжник беззвучно исчез в зелёном столбе луча.

- Бесполезно, Джейк! Этот фокус мы уже проделывали и никакого результата не добились. Считай, что с того раза, когда тебе удалось разбить зелёный луч, это непонятное явление постаралось оградить себя от подобных неприятностей. Теперь попытки сделать с лучом то, что когда-то ты с ним сделал – обречены на неудачу! Не сможешь ты его больше разбить, - разъяснил Генка.

- Ну, и ладно! Нет, так нет! – согласился Джейк, - пусть себе светит.

Когда открылась ниша, все увидели внутри человеческий силуэт. Генка невольно вскрикнул: «Антон!» Человек стоял на коленях, спиной к выходу из ниши. Ему показалось, что он что-то разглядывает у себя под ногами. Когда Генка внимательно пригляделся - понял, что это был не Антон. Другие участники экспедиции попробовали привлечь внимание неизвестного человека, не входя в загадочную пещеру, но все усилия были напрасны. Он не реагировал ни на что. Генка и Джейк коротко посовещавшись, приняли следующее решение: Генри войдёт в нишу и накинет верёвочную петлю на неизвестного, находящегося внутри. Два человека из экспедиции: Джим Макенрой и Дэвид Андерсон, верёвкой постараются вытащить неизвестного человека оттуда. Генку же будут страховать Джейк и Тим. Сразу, как только неизвестного извлекут, Генка начнёт обследование таинственной ниши. Ему предстояло в первую очередь, испытать на себе все зрительные и слуховые ощущения, и постараться зафиксировать в своей памяти. Для подстраховки, он всё-таки, в створ ниши положил чей-то объёмистый рюкзак, но так, чтобы он не мешал действиям по извлечению неизвестного человека оттуда.

Неизвестный продолжал стоять на коленях, немного нагнув голову. Он находился не более чем в двух метрах от входа в нишу. Закончив все приготовления, связанные со страховкой, Генка взял в руки верёвочную петлю и шагнул внутрь. Впечатление было такое, будто он попал в воду, а может даже в ещё что-то более вязкое и плотное, чем вода. От неожиданности, начал делать руками плавательные движения, как в воде, чтобы приблизиться к незнакомцу и накинуть на него верёвочную петлю. Но плавательные движения в стиле «брасс», не продвинули его ни на один сантиметр к цели.

Наконец он понял, что махать руками бесполезно. Прошло несколько секунд и вдруг совершенно свободно он сделал пару шагов в сторону неизвестного человека, стоящего на коленях. Генка не стал заглядывать ему в лицо, а прямо со спины накинул верёвочную петлю и немного её затянул, чтобы верёвка не соскользнула с тела. Только разогнулся, как неизвестного тут же вытащили наружу. Он остался в нише один и стал осматриваться по сторонам.

Ничего необычного, кроме полированных до зеркального блеска стен, внутри ниши не было. Стены, хоть и были зеркальные, но в них ничего не отражалось. Они были вогнутые, как сферические зеркала и подсвечивались откуда-то изнутри неярким, матовым светом. Внезапно появилось Генкино отражение. Оно было огромное, раз в 20 больше него, и, почему-то, отражалась только голова. Ни туловища, ни рук, ни ног, только голова! Генка наклонил голову, отражение не пошевелилось. Он повернулся и посмотрел в сторону выхода из ниши. Снаружи стояли Джейк и Тим. Они были готовы в любой момент вытащить Генку из загадочной пещеры. Кинооператор припал к своей камере и производил съёмку. Ещё двое членов экспедиции возились с неизвестным человеком, снимая с него верёвочную петлю. Джейк сделал знак рукой - всё под контролем! Генка опять развернулся к своему отражению, но на него уже смотрел Антон! Отражение Антона хитро улыбнулось, подмигнуло левым глазом и кивком дало понять, чтобы он посмотрел под ноги. Генка перевёл взгляд на пол. Из такого же гладкого пола, как и стены ниши, выпирал бугорок, верхняя часть которого была плоской и гладкой, размером сантиметров 20 на 30, как стандартный размер писчей бумаги формата А4. Бугорок со срезанной верхушкой, начал слабо подсвечиваться, постепенно увеличивая свечение именно в верхней, плоской части. Получалось что-то очень похожее на монитор компьютера, или на экран маленького, плоского телевизора. Тут он сообразил, что незнакомец стоял именно перед этим бугорком с «экраном».

На Генкино сознание что-то сильно давило, принуждая его опустится на колени перед бугорком. Он не желал опускаться на колени, но хотелось посмотреть, что происходит на «экране». «Экран» замерцал и появились какие-то движущие тени. Через мгновение картинка стала чёткой и объёмной. Генка увидал Антона, входящего в нишу и себя молодого, за спиной Антона. В общем, в течение нескольких секунд ему прокрутили «кино» за 30 с лишним лет. «Экран» показал ему, как Антон пытался выбраться из ниши, но он только смог выкинуть в первый раз ледоруб, а во второй попытке - нож. А потом стали демонстрироваться приключения Мервина, вплоть до его освобождения, и то, как в пещеру входит китаец, которого только что извлекли из ниши. А дальше был показан совсем непонятный сюжет. Как будто бы Антон, Мервин и незнакомец, который оказался китайцем, мирно беседуют на фоне фантастического пейзажа, который на планете Земля вряд ли существует. У Генки возникло желание остаться в нише навсегда, уйти в неизвестное. Звуки, звучавшие в его голове, убаюкивали и подавляли волю. Он рухнул на колени перед «экраном». В этот момент Джейк и Тим натянули верёвку и стали тащить его наружу.

Огромное отражение Антона исказилось в страшной гримасе и начало превращаться в монстра. Когда Генку уже подтаскивали к выходу, монстр материализовался и соскочил со стены ниши. Своей когтистой лапой монстр ухватил его за левый ботинок и рванул на себя с такой силой, что шнурки лопнули, как гнилые нитки. Ботинок остался в лапе монстра. Кто-то посуетился и убрал рюкзак из створа ниши. Монстр кинулся к выходу, но наткнулся на невидимую преграду. Все, кто стоял рядом с входом, бросились врассыпную. Только один кинооператор продолжал снимать на камеру происходящее, как будто он снимал игровое кино и заранее знал, чем всё должно кончиться. В тот момент, когда монстр бросился к выходу, Генка всё ещё лежал возле ниши без левого ботинка, и отбежать на безопасное расстояние, просто физически не мог. В этот критический момент он понял, что монстр никогда не сможет вырваться наружу, это его клетка, из которой ему нет выхода. Но внутри ниши он смертельно опасен. Хотя, возможно, этот вопрос спорный. Кому-то или чему-то необходим живой пленник в нише, а не разорванные в клочья его останки. А вот с неживыми предметами монстр расправлялся со всей жестокостью. Тут Генка вспомнил, как он разорвал в клочья вкладыш из спального мешка на горе Тирич Мир, когда вытаскивали Мервина. Сейчас такая же участь постигла его ботинок. Попавший в нишу целиком новый предмет, в данном случае – ботинок, известил неведомые силы о том, что вход пора закрывать. Через несколько минут вход в нишу закрылся.

Генка сидел недалеко от скал с отрешённым видом. Он всё ещё не мог прийти в себя от всего произошедшего. Какие-то мысли витали у него в голове, но он никак не мог ухватить их суть. Полученное мощное психическое воздействие внутри ниши, всё ещё не ослабевало.

- Ладно, Генри, не переживай! Выпишем мы тебе новые ботинки, - пытался пошутить Джейк, похлопывая того по плечу, - невелика потеря.

- Да ботинки тут не причём, - вполне серьёзно возразил Генка, очнувшись от своих мыслей, - я теперь понял, почему вошедший в нишу обратно сам уже никогда не выберется.

- Ну-ка, ну-ка, продолжи свою мысль, - попросил Джейк.

- Дело в том, что вошедший в нишу человек подвергается мощной психической атаке. Попросту говоря, его вводят в гипноз. В состоянии гипноза человек, попавший в каменную ловушку, так и остаётся в этом состоянии на всё время пребывания в нише. Я тоже не стал исключением и, если бы не вы, так бы и остался в этом каменном плену. Мне выходить оттуда уже не хотелось, - поделился своими мыслями Генка.

- Может быть и так, - согласился Джейк, - во всяком случае, постараемся проверить твою догадку. У нас же появился живой свидетель, которого мы вытащили из ниши. Сколько он там времени провёл, мы не знаем, но точно, не несколько минут, как ты. У него время должно измеряться годами. Спустимся в базовый лагерь и попробуем через переводчика расспросить нашего свидетеля.

- Хорошо, если он нам хоть что-то расскажет, что могло бы пролить свет на все эти загадки. Будем надеяться на лучшее, - улыбнулся Генка, отходя от гипноза.

- В таком случае могу только сказать - вот и всё! Наша, можно так сказать, успешная миссия подошла к концу, - сказал Джейк, - можно собираться в обратный путь. Уже начинает светать. Пойдём, позавтракаем, да будем укладывать вещи. Ах, да! Ты же босой! Сейчас что-нибудь придумаем.

- Ничего не надо придумывать. У меня в рюкзаке есть лёгкие кроссовки, я их надену. Думаю, на гору не полезем, а если на восхождение не идти, как-нибудь доберёмся до цивилизации, - успокоил Джейка Генка.

Спустившись в базовый лагерь, Джейк первым делом попросил переводчика пообщаться с вызволенным из каменного плена неизвестным человеком. Однако общение между переводчиком и неизвестным китайцем, если конечно, это был китаец, не получилось. Переводчик объяснил свою неудачу тем, что спасённый человек разговаривает на каком-то неизвестном ему наречии и он абсолютно не понимает языка, на каком говорит этот человек. Естественно, это расстроило и Джейка, и Генку. Делать нечего, решили добраться до первого крупного населённого пункта и там определить, к какой народности относится спасённый человек.

На переход через горный хребет, спуск к южной границе пустыни Такла-Макан, и переезд до Хотана - ушла ещё одна неделя. В Хотане переводчик устроил всю группу, в том числе и вытащенного из ниши неизвестного, в отель. Сам же занялся поиском специалиста, который смог бы определить язык, на котором разговаривал неизвестный. На следующий день переводчик привёл такого специалиста, который возможно, мог бы определить, на каком языке разговаривает неизвестный. Номер, в котором тот ночевал – оказался пуст. Поиск пропавшего человека по горячим следам никаких результатов не дал. Надежда на прояснение загадки зелёного луча, погасла.

Через несколько дней, после возвращения из экспедиции, Генка и Джейк беседовали в кабинете последнего. Обсуждали прошедшую экспедицию, все её плюсы и минусы. В одном оба были согласны – экспедиция удалась! Нашли третий комплект скал, определили их точные координаты, наблюдали появление зелёного луча и, хоть немного, но обследовали нишу изнутри. К тому же, подготовка скал к появлению зелёного луча, открытие и закрытие ниши, все приключения, связанные с этими событиями, были сняты на киноплёнку. Кинооператор пообещал в ближайшее время предоставить отснятый материал для дальнейшего изучения и анализа.

К неудаче экспедиции отнесли только эпизод с пропажей китайца, или похожего на китайца человека, которого освободили из каменного плена. Хотя никто не мог предположить, что в этом безлюдном, пустынном и нехоженом районе, кого-то найдут в каменной ловушке. Ну, а спасённый счастливчик, неблагодарно исчез, как только выбрался в маломальскую цивилизацию.

Отснятые киноматериалы скопировали на видеокассеты. Генка у себя в кабинете установил видеомагнитофон и принялся изучать отснятый материал. В первые дни, к Генке присоединялись Элизабет и Тим, но в дальнейшем, он один пересматривал некоторые эпизоды, изредка делая пометки в своём блокноте. К разгадке сущности зелёного луча он так и не продвинулся ни на шаг. Однако кое-какие детали всё же были определены.

Первая и самая важная деталь, о которой Генка догадался ещё лет 20 назад то, что зелёный луч появляется в строго определённое время, в зависимости от пространственного расположения относительно друг друга Земли, Луны и Солнца. Другая немаловажная деталь: определились три точки на земной поверхности, из которых в установленное время появляются одновременно три зелёных луча! Ещё одна интересная деталь: все три точки находятся на одинаковом расстоянии друг от друга, образуя равносторонний треугольник со стороной в 914,4 километра, или 568,18 мили, или - ровно 1000000 ярдов! Эти расстояния он тщательнейшим образом много раз перемерил на различных топографических картах, которых в лаборатории имелось достаточное количество. «Что такая цифра получилась в ярдах – чистая случайность, - подумал он, - я бы ещё померил это расстояние в саженях, аршинах, в вершках, может, тоже какая-нибудь цифра интересная получилась», - улыбнулся он своим мыслям.

Приподнять таинственную завесу зелёных лучей экспедиция не смогла. Кто или что управляет зелёными лучами, с какой целью открываются и закрываются ниши, что это за сказочные чудища обитают в открывающихся нишах, все эти вопросы остались без ответа. Не нашёл Генка ответа и в отснятых киноматериалах, хотя изучал их долго и тщательно.

Прошло ещё несколько месяцев. Однажды Джейк позвал к себе Генку и сообщил, что они официально приглашены на опытные испытания нового летательного аппарата со встроенным «Антигравом». Испытания пройдут на известной им военной базе через две недели.

Испытания прошли успешно и повергли всех присутствующих на опытных испытаниях в неописуемый восторг. Летательный аппарат был выполнен в виде пресловутых «летающих тарелок». Дискообразный летательный аппарат на испытаниях показал чудеса маневренности и скорости. Если бы Генка точно не знал, что данный аппарат сконструирован военными специалистами США, он бы мог подумать, что стал свидетелем прилёта НЛО. «Летающая тарелка» могла на огромной скорости моментально поменять траекторию полёта на 180 градусов! Практически, мгновенно набрать скорость, превышающую скорость звука в 8 раз! В то же время, могла бесшумно зависнуть в нескольких метрах над землёй. Встроенный «Антиграв» компенсировал любые перегрузки, как во время набора скорости, так и во время торможения. Пилоты, управлявшие на испытаниях «летающей тарелкой», заявляли, что никаких перегрузок не испытывали, в противном случае они бы сейчас не давали интервью зрителям, которые присутствовали на испытаниях.

- Удивительные нам вещи сегодня показали, - сказал Джейк Генке после испытаний.

- Если 100 случайных свидетелей увидят полёт этого летательного аппарата, все 100 заявят, что стали свидетелями прилёта корабля инопланетян, - засмеялся Генка.

- И всё это удалось достичь благодаря «Антиграву», который ты изобрёл, ну и конечно, нашим таинственным зелёным кристалликам, опять же, свойства которых ты открыл, - сделал комплимент Джейк.

- Да, ладно, - отмахнулся тот, - всё произошло случайно. Моей большой заслуги в этом нет. Случайность – она и есть случайность! Джейк, ответь мне на такой вопрос, могу ли я рассчитывать на поездку в частном порядке в 2002 году на Северный Тянь-Шань?

- Почему бы тебе не поехать? Я тебе препятствовать не собираюсь, даже могу кое в чём помочь, если возникнут трудности. Прекрасно понимаю твоё желание освободить друга, тем более, что мы уже два раза проделывали такую операцию. Я даже буду рад, если ты его освободишь и привезёшь сюда, в США. Мы бы могли его о многом расспросить. Глядишь, может загадка зелёного луча прояснилась бы. Нет, - мотнул головой Джейк, - я абсолютно не против твоей поездки в Казахстан. Конечно, какие-то официальные работы наша лаборатория там провести не сможет, даже разговора об этом не стоит затевать. А как частное лицо, ты вполне можешь посетить горы Северного Тянь-Шаня. Турист из США, доктор наук Генри Кулен, желает совершить небольшой поход по горам Северного Тянь-Шаня.

- Спасибо, что не отказал, - поблагодарил Генка.

- Не за что! Ещё несколько лет ждать этого момента. Кто знает, что ещё может случиться за это время. Сам видишь, какая неспокойная ситуация во всех республиках бывшего СССР. Я слышал, что собираются столицу Казахстана из Алма-Аты перенести в Астану. А там кто его знает, сделают бывшую столицу закрытым городом для иностранцев, и кто тебя тогда туда пустит? Так что давай, детальное обсуждение этого вопроса перенесём на более позднее время, ближе к намеченной дате, - предложил Джейк прекратить обсуждение этого вопроса.

- Действительно, ты прав. О чём сейчас говорить? Подойдёт время, а там разберёмся что, к чему, - согласился с его доводами Генка.

Однако в 2002 году Генка так и не попал в горы, куда стремился на протяжении последних 24-х лет. Причина банальна: виза была открыта с 25-го июня! Ещё за полгода до предполагаемой поездки, Генка оформил все необходимые документы для открытия визы, где указывал желаемые сроки посещения Республики Казахстан. С американской стороны все формальности были соблюдены, и Генкины документы были переданы в посольство Казахстана. По каким-то причинам, ответ из посольства пришёл только в середине июня. В Генкином паспорте красовалась виза, разрешающая посетить Республику Казахстан с 25-го июня, по 25-е сентября! К сожалению, ситуация работала против Генки. Даже если бы ему перенесли начало визы дней на пять, он всё равно, просто физически, не успевал к намеченному сроку подойти к загадочным скалам Северного Тянь-Шаня. В 2002 году Генке крупно не повезло.

В том году экспедиции в Пакистан и в Китай – не планировались. Большая надежда на то, что Генка в качестве простого туриста сможет побывать в горах Северного Тянь-Шаня и очередной раз встретиться, с так до сих пор необъяснимым явлением зелёных лучей и всего, что с ними связано, не сбылась. Всё же, Джейк по своим каналам через космическое агентство, смог отследить появление зелёных лучей и зафиксировать их на космических снимках.

К следующему сроку появлению зелёных лучей Генка приготовился основательно. Уже за полгода до намечаемой поездки в Казахстан, он имел на руках паспорт с визой в нужные ему сроки. Через интернет забронировал номер в высотной гостинице и выяснил все возможности приобретения путёвки в новый туристский комплекс «Карабастау», расположенный на берегу озера Иссык. Всё складывалось удачно. Намеченной поездке на этот раз, ничего не должно было помешать. Генкина мечта, похоже, начинала сбываться. Наконец-то он попадёт в свои любимые горы и освободит Антона.

Глава 36. Конец каменного плена

То ли от оглушительного рёва чудовища, то ли по каким-то другим причинам, вязкая среда, наполнявшая нишу, внезапно исчезла. Кулаков в обнимку с Антоном выкатился из неё прямо на гладкую, наклонную поверхность скалы. Верёвка, натянутая Женькой, сыграла роль пружины. Когда Кулаков выкатывался из ниши, каким-то невероятным усилием он дотянулся ногой до надувного матраса и пнул его. Матрас, находящийся в створе ниши, описал небольшую дугу и влетел внутрь, как раз в открытую пасть чудовища. Через секунду от надувного матраса остались только маленькие клочки. Чудовищный монстр опять открыл свою огромную, клыкастую пасть и, по всей видимости, издал опять оглушительный рёв. Однако снаружи этот рёв уже не был слышен. Чудовище кидалось в проём ниши, но невидимая преграда не давала ему покинуть свою клетку.

Оно ещё несколько минут металось внутри и, наконец, прилипло к внутренней поверхности ниши, превратившись в огромное отражение Антона. Отражение мило улыбалось и, как будто, приглашало людей вновь вернуться в каменную ловушку. Тем временем Кулаков уже поднялся на ноги и пытался помочь подняться Антону. Женька поспешил на помощь Кулакову. Вдвоём, кое-как, подняли Антона на ноги. Тот, всё ещё находился в каком-то трансе. Все его движения были вялыми, а взгляд - отрешённый.

Рассвет ещё не наступил, но в расщелине между скал было светло, как днём. Вначале ни Кулаков, ни Женька не обратили на это внимания, видимо полагая, что свет идёт из ниши. Но когда подняли Антона на ноги, увидели у него в руке какой-то предмет, похожий на небольшой цилиндр. Яркий свет исходил от этого цилиндрика, освещая всё вокруг ярким, слегка зеленоватым, светом. Антон уже твёрдо стоял на ногах, а взгляд его стал осмысленным. Он с удивлением смотрел на Кулакова, явно не понимая, кто стоит перед ним. Потом перевёл взгляд на Женьку и опять на Кулакова.

- Вы кто? – наконец он выдавил из себя.

- Сложный вопрос ты задал Антон, - ответил Кулаков, - но я постараюсь на него внятно ответить.

- Генка! Ну, это же ты! Я узнал твой голос, но почему ты так выглядишь, как будто тебе уже лет 50? А кто это с тобой? – начал сыпать вопросами Антон.

- Тише, тише, Антон! Успокойся! Не надо так нервничать. Всё узнаешь и поймёшь. Дай-ка для начала я тебя обниму, ведь мы так давно не виделись, - с дрожью в голосе сказал Кулаков, обнимая Антона.

Кулаков Геннадий Петрович и Горин Антон Владимирович крепко обнявшись молча стояли в расщелине между скал, и каждый думал о чём-то своём. Странный цилиндрик в левой руке Антона продолжал ярко светить зеленоватым светом, выхватывая из предрассветной темноты фигуры двух обнявшихся мужчин и Женьку, который так же молча наблюдал за встречей двух старых друзей. Молчаливая сцена продолжалась несколько минут, пока Кулаков, спохватившись, не разжал крепкие мужские объятия.

- Извини, Антон, давай понаблюдаем, как закроется вход в нишу, которая была для тебя более сорока лет местом заточения, - сказал он.

- Каких сорока лет?! – с недоверием воскликнул Антон.

- Если точнее - 41 год ты был в этой ловушке, - с грустью сказал Кулаков.

- Не может этого быть! – всё ещё в недоумении, возражал Антон, - я там пробыл всего несколько минут, ну, не более часа…

- Посмотри на меня. Я бы мог так постареть за один час? А потом вспомни, ты зашёл в нишу, когда было светло, а сейчас ещё темно, четыре часа утра, - пытался Кулаков пробудить воспоминания у Антона.

- Это что выходит, я почти сутки там пробыл, в этой пещере? – всё ещё не веря в своё длительное заточение, спросил Антон.

- Да! Только к этим суткам добавь 41 год, - спокойно пояснял Кулаков, - вспомни, как ты вошёл в эту нишу и что потом произошло. Смотри! Вход стал мутнеть, значит, скоро ниша исчезнет и останется только гладкая стена. А что это у тебя за светящийся предмет в руке? Где ты его подобрал?

- Не знаю. Там, внутри, наверно, - неуверенно ответил Антон.

- Ладно, об этом предмете потом, давай понаблюдаем за тем, как будет исчезать ниша, - предложил Кулаков.

Вход постепенно становился непрозрачным. Не было уже ни монстра, ни отражений на внутренних поверхностях ниши. Сама она, как бы наполнялась туманом и вскоре очертание входа совсем исчезло. Осталась гладкая, полированная стена, в которой отражался свет цилиндрика в руке Антона.

- Вот и всё! Вход в твою темницу закрылся. Ты был пленником, или заложником, каких-то неизвестных нам сил. Я сорок лет пытался разгадать эту загадку, но только приоткрыл узенькую щель, через которую, к сожалению, ничего не разглядишь. Я тебе потом всё подробно расскажу. Сейчас хочу тебя познакомить с инструктором туристского комплекса «Карабастау», моим новым другом, Ефимовым Евгением, - Женька шагнул из-за спины Кулакова навстречу Антону и протянул руку для приветствия, - а это Антон Горин, мой старый товарищ и друг, - представил Кулаков друг другу двух молодых людей, - теперь, мои друзья, давайте собираться в дорогу. Кстати, Антон, дай-ка мне твой необычный фонарик, хочу его разглядеть, - попросил он у Антона странный предмет, который тот ещё продолжал держать в руке.

- Да, Гена, конечно, пожалуйста, вот, - Антон протянул ему загадочный цилиндрик.

Кулаков взял цилиндрик из рук Антона и откуда-то из внутреннего кармана достал портативный дозиметр, похожий на обыкновенную шариковую ручку, только, может быть, чуть толще. Дозиметр на светящийся цилиндрик никак не отреагировал. Кулаков спокойно убрал дозиметр во внутренний карман куртки и стал разглядывать светящийся предмет. Цилиндрик был сантиметров пять в диаметре и длиной сантиметров 17. Он прикинул цилиндрик на вес – он был невесом. На ощупь был гладкий и слегка тёплый, скорее всего, хранил тепло рук Антона. Ему показалось, что этот цилиндрик чем-то похож на зелёные кристаллики, некоторое количество которых, всё ещё хранились у него на работе в сейфе.

Антон ещё до конца не пришедший в себя, не отрываясь молча смотрел на своего друга. Он никак не мог поверить, что стоящий перед ним пожилой человек, это Генка Кулаков, с которым он не раз ходил в походы, ночевал в одной палатке, ел кашу из одного походного котелка. Однако голос, манера разговаривать, движения, всё было как у его старого друга Генки. Если посмотреть на него сбоку, или со спины, то это прежний Генка, умный и рассудительный. Вот только волосы совсем белые и слегка поредели, но когда он в вязаной шапочке, то это он, старший товарищ и друг.

Кулаков закончил разглядывать странный предмет, поднял глаза и посмотрел на Антона. Тот стоял неподвижно, с задумчивым выражением лица. Кулаков улыбнулся, приблизился к Антону и вновь крепко-крепко обнял его.

- Всё, Антон, я нашёл тебя! Главную цель своей жизни я выполнил. Теперь осталось адаптировать тебя к новой жизни. Постараюсь всё сделать, чтобы ты не чувствовал себя чужим в нашем времени. За сорок лет всё так изменилось. У тебя будет много вопросов, но я буду с тобой рядом и отвечу на них. Всё будет хорошо, – он незаметно смахнул слезу и отпустил Антона, - давайте, друзья собираться, уже светает и нам сегодня надо добраться до туристского комплекса. Запасного спальника у нас нет, а без спальника ночевать в горах, хоть и в палатке, достаточно прохладно.

- А что, турбазы «Озеро Иссык» уже нет? – растеряно спросил Антон.

- К сожалению, турбазы с таким названием уже давно нет, - ответил Кулаков, - да что там говорить, сам всё сегодня вечером увидишь. Многого чего уже нет. Можешь не поверить, но и страны, под названием «Советский Союз», тоже уже не существует! Ладно, пойдём, будем внедрять тебя в нашу суровую действительность. Кстати, вот твой ледоруб, - Кулаков поднял лежащий возле скал ледоруб и протянул Антону, - а вот и твой походный нож, - Кулаков отстегнул от пояса нож, - так что все твои вещи целы. Конечно же, жду от тебя рассказа, как ты умудрился выкинуть их из ниши.

Небо слегка посветлело - близился рассвет. Загадочный фонарик продолжал ярко светить, освещая всё вокруг на несколько десятков метров. Женька под освещение необычного фонарика, собирал снаряжение. Кулаков ещё раз зашёл в расщелину между скал и потрогал их гладкие поверхности. Каких-либо следов исчезнувшей ниши не обнаружил. Антон безучастно стоял возле скал с ледорубом в руках. Видимо он до сих пор не мог осознать тот факт, что его не было в этом мире более сорока лет. Он то смотрел на Кулакова, пытаясь в человеке почтенного возраста узнать своего друга – Генку Кулакова, то на Женьку, которого он сегодня увидел в первый раз.

- Генри! Я всё собрал, - окликнул Кулакова Женька.

- Генри? – встрепенулся Антон, - Почему Генри?

- Антон, по независящим от меня обстоятельствам, о которых я тебе позднее подробно расскажу, в данный момент имею паспорт гражданина США, на имя Генри Кулена. Евгений знает меня именно под этим именем, потому он ко мне так обратился. Боюсь, что тебе тоже придётся привыкать к моему новому имени, так диктуют обстоятельства, в которые мы с тобой попали, - пояснил друг.

- Действительно Антон, мне Геннадий Петрович за то время, что мы находимся с ним в горах, рассказал про свою удивительную жизнь, полную абсурда и приключений. Надеюсь, Геннадий Петрович подробно опишет тебе все свои жизненные приключения, начиная с того момента, когда за тобой закрылся вход в странную нишу, - поддержал его Женька.

- Всё, ребята! Пошли к палатке, пора собираться, - скомандовал Кулаков, - нам к вечеру надо спуститься к озеру Иссык.

Впереди зашагал Женька, за ним следом пошёл Антон, Кулаков замкнул шествие. Пока Кулаков с Антоном собирали палатку и приторачивали её к Женькиному рюкзаку, Женька вскипятил котелок воды и заварил крепкий, ароматный чай. Наскоро позавтракав и упаковав посуду, Кулаков с Женькой подошли к своим рюкзакам с намереньем взвалить их на плечи.

- Гена! Давай я твой рюкзак понесу, - попросил Антон, - всё-таки я моложе.

- К сожалению, Антон, должен тебе отказать, - мягко возразил тот, - после твоего многолетнего плена я не могу гарантировать, что у тебя всё в порядке со здоровьем. Ты этого можешь сам не замечать. Возможно у тебя всё нормально и нет никаких проблем, но на первых порах, я бы не хотел подвергать твою жизнь опасности. Женя пойдёт впереди, ты за ним, а я пойду последним и буду внимательно за тобой наблюдать. Если вдруг почувствуешь головокружение или слабость, немедленно останавливайся и садись. Мы рядом с тобой и обязательно поможем тебе. Договорились! – он похлопал Антона по плечу, как бы успокаивая его нервы.

Подъём на гребень, идущий на перевальную вершину «Связной», был несложный. Да и движение по гребню до самой вершины не представляло особой трудности. Уже через полчаса после выхода с бивуака все трое, с первыми лучами солнца, стояли на вершине. На небе не было ни облачка, видимость отличная. Прямо под ногами внизу, открывался великолепный вид на ущелье Тескен-Су.

- А вон перевал «Выпускников»! – восторженно воскликнул Антон, показывая рукой вниз.

- Да, это перевал «Выпускников», - подтвердил Кулаков, - к нему и будем спускаться. Женя, доставай верёвку, опять будем перила навешивать. Снег или растаял, или его сдуло, но наши ступени, по которым мы поднимались, ещё видны. Попробуем ими воспользоваться, чтобы не рубить новые.

Ледовый участок, шириной метров в 25, первым преодолел Женька. Следом за ним спустился Антон. Вслед за Антоном спустили рюкзак Кулакова, а уж затем, со всеми предосторожностями налегке, спустился Кулаков. Самый сложный участок маршрута был преодолён. Далее по контрфорсу спустились на морену, миновали огромный валун, возле которого несколько раз делал ночёвку Кулаков, преодолели крутой спуск с языка древней морены и оказались у родничка, чуть выше перевала «Выпускников».

На этой небольшой полянке решили немного перекусить. Хотя никто из троих не испытывал чувства голода, но всё же решили попить крепкого чая. Время показывало два часа дня и до туристского комплекса оставалось не более трёх часов ходу. Антон на привале оживился. Никаких неприятных ощущений в своём организме он не испытывал. Радовался солнцу, горному воздуху, улыбался и внимательно разглядывал окрестности. Правда, иногда садился, смотрел в землю и как будто что-то старался вспомнить.

Группа из трёх человек спустилась к туристскому комплексу «Карабастау» часам к пяти вечера. У администратора комплекса Кулаков заказал двухместный номер и с Антоном пошёл устраиваться в гостинице. Женька убежал выяснять вопрос с ужином, пообещав скоро вернуться и известить мистера Кулена и Антона о предстоящих вечером мероприятиях. Внешний вид туристского комплекса «Карабастау» был совершенно непохож на старую, добрую турбазу «Озеро Иссык». По всей видимости, только здесь наконец-то до Антона дошло, что он попал в совершенно другую эпоху.
Пока Антон устраивался в номере, Кулаков сходил ещё раз стойке администратора и позвонил Симакову, а также забрал свои личные вещи из камеры хранения. С Васильичем он по телефону долго не разговаривал. Только сообщил, что поход прошёл удачно и завтра он вместе с Антоном, нагрянет к нему в гости. У администратора Кулаков поинтересовался, можно ли заказать на утро машину, чтобы она отвезла двух человек в город. Получив утвердительный ответ - сделал соответствующий заказ и отправился в свой номер.

В номере Кулакова ожидал Женька, который сообщил, что он заказал столик на троих человек в ресторане на 8 часов вечера. Кулаков похвалил его за расторопность, и пригласил его присесть к небольшому письменному столу для разговора.

- Я вот что подумал Женя. Свою работу ты выполнил очень хорошо. Можно сказать – на отлично! Всё, что я намечал сделать, у меня получилось. Ты мне в этом здорово помог. Поэтому я решил отблагодарить тебя за твой нелёгкий, и я бы сказал, опасный труд. И прошу без возражений! – он пресёк Женькину попытку воспротивиться, - Я так решил – значит, так оно и будет, - отрезал он, - Что мы имеем? Пять суток похода, в котором инструктор Ефимов Евгений работал 24 часа в сутки. Умножаем 24 часа на пять суток, получается 120 часов работы, - Кулаков на листочке бумаги делал нехитрые расчёты, - и за каждый час работы необходимо заплатить, - он продолжал вслух рассуждать, - возьмём тарифную ставку долларов 16 в час, итого получится 1920 долларов. Округляем эту цифру до 2000, и достаём требуемую сумму, - Кулаков достал из своего бумажника 20 стодолларовых купюр, и положил на стол перед Женькой.

- Генри! Вы что? Хотите, чтобы меня с работы уволили?! – возмутился тот.

- С каких это пор в вашей стране начали увольнять за подарки? Мне кажется, что ты не являешься высокопоставленным чиновником, которому могли бы вменить получение взятки. А потом, зачем тебе докладывать своему начальству, что тебя отблагодарил клиент? Я не вижу никаких проблем. Подарок есть подарок, а я с тебя никаких расписок не требую. Ты мне здорово помог. Я за хорошую работу привык хорошо платить. Так что забирай свой подарок, и ни о чём не беспокойся. Я тебя твоему начальству сдавать не собираюсь, - засмеялся Кулаков.

- Ну, ладно, - замялся Женька, - тогда сегодня в ресторане я вас угощаю.

- Возражать не буду, угощение за тобой, - Кулаков подвинул кучку денег ближе к Женьке, - но у меня к тебе будет небольшая просьба.

- Какая? – встрепенулся Женька.

- Не бойся, - по-своему понял его тревогу Кулаков, - с деньгами разговор закончен. Я бы хотел у тебя попросить какую-нибудь одежду для Антона. Всё-таки неприлично идти в ресторан в штормовке и в триконях. А у тебя с Антоном одна комплекция. Моя одежда ему тоже бы подошла, но у меня нет запасной одежды. Спустимся в город, там я его одену, но сегодня для него мне негде её взять.

- Не вопрос, - оживился Женька, - вы пока принимайте душ, а я сейчас вам всё раздобуду, - и с какой-то опаской взял деньги со стола, сунул их в карман и исчез за дверью.

- Ну что Антон? Давай в душ! Смой с себя многолетнюю пыль и, возможно, пыль других инопланетных цивилизаций. Вот полотенце, бритвенные принадлежности, - Кулаков протянул Антону необходимые вещи, - будут вопросы, задавай!

- Всё понятно, Гена. Ты со мной возишься, как с маленьким мальчиком. Я уже понял, что попал в крупную передрягу, из которой не так-то просто выйти. Буду слушаться тебя во всём. Вижу, что тебя жизнь многому научила и ты плохого не посоветуешь. Ладно, пойду смывать инопланетную пыль, - пошутил Антон.

- Твой оптимистический настрой вселяет определённые надежды на твоё будущее. Хотелось, чтобы у тебя всё образовалось, - Кулаков приоткрыл дверь в душ, и подтолкнул туда Антона.

Через полчаса послышался стук в дверь и в гостиничный номер ввалился Женька с целым ворохом одежды. Вечерний наряд для Антона подобрали быстро. Женька заявил, что всю одежду, которая подошла Антону, он может оставить себе и в ней поехать завтра в город. Кулаков и Антон поблагодарили его за оказанную услугу. Приближалось время ужина. Но так как на 8 часов вечера в ресторане был заказан столик, то на ужин идти никто не собирался. Решили подождать, когда заработает ресторан, чтобы спокойно, в своё удовольствие посидеть за ресторанным столиком.

В ресторане просидели до 11 часов вечера. На троих выпили две бутылки коньяка, и когда Женька захотел заказать ещё бутылку, Кулаков его остановил. Вначале разговор вели, в основном, Кулаков и Женька. Антон молча ел, выпивал очередной бокал с коньяком и слушал, о чём разговаривали его друзья за столом. Кулаков специально не вовлекал в разговоры Антона, давая ему время для осмысления его новой жизни. Он знал, что в скором будущем того ожидают многочисленные вопросы и поэтому сейчас щадил его. Однако после первой выпитой бутылки коньяка, Антон вдруг заявил, что он кое-что вспомнил из того времени, когда он находился в каменном плену. Кулаков и Женька с нескрываемым интересом попросили рассказать его об этом.

- Конечно же, я всё вспомнить ещё не могу, но что-то в моей одурманенной алкоголем голове стало проявляться. Попробую начать с того момента, когда я шагнул в эту странную пещеру, - начал свой рассказ Антон, - её гладкие стены, в виде параболического зеркала подсвечивались откуда-то изнутри. Создавалось впечатление, что это окна с матовыми стёклами, через которые пробивался дневной свет. Совершенно неожиданно появилось моё огромное отражение. Я оглянулся на выход из ниши и услышал, как Гена мне прокричал: «Антон! Выходи скорей оттуда! Здесь что-то не так! Давай быстро!». Я прыгнул к выходу и наткнулся на невидимую преграду. От удара о преграду я упал, быстро поднялся и вновь упёрся во что-то. Внезапно, как будто кто-то включил у меня в голове громкоговоритель: «Выход открывается один раз в несколько лет, в одно и то же время, но его может открыть только тот, кто стоит снаружи». Между тем, невидимая преграда стала мутнеть, но я успел прокричать Гене: «Вернись сюда в это же время! Они мне дали об этом знать!» Не знаю, услышал ты меня или нет.

- Да, я успел ещё услышать начало твоей фразы: «Вернись сюда в это же время! Они мне…», и всё, вход в нишу закрылся, - подтвердил его слова Кулаков.

- А потом наступила темнота и я потерял сознание, как мне показалось, на несколько секунд. Снова появился свет, лившийся изнутри стен ниши. Я обернулся и увидел тёмный проём выхода из ниши. Кинулся к выходу, но вновь упёрся во что-то невидимое, которое не давало мне выйти наружу. Я замахнулся ледорубом, и ударил им по невидимой преграде. К моему изумлению, ледоруб не встретив преграды, вырвался у меня из рук и полетел в наклонную скалу. Я не надел темляк ледоруба на руку. Видел, как он ударился о скалу и упал в расщелину между скал. Попробовал сам выйти из ниши, но все попытки были тщетны. Появилось опять моё огромное отражение. Отражение злорадно усмехнулось и исчезло. Я вновь погрузился в темноту на несколько секунд. Хотя я не уверен, было это несколько секунд, часов, дней…. При следующем появлении света я, уже не спеша, подошёл к выходу и постарался его как следует обследовать. На появившееся отражение не стал реагировать. Невидимая преграда была тёплая на ощупь и слегка пружинила под рукой. Я достал свой нож и попробовал ткнуть невидимую стенку, перекрывающую вход. Нож без всякого сопротивления прошёл сквозь преграду. В слабом свете, исходящим из ниши, я не увидел своего ледоруба, который должен был лежать между скал. Как ни вглядывался, но я его нигде не видел. Со злости, я с силой ткнул ножом в преграду и…, нож у меня выпал из рук. Мне показалось, что какая-то невидимая сила просто вырвала его у меня и бросила, как и ледоруб, между скал. Несколько раз темнело и вновь появлялся свет, но выбраться из ниши не получилось. Пока ничего больше вспомнить не могу. Может, потом что-то вспомню.

- Если быть точным, то сегодня ночью для тебя посветлело в восьмой раз, - уточнил Кулаков, - теперь мне стало понятно появление ледоруба и ножа между скал.

- У меня в голове крутятся ещё какие-то воспоминания, но сейчас они так размывчатые, что я ничего толком вспомнить не могу, - сказал Антон, задумавшись на несколько секунд.

- Не надо! Не напрягай сейчас свою память, - попросил Генка, - не думаю, что ты сегодня вспомнишь что-то ещё.

Кулаков хоть и подружился с Женькой, но не хотел, чтобы Антон при нём что-то вспоминал. Поэтому он и попросил Антона, чтобы тот не напрягался. Тот, вроде, согласился с таким предложением, но всё равно, иногда он замолкал и на его лице читалось, что он мучительно что-то хочет вспомнить. Несмотря на то, что скалы своей энергетикой придавали бодрости всем троим, всё же бессонная ночь и переход от скал к озеру отняли много сил. Кулаков первый почувствовал это и предложил всем отправиться на покой. В эту ночь все трое спали крепким, здоровым сном.

Утром к Кулакову в номер забежал Женька сообщить, что завтрак начинается в восемь часов утра, а уже в десять часов за ними приедет машина.

- Это хорошо, что ты забежал, - сказал Кулаков, - я тебе оставляю адрес и телефон моего старого товарища, который когда-то работал здесь, на старой турбазе «Озеро Иссык» старшим инструктором. У него я оставлю кое-какой материал для тебя. Возможно, это будет один или два компьютерных диска с информацией по «Зелёному лучу». Я бы хотел, чтобы ты, находясь здесь, рядом с этим удивительным и загадочным явлением, был в курсе того, что здесь может происходить в будущем. В данный момент, ниша закрылась, и восемь лет ничего происходить не будет. Но в июне 2013 года опять появится зелёный луч и откроется вход в каменную ловушку. Будьте осторожны! – Кулаков протянул Женьке листок бумаги с адресом и телефоном Симакова.

- Я понял вас, мистер Кулен. Послезавтра, я ухожу на маршрут и вернусь недели через две. После похода я обязательно спущусь в город и побываю у вашего товарища, - сказал Женька, пряча листок бумаги во внутренний карман куртки.

- Постой, Женя! Совсем забыл, хотя при моих способностях я этого не должен делать, - улыбнулся Кулаков, - вот карта окрестностей озера Иссык. Я обещал её тебе подарить.

- Премного благодарен, Генри, хороший подарок! – поблагодарил за карту Женька.

Сразу же после завтрака, Кулаков уложил в рюкзак свои вещи и вещи Антона. Полностью рассчитался за проживание в туристском комплексе и вместе с Антоном устроился в холле, в ожидании машины. Буквально за несколько минут до её прибытия, в холл вбежал Женька, попрощаться со своими новыми друзьями.

Город встретил двух старых друзей духотой и выхлопными газами сотен тысяч автомобилей. Антон с удивлением смотрел на изменившийся за сорок лет город, на нескончаемый поток незнакомых автомобилей, снующих по его улицам. Он ни о чём не спрашивал, просто молча смотрел на новый, незнакомый город. Только на юге знакомые очертания гор, говорили о том, что он всё-таки находится в своём родном городе.

Симаков открыл дверь и с порога крепко обнял Кулакова. Из кухни выпорхнула Зинаида Владимировна и с разбегу кинулась на шею Генки. Антон смущённо стоял в проёме двери и смотрел со стороны на встречу старых друзей. Пока Кулаков обнимался с Зинаидой Владимировной, Симаков протянул руку для приветствия Антону и завёл его в прихожую.

- Так вот значит ты каков, Антон Горин! – не разжимая рукопожатия промолвил Симаков, - совсем ещё молодой! Проходи, раздевайся и чувствуй себя как дома. Зинаида! – окрикнул жену Симаков, - Хватит обниматься! Принимай гостей!

- Ну что ты Толик?! Я же Геночку больше четверти века не видела! Я так рада этой встрече! Ой! Извините! – Зинаида Владимировна, наконец, отпустила Кулакова и подошла к Антону, - А вы и есть тот самый Антон, о котором было столько, разговоров? Как я рада, что Геночка вас всё-таки нашёл! Проходите в гостиную, устраивайтесь удобнее в кресле, на диване, где хотите. Я сейчас, мигом накрою стол. У меня всё готово к встрече старых друзей. Всё, побежала на кухню! Геночка! - позвала Зинаида Владимировна Кулакова, - может, ты мне поможешь немного на кухне? В принципе, ничего помогать не надо, просто я хочу, чтобы ты побыл рядом.

- Да, конечно, Зинаида Владимировна, иду за вами на кухню, - пошёл следом за ней Кулаков.

- Я же и приревновать могу, - пошутил Симаков, - да, ладно, что с вас возьмёшь? Мы с Антоном в гостиной присядем и познакомимся поближе! – в сторону кухни, крикнул он жене.

За те 15-20 минут, которые понадобились Зинаиде Владимировне и Кулакову, чтобы накрыть обеденный стол, Симаков коротко рассказал Антону о судьбе турбазы «Озеро Иссык», о старшем инструкторе в бытность Антона, Чернакове Валерии Георгиевиче. Успел рассказать и о том, что сам несколько лет проработал старшим инструктором на турбазе после того, как погиб под снежной лавиной в Саянах Чернаков, и о том, что стало причиной его крепкой дружбы с Кулаковым Геннадием Петровичем. Всё это Антон слушал с нескрываемым интересом, но вопросов не задавал. По всей видимости, он ещё не до конца осознавал, что с ним произошло.

- Мальчики! – прервала рассказ Симакова его жена, - Прошу к столу! Всё готово! Толик! Что там у тебя в баре есть? Мне, пожалуйста, шампанского! Я сегодня одна целую бутылку выпью!

- Хоть две! Тебя никто ограничивать не собирается, а мы чего-нибудь покрепче достанем. Вот, пожалуйста, - Симаков поставил на стол бутылку шампанского и бутылку коньяка.

- Сегодня я хочу выпить, - начала Зинаида Владимировна, когда Симаков разлил шампанское и коньяк по бокалам, - за нашу долгожданную встречу! Честно говоря, я уже и не надеялась на такую встречу и безумно рада, что она состоялась!

Выпив бокала три шампанского, Зинаида Владимировна заметно захмелела и попросила Кулакова рассказать, что же произошло 25 лет назад в Афганистане, и где он был всё это время. Тот отнекиваться не стал. Он предполагал, что такой разговор будет, и он начал долгий и интересный рассказ о своей жизни. Однако свой рассказ, начал не с Афганистана, а с далёкого 1964-го года, когда в загадочной нише исчез Антон. Правда, период жизни с момента исчезновения Антона и до отъезда в загранкомандировку в Афганистан, подробно расписывать не стал. В основном, этот период предназначался для ушей Антона, чтобы он мог хоть немного представить те проблемы, которые возникли с его исчезновением.

Рассказ изредка прерывался для наполнения бокалов и очередного короткого тоста, и все вновь замолкали, слушая Кулакова. Обед плавно перешёл в ужин, но все внимательно слушали удивительную историю жизни Кулакова Геннадия Петровича. Когда он дошёл в своём повествовании до того момента, как вытаскивал Антона из ниши - вдруг спохватился и пошёл в прихожую к своему рюкзаку. Оставшиеся за столом недоуменно переглянулись. Он вернулся к столу, держа в руках светящийся зеленоватым светом странный цилиндрик.

- Вот эту штуку Антон держал в руках, когда мы вывалились из ниши, - Кулаков поставил цилиндрик на стол, чуть-чуть придерживая его рукой, - почему-то этот цилиндрик мне напомнил о зелёных кристалликах, про которые я вам сейчас рассказывал. Мне кажется, что кристаллики и этот цилиндрик имеют одно происхождение. Вот посмотрите, что получается, - Кулаков приподнял цилиндрик на уровень человеческого роста над столом и отпустил, - он не падает на стол, то есть, на него не действует сила земного притяжения! Поверьте, моему двадцатилетнему опыту работы с загадочными зелёными кристалликами. Этот цилиндрик я могу поместить в любую точку комнаты, и он будет висеть, освещая как лампочка пространство вокруг. Чудеса! Конечно же, у меня возникла одна фантастическая догадка, но её надо проверить в лабораторных условиях.

- Гена, а что это за догадка? Поделись со старыми друзьями, - попросил Симаков.

- Догадка возникла спонтанно, можно сказать, сию минуту. Но с вами, друзья, я поделюсь своим мнением, а вы хотите - верьте, хотите - нет. А мнение моё таково: этот предмет преобразовывает энергию гравитации в свет. Ну, а гравитация - одно из четырёх основных взаимодействий в нашей Вселенной и без неё наш мир существовать не может. Отсюда делаем вывод: пока существует гравитация - «фонарик» будет светить. Пока существует наша Вселенная – «фонарик» будет светить. Вот такие мои выводы по этому поводу, - Кулаков крутанул цилиндрик и тот стал вращаться над столом, разбрасывая в стороны зеленоватый свет.

- Ой! И, правда – чудеса! – с женской непосредственностью воскликнула Зинаида Владимировна.

Кулаков протянул руку, остановил вращающийся в воздухе цилиндрик, и положил его в карман.

- Вот и всё, мои дорогие! Моё повествование подошло к концу. Сорок лет жизни промелькнуло всего за пару часов, за этим прекрасным столом, в компании моих самых дорогих и близких друзей. Цель моей жизни - освободить моего друга Антона из каменного плена - осуществилась, - Генка подошёл к нему и по-отечески, ласково обнял его, - теперь, мне необходимо устроить его дальнейшую судьбу. Я приложу все силы, чтобы он не чувствовал себя чужим в нашем безумном мире. Кстати, Васильич, а как там с моей просьбой о паспорте для Антона? Вроде, ты обещал помочь с этим вопросом, - вдруг обратился он к Симакову.

- Всё в порядке, Гена! Антону только необходимо сфотографироваться на паспорт, и на следующий день он его получит, - ответил тот.

- У меня возникла одна идея, - Кулаков с глубокой задумчивостью почесал нос, - только мне надо связаться со своим шефом и проконсультироваться. Около твоего дома есть где-нибудь интернет-кафе?

- Какое ещё интернет-кафе? – не понял вопроса Симаков.

- Там, где предоставляют интернет-услуги. То есть, я плачу деньги, мне включают компьютер и дают возможность подсоединиться к интернету. Я связываюсь по интернету со своим шефом и прошу у него совета, - пояснил Кулаков.

- Ты это можешь сделать хоть сейчас, и совершенно бесплатно, - спокойно сказал Симаков.

- У тебя что, есть компьютер с выходом в интернет? – Кулаков удивлённо посмотрел на Симакова, - я в твоей квартире его что-то не заметил.

- Пойдём в комнату, где ты ночевал в прошлый раз, - пригласил Симаков за собой Генку, - смотри, открываю шкаф, опускаю полку и компьютер перед тобой. Пользуйся!

- Прекрасно! Конечно же, я воспользуюсь такой возможностью, но мы ещё не закончили нашу трапезу и нам не стоит отрываться от компании. Ты же видишь, Антон почти ничего не говорит, для него всё чужое. Ему трудно вживаться в новую жизнь. Надо постараться сделать так, чтобы он принял все эти перемены безболезненно. Пойдём, пропустим ещё по одной, - предложил Кулаков.

Друзья просидели за столом до позднего вечера. Когда уже ни есть, ни пить не хотелось, Кулаков попросил Симакова включить компьютер, а Зинаиду Владимировну чем-нибудь занять Антона. Она тут же достала старые фотоальбомы и вместе с Антоном удобно устроились на диване. Кулаков по электронной почте связался с Джейком. Доложил об успешно проведённой операции по спасению Антона и попросил совета, как лучше оформить документы на Антона. Ответ от Джейка пришёл буквально через несколько минут. Он как будто бы ждал сообщения Кулакова и оперативно ответил.

Джейк посоветовал не оформлять никаких документов на Антона, и вообще, постараться нигде не светится с ним. Через дипломатические каналы он прямо сейчас свяжется с генеральным консулом США в Казахстане. Джейк так же передал прямой телефон консула США в Алматы и распорядился утром следующего дня звонить консулу. К началу рабочего дня консул уже будет в курсе дела. Дальше необходимо действовать строго по указаниям консула. Других действий не предпринимать.

- Ну вот, с Антоном всё решилось, - сказал Кулаков, прочитав сообщение Джейка.

- Что решилось? – не понял Симаков.

- Только между нами, - Кулаков понизил голос, - Антона я забираю с собой в США. Там я его не брошу и пока жив, буду заботиться о нём. Здесь он пропадёт. У него же никого и ничего нет. А там я его пристрою, да хотя бы в нашу лабораторию высотным топографом. Подучится - молодой ведь совсем. Горы любит, появится возможность повидать мир, как это получилось у меня, - с какой-то грустью вздохнул Кулаков, а там…, видно будет.

- Возможно, ты прав. Конечно же, я бы его тоже здесь одного не бросил, но у меня сейчас нет тех возможностей, какие были раньше, когда я работал. Да и старый я уже стал, своих забот хватает. Будем как-нибудь с Зинаидой век доживать. Антон, действительно – молодой, и ему надо ещё жить и жить. Правильное у тебя решение, Гена, - согласился с доводами друга Симаков.

Симаковы уложили спать Кулакова и Антона в гостевой комнате. Антон, наконец-то, стал немного разговорчивее и начал задавать Кулакову разные вопросы. В основном, вопросы касались произошедших перемен в мире за сорок лет. Старший товарищ постарался рассказать об исторических и политических событиях, объяснить достижения науки и техники. Так за разговорами пролетело полночи, пока Кулаков не глянул на часы и не скомандовал - спать.

Утром гостей разбудил кофейный аромат, который тянулся из кухни и разливался по всей квартире. Зинаида Владимировна хозяйничала на кухне, Симаков ей помогал. Совершив утренние процедуры, гости присоединились к хозяевам на кухне. Завтракали не спеша, с разговорами о предстоящих на сегодня делах. Вскоре Кулаков посмотрел на часы и попросил разрешения позвонить.

Консул поднял трубку сразу же после первого гудка. Как только Кулаков представился, консул сказал, что он в курсе всех проблем и предложил мистеру Кулену с Антоном Гориным приехать в консульство для решения неотложных вопросов. Васильич заказал по телефону такси и уже через полчаса Кулаков с Антоном были в кабинете консула.

- Доброе утро мистер Кулен, доброе утро господин Горин, - приветствовал консул вошедших посетителей на хорошем русском языке, с небольшим акцентом, - присаживайтесь, пожалуйста. Я в курсе всего того, что с вами произошло. Мне поручено оказать максимальную помощь в оформлении паспорта и авиабилета до США для господина Горина. Так же, во избежание ненужных инцидентов, предлагаю господину Горину не покидать территорию консульства до самого отлёта. На посадку в самолёт господина Горина проводит наш сотрудник. Мистер Кулен, у вас на какое число обратный билет в США?

- У меня билет с открытой датой, - ответил Кулаков.

- Хорошо. Тогда мы поступим следующим образом, вы оставите нам свой билет и как только мы оформим все необходимые документы на господина Горина, зарегистрируем ваш билет на один рейс с ним.

- Господин консул, а где же будет жить господин Горин, пока оформляются документы? К тому же он не знает английского языка, - стал беспокоиться Кулаков.

- Проблем никаких нет. При консульстве имеются гостевые комнаты с полным обслуживанием. То есть, завтрак, обед и ужин в нашем небольшом буфете и всё бесплатно. С языком тоже нет проблем. У нас есть обслуживающий персонал, говорящий на русском и казахском языке, - пояснил консул.

- У меня к вам, господин консул, есть одна необычная просьба, - Кулаков достал из кармана светящийся цилиндрик, - этот предмет нуждается в детальном исследовании, которое можно провести только в нашей лаборатории. Сами понимаете, меня с ним в самолёт не пустят, хотя он никакой опасности для полёта самолётов не представляет. Можно ли, каким-то образом с дипломатической почтой, что ли, переправить этот цилиндрик в адрес нашей лаборатории?

- Да, конечно! Мы переправим этот предмет с дипломатической почтой в адрес вашей лаборатории, лично в руки мистера Дэвиса, - улыбнулся консул, - кстати, я с ним очень хорошо знаком. Несколько раз встречались на дипломатических приёмах.

- Прекрасно! Тогда я не беспокоюсь за этот предмет, он будет доставлен точно по адресу. Как долго продлится оформление документов на господина Горина? – задал вопрос Кулаков.

- Я думаю, от трёх до пяти дней. Кстати, мистер Кулен, где вы остановились? Консульству необходимо иметь с вами постоянный контакт. Возможно возникнут неотложные вопросы, как например – дата вылета. Пожалуйста, оставьте свой контактный телефон для сообщения срочной информации, - попросил консул.
- Я остановился у знакомого, вот его домашний телефон, - не стал вдаваться в подробности Кулаков, тут же записав номер телефона на листочке.

- Вот что, мистер Кулен, сделаем по-другому. У моего секретаря, я сейчас распоряжусь, возьмёте мобильный телефон. Держите его всегда при себе. Если будет срочное сообщение, мы вам на него позвоним. А мой прямой номер телефона у вас есть. Когда всё закончится, наш сотрудник заберёт у вас мобильный. Я думаю, что всё будет хорошо. На этом разрешите закончить наш разговор и пожелать вам приятно провести оставшееся время до отлёта. А вам, господин Горин, набраться терпения и подождать, пока будут соблюдены все формальности, - сказал на прощание консул.

У секретаря консула Кулаков получил мобильный телефон, пожелал Антону не скучать в ожидании решения его судьбы и сунул ему в руки номер телефона Симакова, чтобы тот мог позвонить. Наверняка в гостевой комнате, где будет жить Антон, установлен телефон, с которого он может связаться с ним.

Придя к Симакову домой, Кулаков сказал, что Антона до отъезда в США оставили на территории консульства, во избежание непредвиденных эксцессов. Документы на него будут готовы через 3-5 дней, после чего Антон вместе с Генкой улетит в США. Так что, как минимум трое суток у него есть в запасе для общения с Симаковыми и приятного времяпровождения. Буквально на следующий день Васильич и Генка, поднялись к мемориалу «Погибшим в горах» в Мало-Алматинском ущелье. Они долго бродили среди камней, на которых были установлены памятные таблички. Встречались знакомые имена, но встречались и такие, которые были совсем незнакомы двум пожилым мужчинам.

Вернувшись домой, сидя за столом, они ещё долго вспоминали знакомых, имена которых прочитали на табличках мемориала. Вспоминали добрые старые времена, когда на турбазу «Озеро Иссык» съезжались туристы со всего Советского Союза. За этими разговорами не заметили, как наступила ночь.

Утром следующего дня зазвонил телефон - звонил Антон. Он сообщил, что живёт в прекрасном гостиничном номере, с телевизором и телефоном. Восхищался цветным телевизором и тем, что телевизионные передачи можно смотреть круглые сутки. Из новостных программ очень многое узнал о том, что творится в мире, о новейших достижениях науки и техники. Так же ещё рассказал, что его здесь хорошо кормят и он общается с красивой девушкой из штата сотрудников консульства, говорящей по-русски. Кулаков искренне порадовался за своего друга и пожелал ему не скучать в оставшееся до отлёта в Америку время.

К вечеру того же дня, зазвонил Генкин мобильный телефон. Звонил сам консул. Он сообщил, что все формальности улажены и первым же рейсом на Нью-Йорк, который по расписанию будет послезавтра, в 10 часов вечера, мистер Кулен и господин Горин вылетают в США. Если у мистера Кулена есть желание поехать в аэропорт на консульской машине, то к семи часам вечера его ждут в консульстве и вместе с господином Гориным отвезут в аэропорт. Естественно, Кулаков согласился с таким предложением и заверил консула, что прибудет в консульство минут за десять до назначенного срока. Заодно, вернёт мобильный телефон.

- Ну вот, Васильич, моё пребывание в родном городе подходит к концу. Однако у нас ещё есть целых два дня, которые мы можем потратить с пользой для себя. Чем займёмся? – спросил Кулаков.

- Завтра, после обеда, у нас запланирована встреча с ветеранами казахского альпинизма и горного туризма в городском клубе альпинистов. Об этой встрече я договорился, когда ты с Антоном уехал в консульство. Так что, завтрашний день у нас будет полностью занят. А послезавтра с утра, если хочешь, можем просто погулять по городу. Вот такое моё предложение, - сказал Васильич.

- Что же, я не против такого предложения, оно меня устраивает, - согласился с другом Генка.

За вечерним столом опять хлопотала Зинаида Владимировна. Ей всё казалось, что её дорогой Геночка испытывает чувство голода. После ужина, Кулаков попросил Симакова включить компьютер, чтобы связаться с Джейком и сообщить, что всё в порядке и каким рейсом они вылетают в Нью-Йорк. Джейк тут же прислал ответ, в котором заверил, что будет лично встречать Генри и Антона в аэропорту.

На встречу с ветеранами альпинизма и горного туризма, друзья пошли пешком. В городском клубе альпинистов Симакова встретили как старого доброго знакомого. На эту встречу пришли не только альпинисты, убелённые сединами, но и молодые, уже достаточно известные альпинисты, за плечами которых были восхождения на высочайшие вершины планеты. Симаков представил своего друга собравшимся альпинистам и коротко рассказал биографию Кулакова, не забыв упомянуть, что он побывал на главной вершине Гиндукуша – Тирич Мире. Многие присутствующие сразу с почтением и уважением посмотрели на Кулакова.

Встреча ветеранов продлилась часа три. Вспоминали трудные и опасные восхождения, погибших в горах друзей, и просто ушедших из жизни старейших казахстанских альпинистов, и горных туристов. Потом кто-то предложил пойти в ближайший ресторан и отметить эту встречу. Почти все согласились с таким предложением, и встреча ветеранов продолжилась за большим банкетным столом в ресторане. Симаков с Кулаковым вернулись домой поздно.

В последний день пребывания Кулакова в Алма-Ате, друзья долго гуляли по городу. Зашли в городской парк, где посидели в тени больших деревьев на скамейке, прошлись по центральным улицам и даже заглянули на Зелёный базар. Приближалось время расставания. Генке не хотелось уезжать из родного города, но он понимал, что его родной город, к сожалению, стал для него уже давно чужим. Не потому, что когда-то его обидела Советская власть, вычеркнув из списка живых, а потому, что город неузнаваемо изменился. От тех любимых улочек, по которым он бродил пешком, ничего не осталось. Остались только знакомые очертания любимых гор.

- Давайте прощаться, друзья, - сказал Кулаков, когда подошло время ехать в консульство, - не знаю, увидимся мы ещё когда-нибудь или нет, но технический прогресс даёт нам возможность общаться каждый день. С помощью наших компьютеров будем держать постоянную связь. Ваши электронные адреса я записал, и нам останется только договориться о времени выхода на связь. С помощью того же «Skype», не говоря уже об электронной почте, мы всегда сможем быть в курсе всех наших радостных и нерадостных дел. Если вдруг у вас появится желание приехать ко мне в гости в Америку, только намекните - я оплачу все ваши расходы, за это можете не переживать, деньги у меня есть. Спасибо вам за всё! За то, что хранили добрую память обо мне, сохранили мои вещи. Спасибо вам просто за верную дружбу. Простите меня за то, что я долго не подавал о себе вестей и вы четверть века были в неведение о моей судьбе. Что бы там ни было - вы остаётесь моими самыми близкими и любимыми людьми в этом, для меня уже таком далёком краю.

Зинаида Владимировна молча плакала, уткнувшись носом в грудь мужа. Симаков промокал носовым платком влажные глаза. В дверь позвонили. Прибыло вызванное по телефону такси. Кулаков взял рюкзак и пошёл к выходу. Следом за ним спустились Симаковы. Перед тем, как Генке сесть в такси, друзья на прощанье ещё раз крепко обнялись и расстались.

Дежурный по консульству уже ждал Кулакова, принял от него мобильный телефон и сказал, что сейчас выйдет сотрудник консульства и отвезёт мистера Кулена и господина Горина в аэропорт. В аэропорту сотрудник консульства провёл Кулакова и Антона по дипломатическому коридору, и через несколько минут они уже сидели в зале ожидания, для выхода на посадку.

В аэропорту Нью-Йорка их встречал Джейк. Он встретил друзей ещё до паспортного контроля. Поприветствовал Генку, крепко пожал руку Антону и повёл их к дальней стойке, возле которой не было очереди. Он сам подал их паспорта сидевшему в кабинке сотруднику. Тот, не глядя на Генку и Антона, поставил штампы в паспорта и отдал их Джейку. Захватив с транспортной ленты Генкин рюкзак, все трое направились к служебному микроавтобусу. Там Джейк сказал водителю, чтобы ехал к дому мистера Кулена.

- Генри, завтра на работу не приходи, - обратился Джейк к Генке, когда микроавтобус тронулся, - отдохни, привыкни к смене часовых поясов. А вот послезавтра, я тебя жду с утра, с устным отчётом о поездке. Я понимаю, что ты не обязан мне отчитываться за эту поездку, поскольку она была тобой совершена в частном порядке, это был твой отпуск. Однако я хочу быть в курсе всего того, что произошло. Потом, необходимо обсудить дальнейшую судьбу твоего друга. Хотя, я не вижу в этом большой проблемы. Короче, сейчас вы приезжаете домой и отдыхаете. Пускай твой друг поживёт у тебя несколько дней, пока мы не определимся.

- Хорошо, Джейк, договорились! А ты, не зайдёшь ко мне? Посидели бы немного после дороги? - спросил Генка.

- Извини, Генри, но у меня сегодня, есть ещё неотложные дела. Как-нибудь в другой раз. Ты лучше пообщайся со своим другом, поспрашивай его сам, знаешь о чём. Покажи ему, как пользоваться бытовой техникой, ведь ему придётся какое-то время целыми днями быть одному. Мы постараемся в самое ближайшее время определиться, что с ним делать. И я думаю, что этот твой отпуск мы оформим как командировку. За все годы существования проекта «Зелёный луч», у нас не было такой большой удачи – живой пленник таинственных скал! – Джейк на секунду замолчал, как будто что-то обдумывал, - Да, я твёрдо решил – это был не отпуск, это была очень важная и нужная командировка! Я дам соответствующее распоряжение бухгалтерии.

- Может не надо усложнять? – попробовал возразить Генка.

- Нет! Я уже решил – ты был в командировке! И никаких возражений! – отрезал Джейк.

Через день Генка сидел в кабинете Джейка и рассказывал о своих приключениях в горах Северного Тянь-Шаня. Когда он в своём рассказе дошёл до того места, какой предмет он увидел в руках Антона, Джейк жестом остановил его и указал на небольшой пакет, лежащий у него на столе.

- Мне кажется, что это тот цилиндрик, который ты видел в руке Антона. Сегодня этот пакет доставил специальный курьер из МИДа. Совсем невесомый, - Джейк приподнял пакет и подал Генке.

Генка вскрыл пакет. Там действительно лежал светящийся цилиндрик, который он оставил у консула в Алма-Ате. Он тут же продемонстрировал удивительные свойства загадочного предмета и высказал предположение об источнике света невесомого цилиндрика. Затем снова вложил его в пакет и положил на стол.

- Ты можешь забрать этот предмет, - сказал ему Джейк, - я так понимаю, что тебе нужно провести необходимые исследования этого светящегося цилиндрика. Мне почему-то кажется, так же, как и тебе, что он сродни зелёным кристалликам, которые подарили нам различные чудеса. Продолжай опыты, потом выскажешь своё мнение. Хорошо, с этим закончили. Теперь перейдём к твоему другу Антону. Я вчера много думал о нём, навёл кое-какие справки и сегодня хочу поделиться с тобой своими соображениями. Для начала его надо обучить английскому языку. Этот вопрос, в принципе, решаемый. При университете действуют курсы английского языка для иностранцев…, - Джейк немного замялся, - в данном случае я имел в виду, для тех, кто вообще не владеет английским языком, то есть, с нуля. Через неделю набор новой группы и я его уже туда записал. Потом надо будет решить его жилищный вопрос. Не может же он постоянно жить у тебя?

- Почему бы нет? – возразил Генка.

- Это несерьёзно. Конечно, я не стану возражать против того, что он поживёт какое-то время у тебя, всё-таки под присмотром, но в дальнейшем эту проблему надо ликвидировать. Я предлагаю поселить его в общежитии университета. У меня есть связи и я смогу обо всём договориться. Стипендию на время обучения, будет получать от нашей лаборатории, так что, тебе его содержать не придётся. После окончания языковых курсов, включим в штат лаборатории, в группу высотных топографов, хотя бы в группу Джима Макенроя и будем учить его топографии. Он молодой, любит горы, дадим ему возможность повидать мир. Ну, ещё не забывай, что мы должны провести его полное медицинское обследование. Надо знать, как он смог прожить 41 год в каменном плену. Кстати, ты у него не спрашивал, помнит он что-то или нет о своём пребывании в нише? – спросил Джейк.

- Спрашивал. Антон ничего не помнит. Только обрывки каких-то видений. Хотя вспомнил, как он выкинул из ниши ледоруб и нож, - ответил Генка.

- Не густо. Мы попробуем во время медицинского обследования ввести его в состояние гипноза и расшевелить память. Может что-то вспомнит, - с надеждой сказал Джейк.

- Джейк, только я прошу, не делать из него подопытного кролика. Всё-таки он мой друг и для меня он - как младший брат. Да что я говорю, сейчас Антон для меня уже не брат, а скорее сын. Я к нему буду относиться, как к сыну, которого надо оберегать и которому надо помогать во всём, - с беспокойством сказал Генка.

- Не надо волноваться, Генри! Ты сам будешь контролировать весь этот процесс! Это же главная тема твоего проекта. Тем более, я не собираюсь привлекать для этих целей кого-то из русскоговорящих специалистов. Не забывай, работа данного проекта носит секретный характер. И кому, кроме тебя, я могу доверить эти работы? Конечно же, не всё сразу. Пусть немного научится говорить по-английски, привыкнет к образу нашей жизни. Постепенно будем пытаться получить нужную информацию. Всё это будешь контролировать ты и, если в какой-то момент покажется, что это опасно для здоровья и жизни друга - дашь отмашку всяким опытам. Ты же сам заинтересован в получении достоверной информации обо всех этих загадках и таинствах, - бил на его сознательность Джейк.

- Ладно, Джейк, уговорил ты меня. Будем дальше работать, - согласился Генка.

Разговор закончился. Генка забрал пакет с необычным фонариком и удалился в свой кабинет. В кабинете собрал немногочисленную группу сотрудников, в лице Элизабет и Тима, и продемонстрировал им новую игрушку – светящийся цилиндрик.

- А за счёт чего этот цилиндрик светится? – тут же задал вопрос Тим.

- Это мы и попробуем выяснить. Есть у меня кое-какие соображения, но сразу предупреждаю, это только догадки и ничего более, - предупредил Генка.

- Может, поделитесь своими догадками, - не унимался Тим.

- Поделюсь, - спокойно отреагировал тот, - мне сдаётся, что световую энергию эта невесомая игрушка черпает…, вернее сказать, преобразовывает энергию гравитации. Мне кажется, что я нашёл способ убедиться в этом.

- Какой же способ? – вопросительно глянула Элизабет на него.

- Простой. Мы поместим этот светящийся цилиндрик в антигравитационное поле, которое создаёт наш «Антиграв» и, если цилиндрик погаснет, то моё предположение будет верно, - объяснил Генка, - цилиндрик лишится энергии гравитационного поля Земли и погаснет.

- Логично, - промолвила Элизабет.

- Я предлагаю, прямо сейчас, спустится в наш подземный полигон и проверить наши предположения, - Генка спрятал цилиндрик в пакет, - Давай, Тим, готовь всё для проведения эксперимента.

- А что здесь готовить? Взяли пирамиду с кристалликами, эту невесомую штуку и пошли, - Тим пошёл доставать пирамиду из шкафа.

- Ну, пошли, так пошли, - Генка взял пакет с цилиндром, несколько кристалликов, и все трое пошли в подземный полигон.

Тим быстро закрепил пирамиду на столе, Генка вставил кристаллики в пирамиду, все пристегнулись к скобам, вмонтированных в пол, после чего Генка вынул из пакета светящийся цилиндр и «повесил» его над столом. Цилиндрик висел над столом, слегка покачиваясь, освещая помещение чуть зеленоватым светом.

- Ну что, начнём? Вы готовы? – спросил Генка присутствующих, - тогда я «включаю» пирамиду.

Все сразу почувствовали, как появилось антигравитационное поле. Через несколько секунд, висящий над столом светящийся цилиндрик стал заметно тускнеть. Как будто кто-то медленно передвигал движок реостата, уменьшая напряжение. В то же время, цилиндрик стал медленно опускаться на стол. Секунд через десять, он потух совсем и опустился на стол. Генка взял цилиндрик в руки – он оказался тяжёлым. Генка не поверил своим ощущениям и попросил Тима взять цилиндрик. Тим тоже сказал, что цилиндрик стал очень тяжёлым, будто был сделан из чистого золота. Следом за Тимом, рискнула взять цилиндрик и Элизабет.

- Загадки за загадками, - промолвил Генка, - в то время, когда все предметы в антигравитационном поле становятся невесомыми, даже мы с вами в данный момент, этот странный цилиндрик наоборот – приобретает вес! И смотрите, он больше не светится. Значит, моя догадка верна! Необычный фонарик изолировали от гравитационного поля Земли, энергии гравитации больше нет, соответственно и преобразовывать больше нечего – фонарик потух. Но почему у него в антигравитационном поле появился вес? Ничего не понимаю.

- Да, что тут понимать? – подал голос Тим, - ясно одно, кристаллики и этот цилиндр не из нашего мира и, возможно, на них не действуют фундаментальные законы физики, с которыми мы сталкиваемся каждый день.

- Тут я с тобой согласен, но всё-таки хотелось бы знать, что они собой представляют, и кристаллики, и этот цилиндр. Мы за много лет исследований зелёных кристалликов так и не пришли к единому мнению, что это такое. Так, наверно, не поймём и природу этого цилиндра, - с сожалением сказал Генка.

- А давайте попробуем поместить цилиндрик внутрь пирамиды, - неожиданно предложила Элизабет, - выключим пирамиду, вложим в неё цилиндрик, вновь включим, а потом посмотрим, что из этого получится.

- Попробовать можно. Эксперименты с этими предметами всегда приводили к неожиданным результатом. Может, и здесь что-нибудь произойдёт, - согласился на очередной опыт, Генка.

Генка «выключил» пирамиду. Вставил внутрь, уже вновь засветившийся цилиндрик и «включил» пирамиду. Цилиндрик ярко вспыхнул и исчез. Не потому, что он стал невидимый, а потому, что на гранях пирамиды появилось, что-то наподобие экранов. Экраны, на гранях пирамиды, были непрозрачными. Внезапно, на всех трёх экранах, возникло какое-то синхронное движение. Экспериментаторы впились глазами в импровизированные мониторы. На экранах постепенно моделировалось движение в космическом пространстве. На всех трёх гранях в левом нижнем углу появилась яркая точка, которая стремительно начала увеличиваться в размерах и перемещаться в центр треугольного экрана. Через несколько мгновений все ахнули, то была родная матушка Земля! Она выглядела так, как её видят астронавты из космоса. Чётко просматривались материки, океаны. Движение замедлилось, Земля уже занимала весь экран. Создавалось впечатление полёта над планетой Земля на огромной высоте. Внезапно, полёт остановился. Где-то там внизу, проглядывались очертания озера Иссык-Куль.

- Да это же мы зависли в центре треугольника из вершин которого появляются зелёные лучи! – воскликнул Генка, - Смотрите, этот треугольник чётко вписывается в наши экраны! В верхнем углу – скалы на Северном Тянь-Шане, в левом нижнем – гора Тирич Мир, в правом нижнем – скалы в Китае!!!

Все, не отрываясь, следили за треугольными экранами. Тёмная полоса медленно надвигалась справа, поглощая очертания гор, озёр. То надвигалась ночь. Вскоре весь экран был тёмным. Неожиданно в правом нижнем углу «монитора» появилась яркая зелёная точка. Через несколько секунд такая же точка появилась в верхнем углу и ещё через пару секунд, в нижнем левом углу. Невидимый оператор развернул камеру на 180 градусов и стало видно, как три зелёных луча устремились в глубины космоса. «Камера» стремительно набирала скорость, догоняя начало зелёных лучей. Лучи были, практически, параллельны. «Камера» летела в центре зелёных лучей, которые постепенно сходились и приближался момент их пересечения. В момент пересечения всех трёх зелёных лучей произошла яркая вспышка. Лучи, тянувшиеся от Земли до точки пересечения, не исчезли, а продолжали светиться, но после соединения всех трёх лучей в одну точку свечение прекратилось. Было ощущение, что лучи упёрлись в невидимую преграду, что это была их конечная цель.

На экранах высвечивались яркие звёзды, которые слегка потускнели после яркой вспышки. Вспышка погасла, лучи соединились, а в том месте, где произошла вспышка, начало разрастаться огромное чёрное пятно. Оно поглощало ярко светящиеся звёзды. Вскоре пятно перестало увеличиваться в размерах, а лёгкий, светящийся ореол, чётко выделил на фоне звёзд, чёрное, круглое пятно. Через несколько мгновений, зелёные лучи исчезли. «Камера» начала движение в центр совершенно чёрного пятна.

На секунду все три видимые грани «волшебной» пирамиды стали чёрными. А уже в следующую секунду появились огромные звёзды, а в левом нижнем углу яркое свечение, похожее на ядро спиральной галактики. «Камера» выбрала одну из самых ярких звёзд и стала стремительно приближаться к ней. Вот уже из яркой точки, звезда превратилась в ослепительный диск, но «камера» стала поворачивать в сторону от диска, в направлении другой ярко светящейся точки. Следующая точка всё увеличивалась и увеличивалась, пока не превратилась в планету. Круглый диск незнакомой планеты точно вписался в равносторонние треугольники граней пирамиды. «Камера» медленно облетала планету, показывая совершенно незнакомые очертания материков или островов. Это была чужая планета! После одного оборота вокруг незнакомой планеты, изображение исчезло, но, тут же, вновь появилась яркая точка, которая стала увеличиваться и перемещаться в центр треугольных экранов. Все поняли - демонстрация необычного фильма стала повторяться.

- Кажется, я потихоньку начинаю понимать, что это такое, - тихо проговорил Генка, - нам демонстрируют планету, на которой существует цивилизация, обогнавшая человечество не на один миллион лет. Этот странный светящийся цилиндрик не что иное, как информационная капсула. Нам её специально подсунули, чтобы человечество имело представление, как можно путешествовать во Вселенной и где можно найти братьев по разуму. Скорее всего, инопланетные пришельцы давно облюбовали нашу планету и регулярно её посещают. Не удивлюсь, если узнаю, что Антон, пленник загадочных скал, посещал незнакомую планету. Каким образом происходили эти путешествия, пока ничего сказать не могу, даже приблизительно. Однако разгадка тайны зелёных лучей, совсем близка. По моему глубокому убеждению, зелёные лучи являются ключами для открытия пространственно-временного туннеля. Это нам продемонстрировали только что «волшебная» пирамида и светящийся цилиндрик. При фокусировке всех трёх зелёных лучей в определённой точке пространства открывается вход в «кротовую нору», которая позволяет за короткие мгновения преодолевать межгалактические расстояния. Конечно, придётся ещё поработать над этим вопросом, но работы по проекту зелёный луч постепенно будут сворачиваться. Это моё мнение. Возможно, работы ещё будут долго продолжаться, но они будут вестись, скорее всего, немного по другой тематике. Ведь мы так и не раскрыли природу зелёных кристалликов, не поняли, каким образом и когда появились загадочные скалы на нашей планете. Если покопаться, то ещё столько тайн и загадок существует, о существовании которых мы даже не подозреваем - с этими словами Генка «выключил» пирамиду.

Внутри пирамиды ярко засветился цилиндрик. Экраны на гранях пирамиды исчезли. Все трое молча сидели за столом и смотрели на светящийся цилиндрик. Каждый думал о своём.

- Это «кино» мы обязательно должны показать нашему шефу – мистеру Дэвису, - наконец нарушил молчание Генка.

- А потом, наши «совершенно секретные» разработки засекретят ещё больше, а нас расформируют, - сделал своё предположение Тим.

- Скорее всего так оно и произойдёт, - согласился Генка, - но у нас нет другого выбора. Мы обязаны о своих открытиях докладывать начальству.

Генка доложил об интересном открытии Джейку, а потом и показал ему необычное кино. После просмотра странного фильма, высказал свои опасения по поводу закрытия темы «Зелёный луч». Джейк задумался над создавшейся ситуацией. Он тоже должен был докладывать непосредственному своему начальству обо всех необычных открытиях, произошедших в его лаборатории.

- Да, Генри, это очень серьёзная проблема, - озабочено сказал Джейк, - почти уверен, что тему «Зелёный луч» правительство закроет. Все материалы по теме конфискуют и засекретят.

- Что поделать? Закроют, значит, закроют, - обречённо сказал Генка, - но главной цели я достиг, работая над этим проектом. Нашёл своего друга, которого потерял много лет назад. Теперь все эти научные изыскания по нашей теме, для меня становятся вроде хобби. К тому же, я уже достиг пенсионного возраста и могу подумать о пенсии. Жалко только Тима и Элизабет, они столько лет отдали всевозможным опытам в рамках проекта «Зелёный луч». Что с ними будет?

- У-у-у, у тебя совсем упадочническое настроение. Так нельзя! Не беспокойся, они останутся работать в лаборатории. Будут заниматься другими делами, возможно, очень даже похожими на те, чем занимались. Без работы не останутся, это я тебе гарантирую. Да и ты ещё можешь поработать пару лет. Не спеши на пенсию. Если наши опасения по поводу закрытия темы оправдаются, я найду выход из создавшегося положения. А доложить начальству о вашем открытии я обязан. Ничего, Генри! Не вешай носа! Ты же и не в таких передрягах бывал. Сменим название темы и продолжишь исследование своих кристалликов. Зато больше не придётся мотаться по экспедициям к загадочным и таинственным скалам. Пусть это делают те, кто заберёт от нас все эти материалы, - успокоил Генку Джейк.

- Но они могут у нас забрать и кристаллики, - забеспокоился Генка.

- И за это не переживай! Прежде, чем я доложу наверх о необычном видеоматериале, ты мне передай все кристаллики, что хранятся у тебя в сейфе, я их уберу в надёжное место. Когда всё успокоится, верну в целости и сохранности для дальнейшего изучения их свойств в новой теме, название которой мы потом придумаем, - уже в приподнятом настроении, сказал Джейк.

Как и предполагалось, после демонстрации необычного видеоматериала заинтересованными людьми, вся документация по теме «Зелёный луч» была конфискована военной контрразведкой. Генкину тему закрыли, а сотрудников темы отправили в вынужденный отпуск. Для Генки разгадка тайны появления зелёных лучей, длиною в 41 год, закончилась. У него появилась другая забота, как устроить новую жизнь своего друга Антона.

Эпилог

Прошло два месяца с того дня, как закрыли тему «Зелёный луч». Группа Генри Кулена в полном составе вышла на работу в новый отдел секретной лаборатории, руководимой Джейком Дэвисом. Новый отдел назывался: «Техническое обслуживание и ремонт компьютеров, оптических приборов». В последние десятилетия для нужд лаборатории было приобретено большое количество вычислительной техники, которую никто не обслуживал. Руководством лаборатории было принято решение организовать отдел по ремонту и обслуживанию компьютеров. Поскольку информация, внесённая в них, была секретная, приглашать специалистов со стороны для ремонта вычислительной техники не представлялось возможным. От случая к случаю, иногда ремонтом компьютеров занимался Тим. После окончания университета он получил диплом инженера-кибернетика и вполне справлялся с возникшими компьютерными неполадками. Однако настало время, когда ремонтом компьютеров нужно было заняться всерьёз. Руководить отделом поручили мистеру Кулену.

Обязанности в отделе распределили следующим образом: общее руководство отделом и ремонтом компьютеров, возложили на мистера Кулена. Системный администратор и программное обеспечение – Тим Хаберт. Ремонт и настройка оптических приборов – старший научный сотрудник Элизабет Харт. Это были условные обязанности, но, несомненно, ими надо было заниматься. В основном же группа мистера Кулена, стала заниматься теми же исследованиями, которыми она занималась раньше. Даже рабочие кабинеты остались те же. Только немного переоборудовали их под ремонт компьютеров. Единственное чего лишилась группа - возможность участвовать в экспедициях к загадочным скалам. Но Генка по этому поводу не расстроился. Возраст уже был не тот, чтобы легко и просто участвовать в таких экспедициях, да и Антон уже не томился в неизвестном плену.

Антона определили на курсы английского языка и устроили жить в общежитие университета, где ему была выделена отдельная комната. Однако это не мешало ему встречаться с другом почти каждый день. После успешного окончания курсов английского языка, его направили на полугодовые курсы высотных топографов. Обучение проходило в том же университете, но стипендию выплачивала лаборатория. После окончания обучения Антон Горин был зачислен в штат лаборатории, в отдел «Высотных топографов» группы Джима Макенроя и уже в 2007 году, вместе группой высотных топографов, поднялся на безымянный семитысячник в Гималаях, совершив первовосхождение на эту вершину. Работа ему нравилась, и он с удовольствием уезжал в экспедиции, а зимой с нетерпением ждал, когда начнётся новый полевой сезон.

Летом 2008 года неожиданно для всех, Генка и Элизабет решили узаконить свои отношения. Свадьбу решили сыграть в конце сентября, когда с полевых работ вернутся Антон и Джим. На Генкину свадьбу из Алма-Аты прилетели Симаковы. Генка, как и обещал, компенсировал им все расходы на эту поездку. Они пробыли в США целый месяц. Генка вместе с Элизабет, повозил их по интересным местам. Когда те улетали домой, Генка с грустью подумал, что прощается с ними, скорее всего – навсегда!

Приезжал на свадьбу и Рустам с женой. Он уже года два, как был на пенсии. С террасы своего домика на берегу Тихого океана вечерами любовался, как Солнце садится в безбрежные воды океана. Генка никогда не терял связь с Рустамом, звонили друг другу почти каждую неделю. Регулярно, раз в году, Генка навещал Рустама в его небольшом, но уютном доме и они вместе с жёнами любовались закатом.
После того, как Генка проводил Симаковых и вышел на работу, его вызвал к себе Джейк и завёл разговор о пенсии. Он вначале чуть ли не обиделся на такое предложение, но, когда выслушал доводы шефа, счёл их разумными. Дело в том, что Джейк сам планировал уйти в отставку и перед уходом на пенсию хотел помочь тому с оформлением всех бюрократических формальностей. Джейк дослужился до звания бригадного генерала и дальнейших перспектив в своей карьере не видел. Да и возраст уже давал о себе знать.

- С учётом всех твоих заслуг и званием полковника вооружённых сил США…

- Какого полковника? Джейк! – перебил его Генка.

- Да-да, полковник вооружённых сил США, Генри Кулен, будет получать неплохую пенсию. А ты что думал? Работая в военной организации, являясь руководителем темы, имея учёную степень доктора наук, и быть гражданским лицом? Нет, так не бывает. Воинское звание майор ты получил сразу же после того, как защитил докторскую диссертацию, а дальше…, дальше всё пошло автоматом. Отработал столько-то лет, присвоили очередное звание, ещё несколько лет опять повышение. Но выше полковника тебе всё равно ничего не светит. Это твой предел. А ты что думаешь, твои сотрудники штатские? – Джейк рассмеялся, - твоя Элизабет имеет звание подполковника, а Тим – майора. Антон тоже скоро получит офицерское звание.

- Но я об этом ничего не знал! Ни о каких офицерских званиях не слышал, - недоумевал Генка.

- А тебе об этом и не надо было знать. Все твои документы на имя Генри Кулена готовил я. В своё время я посчитал, что так было нужно, и я не ошибся. Сейчас это очень даже кстати. У тебя будет приличная пенсия, ничуть не меньше твоего заработка. У тебя будет обеспеченная, спокойная старость. Или я не прав, Геннадий Петрович? – Джейк первый раз в жизни назвал Генку его настоящим именем.

- Ну, ты Джейк, и хитёр, - улыбнулся тот, - ладно, я согласен уйти на пенсию. А что будет с нашим отделом?

- Его возглавит Элизабет, она же тоже доктор наук и имеет на это право. А если тебе на пенсии будет скучно, то можем тебя оформить нештатным научным консультантом. Почему я завёл с тобой этот разговор о твоём выходе на пенсию? Скорее в отставку, так будет корректней. Пока я ещё руковожу лабораторией, то весь этот процесс, имею в виду твой уход на пенсию, я могу контролировать. После того, как с тобой всё уладится, я сам подам в отставку и уйду на заслуженный отдых, - подвёл черту под разговором Джейк.

Оформление Генкиных пенсионных документов продлилось до самого Нового Года, а с первого января 2009 года, Генри Кулен, он же Геннадий Петрович Кулаков, официально стал пенсионером. Джейк не обманул с размером пенсии. Генке определили пенсию в размере 72 000 долларов в год. Это получилась очень приличная пенсия, на которую можно было жить, ни в чём себе не отказывая.

*****
В конце июня 2013 года на стол старшего следователя КНБ по Алматинской области, полковника Ефимова Евгения Александровича, легла ориентировка. В ней сообщалось следующее:

«Предположительно, 22-го или 23-го июня, в верховьях реки Чин-Тургень пропала группа туристов из Новосибирска в количестве четырёх человек, совершавших поход четвёртой категории сложности по Северному Тянь-Шаню. В контрольный срок группа на связь не вышла. Предпринятые Алматинской контрольно-спасательной службой поиски туристов результатов не дали. Задействованный в поисках вертолёт МЧС Казахстана по Алматинской области обнаружил установленную палатку в верховьях левого притока реки Чин-Тургень, на высоте 3900 метров над уровнем моря. Поисковой группой туристы не обнаружены ни в палатке, ни в горном цирке, где находилась палатка. Снаряжение туристов, как-то: рюкзаки, спальные мешки, и другие личные вещи, нетронуты, и находились в палатке. От палатки, к стоящим недалеко скалам, на мелкой осыпи были обнаружены следы туристов, поднимающихся к скалам. Возле скал следы пропали. Следов, ведущих обратно к палатке - не обнаружено. Следует отметить необычность скал. Две скалы, одна вертикальная, другая наклонная, стоят отдельно от основного скального массива. Поверхности скал, обращённые друг к другу, неестественно гладкие и тёплые. Следы вели, непосредственно в расщелину между скалами. Других вещей и следов в радиусе 300 метров от палатки – найдено не было».

Полковник открыл ящик стола и достал какой-то листок бумаги. То было расписание появления зелёного луча на ближайшие 20 лет. Он схватился за голову со словами: «Как я мог это забыть?» Затем, немного подумав, стал писать докладную. Следующий сеанс появления зелёного луча ожидался только через три года, в конце июня 2016 года.