Откровение
«Понимание – отражённый свет творчества»
Вилье де Лиль-Адан
Они, конечно, проспали. Их разбудил грохот в дверь. Сонный Шон какое-то время таращился в окно, соображая, где это он, потом, охнув, бросился одеваться. По пути он вылил стакан воды на голову спящего Сонта, тот встал и хитро улыбнулся:
– Не старайся, вредина! Я молодец, вчера забыл раздеться.
Шон открыл дверь, на него смотрела девушка-венир.
– Собирайтесь! Быстро! – резко приказала та.
– Доброе утро! Мы готовы, а что караван приехал? – Шон удивился её резкости.
– Нет, караван задержан. Утро не очень доброе – Геля пропала! – девушка судорожно перевела дыхание. Шон понял, что она безумно волнуется. – Это наша керн! Мы организуем спасательный отряд и решили идти к Восточному кряжу напрямую через горы Ветров. Мне сказали, что ты керн, и следовательно, с тобой больше шансов её найти.
– Она одна пропала? – уточнил он.
– Нет! Вся группа не вышла на связь. С ней её каи, но там очень плохое место. Наши связисты в недоумении. Не могли же отказать приборы у всех разом, да и был бы сигнал, если бы они погибли! Короче! Твой брат уже вылетел туда.
Шон кивнул и позавидовал Геле, вспомнив, как однажды они с Гартом попали в ураган на атолле, и о них никто не беспокоился, считая, что они справятся. Типа керн и каи не нуждаются в заботе! Здесь между жителями были более тесные взаимоотношения.
На улице их ждали два знакомых мора. Один из здоровяков осмотрел их и проворчал:
– Не так одеты! Меня зовут Пир. Девочки, скорее, помогите им!
Шон не успел ничего сказать. Его окружили, сдёрнули одежду. Он так оторопел, что даже не успел смутиться, но услышал, как смущенно пискнул Сонт. Какая-то девушка, закрепила у него на руке видеофон, потом прикрепила к груди небольшую металлическую пластину. Он потрогал её пальцем и удивился – титан.
– А это зачем?
– Там по дороге много лучников – это хищные кусты стреляют отравленными иглами. Мы вычислили наиболее вероятную зону попадания, вот туда и вешаем щит.
Через полчаса Шон не узнал себя и Сонта. Легкие рюкзаки, набиты какими-то концентратами, батарейками для видиофона и электрических ножей, деревянными бутылками с водой. На плече удобное крепление для паука, на руках перчатки с выдвигающимися когтями, такие же когти в носках сапог. Пояс с кармашками, набитыми препаратами и капсулами. К поясу подвешены: электронож и пистолет. Во время его экипировки какой-то венир непрерывно говорил Шону о назначении предметов. Сонт, потрясённо рассматривал свою экипировку и хмурился, пытаясь всё запомнить, шепча:
– Что в правых карманах на штанах? Ага, а на левом рукаве…
Шон, в отличие от друга, был спокоен. Венир с сомнением воззрился на него.
– Удалось запомнить?
Шон удивился его недоверчивости, но вспомнив, что его здесь никто не знает, успокоил парня:
– Не сомневайся. Я всё запомнил!
Ему вручили короткое копье с мощным электрическим разрядником, прикрепили обычные ножи к высоким сапогам и кожаным защитным наручникам. Шон повернулся к Сонту:
– Оставайся, ты не пройдёшь.
– Ага, сейчас! – Сонт шмыгнул носом. – Я, между прочим, твой каи.
– Да вы хитрецы с Гартом! – Керн добродушно усмехнулся. – Брат, значит, просто передал меня в другие руки! А я-то думаю, почему это ты всегда со мной?
– Неблагодарный! – обиделся Сонт. – Я думал, мы друзья.
– Не сердись! – Шон потрепал его по вихрам на голове. – Друзья, и всегда были друзьями, каи!
Шон на самом деле расстроился. Как же он решил, что его родной брат оставил его на пять лет, и главное, что с ним самим?! Из-за какой-то апатии, он только в последние годы прочухался. Даже секс ему перестал быть интересен. Его отвлекли от тяжёлых мыслей следопыты, которые рявкнули:
– Быстрее!
Они выбежали на побережье, где их ждали обыкновенные вертолёты.
– У вас же запрет на использование такой техники! – удивился Шон.
– Когда речь идёт о жизни, запрет не работает. Тем более мы летим через район болот, а там такая прорва зверья, что только по воздуху можно пройти, – угрюмо возразил Пир.
Вертолёт взлетел, и Сонт и Шон прилипли к окну. Мир был красив, но в основном зелёного цвета, возможно из-за того, что они летели над сплошным ковром джунглей. Вскоре внизу показалась лента гигантской реки. Река была светло-шоколадного цвета. Они увидели стада сиреневых бочкообразных животных, нежащихся в реке, которые не обратили внимания на шум вертолётов. Они не успели спросить, кто это был, так как опять под ними расстилался ковёр джунглей, в разрывах между деревьями цвет был светло-зелёным или жёлтым.
– Что это?! – прокричал Сонт Пиру, показав на светло-зелёные пятна.
– Болота! Мы сюда даже не суёмся. Пока не знаем как.
– Слушай, а почему вертолёт с закрытыми окнами? – прокричал Сонт.
Девчонка-следопыт прокричала сквозь шум:
– Птицы! Очень крупные. Хищники! Редко, но нападают. Они уже знают, если окна закрыты, то не стоит и пробовать. Умные.
Друзья переглянулись и опять прилипли к окну. Шона, видевшего разные миры, это море зелени восхитило, а Сонт был просто потрясён. Вскоре стали показываться то там, то сям разбросанные скалы почти белого цвета.
– Приближаемся к проходу в горы Ветров, – прокричал Пир.
Вертолёт сел на хорошо оборудованном аэродроме на высокой скале.
– Всё, выходим! Дальше пешком, – сообщила девушка-венир.
– А что не вертолётом? – удивился Сонт.
– Бесполезно! Дальше только джунгли, там некуда приземлиться, – ответила она.
Их ждали несколько суровых вениров в костюмах рейнджеров, которые их повели за собой к поселку. Шон успел заметить, что это был довольно большой посёлок. Все дома были выбиты в скале. Окна закрывали мощные специально укреплённые металлической сетью стекла. Он заметил, на подоконниках маленькие горшочки со смешными похожими на шарики синими грибами.
– Грибы полезные?
– Да, хорошо пахнут. Добрые. И по ночам чирикают, если ветер.
Шон и Сонт переглянулись. Здесь тоже всё было чужим.
– Слушаете, а почему дома вырублены в скале? Я думал, что вы везде строите только на деревьях, – пробормотал Сон.
Они торопливо шли по улицам, выбитым в скале, за своим провожатым, отметив, что их от пропасти отгораживает красивая резная каменная изгородь.
– Глупости! У нас что, мозгов нет? Здесь столько летающих хищников, что это единственный способ защиты, – ответил один из рейнджеров. – Они первое время в окна пытались проникнуть, но мы повесили вдоль окон вот эти желтые лианы, и птицы от нас отстали.
– А что это за лианы? – Сонт подошёл к краю и обнаружил, что изгородь также украшена этими лианами. Лианы росли в красивые кашпо и, судя по всему, процветали.
– Плюются причем прицельно. Запах гадостный! Мы сначала их приручили, потом придумали лакомство, ну а потом стали жить припеваючи.
Сонт удивился.
– А зачем вы сюда залезли, если опасно? Много здесь жителей?
– Здесь живет около пяти тысяч. Не волнуйтесь, всё продумано! – успокоил его их провожатый.
Они повернули, поднялись по ступеням на следующую улицу и услышали смех и детские голоса. Рейнджер, увидев их вопросительные лица, улыбнулся:
– Это детский садик для детей тех, кто работает в озёрах.
– А как же хищники? – опять спросил Сонт.
– Я же говорил, что всё продумано. Хищникам сюда не добраться.
– А как насчёт школ? – Сонт вертел головой.
– Есть и школа, но старшие классы учатся в Дерене, там школьники и живут. Там лучшие школы-интернаты континента.
– Почему школы-интернаты? – насторожился Шон.
– Здесь молодёжи необходимо раньше, чем на островах, начинать жить самостоятельно. Подростки в восторге от доверия. Конечно, связь с родителями поддерживается постоянно.
– А дети не скучают? – заинтересовался Сонт.
– Не слышал. Моя дочь просто не дождётся, когда можно будет уехать! Она мне все уши прожужжала, о том, как там будет жить. Там так всё распланировано, что им некогда скучать, да и грибов полно.
И опять прозвучало то, что Шон и Сонт не поняли, а рейнджер не пояснил. Видимо это было очень привычным и обыденным. Рейнджер посмотрел на их лица и, поняв, что им невероятно интересно, добавил, поясняя:
– Здесь городок построили из-за озёр по производству серебра и кадмия.
– Не понял, что значит по производству? – проговорил Шон.
– Эти озёра нашла керн. Они насыщены солями серебра и кадмия. Моры привезли с собой мутантные водоросли, и нам удалось их акклиматизировать. Повезло! Эти мутанты способны не только жить в такой воде, но выделять из неё нужные металлы. Мы теперь не зависим в этом сырье от архипелагов. Этих металлов нужно очень немного, а водоросли их добывают в чистом виде. Мы уже научились не срезать водоросли, а просто собирать метал из верхних вакуолей.
– Здорово! – шепнул Сонт Шону.
Друзей провели в удобную гостиницу. Шон и Сонт обнаружили, что она не только комфортна, но и снабжена роскошной библиотекой и современными компьютерами. Долго разглядывать библиотеку им не дали, а провели в красивую столовую и накормили плотным обедом. Затем их осмотрели целители, только после этого их вывели к подъёмнику, который их спустил в джунгли. Всё происходило так быстро, что оба друга не успели даже, как следует осмотреться.
– Не понял, – удивился Шон, – а где озёра-то?
– Они с другой стороны. Мы их не увидим, – проговорила девушка-проводник и представилась. – Меня зовут Тина. Я поняла, что вы впервые здесь, поэтому слушайте! Дальше джунгли. Будьте внимательны, и главное не нападайте, пока на вас не напали! Это очень важно!
Пока они шли по дороге между скал. Шон недоумевал, почему они раньше не освоили это мир? Почему раньше здесь гибли люди? Однако его размышления были прерваны нападением хищных сине-зеленых рептилий. Он обратил внимание на то, что всякий раз, когда их группу атаковали небольшие хищные рептилии, следопыты тех отгоняли электрошокерами и спокойно шли дальше. Они слышали, как рептилии кричат во время нападения. То, что следопыты не убивали хищников, заставило Шона задуматься, о необычности такого поведения. Ведь после трёх нападений их оставили в покое, более того их не преследовали.
Они спускались всё ниже, и, наконец, плотный полог деревьев, сомкнувшийся над ними, сообщив, что они в джунглях. Первое что потрясло Шона – это ощущение, что они попали в баню. Влажность была такой, что с некоторых деревьев просто капало.
Сонт угрюмо заметил:
– Здесь лучше голыми идти! Вся одежда уже мокрая насквозь.
– Нет, – совершенно серьёзно возразил Пир, – так ходить можно только в ленточных лесах побережья. Здесь съедят! Пробовали, едва спаслись.
Со всех сторон доносились странные звуки, что-то взрыкивало, чавкало, хрустело и шуршало. Следопыты шли, настороженно оглядываясь, по очень узкой, но хорошо утоптанной тропе.
Уже первые три часа путешествия показали, как много потерял Шон, что не уделял достаточно времени физической подготовке. Эти джунгли были не похожи ни на одни из тех миров, которые посещал Шон. Хищная трава, нападающее из-за засады нечто, что их проводник назвал почти грибом, звенящая мошкара, пытающаяся залезть при вдохе в рот. Его несколько раз выручал Сонт, который всегда был готов защитить своего керна.
Шестеро вениров и двое моров уверенно и легко шли по едва заметной тропе и отбивались от хищных лиан и гигантских пиявок. Они озабоченно поглядывали на пыхтящего керна. Они не понимали, чем он поможет, если с таким трудом передвигается, но доверяя своему командиру, шли не возражая. Шон понял, что этот поход он не забудет никогда. Если бы не его лиана, он был бы давно искусан змеями. Паук метался, собирая с него мелких пиявок, каких-то слизней и клещей. Хорошо хоть крупные хищники не встречались.
На краткой остановке Пир проворчал:
– Нам везёт. Пока всё нормально.
Шон и Сонт измученно хмыкнули. Они не понимали поведения следопытов – за всё время не было ни одного убитого животного. Когда они вошли в джунгли, в которых не было травы, следопыты пошли чуть медленнее, осторожно оглядываясь. Вскоре на отряд начались нападения мелких и ярких не то птиц, не то ящериц. Их не пощадили и уничтожили. В ответ на вопросительный и удивленный взгляд Шона, Тина проговорила:
– Очень ядовиты! С ними нельзя церемониться. Запомните и не путайте, у них ярко-красный гребень с желтым хохолком. Есть другие, у них гребень синий, они нормальные.
Через пару часов они остановились и стали внимательно прислушиваться.
– Что? – тихо спросил Шон, он ничего не чувствовал.
Тина, которая и принюхивалась, и прислушивалась, проговорила:
– Впереди проход к горам. Там есть водопад, хищники редко бывают, но надо держать ухо востро.
Шон подошел к мору и спросил:
– Пир, почему она ведёт нас? Она же девушка!
– Она отсюда, из этого поселка. Нам очень повезло, что Тина была на свадьбе подруги, а то мы бы сейчас тащились со всеми и прочесывали возможные маршруты передвижения отряда керна. Она знает тут всё. Ты молодец, что сразу согласился! Я когда говорил с Гартом, тот сразу сказал, чтобы мы в тебе не сомневались. Ты сможешь помочь, хотя я не представляю как. Ты ведь здесь ничего не знаешь!
– Отмель тебе под лодку! Я справлюсь! Я бывал в разных мирах, и я керн, – угрюмо возразил Шон.
Он переживал странное чувство. С одной стороны он был благодарен брату за его оценку, с другой, злило то, что Гарт опять его опекал.
Через час, Тина сказала, что надо ускориться. Они пошли быстрее, и Шон понял, что ему не хватает сил. Он ничего не понимал. Вроде бы он был и мощнее, чем большинство идущих с ним, и гибче, но они шли, не задыхаясь, а он шёл на пределе своих возможностей.
Наконец Тина прошептала:
– Скоро можно будет отдохнуть. Только не шумите!
Шон шёл угрюмо сосредоточившись. Он не знал, что большинство следопытов восхищены ими, так как темп, предложенный Тиной, выдерживали только очень хорошо обученные рейнджеры, а эти двое избалованные цивилизацией венира пыхтели, но шли.
Дойдя до ближайшего ручья, где над маленьким водопадом переливалась радуга, Шон попросил остановиться.
– Мне надо пообщаться, – попросил он. – Не подходите ко мне!
Следопыты кивнули. Они видели, как измотаны оба венира, и сами собирались сделать привал. Здесь всегда отдыхали. Все расположились на привал и изумились, когда увидели, как Шон опустился на колено перед радугой и застыл, наклонив голову.
Прошло несколько минут. Тина подошла к Сонту и тронула его за плечо:
– Что с ним? Нужна помощь?
– Не мешайте ему! – прошептал Сонт. – Он же керн, и общается с Арней.
Следопыты переглянулись. Все они были молоды, много пережили, но они не верили россказням, как они считали, об Арней, защитнице равновесия. Наверное, поэтому их поразил коленопреклонённый керн. Удивило, что он с кем-то говорил.
Шон тихо проговорил:
– Ты ведь здесь, защитница потерянных? Мы не просто пришли сюда?! – он прислушался, ничего не происходило. Столько лет он звал Арней, но она молчала, его охватил глубокая печаль. – Я же чувствую! Ты здесь. Здесь! Прости мою слепоту! Я лез не туда и всё делал не так. Но сейчас прошу то, что ты однажды пообещала мне. Первородной силы.
Радуга мерцала, было тихо, и тогда он в отчаянии закричал:
– Я прошу не за себя, а за эту девушку-керна! Пусть живёт!
Следопыты опешили от его крика и переглянулись, ожидая продолжения, но керн опять застыл, а все замерли, услышав чей-то серебристый смех.
– Что ты хочешь, керн? Я не властна над временем керна. Ты получишь первородную силу, когда настанет твоё время.
– Хорошо! – Шон нахмурился. – Научи тогда пользоваться скрытым резервом, он мне почему-то недоступен.
– Это опасно для тебя, керн! Ты много напутал и чуть не потерял Право.
– Идти дальше мне становится всё труднее. Оказывается, я слабее всех в отряде, и не хочу им быть обузой. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадали следопыты! – Шон покраснел от высказанного вслух признания.
Серебристый голос из ниоткуда возразил:
– Ошибаешься! Ты могучий воин. Тебе надо вспомнить, что ты сильнее их всех. Думай, анализируй!
– Пробовал, не получилось. Объясни, что со мной? Почему я такой? Они идут и ничего, а я уже выдохся.
Серебристый смех.
– Ты почти заснул, керн. Проснись! Нельзя же идти спящим.
– Я понял! Хорошо, пусть я простой каи, но что со мной не так? Как я потерял силу керна?
– Может, ты перестал чувствовать чужую боль?
Продолжение:
Предыдущая часть:
Подборка со всеми главами: