Бушевала метель, но старушка упрямо двигалась вперед. В какой-то момент ей почудилось — не дойдет! Тут упадет, ляжет и… Все. К утру не станет ее. Но как будто внутри огонек зажегся, как будто на цепи тянули вперед к спасению и вскоре Эмма уперлась закоченевшими ладонями в стену дома…
Это был совсем ветхий на вид, но на деле — добротный домишко. Стоял он в городке лет сто уже и жил тут Брюс — потомственный водитель мусоровоза и как говорили — чокнутый дед. Однако, именно этот человек был тем, кто понимал Эмму по-настоящему… Дело было в том, что в свое время, в молодости Брюс поработал в канадском национальном парке и… навидался там всякого. С ним только Эмма тут говорила по душам… Ему только она и доверила то, что когда-то видела в поместье «Лунный волк» и Брюс тогда поделился с ней своими мыслями… И теперь Эмма верила — он не оставит ее одну в беде. Только бы не заснул старый под телевизор — он включал его страшно громко, так что не услышал бы и выстрел из пушки в окно!
— Кого принесло?! — дверь отворилась, когда Эмма уже готова была взвыть раненым зверем от стылой боли в конечностях. — Эмма? — удивился Брюс и через мгновение втащил старушку внутрь.
Еще пара минут — и Эмма уже сидела перед полыхающим камином, в ногах и руках растекалось тепло пополам с болью — они восстанавливали чувствительность… Брюс хлопотал вокруг курицей-наседкой, поил кофе и пытался накормить сэндвичем с тунцом.
— Чего говоришь? — спросил он, склонившись к Эмме. — В ухо кричи! Совсем я оглох.
— Телефон… Мне нужно позвонить… Дай телефон, Брюс… Мне нужно позвонить…
Если бы в распоряжении Егора вдруг оказалась машина времени, то он бы сделал в первейшую очередь вот что — вернулся в вечер накануне и не выставлял тещу за дверь. Ну ее! Пусть потратила деньги на книги, это, дело, наверное поправимое — их же можно было бы вернуть в магазин… А вот как вернуть теперь тещу домой в целости и сохранности — Егор не представлял…
Умом он понимал — надо бы идти о офис шерифа. Но предательски слабели колени, когда он воображал себе эту ситуацию.
— У меня пропала теща, помогите! — скажет он офицеру полиции.
— Что случилось? — спросит тот.
— Да выкинул старую на мороз! — ответит он.
Ну а дальше, как полагал Егор, его имеют все основания тут же отправить за решетку и будут правы — нечего душегубу такому на свободе разгуливать! В горле зачесалось — предательски захотелось глотнуть… И не воды, а чего покрепче.
Из тяжких размышлений вывел стук в дверь и Егор подскочил — кто там может быть?! Может быть, уже шериф?! А ноги уже сами несли к двери и…
— Эмма? — он выпучил глаза.
Потому что теща стояла за порогом. Стояла, опустив голову, грустная, но… Вполне себе живая! Не похожая на призрака, уморенного холодом, что явился отомстить.
— Можно поговорим? — сказала она.
— Да, конечно, — сглотнул Егор и отступил в сторону. — Это… Я должен извиниться! Сам не знаю, что на меня нашло! Вот, прям не понимаю… Пить надо бросать, да! Вы извините… Простите… Если сможете, конечно… Просто я из-за этих книг…
— Да не нужны мне уже эти книги, — вздохнула Эмма и постучала себя пальцем по лбу. — Я тут подумала… Про Майкла нам поговорить надо.
Возвращение тещи тревожило на каком-то инстинктивном, подсознательном уровне не только само по себе, но и тем, что она неожиданно, как виделось Егору, предстала практически в здравом, ясном уме. Может, подумал он, вновь испытывая укол от совести, это на нее так кончина дочери повлияла? Но он про это ничего не сказал. Вместо этого, засуетился, предлагая чай, горячее чего-нибудь? Эмма отказалась и сказала, что им прям срочно надо поговорить… Егор послушно сел на диван и стал слушать…
А выслушав все, нахмурился. Вообще, Эмма, когда была в ясном разуме, производила впечатление честного, рассудительного человека. Но сейчас мямлила как-то невнятно о том, что вот, есть у нее один знакомый давнишний и он как бы может помочь с лечением Майкла, только нужно будет, естественно, отпустить парня из дома…
— Это фонд какой-то благотворительный, да? — спросил Егор.
— Ну, можно и так сказать, — ответила Эмма и прикрыла глаза.
Этот звонок был не таким, каким она ожидала. Да, на той стороне сняли трубку и сперва ей почудилось, что время повернулось вспять — потому что прозвучавший там молодой голос как будто принадлежал Луи! Но потом она поняла — это совсем другой человек. Он представился как Марсель и сказал, что да, он знает, кто такая Эмма и что ей была обещана помощь… Потом он выслушал ее и сказал, что в принципе, это возможно и все может быть сделано, по ее желанию! То есть Майкла могут вылечить и нет, не стоит ей тревожиться — никакой специфической платы не потребуется, ведь он получит помощь исходя из ее просьбы, а это совсем не то, как если бы просьбу озвучивал сам больной юноша… Назвавшийся Марселем человек сказал, что им потребуется некоторое время и что позже он свяжется с Эммой, чтобы обсудить важные детали. И все это, естественно, Эмма не могла открыть Егору — поэтому и соврала ему про обычного знакомого и благотворительный фонд…
Но ни Эмма, ни Егор не подозревали, что сам Майкл в последнее время очень много задумывался о своем будущем и искал все пути, как он мог бы получить нормальную жизнь…
Все началось с того, что парень изучал форумы и чаты, в которых обсуждались инновационные методы лечения заболеваний, схожих с тем, от которого страдал он. И вот, бродя по ним он наткнулся на какую—то ссылку, которая вела на странный форум, где люди обсуждали способы исполнения желаний… Там было что—то про визуализацию, суеверия с обращением к духам и тому подобная чушь, в общем, нечто такое, что определенно не стоило воспринимать всерьез… Но потом внимание Майкла привлекла одна запись..
«Привет всем! Да, вы тут ребята зажигаете… Нет, все это не так работает! На самом деле способ получить все, что хочешь, есть…» — писал пользователь под ником Матадор.
«Тогда поделись им с народом! Или ты все врешь и делиться нечем?!» спрашивал его пользователь под ником Крутой из Айдахо.
«Им пользовался не я, а мой знакомый. Его фамилия Престон—Рейн. Да, тот самый — он из семьи богачей. Я на них работал, когда вся семейка отдыхала в Ницце. Кем работал — не скажу. Мне еще жить охота! Но я был одним из тех маленьких винтиков, которые обычно незаметны, но сами многое подмечают! Так вот, мы с этим парнем — одним из сыновей главы Престонов—Рейнов, не то, чтобы сдружились, но он вообще дружелюбный со слугами, без понтов, не кичится тем, что миллионер… В общем, у него была проблема личного, так сказать, характера — что—то не так с головным мозгом. Он из—за этого цифры не мог запоминать. Ну, потом его семейка заявила, что сын выздоровел, потому что его в крутой клинике пролечили, экспериментальные методы… Но я так скажу — ничего не помогало, пока они не запросили помощи, где нужно!».
«Я слышала эту историю», включилась в беседу пользовательница под ником ШугарБейби. «Про то, как Престон—Рейн младший смог включиться в семейный бизнес. Он же был ботаник такой, застенчивый… Зайка такой! А потом уехал — папараци нигде не могли его найти. Вернулся через полгода и такой мужчина стал, весь в отца!».
«Так что за тема? Конкретнее можно?!» — торопил Крутой из Айдахо.
Майкл нервно прикусил губу — он понимал, что все это начинает звучать как какой—то бред из сценария фильма—триллера, но все это одновременно почему—то казалось ему манящим и… каким—то очень реалистичным. Он посмотрел даты сообщений и от сердца отлегло — разговор велся не несколько лет, а буквально пару дней назад! Майкл продолжил читать…
«В общем, есть кое—какие люди… Или не совсем люди...». Писал Матадор. «Престон—Рейн мне их контакты дал, потому что у меня проблемы — у отца долги большие, он у нас игрок, чтоб ему пусто было… Но я так подумал, что не хочу за батю впрягаться, если ему самому лень отлипнуть от игровых автоматов! Но я подумал, что может, кому—то реально нужна помощь? В общем, если тут есть те, кому жизнь нужно перевернуть, то пишите в личку — скину контакты, а дальше сами. Да, ОЧЕНЬ важно! Я эту тему снесу через некоторое время — потому что не знаю, не прилетит ли мне, за то, что я тут секреты тайных обществ разбазариваю».
«Я не поняла...» написала ШугарБейби. «Там душу нужно продавать за помощь или что?!».
«Детали не важны». Ответил ей Матадор. «Поверь, если ты в полном… В общем, бывают ситуации, когда человеку уже все равно — чем платить за то, чтобы выгрести из проблем и мое предложение как раз для таких! Все, ребята. Пишите в личку! Шутников предупреждаю — за последствия ложных, так сказать, вызовов, я ответственность не несу!».
Пальцы Майкла дрожали, когда он регистрировался на форуме и отправлял личное сообщение Матадору. Плевать, что там! Он детально описал все свои беды и чтобы его не приняли за идиота—шутника — приложил копии документов, снимки из больницы и еще кучу всего, благо, эти документы в цифровом виде уже хранились на компьютере.
Майкл снова прикусил губу и тут же скривился от боли, провел по ней пальцами — не заметил, как раскусил и теперь на пальцах был алый цвет. Он сидел, держа смартфон перед собой, как будто вот так — не отводя взора, он мог ускорить события…
Потом он решил обновить страничку — может, еще кто—то и что—то написал и едва не закричал — потому что тема на форуме исчезла — Матадор ее действительно удалил. А это значило, что… Он сам тоже может уйти с форума и тогда, почему—то Майкл был в этом свято уверен — у него не будет шанса его найти! Но вот замигало всплывающее окошечко — ответ на личное сообщение.
«Привет, Майкл! Да у тебя, я смотрю, реальные проблемы...» писал Матадор. «Знаешь, ты мне уже нравишься. Фамилия Смит почти всегда умела быть благодарной за дары. И я тебе помогу. Жди звоночка!».
Майклу снова хотелось завопить — но уже от радости. Он успел! Таинственный Матадор ему ответил, он должен… Он должен быть спасен! И плевать, что там за цена! Вообще у Майкла голова кружилась… Он устал быть неполноценным. Устал осознавать, что он — обуза для своего отца, который, вообще то, даже не отец ему… Парень отложил смартфон и откинулся на подушки, прикрыл глаза — он сильно устал, ему хотелось вздремнуть. И уже проваливаясь в сон он подумал о том, что… Как—то странно Матадор сказал про его фамилию… Смит — фамилия довольно распространенная. Он же не может его знать, правда?! И при чем тут эти слова про благодарность за дары? Может быть, у них там какое—то учение о том, каким моральными качествами обладают носители разных фамилий, ну, наподобие того, как считается, что характер человека зависит от его имени? С этими путанными мыслями, а еще — с отчаянной надеждой на то, что ему помогут, Майкл заснул.
Следующие недели прошли в маленькой семье на удивление… спокойно. Насколько определение «спокойно», естественно, было вообще применимо к ситуации, когда совсем недавно похоронили родного человека.
Егор неожиданно для себя устроился на новую работу. Правда, ездить до нее нужно было аж до соседнего городка и работать сутки через двое, но зато — платили исправно и поскольку ремонтировать предстояло в основном грузовой транспорт, он мог не опасаться больше того, что опять появится какой—нибудь чокнутый богатенький тип, которому все будет не так!
И это было странно… Почти до пугающего странно, но с Эммой у них установилось мирное, почти понимающее равновесие… Егор вдруг с небывалой ясностью понял — а ведь ему предстоит о старушке заботиться, пока она буквально жива, на этом свете! Нет, конечно, теоретически, он мог бы отправить ее в дом престарелых… В принципе, тут многие не считали такой выход чем—то кошмарным, но… Во—первых — это стоило бы порядочных денег. А во—вторых, Егору это казалось вообще бессердечным поступком! Покойная жена его бы наверняка за это осудила… И он решил — а ну ее, пусть с ними живет! Опять же — будет какая—то компания Майклу, который точно превращается постепенно в инвалида… Егор думал много в эти недели о своем не родном сыне. Как поступить? Он страшился загадывать далеко и надеялся, что может, в самом деле, поможет тот таинственный благодетель, к которому вроде бы обратилась Эмма? Правда, время шло, никто не звонил, ни приезжал… И Егор начал подумывать о том, что может… Старушка все выдумала на фоне стресса? Ведь он его устроил — выкинул в зимнюю ночь! Словом, Егор никак не мог расстаться с грызущим чувством вины…
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка))