Деревня была огромной, больше похожа на посёлок. В неё словно не дошла цивилизация.
Чёрный, блестящий джип привлёк внимание местных жителей, люди выглядывали из-за заборов, останавливались на улице, и прикладывали руку козырьком ко лбу, чтобы рассмотреть получше незваных гостей.
Я вела машину и оглядывалась по сторонам в поисках гостиницы. Для такого большого населённого пункта это было бы прекрасное решение. Бампер упёрся в крыльцо магазина.
Табличка «Продукты» криво висела над дверью облупившегося здания.
Осыпающиеся бетонные ступени завели меня в торговый зал. Я встала у входа, быстро моргая, что привыкнуть к сумеркам, после яркого солнца.
-Чего желаете? – пухлая женщина с щечками-яблочками смотрела из-за прилавка, – Вы сюда в гости или проездом?
-Пока не знаю, я путешествую по стране. Мне нужна гостиница или отель, есть здесь такое? – я озиралась по сторонам, несметное количество полок, прилавков и холодильников были забиты продуктами, вещами, обувью, стройматериалами и прочим товаром. Здесь точно найдётся всё, это к гадалке не ходи.
-Пошли ко мне на постой, плату буду брать маленькую, – от угла отлепился дед. Седая борода доходила чуть не до пупа, вихры волос торчали в разные стороны. Льняные рубашка и штаны были подвернуты, так как дед был маленьким, сухоньким, а вещи не с его плеча, – шча хлебушка дождёмся и домой.
-Я не одна… У меня собака… Большая…, – я подошла поближе к дедушке.
-Места всем хватит, но за собаку придётся доплачивать.
Мы постояли в магазине некоторое время. Покупатели смотрели на меня с интересом, а любопытная продавец выспрашивала подробности жизни. Пришлось с три короба наврать о своём прошлом, настоящем и планах на будущее.
Скрипнула дверь и в магазин вплыл огромной, деревянный лоток с хлебом. Аромат заполонил помещение, пахла не только свежая выпечка, но и промасленные доски лотка.
-К вам новый русский приехал какой-то? Там такой джипяра стоит у крыльца! Закачаешься! – хлебник закатил глаза.
-Кхм, кхм, это мой… –я подала голос из угла, взгляд мужчины изучал меня.
-Внуча это моя, шо ты пялишь зенки свои? – дед встал передо мной, заграждая от хлебника.
Мы купили несколько булок хлеба, он ещё был горячим. Хотелось откусить зажаренную корочку и запить ледяным молоком. От таких мечтаний засосало под ложечкой. К покупке добавились колбасы, сыр и конфеты к чаю. Как ни странно, но оплата картой в допотопном магазине была и работала без перебоев.
Мы вышли из магазина и ждавшее нас солнце радостно бросило в глаза слепящие лучи, а машина закачалась от перетаптываний Шаха. По одному моему взгляду пёс понял и юркнул между сидений на заднее. Дед кряхтя залез в машину, и принялся крутить кончик бороды.
-Я Акиа, а Вас как зовут?
-Дед Ерей я. Шча по прямой езжай, а потом направо, – было видно, что деду неуютно в такой машине. Он озирался по сторонам, цокая языком, – вот это аппарат! А мой жигулёнок уже плохо заводится, искал причину, да никак не докумекаю что не так. Дорогая поди игрушка-то?
-Не знаю, мне подарили.., – пожала плечами я.
Любопытный Шах просунул мокрый нос между мной и дедом, пытаясь понюхать второго. Ноздри широко раздувались, вбирая запах нового пассажира.
-Ну шо ты, лохматулька? – дед Ерей повернулся к алабаю и по-отечески потрепал по загривку. Шаху такое понравилось, и он полез к деду активнее, – как зовут его?
-Это Шах. Мой верный друг и спутник!
-Шах, король значится? – дед рассмеялся, не переставая гладить собаку.
Дом гостеприимного деда стоял отдельно от всех, на краю деревни. Он жил один, но сад и огород были ухоженные, в доме царствовала идеальная чистота и пахло травами. Он провел меня по коридору в дальнюю комнату.
-Ну, располагайтесь в своих новых хоромах, – крякнул дед, – шчас стол накрою, а вечерком баню истопим, агась?
Он ушел, прикрыв за собой скрипучую дверь. Мы с Шахом принялись осматриваться. Беленый потолок, стены с обоями в полоску завешены картинами и иконами, над дверью висела подкова.Большая железная кровать стояла в левом углу, по центру комнаты было огромное окно с раскрытыми створками, трюмо с зеркалом и допотопный шкаф стояли в правом углу при входе, кресло стояло напротив. Не люкс, но жить можно.
Я начала разбирать сумку, а Шах вальяжно развалился на деревянном полу, застреленном вязанными ковровыми дорожками.
-Шах, как он тебе?
-Классный старик! От него пахнет баней и лесом, животных любит, но что-то в нем есть… Как у тебя, ну, ты поняла. Правда где-то глубоко это сидит, будто прячет…
Дед Ерей позвал нас за стол. В просторной кухне стоял стол и стулья, гарнитур под дерево, старая газовая плита примостилась между шкафами. На столе стояла огромная сковорода с яичницей, щедро улитая маслом, толстыми кусками нарезанный хлеб лежал на белой скатерти, малиновое варенье в миске стояло около заварника. Еда обычная, незамысловатая, но какой аромат! У нас потекли слюнки и я пошла искать раковину.
-Рукомойник на улице, прям у крыльца и тама ж найдешь полотенчико.
Я вышла из дома, деревья шумели молодой листвой, где-то мычала и блеяла скотина, ветерок доносил говор жителей и лай собак.
Ледяная вода приятно освежила лицо и руки, а жесткий полотенец разгорячил охлажденную кожу.
Дед Ерей позаботился и о Шахе, поставив миску, больше похожую на тазик, около стола. Ели в тишине, оказывается я была очень голодной. Дед Ерей для виду ковырялся вилкой в желтке. Он налил две кружки ароматного чая и предложил продолжить трапезу в саду на лавке. Мы были только за, постоянное нахождение в машине дало свои плоды. Хотелось как можно больше быть на улице, ощущать под ногами землю, а не педаль газа. Дед достал само.крутку и глядя вдаль, начал разговор:
-Это ты нашу местную сплетницу смогла обмануть и лапши ей на уши навешать… Мне правду расскажи, чую я, не просто так ты сюды заглянула…
-Человека я ищу, полстраны уже исколесила, а толку никакого.
-А кого ищешь, внуча?
-Есть у вас в деревне женщина по имени Алтея? – я посмотрела на деда, чтобы распознать, наврёт или правду скажет.
-Была, но лет двадцать, кабы не больше, ни слуху, ни духу от неё. Та оно и к лучшему, от неё житья не было, – дед перебирал длинную бороду, – а на кой она тебе? Приворожить кого хошь? Житья потом не будет ни тебе, ни милому твоему…
-А где она жила? Может могилу её покажете?
-Дак она в лесу жила, – Ерей махнул рукой в сторону леса, – ты токма местным не говори, что её ищешь. Греха не оберёшься потом.
-А вы знаете где её дом? – на меня будто вылили кипяток, как она тогда являлась ко мне? Куда звала? К кому идти? Кто меня ждёт?
-Знаю, но тебя туда не поведу, неча девке таскаться к ведьминым домам, ещё нежить какая позарится на тебя! – дед резко встал и пошёл к дровам, сложенным пирамидой у сарая, – всё неча рассиживаться, иди воду таскай, я дров нарублю пока.
Работать не хотелось, весенний зной разморил тело, но перечить гостеприимному деду не хотелось.
Натаскав из колодца воды в баню, я присела на крыльце. С непривычки болели и тряслись руки, красные пальцы не сгибались. Неспешной, ленивой походкой подошёл Шах и положил голову на колени:
-Обрати внимание, что за такое долгое время домовой у деда не появился, – шепнул пёс еле слышно.
И правда, в других домах, в которых нам приходилось побывать с Шахом, домовые были. Некоторые делали вид, что не замечали нас, другие дёргали пса за шерсть или пытались вывести его из равновесия другими способами, а тут даже не видно, чтобы в доме когда-то был домовой. В голове начал зарождаться план, как вызнать у Ерея про домового, главное, чтобы догадливый дед не понял, что я это не для общего развития узнаю, а для дела.
За домашними делами, топкой бани и приготовлением ужина день пролетел незаметно. Первый искупался дед, а потом пошла я. Давно я не была в бане, отвыкла от такого жара. Быстренько сполоснулась и вылетела в предбанник, за дверью послышался шорох, а потом чьи-то спешные шаги к плетню. Баня стояла в самом конце двора, ближе к лесу. Кто-то шушукался невдалеке, я прошептала заклинание и зашла в баню. Начала обливаться водой, чтобы говорящие не почуяли неладное. Слышала я всё и сквозь плескание воды.
-Шо эта за девка молодая у тебя тут поселилась?
-Дак путешествует она, но без спросу въехала, значится позвали сюды иль своя – повисло молчание, – так шо не трепи мне тута и неча сюда захаживать.
-Значит и правда своя, корни видимо тутошние. А чего хочет?
-Путешествует же! Богатенькая, работать не надо, учиться не надо. Заскучала деваха да и поехала.
-Ты мне зубы не заговаривай, старый пень!
-Как есть говорю, вот те крест!
-Не надо мне креста твоего! Без него живу всю жизнь! Ну, не верю я тебе, все равно догляд нужен за цацой этой.
Я больше не могла сидеть в бане, голова кружилась от жара, ноги еле вынесли меня в предбанник. Накинув на мокрое тело халат, я вышла на свежий воздух. В этот же момент кто-то скрылся за плетнем, словно присев на корточки, а дед Ерей сделал вид, что смотрит на небо:
-Дождь будет, небо хмурится… Пошли в дом, сейчас вольёт.
-Так облака же, а не тучи.
-Заходь в дом, девка. Старших слушать надо! – дед сорвал крапиву и шутливо потрёс ей около моей спины, приобнял за плечо и шепнул, – быстро зайди, уши туда. Мы двинулись к дому, и как только ступили на верхнюю ступеньку, небо прорезал белый, ослепляющий зигзаг молнии, расколол его пополам и в эту же секунду прогрохотал гром. Сила звука была такая, что у меня заложило уши, Ерей спешно засеменил в дом.
-Окна закрыть на щеколды во всём доме, ночь наступает.
-Так прохладно же от дождя, на свежем воздухе спать-то лучше.
-Нельзя у нас по ночам открытыми двери и окна держать. Всяка нежить шастает и ждёт, когда кто-то проворонит такое дело.
-Да, ну, сказки какие-то…
-Акиа, вот тебе ль не знать,а? – дед упёр руки в бока и буравил меня взглядом. Казалось, что он роется в моей голове, как до этого делала Шишма. По телу побежали мурашки, я передёрнулась и мысленно поставила блок.
-Хорошо, закрою, –коротко буркнула я и скрылась в спальне. Сейчас каждое слово могло поставить на шаткую тропу и придётся выкладывать деду всё на чистоту.
Гром гремел всю ночь, ливень барабанил в окна с такой силой, что тряслись рамы. Шах спал около меня на кровати, а я мучалась от бессонницы, прокручивая в голове события прошедшего дня. Разум кричал, что надо бежать из этой деревни, что-то плохое должно было здесь случиться, но сердце сжималось и прекращало биться от мысли, что с моими близкими могла приключиться беда.
Шах подскочил на кровати, ощетинился и начал рычать в сторону окна. Я проследила взглядом и увидела, как чёрное пятно за стеклом пытается открыть щеколду, и та почти поддалась, потому что я по своей неосторожности, не задвинула язычок до конца….
Подписывайтесь на канал, ставьте лайки и оставляйте комментарии, это будет прекрасной оплатой за мой труд 🙏