— Сергей, ты почему задерживаешься? — с возмущением произнесла 40-летняя Мария Евгеньевна Журавлева, которая ожидала своего мужа, — ты же знаешь, что мы с дочерями хотели отпуск вместе провести, а ты у мамы просидишь? Ну, спасибо, любимый, — обиделась жена.
— Маш, тут такое дело. В общем, я маму к нам забираю, — уверенно сказал супруг.
— В каком смысле “забираю”? В отпуск вместе с твоей мамой поедем? Мы тебя полгода не видели, хотели вместе побыть, а теперь твоя мама с нами поедет к морю? Ты издеваешься что ли? — в глазах супруги появились слезы.
— Нет, в отпуск с нами мама не поедет, она дома останется. У нас. А вот когда мы вернемся из отпуска, то... В общем, Маша, моя мама будет жить с нами и это не обсуждается – заявил муж.
— Ты шутишь. Нет, я не верю. Это шутка такая, — раздраженно засмеялась супруга,
— Да какая там шутка, — вздохнул Сергей, — совсем она сдала. Сердце разрывается, когда смотрю на нее. Маленькая, растерянная, одинокая женщина. Она жить не хочет - я это вижу. После того, как отца не стало, мама совсем другая. В ней огонь жизни погас, стала похожа на расплавленную свечу. А раньше? Ты же помнишь, какой она была?
Конечно Мария помнила какой была ее свекровь военврач - Ольга Ивановна Журавлева. Жена кадрового военного Николая Трофимовича Журавлева. Про нее так и говорили - “женщина - огонь”.
Это сейчас ей 73, а в молодости свекровь была очень деятельной, строгой. Ольга Ивановна могла решить любой вопрос, для нее не существовало преград и слова “нет”, если она хотела чего-либо добиться. А еще она была очень предана своему мужу и со временем сама стала похожа на майора Журавлева.
Отец Сергея в шутку называл свою жену “мой генерал” и казалось сам ее боится. Серьезный человек, командир дома превращался в самое доброе, нежное, послушное существо. Майор Журавлев говорил сама о себе: “я подкаблучник”.
Все понимали, что это не так. Журавлев был настоящим хозяином в доме, защитой и опорой семьи, но своей Оленьке он не мог отказать ни в чем. Жена отвечала ему тем же. Ради своего Коли она была готова и в огонь, и в воду, и коня на скаку остановить.
Единственного сына Журавлевы воспитали достойным человеком - офицер, муж и отец двоих дочерей был любим и уважаем и дома, и на службе. Родители гордились сыном и очень дорожили своим Сережей.
А вот у невестки остались не слишком хорошие воспоминания о свекрови. Когда Сергей Журавлев привел в дом восемнадцатилетнюю Машу, мать сразу же спросила:
— Постарше никого не мог найти? Совсем зеленая, — вздохнула Ольга Ивановна.
Весь вечер за столом Маша стыдливо прикрывала краем платья свои худые коленки и отвечала на вопросы матери жениха.
— Учишься, работаешь или бездельничаешь? – строго спросила будущая свекровь.
— Учусь. В медицинском училище, — тихо сказала девушка и сердце ее забилось.
— Это хорошо, — улыбнулась мать, — за раненым сможешь ухаживать. Сестрой милосердия будешь?
— Нет, зубным техником, — Маша подняла глаза и посмотрела на маму Сережи.
— Что это за профессия? — вспыхнула мать, но тут же успокоилась, — хорошо, научу всему, что требуется. Готовить, стирать, выживать при отсутствии комфортных условий умеешь? — нахмурилась Ольга Ивановна.
— Нет, не умею, — испугалась Мария, которая всю жизнь жила с мамой и бабушкой в комфортной трехкомнатной профессорской квартире, — а зачем выживать? Думаете, придется? — осторожно спросила будущая невестка.
— Твой жених - будущий офицер. Жена офицера должна быть на голову выше других женщин. Ее поведение должно соответствовать воинскому званию супруга. Семейный очаг для тебя должен стать святыней и осквернить его - тяжкий грех, поняла?
— Поняла, — кивнула Маша, — я не буду ничего осквернять, клянусь.
— Ладно, разберемся, — уже более спокойно произнесла Ольга Ивановна, — обучу тебя всему и устав выучишь. Вообще, Машенька, быть женой офицера - это подвиг. Ты это поймешь. Позже.
****
Сразу же после свадьбы Мария и Сергей стали жить в доме свекра и свекрови в Ростове. Спокойно вздохнула жена офицера Сергея Журавлева только тогда, когда у супругов появилась собственная квартира в Краснодаре. До этого времени мать Сергея покоя не давала.
Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что именно Ольга Ивановна научила Марию всему, что она сейчас умеет. В родительском доме Машу ограждали мама и бабушка от домашних дел, решения каких-либо бытовых вопросов. Девочку жалели, но это оказалось медвежьей услугой.
К восемнадцати годам Мария была абсолютно не приспособлена в самостоятельной жизни.
— Мария наша даже картошку чистить не умеет, — тяжело вздыхая говорила Ольга Ивановна мужу, — нитку в иголку не знает, как вставить, да и пуговицу пришить не сможет.
— Но у нее есть ты, милая, а значит все будет в порядке, правда? — отвечал Николай Трофимович жене.
Это было правдой, и Мария Евгеньевна благодарна свекрови за все, чему она ее научила в быту, в общении с мужем и с детьми. Маша теперь многое знает и умеет. Спасибо свекрови, но вот жить под одной крышей она с Ольгой Ивановной не желает.
Никуда не делись воспоминания о том, как свекровь ее гоняла по дому, словно солдата по плацу. Как заставляла делать несколько дел сразу, запрещала жалеть себя, плакать и раскисать.
Мария очень расстроилась, когда муж заявил, что перевезет маму с вещами к ним в квартиру. Снова жить со свекровью - увольте. Она опять будет совать везде свой нос и только мешать.
Маша была уверена, что вскоре после переезда, Ольга Ивановна станет непременной виновницей всех домашних скандалов. Как бы до развода не дошло. “Ну, а что? Часто ведь бывает, что из-за козней матери, дети разводятся”, — так думала Мария, ожидая возле подъезда машину Сергея, который вот-вот должен привезти свою мать с вещами. Хоть и недовольна была невестка, но мужу в просьбе не отказала.
****
Ольгу Ивановну разместили в гостиной. Мария заметила, что свекровь, действительно, стала другой. Она не лезла в домашние дела, не делала замечания невестке. Могла помочь, только если ее попросят. В остальное время вязала, ходила в церковь, сидела за ноутбуком. Мать мужа стала спокойной, какой-то отрешенной от жизни.
— Ольга Ивановна, Вы очень изменились, — улыбнулась невестка и присела на край кровати, чтобы поговорить.
— Да, Машенька? А я совсем не замечаю, — пожала плечами мать Сергея, – вроде такая же и была.
— Нет. Помните, как Вы меня строили? Как солдата на плацу, – засмеялась тихонько невестка.
— Помню, конечно. А как же иначе? Тебя же научить нужно было всему. Жена офицера - это не шутки. Теперь ты достойная жена и мать, зачем же я нос свой совать буду в вашу семью? Ты и без меня все знаешь и умеешь, — улыбнулась свекровь.
— Вот вязать не умею. А что Вы вяжете? Можно посмотреть?
Свекровь открыла коробку, которая стояла рядом с ней, Мария увидела там стопки теплых зимних носков и промолчала.
Журавлевы съездили в отпуск, прекрасно отдохнули, а Ольга Ивановна все это время оставалась в их городской квартире. Вроде бы бабушка постепенно оживала. То оладушки внучкам приготовит, то борщ наваристый сварит. Придет с прогулки, отдохнет и вяжет, вечером в церковь.
— Ольга Ивановна, вроде бы, раньше Вы не были такой набожной. Помню, ходили в церковь, но не каждый день, — спросила однажды невестка.
— Время сейчас трудное, поддержка нужна. А что поддержит лучше молитвы?
На этом разговор прекращался. У Марии было свое мнение на этот счет, но она его не высказывала, да и ссориться со свекровью - без надобности. Впереди долгая, трудная командировка у мужа. Дома останется Маша с дочерями и со свекровью. Нужно это время жить мирно, не ссориться. Маша обещала Сергею.
****
Муж звонил каждый день. Подолгу разговаривать не получалось, но обсудить все домашние дела, времени хватало. Мария знала, что обстановка в которой пребывает ее любимый человек, очень сложная.
Волей-не волей, Мария часто заглядывала в телефон и открывала приложения, в котором переписывается с Сергеем. Увидит, что был он пять минут назад в сети, и на душе спокойнее становится. А если долгое время Сергей находился офлайн, то сердце начинало свой бешеный бег. Не было покоя, пока не увидит заветный зеленый огонек, означающий, что муж “онлайн”.
Мария замечала, что и свекровь часто не спит по ночам - в комнате ее горел свет, но невестка старалась не беспокоить мать. Понимала, что и ей нелегко.
Все изменилось через несколько месяцев. Однажды утром Сергей не позвонил домой, как обычно. Мария сама набрала мужа, хоть он и запрещал звонить ей первой, просил ждать его звонка. С замиранием сердца Маша ожидала соединения и гудков.
Вдруг на той стороне провода раздалась фраза, которую Мария всегда боялась услышать: “аппарат абонента выключен или находится вне зоны доступа сети”. К вечеру эта фраза так въелась в голову Журавлевой, что она ничем не могла ее заглушить.
Раз за разом автоматические ответы от сети твердили одно и то же. Мария была на грани отчаяния. Она то плакала, то бесцельно бродила по комнатам. Время тянулось нескончаемо долго в первые сутки, а потом время просто остановилось.
Мария лежала на кровати, отвернувшись к стене. Женщина не шевелилась. Слез уже не было. Она только прислушивалась к невыносимой боли внутри.
— Маша, вставай, — вдруг услышала она голос свекрови, — в церковь пойдем.
— Я никуда не пойду, – еле слышно ответила невестка, — ничего не хочу.
— Вставай, – строго сказала свекровь и грубо потянула невестку за руку, — ты чего его хоронишь раньше времени? Жив Сергей. Вернется он скоро. Я чувствую это, — уверенно сказала мать. В голосе матери было столько силы, что Маша подумала, что может быть свекровь и правда что-то знает.
— А как Вы чувствуете? — женщина повернулась и села, — что-то в сердце? Какие-то сигналы? Как? Может быть мне прислушаться, может и я что-то услышу? Что мне делать, мама? — Журавлева снова заплакала.
— Верить и молиться, – четко ответила мать. Маша увидела, что слез в глазах свекрови нет, зато есть выражение уверенности и твердости.
— Вы правда верите, что это поможет? У меня совсем нет сил, я не верю, что с Сергеем все в порядке. Он уже три дня не выходит на связь, такого не было никогда в жизни, а ведь мы уже двадцать лет вместе. Если бы он был жив, что бы ни случилось. он бы нашел возможность передать мне весточку. Хоть слово, — Мария закрыла лицо ладонями и зарыдала навзрыд.
Девочки сидели по своим комнатам. Никто из них не знал, как утешить мать, да и самим было очень тяжело. Даже младшая - десятилетняя Оля понимала, что с отцом случилось что-то нехорошее. Что уж говорить про восемнадцатилетнюю Риту?
— Не плачь, Маша. Ты - жена офицера, забыла что ли? Верить должна, поддерживать мужа, молиться о нем. Мой сын жив, я молюсь, и он вернется. Хватит ныть. Ты же знаешь, что отец Сергея - Николай Трофимович был в Афганистане, две Чеченские компании прошел, думаешь легко мне было? Молитва помогала.
И из афганского плена дождалась, и из госпиталей вернулся цел и невредим. И сын вернется. Мария с недоверием посмотрела на мать супруга, а та кивнула невестке:
— Верь, Маша. Верь и жди.
Шло время. Дни сменялись неделями, но мать молилась и не оставляла своей надежды. Через два месяца после отсутствия вестей от Сергея, Мария начала размышлять. как поговорить с детьми? Как объяснить им, что, возможно, отец никогда не вернется. Решила спросить об этом у свекрови, а та глазами сверкнула как будто раздавить своим взглядом невестку пыталась:
— Не смей даже. Вернется Сергей. Не береди детям душу. Жив их отец. Ты для дочерей поддержкой сейчас должна стать, а не разочарованием. Так и говори: вернется. Выполнит задание и вернется.
— Да когда же вернется, мама? Вы как будто не в этом мире живете, знаете ведь где он находится и что за служба у него. Не вернется он, — заплакала Мария, – и нечего напрасными надеждами всех тешить.
У Марии снова начиналась истерика. В этот момент мать не выдержала и впервые дала пощечину своей невестке. Маша как будто очнулась. С этого дня она перестала разговаривать со свекровью.
Она очень злилась на свекровь, особенно когда та разговаривала с внучками, рассказывала о тяготах армейской жизни, вспоминала свою семейную жизнь, когда моталась с мужем по гарнизонам. Рассказывала только веселые моменты. Девочки смеялись, а Оля даже решила, что тоже хочет в будущем выйти за военного.
— Бабуля, а папа скоро вернется? —часто спрашивала младшая внучка, а старшая хоть и молчала, но тоже с надеждой смотрела на бабушку.
— Думаю, скоро. Если, конечно, на новое задание не отправят. А отправят. так придется еще нам подождать. Сами понимаете - служба.
— Но все равно вернется домой, да? Вернется же? — снова спрашивала Оля.
— Конечно. А куда же ему еще? Домой. Мимо дома не проскочит, — радостно говорила бабушка и девочки тоже улыбались.
— Что вы им голову морочите, – не выдержала однажды невестка, — сами с ума сходите, так хоть Олю с Ритой не трогайте, — разозлилась Маша.
— Я в церковь, — спокойно сказала мать, — за здравие сына помолюсь и за скорое его возвращение домой, – открыла дверь и вышла.
Мария наблюдала в окно, как свекровь не спеша идет через двор, опираясь на трость. Уже несколько лет боли в суставах мучают пенсионерку, но она все равно идет в храм. Медленно, с передышками, иногда на скамейку присядет отдышаться или просто постоит, но потом идет дальше.
Сергей Журавлев числился без вести пропавшим три месяца. Как вдруг в преддверии Нового Года раздался звонок. Мария увидела на экране, что номер не определился и сердце часто забилось.
— Добрый день, я слушаю, —осторожно произнесла женщина, а с той стороны трубки прозвучал голос мужа:
— Маша, это ты?
— Сережа, — закричала Мария так громко, что сейчас же сбежались все домашние, — где ты? В госпитале? Мы сейчас же выезжаем, выезжаем. Ты погоди, мы сейчас, — Маша и плакала, и смеялась и смотрела сквозь слезы на детей и свекровь, которая присела у двери на стул.
Оказалось, что муж Марии Журавлевой получил тяжелое ранение и контузию. Память мужчина потерял. Никаких документов при нем обнаружено не было, поэтому и родных не могли найти.
А потом в госпиталь пришла работать молоденькая медсестра, звали девушку - Ольга Журавлева. Это было удивительное совпадение. Девушка была очень внимательной ко всем раненым, часто подходила и к Сергею - поправляла подушку, одеяло, хотя это и не входило в ее обязанности.
Сергей вспомнил, что его мама Ольга Ивановна Журавлева часто его брала с собой на работу в детстве. Мама работала врачом в военном госпитале. Так Сергей вспомнил свою маму, а затем и свое имя, фамилию, жену и детей. Об этом Журавлев рассказал уже дома.
Но теперь Мария понимала, что все это не просто так. Именно тогда она поверила в силу материнской молитвы.
***
На родительском собрании в школе Мария Журавлева неожиданно встретила Валентину - оказалось, их дети учатся в одном классе. Разговорившись, Мария не удержалась и рассказала о своих семейных проблемах. Валентина сочувственно выслушала подругу, а потом загадочно произнесла:
— Я тебя прекрасно понимаю. У меня тоже сейчас такое происходит, что ты не поверишь...
