Уже был поздний вечер, когда отряд рыцарей и класс Орлов вернулись обратно к воротам монастыря.
Солнце давно скрылось за горизонтом, а с безоблачного неба подмигивали звезды - буря прошла мимо академии, не одарив ее даже мелким дождиком.
Зато Аделине и ее друзьям пришлось испытать все «прелести» погоды. Измученные и грязные, они надеялись тихо прошмыгнуть за ворота и поскорей добраться до своих постелей.
Но и сие счастье обошло их стороной - кое-кто в академии очень интересовался судьбой Орлов, и едва рыцарский отряд показался на дороге, к воротам начала стекаться делегация встречающих.
Самыми первыми явились король Эдриен со своим другом и постоянным спутником Эваном, и зевающий во весь рот Дориан.
Последнему явно предпочел бы быть не здесь, а у себя в постели.
Чуть позже подошли учителя - Джеральд, Мануэлла и Герман. Ну и кое-кто из учеников и работников монастыря тоже пришел поглазеть на удальцов, избавивших окрестные деревни от грозившей им опасности.
Хада тоже пришла к воротам, но предпочла стоять в сторонке. Она еще днем узнала, что Орлы справились со своим заданием. Все благодаря Сайшё, которая тихонько вздохнула и пробормотала, словно во сне:
- Спасибо вам... ребята...
Правда больше от нее ничего добиться не удалось, сколько бы Хада не спрашивала, но по тону можно было надеяться, что со всеми все в порядке...
- Хее... А девчонка-то неплохо справилась. - раздался голос в голове.
- Ты про Аделину? - мысленно спросила Хада, вздрогнув от неожиданности.
- Да перестань ты уже вздрагивать каждый раз, когда я заговариваю!
Легко сказать - перестань...
- Про нее самую. Видишь - ей удалось разделаться с разбойниками... Я даже благодарна ей за это.
- Благодарна? Почему же ты благодарна? - удивилась Хада.
Сайшё помолчала какое-то время, а потом заговорила.
- Мм... Да я и сама не понимаю... Просто... Как бы объяснить... Уже какое-то время мне мешал спать посторонний шум. Как будто кто-то скорбно стонет где-то далеко-далеко. А сегодня днем стоны пропали. Я услышала вздох облегчения, а затем что-то вроде спокойного пения. Оно все удалялось и удалялось, а потом стихло. Вот в этот момент я и поняла, что злодеям пришел конец. И сердце мое наполнилось теплом и благодарностью к этой девушке. Я сама иногда не понимаю своих ощущений, но очень рада, что эти дети смогли вернуться невредимыми. Особенно принцесса.
В это время Эдриен, убедившись, что все живы и здоровы, облегченно выдохнул и пошел навстречу отряду. На лице Эвана промелькнула едва заметная улыбка, хотя в потемках вряд ли кто подметил бы это.
- Ну вот видишь, ваше величество, - сказал юному королю, зевая, Дориан. - все здоровы, все целы. Только зря волновались...
Но Эдриен пропустил его слова мимо ушей, он торопился к Аделине, вместе с Джеральдом.
- Пф... Пойду-ка я лучше спать. - проворчал Дориан, развернувшись и зашагав в сторону общежития.
- Аделина, как ты? Со всеми все хорошо? - спросил Эдриен.
Принцесса измученно улыбнулась.
- Да... Только устали очень. Я с ног валюсь, отдохнуть бы лечь поскорее.
Увидев, что их встречает еще и Джеральд, она слегка поклонилась ему.
- Учитель! Спасибо за советы. Благодаря вам мы теперь смогли противостоять разбойникам и победить их. Мы стали намного сильнее, чем в прошлой стычке.
- Значит, ошибки быть не может?
Из-за могучей спины Эвана неожиданно появился Сэт. И как ему удавалось только все это время оставаться незамеченным...
- Это были те же самые бандиты, верно? - спросил он.
Аделина кивнула.
- Да. Я узнала их главаря. Это они напали на учеников возле академии.
К большому ее неудовольствию, Сэт потребовал немедленно пойти вместе с ним и лично все рассказать кардиналу.
Конечно же тяжелый вздох его не переубедил отложить беседу до утра. А лучше до полудня...
Так что пришлось Аделине уныло плестись следом за кардинальским помощником в аудиториум. А следом за ней шел Джеральд.
Хада проводила принцессу взглядом.
Убедившись, что все в порядке, народ потихоньку разошелся по своим делам и комнатам. Но Хада была не одна - вскоре со стены спустился Эдвин.
Вот значит как - все это время телохранитель принцессы стоял на стене и ждал ее. Как трогательно!
Ну, то есть, она могла бы так сказать, если бы не дикая улыбка на его лице. Трудно было назвать заботливым и чутким человека, который так кровожадно улыбался безо всякой причины.
Хотя Хаду он уже не так сильно пугал. За то время, что они находились в одной комнате, она свыклась с его присутствием. Примерно так же, как с голосом Сайшё в голове.
Самым жутким в соседе было то, что он по ночам не спал.
Со дня заселения его кровать так и осталась аккуратно заправлена и нетронута. Сколько раз Хада просыпалась по ночам, ни разу не видела, чтобы он прилег. Ночью Эдвин сидел на стуле, пялясь в стену или в окно пустым безразличным взглядом.
Либо он был профессионал в своем деле и малейший шорох заставлял его проснуться, либо ему хватало совсем чуть-чуть сна. Час? А может меньше...
Ей раньше приходилось слышать о людях, которые могли спать минут тридцать в день и им этого хватало для восстановления сил.
Но, в любом случае, спрашивать у него об этом Хаде не хотелось. Постояв еще немного в темноте, Хада пошла спать.
...
В своем кабинете кардинал Нилес внимательно выслушала доклад Аделины о битве с бандитами.
Когда принцесса замолчала, кардинал сложила ладони вместе и закрыла глаза.
- Так значит, вы благополучно справились с этой угрозой... Я так рада, что никто из вас не пострадал! - сказала она мягким сочувствующим голосом. - И прости, что не дала сразу пойти отдыхать... Просто мне очень уж хотелось узнать все.
- Да ничего страшного. Я устала, конечно, но работа есть работа. - возразила Аделина.
Нилес перевела взгляд на большое окно в холле, в котором виднелось звездное небо.
- Сегодня ночью я буду молить богиню простить эти заблудшие души. Они совершили много зла, и сделали бы еще больше, если бы вы их не остановили. Но теперь они никому не навредят и я хотела бы, чтобы хотя бы их души нашли, наконец, покой... Но меня беспокоит еще кое-что.
- Что же? - спросила Аделина.
- Почему они напали с самого начала именно на наших учеников? То, что они проникли в земли церкви... Это тоже необычно, конечно, но все же... Жадность, жажда наживы - вот это могло толкнуть преступников на такой необдуманный шаг. Но зачем нападать на дворянских детей?
Аделина молчала, обдумывая слова кардинала.
- Может... Они хотели похитить нас и потребовать выкуп? Ведь Беатрисс тоже попала в руки разбойников. - предположила она.
Нилес покачала головой.
- Нет... Это вряд ли. Бедная Беатрисс! Ей пришлось пережить такой кошмар! Но связываться с одним ребенком - это одно, а пытаться похитить разом столько людей... Это как-то глупо... Я не знаю, что толкнуло их на подобный шаг, но думаю, что нам нужно продолжить расследование.
Эти слова были адресованы Сэту, который склонил голову в знак согласия.
- До тех пор, пока мы не разберемся во всем, я попрошу учителей внимательнее приглядывать за нашими драгоценными учениками.
Джеральд коротко кивнул.
- Сделаю все, что в моих силах.
Нилес вздохнула.
- Впервые на нас обрушиваются такие неприятности. Мне так неловко от того, что вы все это наблюдаете... Кстати, милая Аделина, как тебе Алый каньон? Многие паломники готовы все отдать, чтобы пройти по тем священным землям. А что ты, или твои одноклассники почувствовали там? Может быть... было что-то особенное?
Аделина опустила глаза.
- Простите за мои слова, но я ничего приятного не почувствовала. Быть может, другие и испытывали что-то необычное, но я не спрашивала. Дождь промочил нас с головы до ног. Холод, скользкие камни и страшная пропасть, в которую, кажется, постоянно съезжаешь... Мне не удалось почувствовать какого-то благоговения.
- Вот как...
По лицу Нилес невозможно было сказать - нравится ей такой ответ или нет. Может быть не стоило так прямолинейно говорить?
- Это очень... опасное место, действительно. Путь по каньону сложен, как был он сложен тысячу лет назад для наших спасителей. Но есть одна легенда, в которой говорится, что еще задолго до тех событий, сама богиня спустилась с небес именно в Алый каньон.
Видно тогда он был... более гостеприимным местом, раз богиня назвала его своим домом. И там она впервые заговорила с людьми.
Она несла им спасение, хотя далеко не все готовы были прислушаться к ней и изменить свой образ жизни. Не все... Но нашлась одна девушка, которая не только впустила в свою душу свет, но и согласилась нести его далеко за пределы Алого каньона... Догадываетесь, кто она?
- Это была святая Сэлин. - без колебаний ответила Аделина.
Кардинал кивнула.
- Верно. Она взвалила на себя великую ношу, но богиня не оставила ее без помощи. Святая Сэлин получила дар, что помог ей вести за собой потерянных и дать надежду страждущим.
Лишь благодаря богине мы сейчас живем в таком мире, какой у нас есть. И она до сих пор наблюдает за Фордией, оберегая нас и верша справедливый суд над душами. В благодарность за это, мы стараемся изо всех своих сил, чтобы ученики академии занимались не только военным делом, но и посвятили себя учениям Святой Сэлин...
- Кхм... - кашлянул в кулак Джеральд.
Кардинал удивленно посмотрела на него, потом обратила внимание на усталую Аделину.
- Ох! Бедная девочка, ты же едва на ногах стоишь! - спохватилась она. - А я тут проповедь устроила!
- Да нет, все в порядке... - возразила было Аделина, но кардинал только руками замахала.
- Нет, нет, никаких «все в порядке»! Тебе немедленно нужно идти отдыхать! Господин Джеральд, проводи, пожалуйста, ее.
Джеральд было кивнул, но Аделина покачала головой.
- Все хорошо, я сама дойду. Спасибо вам, и спокойной ночи.
Кардинал Нилес сочувственно глядела на принцессу.
- Да?.. Ну что же, тогда...
- Тогда нам надо обсудить еще пару деталей насчет этого происшествия. - перебил ее Сэт. - И я попрошу господина Джеральда остаться - нам очень нужно знать ваше мнение.
Так закончился последний день месяца Лунной Арфы.
