Елена встретилась с ней взглядом. В голове не укладывалось — как же можно быть такой бессердечной?! Ведь у Валентины… У нее у самой была дочка, девочка-подросток!
В такси и зале ожидания аэропорта Елена постаралась не обращать внимания на болтовню Нины — та трещала без умолку о том, как все у нее замечательно сложится…
– Эй, ты что, заснула? – потрясла Елену за плечо подруга и девушка встрепенулась — она и правда задремала… Пора было идти на посадку!
До Лондона предстояло добираться с пересадкой в Берлине. До Германии девочкам предстояло путешествовать самостоятельно, а дальше, как обещали, их должен был встретить человек — куратор, которому предстояло позаботиться о них...
Сидя в кресле у окна, Елена думала о том, что, возможно, нужно было больше в своей жизни смотреть триллеров и детективов… Может быть, почерпнула бы что-то полезное из них? А еще ей вспомнилось услышанное когда-то утверждение о том, что реальная жизнь — увлекательнее всякого вымысла в книжках и кино! Девушку пробрал нервный смех — вот уж невозможно не согласиться! То, во что она ввязалась… Это же сущее безумие! Но Елена держалась. Просто знала, чувствовала инстинктивно — если расслабится, позволит себе тревожиться, то… Просто сорвется! Впадет в панику, а этого нельзя допускать ни в коем случае! Ведь она теперь… отвечает не только за себя, но и должна спасти других…
– Ну и где он?! – недовольно спросила Нина, когда они, получив багаж, оказались в огромном, шумном зале. – Я думала, нас встречать будут с этим, плакатом… Ой, да найдут! – махнула она рукой и потянула подругу за руку. – Пошли в кафетерий, там булочки!
Елена кивнула — таинственный куратор, должно быть, просто опаздывал… А подкрепиться и выпить самый большой стакан кофе было необходимо — перелет пришелся на ночные часы и она, подремав урывками, чувствовала себя разбитой…
– Нина и Елена, верно?
Девушки сидели за столиком, когда от булочек-улиток с шоколадом и кофе их отвлек сильный мужской голос. Лена вскинула взгляд.
Незнакомец был запредельно высок. Блондин с правильными, но какими-то резкими чертами лица. Черная кожаная куртка… Почему-то эта именно деталь одежды показалась Елене самой запоминающейся — она как бы концентрированно подчеркивала всю излучаемую мужчиной скрытую агрессивность…
– Да, – первой ответила Нина. – Вы нас встречать должны? Ой, здравствуйте! А мы совсем испугались, потерялись! – она вскочила так, что едва не опрокинула столик. Метнула на подругу говорящий взгляд — мол, смотри, какой красавчик нас встречает и к тому же говорит на русском!
Елена не была сильна в акцентах, но почему-то ей показалось что этот мужчина не европеец, а может быть из Канады или США…
– Значит, вы нас дальше везете? – сказала девушка и не торопясь взялась мазать булочку маслом. – Добрый день. До нашего рейса еще два часа…
– Планы изменились, – ухмыльнулся незнакомец. – Летим на Ямайку.
Елена поперхнулась кусочком сдобы, закашлялась… Бросила еще взгляд — теперь шокированный и… испуганный… Что за чушь?! Какая еще Ямайка, когда должен быть Лондон?! Девушка торопливо отхлебнула кофе. Спокойствие! Нельзя, чтобы он что-то заподозрил…
Нина тоже была удивлена, но по своему. Сперва переспросила, а где это? Услышав, что пункт назначения — на Карибских островах, взвизгнула, захлопала в ладоши и сказала, что тогда сразу по приезду ей нужно в магазин — купальник купить!
Мужчина представился Итаном и сказал, что у них уже забронированы билеты и пора идти, чтобы не пропустить посадку…
– Вот доем, – с глубоким чувством собственного достоинства сказала Елена и взялась еще медленнее прежнего мазать булочку маслом, а поверх него — джемом. – И пойду. Время еще есть…
Блондин смерил ее испепеляющим взглядом. Ух! Аж зубы стиснул, так что челюсти обозначились резче! Но Елена и не подумала отменять свои планы… Вообще, аппетит новость отбила начисто. Просто девушке отчаянно хотелось выиграть немножко времени, чтобы подумать… А может, прямо тут бежать? Она же совершенно не представляет, к кому обращаться там, на этом острове Ямайка и куда там бежать тоже не знает! Продуманный с такой отчаянной смелостью план рушился, как тронутый щелчком пальцев ряд из костяшек домино.
Ко времени, как булочка была съедена, а кофе — выпит, Елена пришла к выводу, что единственное решение… Это двигаться дальше! Она решила, что узнать о том, где там офис полиции на Ямайке, можно с телефона, пока будут лететь…
Нина, пока ждали посадку, продолжала щебетать… Итан отвечал скупо, но волей-неволей Елена успела узнать, что ему чуть больше тридцати лет, что он не женат и в этой самой хваленой организации работает уже почти полгода… И Лена не поверила ни единому слову, за исключением, пожалуй, возраста! Этот мужчина был не лучше их директрисы… Лживое, циничное чудовище, поставляющее невинные души на забаву извращенцам!
И к огромному сожалению, в самолете подруги сели через проход. Нина расположилась рядом с какой-то тучной дамой, которая, несмотря на осенний сезон, в самолет вошла в платье в ананасах и смешной соломенной шляпке, видимо, уже готовая к тропикам! А соседом Елены оказался Итан. Девушка мысленно крепко выругалась. Как же неудобно! Придется теперь исхитриться держать телефон так, чтобы он не заметил, что она там смотрит…
Наконец, долгий перелет завершился… Аэропорт встретил знакомым уже шумом. Девушки получили багаж… И наконец, произошло то, чего и ожидала Елена. Сопровождающий их монстр сказал, что ему нужны паспорта девушек… Якобы вдруг возникла надобность уладить одну формальность… Елена вздохнула глубоко и постаралась выдавить из себя беспечную улыбку.
– Конечно, вот! – протянула свой документ. – Я отойду на минутку, мне нужно в дамскую комнату…
Итан кивнул и велев Нине ждать его у киоска, где продавали всякие сувениры, куда-то направился, затерялся в толпе…
Елена выдохнула сипло и практически бегом бросилась в туалет. Три минуты, не больше пяти! Вывернуть кофту! Она выбиралась для Лондона, а для здешней погоды была слишком теплая, но с ручной кладью идти в туалет было бы странно… Нервно путаясь во всем, девушка выдернула из сумки парик и… Дверца в кабинку распахнулась, просто слетела с крючка.
Вскрикнув, Елена уставилась на Итана. Он был очень зол.
– Не хочешь ничего объяснить? – помахал в воздухе набитой бумагой обложкой документа.
Елена открывала и закрывала рот — ей не хватало воздуха и слова никакие не приходили в голову…
Жестко ухватив под локоть, Итан дернул девушку вверх и к себе, вытаскивая из кабинки.
Отнял сумку. Вытащил телефон и убрал его в карман своих джинсов. А потом вытащил парик… Приподняв бровь, мужчина впился в Елену взглядом. Девушка, спиной прижавшись к дверце другой кабинки, смотрела на него… Она бы закричала, но тут он зажал ей рот ладонью. Вторая его рука опустилась ей на шею, фиксируя и заставляя думать лишь о том, чтобы дышать…
– Слушай меня внимательно! Сейчас мы выйдем отсюда и ты будешь делать то, что я скажу, поняла?! Никто тут тебе не поможет. Полиция куплена. Они вернут тебя. И тебя накажут. Поверь, тебе лучше не знать — как именно… Но еще раньше накажут твою подругу. А теперь говори — что ты задумала?
– Нина…. Нина не при чем, – выдохнула Елена, когда он отнял руку от ее рта, явно рассчитывая на ответ покорности. – Она ничего не знает! Я просто… Я знаю, зачем мы здесь! Я хочу… Я не хочу!
– Так хочешь или нет? – ехидно осведомился Итан, наконец убирая руку с ее шеи.
Елена только сейчас поняла — в этом помещении они были одни.
– Ты ни на кого не работаешь, – задумчиво произнес он странное и швырнул парик в мусорку. Затем, будто имел рентгеновское зрение, просто разорвал подкладку сумки и извлек настоящий паспорт.
Елена чувствовала, как на глаза набегают слезы, но даже не вытирала их… Обхватив себя руками, девушка тряслась, как в лихорадке.
– Профессионалы так по-идиотски себя не ведут… На что ты вообще рассчитывала?!
– Я хотела… Я собиралась… Пожалуйста! Отпустите нас! Мы никому ничего не расскажем! Пожалуйста…
– Я на это не поведусь, – бросил Итан, наконец возвращая растерзанную сумочку.
– Пожалуйста… – затравленно, обреченно повторила Елена и шмыгнула носом.
Впервые с мгновения, когда она узнала о том, что творит директриса, ей стало по-настоящему страшно. Но страх сделал и кое-что хорошее… Придал сил бороться!
Елена сделала вид, что послушно выходит из помещения… Она шла впереди мужчины и вдруг сильно толкнула дверь назад. Удар достиг цели — Итан охнул и схватился за лицо. Мстительно понадеявшись, что сломала ему нос, Елена бросилась бежать. Плевать, что он сказал! Кем бы ни были эти преступники, они не могли купить всех! А значит, нужно просто чуточку постараться и ни в коем случае не сдаваться!
Елена бежала, не чуя ног, летела вперед, лавируя между людьми, кого надо — отталкивая с дороги. Прыжок! Позади осталась пустая тележка для багажа и раскрывший рот от удивления работник аэропорта. Отстраненно девушка подумала о том, что ее, пожалуй, может задержать охрана — ведь это странно, если человек бежит! Хотя, может, она на рейс опаздывает?! Наконец, перед ней раскрылись стеклянные двери и Елена вылетела на стоянку такси. В лицо ударил горячий и влажный, пахнущий совершенно по-особенному тропический воздух, к сочной зелени примешивался запах бензина… Елена застыла у нее же нет денег! Потому что сумочку бросила, выронила у двери… И паспорта теперь тоже нет! Чем платить за такси? Как местным властям объясняться?! Несколько водителей, лениво ожидающих пассажиров, уже с интересом поглядывали на нее.
– Привет! Куда нужно? Я беру дешевле всех, – на ломаном, но родном языке обратился к ней смуглый кудрявый парень и широко улыбнулся.
Кивнув, Елена метнулась к его машине и нырнула на переднее сидение.
– Скорее, пожалуйста!
Парень приспустил на нос солнцезащитные очки, снова улыбнулся и кивнул.
– Быстрее этой малышки нет на острове!
Резко, но плавно сдал назад, крутанул руль и выехал с парковки.
– Куда?
– Все равно! Подальше отсюда! – выпалила Елена.
Мысль о том, что первым делом — нужно в полицию, теперь казалось непростительно наивной и глупой… А вдруг не повезет и встретит именно такого вот, продажного копа? Возможно, у них тут есть какой-нибудь департамент по борьбе с торговцами людьми? Или лучше в полицию не этого города, а соседнего?
– У вас что-то случилось? – участливо спросил парень. – Меня зовут Марк.
– Елена. Да, случилось…
– Просто вы, – он неопределенно взмахнул рукой в воздухе. – Так бежали! Злой муж?
– Почему вы так решили? – насторожилась Елена.
– А от кого еще убегать такой красавице? – подмигнул Марк. – У меня сестра от мужа ушла. Ох, намучилась с ним! Пришлось запретительный орден выдавать…
Слова парня вселили надежду — раз ему не по наслышке знакомо такое, возможно, как раз он и поможет, подскажет, что делать?
– Так куда вам? – переспросил он, когда машина остановилась на красном свете светофора, в густом потоке на одной из центральных городских улиц.
– Я действительно попала в беду, – заговорила Елена. – Меня преследуют. Очень плохой человек. Я никого не знаю в этой стране и боюсь обратиться в полицию. Я не знаю, что мне делать! И у меня… нет денег, чтобы оплатить такси, – закончила совсем тихо, нервно потирая пальцем ноготь, с которого откололся кусочек леденцово–розового лака.
– Ого! – парень не улыбался — посерьезнел, крепко задумался о чем-то. – Иностранка в беде…
Елена кивнула. Она бы не удивилась, если он сейчас открыл дверцу и велел вылезать и убираться. Но вместо этого парень вдруг потянулся к ней, его рука опустилась на плечо девушки.
– Я помогу! Давай ко мне, хорошо? А там подумаем, что делать!
Теперь Лена едва могла поверить своей удаче! Такси свернуло на боковую улочку и двинулось к окраине города — в жилые и самые бедные кварталы. Такси остановилось. Елена вышла и огляделась. Слева двое старичков играли в домино за столиком под смешным полосатым зонтом с отпечатанным логотипом известного производителя газировок. Под столом дремала рыжеватая собака… Справа на крыльце сидела женщина и что-то рассказывала, бурно жестикулируя, беременной девушке, которая тянулась на носочках, развешивая сушиться выстиранное белье. Стайка ребятишек с задорным гомоном гоняла футбольный мяч…
– Пошли! – поманил Марк за собой Елену и взбежав по короткой лестнице, отпер дверь.
Девушка оказалась в маленькой квартирке, где все просто кричало о необходимости ремонта.
– Располагайся! – вновь сверкнул белозубой улыбкой парень и прошел, по всей видимости, на кухню.
Вздохнув, Елена опустилась на диван. Диван под ней жалобно скрипнул и познакомил ее пятую точку с несколькими пружинами. Марк вернулся с парой стаканов и бутылкой какого-то напитка.
– Лимонад, безалкогольный, – пояснил он.
Елена с жадностью осушила стакан, потом он налил еще…
– Так что у тебя случилось? Может, твоим родителям позвонить или бойфренду?
Девушка рассказала все… О том, что она из детдома из далекой-далекой страны, о том, что у нее там, в аэропорту осталась подруга. Она рассказала, как бежала и ударила блондина-чудище дверью…
– А ты опасная крошка! – хохотнул Марк и передвинулся поближе. Его рука легла поверх спинки дивана и снова опустилась на плечо Елены. – Выходит, ты совсем одна… Знаешь, тебе нужен мужчина, который позаботиться о тебе…
Его слова и язык тела насторожили Елену. Отставив запотевший стакан лимонада, она подвинулась в сторону.
– Спасибо, что подвез! Я думаю, раз тут может быть купленная полиция, то мне нужно в соседний город… Я пойду к властям там!
– Это далековато, – сказал Марк. – Ну, ладно, отвезу тебя через пару дней!
– Что?! – Елена чуть не подскочила. – Нет, нет! Пожалуйста, пойми, мне срочно нужно! Нина осталась там, с ним… Нельзя ждать!
– Ну, у меня дела, – пожал плечами Марк. – Куда ты торопишься? Твоя подруга, говоришь, легко согласилась на работу? Возможно, она то и знала, куда вы едете…
– Нина бы никогда… Что ты… Такое говоришь! – возмутилась Елена.
Она начала думать, что Марк — не такой простой, душевный парень, которым показался на первый взгляд…
Но тут за входной дверью зашуршали ключами и она отворилась. Елена испугалась, подскочив…