Ранний пермский период - эпоха удивительных существ. Мы много уже о них писали, и вот новая загадочная животинка была описана на днях. В раннекунгурских отложениях Намибии обнаружили странное существо, похожее на змею, саламандру и угря одновременно.
Большую часть данных о наземных позвоночных ранней перми мы получаем из Северного полушария, в частности, Европы и Северной Америки. В то время эти регионы располагались в тропиках, а ландшафт Техаса или Баварии был похож на Амазонии - обширные равнины, покрытые болотами и лесами. В то же время наша новенькая - Gaiasia jennyae - жила значительно южнее. Намибия (как и вся Африка) входила в состав Гондваны, и ареал животного лежал в районе 55 параллели.
Стоит учесть, что в эту эпоху на планете был ледниковый период (Позднепалеозойский ледниковый период, или Ледниковый период Кару), который длился с 360 по 255 млн лет. В это время большая часть южного полушария была покрыта под ледяным щитом, однако около 283 млн лет назад глобальное похолодание закончилось, оставив лишь небольшие щиты в горах Австралии.
Даже спустя 3 млн лет, как раз таки во время существования гайасии, климат в Африке был холоднее, чем в Европе. Впрочем, это не помешало ей стать крупным хищником: вырастало это создание до 2,5 метров, а строение черепа и челюстей предполагает очень сильный укус. Отдельное внимание стоит уделить крупным клыкам, расположенным в передней части черепа. Ни у одного другого раннего тетрапода такого строения мы не наблюдаем. Вполне вероятно, что гайасия напоминала по образу охоты мурен, предпочитая атаковать добычу из засады.
На данный момент учёные располагают неполными образцами четырёх особей гайасии, происходящими из формации Гай-Ас, расположенной на границе регионов Эронго и Кунене.
Гайасия - это очень примитивный тетрапод, филогенетический анализ поместил её как сестринский таксон колостеид (Colosteidae Cope, 1875), группы среднекарбоновых стегоцефалов. Тем не менее, строение черепа крайне сильно отличает её от остальных стегоцефалов. Впрочем, ничего удивительного - гайасия являлась реликтом для своего времени.
К кунгурскому веку пермского периода многие группы тетраподов, доминировавшие в карбоне, были смещены более прогрессивными. Нектриды, микрозавры, рекумбиростры и пр. были замещены полноценными рептилиями, синапсидами и др. Однако это всё применимо только к экватору (да и то с исключениями в виде пары-тройки таксонов), на юге примитивные тетраподы вполне хорошо себя чувствовали миллионы лет.
Тот факт, что учёные нашли гайасию на крайнем юге, говорит нам о том, что там существовала процветающая экосистема, которая могла поддерживать очень крупных хищников. Возможно, на юге кроются и ответы на многие вопросы, касающиеся происхождения тех групп, что захватят мир в средней перми.