Жил да был в карбоне крайне необычный тетрапод, ранний стегоцефал - крассигирин (Crassigyrinus scoticus Watson, 1926). Вырастал он до двух метров в длину и отличался от других амфибий своего времени в первую очередь двумя особенностями: он был куда сильнее, даже сильнее своих собратьев адаптирован к воде и имел крайне маленькие передние конечности.
В общем, зверушка крайне любопытная, странная и сбивающая с толку. Сочетание рыбьих и амфибийных черт долгое время приводило к тому, что его отправляли к самым примитивным тетраподам, но по последним данным крассигирин стоит близко к группе, давшей начало бафетоидам и нашей ветви тетрапод.
Голотип крассигирина был лишён черепа, однако позднее недостающую часть обнаружили, причём черепушек было найдено около пяти штук. И вот на днях учёные сделали новую реконструкцию черепа.
“Предыдущие реконструкции, основанные на пяти неполных и деформированных образцах, предполагали высокий череп с короткой и широкой мордой, большими орбитами и наружными ноздрями, а также расширенной заглазничной областью", - сказали авторы. - “В нашем исследовании мы отсканировали четыре образца с помощью компьютерной томографии и данных сегментированной визуализации, чтобы отделить кость от матрикса и отдельные кости друг от друга”.
По итогам сканирования оказалось, что у крассигирина был более плоский череп, как у крокодила (с которым он был похож по образу жизни). До этого тетрапода реконструировали более похожим на мурену, со сплющенной с боков головой.
“Ранее было реконструировано это животное с очень высоким черепом, похожим на мурену, на основе типового экземпляра в Эдинбурге, который был сплющен из стороны в сторону”, - сказал доктор Порро. - “Однако, когда я попытался воспроизвести эту форму с помощью цифровой поверхности по результатам компьютерной томографии, это просто не сработало. Не было никакого шанса, что у животного с таким широким небом и таким узким сводом черепа могла быть такая голова. Вместо этого у него был бы череп, похожий по форме на современного крокодила, с его огромными зубами и мощными челюстями, позволяющими ему поедать практически все, что попадалось ему на пути”.