ВТОРАЯ ЧАСТЬ.
Читать сначала здесь
Вереница клиенток отвлекла от дурных мыслей. Только вечером женщина смогла присесть. Устало вытянула ноги и закрыла глаза. Часы показывали 18:50. Всего через десять минут салон закроется, и она сможет вернуться домой.
Внезапно дверь распахнулась и на пороге возникла седовласая старушка. Маленькая, тоненькая. Она деловито прошла в зал. В лакированных туфельках, в кружевном платье. На шее красовался белый жемчуг. Ярко-красная помада на губах чуть выходила за контуры.
— Ой, а вы опоздали! Рабочий день завершён, — развела руками администратор на вопрос о стрижке и укладке. — К сожалению, салон закроется с минуту на минуту. Мне очень жаль. Я могу записать вас на завтра.
— Не годится! — заявила старушка.
В ту секунду Надя и две другие коллеги юркнули в дверь и исчезли на улице. После их бегства старушка умоляюще взглянула на администратора и воскликнула:
— У меня через час свидание. Могу я явиться в столь непотребном виде?
— Извините, но я ничем не могу вам помочь! — отстранилась администратор.
Наблюдая за удивительной старушкой, Людмила невольно улыбнулась. На вид ей можно было дать лет сто, однако её бодрости и ухоженности могли позавидовать молодые девицы. Глаза светились и излучали жизнь. Людмиле подумалось о том, какие свидания могут быть в столь почтенном возрасте? Дамы её лет обычно сидят по домам в окружении внуков и правнуков. В то же время она чуточку позавидовала жизнерадостности незнакомки.
Получив очередной отказ, старушка тяжело вздохнула и растерянно огляделась по сторонам:
— И как мне быть?
Людмиле стало искренне её жаль, и она окликнула администратора:
— Катя, я задержусь и обслужу клиентку. Оставь ключи мне, я всё закрою и завтра приду пораньше.
— Уверенна? Ну как знаешь! — удивилась администратор и, попрощавшись, удалилась.
Старушка широко улыбнулась, оголив белоснежные зубы. И бодро зашагала к креслу, не переставая благодарить Людмилу за отзывчивость.
— Меня зовут Таисия Ивановна. А как вас величать, милочка? — ласково прощебетала она, глядя в отражение зеркала.
— Людмила! — улыбнулась она и добавила: — Как будем стричь? Какую укладку желаете?
Выслушав все пожелания, женщина принялась за работу. Забавная на первый взгляд, старушка внимательно наблюдала за работой парикмахера. В какой-то момент Людмила ощутила от пронзительного взгляда лёгкий холодок, что пробежал по затылку. Но ещё больше поразили чёрные глаза Таисии Ивановны, что в свете ламп сверкали огоньком, словно у кошки в ночной тьме. А ведь прежде, у стойки администратора, её глаза показались Людмиле небесного голубого цвета. Однако она пыталась не обращать внимание на странности в поведении клиентки и старательно выполнять свою работу.
Вскоре процесс был завершён, и в кресле, сияя и улыбаясь, восседала счастливая старушка.
— Вот и всё! Нравится? — скинув пеньюар, поинтересовалась Людмила.
— Восторг! — заявила Таисия Ивановна.
Вскочила с кресла и принялась копаться в сумочке. Достала кошелек, вынула деньги и оставила на краю тумбы:
— После заката деньги в руки не дают. Плохая примета! — пояснила она.
Людмила протянула руку, желая забрать оплату. Как в тот же миг старушка накрыла её ладонь своей и, глядя в глаза, проговорила:
— Сколько вору ни воровать, а расплаты не миновать!
Людмила ощутила обжигающую боль в руке, но не имела сил вырвать ладонь.
— Что, простите? — только и смогла испуганно пролепетать она.
— Любовь у тебя украли. Счастья женского лишают. А горюшко женское то вон за дверями уж скребёт. Доброе у тебя сердце, потому помогу и отблагодарю за твое милосердие ко мне. Жду тебя завтра!
Старушка откинула руку в сторону. Вынула из сумки листок с ручкой, на котором написала адрес. Оставив бумажку на тумбе, направилась к выходу. Напоследок обернулась и проговорила:
— Доверься мне. Иначе будет хуже!
Дверь закрылась, и странная клиентка исчезла на многолюдной улице. Оставив недоумевающую Людмилу в одиночестве...
Женщина повернула ключ в замочной скважине, и дверь распахнулась. Шагнув в темноту, нащупала выключатель. В тусклом свете она оглядела прихожую и сразу же заметила отсутствие обуви супруга. Значит, Пётр ещё не вернулся домой.
Людмила тяжело вздохнула, стащила туфли с отёкших ног и устало поплелась на кухню. Включила чайник, опустилась на табурет и устремила взгляд в окно. Вечерняя мгла окутывала город. В доме напротив одна за другой квартиры озарялись светом. Люди спешили домой, к своим семьям и близким. Разогревали ужин, усаживались за стол и делились друг с другом новостям.
Теплые семейные вечера - именно то, чего сейчас ей так не хватало. Неужели она никогда снова не познает былой радости? По щекам Людмилы стекали слёзы. Кроме того, эта странная старушка не выходила из головы. Что она имела в виду, говоря о краже любви и счастья? Какими знаниями обладала, обещая помочь? Ведьма, провидица или всего-навсего городская умалишённая?
«Не сходи с ума! — прошептала женщина, глядя в свое отражение на стекле. — Какая может быть ведьма? Мракобесие чистой воды. Если кто и сошел с ума, так это ты!»
Из тяжёлых мыслей её вырвал звук сообщения, поступившего на телефон.
«Переночую на работе", — уведомил супруг.
Людмила отбросила телефон в сторону, обхватила голову руками и отчаянно взвыла. Семья распадается, а она не может повлиять на ситуацию.
Ужинать не хотелось. Впрочем, как и жить. Одно единственное желание - навсегда исчезнуть, раствориться в наступающей ночи. Она поднялась из-за стола и направилась в спальню. Не раздеваясь, рухнула на кровать и уставилась в темноту.
Снова и снова прокручивались в памяти прожитые года. Рождение сыновей, совместные поездки на отдых. Всегда улыбающиеся и счастливые вместе в радости и горе на протяжении долгих лет.
Людмила не сразу заметила, как возникшая из ниоткуда серая мрачная дымка гадкой змеёй заползла на грудь. А узрев, похолодела от ужаса. Дыхание спёрло, и она не могла вдохнуть полной грудью. Тело онемело, руки и ноги будто сковали оковы. С губ сорвался лишь сиплый писк. Мерзкая гадина извивалась и шипела, не сводя глаз с лица до смерти напуганной жертвы. И вдруг она открыла пасть, оголила острые клыки и вонзила их в самое сердце.
Жгучая боль пронзила грудь. Людмила услышала собственный отчаянный крик, что эхом разлетелся по квартире.
«Прочь! Прочь!» — закричала она.
И нашла в себе силы вскочить с кровати и включить свет. Никакой змеи в комнате не оказалась. Как и следов укуса. На месте, куда гадина вонзила свои зубы, красовалась брошь. Та расстегнулась, а острое крепление вонзилось в плоть, оставив на рубашке алое пятно крови.
Оставив брошь на прикроватной тумбочке, Людмила сняла с себя рубашку и направилась в ванную комнату. Включила воду, намереваясь смыть кровь. И задумчиво опустилась на край ванны, разглядывая пятно на рубашке.
«Странный сон или не сон вовсе? Всё было как наяву!» — размышляла она.
Затем женщина встрепенулась и ринулась в комнату. Схватила сумку и вывернула содержимое наружу. Найдя заветный клочок бумаги с адресом Таисии Ивановны, прижала к груди.
«Завтра навещу странную старушку!» — твердо решила Людмила.
Тем более, что терять ей было уже нечего.
ЧИТАТЬ ТРЕТЬЮ ЧАСТЬ ЗДЕСЬ
