— Ваше Величество, я умоляю пощадить нас! Я вышла замуж за Сеймура только потому, что безумно люблю его, — рыдая, объясняла Кэтрин королеве. Но подозрительная Елизавета I отказалась верить в романтические чувства родственницы, являющейся претенденткой на трон. Королева решила, что ее двоюродная племянница не просто вступила в брак без ее разрешения, а задумала заговор против нее. Поэтому недрогнувшей рукой Елизавета I отправила глубоко беременную Кэтрин в Тауэр…
Кэтрин родилась в 1540 году в Суффолке в благороднейшей семье. Малышка стала второй дочерью Генри Грея, герцога Саффолка и леди Фрэнсис Брэндон. У нее было 2 сестры: Джейн и Мария. По женской линии Кэтрин была внучкой принцессы Марии Тюдор, сестры знаменитого короля-многоженца Генриха VIII. На основании Акта о престолонаследии Генриха VIII, Кэтрин с сестрами была включена в список наследников престола после 3 детей короля.
Кэтрин с сестрами воспитали в строгой протестантской атмосфере. Девушек учили не только ведению домашнего хозяйства и рукоделию, но и иностранным языкам и истории. Особенно большие успехи в обучении делала ее старшая сестра Джейн, а вот Кэтрин больше увлекалась музыкой и танцами.
Зато Кэтрин считали самой красивой из сестричек Грей: у нее были золотисто-рыжие волосы Тюдоров, голубые глаза и белоснежная кожа. Обаятельная девушка была копией своей бабушки, красавицы Марии Тюдор. Так же, как и она, Кэтрин была импульсивной и страстной натурой.
Когда девочке было всего 13 лет, родители выдали ее замуж за лорда Генри Герберта, 2-го графа Пембрука. 19-летний жених приходился племянником последней жены Генриха VIII – Екатерины Парр. В мае 1553 года состоялась двойная свадьба: в этот день также вышла замуж сестра Кэтрин - Джейн, которая стала супругой Гилфорда Дадли. Конечно же, союзы были заключены в династических целях, поэтому чувствами невест никто не интересовался.
А спустя два месяца скончался юный король Эдуард VI, единственный сын Генриха VIII. Он неожиданно завещал престол не своим сестрам Марии и Елизавете, а двоюродной племяннице Джейн Грей, сестре Кэтрин. Она-то и стала новой королевой, хотя не хотела этого. Увы, ее правление продлилось лишь 9 дней. После чего она была свергнута своей теткой Марией I, старшей дочерью Генриха VIII.
Интересно, что еще до момента свержения Джейн граф Пембрук, отец мужа Кэтрин, предусмотрительно перешел на сторону Марии I и отрекся от невестки. Он сделал все, чтобы отдалить молодоженов друг от друга. Хотя у Кэтрин с супругом сложились добрые отношения, и, по их утверждениям, они успели вступить в супружеские отношения.
Но все эти мелочи совершенно не интересовали хитрого графа, который выставил невестку из своего дома, отправив ее обратно к родителям в июле 1553 года. Джейн Грей же с супругом были заключены в Тауэр, а позже казнены в 1554 году. А потом был казнен отец Джейн и Кэтрин, герцог Саффолк. После чего семья Грей впала в немилость.
Свекор Кэтрин тут же подал прошение об аннулировании брака его сына с ней. И в 1554 году брак был расторгнут. Естественно, что гибель старшей сестры и отца, развод с мужем стали сильным ударом для Кэтрин. Весь ее благополучный мир в одночасье рухнул.
Со временем Мария I разрешила прибыть ко двору сестрам Грей. Так как ранее бабушка девушек Мария Тюдор ненавидела Анну Болейн, поэтому она и ее потомки всегда были на стороне матери Марии I - Екатерины Арагонской. Королева не забыла этого, и, несмотря на то, что ей пришлось казнить Джейн, ее младшие сестры вошли в ее свиту.
Сестры Грей были воспитаны как яростные протестантки, а королева была католичкой. Поэтому девушкам пришлось скрывать свои религиозные взгляды. Кэтрин стала фрейлиной королевы. Мария I особенно благоволила ей. Здесь Кэтрин подружилась с Джейн Сеймур, одной из придворных дам и дочерью лорда Сомерсета. Джейн была не только однофамилицей третьей супруги Генриха VIII, но и ее племянницей.
Девушки сблизились друг с другом, и Кэтрин бывала в поместье Сеймуров. Где она и познакомилась со старшим братом подруги, Эдуардом Сеймуром, графом Хартфордом. Он тоже был племянником королевы Джейн Сеймур. Молодого Эдуарда считали весьма привлекательным мужчиной. Немудрено, что пара влюбилась друг в друга летом 1558 года.
Осенью этого же года умерла Мария I. И на трон взошла дочь Генриха VIII от Анны Болейн, Елизавета Тюдор. Новая королева не испытала теплых чувств к семейству Грей. Она знала, что ее тетка и ее потомки отказывались признавать ее мать и законность второго брака Генриха VIII. Несмотря на это, она оставила Кэтрин при дворе, правда, исключив ее из ближнего круга. Сама же Кэтрин вела себя подчас высокомерно с королевой, но она по-прежнему считалась наследницей престола после Елизаветы I.
Тем временем отношения влюбленных развивались. Эдуард попросил руки Кэтрин у леди Френсис, но она считала, что надо подождать с помолвкой. По закону того времени для брака знатной пары было необходимо согласие королевы, которая она вряд ли бы дала. Осенью 1559 года мать Кэтрин умерла и помолвку пришлось отложить.
Шло время, поэтому влюбленные решили действовать. Они захотели обвенчаться в декабре 1560 года. Для чего заручились помощью Джейн Сеймур, которая любила брата и хотела помочь ему. Она нашла священника и стала единственной свидетельницей их тайного венчания. Счастливому жениху был 21 год, а невесте – 20.
Увы, таинственность сыграла злую шутку с парой. Легкомысленные влюбленные не озаботились оформлением документов, поэтому запись об их венчании не было сделана. После обряда молодожены вернулись ко двору, где продолжали встречаться урывками по ночам, скрывая свой брак.
Но при дворе сложно что-то утаить, за всеми здесь следили сотни глаз. Поэтому придворные заметили, что Кэтрин и Эдуард проявляют слишком нежные чувства друг к другу. Слухи дошли до королевы, после чего она быстренько отослала графа Хартфорда во Францию под предлогом обучения. Отказать королеве никто не смел, поэтому расстроенный разлукой с Кэтрин, Эдуард отбыл в Париж.
Перед отъездом граф передал жене письменное заверение, в котором он написал об их браке и о правах Кэтрин на наследство. Но беспечная леди умудрилась потерять эту бумагу. Весной 1561 года умерла от чахотки свидетельница венчания – Джейн. А потом выяснилось, что Кэтрин беременна. Девушка была испугана и не знала, что ей делать.
Она решила покинуть королевский двор, чтобы скрыть свое положение, но Кэтрин не позволили. Елизавета I приказала ей ехать вместе с ней в путешествие по стране. Тогда леди в отчаянии отправила письмо мужу, чтобы он вернулся домой. К несчастью, письмо не дошло. Когда скрывать живот уже не представлялось возможным, она попросила помочь ей леди Сент-Лоу, доверенное лицо королевы. Но та, узнав о тайном браке претендентки на престол, отказалась помогать, страшась гнева королевы.
После чего несчастная Кэтрин решила заручиться поддержкой своего родственника и любимца Елизаветы I Роберта Дадли. Не придумав ничего лучшего, она ночью проникла в его спальню и рассказала ему об отчаянном положении. Фаворит пришел в смятение, он боялся скомпрометировать себя этим визитом. Поэтому он тут же рассказал все королеве.
Елизавета I пришла в настоящее бешенство, узнав, что ее племянница посмела вступить в брак без ее разрешения. Истинная дочь своего отца, она сразу заподозрила заговор, а не трогательную историю о любви. Королеве было тогда 28 лет, она была не замужем, и у нее не было детей. Поэтому она посчитала, что эта ситуация угрожает ее безопасности, особенно если у Кэтрин родится сын.
«Известно, что леди Кэтрин беременна, как утверждает граф Хартфорд, который находится во Франции. Ее поместили в Тауэр. Послали за ним. Она говорит, что была тайно обвенчана с ним перед прошлым Рождеством. Таким образом, Бог недоволен нами!», - из письма секретаря королевы Сесила - графу Сассекскому, 1561 год.
Королева тут же отдала приказ об аресте родственницы, посчитав ее виновной в государственной измене. А когда из Франции прибыл Эдуард, его тоже поместили в Тауэр. Там пара и воссоединилась. Один из тюремных служителей, лейтенант Уорнер симпатизировал влюбленным, позволяя им видеться по ночам. А тем временем шло расследование, и велись допросы родственников пары и их прислуги.
В итоге Кэтрин и Эдуард не смогли доказать законность брака, так как у них не было подтверждающих документов, а их свидетель умер. Единственной их надеждой был священник, обвенчавший их. Но паре, пребывавшей в Тауэре, не удалось его найти. В сентябре 1561 года Кэтрин родила в тюрьме крепкого сына, которого назвали Эдуардом. Ее супруг был счастлив рождению мальчика. А вот Елизавета I была крайне раздражена.
Потом к делу подключилась церковь, которая по итогам разбирательств вынесла вердикт, выгодный королеве. Архиепископ Кентерберийский в 1562 году признал брак пары недействительным, объявив их прелюбодеями, а их сына – незаконнорожденным. Мало того, графа Хартфорда обязали заплатить огромный штраф как компенсацию за то, что он «соблазнил девственницу королевской крови».
Несмотря на это, чету так и не выпустили из Тауэра. Где они продолжали проводить время вместе, ни капли не раскаиваясь в прегрешениях. Неудивительно, что в феврале 1563 году у парочки родился сын Томас. Когда королева узнала о рождении еще одного мальчика терпение ее лопнуло. Она безжалостно приказала разлучить супругов. Их выпустили из тюрьмы и отправили жить в разные имения под надзор опекунов: Эдуарда со старшим сыном к его матери, а Кэтрин с младшим ребенком – к ее дяде в графство Эссекс.
Больше супруги никогда не виделись. И хотя дядя Кэтрин писал, что она сильно страдает и постоянно плачет из-за разлуки с Эдуардом, королева была непоколебима. Спустя несколько лет здоровье Кэтрин стремительно ухудшилось, у нее выявили туберкулез. И как не пытались ей помочь врачи, сделать они ничего не смогли. Свои последние годы она провела в графстве Саффолк под надзором последнего опекуна Хоптона.
В тюрьме и неволе Кэтрин провела 7 лет. Перед смертью она попросила передать Елизавете I, что просит у нее прощения за то, что оскорбила ее своим замужеством, но сделала она это ненамеренно, не замышляя ничего дурного. А любимому мужу она передала его подарок - кольцо с надписью «Пока живу, я твой». Скончалась Кэтрин в январе 1568 года, ей было 27 лет.
Елизавета отказалась похоронить ее как принцессу королевской крови в Вестминстерском аббатстве, поэтому Кэтрин погребли в Саффолке. А ее супруг пережил ее на 53 года! После смерти Кэтрин королева разрешила ему присоединиться ко двору. Впоследствии граф Хартфорд еще дважды женился, но детей у него больше не было. В 1595 году Эдуард вновь обратился к королеве с прошением о признании его брака с Кэтрин законным, что опять повлекло за собой гнев Елизаветы I. Она отправила графа в Тауэр.
Любопытно, что Елизавета I так никогда и не признала мальчиков Кэтрин законнорожденными, хотя они являлись праправнуками короля Генриха VII. Путем опрометчивого брака Кэтрин и ее потомки потеряли права на английский трон. В 1603 году Елизавета I скончалась, завещав престол родственнику – Якову Шотландскому, который был правнуком другой сестры Генриха VIII – Маргариты Тюдор, ставшей королевой Шотландии. Хотя сам Генрих VIII исключил Маргариту и ее потомков из Акта о престолонаследии.
Только при правлении Якова I Эдуарду все же удалось найти священника, обвенчавшего его с Кэтрин, и доказать, что его союз был законным. Естественно, что новый король отказался признать права сыновей графа на престол. Яков I лишь разрешил им унаследовать титулы их отца. Скончался Эдуард в 1621 году в 81 год.
Так как старший сын Кэтрин умер еще при жизни отца, то следующим графом Хартфордом стал его сын - Уильям Сеймур. Именно он и организовал перезахоронение своей бабушки. Он поместил прах Кэтрин в Солсберийском соборе в одной могиле с ее мужем Эдуардом. Так разлученные при жизни влюбленные, наконец, соединились.
А еще интереснее то, что потомки пары все равно взошли на британский престол в XX веке. Так как мать королевы Елизаветы II, Елизавета Боуз-Лайон является прямым потомком Кэтрин Грей и Эдуарда Сеймура. Вот такие удивительные перипетии судеб!
С вами Марина Берёзина, подписывайтесь на мой канал. Благодарю вас за «лайки»!