Варвара с силой нажала на педаль газа и машина рванула вперёд, с визгом прокручивая шины на асфальте. Муж, ранее не подозревавший, что она приехала, услышал звук покрышек и выскочил за калитку, что-то крикнув вслед и махнув рукой.
Она не обернулась. Закусив губу, судорожно вздохнула и сглотнула ком в горле. Странно - говорят, что с возрастом эмоции притупляются, но пятидесятилетняя Варвара чувствовала себя девчонкой, которую только что жестоко предали.
Она приехала к мужу на дачу без предупреждения рано утром - хотела сделать сюрприз. Привезла маринованное мясо на шашлык и два билета в театр. Надеялась вытащить Андрея в выходные в город, хотя он будто прирос к своему участку, и ни под каким предлогом не хотел покидать родительский дом. Когда муж вышел на пенсию, Варя надеялась, что теперь они чаще будут выбираться в кино, театр и на прогулки. Но Андрей стал истовым домохозяином, требовательным к уюту и вкусной пище, страстно радеющий за свои посадки, сад и огород, несмотря на то, что до пенсии легко проводил свободное время с женой где угодно, только не дома.
Поначалу она спокойно приняла его желание быть ближе к земле, но когда супруг сказал, что перебирается жить в родительский дом, а она остаётся в городе одна, Варвара вспылила:
– Андрюш, как же так? Ты что, меня одну оставляешь? Мне до пенсии ещё девять лет, я должна всё это время одна жить?
Муж пожал плечами:
– Ну да. А что тут такого? Машина есть, будешь приезжать на выходные.
– Отлично. Прокатывать по 300 километров каждую неделю в добавку к дороге на работу и домой? Три часа туда, три обратно? При том, что у меня и так по работе разъездов хватает. Мне бы дома полежать, отдохнуть, а ты меня заставляешь вместо этого за руль садиться?
– Ну ты же хочешь мужа видеть? - он посмотрел на неё из-под густых бровей. – Или как?
– Хочу, конечно. А ты меня?
– Что за вопрос? И я тебя. - Андрей улыбнулся.
– Тогда, может, будем чередовать приезды? Одна неделя - я к тебе еду, другая - ты ко мне?
– Варь, не уверен, что моей пенсии хватит на бензин в таком режиме.
Варя закатила глаза и вздохнула:
– Слушай, ну, может, тогда не будешь переезжать? Как обычно, приедем на выходные, повозимся и вернёмся? - Варвара судорожно искала аргументы против смены места жительства супруга.
– И что я там буду делать? В окно таращиться весь день? С бабками у подъезда сидеть?
– Ну, ты мог бы найти подработку, например. Не так скучно будет. И к пенсии прибавка.
– Варя! - строго сказал муж. – Я не для того 41 год на заводе оттарабанил, чтобы на пенсии спину гнуть. - встал и сунул сигарету в рот, нервно открыв окно. – Нет уж, спасибо! Пусть молодёжь работает, а я свой отдых заслужил! - щёлкая зажигалкой и не дождавшись огня, он схватил с подоконника спички и раздражённо прикурил.
Варвара поняла, что муж свой выбор сделал. Н-да, не такого она хотела, когда выходила замуж за Андрея. Восемь лет жили для себя и друг для друга - выходные, отпуска вместе, вечерами гуляли или выбирались на велосипедах за город в лес. Когда Андрей предложил сойтись, ему был всего пятьдесят один год - чуть больше, чем ей сейчас. Выглядел он моложе своих лет, занимался спортом, бросил курить, был подтянут и привлекателен. Сейчас он тоже ещё ничего, но "поплыл" живот и вся фигура в целом, а сам он, разглядывая изменившуюся фигуру в зеркале, грустно улыбался:
– Вот что жизнь семейная делает... Расслабился, охотиться не на кого, жена любимая - вот она, под боком. - хватал проходящую мимо Варвару и прижимал к себе. – А, жена? Нравится тебе твой растолстевший муж?
– Ты преувеличиваешь. А небольшой животик говорит только о том, что в твоей жизни всё спокойно. - отвечала Варя и целовала мужа в щёку. Но небольшую досаду всё же хранила - так разительно отличался тот, за кого она выходила замуж, от того, кто возится на грядках и носит растянутые треники.
Андрей был старше почти на десять лет, что для Варвары было более, чем непривычно - в обеих предыдущих браках мужья были моложе её. Первый - на три года, второй - на шесть лет. Но оба союза закончились изменами супругов, и чтобы больше не испытывать разочарования, она сдалась под напором подруги Нины и согласилась познакомиться с её дальним родственником - заместителем директора небольшого завода автодеталей Андреем. Он пережил сложный развод с дележом квартир, машин и загородного участка, оставил жене и сыну почти всё, кроме одной из трёх квартир в городе. В ней и жил, когда Варвара впервые с ним познакомилась. Варвара тоже вырастила сына и дочь, и они уже несколько лет жили своими жизнями - старший воспитывал дочь, а младшая ждала ребёнка, и дети, изредка приезжая к маме, радовались, что она, наконец, нашла своё счастье.
***
В то утро, вырвавшись из только что проснувшегося города, Варвара улыбалась в предвкушении - за неделю соскучилась по мужу и была уверена, что он не откажет ей в этот раз, ведь билеты на заветный спектакль достать было просто невероятно трудно - в город приезжает МХАТ, даёт всего три спектакля, и ещё за два месяца до их гастролей все билеты были раскуплены в течение суток. Варя знала, что в составе труппы будет обожаемый Андреем Александр Клюквин, которого муж уже видел в этой постановке, и остался под незабываемым впечатлением.
Она поглядывала на пакет с билетами, лежащий на пассажирском сиденье, и предвкушала радость супруга. Уж сегодня он точно согласится приехать с ней в город, не упустит возможность встретиться с любимым актёром.
Подъехав к дому сзади, она тихонько пробралась в сад и неслышно прошла через задний двор с обратной стороны дома. Остановилась у приоткрытой двери, прислушалась: в доме Андрей с кем-то тихо разговаривал. В голове кружилось: "Сейчас как зайду, как крикну "Сюрприз"!, а он обрадуется и обнимет изо всех сил." Она спряталась за стеной и решила подождать, пока он закончит - решила, что говорит по телефону. Скрипнула половица, от движения воздуха белая тюлевая занавеска вынырнула наружу и в просвете Варвара увидела, как Андрей нежно целует в губы и обнимает незнакомую женщину. Она застыла с полуоткрытым ртом, распахнутые глаза застелили слёзы. В носу неприятно защипало, и Варя так же тихо, как и пришла, развернулась, прокравшись под кустами сирени вдоль забора.
Уже в машине, повернув ключ, поймала себя на том, что ей не больно, но чувства обиды и разочарования от очередного предательства любимого мужчины заставили её изо всех сил нажать на газ. Из-под колёс вырвались потоки пыли вперемешку с гравием, и машина, громко пробуксовав несколько секунд, наконец, тронулась с места.
Андрей выскочил на улицу, замахал руками и что-то крикнул, но Варя даже не оглянулась, только бросила взгляд на изумлённое лицо мужа в зеркале заднего вида.
***
Выслушивать объяснения Андрея она не стала, просто молча подала заявление на развод. Он приезжал, стоял под окнами с цветами, слал сообщения с извинениями, признавался, что это была случайность, но Варвара не дала ему шанса и не стала прощать.
Второй билет она сразу продала прямо перед представлением какому-то мужчине, а сама села на своё место и решила получить удовольствие от пьесы, несмотря ни на какие сложности. Весь спектакль мужчина поглядывал на неё с интересом, но Варя решила, что он так смотрит исключительно из благодарности. Вежливо попрощавшись по окончании пьесы, она быстро ушла, не дав ему возможности продолжить знакомство.
***
В браке с Андреем они купили квартиру, которую сдавали, а жили в её двушке. После развода, чтобы не терять вторую жилплощадь в городе, помимо собственной однокомнатной, Андрей выкупил часть бывшей жены и Варя положила эту сумму до лучших времён в банк. Бывший муж ещё месяц после развода приезжал за вещами, но, чтобы не встречаться с ним, она выставляла пакеты и коробки с его вещами на коврик перед дверью.
Как-то, возвращаясь с очередной командировки в пустую квартиру, Варвара поняла, что хочет видеть, как кто-нибудь её встречает и ждёт. Нет, она не чувствовала одиночества, вернее, понимала, что на неё это не давит, но наличие ещё одного живого существа рядом придаёт сил и поднимает настроение. Собаку брать - не вариант, слишком долгое отсутствие хозяйки опасно для щенка, поэтому выбор пал на котёнка. Представив, как мурлыкающее чудо трётся об ноги и ложится под бочок, Варвара мечтательно улыбнулась. Но - удивительное дело - именно в этот вечер в вольерах приюта не оказалось ни одного малыша, который бы приглянулся Варе. Один был чёрный, как смоль, а она с детства не любила чёрных кошек, а второй был слеп на оба глаза, и с её командировками полноценно ухаживать за ним не получится. Тут взгляд упал на серую длинношёрстную кошку, которая сидела на задних лапках, обвив передние пушистым хвостом и хмуро наблюдала за людьми.
– А это Фрося, - сказала хозяйка приюта. – Но только она девушка очень гордая у нас. Настоящая кошка, которая гуляет сама по себе.
– Отлично. Мне такую и надо. Будет две независимых дамы в доме.
– Да? А кто вторая? Что за порода? - спросила девушка.
– Порода - человеческая. Не агрессивная, ест всё, спит на лежанке, углы не метит! - Варя рассмеялась. – Не пугайтесь! Это я!
– А, понятно! - девушка со смехом открыла бокс и прикрепила поводок к шлейке. Аккуратно вынув только начавшую зевать кошку, она поставила её на пол и присев рядом, сказала: – Ну, что, Фрося? Давай прощаться? - потрепав животное за ухом, протянула поводок Варваре. – Прошу. Любите её. Возможно, именно из-за отсутствия внимания и человеческого тепла она такая серьёзная.
– Хорошо. Обещаю, что не обижу. - Варвара попыталась сдвинуть кошку с места, но та не сделала и шага. Пришлось взять её на руки, но та вцепилась зубами в руку новой хозяйки. Варя вскрикнула и прижав рукой место укуса, опустила животное на пол.
– Ой, давайте я вам переноску дам. Потом привезёте. - хозяйка приюта достала пластиковую коробку и открыв, ловко поместила туда своенравную кису.
– Спасибо, завтра же завезу. Вот мой телефон и рабочий адрес, - протянула визитку Варя.
Всю дорогу до нового дома Фрося орала так, что пришлось закрыть окна, потому что казалось, будто кто-то режет живьём несчастное животное. Остановивший машину полицейский испуганно осмотрел салон со словами:
– Это кот? Почему он так орёт?
– Кошка. Забрала из приюта. Домой везу. - Варвара взяла документы, а офицер поднял руку под козырёк фуражки и улыбнувшись, понимающе сказал:
– Желаю удачи. Животинка, судя по всему, с характером.
– Спасибо! Это точно, дама строгая. Будет, чем заняться на досуге. Заодно и опыт по приручению дикого животного получу! - рассмеявшись, она села в машину и взмахнув рукой, выехала на шоссе.
По пути купила лотки с наполнителем, пакет корма, кормушки и игрушки. Дома, открыв переноску, Варя сказала:
– Ну, что? Это твой дом теперь. Располагайся. А я пока твоё спальное место обустрою. А чуть позже домик куплю. - протянула руку, чтобы погладить, но Фроська зашипела, вытянула лапу и с силой ударила ею, сильно оцарапав свою новую хозяйку. – Ай! - закричала Варя. – Злючка! Недотрога!
Женщина встала и прошла в туалет, где наполнила лоток, потом положила на пол в комнате низкую подстилку, не очень надеясь на то, что Фрося примет это место за единственно возможное для сна.
Когда в миске застучали кусочки падающего сухого корма, кошка с интересом потянула носом. Дождавшись, когда Варя уйдёт из кухни, она накинулась на еду и громко хрустя, издавала сдавленные рычащие звуки.
Когда Варя подошла к ней в надежде, что сытая, она будет поласковей, Фроська вздыбила шерсть и бочком отпрыгнула за шкаф.
– Ну дай, хоть поглажу, вредина? - сказала Варвара. Кошка следила за хозяйкой из-за угла, прячась всё глубже, когда к ней приближались. – Ну и сиди тут одна! - терпение у Вари кончилось, и она ушла в спальню.
Свой независимый и вздорный нрав Фроська показывала новой хозяйке почти год. Шипела на неё или гостей, царапалась, если к ней тянули руки, и пряталась в самых невообразимых местах, откуда достать её не было никакой возможности.
Уезжая в командировки, Варвара оставляла кошке автокормушку и автопоилку, заполняя их до краёв, чтобы в случае внезапной задержки, животное не голодало. Даже купила ещё один лоток, чтобы они не так быстро заполнялись в её отсутствие. Каждый раз, возвращаясь домой, она надеялась, что Фрося сменит гнев на милость, и встретит, как настоящая ласковая кошечка - путаясь под ногами и обвивая хвостом ноги хозяйки. Но прошло больше года, а характер пушистой бестии так и не поменялся - шипение, выпущенные острые когти и сидение сутками на шкафах по-прежнему заставляло Варю хмуриться, не давая возможности проявить внимание и любовь.
Та злополучная командировка закончилась иначе, чем обычно. Взяв такси в аэропорту, Варвара молча ехала домой на заднем сиденье и смотрела на вечерний город с мелькающими за окном фонарями. Как так получилось, что автомобиль вылетел на встречку, она не поняла - похоже, провалилась в сон, а очнулась от страшного удара, скрежета металла и боли под ремнём, врезавшегося до синяков в тело.
Возможно, именно состояние сна, а также ремень безопасности, позволили ей избежать серьёзных увечий - в отличие от неё, водителя увозили на носилках с окровавленными ногами и без сознания. Её тоже отправили в больницу, когда увидели, что на лбу расплывается и опухает большая гематома. Голова кружилась и сильно тошнило, в глазах всё плыло. Когда её спросили имя и фамилию, она непонимающе уставилась на врачей, но так и не смогла вспомнить ничего из своей биографии. На счастье, на сиденье осталась лежать сумка с документами, которые пожарники достали и вручили плохо соображающей женщине.
Память вернулась к Варваре через девять дней, и едва это случилось, она с ужасом осознала, что Фроська всё это время одна в квартире. Она подбежала к медсестре и перепуганно воскликнула:
– Отпустите меня домой, пожалуйста! Там кошка при смерти, наверное!
Медсестра удивлённо подняла глаза и отправила к врачу. Тот отпустил, но с условием, что она вернётся за выпиской на следующий день.
Превозмогая слабость и ужас, Варя повернула ключ в замке дрожащей рукой, ожидая самого страшного. В голове крутились мысли: жива ли она и если нет, то что делать и где её хоронить?
Она медленно толкнула дверь и принюхалась - не пахнет ли умершим животным? Но едва сделала шаг в прихожую, к ней с громким мяуканьем подбежала похудевшая Фроська и принялась неистово тереться о ноги. Варвара вскрикнула:
– Фрося! Фросечка! Прости меня, пожалуйста, что так получилось!
Распахнула холодильник и достала оттуда две пачки корма, на который накинулась изголодавшаяся кошка. "Какое счастье, что ёмкость для воды в поилке такая большая! По крайней мере, от жажды она не страдала." - подумала Варя и погладила кошку по спине. Та не дёрнулась, только повернула голову в сторону человека, а потом продолжила жадно жевать. Наевшись, Фрося оставила в миске немного корма и повернулась к женщине.
Тут кошка неожиданно встала на задние лапы, передними упёрлась в колени Вари и потянулась всем телом, неотрывно глядя на хозяйку. Варвара замерла - Фроська замурлыкала! Да что там - замурлыкала! Она тарахтела, как трактор!
– Вот это да, Фрося! Я тебя не узнаю! - с удовольствием прижав к себе животное, Варвара улыбаясь, гладила её по спинке и чесала за ушком, а киса жмурилась от удовольствия и мурчала громче прежнего. – Это ты так спасибо говоришь или правда, соскучилась по мне? Чудо просто! Неужели, наконец, у меня будет настоящая кошка, а не дикий зверь? Глазам не верю! - она нагнула голову и прикоснулась носом к холодному носу Фроськи. Та принюхалась и лизнула хозяйку. У Варвары на глазах выступили слёзы. Кошка вытянула лапки и потянулась. Варя положила её на диван и направилась в ванную. Не успев закрыть дверь, она увидела, как на стиральной машине уже сидит Фрося.
– Ты меня охранять будешь? Или боишься, что я снова исчезну? - кошка внимательно следила за хозяйкой, а когда та погрузилась в ванную, Фрося озабоченно замяукала и прыгнула на борт, вероятно, пытаясь спасти утонувшего человека. – Всё хорошо, милая, - сказала Варя и ласково улыбнулась.
В туалет теперь они тоже ходили вместе. Иногда Фроська просто сидела рядом, но чаще вместе с хозяйкой делала свои дела, усердно копая наполнитель.
Когда пришлось работать дома, Варвара с удивлением обнаружила кошку рядом с клавиатурой на столе, и животное не покидало её ни на минуту. Спать они тоже ложились вместе. Видя, как Варя расправляет постель, Фрося с разбегу запрыгивала под одеяло и удобно устроившись под боком, начинала тарахтеть, а хозяйка обнимала её рукой и что-то тихо говорила.
Удивительно, как порой маленькое животное скрашивает будни человека! Замуж Варя больше не хотела, но неожиданно с ней на связь вышел тот мужчина, которому она больше года назад продала лишний билет в театр. Как этот человек её нашёл - тема для отдельной истории, но он пригласил на спектакль, который в этом году привёз МХАТ на гастролях.
Их отношения развивались не спеша, и она не планировала ничего дальше двух месяцев вперёд. Но её мнение о Вадиме, как звали того незнакомца, изменилось, едва он зашёл в квартиру Варвары. Фроська, по обычаю, настороженно встречающая незнакомых людей, в этот раз громко замурлыкала и обвила хвостом его ноги.
– Вот это да! А вы ей понравились! Невероятно! - всплеснула руками Варя.
– Да? Просто она чувствует, что я пришёл с миром. - Вадим присел перед кошкой и она - чудеса! - позволила себя погладить и даже взять её на руки.
В этот раз Вадим не задержался надолго - спешил к больной матери. Но через три месяца признался, что не хочет уходить.
Так Варвара обрела новую любовь, впервые в своей жизни выбрав мужчину с помощью кошки. И ни разу не пожалела.