Много лет тому назад жил на свете Пат Давер. Он был лудильщиком. Знаете, что это за профессия? Лудильщик это человек, который занимается починкой металлической посуды — покрывает её защитным слоем, например олова, запаивает дырки, если посуда прохудилась.
Вот этим-то и занимался наш Пат: ходил по всей Ирландии из города в город и чинил горшки, сковородки, котлы. Однажды парень оказался в отдалённой части графства Донего́л, очень далеко от дома. Вдоль дороги располагалось несколько домишек, а поскольку становилось уже темно, Пат решил переночевать в родном из них. И вот он подошёл к первому попавшемуся домишке, постучал в дверь и спросил:
— Могу ли я остановиться у вас на ночлег?
Хозяин домика ответил:
— А ты можешь рассказать нам историю? Мы дадим тебе ночлег только в том случае, если у тебя есть интересная история.
Но у Пата не было никаких интересных историй, и он не мог ничего выдумать, поэтому он пошёл дальше.
Пат стучался во все дома вдоль дороги, и везде у него просили историю за ночлег. Но истории не было, и Пат шёл дальше.
Когда дома закончились, Пат был вынужден что-то придумать. Не спать же ему под открытым небом!
К счастью ему на пути попался старый заброшенный амбар. Пат забрался в него, зарылся в сено и уснул. Сколько времени он проспал, сложно сказать. Но вдруг он проснулся, услышав звуки тяжёлых шагов снаружи. Кто-то вошёл в амбар. Пат выглянул из-под сена и увидел четырёх очень высоких людей. Они несли мёртвое тело. Пат лежал под сеном, не смея пошевелиться. Он даже боялся дышать.
Четыре человека разожгли посреди амбара костёр. Затем они подвесили тело на стропила прямо над костром. Они хотели изжарить его!
Эти странные люди тут же принялись спорить, кто из них должен остаться и следить за процессом готовки. Они так раскричались, что с крыши амбара посыпались куски шифера.
И вдруг один из четверых высоких сказал:
— Вот мы глупцы! И чего мы спорим? Тут же под сеном прячется Пат Давер! Почему бы нам на заставить его следить пока готовится наше жарко́е?
Пат выскочил из-под сена и бросился наутёк. Но он не смог убежать от четырёх высоких человек. Они поймали его и заставили сидеть у огня и переворачивать жаркое. А потом они все вышли наружу поискать в полях картошки и овощей.
Пат был настолько перепуган, что не знал, что и делать. Он не мог заставить себя прикоснуться к телу. Вскоре верёвка, на которой висело тело, загорелась и оборвалась. Тело грохнулось в костёр, а Пат пустился бежать со всех ног.
Он бежал через поля, перемахивал через изгороди. Он перебирался через реки, продирался сквозь лесную чащу. Наконец он полностью выбился из сил и просто рухнул в грязную канаву у дороги в пустынной местности.
"Хвала Небесам, я спасся!" — подумал Пат.
Как же он ошибался! В этот самый момент четыре высоких человека оказались на этой самой пустынной дороге. Они несли своё недожаренное жарко́е за руки-за ноги и спорили, кто должен тащить его в одиночку. Вот они остановились точнёхонько напротив того места, где спрятался Пат Давер.
Один из четверых высоких сказал:
— Вот мы глупцы! И чего мы стоим тут и спорим? Тут же в канаве прячется Пат Давер! Пусть он и тащит наше жарко́е!
На этот раз Пат не пытался убежать. Он молча выкарабкался из канавы и взвалил тело на плечо без единого слова. Четверо высоких отвели Пата с его ужасной ношей на старое кладбище. Там они начали копать могилу.
— Быстрее, — сказал один из высоких, взглянув на светлеющий горизонт. — Скоро взойдёт солнце.
Они принялись копать с утроенной скоростью. И через полчаса могила была уже очень глубокая и широкая.
"Эта могила такая большая, что тут и двое поместятся" — подумал Пат. Поэтому, когда четверо высоких не смотрели, он бросился бежать. Он бежал и бежал, и бежал, и бежал. Он ни на миг не остановился до тех пор, пока лучи солнца не озарили восток. Только тогда он понял что оказался в безопасности, и что четыре высоких человека не смогут его поймать.
На следующий день Пат вернулся в родной город. Это был как раз ярмарочный день, и парень отправился на ярмарку, прикупить себе кой-чего. На улицах были толпы людей из соседних городов и деревень. Пат остановился на центральной площади поглазеть на то, как фермеры покупают и продают лошадей.
Вдруг он увидел одного из четверых высоких, идущего прямиком к нему сквозь толпу.
— Ну, здоро́во, Пат, — сказал высокий. — и как у тебя дела сегодня?
Пат не отвечал.
— Лошадку думаешь купить? — спросил высокий.
Пат как в рот воды набрал от страха.
— Ты что, говорить разучился, а, Пат? — спросил высокий, хитро подмигнув остолбеневшему Пату. Но Пат всё равно молчал.
— Что ж, — сказал высокий, — я, пожалуй пойду, у меня дела. Кто знает, Пат Давер, может быть мы когда-нибудь снова встретимся. Зато теперь, когда тебе снова понадобится ночлег в Донеголе, у тебя будет отличная история, не так ли!
И высокий человек скользнул в толпу и исчез. Лудильщик Пат больше никогда в жизни не встречал этого человека, равно как и троих его странных друзей. Но зато не было ни единого случая, чтобы ему отказали в ночлеге в графстве Донегол.
Ну, как вам байка? Верите?
Здесь можно почитать истории зарубежных писателей
Сказки со всего света
Легенды и мифы