Начать, – раз уж с этого и началось, – следует с упоминания в одной из предыдущих публикаций самого, может быть, ошеломляющего из связанных с огромными головоногими фактов. Гигантских кальмаров – очень много. Считая также антарктических колоссальных кальмаров, общая численность нескольких видов оценивается на уровне два миллиарда голов. То есть, на каждый кубический километр океанской бездны – глубже 1000 метров, – приходится три-четыре головоногих гиганта. Предсказуемо, информация эта вызвала у читателей вопросы. Чем может в глубинах питаться такая толпа? Особенно учитывая, что другие публикации «Цитадели» описывают открытый океан, а тем более дно за пределами шельфа, как пространство почти безжизненное?
Корень проблемы здесь кроется, во-первых, в нескольких накладывающихся ошибках восприятия. Но, во-вторых, – есть также очень интересные с научной точки зрения моменты.
Прежде всего, об ошибках. Главная из них заключается в том, что кальмар неосознанно воспринимается, как мифический монстр – кракен – на равных бьющийся с китами. Сильное впечатление производит и длина – до 14 метров. Однако, масса колоссального кальмара достигает лишь полутонны, а гигантские ещё вдвое легче. Длина – лишь длина ловчих щупальцев. Кальмар, даже антарктический, уступает по весу кашалоту в 100 раз, косатке в 15 раз, а гриндам и морским слонам, также преследующим его в естественной среде обитания, – в шесть раз.
Вторая засада в подспудном впечатлении, будто если колоссальный кальмар весит до 500 килограммов, то – он весит 500 килограммов. Но ведь и кашалот 50 тонн – не весит. Это – верхний предел, наблюдавшийся однократно. Вообще же, средний вес кашалотов, считая молодь и самок, – немногим более 10 тонн… И это – млекопитающие, производящие мало потомства, но выкармливающие его, чтобы молодые киты максимально быстро выросли. Кальмар же мечет икру куда попало. И попадает предсказуемо редко. Медленно же он и растёт. Так что, если иметь ввиду вес средний, – даже для взрослых особей (учитываются только они) – его смело можно делить на десять. Обычный, среднестатистический гигантский кальмар имеет массу прядка 30 килограммов, и средний же морской слон съедает его целиком.
Третья засада в оценке прожорливости кальмара, представляющегося (на основе всё той же мифологии) активным и свирепым хищником. Но это – вялое животное с очень медленным метаболизмом. Конечно, если кальмара напугать, – если он заметит заходящее в атаку млекопитающее, – он зашевелится ещё как. Однако, долго это не продлится, – тюлень быстро догонит. В норме же кальмар вообще не шевелится.
...То есть, если косатке требуется, чтобы наесться, 100-200 сельдей, дневной рацион самого большого, полутонного кальмара – две селёдки. Он менее прожорлив, чем дельфин. И к этому стоит добавить, что привычный нам принцип – «добычи в 15-20 раз больше, чем хищников» – в море не выполняется. Пищевая пирамида там… не пирамидальная. Хищники очень экономичны, добыча же растёт и размножается быстрее них, так что, по массе в каждый отдельный момент тех кого едят может быть меньше, чем тех, кто ест.
Но есть и четвёртая ментальная ловушка. Кальмар же – гигантский? Значит, добыча должна быть велика, не так ли? Однако, в глубинах нет крупных животных, кроме кальмаров… Ну… «Велика» – очень относительное понятие. Косатка больше кальмара на порядок, но ловит сельдей. Сравнимый с кальмаром дельфин довольствуется килькой… То есть, нет. Добыча кальмаров не велика, и не должна быть велика в абсолютном измерении.
...Наконец, пятая ошибка заключается в представлении, что 10 кальмаров на квадратный километр – много. Это всего три центнера биомассы. Саванна, – считая только крупных копытных, – даёт 300 центнеров. Заповедные леса умеренных широт, – 50. Арктическая тундра – лишь около центнера, но тут надо вспомнить, что населена она животными теплокровными. То есть, биологическая продуктивность океанских просторов, действительно, не выше чем продуктивность пустыни.
...И теперь уже можно вернуться к вопросу, чем, всё-таки, питаются кальмары. Это хороший, правильный вопрос. Океанологи долгое время над ним бились… И чтобы понять почему тут всё так сложно, потребуется ещё одно отступление… А откуда, вообще, известно что гигантских кальмаров так много? Случаи обнаружения больных и мёртвых особей на поверхности – единичны. В естественной среде кальмары не наблюдаются, так как, несмотря на вялость, легко уходят от глубинных тралов и избегают подводных аппаратов, – свет прожекторов нестерпим для их сверхчувствительных глаз.
Открыть обилие гигантских кальмаров удалось путём наблюдения за китообразными. Кашалоты питаются преимущественно ими. Причём, как-то находят кальмаров везде. Как – это тоже хороший вопрос. Океанологи работают над данной проблемой, ибо по первому впечатлению способность морских млекопитающих выслеживать головоногих не объясняется использованием сонара… Который у морских слонов вообще наличествует лишь в зачаточной форме…
Суть в том, что около 100% случаев гигантский кальмар наблюдается учёными уже в виде китового помёта. Анализ материала в этом случае позволяет установить, что ел кит (спойлер: гигантских кальмаров), но не что ели кальмары. Мертвые особи найденные на поверхности, обычно имеют пустые желудки, – ведь, умерли они не от избытка здоровья... Если же и нет, кальмар оборудован радулой, позволяющей перетирать пищу в кашицу. Понять, что это было стало возможным только недавно, – после появления технологий молекулярного анализа.
...Ну… В общих чертах определить рацион гигантских кальмаров, всё-таки, удалось. Отчасти, результаты анализа ДНК съеденных ими тварей оказались предсказуемы. Чуть более половины добычи, – глубинные рыбы. Преимущественно разные глубоководные удильщики и, так называемые (причины этого наукой пока не установлены), «прозрачные» рыбы. Оставшееся же, – разные другие глубоководные головоногие. Всё это – существа не более 20 сантиметров в длину.
Отчасти же результаты и удивили. Гигантские кальмары не были уличены в поедании падали… Но это, вероятно, потому что редко находят её. Кроме того, среди их добычи оказались не только придонные, и донные животные. Что не слишком вяжется с традиционным представлением о гигантском кальмаре, как обитателе толщи воды.
Тактика охоты гиганта, видимо, заключается в медленном (самым малым ходом, чтобы не выдать себя шумом) движении или даже дрейфе, с обнаружением жертв по огням и захватом их щупальцами.
...И тут, конечно, встаёт вопрос, зачем, если добыча именно размером с селёдку, кальмару грозные когти на щупальцах и мощный клюв?.. Ну… На снимке видны пресловутые «абордажные крючья». Они не страшнее и не больше зубов глубоководных рыб и также служат лишь для удержания скользкой добычи. Клюв же требуется головоногим для расчленения добычи. Когда пищевод проходит через головной мозг, пасть, ведущая в мускулистую, вооружённую радулой, глотку, слишком большой быть не может, и даже удильщик целиком не заглатывается.