Утром, отправив Машу в школу, Варя с Димкой на руках помчалась в больницу.
- Её вовремя привезли. - Успокоил врач. - Завтра уже переведём в общую палату. Узнайте в отделении часы посещений.
Вернувшись, она долго не решалась позвонить Никите. Потом всё-таки набрала номер.
- Никита, Полина Михайловна в больнице. Инсульт. Я не имею права вмешиваться, но её сын - ваш друг. Может быть, надо сообщить ему об этом.
- В какой больнице она лежит, Варя?
Варя сказала, и слова врача передала. Дальше разговор не клеился. Они попрощались, а когда вернулась из школы дочь, Варя посадила её напротив.
- Машенька, надо поговорить. Пока Полина Михайловна в больнице, придётся тебе вечером опять оставаться с Димой. И днём после школы тоже. Мне надо будет ездить в больницу, но это недолго.
- Хорошо, мамочка.
- Машуль, только, пожалуйста, ты никому не рассказывай, что я оставляю вас одних. Помнишь, что в прошлый раз получилось?
- И Кате нельзя?
- Никому не надо, доченька. Полина Михайловна скоро поправится, и всё будет, как раньше. Димку в детский садик возьмут, я работу найду. Всё у нас наладится.
Она обняла девочку.
- Помощница ты моя маленькая. Как бы я жила без тебя, Машенька.
Маша прижалась к матери, и так они сидели, обнявшись, пока не захныкал маленький Димка.
- Мамочка, а Полина Михайловна обязательно поправится?
- Обязательно.
* * * * *
- Иван, привет.
- Здравствуй, Никита. Как сам?
- У меня нормально всё. Вань, Полина Михайловна в больнице.
- Что случилось?
- У неё инсульт. Хорошо, что соседка скорую вовремя вызвала. Иван, мама твоя человек немолодой, последствия могут любыми быть. Ты бы приехал.
- У меня работа, Никита. Свои дела.
- Ты мать и дела на одну плоскость не ставь. Дела не переделаешь, а мать одна. Я тебе никогда не врал, Вань, и сейчас скажу. Полина Михайловна всегда всё только для тебя делала.
- И жизнь мне своей любовью испортила.
- Да не лезла она в твою жизнь. Всегда где-то сбоку жила, обидеть, расстроить тебя боялась. А ты себя ведёшь... Короче, Иван, я информацию до тебя донёс. А дальше ты думай сам.
- Спасибо, Никит. Пока.
Он задумался. Мать вырастила его без отца. Тот ушёл, когда Ваня был ещё малышом. Полина Михайловна никогда больше не вышла замуж, после работы всегда спешила домой, отказывалась от застолий и компаний. Она покупала Ивану игрушки, а потом, когда он стал старше, модные вещи и гаджеты. Никогда ни в чём не упрекала.
Но когда он встретил свою будущую жену, первый раз серьёзно поссорилась с сыном.
- Ваня, не нужна тебе эта девочка. Это не твой человек.
- Откуда ты знаешь?!
- Я вижу. Посмотри, как она себя ведёт. Из неё не получится хорошей жены и матери. И тебя она потащит за собой.
- За собой, куда? Мама, если другие женщины не живут такими святошами, как ты, это не значит, что они какие-то не такие.
- Да при чём здесь святоши, Ваня? Я просто не встретила подходящего человека.
- А знаешь, почему? Знаешь?! Потому что критерий "подходящести" у тебя сильно завышен. Ты презираешь людей, которые не такие, как ты. Считаешь их ниже себя!
- Да нет же, Ваня!
Потом, когда случилась та самая непоправимая беда, он не смог смотреть на жену. Друзья рассказали, как она вела себя во время его отъезда. Рассказывали вроде бы нехотя, но с жадным ожиданием его реакции на свой рассказ. Признать, что мать оказалась во всём права, было невыносимо. И он убедил себя в том, что если бы она не отталкивала и не отвергала его жену, то та относилась бы к ней иначе, и с их малышом ничего подобного не могло бы случиться.
- Это ты! - Кричал он. - Ты накаркала, накликала эту беду!
- Ваня, я просто видела...
- Видела и ничего не сделала!!!
Он оправдывал себя тем, что его не было в момент трагедии, а мать была. Он внушил эту мысль себе и чувство вины ей. Она не возражала. Лишь бы ему было легче. Сейчас снова беда, и его опять нет. И если снова случится страшное, на кого он переложит ответственность в этот раз? Ведь у него никого не осталось...
Варя увидела незнакомца, возвращаясь из салона однажды вечером. Он стоял у двери Полины Михайловны, ковыряясь в замке. Такое она уже видела. Мальчишки в детском доме тоже иногда вскрывали двери, возвращаясь поздно вечером со своих тайных вылазок в город.
- Я сейчас полицию вызову! - Она достала телефон. - Вы что делаете?
Незнакомец обернулся.
- Здесь моя мать живёт, только она в больнице сейчас. А я дверь открыть не могу. Ну что вы на меня так смотрите? Вам паспорт показать?
- Там нижний замок сломался. Пришлось менять. А паспорт мне не нужен. Ваш портрет у Полины Михайловны на стене висит. Я узнала. Сейчас.
Она открыла соседнюю дверь.
- Машенька, это я. Дай там ключи Полины Михайловны.
- Она приехала? - Темноглазая девочка радостно выскочила на площадку, держа в руках ключи.
- Нет. Это сын Полины Михайловны. Он приехал, а один ключ не подходит. Девочка растерянно стояла у двери. Следом за ней из квартиры вышел малыш, совсем не похожий на сестру, беленький и голубоглазый.
В глазах потемнело. Иван усилием воли загнал внутрь нахлынувшие эмоции. Варя подхватила сына на руки, взяла у дочери ключи и протянула приехавшему.
- Возьмите. Если вдруг что-то понадобится, заглядывайте. Вам рассказать, где лежит Полина Михайловна?
- Я знаю. Мне друг звонил.
- Тогда до свидания.
Она закрыла дверь, а Иван ещё стоял, глядя ей вслед.
Когда уже ночью он позвонил в дверь, Варя вздрогнула, испугавшись, что звонок разбудит Димку. Но мальчик крепко спал, заворочалась лишь Маша.
- Мама...
- Спи, моя девочка. Всё хорошо.
Иван стоял на площадке, опираясь спиной о стену.
- Выпьете со мной? А то не спится, и поговорить не с кем.
- Идите домой, Иван. - Варя прикрыла дверь. - Мне дочь рано поднимать в школу, и я не пью. Спокойной ночи.
Он криво усмехнулся.
- Ты бы понравилась моей матери. Такая же святоша. Только вот дети у тебя от разных мужиков, а так...
Варя больше не стала слушать. Закрыла дверь и легла, крепко зажмурившись. Если он снова начнёт звонить, придётся вызывать полицию. Или терпеть. Всё же это сын Полины Михайловны. Почему он такой? Совсем не похож на мать.
Но за дверью было тихо, и от сердца у неё отлегло.
* * * * *
- Полина Михайловна, вот пюрешка, котлетка. - Варя выкладывала продукты из сумки. - Тёпленькое всё. Давайте я вас покормлю сразу. Котлеты вкусные получились. Димка две умял, представляете.
Заметив слезинки в уголках глаз, встревожилась.
- Что с вами, милая моя? Плохо? Врача позвать?
Полина Михайловна покачала головой. Говорила она ещё с трудом, растягивая слова.
- Ва-а-ня...
- Ваш сын приходил? Обидел вас? Полина Михайловна, дорогая, он не со зла. Волнуется за вас, наверное, а показать не хочет, вот и говорит неласково.
Она погладила женщину по голове.
- Мальчики, они такие. Вот Димка маленький, а иногда кулачки сожмёт, так прямо бандит натуральный. А Машенька - девочка, и совсем другая. Я так счастлива, что она у меня есть. Вы не бойтесь, я вас не оставлю. Попробуйте всё же котлетку.
Она покормила Полину Михайловну и, увидев, что та немного повеселела, принялась прощаться.
- Я побегу? Мои там одни. Не хочу оставлять надолго. Завтра снова приду. Может быть, хотите что-нибудь? Нет? Ладно, я сама придумаю.
Она торопливо поднималась по лестнице, одновременно доставая ключи из сумки. Подняла голову и вздрогнула.
- Жанна Игоревна? А вы?
Инспектор стояла около её двери.
- Вот. Пришла посмотреть, как вы выполняете своё обещание. И родительские обязанности. Пока ничего утешительного. Нет, один положительный момент есть: дверь чужим ваши дети не открывают. Или не могут, потому что вы их закрыли? Тогда это опасно.
- Не открывают. - Варя опустила голову, нажала на кнопку звонка. - Машуль, это я.
Дверь тут же открылась.
- Мама, а... - Маша осеклась и испуганно уставилась на инспектора.
- Жанна Игоревна, вы проходите. - Варя обречённо пропустила женщину в квартиру. - Я сейчас объясню.
Соколова огляделась. В доме чисто, как и в прошлый раз. Пахнет едой. Дети чистые, ухоженные.
- Маша, а что ты делала, пока мамы дома не было?
- Уроки. - Маша удивлённо смотрела на женщину. - Упражнение написала, а задачка не получается.
- А Дима?
- Дима спал. Его мама после обеда уложила, а сама в больницу поехала.
- Я хотела объяснить. - Подтвердила Варя. - У нас Полина Михайловна в больницу попала. Но её скоро выпишут.
- Это няня? Та, которая была с детьми в прошлый раз?
- Да. Я не могу её бросить просто так одну в больнице.
- Тётя. - Маша тронула инспектора за рукав. - Вы не ругайтесь. И не забирайте нас у мамы. Мы себя хорошо ведём.
- Я вижу. А почему ты решила, что я вас забрать хочу?
- Катина бабушка так говорит. - Вздохнула девочка. - Говорит, у родителей, которые за детьми не смотрят, их забирают. И правильно делают.
- Мама разве не смотрит за вами?
- Смотрит. Только вы почему-то приходите тогда, когда она уходит.
Жанна Игоревна незаметно улыбнулась. Наблюдательная девочка.
- Катя - это твоя подружка?
- Да. Мы в одном классе учимся, и во дворе вместе играем.
- А фамилию Кати знаешь?
- Конечно. Прохорова.
- Варвара Сергеевна, проводите меня, пожалуйста. - Соколова подошла к входной двери. - А ты, Маша, маму слушайся, чтобы у неё неприятностей не было.
- Я слушаюсь. - Кивнула девочка. - До свидания.
Женщины вышли на лестницу.
- У вас какой-то конфликт с бабушкой Кати Прохоровой? - Неожиданно спросила Соколова.
- Что вы! - Удивилась Варя. - Девочки дружат, Маша к Кате всё время бегает. Почему вы спросили?
- Считайте, что знакомлюсь с жизнью детей. Варвара Сергеевна, и всё же поищите выход, чтобы не оставлять детей одних. Я напишу, что сигнал не подтвердился, и вы на момент посещения были дома, но это жест моего вам доверия. В последующем я так делать не буду.
- Спасибо.
Вернувшись в квартиру, Варя поинтересовалась у дочери.
- Машуль, помнишь, я тебя просила, чтобы ты никому не говорила, что меня не бывает дома и вы с Димой остаётесь одни? Ты не говорила?
Маша опустила глаза.
- Понятно. - Вздохнула Варя. Врать дочь не умела.
- Мам, я же только Кате, по секрету. Она никому не скажет!
- Маша, Маша, как же ты на меня похожа. - Варя поцеловала дочь. - Такая же доверчивая.
* * * * *
- Варя, вы? - Никита, сам того не ожидая, обрадовался её звонку. - У вас всё в порядке?
- Никита, я хотела попросить. Вы завтра не сможете забрать у меня продукты и навестить Полину Михайловну? У меня с опекой проблемы.
- А Иван? Не хотите поговорить с ним?
- Нет. - Она ответила слишком быстро. - С ним не хочу. В прошлый раз после его посещения Полина Михайловна выглядела очень расстроенной. А ей сейчас нельзя волноваться.
- Хорошо. - Согласился Никита. - Я приеду. Тем более, что у меня есть новости для вас.
- Надеюсь, не плохие?
- Я тоже надеюсь. До встречи, Варя.
Он приехал, забрал приготовленную ей еду.
- Вы работаете сегодня вечером?
- Да.
- Тогда я приеду, посижу с детьми. А потом поговорим. Надо кое-что обсудить.
Варя так растерялась, что даже не нашлась, что возразить.
Вечером, когда дети, наигравшись с Никитой, улеглись спать, они сидели на кухне.
- Вы хорошо готовите. - Похвалил гость. - Полине Михайловне уже легче, мне кажется, она даже ела лучше сегодня.
- Никита, как вы думаете: а если мне забрать её домой? Вдруг дома Полина Михайловна будет восстанавливаться быстрее.
- Думаю, надо ещё немного подождать. - Никита посерьёзнел. - Процесс восстановления после инсульта сам по себе сложный, а у вас скоро совсем не будет времени.
- Почему?
- Ну, во-первых, одна моя знакомая работает в отделе образования и Диму уже со следующей недели можно будет водить в ясли. А во-вторых, в новую пекарню через две улицы отсюда требуется продавец. Никаких особых условий, кроме одного: вежливое и доброжелательное общение с покупателями. Хозяин считает, что добрая энергетика - это двигатель продаж. Полина Михайловна говорила, что покупатели вас любят, так что должно всё получиться. Завтра владелец ждёт вас на собеседование.
- Спасибо, Никита. Вы не представляете, сколько делаете для меня.
- Ничего особенного. Мне в своё время тоже помогали разные люди. А потом, что такого. Диму всё равно должны были взять в садик, а подсказать про свободную вакансию - это вообще пустяк.
Звонок в дверь прервал их разговор.
- Вы кого-то ждёте?
- Нет. - Варя настороженно встала. - Вряд ли в такое время стоит ждать чего-то хорошего...
- Со мной ты, значит, не пьёшь? А с ним - пожалуйста! - Иван стоял на пороге с нехорошей ухмылкой.
- Идите к себе, Иван! - Голос Вари дрогнул. - Детей мне не пугайте.
- Детей? А ты неплохо устроилась со своими детишками под боком у моей матушки! Наверное, думаешь, что и квартирку она тебе отпишет? Как бы не так! Я из неё душу вытрясу вместе с завещанием, поняла?
- Ты что несёшь, Иван? - Никита отодвинул Варю в сторону. - Ты сейчас о своей матери говоришь.
- Глядите, Никитушка. Пионер - всем ребятам пример! Ты чего к моей матери лезешь? У тебя своя есть!
- У меня есть! И мать, и отец, и сестра, а у тебя, балбес, кроме матери, никого.
- Ага, я почти сирота! А ты у нас, значит, богатый на родственников. А хочешь, скажу, чего у тебя никогда не будет? И она пусть знает, что ты к ней лепишься! К ней и детям нагулянным!
- Замолчи, Иван!
- Правда глаза колет? Или за свою даму оскорбился? Слышь ты, святоша, он детей не может иметь и не сможет никогда, вот чужим носы и подтирает, чтобы хоть их воспитать по своему образу и подобию, а то ведь прервётся пионерский род.
Варя едва не выпалила, что это у самого Ивана не должен продолжаться его род, да вовремя вспомнила о случившейся трагедии и о том, что он всё-таки сын Полины Михайловны, и повторила.
- Уходите, Иван. Никита, не надо.
Мужчина разжал кулаки. Варя захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.
- Почему он такой?
- Не знаю. - Никита вернулся в кухню. Налил стакан воды. - В детстве таким не был. Нормальный пацан, правильный. Когда всё изменилось? Не спрашивайте, Варя. Я не знаю.
- Я тоже думала, как люди вот так меняются? - Задумчиво произнесла она. - Мой бывший муж он ведь не злой человек. Я видела, что он искренне хорошо относится к Маше, и она его полюбила, начала папой называть, а ребёнка не обманешь. Да вы сами видели. Значит, изначально он рос хорошим человеком. Но обманул нас: и меня, и Машу. Когда он таким стал? Тоже неизвестно.
Они ещё долго разговаривали в ту ночь. А утром Варя увидела в окно, как быстрым шагом уходит через двор с сумкой на плече Иван.
Продолжение следует... часть 5
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)