Иван представил версию событий после цензуры — сказал, что Зинаида зашла в ресторан, что он сразу понял, что она потерялась и стал расспрашивать, ну и вот, привез…
В ходе разговора Иван бросал встревоженные взгляды на Зинаиду — ему чудилось, что сейчас старуха выкатит свои подслеповатые глазищи, ткнет в него пальцем и закричит:
— Лжешь, врун! Ты меня, старую, выгонял на холод! Тебе мне супу было жалко дать!
Но Зинаида, похоже, как надеялся Иван, вообще не воспринимала реальность частью такой, как она была и вероятно, вообще забыла, как ее выгоняли, помнила только — как кормили, расспрашивали и сюда везли…
— Вы наш спаситель, — в который раз сказала Катя.
— Ну, мне пора, наверное, — сказал Иван и поднялся.
Он чувствовал себя странно… Он едва удерживался от того, чтобы схватить Катю за плечи, встряхнуть как следует, и в глаза ей и закричать:
— Ты что, не помнишь меня?! А ну, вспоминай! Меня Иван зовут, мы с тобой вместе в детдоме росли, одни против целого мира были, а потом, когда в речку упали, нас разлучили! Ну, вспомнила?!
А еще ему хотелось от щемящей боли в сердце обнять Катю, прижать к себе крепко-крепко и сказать, что наконец-то он ее нашел и больше никогда и никуда от себя не отпустит!
И поскольку от таких вот настроений уже голова кружилась и перед глазами темнело, Иван решил, что лучше ему уехать…
— Спасибо, — Катя улыбалась искренне. — Ой! Что же мы, так и потеряться можно… А давайте телефончиками обменяемся, если вы не против?
— Не против, — ответил Иван.
Он не был бы более счастлив, если бы сейчас ему подарили миллион долларов! Он достал смартфон, Катя — свой телефон, кстати, простенький кнопочный и они обменялись номерами.
— А может быть, останетесь на ужин? — спросила Катя.
— Спасибо, но… Нет. Мне правда, пора… Дела ждут! — Иван поборол искушение остаться.
Но прежде чем он вышел из дома, двери в него распахнулись и на пороге возник парень… Лет двадцать пять, блондин крепкий и рослый, по виду — типичный боксер или посетитель клубов единоборств… Он нахмурился, увидев Ивана.
— Ты кто?
— Андрюша! — выглянула с кухни бабулечка. — Я потерялась, а меня нашли…
— Все хорошо, Андрей, — выступила вперед Екатерина и от Ивана не укрылись мгновенные изменения, затронувшие девушку.
Ее плечи напряглись и поднялись. Пальцы взялись нервно теребить кончик косы. Она отвела взгляд и поджимала губы. Она объясняла, как все произошло.
— Понятно, — протянул таинственный Андрей, который Ивану хронически не нравился с первого взгляда. И кажется, сие чувство было взаимно.
Иван даже спешно бросил взгляд на руку Кати и руку Андрея — нет, обручальных колец не было… Так кто же он? Сердобольный сосед? Ее парень?! А может быть и это было бы лучше всего — брат?
— Ладно, спасибо, что помогли, — сказал Андрей.
Иван кивнул и вышел на крыльцо. Катя вышла наружу, но с крыльца не спустилась.
— Удачи вам… Надеюсь, ваша мама не простыла, погода была… — неловко пытался попрощаться Иван. — Вы извините, если я не в свое дело лезу… Но вы… Присматривайте за ней! Как далеко она забралась…
— Да, обязательно, — вздохнула Катя и грустно улыбнулась. — Вы правы, за мамой присматривать надо… Но сейчас, к счастью, Андрей вернулся и все будет хорошо!
— Угу, — Иван кивнул. — А если не секрет, то Андрей, он ваш родственник?
— Он социальный работник, — ответила Катя. — Он маме помогает. И мне помогает… — добавила она задумчиво.
Иван отметил, что взгляд девушки странно блуждал — она то кидала его вниз, через ступеньки во двор дома, то поднимала и смотрела внутрь дома… А потом вдруг у нее с конца косы соскользнула заколка и упала на землю. Катя застыла.
Иван наблюдал за ней. Естественным жестом было бы поднять оброненное, всего-то и нужно было для этого — спуститься с крыльца. Но Катя почему-то этого не делала. Иван вернулся к дому и подняв заколку, протянул ей. Пальцы их на мгновения соприкоснулись…
— Спасибо, — вздохнула Катя.
— Не за что, — ответил Иван, а потом сел в машину и наконец-то уехал. Точнее говоря — заставил себя уехать. Ему нужно было слишком о многом теперь подумать!
Екатерина взволнованно передавала Андрею все, что случилось с ее мамой… Парень слушал внимательно. Лицо его сейчас было непроницаемо. А вот внутри бушевала буря… Проклятие! Все пошло совсем не по плану! Он оказался буквально в шаге от провала, потому что слишком поддался эмоциям, поспешил… Он сам подсказал старухе идею, что можно прогуляться подальше от дома… Он надеялся, что такой случай поможет убедить Катю в том, что ее мать — совсем из ума выжила! Но сейчас Андрей понимал — с этим всем он явно поспешил. А поспешил из-за того, что устал ждать! Он провел в этом доме уже больше года… И первые пару месяцев это действительно была обыкновенная работа — просто помощь для старого человека, а также для молодой женщины, совершенно к жизни неприспособленной… Но потом, когда он узнал, какие богатства имеет и скрывает эта семья… Все переменилось! Он понял, что это — его шанс! И он теперь не собирался его упускать… Главное было теперь — действовать осторожно. Он не должен допускать прежних ошибок… И тогда он будет сполна вознагражден!
— Мама заснула, — сказала Катя.
Она вернулась на кухню, чтобы вымыть посуду. Андрей, сидевший за столом, в который раз прошелся взглядом по точеной фигурке. Топ-модель позавидует! И все это богатство… Он облизнул губы и ухмыльнулся сально — Катя стояла к нему спиной… Подойти бы сейчас, да как схватить за сочную… Но, нельзя! Не сейчас… Пока он должен быть эдаким рыцарем, джентльменом, другом, в общем, тем самым типом, которого в нем в самого начала хотела видеть эта старая дура — Зинаида Петровна. Он помнил, как она знакомила его с обстоятельствами жизни ее семьи…
Зинаида всю жизнь провела как супруга, вдохновительница и верная помощница Федора. Ее муж был историком, культурологом, да и много кем еще… В общем, человек науки! Но в девяностые, когда окружающая реальность менялось стремительно, он также занялся торговлей антиквариатом и просто предметами роскоши.
У пары была дочка — Ниночка. Но она скончалась в автокатастрофе… И тогда они, в жажде заглушить боль утраты, решили удочерить ребенка. И словно, как вспоминала Зинаида, сама судьба улыбнулась им — на всю область прогремел случай, когда двое подростков, спасаясь из дома, где их истязали, бежали и едва не потонули в реке… Зинаида была в шоке, когда увидела по телевизору фотографию Екатерины — она была не слишком, но все-таки неуловимо похожа на их родную дочку… И они с мужем сделали все, чтобы удочерить ее!
И им было все равно, что после падения в реку, когда она оказалась буквально на волосок от смерти — ее подобрали укрывшиеся на отмели от бури рыбаки, Катя изменилась… Специалисты говорили, что это шок так ударил по психике. Первое время девочка вела себя замкнуто, молчала и почти не двигалась… Оказалось, что она теперь еще и страдает от амнезии, но, поскольку были затронуты воспоминания о жизни в детдоме, то решили, что эта потеря не велика! Ведь теперь у Кати начиналась новая и совершенно благополучная жизнь. Федор и Зинаида были сторонниками домашнего образования и поэтому в школу Катя ходила только на экзамены… На радость своим престарелым родителям она была домашней, скромной, тихой девочкой… Казалось, ей ничто в целом мире не надо, ей хорошо с ними! Она любила читать, благо, Федор владел шикарной библиотекой. Катя оказалась талантливой особой — Федор восхищался тем, как страстно она впитывает знания об искусстве…
После окончания школы даже не было вопросов, куда Кате поступать — естественно, в тот же университет, где учился в свое время Федор. И снова это было не обычное обучение, а больше домашнее, то есть заочная форма…
Пожилые супруги продолжали радоваться, какая у них дочка! Пока другие девицы ее возраста крутят романы и ерундой занимаются, она учится или в саду помогает, а то и по дому что-то делает, может книжки читать… Умница! Чистая девочка! Отрада родителей!
Но потом случилось кое-что, что второй раз перевернуло жизнь Кати…
Однажды, уже поздней осенью, она отпросилась у родителей на экскурсию — по реке плавал кораблик. Вообще, Зинаида не хотела ее пускать — было дурное предчувствие… Но Катя вдруг взбрыкнула, сказала, что она уже большая! В общем, случился редкий семейный скандал…
Погода в тот день испортилась стремительно. И прогулочный катер, попавший в шторм, он не пошел ко дну, но… Екатерине не повезло — она упала за борт. Ее спасли! Но… Она пережила клиническую смерть. А потом, не выдержало сердце у старика — Федор скончался, как сказала Зинаида, переживая за внучку…
И после этого Катя изменилась. Девушка решила, что это она виновата в смерти отца. И она замкнулась пуще прежнего… Теперь внешний мир виделся ей страшной угрозой! Катя отказалась от работы в художественной галерее и стала зарабатывать тем, что писала статьи по искусству, в том числе — на английском, французском, итальянском и немецких языках. Она консультировала студентов, которые хотели подготовиться по таким предметам, как философия, история, социология… В общем, возможностей заработать хватало. Но…
Возникли теперь сложности в быту. Дом требовал хозяйской руки, а здоровье Зинаиды становилось все хуже… Она не могла сходить в магазин, а Катя — тоже не могла… Пробовали заказать доставку продуктов, но вдруг Зинаида поняла… А доставщик то, поди, присматривается к тому, что в доме две одинокие женщины живут! Он, возможно, сам вор или наводчик для других негодяев…
Кроме того, Зинаида опасалась того, что у нее становилось все хуже с сознанием — она забывала простейшие вещи. Она могла перепутать чай и кофе на кухне или соль и сахар… Поэтому, она решила, что им с Катенькой нужен срочно толковый помощник! И такой человек нашелся в одной, кажется, очень добропорядочной фирме, которая предоставляла услуги сиделок и других нужных людей…
Так Андрей и попал в этот дом. И он быстро понял, что это — его Эльдорадо!
Иван вернулся в ресторан, но до глубокого вечера ходил в растерянности…
— Вы хотели меня видеть? — спросила заглянувшая в его кабинет Алена. — Если вы свободны, мы можем поговорить… о моем проступке? — шепотом закончила девушка.
— О чем? — переспросил рассеяно Иван, у которого из головы не шла Екатерина.
— Вы меня… Вы меня уволите? — сквозь шмыганье носом спросила Алена.
— Нет! — рявкнул Иван. — Просто возвращайся к своим обязанностям!
— Но…
— Ты что, девочка, хочешь, чтобы я тебя отчитал? — строго спросил он. — Или напрашиваешься на какое-то наказание?! Вон с глаз моих!
— Поняла… Ой, спасибо вам огромное! Вот, от всего сердца спасибо! Ой, все, все… Ухожу! — защебетала Алена и выскочила за дверь.
На следующий день у Ивана был запланирован выходной…
— Нет, кисонька, сегодня никак, — сообщил он Кристине.
Отнял трубку от уха — пережидая поток ее нытья… Прямо сейчас Иван ехал к дому Зинаиды и Кати. Он решил, что просто обязан поговорить! И начать лучше просто с вежливых слов — мол, а мы когда-то в одном детском доме были, помнишь? Ну, даже если и не помнишь, может быть, выпьем вместе по чашечке кофе? На переднем пассажирском лежал букет цветов — роскошные, леденцово-розовые розы. Иван на минутку вернулся к разговору с любовницей, чтобы сказать ей — развлекайся сегодня, милая, сама, сходи там опять в салон красоты или как ты там обычно время убиваешь…
Он снова нажал кнопки домофона и был рад услышать голос Кати. Та удивилась, что он приехал, но ворота открыла. Но когда Иван взбежал по ступенькам и ему открыли дверь, его ждал неприятный сюрприз…
— Я не понял, мужик, — Андрей смотрел хмуро и даже больше — откровенно неприязненно. — Чего тебе надо?
— Мне нужно поговорить с хозяйкой дома — Екатериной, — спокойно ответил Иван.
— О чем?
— А разве у сотрудников, работников вот таких, есть полномочия задавать подобные вопросы? — прищурился Иван.
Ему как-то не приходилось часто в своей жизни сталкиваться с сиделкам и прочими подобными персонажами, но ему казалось, что этот парень явно впутывается не в свое дело…
Андрей уже было открыл рот, но тут за его плечом появилась Катя. Вновь такая же сияющая и прекрасная. Сегодня — в платье белом в черный горох.
— Здравствуйте! А мы с мамой только вот сегодня добрым словом вас вспоминали, — улыбнулась она.
— И вот он я, — улыбнулся Иван в ответ и протянул букет. — Это вам.
— Благодарю, — Катя зарылась точеным носиком в цветы, ее ресницы затрепетали… — Проходите! Мама отдыхает сейчас… Доктор приезжал, прописал успокоительные и снотворное…
Екатерина повела Ивана на кухню, поставила чай и предложила угоститься ватрушками.
— Андрей, спасибо. На сегодня ты свободен.
Иван торжествовал — вот сейчас и уберется этот типчик и не будет мешать! Но типчик, похоже, оказался с характером.
— На веранде окно болтается после шторма, я посмотрю сейчас же и если что — починю. Я сегодня свободен, — сказал он и при этом так многозначительно пялился на Ивана, что как бы говорил: «я никуда не пойду, чтобы следить за тобой!». Но по меньшей мере из кухни Андрей убрался..