Следующие несколько рабочих дней для Натальи прошли, как ни странно это было, обыкновенно… Она даже почти не вспоминала об Александре… Потом наступили выходные. Погода стояла замечательная и Наталья решила немного погулять в парке.
Держа в одной руке только что купленный пломбир в глазури, женщина шла по тенистой аллее… Мысли повернулись к собственной жизни — недавно, когда в гостях была у друзей, один мужчина предложил сходить на свидание. Она ответила, что ей нужно подумать… Может быть, правы знакомые и даже Юлия в том, что она должна начать уже полноценно жить? Что пора бы ей и семью создать…
— С дороги! Осторожно! — вопль детского голоса раздался слишком поздно и в Наталью на полном ходу врезался мальчишка.
Он был на роликах, мчался как ветер, размахивая руками и буквально сбил ее с ног! Вместе упали на газон…
— Уф! — фыркнул мальчик, барахтаясь. — Простите! Ушиблись?
Наталья округлила глаза — это был Саша! Все те же, естественно, рыжие вихры, россыпь веснушек на носу и щечках…
— Александр Джеймс Грей!
Возле валявшейся на траве парочки вырос Виктор и он был очень недобр.
— Похоже, ролики у тебя придется отобрать!
— Да все нормально, пап, — отозвался мальчик, вдруг, как поняла Наталья, перейдя на английскую речь. — Я в порядке…
— О, — Виктор удивленно смотрел на Наталью. — Вы в порядке? — он протянул ей руку.
— Все хорошо, — Наталья приняла помощь, встала…
Отряхнула платье, оценила ущерб — только в волосах травинки застряли, а так даже синяка не останется! Ну, еще мороженое пропало, конечно…
— Снимай, — хмуро велел ребенку Виктор.
— Папа!
— Все хорошо, — попыталась заступиться за мальчика Наталья. — Я сама замешкалась и не свернула вовремя…
— Вообще то, там есть дорожки, где можно кататься на роликах, — вздохнул Виктор. — Но его понесло через весь парк! Вы его и меня… извините! Никак не привыкну… — он кашлянул неловко и отвел глаза, будто бы едва что-то не сказал, но передумал. — В таком случай, по крайней мере, разрешите угостить вас мороженым!
— Пап, а мне можно? — спросил Александр, выглядывая робко из-за Натальи — он спрятался за ней буквально.
— Ему можно по состоянию здоровья? — осведомилась Наталья. — Как он себя чувствует, кстати? Вы не пришли на повторный прием…
— Он в порядке, — ответил Виктор. — Да, не пришли, потому что ему стало лучше. Думаю, это и правда была акклиматизация проблемная.
— Но повторный прием… — начала было Наталья и вдруг осеклась. Не потому, что не хотела спорить с Виктором — знавала она родителей и более безалаберных и умела ко всем находить подход. Но просто в это мгновение Саша взял ее за руку и повлек за собой к киоску с мороженым.
Это было так странно, но когда маленькие пальчики сжали ее ладонь, у Наталья сердце как перевернулось, затихло и снова забилось как в тысячу раз быстрее! И она не понимала… Почему так? Почему этот контакт физический отдается таким теплом в душе, почему то, что этот чужой мальчик держит ее за руку, кажется таким естественным и правильным?
— Какое мороженое хотите? — спросила улыбчивая продавщица.
— С персиком! — запрыгал Саша — он уже снял ролики и теперь их нес его отец.
У Натальи кровь отлила от лица — ее сыночек, ее Илюша обожал абрикосы и персики… Но… Это совпадение! Мало ли детишек любят эти фрукты? Себе она взяла опять эскимо. Виктор тоже взял эскимо, но — с горьким шоколадом и хотя она сопротивлялась — заплатил за всех.
Александр пошел рядом с отцом, взяв его за руку и Наталья улыбнулась — это был так трогательно, что мальчик так делал… Знавала она ребятишек, которые в его возрасте были уже такими самостоятельными и серьезными, что шугались всяких прикосновений, которые вроде как были предназначены для совсем малявок!
— Вы у нас надолго? — спросила Наталья.
Спросила просто так — завязать и поддержать разговор, ведь странно было бы гулять им всем тут в полном молчании.
Виктор ответил, что еще на недельку, наверное… Он также сказал, что приехал сюда повидаться с одним коллегой, который женился и забросил, к сожалению, их научные совместные исследования, которыми ему теперь придется вести в одиночку!
— Мой папа изучает морских львов, обезьян и других животных! — вставил свое слово Александр.
— Вообще то, я скорее в основном изучаю изменения в жизни животных в связи с вмешательством в дикую природу человека, — уточнил Виктор.
— Значит, вы защищаете природу, — улыбнулась Наталья.
— Ну, иногда это просто научные исследования, — улыбнулся в ответ Виктор. — Но часто их заказывают компании для того, чтобы, скажем, отбиться от зеленых — доказать, что их деятельность не несет вреда окружающей среде.
— И на чьей стороне выступаете вы?
— На стороне правды, — ответил Виктор. — Я просто делюсь своим экспертным мнением и еще даю рекомендации о том, как этот вред можно минимизировать.
— И Саша путешествует с вами… Так было всегда? — этот вопрос сорвался с губ Натальи прежде чем она успела задуматься о его тактичности. Просто почему-то пришло в голову…
— Ну, уже давно, — ответил он. — Можно тоже задать вопрос?
Они заговорили еще о всяких мелочах… Наталья немного рассказала о себе… На выходе из парка Александр опять захотел надеть ролики.
— Нет, только не здесь! — строго прервал поток его просьб Виктор. — Довольно с тебя на сегодня неприятностей…
— Но…
— Вот что, молодой человек! — Виктор схватил мальчика под локоть и легонько встряхнул.
У Натальи сердце сжалось — как так можно с ребенком!
— Вы будете делать то, что вам велят, иначе мне придется всерьез подумать о вашем наказании…
— Не посмеешь! — прошипел мальчик, вырываясь.
— Уверен? — Виктор прищурился недобро. — Пока я о тебе забочусь…
— А кто тебя просил обо мне заботиться?! — выпалил вдруг Саша — глазенки у него наполнились слезами, губы дрожали. — Лучше бы ты меня оставил им!
Виктор замер, застыл. Потом его лицо приняло жесткое и даже жестокое выражение .
— Не смей. Так. Говорить, — процедил он. — Никогда !Ты сам знаешь…
Наталья тактично стояла в сторонке, но все-таки до нее долетали фразы… Она нахмурилась — да что же там за проблемы в семье? Все это звучало до крайности странно…
То, что произошло далее, случилось так быстро, что у них не было никакой возможности это предотвратить — раздался визг тормозов и на обочину вдруг вылетела машина — это был грузовик… Его нос метил прямо в стоящих на тротуаре отца с ребенком и только в последнее мгновение, когда казалось — трагедия неминуема, Виктору удалось оттолкнуть Сашу в сторону, но… Его самого отбросило к ограждавшему парк забору…
Крики, алые потоки, суета прохожих, вой сирен скорой помощи и слезы ребенка, который бился в руках Натальи — потому что не хотел отпускать отца, которого загружали на носилках в машину…
…Когда к ним из отделения реанимации вышел доктор, Наталья поднялась и шагнула к нему. Молча, только смотрела умоляюще…
— Папа! Вы его спасли?! Я хочу к папе! — Александр не мог, не хотел молчать.
— Мы делаем все возможное, — доктор пережил множество таких вот ситуаций — когда нужно пообщаться с родственниками пациента, но ему было очень тяжело каждый раз — все время казалось, что он то со своей стороны недостаточно хорош, недостаточно старается, чтобы спасать! Хотя понимал — это не так. — У него сильная кровопотеря, но к счастью, нет повреждений органов .Сломана левая рука, но это, при таком случае, можно сказать, что повезло. — Вы его жена?
— Нет, — Наталья покачала головой. — Я… Знакомая. Я педиатр и Виктор с сыном были у меня на приеме…
— Значит, вы не знаете его хорошо? — нахмурился доктор. — Понимаете, нужно связаться с близкими пациента! Ему нужно… — доктор замялся, но потом решил, что сын мужчины не совсем малявка — можно говорить и при нем. — Переливание крови. Нужна первая группа… У нас есть, конечно, запас некоторый… Но если будет кто-то из родных с подходящей…
— Я не подойду, — мрачно сказал Саша. — У меня вообще третья группа.
— Вот, среди его вещей был телефон, — сказал доктор, протягивая Наталье смартфон. — В принципе, я сам могу сделать звонки, но… — он выглядел немного смущенным. — Мне там отвечают на английском и испанском вроде, а я… Ну, не силен в разговорном иностранном!
— Я немного говорю по английски, — вздохнула Наталья. — Но дело в том, что Виктор говорил, что приехал из-за границы и боюсь, все его родные и друзья там остались, хотя… Подождите !Тут у него есть коллега!
— Дядя Федор, — потянул Наталью за руку Саша.— Мы к нему в гости ходили!
— Мда, вот так история, — покачал головой доктор .— Ладно, с переливанием тут сами в больнице решим, все будет хорошо… А вот… — он внимательно посмотрел на Александра .— Вы же понимаете, что ребенок должен быть под присмотром ?Твой папа задержится у нас. И где же тебе быть…
— Возможно, этот Федор за ним присмотрит, сколько надо и потом позвоним родным, пусть прилетают, — сказала Наталья. — Мы все решим !Мальчик не будет без присмотра .
— Хорошо, решайте, — кивнул доктор. — Это действительно важно, вы, как специалист, работающий с детьми, должны понимать…
— А когда… Нам можно будет его навестить? — спросила Наталья .
— Думаю завтра .Утром переведем в обычную палату, если состояние будет так же улучшаться .
— Виктор очень сильный, — серьезно сказал Саша. — Его в Африке в прошлом году гиена укусила! Он сам до деревни дошел и там его знахарь…
— Саша, думаю, доктору сейчас не до рассказов, он занят, — мягко остановила мальчика Наталья.
— Да, мне пора, — сказал врач, поправляя очки. — А я то думал, откуда у него такие шрамы страшные… Мда… Ну, будем верить в лучшее!
— Итак, нам нужно позвонить этому Федору, — Наташа перебирала номера в адресной книге на смартфоне. — Вот… — она нажала кнопку вызова.
Протянула руку и погладила Сашу по голове — бедный ребенок! Такой стресс… Он сказал, что у него — третья группа крови… А ведь у ее Илюши тоже была эта же… Нет! Что за бред опять в голову лезет? Это просто совпадение… Ее сын… Его больше нет! Пора бы уже смириться, за столько то лет!
Федор, ответивший на звонок, был в шоке от того, что случилось с его коллегой и сказал, что безусловно — Саша может пожить у него! Жена его против не будет, все отлично…
— Поехали, — сказала Наташа. — День был ужас каким долгим… Нужно тебе покушать и отдохнуть. А кому… Кому можно позвонить заграницу? Кто там у вас с папой есть?
— Коллеги, — ответил Саша.
— А родные?
— Им не надо, — мальчик как-то насупился и отвел взгляд. — Им совсем не надо…
— Почему?
— Потому что! Мы с ними не общаемся. Они… Они мне не семья больше.
Наталья покачала головой — похоже, там очень непростая история вышла… И это как будто не ее дело, конечно, но… Она попыталась объяснить Александру, что сейчас — особенная ситуация и им с папой просто необходима поддержка родных! Иначе… Если папа задержится в больнице надолго, то о нем, о Саше, кто-то должен заботиться! Не дело просто скидывать все на одно коллегу Федора !
Наталья была в растерянности — что же ей, звонить наугад по всем номерам? Она решила, что пожалуй, нужно дать Сашеньке отдохнуть, а потом все-таки добиться, чтобы он ответил — кому там из родни можно позвонить? Не могут же все они быть такими ужасными людьми, чтобы бросили близких в такой ситуации!
Столь необходимый Федор жил в центре города, дверь открыла его жена — Светлана.
— Я в шоке! — сказал Федор, когда гости были усажены за стол на кухне.
Светлана кормила всех ужином — домашними голубцами, овощным салатом и еще пообещала, что к чаю как раз пора будет доставать из духовки яблочный пирог.
— Вот так глупо, какая-то машина… Виктор обычно и не из таких передряг выбирался!
— Надеюсь, он нечасто попадает в передряги, — сказала Наташа.— С ним же ребенок везде мотается!
— Полностью согласна, — сказала Светлана. — Я вообще считаю, что… — она замолчала — муж ткнул локтем, что не укрылось от Натальи.
— Я спать хочу, — сказал Александр .
— А пирог сладкий? — спросила ласково хозяйка дома .
— Не хочу, — надулся мальчик. — Я хочу, чтобы папа здоровым был!
— Обязательно будет, он справится, — ободрил мальчика Федор. — Помнишь, я тебе рассказывал, что в Панаме случилось? И ничего, выкарабкались!
— Так, давай я отведу тебя спать, — сказала Светлана. — У нас как раз есть свободная комната!
Александр ушел спать. Наталья и Федор какое-то время сидели молча — каждый смотрел в свою кружку с чаем… А потом Наталья решилась и попросила Федора помочь ей понять — с кем же из родных Виктора можно связаться ?
— Я, признаюсь, запуталась и… Это не мое, конечно, дело, но… Мне кажется, у них там какие-то проблемы в семье, — осторожно закончила она.
— О, да, у Виктора проблемы, — усмехнулся невесело Федор. — Вы даже не представляете, какие… Знаете, еще года три назад казалось, что у нас с ним — вся жизнь наперед аккуратно, вот как по линеечке размечена и все в ней будет ясно! А потом… Я вот — влюбился и решил, что в жизни важна не только наука…
— А Виктор? — Наталья понимала, что сейчас ее собеседник ступил на некую зыбкую почву, что он собирается говорить о чем-то, о чем ей, вообще то, как человеку по сути — постороннему и не полагается знать .Но похоже, трагедия многое изменила и Федор счел, что знать ей кое о чем нужно… А может быть, подумалось ей, ему просто хочется поговорить? Бывает так, что в какой-то ситуации человек начинает говорить о многом… Кажется, это называлось эффектом попутчика. И хотя они не попутчики… Но, как бы то ни было, Наталья собиралась выслушать все, что ей расскажут!
Виктор родился и вырос в Нью-Йорке, но его прабабушка была русской — из поколения эмигрантов, перебравшихся за океан в конце двадцатых годов прошлого века… Виктор получил престижное образование и занимался тем, к чему всегда лежала душа — о чем он и рассказывал Наталье…
А еще у Виктора был троюродный брат, с которым они, по сути, вместе росли. Его звали Майкл и он, в отличии от Виктора, не был так озабочен проблемами окружающей среды и в итоге вообще оказался, что называется, на противоположной стороне — потому что стал работать на корпорацию, которая, как всем было известно, наносила огромный вред природе, загрязняя океан… Но братья все-таки общались и Виктор даже был шафером у Майкла на свадьбе .Это был очень выгодный для того союз — он женился на дочери одного богатого промышленника из Техаса. Но потом, через несколько лет оказалось, что в семье существует большая проблема — отсутствие детей. На лечение ушли буквально сотни тысяч долларов, но все оказалось безрезультатно! И тогда пара задумалась об усыновлении ребенка…
И так у них появился Александр. Правда, тесть Майкла такое решение не одобрил — он вообще ругался, что тогда никакого наследства его дочка не увидит, потому что он не хочет, чтобы оно перешло какому-то чужому человеку в итоге и он скорее просто вышвырнет его или превратит все в наличные и сожжет в большом-пребольшом костре!
В общем, отношения в семействе накалились до предела. Только Виктор был очень рад за семью брата и Саша его обожал даже чуть ли не больше, чем приемного своего отца! Потому что Майкл, впрочем, как и его жена, были очень занятыми людьми и почти все время Саша был с няньками и всякими воспитателями, репетиторами… Тогда как Виктор — лично проводил с ним время, водил в парки и на пикники, рассказывал о своей работе…
А потом случилась трагедия — яхта, на которой Майкл и его жена устроили вечеринку, попала в жестокий шторм. Они погибли…
Оставшаяся родня сразу, по сути, отвернулась от Александра — никто не хотел показывать, что он против могущественного главы семейства! Саша рисковал в лучшем случае отправиться до совершеннолетия в какой-нибудь закрытый пансион в Швейцарии, но тут появился Виктор и сказал, что ребенок перейдет под его опекунство.
И все как-то согласились с этим — сбросили проблему! И забыли, по сути, про Сашу — он не получал даже подарков на дни рождения от родни… Только дедушка иногда переводил ему денег к праздникам. Да еще раз в год встречался с внуком, так, чисто формально…