— Спускайся, — тяжело сглотнув, позвал он. — Ты должен это сам увидеть.
— Да?! — Никита зашуршал тяжело — весил он немало и наконец, тоже оказался внизу.
Первое, что бросалось в глаза, были книжные шкафы… Да, странное место для них выбрали, но факт был таким — в подполе-подвале обнаружилось четыре шкафа, набитых книгами и судя по всему, это был антиквариат. Еще в подвале-подполе явно делали ремонт и не за три копейки — пол здесь был бетонный, стен выровняли и окрасили. Денис указал другу на систему вентиляции — тут явно все обустраивали на совесть… Еще тут стоял массивный стол, заваленный опять же книгами и картами — тоже старинными на вид, а также более новыми, которые были все исписаны фломастерами и ручками…
В углу подвала громоздилось какое-то оборудование, назначение которого парни даже не поняли, но предположили, что это что-то цифровое и сложное… Именно одно из устройств, напоминающее металлоискатель и издавало тот самый звук, который первоначально привлек внимание Дениса. Парень наугад ткнул в цифровую панель управления и звук пропал.
— Наверное само включилось… Может, с техникой сложной такое бывает, — задумчиво буркнул он.
Но главным, что привлекало внимание и заставляло с тревогой задуматься о назначении этого места, были две вещи…
Во-первых, клетка. Высотой где-то метра полтора, длиной метра три и шириной метра два. Она была сделала из толстых железных прутьев, покрытых ржавчиной, а на ее двери висело целых три замка.
Один из железа — новый совсем на вид. Второй был серебристого цвета… А третий — сиял, как будто был сделан из чистого золота. Рядом с клеткой валялись цепи — едва ли не в руку толщиной, а также несколько массивных стальных ошейников.
— Денис, а что… А зачем это? — спросил Никита, который как-то уже не улыбался и не шутил.
— Я не знаю… — покачал головой парень.
Он только что взял со стола тетрадь в твердой обложке. По виду она была не старая и он, открыв ее, увидел даты и понял, что это было — дневник. А еще узнал почерк отца.
— Я пошел отсюда! — сказал Никита и принялся карабкаться наверх.
— Да, пошли. Утром… — Денис проглотил окончание фразы.
Что утром то? Разберемся? Будем думать — что это вообще такое? Да, тут было определенно над чем подумать!
— Мальчики, почему такие хмурые? — спросила за завтраком Маша.
Сидели за столом и ели оладьи, которые Никита неожиданно для всех приготовил. Вообще, он умел готовить — Марта научила, но ввиду постоянной свой занятости, но чаще — даже лени, делал это нечасто.
— Да, так, — ответил Никита и метнул взгляд на друга. — Походу, родители у Дениски были маньяками. Полный подвал прибамбасов для маньяков!
— Чего?.. — Маша застыла, не донеся до рта кусочек пышной оладьи.
— Не думаю, что они были маньяками, — вздохнул Денис. — Ну, за все годы жизни с ними я ничего такого не замечал… И потом… Нет, это всего лишь клетка, цепи и старинные книги! Где фото жертв или еще что-то, что обычно держат маньяки в подвалах?
— Да кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! — воскликнула девушка.
— Лучше покажем, — парни переглянулись.
Осматривать подвал при дневном свете было не так боязно, но все равно — маленькая компания чувствовала себя неуютно и поспешила убраться наверх.
— Думаю, нам обо всем может рассказать вот это. Ну, хотя бы поможет немного понять, — кивнула Маша на обнаруженный дневник. — Давай, читай!
Совсем не так они планировали провести этот день. За окном светило солнце, летний полдень манил жарой и на реке, должно быть, было чудо как хорошо и свежо… Но все трое одновременно чувствовали — не получится у них спокойно отдохнуть, пока во всем не разберутся!
Записи в дневнике велись не аккуратно — в некоторые даты они отсутствовали, местами поверх теста ручкой были сделаны какие-то пометки цветными карандашами. Но почерк отца — мелкий, витиеватый, читался легко… И Денис принялся читать вслух. Иногда он замолкал, пробегая текст бегло — чтобы выхватить главное, иногда возвращался к уже прочитанному и водил пальцем по строкам — как будто сверял уже узнанное с тем, что открылось далее…
И постепенно перед маленькой компанией стала вырисовываться картина того, чем же занимались родители Дениса в последнее время и почему содержимое подвала оказалось таким странным.
Случилось так, что в какой-то момент отец Дениса увлекся трудами одного французского историка по имени Шарль Дюбуа, который, однако, отличался от большинства своих коллег тем, что принадлежал к тем историкам, которые… Придерживались альтернативных взглядов на множество событий и фактов.
Его труды вдохновили отца Дениса на то, чтобы иначе взглянуть на историю родного края… И каким-то образом, обращаясь к истории древнейшей, периоду язычества, он углядел в местных сказаниях и легендах параллели с мифологией древней Шотландии. И решил, что возможно… Древние люди знали что-то!
Оказалось также, что идеи отца Дениса горячо поддерживала его супруга. И вот, они вдвоем обратились к изучению одной местной легенды о неком водяном монстре — коне, который жил под водой, требовал жертвоприношений, а также охранял несметные сокровища!
Историк и культуролог, эти люди, образованные и талантливые, последние годы своей жизни посвятили тому, что пытались найти, узнать и понять, как же может быть связана эта легенда с реальностью…
В дневнике упоминалось, что отец Дениса также обращался к криптозоологам — то есть зоологам вне официальной науки, которые верили в существование мифических, неизвестных еще человечеству существ, включая, к примеру — тех же келпи, а также снежных людей, человека-мотылька, русалок, единорогов…
Отец Дениса доставал антикварные книги, карты… Он потратил на это все сбережения! Прочтя это, Денис вздохнул — теперь стало ясно, почему после смерти родителей ничего не было на их банковских счетах, хотя когда-то они говорили, что благодаря их экономности, сыну однажды в наследство достанется солидный капитал… Впрочем, это уже — на фоне их внезапной и страшной потери, казалось совсем неважно…
— Так… Я верно понял, что твой отец хотел найти этого… водяного коня и сокровища, которые он стережет? Это для него там внизу клетка и цепи, что ли? А почему, кстати, три замка? Что, правда, что ли, один золотой?!
— В Шотландии верили, что только так его можно удержать на суше и приручить.
На несколько минут в доме воцарилось молчание. Говорил, точнее — ворчал что-то тихонько только Марс, которому вдруг очень понравилась затея кусать половик. Каждый из маленькой компании был погружен в свои мысли.
— Наверное, лучше забыть обо всем этом, — первой нарушила молчание Маша. — Прошлого не вернуть, а это все… Ну, выкинуть все лишнее. А книжки — отдать в библиотеку.
— Не, — мотнул головой Никита. — Можно толкнуть через интернет. Коллекционеры с руками оторвут! Может, даже миллион выручить можно! А ты что думаешь? — толкнул он локтем в бок Дениса.
— Думаю, что я никогда по-настоящему не знал своих родителей, — грустно усмехнулся тот. — Получается, они сошли с ума… А я даже не заметил никаких признаков?
— Почему сразу с ума сошли? — возразил Никита. — Знаешь, не надо так… Все-таки родители! Да, картина мира отличалась от привычного, принятого, но… Знаешь, они по крайней мере с тобой хорошо обращались. А мои… Вроде серьезные, ни в какую мистику не верят и вот, до чего докатились — бухают, не просыхая!
— Ты пробовал вылечить их? — неожиданно спросила Мария — ранее она на эту тему с Никитой как будто не говорила.
— Думаешь, можно их спеленать, как младенцев и отнести в больничку? — огрызнулся Никита. — Да все я им говорил — что мне противно быть их сыном! Не слушают… И знаешь, что? Не нужно советов, ладно? Я уже все испробовал и нет — пить дальше, терять человеческий облик, это их личный выбор!
— Все, приятель, не кипятись, — успокаивающе потрепал его по плечу Денис. — Мы все поняли и больше, пока тут на деревенских каникулах, не тронем эту тему, договорились?
И наконец, все завершили подвальную тему, обратившись к сегодняшнему дню. Решили, что нечего пропадать ему целиком и все-таки сходили к реке. Там Никита шутливо пытался затащить Машу в воду, а она — визжала, что он попортит ей новенькую блузку!
— Ты такая скучная, — сказал парень, вытаскивая из головы песок — потому что Маша опрокинула его на берег. — Ты себя никогда так бойфренда не найдешь! Ну, скажи, кто на отдых в деревне одевается, как для учебы в университете или работы в офисе? Вся такая… Мисс Я самая умная и приличная! — пошутил он и увернулся от брошенной в него пустой ракушки.
— Да есть у меня купальник с собой, — сказала Маша. — И сарафаны, и шорты…
— Не терпится увидеть! — присвистнул Никита.
— Просто оделась с утра, как привычно… Завтра буду удивлять, — засмеялась Маша.
Вечером, чтобы не утруждаться готовкой, отправили Никиту к бабушке Полине, у которой приобрели домашней колбасы, домашнего же хлеба, а еще — яиц на утро для завтрака и всего прочего съестного…
— Хорошо живут! — завистливо вздохнул по возвращении Никита. — Всем рулит бабка!
Уже стало известно, что у бабушки Полины есть сын и дочка. Сын живет в городе, а дочка — в деревне, в доме матери вместе с мужем и тремя детишками. И вся семья единодушно слушается Полину, которая, несмотря на свой возраст, не жалуется на здоровье ничуть и не собирается ни с кем из домочадцев делиться ни крупицей власти.
На следующее утро, пока парни готовили завтрак — Никита опять взялся печь оладьи и сказал, что Денис должен научиться этому рецепту, потому что там непременно однажды завоюет сердце будущей жены через желудок, Маша взялась разбирать книги из подвала. И первые же несколько томов вызвали новые вопросы…
— Кто такое «Б. С.»? — спросила она. — Тут написано, что книги взяты из личной библиотеки некого «Б. С.». Но твоего отца звали Александр, верно?
— Наверное, это прежний владелец, у которого книжки купили, — откликнулся Денис.
После завтрака осматривали дом и подворье и Денис вносил записи в блокнот — где и что нужно сделать, починить или переделать, чтобы в итоге на продажу все это имущество ушло в приличном виде и потенциальные покупатели не имели шанса придираясь ко всему на свете сбивать цену…
Несколько последующих дней прошли удивительно размеренно, спокойно и даже лениво. После того, как первоначальные тревоги по поводу подвальной находки улеглись, маленькая компания обнаружила, что деревенская жизнь — не так проста, как кажется!
Так, было непросто привыкнуть к тишине… Нет, естественно, в деревне было полным полно своих шумов, но все это ни в какое сравнение ни шло с шумами городскими. А ночами… Ночами можно было слушать сверчков и соловьев… Ну, во всяком случае, Никита сказал, что это поют, должно быть, именно соловьи. А больше певчих птиц он определять не умел…
— Дай попробовать немножко, — однажды робко попросила Маша, когда Никита в очередной раз принес банку теплого, парного молочка от бабушки Полины.
— Не боишься? — усмехнулся парень, наполняя кружку.
Мария помотала головой, обхватила кружку обеими руками и зажмурившись, отпила. Постояла минутку с зажмуренными глазами, потом облизала губы и улыбнулась.
— Вкусно! — сказала она.
А Денис вынужден был посадить Марса на поводок — потому что пес то и дело норовил удрать куда—нибудь на бескрайние деревенские просторы. Марс, естественно, ограничению своих прав был не рад и выражал это недовольство жалобными звуками.
В один из дней Денис, в очередной раз придя к бабушке Полине за провизией, стал случайным свидетелем ее разговора с соседкой.
—…Кому верить то можно, Аннушка? Ох, что же твориться, — эмоционально возмущалась Полина.
— И не говори! — всплеснула руками соседка. — Борис Семеныч всю жизнь эти книги собирал! Видно, совсем сердца не было у воров то…
Денис навострил уши, услышав эти имя и фамилию. Что—то в них вкупе с упоминанием книг показалось ему смутно знакомым.
— Воры? Тут преступность есть? — спросил он.
— А как же, — вздохнула Анна. — Не на Марсе ведь безлюдном живем! Вроде и мирно у нас, а всякое бывает… Вот и у Бориса Семеныча нашего почти год назад книжки украли… А кто — непонятно!
— Борис Семеныч учителем был нашим, математику преподавал. И историю тоже, — пояснила Полина. — Сейчас на пенсии уже. Он, знаешь ли, страстный коллекционер всяких старинных книг! И вот… Поднялась же у кого—то рука старика обидеть!
— Это просто ужасно, — пробормотал Денис, отчаянно надеясь, что у него сейчас не запылают алым щеки и уши — потому что он, кажется, точно знал, кто был похитителем имущества Бориса Семеныча.
Парень кое—как дождался, пока Полина вручит ему нужные продукты, потом расплатился к ней и почти бегом — реально бежать не позволяло молоко, которое он боялся расплескать, кинулся к своему дому.
— Мои родители стащили книги! — выпалил Денис, едва ввалившись в сени и все рассказал друзьям.
— И что нам делать? — спросил Никита.
— Нужно вернуть книги! — строго сказала Маша.
— Это дело ясное, — задумался Денис. — Но как это сделать?
— Просто, — сказал Никита. — Подкинуть ночью вместе с запиской, в которой написать искренние извинения… Правда, нас могут найти по отпечаткам пальцев!
— Не будет нас никто искать. Зачем старику это надо? — сказала Маша.
— Затем, что книги украли! — ответил Никита.
— Так сам же сказал — что возвращаем… — запуталась в течении мыслей собеседника Мария.
— И все равно! — эмоционально сказал Никита.
— Думаю, нам лучше просто сходить к нему и лично вручить книги, — выдвинул предложение Денис. И все посмотрели на него как на умалишенного. — Что? Объясним ситуацию, как есть. В конце—концов, я лично не отвечаю за поступки своих родителей! А вы вообще не приделах — всего лишь мои друзья.
— Ладно, наверное, это и правда самый разумный выход, — согласилась после некоторого размышления Мария.
— Я с вами, — подмигнул Никита. — Но если что — имейте ввиду, что у меня есть загранпаспорт и я могу бежать в Мексику!
— Зачем в Мексику? — нахмурилась Мария.
— Потому что оттуда, кажется, не выдают преступников, — с самым серьезным видом ответил Никита.
— С чего ты взял? — приподняла бровь девушка.
— Слышал в каких—то боевиках…
— Ты слишком много смотришь всякой чепухи! — фыркнула Мария. — Вот я даже художественную литературу не читаю. Зачем мне чужие выдумки, когда можно почитать что—нибудь по саморазвитию?
— Пойдем сегодня? — вклинился в разговор Денис. — Мне кажется, что чем раньше мы покончим с этим делом, тем лучше!
И все согласились. Денис снова наведался к бабушке Поле и под предлогом того, что хотел бы у такого коллекционера древностей узнать кое—что важное, потому что его родители, как выяснилось, тоже ценили редкие книги, спросил адрес Бориса.
Оказалось, что живет он не в Смородинке, а в соседней деревне, носившей тоже весьма примечательное название — Центральные Барсуки.
— А где барсуки всякие другие? Боковые, например? — любопытно спросил Никита, но ответа ему никто не дал.
В Центральные Барсуки отправились всей компаний, включая Марса. Дело было в том, что пес, оказывается, ненавидел не только сидеть на привязи, но и оставаться в одиночестве — когда ушли в последний раз, ушли купаться на речку, то по возвращению получили гневную лекцию от соседей, что их зверь выл так, что страсть как жалко его было! Ну и еще это мешало дневному сну стариков и детей.
— Добрый день! — бодро выпалил Денис, когда ворота открылись и из—за них показалось лицо старика с белоснежной, аккуратной испанской бородкой и проникновенными синими глазами под кустистыми бровями. — Нам бы увидеть Бориса Семеныча…
— Семеновича, — поправили его. — По какому, позвольте узнать, вопросу? Репетиторства желаете перед поступлением в ВУЗ?
— Нет, я уже на последнем курсе, — улыбнулся Денис. — Она — тоже, — кивнул он на Марию. — А он вообще со средним специальным жить будет, — закончил он про Никиту.
— Но это не значит, что я хуже или глупее! — то ли в шутку, то ли по—настоящему вступился за свою человеческую ценность последний.
— Понимаете, я сын Мельниковых.
— Слышал об этом несчастье, — кивнул Борис. — Соболезную…
— Понимаете, это сложно объяснить, но… — Денис набрал в грудь побольше воздуха, попутно собираясь с храбростью. — Я пришел, чтобы вернуть вам книги! Они были украдены из вашей библиотеки…
Борис застыл, замер, как бы не веря в реальность слов юноши. Потом взгляд его из вопросительно—настороженного перетек в изумленный и наконец — потеплел. — Проходите, конечно! — Борис отпер ворота и маленькая компания вошла во двор. — Не извольте беспокоиться, — сказал Борис, когда из будки вынырнула огромная — едва ли не с голову медведя, собачья морда, а затем показалось и все столь же впечатляющих размеров собачье тело. — Это Фифи и она совершенно безобидна! Просто ее, видимо, заинтересовал ваш… Как зовут дивное создание? — спросил Борис, наклоняясь к Марсу и смело поглаживая его по голове.
Назвав имя спаниеля, Денис с интересом понаблюдал за тем, как Марс повизгивает и рвется с поводка, явно в жажде познакомиться с Фифи, которая тоже виляла хвостом.
— Вы не спускайте его, — погрозил пальцем гостям Борис. — У нее, прошу прощения за физиологические подробности, такой период, когда она, видите ли, может стать матерью… Вы планируете, хотите щеночка? Может быть, кто—то из ваших знакомых желает его завести?
— Нет! — сказал Денис и почему—то покраснел.
— Вот и я не хочу становиться обладателем веселой своры, — улыбнулся Борис. — Так что давайте все, не исключая любезного Марса, пройдемте в дом!
— Живу я, как видите, один, — сказал Борис, когда они вошли в дом.
Внутри все было просто, но очень чисто и даже уютно. На окнах стояли цветы в горшках. На столе — настоящий самовар.
— Я как раз собирался пить чай, — сказал Борис. — Так что, молодые люди, прошу к столу!
— А мы не с пустыми руками! — выступил вперед Никита. — Вот, давайте с этим чаю попьем, что ли, — сказал он, вручая Борису коробку конфет — выбрали специально самую дорогую и нарядную из всех, что продавались в деревенском магазине.
Сперва просто выпили по чашке чаю, сняли пробу с конфет и поговорили на общие темы — про деревенскую повседневную жизнь…
Затем, без спешки и с явным удовольствием, Борис осмотрел все возвращенные ему книги. Он гладил их корешки и страницы, качал головой и тихонько усмехался.
— Премного благодарен. Вы — славный молодой человек!
— Мне правда очень неудобно за то, что…
— Ни слова больше! — воскликнул Борис. — Скорее, я сам виноват в случившемся… Видите ли, ваш отец однажды приходил ко мне. Он искал помощи в одном деликатном деле… И полагаю, вы уже знаете, о чем идет речь, раз узнали о пропавших книгах?
— Да, — кивнул Денис. — Мои родители искали… Они верили во все эти мифы…
— А я вот не поверил в его предложение найти келпи, — грустно улыбнулся Борис. — И должен признаться, мне до сих пор стыдно за свою черствость! Ведь я, пусть и не веря, но должен был понять, как для него важно получить доступ к этим книгам, как историку… Я буквально поссорился с вашим отцом! И за это — действительно, от чистого сердца извиняюсь. Я назвал его легковерным дураком и сказал, что его затея — это позор для профессии историка! Да… Как же я ошибался…
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка))
