Морозная ночь была тиха и приятна. До той самой поры, пока уставшую за день бабку Шуру не разбудил какой-то непонятный звук. Она открыла глаза и уставилась в темноту, навострив ухо. Складывалось ощущение, что кто-то ходит по крыше дома прямо над её головой. «Скыр-скыр» - хрустел снег под ногами неведомого ночного гостя. «Топ-топ» - то отдалялся, то приближался скрип, словно там, наверху, примерялись, как лучше пролезть в избу.
- Но почему не через дверь или окно? – в сонном недоумении ещё успела подумать бабка Шура, как на крыльце грохнуло.
Старуха подскочила в постели, как чёрт из табакерки, и подтянула к себе одеяло.
- Снег с крыши сошёл, - успокоила она саму себя
Только разве сходит снег зимними ночами, когда на улице стужа за тридцать градусов. Такое обычно случается весенним днём, когда тёплое солнце припекает шифер.
Пока она так размышляла, в дверь негромко, но настойчиво заколотили.
- Это что же деется? – завертелось в мыслях бабки Шуры, покуда она нашаривала впотьмах обрезанные валенки, приспособленные под тапки, как назло затерявшиеся где-то под кроватью, - Кого ещё нелёгкая принесла в эту пору?
То, что ночной визитёр пришёл явно с не добрыми намерениями, деревенская сплетница и побирушка не сомневалась. В половине первого пополуночи на чай к соседу не приходят. Однако же, отойдя ото сна, бабка Шура малость успокоилась, и закивала в такт своим размышлениям. А суть их была в следующем – это при.пёр.ся Лёшка-па.ра.зит, сосед, что жил от бабки Шуры через три дома, ал.каш и бобыль. Тот иногда заглядывал к старухе с просьбами выручить деньгами на несколько дней, да только всякий раз уходил ни с чем. Допроситься чего-то у Шурки было настолько же невероятно и немыслимо, как и то, что чёрт однажды придёт на покаянную исповедь к местному батюшке Мефодию.
- Небось, трубы го.рят, вот и притащился, г.а.д, не разбирая день или ночь на дворе. Ну сейчас я ему задам.
Она накинула тулупчик, схватила свою клюку, прошагала по скрипучим половицам и толкнула дверь в сенцы. Тут было холодно и не видать ни зги.
- Лёшка! – прокричала бабка во тьму хриплым после сна голосом, - Иди отсюда! У меня денег нет! И вы.пи.в.ки тоже нет! Уходи, пока уч.ас.тк.ов.ому не позвонила.
- Да нет у тебя телефона-то, - вдруг ответил кто-то с той стороны неожиданно гулким глухим голосом, как если бы кто-то шёпотом сказал что-то в огромную железную бочку, и та усилила бы эхо стократ, пробуя каждую букву на вкус, перекатывая их во рту, как леденцы "дунькина радость".
Бабка опешила. Голос был явно не Лёшки-ал.каша, да и вообще мало походил на человеческий. Ну не может человек шептать так, чтобы закладывало от гула уши. Она отскочила назад и прижалась спиной к ледяной стене, нащупывая пальцами ручку двери, ведущей в избу. Та никак не находилась. Входную дверь в это время затрясли так, что та заходила ходуном, заскрипели уг.ро.жа.юще старые ржавые петли, хрустнуло, как к.о.с.ть, дерево, и дверь приоткрылась на махонькую щёлочку, но этого было достаточно, чтобы бабка Шура мгновенно нашла-таки ручку, и рванула в избу. Заперев уже эту дверь на железный, ещё по.кой.ным братом выкованный крючок, одним ловким движением закинув его в петлю, бабка Шура метнулась сначала к столу, потом зачем-то к плите, оттуда сменив траекторию к кровати. Попутно она ругала себя на чём свет стоит за то, что так и не провела себе телефон, пожалела денег на установку и аппарат, а ведь у всех в деревне уже есть телефоны. А она вот до сих пор бегает звонить к Ритке-молочнице из дома напротив. А вот теперь и пришёл ей конец, до Ритки ей не добежать. Там на крыльце этот. Кто «этот» бабка Шура не знала, но отлично понимала, что, если тому удастся попасть внутрь дома, ей несдобровать. Некстати вспомнилось ей о том, что завтра пенсия, но она её уже не получит, поскольку утром тут будет уч.ас.тк.овый и её холодный тр.уп. От обиды и досады бабка Шура всхлипнула. В этот миг в сенях что-то щёлкнуло, бухнуло и крючок запрыгал в петле так, словно его б.и.ло в падучей. Бабка Шура заметалась по избе, не соображая, где ей можно спрятаться от за.х.ват.чи.ка чужого добра, а после шмыгнула в шкаф, растолкав висящие там с советских времён пальто с каракулевым воротником, искусственную рыжеватую дублёнку, болоньевый плащ, пару платьев и шерстяных кофт с безрукавкой. Кое-как втиснувшись в душное, тесное пространство, она притаилась мышью, напряжённо глядя через щёлочку наружу. Сердце её готово было разорваться от ужаса и непонимания того, кто и зачем решил посягнуть на её жизнь. Она начала прокручивать в голове события последней недели – не обидела ли она кого ненароком? И пришла к выводу, что такая святая женщина, как она, ни в жись не причинила никому ничего плохого, и даже наоборот – всегда была скора на советы (правда, непрошеные, но бабка Шура этого не признала бы никогда) и охоча на всяческого рода новости для народа (проще говоря, разносила сплетни, как сорока, хотя сама она считала, что является чуть ли не деревенским ходячим радиоэфиром со сводками новостей и причиняет добро).
Так, прокручивая в мыслях причины по.ку.ше.ния, она и дошла до сегодняшнего, а точнее уже теперь вчерашнего дня. Что там было? По.хо.ро.ны Зинки, по.мин.ки, на которых она досидела до самого конца и вернулась домой, получив с собою кулёчек с несколькими кусочками пирога, шоколадными конфетами и носовым платочком, поданным на по.ми.на.ние у.соп.шей ра.бы Божией Зинаиды. Шурка хмыкнула – могли бы и на более добротный по.мин раскошелиться, полотенчишко како махровое или же хорошее мыло, а то платочек… Тоже мне. Да и внучок ейный, х.мы.рь какой, поглядите-ка, она всего-то попросила отдать ей то, что не нужное будет после по.кой.ни.цы, а он зыркнул зверем, сказал, как об.ру.бил. Она и присмирела даже, испужалась, присела на лавочку у гр.о.ба, смолкла. Да всё ж таки кой чего она ухватила, когда уже из избы выходила. В приоткрытой дверце серванта увидела она на полке куклёнка. Казалось бы, на кой он сдался – страшный, что моя см.ер.ть, да только Шурка знала, что у Зинки-ведьмы ничего не может быть просто так. Ладно бы какая обыденная вещица, а тут куклёшка. И внучек у неё маленьких нет, кому играть? Значит, непростая эта куклёха, с каким-нибудь под.вы.пере.вер.том. Авось, счастье принесёт. Ну, она, Шурка, и хапнула, поклала в карман, покуда никто не смотрел и - дёру. А дома припрятала куклёху (страшилище-то какая, тьфу ты Господи), под матрас и занялась делами. Внезапно бабку Шуру пронзила догадка – а уж не из-за этой ли куклёхи что-то ломится сейчас к ней в дом в морозную полночь?
Она не успела додумать, как дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и в избу вползло что-то громадное, белое, похожее на свёрнутую рулоном рыхлую дебелую перину. Бабка Шура зажала себе рот, чтобы не завопить и не в силах отвести взгляда, уставилась на нечто. «Перина» же проползла по комнате, передвигаясь как гусеница, сгибая и разгибая цилиндр те.ла пополам ровно в середине, а затем встало на дыбы и начало принюхиваться. Морда у чудовища была такая же рыхлая и дебелая, как и туловище, а глазки маленькие и чёрные, как буравчики. Неизвестно, видело ли оно в темноте, но взгляд его задержался на шкафе, в котором сидела бабка Шура. Однако, то ли сущь решила помучить её, поиграться, как кошка с мышкой, то ли всё же глазки-буравчики были не настолько зоркими, что оно не заметило же.рт.ву, да только спустя несколько секунд, те.ло плюхнулось на пол и поползло дальше по избе. Вскоре оно перевалилось через порог и скрылось в «передней». Не теряя времени даром, бабка Шура выскочила из шкафа и покуда освободились пути к от.ступ.ле.нию, стрелой (откуда только прыть взялась) метнулась в сени, а оттуда во двор. Куда бежать дальше, бабка Шура не знала и встала столбом посреди сугробов с тоской созерцая усыпанное звёздами небо.
- А что ежели мне и вовсе приблазнилось всё? – внезапно подумала старуха.
Но тут же в избе промелькнуло что-то крупное и белое, сдвинуло занавеску, и прижалось с той стороны, расплющив белую морду, к оконному стеклу. То уг.ро.жа.юще захрустело. С в.оп.лем бабка Шура бросилась прочь. Тв.ар.ь в окне тоже исчезла, похоже направилась за ней следом. Дожидаться её появления на крыльце старуха не стала, а рванула к Ритке-молочнице. К счастью, та быстро открыла дверь в ответ на старухины стуки, та колотила так, словно за ней черти гонятся. Ввалившись в дом, она приказала Ритке запереть дверь, а сама опустилась на пол, до см.ер.ти перепугав сердобольную соседку. После того, как бабка Шура несколько раз проверила по окнам нет ли за ней погони, напилась чаю, пересказала раз пятнадцать про ползучую перину с глазами, в доме соседей наконец потушили свет и легли досыпать. До утра оставалось пара часов и Ритке скоро уже нужно было вставать, задавать корм ско.ти.не и доить Бурёнку с Зорькой. Едва рассвело бабка Шура в сопровождении Риткиного мужа, крепкого и плечистого Руслана, решилась вернуться в свою избу. Там всё было, как и прежде, разве что дверь слегка съехала с петель, но Руслан быстро это исправил, вынув из многочисленных карманов своей дворовой фуфайки отвёртку и подкрутив саморезы, на коих та держалась. Придя домой, он покрутил пальцем у виска и велел больше не приваживать эту по.ло.ум.ную, ещё детей перепугает. Едва стерпев до приличных девяти часов утра, трясущимися руками бабка Шура выскребла из-под матраса куклёшку и поскакала к дому по.кой.ной Зинки. На стук вышел ейный внучок, этот городской ха.ха.ль. Бабка Шура с достоинством сунула ему в руки куклёху и сказала растерянному парню, что бабка его сущая ведьма была, ведьмой и по.мер.ла. Сообразив, что к чему и связав воедино пропажу куклы и приход бабки Шуры Валера тут же догадался, кто покрал куклу. И решил подыграть. Склонившись к самому уху бабки Шуры, он шепнул:
- Истинно ведьма. Только уж вы никому, ладно, баб Шур? А перед см.ер.тью-то бабушка мне руку подала и силу свою передала. Так что я теперь преемственный ведьмак.
Он зловеще улыбнулся и подмигнул старухе. Та попятилась, закрестилась неистово, хотя в храм сроду не ходила, пробурчала что-то вроде "У, змеёныш, весь в бабку проклятущую", и опрометью выскочила со двора. Валера же проводил раннюю гостью взглядом и, оглядев куклу, сунул её за пазуху и пошёл в дом.
(продолжение следует)
Иллюстрация художник Вячеслав Чердаков.
Истории, которых нет в общем доступе, можно прочитать, оформив подписку VK Donut в официальном сообществе автора.