Погреб в доме Дарьи был просторный, но кроме бочки с мочёным тёрном там ничего не было. Всё забрали немцы ещё в первую оккупацию, даже «столетние» огурцы неудачного посола вынесли, а тёрн видимо им не понравился.
Сожалели обе женщины, что получилось вот так, надо было терпеть им этого предателя полицая Яшку. Ради детей терпеть. Но что сделали, то сделали и теперь с ужасом они ожидали последствий. Из дома вообще никуда не выходили и не знали, ищут ли Яшку его дружки-предатели или не ищут?
Дарья раз в день спускалась в подполье, чтобы покормить Яшку, доставала изо рта кляп и давала попить воды из банки и ложкой кормила кукурузной кашей.
- Женщина, я никому ничего не расскажу о произошедшем, выпустите только меня, - просил Яшка и Дарье было жаль его и себя тоже. «Помрёт тут, а я отвечать буду перед Богом» - думала она, но вспоминала о детях и о том, что другого выхода у неё не было и вновь, уходя, возвращала кляп в рот Яшки. Жизнь Дарьи и Катерины превратилась в страх.
И кто знает, чем бы это закончилось, если бы не освобождение деревни от немецких захватчиков. Второе освобождение случилось в феврале 43-го и оно было окончательным. Убегая, немцы вновь жгли дома и на этот раз пуще прежнего. Деревня полыхала, более трети домов горели, горел и Дарьин домишко, а там в подвале…
Выбежали из пылающего дома на мороз, схватили тачку и погрузив детей на неё, побежали к школе. Уж она-то точно целая, но бежать по морозу надо два километра. Здание школы было не старое и добротное, его крыша покрыта металлом, надеялись, что не загорится. Все два километра бежали, а прибежав вспомнили о Яшке.
- Побегу я! - сказала Дарья, - Надо спасать его!
Катерина хотела возразить, но Дарья была уже далеко, а оставить детей Катя не могла. Дарья взяла с собой и тачку с надеждой, на то, что уцелело что-нибудь и его можно будет забрать.
Дом ещё тлел, она вбежала, отодвинула массивный стол и полезла в подвал. Огонь его не тронул. Там было темно, но каким-то чувством Дарья почувствовала, что Яшка уже далеко отсюда. Полицай, предатель, но всё же человек… Было жаль. Вытащить тело Дарья не могла, он слишком тяжёлый, а гарь подступала к горлу и не давала дышать. Ничего не оставалось, как уйти быстрее.
Дарья выбежала и побежала к школе. Быстрее, быстрее… Там Катерина с детьми в холодном неубранном помещении.
- Ну, что там? Он там не задохнулся? - спросила Катя, как только увидела Дарью.
- Нет, не задохнулся, - Дарья решила не говорить Катерине, - Но ты не волнуйся... Наши его забрали… Не придёт к нам.
Многие остались без крова и все двинулись к уцелевшим домам. Потянулись и в школу люди, большинство с детьми. Голодными, полураздетыми плачущими.
Школа находилась на пригорке и оттуда хорошо было видно всю деревню, находящуюся в долине. Картина была страшная. Многие дома продолжали тлеть и дымиться.
Катерина взяла на себя организацию быта. Всех детей поместили в один большой класс и принялись наводить порядок в других помещениях и распределять, кто где будет жить. Кров всем нашёлся, а вот продуктов не было и в последствии, когда пожар полыхать перестал и народ смог побывать на своих подворьях, ничего оттуда не принесли.
Надо было продержаться до весны. А там, когда проснётся природа, различные съедобные растения и коренья смогут хоть как-то спасти от голода.
Но как же продержаться? Только кукуруза и кое-какие соленья нашлись у людей. Для взрослых подойдёт и это, а как же дети?
-Как-то услышала Катерина, что несколько женщин собираются ехать на Донбасс, говорят, что там можно поменять вещи на продукты. У Катерины и Дарьи вещей никаких не было. Другие женщины, жившие в школе, начали пересматривать имеющееся у них. Нашли не много, у кого-то носки шерстяные вязаные, у кого-то калоши на валенки, а у кого-то телогрейка нашлась. Но совсем мало вещей, куда же с ними можно ехать?
А Катерина о драгоценностях вспомнила. Проверила она свой закопанный в школе тайник, он сохранился в целости, немцы его не обнаружили, хотя и жили здесь. Но кому нужны эти драгоценности?
Нет, на Донбасс она не поедет, ехать туда не с чем. А вот на рынок в областной город надо бы съездить. Может и выменяет что-то там из продуктов на драгоценности.
Собралась Катерина и в путь двинула. Знакомая дорога. Сто километров. Повезло ей, на попутной телеге, запряжённой волами до райцентра добралась. Там решила попробовать счастье на местном рынке. Без никаких надежд пошла туда, но всё сложилось хорошо. Надела на палец кольцо, а на шею цепочку с кулоном и подошла к хорошо одетой женщине. У той глаза загорелись. Красота-то какая!
- Беру! Могу горохом и фасолью рассчитаться и есть немного томата.
- Мне бы для детей что-то… Голодные…
- Могу немного манки отсыпать, - пообещала женщина и повела Катерину к себе домой. Дом большой и войной не тронутый. Женщина завела в летнюю кухню и Катя увидела разные продукты. «Кто же она, если в это время продуктов у неё полно?» - подумала Катерина и обратила внимание на консервы в баночках.
- А можно одну? - попросила.
Женщина дала одну банку и спросила, нет ли у Катерины ещё что-нибудь подобное.
- Мне бы серёжки...
- Нет… у меня нет, но у моей тёти есть кое что…, - Катерина побоялась признаться в том, что драгоценности есть именно у неё.
Договорились, что через неделю Катя приедет с серёжками, а женщина приготовит продукты.
Возвращалась Катерина домой счастливая. Как хорошо, что не всё отдала Михайлу и сейчас дети будут накормлены.