Мне понадобилась вся сила духа, чтобы не подскочить со стула и не дать деру прямо в открытое окно, за которым бушевала непогода. Ярчук злобно рычал, стоя на своих коротких лапках посреди кухни. Мне было страшно за него. Вдруг колдун сделает щенку что-то плохое? Я медленно поднялась под пристальным взглядом Нестора и взяв щенка на руки, вынесла его в другую комнату.
- Я не обижаю животных, - раздраженно произнес он, когда я вернулась.
- Только людей? – я не удержалась, чтобы не съязвить.
- Я обидел тебя? – колдун ждал ответа, приподняв угловатую бровь.
- Смотря как на это посмотреть. Ты ведь хочешь сделать со мной что-то против моей воли, - ответила я, снова присаживаясь на стул. – Как тогда это называется?
- Ты многого не понимаешь и твои выводы поверхностны, - сквозь зубы процедил Нестор. – Как можно судить о том, что тебе совершенно неведомо?
- Мне ведомо лишь одно – вам с дедом нужна книга. Принести ее в семью могу только я. Что это значит? – я усмехнулась, хотя в душе чувствовала жуткий страх.
- И что это значит? – Нестор приблизился ко мне. – Продолжай.
- Вы готовы добиться этого любыми способами. Вам плевать на мои чувства. Только желание обладать силой, которую наверняка имеет книга, - я распалялась все больше. – Но что если я не хочу ее отдавать? Книга принадлежит моему роду. Я тоже могу стать ее хранительницей.
- Это смешно, - глаза колдуна вспыхнули. – Ты не можешь быть ее хранительницей, потому что не ведьма. Ты не посвятила себя ведьмовству! Хватит говорить глупости!
- Допустим, я хочу стать ведьмой. Это что-то поменяет? – упрямо произнесла я, не отводя от него взгляда.
- Сумасшедшая… - Нестор покачал головой. – Черная сила не игрушки для обычных людей. Принять ее, значит полностью изменить свою жизнь. Темная ворожба никогда не отпускает тех, кто впустил ее в себя. Для тебя было бы спасением избавиться от обязанности хранить книгу.
- Как красиво ты стелешь, - недоверчиво протянула я. – Думаешь, можешь задурить мне голову? Что это вообще за книга? Для чего она нужна?
Нестор пропустил мимо ушей мои язвительные высказывания и ответил:
- Книга принадлежала самой первой черной ведьме, приехавшей очень давно в эти места. В ней хранятся тайные знания, ритуалы, вызовы духов и демонов. На ее страницах кровь жертв этой ведьмы. Книга не игрушка, а оружие, которое может убить даже своего хозяина.
От его слов мне стало страшно. Жуткая вещица, все-таки лежала на моем чердаке.
Колдун подошел ко мне почти вплотную. Его пальцы пробежали по моей спине, вызывая стаю мурашек.
- Почему ты не сказала, что нечиста?
- Потому что я не считаю нужным обсуждать столь интимные вопросы с посторонним человеком, - ответила я срывающимся голосом. – И это нормально.
- Ничего, я подожду, - хмыкнул он, отходя подальше. – Можешь сегодня спать спокойно.
- Благодарю, - мне даже не верилось, что я так просто отделалась.
Нестор как-то странно взглянул на меня и вышел.
Я закрыла окна, двери, после чего прилегла в кровать. Не знаю почему, но визита мертвой ведьмы уже не боялась. Было стойкое ощущение, что Люба сюда не явится.
Так и случилось. До самого утра мы с Ярчуком спокойно спали и кроме грозовых раскатов нас ничего не тревожило.
Позавтракав, я решила сходить к бабе Явдохе. Она все-таки переживала, волновалась из-за ведьмы. Пойду, покажусь, заодно и за пуговицу спрошу.
Дойдя до калитки, я услышала голос Демьяна. Он разговаривал с какой-то женщиной в своем дворе.
- Спасибо большое. Это настоящая удача, что вы мне встретились в этот момент! – говорила его собеседница. – Иначе я бы точно не донесла этот проклятый чемодан! Хорошо хоть колесико отвалилось у вашего дома, а не когда я вылезла из автобуса!
- Вам и сейчас не придется волочить чемодан по этой ужасной дороге, - ответил ей Демьян. – Я с удовольствием помогу.
Интересно, кто это с ним? Я спряталась за кустом сирени и буквально через минуту из калитки вышла незнакомая мне женщина, а следом Демьян с большим чемоданом. Незнакомка была очень симпатичной. Высокая, с красивой кремовой кожей и черной косой, змеившейся по ее узкой спине. Если она приехала сегодня, то к кому?
И тут я увидела бабу Явдоху, которая семенила следом за внуком. А эта что там делала? Демьян со своей спутницей пошли вверх по улице, а старушка направилась к своей калитке.
- Тьфу, ты, зараза! Злякала мэнэ! – воскликнула она, заметив меня. – Я чуть дубу нэ дала!
- А кто это с Демьяном? – спросила я, глядя вслед удаляющейся парочке.
- Внучка Любки, - ответила старушка и, увидев мой изумленный взгляд, добавила: - Да вона нормальна дивка. О бабкиных выкрутасах нэ знае. Ховать Любку прыихала.
- А что если ей мертвая ведьма силу свою передаст? – с волнением поинтересовалась я. – Тогда что будет?
- Тоби ж твоя нэ пэрэдала, - хмыкнула баба Явдоха. – Я Зоряну до сэбэ позвала. Самой-то у хати страшнувато. А ты чого прыйшла?
- Да просто, узнать как у вас дела, - ответила я и сразу же засобиралась обратно. – Все хорошо? Тогда пойду я делами домашними заниматься.
- А, ну добрэ, - кивнула старушка, открывая калитку. – Заходь, колы що.
Мы с Ярчуком пошли домой, и всю дорогу мне что-то не давало покоя. Было нечто странное во всем этом… Появление Любиной внучки, отвалившееся колесико прямо у дома Демьяна, поведение бабы Явдохи… Она словно обрадовалась, что я не стала напрашиваться в гости. Ну и ладно. Мне-то какое до этого дело?
Чтобы хоть немного отвлечься, я устроила стирку, а потом отправилась в магазин. Мне до жути хотелось закрыться в доме и выпить вина. Устроить себе вечер, в котором кроме меня никого не будет. Колдовские дела стояли уже поперек горла.
Войдя в магазин, я заметила, что продавщица бросила на меня любопытный взгляд. Стоило мне подойти к прилавку, как она сказала:
- У нас что ни день, новые лица! То Клавкина внучка, то Любкина…
Стоявшая ко мне спиной женщина обернулась, и я узнала в ней ту самую Зоряну. Она окинула меня оценивающим взглядом и, криво усмехнувшись, приветственно кивнула.
Нелька жадно смотрела на нас, положив локти на витрину-холодильник.
- А когда ж бабу Любу привезут?
- Завтра, - ответила Зоряна. – Похороны на следующий день.
Она забрала сдачу, подхватила пакет и вышла из магазина. Ну нет… что бы ни говорила баба Явдоха, а эта женщина была не так проста… В ее черных глазах, повороте головы, в глубоком грудном голосе сквозила какая-то тайна, что-то глубоко скрытое от всех. Мне она показалась отталкивающей, несмотря на внешнюю привлекательность.
- И не боитесь вы в таких-то домах! – недоуменно воскликнула продавщица. – Я бы спать не смогла там, где ведьма жила!
Я с улыбкой кивала ей, желая поскорее уйти. Нелька умела выбесить за пару минут. Она подала мне две бутылки вина, шоколадку, парочку апельсинов и бананы.
- Романтик намечается? Наверное, с кем-то из наших, деревенских? – она подмигнула мне.
- Нет, это для себя любимой, - ответила я, расплачиваясь. – Иногда душа требует праздника.
Выйдя из магазина, я остановилась на крыльце, чтобы поправить ремешок на босоножках и услышала насмешливый голос Тамары, которая видимо все это время, сидела в подсобке:
- Какой романтик? Ей по возрасту уже положено в нашем клубе с Леонидовичем отплясывать под Кадышеву.
- Ну, ты скажешь тоже! – хохотнула Нелька. – Она всего лишь лет на пять нас старше!
- Так на целых пять! Сравнила! – фыркнула ее подруга. – Тут самим кавалеров не хватает, еще и приезжие бабёхи хвостами крутят!
Дальше я слушать не стала и, спустившись по деревянным ступеням, медленно пошла по дорожке, вьющейся между кустиками дикой ромашки.