Не смотря на то, что белки – животные нам привычные, это не делает их менее интересными. Они до сих пор представляют огромный интерес для ученых и исследователей. Еще в древности такие ученые, как Аристотель обращали особе внимание на белок. При раскопках археологи нашли в Северной Америке следы того что 50 миллионов лет назад на нашей планете уже проживали предки серой белки. Часто этот вид белок называют «живые ископаемые», так как они несильно изменились с тех пор.
Одна из самых легендарных вымышленных белок на самом деле вообще не является белкой. Скрат (Scrat), обожающее жёлуди существо из Ледникового Периода, на самом деле полностью вымышленный вид. Его образ, каким бы очаровательно неуклюжим он не был, не впечатлил экспертов. Палеонтолог Гильермо Ружье (Guillermo Rougier) из Луисвиллского Университета (University of Louisville) сказал: «когда вышел Ледниковый Период, мы подумали, что персонаж белки в нём выглядел нелепым».
Тем не менее, в 2002 году, в том же году когда вышел фильм, команда палеонтологов раскопала ряд окаменелостей в Аргентине. Одной из их находок был череп млекопитающего, возраст которого составлял 60 миллионов лет, который выглядел в точности как череп белки с удлиненной мордой и сабельными зубами. Несмотря на то, что новая находка, возможно, выглядела как Скрат она, скорее всего, не разделяла его любовь к желудям. Учёные считают, что она, скорее всего, использовала свои огромные клыки для охоты на насекомых, но они в этом не уверены. Вид, названный Cronopio dentiacutus не похож ни на одно животное, живущее в мире на сегодняшний день, если не считать мира анимации.
Такое небольшое животное как белка нравится практически всем. Эти грызуны распространены по всем континентам Земли, кроме Австралии, юга Южной Америки, пустынных и полярных районов нашей планеты и Мадагаскара. Существует 365 видов белок, все они разделены на 7 семей и включают в себя белок, сусликов, сурков, и луговых собачек. Как правило, эти животные ведут наземный и древесный образ жизни, предпочитая в большей степени находиться на деревьях. Что касается названия, то слово «белка» произошло от ранее применявшейся в денежном обороте монеты «бела», которая была эквивалентна одной шкурке этого небольшого и ценного животного. Ученые установили, что белки могут общаться друг с другом, используя как разные виды писка, так и движений хвостом.
В дикой природе этот животное может прожить от 3 и до 6 лет, а в городских условиях и до 20 лет. Рационом питания белок является разные виды растительного корма, в частности: ягоды, фрукты, грибы, орехи, древесная кора, разные виды лишайников и семена деревьев. В природе белки иногда питаются и разными насекомыми и даже небольшими грызунами и ящерицами.
Белка имеет сильные задние лапы и короткие передние лапы, которые работают вместе и помогают белки прыгать на большие расстояния (до 20 футов). За счет строения своего тела белка способна без вреда спрыгнуть с вершины высокого дерева на землю. Удивительно то, что белка способна упасть с тридцати метровой высоты, при этом остаться совершенно невредимой. Не нанести серьезных травм при падении белкам позволяет не только строение их тел, но и пушистый и красивый хвост, который белки используют для баланса, по принципу парашюта. Во время зимних холодов белка в своем гнезде укрывается хвостом и таким образом сохраняет тепло. Эти маленькие животные хорошо плавают и во время плавания по воде белка держит хвост вертикально не допуская его намокания.
Эти небольшие животные устраивают себе гнездо на ветвях деревьев или в дуплах. Изнутри такое жилище выстилается белкой разными мягкими растениями. Эти грызуны способны найти запасенную в земле еду даже под слоем снега.
Стоит отметить, что эти животные весьма прожорливы. Всего за одну неделю белка употребляет пищу, масса которой равна массе ее тела, ежедневно белка употребляет в пищу семена из 100 до 150 сосновых шишек. Такого количества еды белке достаточно для того чтобы не только полностью утолить голод, но и отложить запасы жира.
Как и у других грызунов, у белки передние 4 зуба постоянно растут, в результате чего, они не изнашиваются при постоянном использовании.
Цвет меха у белки может быть разный: белый, серый, рыжий, коричневый и черный. Не сложно догадаться, что белки, имеющий черный окрас, имеют более высокую температуру, нежели все остальные, так как черный цвет лучше других поглощает тепло.
Брачный период у белки начинается зимой. В это время они наиболее активны. В течение этого сезона, самцы бегают за самками. Белки обладают хорошо развитым обонянием. Самец может учуять самку на расстоянии в милю.
Новорожденный бельчонок весит не более 50 грамм, при этом его рост не превышает одного дюйма. После рождения новорожденный не имеет ни зубов, ни волос. На момент рождения бельчата абсолютно слепы. Видеть они не могут аж до 6 – 8 недель жизни. Естественно, что весь этот период они полностью зависят от своей матери.
Взрослая белка живет в одиночестве кроме периодов сильных морозов, когда она гнездится с другими белками.
Белки летяги не умеют летать в буквальном смысле, они могут скользить от дерева к дереву, благодаря своим крыльям, так же свободно перемещаться в темноте им помогают приспособленные к темноте глаза.
Белки — это удивительные животные. Они могут подпрыгивать на расстояние, превышающее длину их тела в десять раз. Они могут поворачивать свои задние лапы на 180 градусов, обращая их в любую сторону, когда они забираются на дерево. У них хорошее зрение, и они могут учиться, копируя других животных, даже людей. Они также ведут активный образ жизни в дневное время, что делает их одними из немногих диких млекопитающих, которых многие из нас могут увидеть. Независимо от того, считаете ли вы их вредителями или очаровательным дополнением к нашим городам, есть целая куча причин для того, чтобы считать их увлекательными.
Многие из нас слышали, что животных используют в войне, поэтому, когда в Иране нашли 14 белок со шпионским снаряжением возле границы, солдаты поступили по уставу и арестовали их. Об этом инциденте сообщило официальное информационное агентство страны, и он был подтверждён начальником полиции страны, хотя он и не сообщил никаких подробностей.
Некоторые иранцы были совершенно готовы поверить, что иностранные державы могут готовить пушистохвостых агентов. Один из них даже предположил, что за этой операцией стояла Великобритания. В любом случае, о беличьей инфильтрации нет никаких дополнительных сообщений, поэтому иранцам пришлось вернуться к арестам голубей.
Белки Калифорнии провели последние 10 миллионов лет в гонке вооружений с гремучими змеями, и они придумали несколько хитрых способов, чтобы отгонять хищников. У них фантастические рефлексы, и они могут реагировать достаточно быстро, чтобы увернуться от змеи за долю секунды, которая требуется для того, что рептилия сделала выпад. Змеи должны быть уверены, что они атакуют свою потенциальную еду с максимальным элементом неожиданности или это не стоит того, чтобы тратить энергию на бросок.
Гремучие змеи чувствуют свою добычу с помощью теплового излучения. Если белки замечают змей первыми, или заходят в ту область, где может быть засада то, они поднимают хвост и направляют туда прилив крови. Это приводит к тому, что хвост становится тёплым, и выделяется как маяк для змей. Несмотря на то, что это может звучать буквально как самый неудачный манёвр, змеи распознают этот жест как «Я знаю, что ты там, так что ты меня не удивишь», и поэтому даже не пытаются атаковать.
Те же белки также придумали способ отгонять хищников, которые отслеживают добычу по запаху. Они находят мёртвую гремучую змею, жуют её шкуру, а затем облизывают себя. Благодаря этому белки пахнут как змеи, и, по мнению учёных это заставляет животных думать, что норы белки на самом деле являются средой обитания почти метровой гибкой и ядовитой опасности, а не вкусной закуски из млекопитающего.