- Ну, как тебе Артур? - спросила Ида у дочери, когда они вернулись домой.
Тамара лишь пожала плечами. Если раньше решения отца она принимала безоговорочно, то теперь в её голове кружился рой мыслей. При этом она сомневалась не только в кандидатуре жениха, но и в необходимости свадьбы.
- Даэ, не торопимся ли мы с моим замужеством? - вопросом на вопрос ответила дочь.
- Тебе не понравился Артур? - удивилась мать.
- Дело не в Артуре, - попыталась объяснить девушка. - Мне кажется, я ещё не готова к семейной жизни.
- Тамара! Деточка! Откуда такие мысли? Ещё год назад ты плакала из-за расстроившейся свадьбы, - напомнила Ида. - Что изменилось? Тебе уже восемнадцать! Упустишь Артура - останешься совсем одна!
Девушка молчала, потупив взгляд.
- Дочка, что с тобой происходит? - заглянув ей в глаза, спросила Ида.
После некоторых колебаний Тамара собралась с духом и призналась:
- Кажется, у меня появился брат.
- Какой брат? Откуда?
Тамара рассказала ей историю бабы Шуры, связанную с Эдуардом, и в конце добавила:
- Мне кажется, я влюбилась в него, а он оказался моим кровным родственником.
- Тогда тем более нужно поторопиться со свадьбой! - сделала вывод мать и тут же заволновалась. - Ты сказала, ты с ним встречалась?
Тамара опустила глаза.
- Даэ, прости! Мне так хотелось увидеть другой мир, тот, которого я была лишена все эти годы! Я знаю, что не должна была вас обманывать и встречаться наедине с парнем, но не удержалась от соблазна.
- Да. Если узнает отец... А если вас видели соседи... Это же позора не оберёшься!
- Нас никто не видел, - заверила её дочь. - И отец не узнает. Ты же не расскажешь ему?
- Я не расскажу, если обещаешь больше не встречаться с этим Эдуардом.
- Обещаю, - сказала Тамара еле слышно.
- Так что с Артуром? - уточнила она. - Дату свадьбы назначаем?
Девушка кивнула, не поднимая глаз на мать.
Начались предсвадебные хлопоты. Тамара старалась гнать от себя мысли об Эдуарде. Он, будто чувствовал, несколько дней не давал о себе знать. Но в самый неожиданный момент, когда Тамара готовилась ко сну, он позвонил.
- Ты куда пропала? - спросил он. - У тебя всё в порядке?
- Да, полным ходом идёт подготовка к свадьбе.
- Всё-таки ты решила выйти замуж?
- Думаю, так будет лучше для всех.
- Причём здесь все? В этом вопросе нельзя полагаться на кого-то, кроме себя!
- Эдуард, я благодарна тебе за всё, но не нужно нам больше общаться. У тебя своя жизнь, у меня - своя. Не звони мне и не ищи со мной встреч, если ты желаешь мне добра!
- В прошлый раз мне показалось, что мой мир тебе понравился. Я думал...
Девушка не дослушала его, прервав на полуслове.
- Ты прав, тебе показалось, - заметила она. - Я цыганка, хоть и не по крови. Здесь, среди ромалов, я своя. А там... там я никто.
- Не обманывай себя! Если бы ты была своя, ты уже была бы замужней женщиной, - возразил Эдуард. - Неужели ты всю жизнь хочешь провести в статусе прислуги своему мужу?
- Не говори так! Да, у нас мужчина - глава семьи. Но разве это плохо? И вообще, моя жизнь, и мне решать, с кем и как её прожить! - сказала Тамара и сбросила вызов.
Эдуард снова набрал её номер, но девушка не ответила.
- Что ты так переживаешь за эту Тамару? - спросила его однажды бабушка, заметившая, что внук не находит себе места. - Вот уж не думала, что какая-то цыганка вскружит тебе голову!
- Она не цыганка! - заступился парень за свою знакомую. - Она моя сестра! И я не позволю ей сломать себе жизнь!
- Но что ты можешь сделать? Не выкрадешь же ты её со свадьбы?!
- А это хорошая идея! - задумался он.
- Не дури! Её опозоришь и себя скомпрометируешь, - предупредила бабушка. - Что ты будешь делать потом? Забудь! Представь, что это был сон! Таких Тамар пруд пруди! Встретишь ты ещё свою единственную. А эту девушку оставь в покое! Пусть она живёт своей привычной ей жизнью!
Эдуард промолчал. В словах бабушки был определённый смысл: нельзя спасти того, кто этого не хочет! Чтобы отвлечься от грустных мыслей, молодой человек окунулся с головой в работу. С утра до ночи он проводил время в фотостудии. Но каждый раз, натыкаясь на фотографии Тамары, Эдуард проваливался в свои мысли. Снова и снова он задавался вопросом: "Зачем судьба свела его с этой девушкой?" Однажды, после таких раздумий, молодой человек в порыве эмоций сел в машину и помчался куда глаза глядят. Не в состоянии сконцентрироваться, Эдуард лишь возле цыганского посёлка осознал, куда приехал. Исполненный решимости он подошёл к первому стоявшему на его пути дому и спросил у хозяйки:
- Не подскажете, может у кого-то планируется в ближайшем будущем какое-нибудь торжество? Я - фотограф. Хочу предложить свои услуги.
Женщина указала на дом в другом конце посёлка.
- Там спроси! Может, ещё не нашли фотографа?
Уловка Эдуарда сработала: ему показали дом Тамары. Собрав волю в кулак, молодой человек позвонил в дверь. К калитке вышла Ида. Она сразу же узнала в незваном госте того парня, который подвозил её дочку, и поняла, что перед ней стоит Эдуард.
- Что тебе здесь надо? - не очень дружелюбно встретила она его. - Зачем пришёл?
- Я хочу поговорить с вами, - ответил он.
- Не о чем нам с тобой говорить. Иди своей дорогой, а дочку мою не баламуть! Она - без пяти минут жена. Не пристало ей в отсутствие отца и жениха встречаться с мужчиной.
- Я не мужчина! - возразил он и тут же осёкся. - То есть, конечно, мужчина, но я - брат Тамары. И вы не можете запретить нам общаться!
- Ещё как могу! И запрещу! Что ты к ней пристал? Она только успокоилась, настроилась на замужество... Зачем ты сбиваешь её с пути? Цыганка она! Не сможет Тамара жить по вашим законам! Она другая!
- Почему вы решаете за неё?
- Потому что я - её мать! И я лучше знаю, что ей нужно! Уходи, пока мой муж тебя не увидел!