Следующие дни прошли в сплошной суматохе. С утра прибыла фру Вёрн, маленькая, элегантная, сухопарая дама в возрасте. Пожалуй, ей уже было за сто, хотя больше тридцати по земным меркам и не дать. Но взгляд -- внимательный. Фру сопровождали две помощницы, расторопные, услужливые, молодые. Держалась фру Вёрн несколько надменно, ей явно было сложно представить, что есть что-то, что она не знает о моде. Нет, безусловно, она внимательно выслушала все охи и причитания фрейлин королевы о "потрясающем, чудесном и необыкновенном" платье какой-то там провинциальной баронессы. Но она шила королеве уже больше сорока лет, и прекрасно знала, как придворные могут раздуть какую-нибудь модную глупость.
-- Могу я попросить вас, госпожа баронесса, надеть платье? Мне хотелось бы понять, что вызвало интерес её величества.
-- Присядьте, фру Вёрн, пока я переодеваюсь вы успеете выпить чаю или кафы.
-- Благодарю.
Цира суетилась, накрывая на стол. Ну-ка, сама портниха самой королевы, любопытно-то как -- страсть просто! Лута, вторая горничная, тоже старалась помочь -- притащила с кухни столько вкусняшек к чаю, что спокойно хватило бы не для трех хрупких женщин, а на половину футбольной команды. Елина улыбалась и не возражала. Пускай! Не так много у горничных развлечений, для них такие визиты -- почти как сериал для пенсионерки -- маленькое приключение. Наконец фру с помощницами была уютно устроена и Елина пошла переодеваться. Подарок для королевы она уже приготовила. Так как серебряные вставки она заказала сразу во все украшения, то быстро собрала полную парюру для её величества. Диадема, фероньерка, парные браслеты, броши -- две, разной формы, но в одном стиле, два комплекта сережек -- гвоздики и шандельеры, четыре разной формы перстня, два ожерелья и шпильки. Она поговорила с Гленом и собрала три разных комплекта украшений из фарфора. Всё вместе она упаковала в красивую большую шкатулку, за которой Глен лично съездил в магазин, и вложила туда записку.
"Ваше Королевское Величество! В благодарность за чудесный бал нижайше прошу принять от меня на память эти безделушки. Хочу предупредить, что украшения из фарфора такого же качества, как и те, что вам понравились. Партия таких была распродана быстро, но, раз их не было на ваших подданных на балу, то следующую партию я пришлю в город не раньше, чем через три-четыре месяца. Надеюсь, за это время, они успеют доставить вам удовольствие. С безграничным почтением, преданная Вам баронесса Каргер".
Прилила записку сургучом и в первый раз оттиснула свою личную печать. Ну вот, если даже кто-то рискнет сунуть нос в записку, он ничего не поймет. А вот королева будет осведомлена о том, что "фарфор" -- не драгоценность, а бижутерия. И уж ей самой решать, носить такое или нет. А если она будет носить, в чем Елина и не сомневалась, то на следующую партию она прилично взвинтит цены. Реклама -- двигатель торговли. Шкатулку она собиралась передать с помощью портнихи.
Фру Вёрн крутила Елину как куклу.
-- Госпожа баронесса, как вы рассчитывали залом складки?
Уууупс... Вот как можно объяснить, что такое число "пи" и почему на него нужно умножать объем талии?
-- Фру Вёрн, если вы не против, я прикажу принести отрез простой ткани и объясню вам на практике. Когда я только пробовала сшить платье первый раз, я испортила несколько больших отрезов -- я ошибалась в размерах. Но потом, опытным путём, я нашла идеальную формулу.
Ткань принесли, Елина поставила на табурет одну из помощниц фру и на ней начала показывать, что стоит измерять, как складывать ткань при раскрое, почему объем талии нужно умножить именно на три целых, четырнадцать сотых. Нужно отдать фру Вёрн должное. Она быстро схватывала, и в её голосе так же быстро появилось почтение к баронессе. Елина подарила ей небольшой фарфоровый гарнитур, выслушала уважительную благодарность, и они расстались довольные друг другом.
К ужину пришел вир Сайрус. По имени почему-то Елина представляла себе высокого и крупного господина, но вир Сайрус был мал ростом, худ и очень стар. Если барон был сухощав, но крепок телом, то вир Сайрус был ужасно тощ и его руки заметно дрожали. При ходьбе он опирался на трость. С ним пришел крепкий молодой парень, вир представил его как своего праправнука, вира Дино.
-- Один из всей семьи и есть умничка. Остальным-то только глупости да развлечения подавай.
-- Дед, прекрати.
-- Ну вот, зачем быть стариком, если даже поворчать всласть нельзя?
Смотреть на них было приятно -- видно, с какой любовью и заботой внук относится к прапрадеду.
-- Вы, баронессочка, мне налейте молока и будет, это вон пусть Дино ест, у него, как у всех молодых аппетит завидный. А мне ужинать слишком тяжело уже. И не хочется ничего.
Вир Дино и правда отличался прекрасным аппетитом, на него приятно было смотреть -- ел с мальчишками на перегонки. Они почувствовали конкурента, переглядывались, хихикали и дружно молотили всё, что стоит на столе. После ужина барон сманил вира Сайруса на стопочку вишневого ликёра.
– Вот, помнишь, паршивец, мои слабости! -- вир расплылся в беззубой улыбке. -- Ну, пойдем, пойдем, тряхнем стариной! Я, может, разгуляюсь так и две осилю! А вы, баронессочка, не обращайте внимания на мою непочтительность -- я этого паршивца самолично на свет принял с помощью Единого. И все его болячки детские лечил, и синяки, и царапины... А вы вон Дино заберите, и что там хотели спросить -- он вам все и расскажет.
Поддерживаемый бароном вир Сайрус ушел к нему в кабинет. Молодой человек стал серьезен и, даже, слегка насупился. Елина выставила вон мальчишек и, предложив виру Дино чай и сладости, приступила с вопросами. Разговор мало её утешил. Очевидно, для медицины этого уровня вир Дино был светилом, но никакой панацеи от болезни он не знал. Порекомендовал сбор для припарок -- они, якобы, замедляют рост опухоли. И все тот же наркотик, фури, который уже принимал барон. Всё. Убедило её прислушаться к мнению вира то, что он посоветовал барону вести самую обычную жизнь, на сколько хватит сил.
-- Если посадить больного в кресло на колёсиках, и не позволять нагружать ногу, то, возможно! Возможно, госпожа баронесса, развитие опухоли замедлится. Но опыт подсказывает, что тогда ослабнут другие органы, понизятся жизненные силы в организме, и смерть может наступить гораздо быстрее. На деятельные натуры такое принуждение к неподвижности действует губительно. Очень не рекомендую.
Это было горько. Всё же, где-то в глубине души, Елина надеялась на чудо. Ну, может, есть какая-то старая забытая магия или дорогое и недоступное суперлекарство? Она бы смогла заработать сколько угодно. Но -- нет. Придётся жить с тем, что есть. Прощаясь, виры оба приглашали обращаться в случае нужды без стеснения.
Следующая неделя была просто создана Единым, чтобы сниться в кошмарах. После завтрака семью барона навестили соседи -- маркиз и маркиза ШенО. Глен поморщился, но приказал принять
-- Соседи, дорогая. Сама понимаешь, лучше не ссорится.
Весьма восторженная и несколько бесцеремонная дама. Оказывается, она тоже была на балу и в полном восторге от платья баронессы. Елина с большим трудом отделалась от вопросов о портном -- пришлось сослаться на пожелание королевы. Мол, не советую являться в таком ко двору, пусть её высочество сама решит, с кем делиться секретом. Обои привели маркизу в такой восторг, что, если бы не практичность Елины, можно было бы и упустить удачный момент.
-- Дорогая баронесса, но как? Как крепятся эти дивные цветы? Я не вижу швов, ваша портниха -- волшебница?
-- Милая маркиза, секрет крепления не знает ни одна портниха. Но в имении барона будут делать такие обои.
-- О-бо-и? Забавное название. А это можно стирать? А какие рисунки у вас могут предложить?
-- Стирать можно сколько угодно, рисунок не пострадает. Альбом с рисунками находится в поместье, но я обязательно пришлю вам образцы.
Пожалуй, стоит завести каталог и, даже, подумать о собственной мастерской. Нужен человек в городе, который будет приносить альбом, снимать размеры и обговаривать рисунки. Забирать аванс и следить за качеством обтяжки. И где такого взять? Показывать свои "драгоценности" Елина отказалась наотрез. Каждый, взяв их в руки и поцарапав поймет, что это. Да, здесь пока не умеют так патинировать медь, но только потому, что никто не додумался. Стоит поставить задачу -- быстренько займутся экспериментами. Оно ей надо? Нет. Глен посмеивался над энтузиазмом и вопросами гостей. Маркиз и маркиза ушли слегка расстроенные. Утешало маркизу только то, что у нее будет, обязательно будет такая же роскошная гостиная. Немного подумав над всеми новшествами и оценив перспективы, Елина села писать письмо Морне. Рассказала о бале, короля и прочее, что обязательно ей понравится. Про Гантея и его успехи. Второе она написала для Куберта. Очень подробная инструкция получения черной глянцевой мебели. Какое именно масло нужно сжигать, почему нужен обязательно новый медный котелок, как получить чистую сажу, сколько и как разводить с лаком и прочие детали. Семья есть семья, пусть покоряют новые рынки. Письма барон обещал отправить с королевской почтой и поручением лично мэру Варуса -- передать в руки Куберту. Привезли заказанные печи для поместья. Елина смотрела с ужасом -- две телеги, не меньше, понадобятся в дорогу только для них. Но это -- тепло, это -- важно.
Поехала по магазинам и на базар для простых, скупила огромное количество простого шелка. На базаре оказалось существенно дешевле, ну, оно и понятно. Приказала доставить к себе. Обойное производство потребует всё, что она сможет утащить. Пригласила в гости купца, которому сдавала фарфор. Фром Крипп был польщен. Купца в гости к баронессе? Неслыханно! Обязательно, госпожа баронесса, обязательно! Закупилась специями для поместья и, по совету барона -- медной посудой. Глиняную делают и у него, вполне приличную. Можно будет заказать какую угодно. Аккуратно, стараясь не показывать интерес, скупила, сколько смогла, крахмал. Это -- основа. Деньги летели, как осенние листья в ветреный день, а ей еще корабль покупать. Да и так, запас всегда нужен. Приняла на "чашку чая" еще трех соседей. Это, пожалуй, были самые утомительные и не самые приятные моменты. Всем хотелось узнать о новинках. Все были недовольны скрытностью баронессы. Чтобы окончательно не испортить отношения, Елина каждому из них пообещала, что её "любезные соседи" первыми смогут получить новые обои для гостиных и обязательно с хорошей скидкой. Вынужденная рекламная акция, спишем на это.
Поводила фрома Криппа по дому, показала обои и предложила работать на неё за проценты. Почтенный Крипп впал в шок. Это ж какие деньги! Надо же, баронесса, а в торговле разбирается, всё так по-умному разложила, и ещё и долю приличную предлагает. А рабочих он найдет, даже не сомневайтесь, пресветлая госпожа. Заодно пришлось объяснять, как правильно натягивать ткань, что бы нигде не морщило. Слушал внимательно. Явно не хотел погубить халтурой такое многообещающее дело.
-- Сам за всем буду досматривать, пресветлая госпожа, даже не сумлевайтесь! Спуску никому не дам!
Елина подумала, и выговорила для рабочих приличные зарплаты. А то, кто его знает... Договорились встретится в конторе поверенного, которого порекомендовал барон. Как муж, он тоже должен был присутствовать и дать разрешение. Барон искал для мальчиков учителя верховой езды. Отверг уже двоих. Елина не встревала -- тут он явно лучше разбирается.
В поместье ехали мальчики, барон и она. Люта, как её личная горничная, Отто -- камердинер барона, лер Торос, как гувернёр. Двое из приходящих учителей ехать отказались, но всего будет четверо. Охрана. Они поедут верхом и могут спать на улице, под пологом, как солдаты. Остальным нужны удобные места. Выспросив у Глена все про маршрут и время в пути Елина занялась делом. Набросала план ночевок так, чтобы им было где поужинать и спать. Обсудила с мужем. Барон выслал человека из охраны верхом проехать и заказать места на всех. Елина спроектировала внутреннюю переделку домика. Кровати убрали. Сделали удобные кресла с наклонными спинками. Набивка -- конский волос. Дорого, да, но в дороге придется провести не меньше пяти дней. Подушки и простые дорожные пледы, вроде тех одеял, которые раньше делала Морна, с шерстью -- на улице уже совсем прохладно. Еду стоило, сколько возможно взять с собой и докупать в пути. Напитки -- обязательно. Желательно везти горячие -- значит, узкогорлые кувшины с плотными пробками и куча оберток на них, чтобы не остывали. Термосов здесь нет, но пара одеял во много слоёв способна сохранить питьё горячим. Нанять телеги -- это она свалила на Глена. Везти придется много, не стоит забывать о личных вещах учителей, горничной и её. Получался целый обоз.