Тёплый августовский вечер. Из окон на третьем этаже, где живёт пожилая пара, слышны радостные голоса. Взрослые дети с внуками приехали в гости. Квартира наполнилась смехом, радостью, запахами цветов и сладких пирожных. Дети обнимают родителей, целуют их и делятся новостями.
Солнце медленно садится за горизонт, заливая комнату мягким золотистым светом. Пожилые супруги сидят за столом в окружении взрослых детей и внуков, они с улыбкой слушают детей. Эта встреча доставляет всем взаимную радость.
Вера - старшая дочь преподнесла матери яркий зонтик со словами:
- Мамуль, это тебе. Хватит уже таскать этот страшный допотопный чёрный зонт. Пора его выбросить.
Супруги переглянулись. Они улыбаются, вспоминая давний августовские вечера, когда познакомились.
- Нет, Верочка, - отвечает отец дочери. - За подаренный зонтик конечно спасибо, но… Этот зонтик… - он повернулся и показал рукой на потрёпанный длинный чёрный зонт. - Спас мне жизнь и свёл нас с твоей мамой. Он - память о том далёком времени, когда мы были молодыми.
- Ой! – вскрикнул сын Кирилл. - А почему мы ничего об этом не знаем? Мам, пап, расскажите.
- Правда, мам, - присоединилась к просьбе и Вера. - Расскажите нам историю вашей встречи.
- Расскажите! Расскажите! – настаивают школьники внуки.
Нина Ивановна ласково посмотрела на мужа и сказала:
- Ты начинай. Это твой зонт и твоя история…
Николай Кузьмич смущённо улыбнулся, как влюблённый юноша и кивнул:
- Хорошо…
Более сорока лет назад.
Николай встретил симпатичную девушку с подружками возле кинотеатра. Девушки весело болтали и планировали сходить в кино. На афишах красовались фильмы: «Обыкновенное чудо» и «Молодая жена». Обе картины про любовь. Девушки смеялись и обсуждали персонажей.
Николай смотрел на невысокую скромную шатенку с зелёными глазами. Он так хотел подойти и познакомиться, но его смущала шумная компания.
- Нет, я сегодня не могу, - вдруг сказала шатенка. – Тамаре Фёдоровне обещала помочь. Давайте сходим завтра?!
- Ну, - разочарованно произнесла рыжеволосая девушка и сквасила недовольную гримасу. - Опять она не может. Нин, ну почему нельзя просто сходить с подругами в кино?
- Лида, извини, - просит Нина. – Я правда сегодня никак. Давайте завтра в два часа здесь встретимся. Я обещаю, что точно приду.
Николай, который стоял рядом и делал вид, что изучает рекламу фильмов, прислушался к их разговору и решил про себя:
«Завтра приду пораньше и подойду к Нине. Завтра мы обязательно познакомимся. Тем более, что сегодня я одет не для знакомств».
Он посмотрел на свой старенький пиджак и погрустнел.
Весь вечер и всё следующее утро Николай находился в возбуждённом состоянии. Предстояла встреча с Ниной. Имя девушки он подслушал и очень рад, что сегодня они встретятся. Мама Ефросинья Ивановна заметила взволнованность сына и спросила:
- Коль, а что случилось? Ты так напряжён и щёки горят. Ты не заболел?
- Нет, мам, - отмахнулся сын и пояснил. – Хочу пригласить одну девушку в кино… Но не знаю, как она к этому отнесётся… Пойдёт ли со мной…
- Конечно пойдёт, - уверенно заявила мать. - Ты будь поувереннее, сынок. Девушки любят смелых парней. И зонтик возьми обязательно. Пойдёшь девушку вечером провожать, вдруг пойдёт дождь.
- Фу, мам, - занервничал Коля. - Он такой громоздкий. Буду идти с ним, как старик с тростью. Нет!
Но мать настояла и ему пришлось взять злополучный зонтик.
Коля прибежал бегом к кинотеатру и спрятался за стендом с афишами. Он очень нервничал в ожидании Нины. Шло время, а девушки нет.
Вот, уже пришли её подруги и возмущаются, что Нина опаздывает.
- Так, ждём ещё полчаса, - сердито говорит рыжеволосая девушка, поглядывая на часы. - Следующий сеанс только на девять тридцать вечера. Вы, как хотите, а я по ночам не хожу. Комендант не пустит так поздно.
- Может у неё что-то случилось, - нерешительно предположила блондинка с редкими пушистыми волосами, как пух на одуванчике.
- Вечно у неё что-то случается, - сердито говорит рыженькая. – А мы, что из-за неё в кино не можем сходить?
- Ладно, - соглашается брюнетка. – Ждём ещё полчаса. Ну, не сдавать же билеты.
Николай расстроен тем, что Нина не пришла. Ведь он даже не знает, где живёт девушка и когда она ещё придёт в кинотеатр не известно. Он скомкал купленные билеты и сунул в карман брюк. Небо потемнело и заморосил дождь.
Подружки Нины завизжали и убежали в здание кинотеатра. Николай раскрыл зонт, который ему навязала мать и удручённый ситуацией стоял под струями дождя.
Дождь быстро закончился. В кинозале уже начался фильм, а ему совершенно не хочется смотреть одному, без Нины. Он закрыл мокрый зонт и направился прочь.
Пока шёл несколько раз оглянулся, в надежде, что девушка опоздает, но придёт. Так и шёл постоянно оборачиваясь и не глядя под ноги.
Вдруг споткнулся и понял, что летит куда-то вниз. Всё произошло так быстро, что опомнился Николай, только, когда повис над открытым люком колодца. Он повис на том самом зонтике, что держал в правой руке. Зонт такой большой, что просто не пролез в люк.
Коля чувствует, как саднит ободранное колено и локти. Парень громко выругался и снова подумал про себя:
«Какой неудачный день! Нина не пришла, я провалился в колодец. Только бы никто не видел, как я тут болтаюсь».
Он дотянулся второй рукой до края колодца и теперь начал раскачивать ногами, чтобы опереться о стенку и вылезти. Несколько неудачных попыток, и ему удалось. Карабкаясь, чертыхаясь, он вылез почти на половину наружу.
Отдышался немного и решил сделать последний рывок. Неожиданно, он услышал слабый голос:
- Помогите… Помогите…
Коля заглянул в колодец и обомлел. Там на самом дне кто-то есть и он тоже просит о помощи. Николай выбрался. Лёг на асфальт и заглянул в темноту люка.
- Эй! Вы живы? Я сейчас позвоню в скорую помощь. Вы не шевелитесь…
- Не бросайте меня, - заплакал женский голос. - Я здесь целую вечность… Мне больно и страшно…
- Нет, нет, - заверил Коля. - Я только добегу до автомата, позвоню и обратно. Я вернусь!
Он действительно позвонил и сразу вернулся. Заглянул в колодец и крикнул:
- Эй! Вы живы? Это я Николай…
Но в ответ тишина. Подъехала машина скорой помощи и спасательная служба. Мужчина строго спросил Колю:
- Вы уверены, что там кто-то есть?
- Да! Да, уверен, - твёрдо заявил Коля. - Там кто-то плакал и звал о помощи…
Спасатели опустились в люк, а Николай почему-то разволновался, словно должны достать самого важного человека в его жизни. Он крутился вокруг и не знал, чем ещё может помочь.
К удивлению Николая, из колодца извлекли Нину. Она без сознания, на голове и руке запеклась кровь.
«Так вот почему она опоздала и не пришла в кинотеатр, - понял он. - Она просто свалилась туда… Если бы я не упал в тот же колодец… Страшно подумать, что случилось бы с Ниной».
- Это ваша знакомая? – Прервал его мысли доктор. – Вы поедите с нами в больницу?
- Да! – уверенно заявил Коля. – Я еду с Ниной. Как она?
- Трудно сказать, - задумался врач. – Сильные ушибы головы, спины… Надо сделать рентген. А потом назначать лечение. Вы не волнуйтесь так, - успокаивает врач, заметив страх на лице парня. – Вылечим твою девушку. До свадьбы заживёт!
Николай просидел в больнице до самой ночи. Домой вернулся грязный, с разорванными штанами и такой измученный, словно сражался с целой бандой.
Мать встретила сына у порога, открыв дери. Она не спала и металась, выглядывая в окна. Увидев Колю, в таком плачевном виде, она всплеснула руками и спросила:
- Ты хоть защитил свою избранницу, сынок?
- Мам, я нашёл её! Понимаешь, я нашёл её! Если бы я не упал туда в колодец, то она бы лежала там и умирала. Мам, ей так плохо сейчас…
- Ладно, - нахмурила брови Ефросинья Ивановна. - Иди в ванную, приведи себя в порядок и за стол. Всё остыло, но я сейчас разогрею. За ужином и расскажешь толком, что там произошло.
Коля всё рассказал матери. Та слушала его и качала головой. Потом спросила:
- А её родители знают, что девочка в больнице?
Коля с полным ртом, пожал плечами и промямлил:
- Не знаю…
- Ладно, - решительно говорит мать. – Завтра сама схожу в больницу и всё выясню. Представляю, что сейчас творится дома у этой девочки.
Утром Ефросинья Ивановна с куриным бульоном и котлетами появилась в палате у Нины. Девушка с забинтованной головой, с синяками по всему лицу и рукой в гипсе лежала у окна. Женщина решительно прошла к ней и села у кровати. Вид пострадавшей был настолько жалкий, что Ефросинья Ивановна едва сдержала слёзы.
Так в больнице, а не в кинотеатре встретились Николай и Нина. Парень с мамой ухаживали за девушкой и навещали каждый день. Позже выяснилось, что Нина сирота. Живёт в общежитии. Из больницы девушку Ефросинья Ивановна и Коля забрали к себе.
Нина ещё месяц прыгала на костылях по квартире Ефросиньи Ивановны. А потом женщина решительно спросила сына:
- Ты думаешь на ней жениться или отправишь бедняжку обратно в общагу?
- Ну, мам, - замялся Коля. – Неудобно так сразу…
- Ай! – махнула мать рукой и позвала Нину. – Нина, поди сюда! Разговор есть!
Нина вошла и увидев строгий взгляд хозяйки опустила глаза и села.
- Долго вы ещё будете морочить друг другу головы? – спрашивает мать, подперев бока руками. – Говорите, как на духу!
Она повернулась к сыну и заглядывая ему в глаза спросила:
- Любишь Нину? Только не юли! Говори прямо!
Коля покраснел, как рак, опустил глаза и произнёс:
- Люблю…
- А ты? - теперь спрашивает она девушку. – Любишь его?
- Да! – выкрикнула Нина и расплакалась.
Она упала на грудь женщине. Ефросинья Ивановна обняла детей и вздыхая сказала:
- Так чего же кота тянуть? Женитесь и будьте счастливы! Вот, вам моё благословление!
***
- Вот это бабуля! – воскликнула Вера, выслушав рассказ отца. – Выходит, что это она вас поженила!
- Ну, если бы не тот зонт, - возражает Николай Кузьмич. – Что дала мне мама… Именно он спас мне жизнь и помог найти нашу маму… Это счастливый зонт!
- Да, действительно счастливый зонт! - говорят хором дети.
Все смеются и продолжают есть пирожные...