— Нет, Верочка, что-то не так. Женщины всегда такое чувствуют,— свекровь сморкалась в платочек.
— Ну что такого произошло? Не вернулся к ужину, задержался на работе, это нормально, — успокаивала невестка свою свекровь.
— А на прошлой неделе? Он сказал, что его позвала мать по какому-то важному делу. Так он вернулся за полночь, и пахло от него вовсе не матушкиными пирогами! – Ольга Сергеевна снова всхлипнула и поднесла платочек к глазам.
— Ну подумаешь, духами пахло, может, это Агриппина Ивановна чудит, — возразила Вера.
От Агриппины Ивановны, матери Вериного свекра и мужа Ольги Сергеевны, действительно можно было ожидать каких угодно чудес.
Высшей ее целью было поссорить, наконец, сына с его женой и женить на ком-нибудь более подходящем. К этой цели она шла на протяжении всех тридцати лет брака сына.
— Ты знаешь, что, Верочка, — начала Ольга Сергеевна и опустила глаза. — Это, конечно, дело деликатное, и ты можешь отказаться, но мне больше некому помочь.
— Говорите, что я могу сделать?
Вера, вопреки расхожему мнению, свекровь любила и очень уважала. К свекру невестка относилась как отцу.
— Ты не могла бы… как бы это сказать… — мялась свекровь.
— Ну как-нибудь понаблюдать, что ли… — женщина окончательно смутилась и замолчала.
— Вы хотите, чтобы я за ним проследила? — догадалась Вера. – Это отличная идея! Конечно, в следующий раз, когда свекор соберется «к маме», я поеду за ним, и мы все узнаем.
Мужу Веры Дмитрию, который как раз был в командировке и о подозрениях матери ничего знал, решено было пока ничего не сообщать.
Долго ждать случая не пришлось. В ближайшие выходные Роман Алексеевич объявил, что едет к матери.
— Что-то у нее там со здоровьем опять не так, — говорил свекор, надевая модную кепку.
Роман Алексеевич был мужчиной видным, совсем не старым и одевался вполне современно. В душе у Веры зародилось сомнение, а вдруг и правда «седина в бороду»?
— Ну да, ну да, конечно, поезжайте, проведайте, — напутствовала она свекра, прикрывая за ним дверь и одновременно всовывая ступни в уличные туфли.
Проехав какое-то время следом за свекром, Вера поняла, что тот действительно едет к матери, которая жила в дачном поселке. Когда он подъехал к дому, Вера свернула на соседнюю улицу и поставила машину у небольшого поселкового магазинчика.
Был выходной, народу на дачи понаехало в изобилии, и Вере приходилось красться, как шпионке, пригибаясь ниже заборов.
В общем, от Романа Алексеевича она отстала довольно прилично. Когда ей удалось, наконец, приблизиться к дому Агриппины Ивановны, она поняла, что мать и сын там не одни.
— Садитесь, выпейте чаю. Матушка ваша как раз отдыхает. Пока она спит, мы можем немного поболтать, — послышался грудной женский голос.
Вера была озадачена. Если это новая пассия свекра, почему она обращается к нему на «вы» и поит чаем в материнском доме? Невестка подкралась поближе и осторожно заглянула в окно. Роман Алексеевич сидел за накрытым к чаю столом. Было видно, что он немного растерян и не ожидал увидеть тут гостью.
Гостьей оказалась соседка бабки Агриппины по даче, солидная, хорошо одетая дама с модной стрижкой и маникюром.
— Не стоило вам, Валерия Павловна, так себя утруждать, — проговорил свекор без особой теплоты в голосе.
Вера это заметила и порадовалась в душе.
—Мы, хоть и соседи, но вы вовсе не обязаны смотреть за мамой. Если ей что-то нужно, она всегда может позвонить мне.
— Да мне нетрудно, Роман… Алексеевич, — проворковала дама.
— Но в прошлый раз вы тоже отдохнуть приезжали, а сидели у мамы весь вечер до моего приезда. Мне правда неудобно, что вы тратите время на уход за чужим человеком.
— Да какая же ваша мама чужая? Мы ведь много лет соседи, моя мама с ней всю жизнь дружила, отца вашего знала. Она мне даже по секрету говорила, что когда-то очень хотела, чтобы мы с вами поженились, — и она прижала ладонь ко рту и тихонько рассмеялась.
В этот тот момент на пороге комнаты возникла Агриппина Ивановна.
— А, сынок, ты, наконец, приехал! А я пока ждала, вот Лерочку попросила помочь. Она такая добрая, отзывчивая девочка.
Вера прикинула, что «отзывчивой девочке» было ближе к пятидесяти, то есть она совсем немного моложе свекрови. Что и зачем затеяла бабка Агриппина, было решительно непонятно.
— А пироги? Ты уже ел Лерочкины пироги? Скажи, правда вкуснятина бесподобная? Твоя жена, поди, такие не печет,— в голосе женщины появились сварливые нотки.
— Оля прекрасно готовит, мама, ты зря на нее наговариваешь, — возразил сын.— И вообще, я не очень понимаю, зачем ты меня позвала?
— А ты прямо и мать родную проведать не рад, — обиженно протянула мать. — Все тебе какие-то причины нужны, чтобы приехать, так просто и на порог не покажешься! Если бы не Лерочка, я бы тут паутиной заросла и совсем одичала.
— Ну что ты говоришь, мама? Мы приезжаем к тебе регулярно, Оля тебе убираться помогает, я продукты привожу.
— Да уж, у вас допросишься помощи! Я на море хотела поехать, вы мне разве дали? – мать насупилась как ребенок, которому не купили сахарную вату.
— Мама, ты же знаешь, у нас на Болгарию денег не было, ребятам надо было с квартирой помочь.
— Да все я знаю! — перебила мать. — Это все Ольга твоя. Это она тебя подговаривает, чтобы ты матери копейку лишнюю не давал. Все выпрашивать приходится, как будто я не мать тебе, а побирушка какая.
Женщина сердилась и махала руками перед самым носом у сына.
Соседка спокойно наблюдала эту сцену, попивая в сторонке чай с «вкуснятиной бесподобной», и на ее губах играла странная улыбочка, это Вера со своего места видела очень отчетливо.
— Вот Лерочке даже для чужого человека ничего не жалко, всегда с гостинцем приезжает, с добрыми словами, — мать достала платочек и промокнула несуществующие слезы.
Мужчина не был искушен в подобных играх и бросился к матери.
— Ну что ты, мама! Подожди немного, лето только началось, мы тебя отправим в санаторий.
— Не надо мне ничего, сын. Мне Валерия Павловна уже путевку бесплатную устроила как пенсионерке. Вот кто о матери твоей заботится, тебе бы спасибо сказать.
— Спасибо вам, Валерия Павловна, — поблагодарил Роман Алексеевич сердобольную соседку.
Он был искренне благодарен, все же родную мать он любил.
— Сколько мы вам должны?
— Да не за что, Роман Алексеевич, — соседка махнула рукой.— Путевка бесплатная. Но если вы хотите меня отблагодарить, то сходите со мной в театр, а то у меня билеты пропадают.
И Валерия Павловна посмотрела на Романа Алексеевича со значением. Мужчина, однако, ничего такого не заметил.
— Я не против, но мне нужно жену предупредить, все ей рассказать… -- начал он.
Вера только порадовалась, совсем мужик ничего не понимает, врать не умеет, зря Ольга Сергеевна беспокоилась.
— Да зачем ты жене будешь говорить, зря ее волновать? — вступила мать. — Она еще подумает нехорошее.
— А что она подумает нехорошее? Мы же просто в театр сходим, и все,— он перевел глаза на мамину соседку.
Та кивнула и опустила глаза.
— Конечно… Идти нужно завтра. Если вам нетрудно, заезжайте за мной сюда на дачу в пять часов. Заодно и маму еще раз проведаете. Вот возьмите билеты, пусть у вас будут.
Вера стояла на другой стороне дома, поэтому уход гостьи ее не взволновал. Молодая женщина продолжала наблюдение.
— Ты, Рома, совсем дундуком-то не будь. Лерочка барышня благородная, из хорошей семьи, умница, красавица, хозяйка отличная…
— Мам, ты чего? У меня жена есть и сын…
— Да я тебе не про то говорю,— спохватилась мать.
— Ты после спектакля хотя бы в кафе ее пригласи, ужином угости или хоть кофе с пирожными,— продолжала мать.— Надо отблагодарить девочку, вон она как обо мне заботится, пока сыну родному некогда.
***
Вера привалилась к стене и размышляла. Выходит, это не свекор предатель и негодяй, это его мать недоброе задумала. Жена сына ей никогда не нравилась, об этом бабка Агриппина говорила открыто всем и каждому, кто готов ее слушать. Но никто, как водится, не обращал на эти слова особого внимания — что еще ждать от свекрови?
Но зачем она затеяла игру с «девочкой-Лерочкой», Вера понять не могла. Однако неведение было недолгим.
Похоже, в размышлениях она проворонила момент, когда в дом вернулась Валерия Павловна.
— Ты, Лера, сильно не дави, а то Ромка поймет, что что-то тут неладно, и упрыгает от тебя, глазом моргнуть не успеешь. Далась ему жена, тьфу, ни рожи, ни кожи, жадная, неряха и хозяйка никакая. Вцепился в нее, как клещ.
— Не волнуйтесь, я все сделаю по-умному, — успокаивала собеседницу дама.
— Но и сильно там не размазывай. Побыстрее надо все уладить. Ты успела сделать, как мы договорились?
— Да, как и в прошлый раз, немного духов на его пиджак брызнула, когда в прихожей была. И еще я губы салфеткой вытерла и ему в карман подбросила. Если жена найдет, скандал обеспечен, – и Валерия Павловна засмеялась своим грудным голосом.
«Вот же жаба», – подумал Вера и сжала кулаки.
Из своего укрытия женщина видела, как бабка Агриппина улыбалась.
— Думаю, с этим надолго не затянется,— проговорила довольным голосом «Лерочка».— После театра я его в ресторан заманю, не откажет же он женщине. А там и в гости к себе завлеку под каким-нибудь предлогом.
— Но когда все устроится, помни, о чем мы с тобой договаривались. Ты будешь Ромке моему всякий раз напоминать, что я его мать, а мать надо поддерживать и всяко ей помогать. Ты, Лера, женщина небедная, тебе его богатства особо ни к чему, а мне в одинокой старости хоть деньги радостью будут, — Агриппина Ивановна натурально всхлипнула, вжившись в роль.
— Конечно, я все помню. А я теперь замужней дамой буду. А то все у меня есть. И красота, и ум, и достаток, только мужа хорошего не хватает, — мечтательно проговорила Валерия Павловна и молитвенно сложила ладони ковшиком.
Дослушивать эту «радиопостановку» Вере не хотелось, все и так было понятно. Женщина тихонько выбралась из укрытия и побежала, пригибаясь, к своей машине.
***
— Так что муж ваш ни в чем не виноват, это все бабка Агриппина подстроила, — Вера рассказала свекрови в подробностях все, что услышала в дачном поселке.
— И что же нам делать, Верочка? – ошарашенная известиями свекровь совершенно пала духом.
Она нежно любила своего мужа, несмотря на долгие годы брака, и он отвечал ей взаимностью, поэтому была совсем не готова к таким превратностям судьбы.
— Мы должны все рассказать Роману Алексеевичу и вывести бабку Агриппину на чистую воду.
***
Когда на следующий день свекор засобирался к матери, Вера позвала его на кухню.
—Можно вас на минутку? Ольга Сергеевна поговорить с вами хочет.
Было решено, что начнет разговор жена, а невестка потом подключится в случае надобности. В конце концов, отношения супругов — тема деликатная, не терпит посторонних. Но зная мягкий характер свекрови, Вера не сомневалась, что ненадолго останется посторонней.
Как невестка и ожидала, призывные крики раздались из кухни, не прошло и пяти минут.
— Вера, подойди, пожалуйста, сюда,— свекор говорил вежливо, но его тон ничего хорошего не предвещал.
— Расскажи мне, что вы с моей женой затеяли, — потребовал мужчина, когда невестка зашла на кухню.
— Я ему рассказала как могла, но он мне не поверил, — свекровь сидела, опустив взгляд, и комкала в руках платочек.
Вера вздохнула и начала рассказ. Поведала о том, как пряталась в кустах под домом, пока свекор с соседкой пили чай в доме его матери, и о разговоре, который состоялся после его ухода.
— Зачем ты это придумала, Вера? — свекор с недоверием смотрел на невестку.— Ты ведь неглупая девушка, а какие-то сказки сочиняешь. Зачем моей матери ссорить меня с женой? Да и Валерия Павловна просто позвала меня в театр, потому что билеты пропадают. Я согласился только из благодарности за то, что она помогает маме. Каким образом это могло поссорить меня с женой?
Вера вдруг вспомнила важную деталь. Она сбегала в коридор и принесла пиджак. Сунув его под самый нос свекру, попросила:
— Понюхайте, Роман Алексеевич. Разве это духи вашей жены?
Свекор принюхался и согласился, что непохоже.
— И о чем это говорит? – спросил он с сарказмом.
— О том, что мой пиджак висел рядом с женской одеждой в доме моей матери? Это и есть доказательство ее заговора против меня? – свекор начинал сердиться всерьез.
— Это не все, — продолжила невестка, у нее оставался главный козырь.— Загляните в карман.
Роман Алексеевич, ворча что-то о глупых женских страхах и чьих-то нелепых сплетнях, полез в карман пиджака и выудил оттуда салфетку.
— Вот! Эта «девочка-Лерочка» сначала обрызгала своими духами ваш пиджак, а потом салфетку со своей помадой подкинула! Вы салфетку-то разверните, Роман Алексеевич.
Свекор повертел в руках бумажный квадратик и развернул. Внутри оказался след от ярко-красной помады. Мужчина удивленно перевел взгляд с бумажки на невестку, потом на жену.
— Так это что же получается?
У него в кармане зазвонил телефон.
***
Пока Вера рассказывала о своих приключениях, пока они спорили и рассматривали доказательство, время встречи, оговоренное соседкой, прошло. Она пошла к Агриппине Ивановне за советом, как ей поступить, а та, недолго думая, решила позвонить сыну.
— Алло, Рома, ты почему опаздываешь? Вы же договорились на сегодня. Лерочка приличная девочка, не чета твоей Ольге, нельзя заставлять ее ждать, а тем более опаздывать! – начала мать обвиняющим тоном.— Что бы ты там ни делал, бросай все и выезжай сейчас же!
— Не могу, — сказал спокойным голосом мужчина. — У меня горе, мама, от меня Оля ушла.
Ольга Сергеевна и Вера замерли, наблюдая за представлением. Голос свекрови в трубке был им отлично слышен.
— Давно пора! – брякнула, не подумав, мать.
— Ничего, не расстраивайся, сынок, — тут же спохватилась она. — Ты мужчина видный, молод и хорош собой, мы найдем тебе другую жену. Вот, например, Лерочка…
Роман Алексеевич не дал ей закончить.
— Я всегда буду любить тебя, мама, и всегда буду тебе благодарен за то, что ты меня вырастила. Но больше никогда не смей соваться в мою личную жизнь! – свекор повысил голос.
Ничего подобного Вера раньше не наблюдала и даже слегка испугалась.
– Я твой сын, а ты решила меня предателем перед женой делать?
— Лучше уж предателем, чем тюхой и подкаблучником! – не сдавалась бабка Агриппина.
Вера и предположить не могла, что в этой женщине столько злости.
— Лерочка мне как дочь. Я всегда мечтала, что она моей невесткой будет! Уж она-то знает, как в моем возрасте внимание важно. Ей-то хорошо известно, какие у меня расходы! – мать поддала слезу.
— Поверить не могу…— растерянно сказал сын. — Так это все из-за денег?! Ты собралась разрушить мою жизнь, развести с женой, отвернуть от меня собственных детей для того, чтобы поехать на курорт и купить себе новую шубу?!
Свекор так закричал, что Вера с Ольгой Сергеевной невольно зажали уши, а бабка Агриппина на том конце замолчала.
— Ты, конечно, останешься моей матерью, но я тебя никогда не прощу. Живи на свою пенсию, от меня больше ни копейки не получишь! — проговорил Роман Алексеевич и положил трубку.
Потом мужчина повернулся к жене.
— А что, Оля, пойдем в театр? У меня как раз два билета пропадают.