Она в жизни не бывала на свиданиях вслепую и вообще не имела привычки знакомиться вот так на улице… Но с другой стороны, ее последние отношения завязались в компании друзей друзей и в хотя про Бориса говорили, что он — отличный парень, но… С ним как-то не сложилось! Так что, возможно, довериться случаю сейчас было бы не так уж и плохо?
— Хорошо, я согласна! Когда и где встречаемся?
— Можешь подойти на пересечение Кленовой улицы и Тринадцатой? — спросил он. — Я буду ждать тебя и это… будет незабываемо!
Маша кивнула. Они доели лапшу, договорились о времени и расстались, но перед этим она дала ему свой номерок — на случай, если изменятся планы, а он — поделился с ней своим номером.
Маша вернулась к себе домой… Это была совсем маленькая квартирка, в ней не было ни кондиционера, ни стиральной машинки, но съем стоил она в половину Машиной зарплаты — из-за расположения в центре города и близости метро.
На следующее утро, что было удивительно, Маше было легче пойти на работу и даже не приходилось закатывать глаза и ругаться про себя, когда новенькая сваливала на нее часть своих обязанностей.
— Ты прямо сияешь! — сказала Маше Ребекка.
Ребекка работала тут же кассиршей, ей было сорок лет, у нее было четверо детей и три бывших мужа.
— Да так, — ответила Маша. — Я тут с одним парнем познакомилась…
— Ого! А я говорила, что новые отношения — лучший рецепт от разбитого сердца!
— Мое сердце никто не разбивал…
— И вообще от всех проблем! — продолжила свою любимую тему Ребекка. — Он симпатичный?
— Ничего так… Он позвал меня на свидание сегодня вечером и говорит, это будет сюрприз…
— Значит, поведет в ресторан!
— С чего ты решила?
— А что еще по твоему парень может назвать свиданием с сюрпризом? Если он, конечно, не полный псих, — коллегеа наставила на Машу указательный палец. — Тебе нужно надеть сексуальное платье и умопомрачительное белье!
— Фу! Я не собираюсь…
— Вечер может обернуться интересно, — подмигнула ей Ребекка. — Не упускай свой шанс! Эх, кто бы меня на свидание позвал?
— Вы работать собираетесь?! — за спиной женщин вырос начальник и грозно сверкнул глазами.
— Да, мы работаем, работаем, — буркнула Ребекка, возвращаясь к кассе, перед которой, кстати, уже стояло двое человек.
Маша, смутившись тем, что отвлеклась на болтовню, тоже вернулась к своему делу — прямо сейчас ей нужно было выложить на стеллаж шоколадные батончики.
Никаких вечернего платья и сексуального белья Маша надевать на это свидание не собиралась. Во-первых, она считала это совершенно лишним! Во-вторых, у нее просто не было таких вещей в гардеробе. В-третьих, у нее не было сейчас денег, чтобы все это купить, даже если бы захотела…
Но узкие синие джинсы с широким ремнем с серебристой пряжкой и черная шелковая блузка с рукавом—регланом тоже смотрелись очень даже неплохо! Маша выбрала черные лодочки на невысоком каблуке, черную сумочку… Но позволила себе маленький штрих — воспользовалась губной помадой глубокого винного оттенка. Вот, теперь готово, теперь красавица и готова к свиданию с таинственным незнакомцем!
За окном уже стемнело… Назначенное Джефри пересечение улиц находилось недалеко и Маша предположила, что он действительно собрался отвести ее в какой-нибудь ресторан… Вообще, ей было бы приятнее, если бы парень за ней заехал, но он не спросил, где она живет… Впрочем, наверное, не спросил, чтобы не смутить ее, не показаться каким-нибудь сталкером! Маша взглянула на смартфон — он должен был уже быть на месте…
Вдруг на перекресток свернула машина, затормозила у обочины.
— Привет! — Джефри помахал ей рукой, выходя из авто. — Ты выглядишь… Потрясающе!
— Спасибо, — смущенно улыбнулась девушка.
Он жестом указал на авто и она подошла, села на сиденье рядом с водителем.
— Куда ты меня везешь? — спросила она.
— Это будет сюрприз, как и обещал… — его пальцы легонько барабанили по рулю.
Машина свернула на Кленовую улицу и помчалась вниз. К выезду из города. Маша заерзала на сидении — она не знала тут каждый закуток, конечно, но почему-то ей уже не казалось, что ее везут в ресторан.
Джефри бросил на нее несколько внимательных взглядов…
— Проклятье! — он ругнулся и тут же рассмеялся и притормозил у обочины. — Ты что, испугалась, что я маньяк и увожу тебя из города?
Маша, вжавшись в спинку сиденья, просто молчала. Было неловко… Но вообще, что-то такое примерно она и подумала!
— Прости, — он вздохнул и улыбнулся виновато. — Какой же я идиот! Но, хотел устроить сюрприз…
Повернувшись на сидении, Джефри полез зачем-то назад…
— Вот! — он держал в руках корзинку, поверх которой лежал свернутый клетчатый плед. — Я хотел отвезти тебя в одно местечке тут неподалеку… И устроить пикник, — с этими словами он открыл корзинку.
В ней были тарелки, контейнеры с едой и даже пара больших свечей.
— Это было бы очень романтично, — сказал он. — Пикник на лесной опушке, под светом звезд… Я неважно готовлю, поэтому взял из ресторана. Тут… Рулет из курицы с апельсинами, греческий салат, еще брауни, сырная тарелка…
Теперь рассмеялась Маша — как же глупо она испугалась! Джефри оказался таким милым, очаровательным! Ну, как она могла только такие глупости нафантазировать себе?!
Маша поспешила извиниться и заверила парня, что она с огромным удовольствием согласна на пикник… Она промолчала о том, что вообще, раньше для нее парни никогда ничего подобного не делали, максимум — отводили в обычный ресторан… Но пикник?! Как же это было романтично… И пока ехали до места, Маша решила, что, пожалуй, Джефри заслуживает в конце свидания один поцелуй…
Выехав за город, проехали всего с четверть часа. Машина свернула в лес и буквально еще через пять минут выехала на берег озера…
Маша вышла из авто и ахнула — поверхность воды казалась черным шелком, в ней отражалась серебристо-золотая дорожка луны и россыпь звезд… Порывы ветра приносили забытый в городе чистый, благоухающий дикими травами и цветами воздух, в кронах деревьев тихо пели какие-то ночные птицы.
— Хорошее местечко, правда? — мягко взяв ее под руку и неся корзинку, Джефри провел ее к берегу озера. — Можно назвать его секретным, — он подмигнул. — Когда-тоздесь было популярно устраивать кемпинги, а теперь… — он замолчал.
Расстелил плед. Установил свечи в подсвечникии зажег их. Выставил блюда и снял крышки с контейнеров…
— Спасибо, но я не пью, — сказала Маша, увидев, как он откупоривает бутылку вина.
— Ох, извини! Нужно было спросить сразу. Но, к счастью, я еще захватил яблочный сок и минералку, а еще в машине есть термос с кофе… Принести тебе горячего? Ты не замерзла?
— Нет, спасибо, я сейчас буду сок, — Маше была приятна такая забота, которой этот парень, с которым были знакомы едва-едва, укутывал ее, точно мягким одеялом.
Они сели на плед, неспешно принялись за еду и заговорили… Маша продолжала приятно удивляться — Джефри говорил о себе, но просто, ничем не хвастаясь… Он рассказал, что учится на астрофизика.
— Наверное, это потому, что я вырос на Аляске, — усмехнулся он. — Там делать особо нечего, так что постоянно смотреть на небо — еще не самый плохой вариант!
— Ты скучаешь по своей семье?
— Очень, — он внимательно посмотрел на нее. — Мама и отец — самое дорогое, что у меня когда-либо было. Мне их очень не хватает… Особенно отца. А как ты очутилась в Америке?
Вообще, Мария не особо любила говорить об этом периоде своей жизни, но… Деться от этих воспоминаний тоже было некуда!
Она рассказала о том, что первое ее воспоминание — это качели во дворе старого трехэтажного дома, где цвело много-много сирени каждую весну… Маша родилась в маленьком городке на Дальнем Востоке и там же прошло ее раннее детство. Мама воспитывала ее одна…
Ну, формально отец был, но он все время где-то пропадал, а когда возвращался, то мама кричала, что лучше бы не приходил! Отец всегда пил. А когда немножко трезвел, начинал плакать, хватал маленькую Машу в охапку и обнимал так, что ей было тяжело дышать. Отец говорил ласковые слова, совал ей в карманы конфеты и жаловался на свою тяжелую болезнь… Потом отца не стало — ввязался в драку с собутыльниками.
А потом мама стала красивая. Маша через всю жизнь пронесла этот восторг, когда мама надевала красивые платья, вкусно обливалась духами и уходила куда-то на целую ночь… Потом она приносила домой продукты, игрушки для дочки… Потом в дом, просто в гости, стали приходить мужчины и мама всегда скромно говорила дочери, что это — ее друзья. Только Маша, как стала подрастать, поняла, что это… Мужчины, с которыми ее мать спала за деньги. Просто со временем она стала заводить себе не одноразовых, а постоянных любовников. Кто-то даже жил у них какое-то время… А потом однажды мама сказала, что они уезжают, потому что ей страшно повезло!
Маша помнила и это — как она сидела на подоконнике, глядела на родной двор, где веселились ее друзья и ревела. Она не хотела лететь ни в какую Америку! Мама говорила, что она замуж выходит, познакомилась с иностранцем по переписке, они будут жить хорошо, в домике за белой изгородью, Машу она будет возить на машине в школу и у нее, Маши, будет хорошее образование, много нарядных платьев! Только для восьмилетней девочки это было безразлично — она просто хотела остаться дома… Она хотела, чтобы в это лето, как и раньше, хоть ненадолго, мама отвезла ее к старенькой бабушке, которая жила в деревне.
Но что она, малышка, могла поделать с родительским решением? Так что в назначенный день пришлось ей сесть в самолет и полететь далеко-далеко, в новую жизнь через океан…
Вот каким помнила свое раннее детство Маша. Но Джефри она не могла всего этого сказать и поэтому он услышал только полуправду — как мама ушла от отца-алкоголика, потом ей посчастливилось познакомиться с иностранцем и вот, переехали в пригород Далласа.
А потом… Маша рассказала Джефри, что новый брак был удачным… Но и пустым одновременно. Ей так и не удалось почувствовать себя дочерью этого человека, к несчастью!
Вообще, Маша не привыкла жаловаться, но… Почему-то общество Джефри действовало на нее магнетически, заставляло раскрываться…