Маша бежала по темному лесу. Она мчалась, не разбирая дороги, то и дело рискуя упасть, потому что луна — словно будучи в сговоре с ее кошмарным преследователем, скрылась за облаками… Девушка захлебывалась собственным дыханием, не понимала, а куда же она бежит?! Просто вел вперед и как можно дальше инстинкт, тот, инстинкт, который велит каждому живому существу спасаться, если на него напали!
Но вот везение, сопровождавшее беглянку до сих пор, ее подвело — она запнулась и упала. Локоть правой руки взорвался болью, по лицу хлестко прошлись колючие ветви какого куста… Захныкав, девушка попыталась подняться… и распахнула глаза — что это там, в просвете между деревьями впереди? Дорога! Это дорога! А значит, спасение! Нужно только выбраться на нее и остановить первый проезжающий автомобиль… Ее спасут! Ей помогут!
Но она не успела — позади послышались тяжелые шаги, ломался подлесок… Маша знала, что нельзя оборачиваться — ей нужно вперед, к людям, прочь из этого проклятого леса! Ну же, еще чуточку! До города — рукой подать! Но она совершила ошибку — обернулась…
Он стоял перед ней. Высокий… Демон из преисподней! Грубая, свободная одежда не скрывала мощного, крепкого тела, явно принадлежащего мужчине. Пальцы одной рукой, затянутой в кожаную перчатку, шевелились, растопыренные в воздухе, будто перебирал лапками гигантский паук… Луна-предательница выглянула из-за облаков и ее призрачное сияние заиграло на лезвие мачете, который преследователь сжимал в другой руке.
Маша хотела попятиться, но нога подвернулась, попав в ямку и взвизгнув, девушка опрокинулась на спину.
— Пожалуйста… Нет! Пожалуйста! Умоляю! — она выставила вперед ободранные голые руки в бесполезном, последнем жесте абсолютно бесполезной защиты.
Тот, кто возвышался над ней, склонил голову, как бы раздумывая… Но выражения его лица Маша не могла понять… Она не могла вообще увидеть его лица — потому что оно было скрыто черно-белой маской с нарисованными грубо чертами — как если бы ребенок попытался изобразить чудище.
А потом он шагнул еще теснее к ней, склонился и схватив ее за шею свободной рукой, со всей силы ударил головой вниз, затылком об корни дерева, узловато вздымающиеся над землей… Маша не вскрикнула больше — просто провалилась в темноту…
— Мария? Мария, вы слышите меня?
Девушка застонала и зажмурила глаза — открыть их мешал слепящий, холодный белый свет.
Ее лицо бережно тронули чьи-то пальцы.
— Нет, нет! Спать больше нельзя! Нужно просыпаться. Ну же, будь хорошей девочкой… — голос незнакомца звучал почти ласково.
В сознании девушки замелькали картинки того страшного, что случилось в лесу… Она зажмурилась крепче, но потом все таки рискнула открыть глаза. Взгляд наткнулся на стену, окрашенную пополам — в бежевый и бледно-серый цвет. Это были не стволы деревьев ночного леса и от этого как-то сразу полегчало!
Под щекой и головой, которая почему-то совсем не болела, Маша ощущала мягкую свежесть подушки. Да и вся она, похоже, лежала на постели. Девушка глубоко вздохнула и повернула голову к говорящему с ней, попутно осматриваясь…
Голые стены кругом, такой же окрашенный потолок с трубками-лампами, маленький столик и стул в углу, закрытая сейчас дверь и еще одна в стороне дверь, книжная полка, но пустая… Мысли в голове ворочались тяжело, через силу — как будто каждую из них обернули ватой. Наконец, девушка уставилась на того, кто с ней говорил.
— Вот и хорошо, — сказал мужчина и улыбнулся ей.
Он был очень высоким, на вид лет сильно за сорок, но выглядел ухоженно и не старо, светлые волосы были аккуратно разделены пробором, глаза непонятного цвета смотрели внимательно, как будто он ощупывал взглядом, хотел понять насквозь… Он носил очки. Мария отметила, что он был очень хорошо одет — темно-синий костюм в клетку, белая рубашка, галстук, платок в кармане пиджака — последние два элемента гардероба зеленого цвета с шелковым блеском.
— Как самочувствие? — спросил мужчина участливо и сел на второй стул — придвинутый к постели, на которой лежала Маша.
Девушка, пожевав губами, ничего не ответила… Она просто пыталась понять… А что вообще произошло? Вдруг зачесалась щека и она хотела ее почесать, но… Поняла, что не может пошевелить рукой! Почему?! Силы были, просто руку нельзя было поднять…
Маша в растерянно приподнялась на локтях и из положения полулежа на спине с растерянным изумлением уставилась на свои запястья. Которые были зафиксированы кожаными широкими ремнями, которые, судя по всему, крепились к постели. И с ногами было то же самое — обе щиколотки были в браслетах-ремнях.
— Что… Где я? Что это… Отпустите! — девушка запаниковала и мужчина тут же приблизился к ней.
Его ладони бережно надавили на плечи, укладывая обратно.
— Тише, тише… Вам нужно успокоиться! Все хорошо. Вы в безопасности, не бойтесь!
Маша открыла было рот, чтобы сказать, что вообще-то, ничего не хорошо — она же зачем-то к постели привязана и вообще, она не понимает, что тут происходит и вообще, она, она…
— Вы ничего не помните? Мария, успокойтесь… — ладони мужчины все еще бережно лежали на ее плечах, а его лицо было так близко, что она могла чувствовать его дыхание.
К счастью, мелькнула какая-то совсем к данной ситуации лишняя мысль, к счастью, дыхание хоть свежее, а то было бы невыносимо валяться привязанной и чтобы на тебя дышали, к примеру, нечищенными зубами и луком! От этой мыслишки девушка подавилась смешком.
— Вижу, вам уже лучше, — улыбнулся мужчина и наконец отпустил, распрямился.
— Где я? Отпустите…
— Вы в безопасности и это главное, — спокойно ответил он. — А это, — он кивнул на ремни. — Боюсь, пока это невозможно… Это сделано для вашей же безопасности.
Мария нервно прикусила губу — она ничего не понимала! Из происходящего… Зато поняла, что свободно общается с этим мужчиной на английском языке, точнее говоря, на нем произнесла последнюю фразу, а до этого, едва придя в себя, говорила, естественно, на родном языке — на русском. Но человек перед ней — американец, конечно же, ведь она сейчас в США и естественно, что он говорил с ней на своем родном языке.
— Вы находитесь в психиатрической лечебнице, Мария, — он прошел к столу, взял к него какой-то большой блокнот с ручкой, вернулся и сел на стул, поправил, несколько манерно, манжеты рубашки и улыбнулся девушке почти с любовью.
— А я ваш лечащий врач.
— Что?! Нет! Я не сумасшедшая! Вы не… Права не имеете! Сейчас же развяжите! — девушка изо всех сил дергалась в своих путах. — Помогите! — закричала она.
Мария в жизни не страдала никакими расстройствами ума, но сейчас… Она была в страшной панике, она не понимала, как тут оказалась, да еще… События недавние…
— Как жаль, — вздохнул доктор, поднимаясь. — Боюсь, вы не готовы сейчас к разговору. Что же, думаю, вам нужно поспать. Сейчас я введу вам один препарат, он поможет вам…
Всхлипнув, девушка откинулась на подушку. Она уже поняла, что ремни — не сорвать вот так, барахтаясь. А еще она поняла — очень четко, ясно, что никакого препарата и сна она не хочет! Она должна понять, что тут вообще происходит!
— Нет, я уже… Успокоилась, — тихо сказала она. — Пожалуйста… Я не хочу спать! Я только не понимаю…
— Вот как? Значит, вы готовы к диалогу? — доктор вернулся на стул и несколько минут они просто молча глядели друг на друга. Она — шмыгая носом и подавляла истеричное желание снова проверить на прочность ремни. Он — с каким-то подозрительным, пугающим интересом в глазах… А может, это просто из-забликов на стеклах очков так чудилось?
— Вы помните, что было вчера?
Мария осторожно кивнула. Значит, она в клинике недолго, не больше одного дня.
— Я была… На свидании.
— Вот как, — повторил доктор и раскрыл блокнот, начал что-то писать.
— Простите, а как вас зовут?
— Разве я не представился уже? — он выгнул бровь.
Маша же могла чем угодно поклясться, что он этого еще не делал.
— Меня зовут Гектор Робертс, для вас, разумеется, просто Гектор. Итак, Мария, вы были на свидании… Можете вспомнить, с кем и где?
Девушка снова кивнула. Она странно себя чувствовала… Тело ощущалось немножко как не свое, во рту пересохло.
Она помнила все, что было вчера… Маша не могла объяснить себе — было ли то защитным свойством ума или чем-то еще, но почему-то она не могла в своих воспоминаниях перейти сразу к кошмарному финалу… Она могла только как будто запустила кино — двигаться с самого начала.
Позавчера утром Маша сильно расстроилась — потому что на работе к ней, по сути, босс привязал новенькую. Вообще, в супермаркете, где работала Мария, ни для кого не было секретом, почему так вышло — новенькая приходилась боссу свеженькой подружкой, вот он и поставил ее на место, которое, вообще то, по справедливости должно было достаться работающей на этом месте уже год Маше, но… Вот так вышло! Мария очень рассчитывала на это повышение — ей нужно было оплачивать счета и долги.
Вечером, чтобы немного развеяться и заодно — недорого поужинать, она решила заглянуть в один ресторанчик, расположенный в китайском квартале. И там, когда стояла в очереди за острой лапшой, ее облил кофе какой-то парень. Он принялся извиняться, протягивал ей бумажные салфетки, а потом, в качестве извинения, предложил угостить ужином…
Маша согласилась — незнакомец был таким обаятельным! Это был высокий, кудрявый брюнет с пронзительно-серыми глазами. Он представился Джефри и они разговорились… Маша рассмеялась его комплименту о том, как молодо она выглядит и призналась, что нет, вообще-то, она не студентка, ей уже целых двадцать девять лет!
— Извини, — улыбнулся Джефри. — Просто я подумал, что ты наверное приехала по обмену из Восточной Европы… Все дело в акценте.
— Я родилась в России, — ответила Мария. — Просто мама привезла меня сюда очень давно, но я… Да, я только недавно решила сюда вернуться! И вот, действительно, немножко разучилась говорить, даже забыла некоторые слова.
— Это не страшно, — он внимательно посмотрел ей в глаза и по спине у девушки затанцевали мурашки. — Самые нужные вещи вспоминаешь именно тогда, когда это больше всего нужно. А твое имя… Ты сказала, что тебя зовут Мэри, но ведь… Это не русское имя, правда?
— Да, но просто… — она нервным жестом взлохматила себе волосы — недавно девушка обрезала длинные кудри по пояс до каре и хотя теперь не могла накручивать пряди на палец, но теребить волосы привычка осталась. — Просто это тоже из детства… Мама велела, чтобы я представлялась именно так — Мэри! Она говорила, что американцам трудно даются иностранные имена. Меня зовут Маша.
— Маша… Маша… — произнес он ее задумчиво, как будто пробовал ее имя на вкус. — Это очень красивое имя и как видишь, я отлично его произношу! Разрешишь называть тебя так? И Маша… Как насчет свидания?
— Ой, — девушка округлила глаза — она совсем не была готова к такому стремительному развитию событий!
Вообще, Джефри ей показался симпатичным, ей льстило и то, что парень точно был сильно младше нее, но вот так быстро, свидание? С другой стороны — Маша с тех пор, как приехала в Америку, не заводила никаких отношений. Так почему бы и нет?
— А что у нас сейчас? — кокетливо ответила она.
— Сейчас? — парень преувеличенно удивился и жестом указал на окружающее пространство. — Мы едим китайскую лапшу за пластиковым столиком в какой-то забегаловке… Я говорю о настоящем свидании. Я хочу… Чтобы все было романтично, правильно, так, как надо. Как насчет завтра? Ты любишь сюрпризы?
— Не знаю, — честно ответила она.
— Поверь, этот будет незабываемым!
— Нууу, — протянула девушка, все еще размышляя.