Сентиментализм — литературное направление, возникшее в XVIII веке. Название происходит от французского слова sentiment, в переводе — «чувство». Авторы произведений, написанных в духе сентиментализма, апеллируют к восприятию читателя, пытаются с помощью произведения пробудить определенные эмоции и чувства. В противовес рациональности классицизма сентименталисты выдвигали на первый план способность взволновать и растрогать, вызвать сопереживание.
В центре внимания авторов-сентименталистов находился простой, обыкновенный человек, лишённый ореола героизма, высокого статуса и исключительности, но наделённый чувствительным сердцем, остро реагирующий на всё, что происходит вокруг него.
Повествование в сентиментальной литературе почти всегда идет от лица участника или свидетеля описываемых событий. Более того, именно изображение сознания повествователя выходит здесь на первый план. Писатели-сентименталисты стремились прежде всего воспитать эмоциональную культуру своих читателей, поэтому описания реакций на те или иные события и проблемы порой заслоняли у них сами эти события и проблемы. Проза сентиментализма переполнена отступлениями, обрисовкой нюансов чувств героев, рассуждениями на моральные темы.
Одну из ведущих ролей у сентименталистов играла природа. Она часто выступала в роли катализатора эмоций, принося утешение и вдохновение героям.
Известные представители сентиментализма: Джеймс Томсон, Томас Грей, Лоренс Стерн, Жан Жак Руссо, Николай Карамзин, Александр Радищев, Михаил Муравьев.