Если взять позднемеловых динозавров, то каждая из групп может похвастаться высоким разнообразием форм. Но среди прочего выделяются цератопсиды - группа рогатых ящеров, которая занимала нишу, сравнимую с носорогами или оленями миллионы лет назад.
И вот вчера был описан ещё один крайне примечательный цератопсид. Ящер примечателен тем, что... у него был несимметричный череп! Такое, конечно, встречается, но очень и очень редко. Например, у других рогачей - оленей Карибу.
Собственно, в честь оленя его и нахвали - Lokiceratops rangiformis. Видовое название можно перевести как "Похожий на оленя карибу" (научное название которого - Rangifer tarandus (Linnaeus, 1758)). Родовое же отсылает к скандинавскому богу Локи - богу обмана и озорства.
Наш герой примечателен ещё одной особенностью: у него были самые крупные рога на ободке из всех известных цератопсид. Вероятно, они играли роль в половом отборе, как у северных оленей, а их защитная способность была минимальной. Конечно, в случае укуса в шею такой ободок закрывал уязвимые места, но вероятность этого события была крайне мала. Скорее всего, подобное поведение было характерно для молодых и неопытных хищников, в то время как взрослые особи кусали за более доступные места.
Череп локицератопса был найден ещё в 2019 году в формации Джудит Ривер, знаменитой своими богатыми находками меловых ящеров. Тут и дасплетозавры, и коритозавры, и несколько видов цератопсов, и дромеозавриды, и троодоны... В общей сложность, локицератопс мог сосуществовать с 3-9 видами рогатых динозавров из двух подсемейств - центрозаврин (Centrosaurinae Lambe, 1915) и хасмозаврин (Chasmosaurinae Lambe, 1915). К слову, именно к центрозавринам и относится обсуждаемый нами ящер, а вместе с ещё одним обитателем Джудит Ривер - медузацератопсом (Medusaceratops lokii Ryan, Russell & Hartman, 2010) - и канадским альбертацератопсом (Albertaceratops nesmoi Ryan, 2007) он образовывал отдельную трибу альбертоцератопсини (Albertaceratopsini).
К середине позднего мела мы наблюдаем крайне высокую степень разнообразия цератопсид: огромное число эндемичных, быстро развивающихся форм по всей Америке спокойно сосуществовало друг с другом на протяжении миллионов лет. И напротив, ближе к концу эпохи мы наблюдаем сокращение разнообразия. Было ли это вызвано упадком группы или же результатом отбора наиболее приспособленных форм, что заселили всю Америку от Канады до Мексики - не ясно.