Ранним утром, отряд рыцарей святой Сэлин, во главе с капитаном Михаэлем выехал за ворота.
А вместе с ними и девять учеников из класса Орлов. Ребята были молчаливы и сосредоточенны, зато капитан Михаэль вовсю болтал и веселился.
- Ну надо же!!! - орал он, махая рукой провожающим, наблюдавшим за отрядом со стены. - Не припомню, когда в последний раз меня так провожали на работу!!! Спасибо, ахахаха!!!
Для него происходящее не было чем-то особенным.
Рыцари каждый день выезжают патрулировать дороги или избавлять от разных опасностей окружающие академию земли. Уж бандиты для них точно были простой рутиной.
Это был их долг, работа. И никто даже вниманием их не удостаивал. Разве что благодарные крестьяне из деревень могли сказать пару хороших слов... Но чаще ворчали.
Да, вот такая работа - ты рискуешь жизнью, защищая других, а потом вместо спасибо слышишь только: «Почему вы так долго?» или «Опять про нас в последнюю очередь вспомнили»...
Но к этому привыкаешь...
А теперь смотри-ка, сколько народу их провожает: и учителя, и монахи, и студенты из обоих классов. Даже сам Сэт на стене стоит. А кардинал Нилес наверняка наблюдает со своего балкона в соборе.
Даже как-то немного завидно, что-ли?
Джеральд тоже наблюдал со стены за своими учениками. Рядом с ним стояли Хада и Сэт. И неподалеку еще расположился Эдвин, облокотившись на парапет.
- Бедный сэр Михаэль. - сказал Сэт. - Будто мало ему своей работы, так теперь еще приглядывать за нашими высокородными учениками нужно.
- Почему же? Я в своих ребятах уверен. Они достаточно умелые, чтобы дать отпор бандитам. - возразил Джеральд.
Его слова Сэта немного задели.
- Очень лестный отзыв о классе, тем более от профессионала, но одно дело посылать в бой обычных дворян, и совсем другое - принцессу и сына первого министра. Если кто-то из них погибнет, то на репутацию церкви ляжет тень. Тут уж, как ни посмотри, а волноваться приходится... Ладно, у меня и другие дела есть.
Сказав это, Сэт пошел к лестнице.
- Я хочу с ними. Почему меня не пустили? - тихим жалобным голосом спросила Хада.
- Эх, подруга. Да мне самому хочется бежать следом за ними! - с жаром заговорил Джеральд. - Но такое уж у них задание. Они должны увидеть битву своими глазами и сами справиться с опасностью. Без учителя и помощников. Так что нам с тобой остается лишь пожелать им удачи и ждать их возвращения.
Хада переминалась с ноги на ногу, иногда потряхивая головой, будто стараясь отогнать нехорошие мысли...
Чудная девчонка.
Джеральд встретил ее месяца три назад, После того, как распрощался с предыдущим своим отрядом и отправился в одиночку искать работу.
Его отряду тогда предложили неплохую перспективку - перейти в услужение к мелкому дворянину и защищать его земли. Плата небольшая, но зато крыша над головой есть и обеспечение...
Все согласились. Кроме Джеральда.
Наёмник - он сам себе господин. Идешь, куда хочешь и ставишь свои условия. А тут пусть и есть выгода, но ты зависишь во всем от господина. А Джеральду этого не надо было.
Правда, в скором времени он даже немного пожалел о своем решении.
Он оказался где-то на отшибе, между империей и торговым союзом. На дворе зима, пусть и не такая суровая, как в королевстве. Работы для одинокого наёмника выдалось неожиданно мало, а та, что есть, приносила очень мало денег. Да и лорды местные постоянно упрашивали примкнуть к ним, что раздражало.
Деньги, те, что удалось подкопить, были уже на исходе, а перспективы вырисовывались не самые радужные.
Кроме того, Джеральд оказался в какой-то совсем уж дикой глуши и уже третий день брел, не
В этот момент он и встретил Хаду. На земле еще лежал снег, а девушка брела по дороге в драном платье и босиком. Он решил, было, что она стала жертвой каких-нибудь разбойников и, догнав ее, поинтересовался, не нужна ли ей какая помощь.
В помощи девушка не нуждалась, но была не против какое-то время попутешествовать вдвоем.
О себе Хада рассказала не много.
Родом из не очень богатой дворянской фамилии, она осиротела в детстве. Родственники, у которых пришлось жить, всячески ей помыкали и даже не стеснялись бить.
Она какое-то время терпела такое обращение, но потом побои участились и стало уже невыносимо терпеть. И девушка сбежала из дома, даже ничего с собой не прихватив.
Так она и путешествовала без всякой цели.
Джеральду не очень верилось в такую историю, но что тут возразишь? Платье на девушке явно дорогое. Хоть оно и превратилось в лохмотья, но даже так это видно. А не меняет она его потому, что это все, что осталось в память о знатной фамилии и прежней жизни.
А еще она показала ему кинжал с фамильным гербом.
Так что хотя бы от части она говорила правду.
Хада оказалась отличной спутницей. Не робкого десятка, драться умеет, болтать не любит. Правда иногда с ней случались странные приступы. Вроде бы ничего, и, вдруг, резко хватается за голову, как при сильной боли.
В такие моменты взгляд ее делается отрешенным, будто тут одно тело, а разум где-то в другом месте. Она брела вперед, ничего не слыша и уставившись мутными глазами в одну точку. И стоило больших трудов докричаться до нее и привести в чувства.
Быть может, это последствие побоев, которые ей устраивали родственнички?
Так они и бродили по дорогам, пока не произошла встреча с молодыми дворянами, попавшими к разбойникам в лапы...
А теперь, вот, он и сам, как ранее его отряд, нанялся в услужение хозяину.
Правда, его положение было намного свободней и он не считал себя слугой, но к академии оказался привязан. По крайней мере, на ближайший год, чтобы не оставить своих подопечных в неловком положении... А там уж можно и поглядеть.
Джеральд снова глянул вслед удаляющимся ученикам. Отряд уже почти скрылся из виду.
А на стене, кроме него, Хады и Эдвина, уже никого не осталось.
- Удачи вам, ребята... - прошептал он, а затем громко добавил. - Ладно, Хада, пойдем. Не будем же мы тут целый день стоять. Не переживай, все с ними будет хорошо... Эдвин, пошли!
Хада сделала шаг, но потом снова обернулась.
- «Хее... Вот, значит, как. Посылаем детишек в битву?» - раздался у нее в голове голос Сайшё.
Хада поморщилась. Иногда зеленоволосая девочка неожиданно заговаривала с ней. Она уже почти к тому привыкла, но все равно испытывала неудобства, ведь в такие моменты ее разум, будто, разделялся на два и она видела мир разом и своими глазами, и глазами Сайшё. Все в голове путалось, а общаться мысленно было очень тяжело - приходилось говорить лишь простые короткие фразы, чтобы не ошибиться.
- «Ох, какая ты пугливая! Каждый раз, когда я заговариваю с тобой, ты трясешься!.. Алый каньон...» - бормотала задумчиво Сайшё. - «Не знаю, почему, но это название мне так знакомо... Ты не бывала там?»
Хада отрицательно замотала головой.
- «Странно. Это название мне определенно знакомо! И чувства вызывает такие необычные... Надежды, любовь, воодушевление... И в то же время смерть и крах... Ой, да ну его! Чем ломать голову, лучше посплю немного...»
- Хада? Эй! У тебя опять голова разболелась?
Джеральд уже какое-то время окликал ее.
- Да... Я в порядке. - сказала она, зашагав к нему.
Все ушли.
Лишь Эдвин так и остался стоять на стене, не шелохнувшись. Он разглядывал горы пустым, ничего не выражающим взглядом.
