Поздний вечер в столице. В такси сидит пожилая женщина и удивлённо, озираясь по сторонам, спрашивает у водителя:
- А, что происходит? Это, что парад вампиров и вурдалаков?
- Нет, - смеётся мужчина и поясняет. - Это молодёжь отмечает Хэллоуин. Очень модный карнавал.
Ряженые идут по улице в костюмах различных персонажей из фильмов ужасов и комиксов. Они гримасничают, машут руками и рычат, словно одержимые. Одна молодая мамаша ведёт детей, наряженных чертями. На головах малышей видны чёрные рожки, а сзади болтается мохнатые длинные хвосты.
Нина Владимировна вздрогнула и отшатнулась от окна. Витрины кафе украшены тыквами с прорезью для глаз. Звучит зловещая музыка. Молодёжь собирается на вечеринках, где проводят конкурсы на лучший костюм, устраивают танцы и наслаждаются мистической атмосферой, щекочущей нервы.
Рестораны и бары предлагают специальные меню и напитки, оформленные в стиле Хэллоуина. В такую ночь многие устраивают костюмированные вечеринки дома, где рассказывают страшные истории, смотрят фильмы ужасов, а потом устраивают фотосессии в костюмах. Всем весело.
- А вы, что из деревни? - спрашивает водитель, подсмеиваясь над пассажиркой, пытаясь её поддеть.
- Нет, я из Лондона, - спокойно отвечает Нина Владимировна. - У дочки живу. Сейчас еду к сыну. Давно не виделись. Просто мы не празднуем эту ересь. Хэллоуин - праздник нечистой силы, а мы православные, крещёные.
- Я тоже крещёный и что? – возразил водитель. – Это же понарошку, не серьёзно. Моя жена тоже сегодня с детьми на празднике.
- Да, да, - вздыхает женщина и тихо говорит. – Мы когда-то тоже шутили. И что вышло… С такими вещами не шутят…
Больше двадцати лет назад.
Модный теперь праздник Хэллоуин тогда в стране не был распространён и считался экзотическим. Но столичная молодёжь его отмечала по всем традициям.
Таня - близкая подруга Нины даже придумала костюмированную вечеринку. И пригласила на неё всех своих друзей. Нина приняла приглашение и настолько заинтересовалась, что почитала про этот диковинный праздник.
- Так, так, что тут пишут, - листает она страницы иностранного журналов. - Интересно... - читает вслух. - «История Хэллоуина восходит к празднику урожая Самайну ирландских и шотландских кельтов, который отмечался в ночь на 31 октября. Он предвещал начало долгой и холодной зимы. Кельты полагали, что в это время открывались двери в потусторонний мир и духи появлялись среди людей. Для защиты они наряжались в звериные шкуры и проводили жертвоприношения». – смеётся и комментирует. – Прикольно! И что там ещё пишут?
Листает страницы и с любопытством разглядывает фотографии людей в костюмах.
- Фу, жуть какая! - девушку передёрнуло, когда она разглядела парня с имитацией перерезанного горла, продолжает читать:
- Ничего себе! «В XX веке Хэллоуин превратился из торжества в честь памяти усопших в праздник нечистой силы». То-то, меня всю коробит.
Она грустно закрыла журнал и задумалась:
- А может не ходить на этот карнавал? Хотя, там будут все наши… Ой! Я, кажется придумала, что надену!
Нина вскочила и занялась приготовлением костюма.
Чтобы соблюсти интригу, все гости скрывали друг от друга информацию о костюме, в котором придут.
В самый близкий круг общения Нины входили несколько девочек. Это конечно Таня, которая организовала вечеринку, и её младшая сестра Валя. А также Ирина и Надя, которые занимались танцами и без них не обходилось ни одно мероприятие. Девочки очень хорошо танцевали. Ирина даже подала заявку на участие в конкурсе, куда её записали. Остальные гости - это одноклассники и друзья хозяйки. Всего планировалось человек двадцать.
Нина очень хотела произвести впечатление и в то же время не выглядеть мрачно. Её внимание привлёк образ белого ангела на открытке. Она осталась довольна своим выбором. Ведь, при минимальных затратах она может блистать на празднике во всей красе. Макияж тоже подобрала под стать наряду.
- Ты продумала уже свой образ? - спросила у неё Таня, позвонив по телефону.
- Я буду самым красивым сказочным персонажем! - ответила Нина, соблюдая условия интриги.
- Смотри, только не укради мою идею! - смеётся подруга. - Жду всех к десяти вечера. Немного повеселимся дома, а потом отправимся гулять на всю ночь. Родители уехали на выходные за город. Квартира полностью в моём распоряжении. Ура-а-а!
Пока Нина наряжалась, её мучила смутная тревога. На душе тяжело. Настроение совершенно не праздничное. Она даже на мгновение думала отменить всё и остаться дома, чтобы своим кислым видом не портить людям праздник. Но в последний момент взяла себя в руки и вышла из дома.
Из открытого окна на шестом этаже гремела музыка и смех. Нина постояла, глядя на окна Таниной квартиры и вошла в подъезд. Двери квартиры открыты. Вечеринка в разгаре.
Нина сняла в прихожей мамин плащ, которым прикрывала крылья и шагнула в зал…
Никого не узнать. Все в костюмах и масках. Несколько парней одеты «Фрэди Крюгерами», четверо в мерзком облачении вампиров с торчащими клыками, ещё черти и безобразные уродцы. Девочки наряжены русалками, ведьмами и полуобнажёнными утопленницами. Они пьют алкогольный коктейль и веселятся. Нина растерянно стоит, не решаясь подойти.
Неожиданно к ней подлетел чёрный ангел, и схватив за руку, засмеялся:
- Привет! Тебя и не узнать, подружка.
Нина узнала голос Тани и немного успокоилась. Она окинула головой остальных и спросила:
- Неужели это всё наши ребята? Я никого не могу узнать. Где твой Игорь?
- Нет, тут много незнакомых, - пояснила Таня, пытаясь перекричать музыку. – Наверное, их привёл кто-то из наших ребят. Правда у них классные костюмы? Клыки торчат просто, как настоящие!
- Ага! - согласилась Нина. – Особенно вон тот, что посмотрел в нашу сторону. А где Надя с Ирой, и твоя сестрёнка Валя? Они что не пришли ещё?
- Валя прикрепляет рожки в спальне, - смеётся Таня. - Она сегодня забавный милый чёртик. Сейчас выйдет. А Надя с Ирой на кухне, разливают коктейль. У них великолепные костюмы феи с прозрачными крыльями, как у стрекозы. – она схватила Нину за руку и потащила за собой. - Пошли!
Игорь - парень Тани пришёл на вечеринку в костюме сказочного принца. Нина узнала подруг и подошла к ним. Всем весело. Смеются, танцуют и получают удовольствие от мероприятия.
Когда натанцевались и решили немного передохнуть, то несколько чёртиков поднесли бокалы с кровавым напитком и ароматными булочками с мясной начинкой.
К Нине подбежала весёлая Валя в костюме чёртика и попыталась её напугать. Но Нина улыбнулась и обняла тринадцатилетнюю девочку, шепнув ей на ухо:
- Валя, не отходи от меня. Здесь столько чужих, что мне не по себе.
Девочка расхохоталась и запрыгала:
- Это же здорово! Веселись, Нина!
Нине тоже подали кровавый коктейль, но она отказалась и поставила бокал на стол. Музыка так громко гремела, что не слышно слов. Все снова кинулись танцевать, кривляясь под какой-то трек из фильма.
Нина повернула голову и увидела, как кто-то в костюме демона взял Валю за руку и повёл в сторону двери. Нина испугалась за девочку и пошла следом. Но тут её схватили за руки черти и закружили в хороводе. Она стояла в центре круга. Перед лицом мелькали злобные маски и оскалы зубов. Она подняла руку и помахала Ирине с Надей, чтобы они её освободили. Но музыка так грохотала, а толпа прыгала, что её никто не заметил.
Ей эта пляска надоела. Нина почувствовала, что голова кружится и ей нехорошо. Душно. Не хватает воздуха.
Наконец, круг чертей разорвался и к ней подошла Таня.
- Ты чего такая бледная? – спрашивает она, протягивая бокал с напитком. – На, выпей!
- Нет! – выкрикнула она и толкнула бокал. Содержимое пролилось на костюм Тани.
Она разозлилась и крикнула:
- Не нравиться у нас, так проваливай! Подумаешь, какая цаца! Сейчас все пойдём гулять по городу. Ты с нами?
- Да, извини. Я нечаянно, - растерянно отвечает Нина. – Мне нужно на свежий воздух. Голова кружится.
- Нин, ты Валю не видела? – спрашивает подруга. – Я родителям обещала, что она ляжет спать и не будет болтаться ночью по городу… Что-то я её не вижу…
- Валю увёл человек в костюме демона, - ответила Нина. – Уже давно…
- В каком костюме? – засмеялась Таня. – Ты что-то путаешь. Такого персонажа здесь не было.
- Я точно видела, - настаивает Нана. – Он обернулся, уводя Валю и у меня мороз по коже пробежал. Такие у него злые глаза.
- Так! – крикнула Таня, обращаясь к гостям. - Все идём гулять по ночному городу! Напитки берём с собой.
Потом повернула голову к Нине и попросила:
- Сейчас догоним Валю. Ох, я ей поддам! Если увидишь на улице Валю, скажи, что я очень на неё сержусь. Она должна уже спать, а не шляться со взрослыми.
Нина вышла из подъезда и сразу села на лавочку. Ноги просто отказались идти дальше. Весёлая, шумная толпа продолжила своё шествие.
- Ты с нами? – спросили хором Ирина и Надя.
- Идите, - ответила Нина. – Я догоню. Голова кружится…
***
Нина потом не могла вспомнить, что произошло дальше. Она просто выключилась и почти до рассвета просидела на лавочке. Очнулась только, когда стукнула подъездная дверь и залаяла собака, которую вывел хозяин на прогулку.
Во дворе высотного дома царит тишина. На одной из лавочек сидит девушка в костюме ангела, опустив на бок голову. Собака радостно затявкала и пометила ножку скамейки. Нина подняла голову, посмотрела вдаль. Пытается вспомнить прошедшую ночь.
Её взгляд устремлён в сторону восходящего солнца. Девушка выглядит сонной. Посмотрела на окна Таниной квартиры. Мгновение колебалась зайти или нет.
«Они уже спят», - решила про себя, развернулась и пошла домой.
Её дом в пяти минутах ходьбы.
«Сейчас приду и завалюсь спать, - мечтает она и вдруг замечает, что забыла у Тани мамин плащ. – Ладно, потом заберу. Холодно! Дурацкий праздник!»
Осторожно открыла дверной замок, и на цыпочках прошла в свою комнату. Сбросила костюм прямо на пол и завалилась в постель, накрывшись с головой в одеяло. Заснула.
Позже её разбудила взволнованная мама:
- Нина, проснись, - толкает она дочь. - Там пришли из полиции и мама Тани. Вставай, доченька.
Нина открыла глаза и совершенно ничего не понимая пролепетала:
- Мам, ещё минуточку…
- Нина! – строго ответила мама. – К тебе пришли! Одевайся!
Нина впопыхах набросила халат, и вытирая руками с глаз остатки сна, вышла.
К её удивлению за ночь произошло много событий, о которых она узнала от полицейского и заплаканной мамы Тани.
- Таня сказала, что ты видела, кто увёл Валю, - просит со слезами Любовь Васильевна. – Опиши его. Мы должны найти негодяя.
- А разве Валя не вернулась? – удивилась Нина. – Я думала, что это кто-то из гостей Тани…
- Таня в больнице, в реанимации, - всхлипывая сообщила мать. – У семерых оказалось сильнейшее отравление каким-то наркотическим препаратом. Я ничего не могу от неё узнать. Ты видела, кто увёл Валю?
- Да, но… - замялась Нина. – Он был в гриме, и я не смогу его описать…
Полицейский попросил всё подробно рассказать и записал в протокол её слова.
- Но там же были Ирина и Надя, - вспомнила она. – Они наверняка что-то видели…
- Таню с Ирой сбил грузовик, - говорит, снова разрыдавшись Любовь Васильевна. – Надя погибла на месте, а Ирина… Ей ампутировали одну ногу…
- Как? - Испуганно вскрикнула Нина. - Она же хотела стать танцовщицей!? Как же она без ноги…
- На твоём однокласснике Игоре загорелся костюм, - произнёс полицейский, заглядывая себе в блокнот. - Парень сильно пострадал… Две девочки в костюмах русалок утонули в фонтане… Что ты можешь рассказать об этом?
Нина была в таком шоке, что разрыдалась и прижалась к матери. Кто мог подумать, что невинная костюмированная вечеринка закончится трагедией.
Бедную Валю так и не нашли. Она пропала. Таня вышла из больницы с серьёзным осложнением на почки. Позже выяснилось, что никто не приводил в квартиру Тани посторонних. Откуда они там взялись, так и осталось тайной.
***
Такси въехало во двор и остановилось у подъезда. Нина Владимировна вышла из машины и посмотрела на окна квартиры сына. Двери подъезда распахнулись и вышла радостная невестка Вера.
- Нина Владимировна, как я рада, - говорит она, обнимая свекровь. – Миша в командировку вчера уехал на неделю. Идёмте, я приготовила вам комнату. Дети уже спят.
Она обернулась к водителю и попросила:
- Занесите вещи в квартиру. Я доплачу. Пожалуйста!
Таксист вздохнул. Взял чемодан, сумки и пошёл за ними следом. Вера без умолку болтала, возбуждённая от встречи и хвасталась достижениями детей.
Нина Владимировна поднималась по ступенькам, опираясь на её руку и улыбалась.
- Надеюсь, что вы не празднуете Хэллоуин? - строго спросила Нина Владимировна, заглядывая невестке в лицо.
- Нет, нет, - заверила её Вера. – Миша нам рассказывал вашу историю с этим праздником… Вы, извините, но это просто не мыслимо. Какой ужас! Столько людей пострадало… Возможно - это просто случайность… - нерешительно предположила она.
- Может случайность, - грустно произнесла Нина Владимировна. – А может и нет. Шутки шутками, но не зря же Хэллоуин считают праздником нечистой силы. Ты так не считаешь?
Вера пожала плечами.