Через пять бесконечных минут ворота всё же открылись, и вышли Женя с Элоизой. Вчера Элоиза блистала в шикарном белом костюме и шляпе, а сегодня была в джинсах и кожаной курточке.
— Вот, Элоиза, познакомься. Это Дмитрий, именинник. Он сам испёк манник на собственный день рождения, а ещё придумал интеллектуальную игру. Ему нужны гости и игроки.
— Боже, какой яркий и солнечный мальчик! — восторженно воскликнула не менее яркая Элоиза и протянула смущённому Диме руку для пожатия. — Меня зовут Элоиза. Можешь обращаться на «ты», я так чувствую себя молодой.
Потом Элоиза и Женя переглянулись, и Евгений понял, что Женя успела посвятить подругу во все подробности и перипетии судьбы Димы.
— У тебя будут гости и игроки, — пообещала Диме Элоиза. — Но мы должны предупредить твоих родных о том, где ты проведёшь день. И забрать манник.
Ещё через пять минут Евгений ждал Женю, Элоизу и Диму, стоя на улице с домами попроще. Почему-то хотелось курить, хотя Женя никогда не курил, даже не пробовал. Оказывается, он очень нервничает.
В окно выглянул круглолицый щекастый мальчик лет десяти или чуть меньше, с любопытством уставился на Евгения. Видимо, тот самый Павел. Почти тут же из дома вышли Дима, Женя и Элоиза. В руках у Димы была плоская тарелка с манником, а под мышкой он по-прежнему держал папку.
Четверть манника была отрезана; видимо, Дима угостил и своих домашних.
— Тарелку обратно принеси, — со двора вслед уходящим раздался недовольный женский голос.
...Манник весь съели, и игра состоялась. Дима наелся шашлыка и рыбы, и был, казалось, не только по-настоящему счастлив, но и очень воодушевлён.
В финал интеллектуальной игры вышли трое мужчин, из них двое — Евгений и Лев Балашов. Женю этот факт почти примирил с Лёвушкой, но до конца она его всё ещё не простила. Борьба в финале выдалась нешуточная, и Женя ясно видела, как Евгений нарочно уступил Льву.
Конечно, Женя болела за соседа! Однако прекрасно понимала, что он поступил правильно. Всё же Балашов — тоже виновник торжества, а главное, что он по-человечески отнёсся к Диме и воспринял игру всерьёз.
Лёвушка вышел в суперфинал и победил. Самое удивительное, что у Димы был припасён приз: небольшой блокнот и ручка.
— Димочка, а тебе что бы подарить? — спохватилась Элоиза. — У тебя ведь день рождения!
— Вы мне и так подарили праздник, — смутился от всеобщего внимания Дима. — Спасибо вам всем!
— Может, телефон? Или деньги? — настаивала Элоиза.
— У меня есть кнопочный телефон, он нужен для связи. Смартфоны в интернате запрещены. А деньги не надо, зачем?
— Смартфон будешь дома оставлять...
— Нет, — энергично покачал головой Дима. — Не надо.
Женя осторожно коснулась руки Элоизы, и когда та посмотрела на неё, девушка одними губами произнесла:
— У него дома всё отнимут.
Поняв, Элоиза кивнула и погрустнела.
Провожали Диму вчетвером — Женя, Евгений, Элоиза и Лев. Гости к тому времени разъехались, было совсем темно. Дима снова всех поблагодарил и долго тряс руку каждого, а Элоиза не выдержала, обняла мальчика и расплакалась.
В воскресенье утром Женя уехала в Алексеевск, а в понедельник работала, но весь день не могла отделаться от мыслей о Диме.
Она ругала себя за то, что не спросила у мальчика номер его телефона, потому теперь в конце концов приняла решение съездить в школу-интернат, навестить Диму.
Как только вернулся Евгений, Женя поделилась с ним своими мыслями, и он предложил не откладывать дело в долгий ящик. Они как раз собрались и стояли в прихожей, когда раздался звонок в двери.
Заглянув в глазок, Евгений открыл, и Женя не смогла сдержать возглас удивления: в дверях появились Элоиза и Дима. Мальчика было не узнать.
Продолжение: