— Алька, ты дома, — во дворе раздался голос Маши Чаусовой, подружки и одноклассницы.
— Дома, где же мне ещё быть, — откликнулась Алька.
— Слушай, пойдём сегодня в клуб, там говорят фильм интересный привезли, заграничный.
— Не знаю, — пожала плечами Алька, — у меня ещё дела по хозяйству, уроки не сделаны, да и к бабушке сходить нужно, она что-то приболела, спину ломит.
— Некогда ей по клубам расхаживать, — раздался недовольный голос Надежды, — сейчас Петро со работы придёт, а ужина нет, давай пошевеливайся, чего застыла, — прикрикнула она на дочь, — картошки начисть, а я пожарю.
— Ох и злющая вы тётка Надя, — огрызнулась Маша, — Алька кроме учёбы да вашего хозяйства ничего не видит.
— Вы все больно добренькие, особенно мамаша твоя, живёт за Семёном как у Христа за пазухой, вот и вырастили из тебя бездельницу. Только бы по клубам задом вертеть, да Альку с пути сбивать.
— А вам кто виноват, что за Петра этого замуж вышли, — ехидно усмехнулась Маша, — он из вас рабыню сделал, и Альку в оду с вами упряжку запряг. А мы молодые, нам погулять хочется.
— Гляди, а то догуляешься, принесёшь в подоле, то-то Люська обрадуется, — ядовито заметила Надежда.
— По себе судите, тёть Надь, — не осталась в долгу Маша.
— А ну пошла отсюда, — Надежда замахнулась на Машу мокрой тряпкой, которой мыла посуду, в тазу под навесом, — молоко на губах ещё не обсохло, чтобы обсуждать меня и мою семью.
— Уйду, не беспокойтесь, Аль, я пошла, — обратилась Маша к подруге.
— Вот и ступай, и нечего у нас во дворе отираться, — зло проворчала Надежда.
— Я скоро к бабушке пойду, ты к ней приходи, там и поговорим, — шепнула Алька Маше, та в ответ кивнула головой.
— Мам, я картошки начищу и к бабушке пойду. Нужно ей воды от колодца принести, и козу подоить, нездоровится ей.
— Ладно, — нехотя согласилась Надежда, — только долго там не сиди, Серёжка прибежит, с уроками ему поможешь.
— А мои уроки кто за меня делать будет?
— По меньше у бабки сиди, тогда всё успеешь.
— Мам, зачем ты с Машей так разговариваешь, она моя единственная подруга, — с укором спросила Алька.
— А потому что нечего этой вертихвостке у нас делать. Учится кое-как, на одних тройках катается, по дому ничего не делает. Чему хорошему ты от неё научишься, разве что как подол перед парнями задирать. Смотри, если узнаю что с кем из деревенских хороводишься, прибью, так и знай.
После таких слов матери разговаривать Альке с ней расхотелось. Она по-быстрому достала картошки из погребушки, начистила её и сказала Надежде что уходит к бабушке.
— Иди,только не больно там рассиживайся. Нечего у этой карги старой торчать.
Алька в ответ только кивнула, сняла передник, который надевала чтобы не испачкать одежду и выбежала за калитку. Бабушка Даша жила через две улицы от них, прямо около моста через Липовый Донец. Подворье после смерти деда Андрея, осталось хоть и крепким, но всё равно требовало мужских рук, то крылечко подладить,то покосившейся забор подлатать. Помогал ей в этом сосед Василий Смоляков, с сыном которого Алька сидела за одной партой.
— Бабуль, ты где? — прокричала Альку, не увидев Дарью на привычном месте, обычно в это время она всегда сидела на лавочке под сиренью.
— Тут я, касатка моя, — услышала Алька голос бабушки из летней кухни.
— А ты что там делаешь? — Алька заглянула туда.
— Да вот решила лук перебрать, — отвечала Дарья, — в подпол на хранение его пора уже опускать.
— Бабушка, ну зачем ты, у тебя и так спина болит, — она подошла и помогла пожилой женщине встать с низенькой скамеечки, — я завтра приду и всё сделаю.
— Да у тебя и дома работы хватает, ещё и я на твоей шее. Жалко мне тебя касатка моя, а поделать ничего не могу. Если бы только могла, забрала бы тебя к себе и жили мы с тобой вдвоём. Отчим обижает?
Альке не хотелось расстраивать бабушку и она соврала.
— Да нет бабуль, не обижает, так ругается иногда.
Дарья вздохнула, она отлично знала что это не правда, но исправить положение было не в её силах.
— За что только Надежда так на меня взъелась, разве я виновата, что она и свою жизнь под откос пустила и Артёмову угробила. А теперь вот разрешает этому борову измываться над тобой, кровиночкой моей. Я хотела было в сельсовет пойти, рассказать всё, да побоялась. А вдруг только хуже тебе сделаю. Обозлится Надежда совсем, и не станет тебя ко мне пускать.
— Нет бабушка, ты не ходи ни куда, не надо. Зачем сор из избы выносить, и так на нас все косятся. Год один остался, потерплю как-нибудь.
— Уедешь ты, и совсем я одна останусь, — Дарья смахнула со щеки выкатившуюся из глаз слезу.
— Ну что ты, бабулечка моя родненькая, не плачь, я приезжать к тебе буду каждый выходной. И оставаться у тебя стану, мама уже командовать мной и попрекать не сможет,больше я в их с Пером доме жить не буду, и хлеб их есть не стану.
Алька отвела бабушку в дом, помогла прилечь на кровать и укутала ноги лежавшим рядом старым пуховым платком.
— Отдыхай, а я сейчас быстренько все дела сделаю.
Когда снова вышла во двор, там её уже поджидала Маша. Вместе они натаскали воды от колодца, потом Алька привела с луга козу Зинку, подоила её и процедила молоко. Успела ещё и кур с утками покормить и в загонах закрыть. Когда все дела были сделаны, они сели с Машей в саду на лавочке.
— Ну что, в клуб не пойдёшь?
— Нет Маш, не пойду, мне кроме своих уроков, ещё и с Серёжкой заниматься.
— Жаль, я тогда тоже не пойду, —вздохнула подруга.
— Почему, сходила бы, посмотрела, потом мне рассказала.
— Нет, без тебя не пойду, — Маша решительно мотнула головой, — раз тебя не пускают, я тоже дома останусь.
— Эй, девы, вы чего тут как старые бабки на завалинке уселись, — раздался голос из соседнего двора, и следом над плетнём показалась вихрастая голова Саньки Смолякова.
— Тебя не спросились, — тут же ответила Маша, — чего высунулся как чёрт из табакерки.
— Услышал как вы тут трещите словно сороки, вот и решил спросить.
— Спросил?
Санька утвердительно кивнул головой
— Тогда проваливай?
— Ты чего как еж иголки распустила? — рассмеялся Сашка.
— От того что терпеть не могу любопытных.
— Ладно, не бухти, — примиряюще сказал Сашка, — вы в клуб сегодня пойдёте?
— Нет, не пойдём, — снова ответила Маша.
— А почему так? Кино говорят классное, с погоней со стрельбой.
— Вам бы мальчишкам, только пострелять, а нам это неинтересно.
— Ну и зря, а мы с ребятами из Заречья пойдём. Сейчас зайдут за мной и двинем.
— Скатертью дорога, — ответила Маша.
Всё время пока между нею и Сашкой шла перепалка, Алька молчала. А как только его вихрастая голова скрылась во дворе, Маша спросила подругу.
— А ты заметила как Сашка на тебя смотрел? По-моему он, расстроился от того что мы в клуб не пойдём.
— Да никак он на меня не смотрел, — ответила Алька, тебе просто показалось.
— Нет, не показалось, нравишься ты ему.
— Ещё чего, — протянула Алька покраснев, — нужен он мне больно.
— А вот ты ему кажется нужна, раз глаз с тебя не сводит, — рассмеялась Маша.